Том 5: Битва священных зверей, Глава 2: Бог предков (Часть 2)
В течение следующих нескольких дней мы не видели Личжу Китай. Говорили, что она пыталась понять божественное послание от бога-предка, но я не знала, правда это или нет. Я вспомнила о жадном волке из Персикового источника. Жадный волк также мог использовать особые методы, чтобы сообщить верховному жрецу Персикового источника о своих мыслях.
Если бы родовой бог Лижухиной действительно издал божественный указ, это означало бы, что спустя десять тысяч лет Тэншэ всё ещё жив и находится на Земле, в отличие от двух других божественных зверей, которые ушли. Меня вдруг охватило волнение. Если бы их родовой бог согласился присоединиться ко мне в борьбе с Огненным Вороном, мои шансы на победу были бы намного выше. Я никогда не чувствовал, что мой союз с Лижухиной настолько мудр и могущественен.
Я мысленно усмехнулся. Фаньци, подожди немного. Твоим врагом станешь не только я.
Глава клана и другие старейшины, участвовавшие в танце, тоже исчезли. Полагаю, они полностью впитали мощную энергию, дарованную им их родовым богом Тэншэ во время ритуала. Такая мощная энергия не может быть полностью усвоена за день-два.
Мы, естественно, остались в подземном городе. Я беспокоился о безопасности племени по ту сторону бури, но без Девятиглавого Свирепого Коня, который должен был отвести нас обратно, независимо от уровня нашего развития, мы не смогли бы безопасно пережить бурю.
Тем не менее, мы всё ещё не могли усидеть на месте. Мы не знали, вызвали ли две огненные ящерицы, пойманные охотничьей командой Лижучиной несколько дней назад, гнев и жажду мести у группы огненных ящериц, или же сила Тэншэ пробудила алчность у чудовищ, обитающих глубоко под землёй.
За те несколько дней, что Лижучина и глава клана находились в уединении, город атаковали три волны чудовищ.
Хотя в подземелье было достаточно воинов, они не могли появиться вовремя, чтобы совпасть с появлением чудовищ, поэтому мы, чужаки, естественно, стали хранителями подземелья.
Самыми сильными из напавших на этот раз были двенадцать огненных ящеров. После того, как они покинули свою любимую лаву, они стали необычайно агрессивны. У них была толстая кожа и плоть, и обычные мечи и копья едва ли могли причинить им вред. Более того, они могли извергать пламя высокой температуры, а их толстые, мощные когти и толстые хвосты могли легко ранить воина.
К счастью, и у Ли Цююй, и у меня есть божественные мечи, способные их усмирить. После тщательных расчетов Сяоху выяснилось, что эти мутировавшие огненные ящерицы, которые бесчисленные годы провели под землей, теперь почти неотличимы от домашних зверей и, возможно, даже способны сливаться с новыми людьми. Однако, похоже, у этих могущественных и своенравных огненных ящериц более строгие требования к слиянию.
Двенадцать огненных ящеров сеяли хаос в городе, сжигая более двадцати домов и ранив более тридцати воинов: двенадцать тяжелораненых и двадцать легкораненых. Однако, какими бы сильными они ни были, они всё равно уходили, оставляя после себя трупы.
Мертвую ящерицу также бросили в еще горящее пламя алтаря бога предков.
В течение следующих двух недель вождь прислал два искусно изготовленных небольших кожаных доспеха из шкуры саламандры. Эти доспехи обеспечивали защиту от обычных ударов мечом и клинком, а также могли отражать небольшую часть силы ударов противника. Более того, благодаря особенностям саламандры, доспехи также обладали значительной огнестойкостью.
Разумеется, эти два кожаных доспеха, отличающиеся превосходным качеством и мастерством исполнения, естественно, принадлежат двум дамам после того, как мы продемонстрировали свои джентльменские манеры.
Вторая волна представляла собой рой крыс, похожих на фрикадельки, с мягкой, огненно-красной шерстью по всему телу. Сотни и тысячи из них хлынули внутрь, и издалека они выглядели как слой бушующего пламени, несущийся к нам.
Интересно, чем они питаются под землей, эти крысы так растолстели. Хотя крысы и не особенно агрессивны, стая из тысяч особей, несущихся на тебя, все равно довольно тревожна.
Несмотря на страх, нам все равно нужно было избавиться от крыс. Мы все выглядели ужасно, особенно две женщины, которые побледнели и потеряли всякий героический дух.
Пока нас охватывал страх, я вдруг заметил, что жители города и воины все улыбаются. Я схватил одного из воинов и спросил его, почему.
Воин с густыми бровями и большими глазами сказал: «Спасибо, Бог Предков. Какими бы свирепыми ни казались эти крысы, они тут же становятся пугливыми, как только попадают на территорию, охраняемую Богом Предков, и ущерб, который они наносят городу, невелик. Однако эти тысячи и тысячи крыс обеспечивают нас мясом. Мясо подземных крыс нежное и вкусное, намного лучше баранины».
Неподалеку стоял худощавый невысокий воин и взволнованно добавил: «В ближайшие несколько дней мы снова сможем утолить свою жажду».
От этого меня прошиб холодный пот, а две женщины побледнели и не смогли сдержать рвотных позывов.
Воин, которого я остановил, чтобы задать вопросы, похоже, нашел способ продолжить, сказав: «С тех пор, как мы спустились под землю и основали свой дом, десятки тысяч этих крыс каждый месяц выползают из-под земли. Однако, доставив нам много хлопот вначале, они теперь стали одним из наших запасов пищи. Вы можете убедиться в этом сами, взглянув на них».
Он указал на некоторых жителей города.
Я оглянулся и не смог удержаться от смеха. Почти все вышли из дома, некоторые даже целыми семьями. Будь то восьмидесятилетний старик или шестилетний ребенок, все прятались дома, когда нападали огненные ящерицы.
Очевидно, у них давно есть опыт борьбы с крысами в этом регионе, и в каждом доме есть свои самодельные приспособления для отлова крыс, которые бывают самых разных странных форм, но очень практичны.
"Ах, вот она идёт! Лю Руши, иди сюда, помоги мне скорее!" Фан Сянцзюнь подпрыгивал и кричал.
Стая крыс уже хлынула вперёд. Едва слышный писк бесчисленных крыс вызывал мурашки по коже, и даже держать меч в руках становилось трудно.
Хотя Ли Цююй вела себя более сдержанно, ей явно не хватало смелости, и она продолжала приближаться к Фан Бин.
Я рассмеялся и сказал: «Сегодня нам не нужно помогать, мы можем просто наблюдать со стороны».
Как только я закончил говорить, обеим женщинам было даровано помилование, и они взлетели на крышу.
Церемония жертвоприношения только что закончилась, и уникальная мощь Тэншэ достигла своего пика, окутав весь небольшой город, центром которого был трехметровый валун.
Как только крысы ворвались в город, как и предсказал воин, их сила тут же ослабла. Они уже не были такими свирепыми, как прежде, и вместо этого снуют, словно безголовые мухи, чирикая и визжа, словно забыв, что пришли сюда, чтобы сеять разрушение.
Им потребовалась большая часть дня, чтобы уничтожить крыс, которых насчитывалось около 15 000–16 000 особей. Эти крысы были намного крупнее других видов, и их численность была сопоставима с 2000 овцами. Неудивительно, что десять лет назад они так легко обосновались здесь; ежемесячные нашествия крыс обеспечивали им обильную пищу.
Том 5: Битва священных зверей, Глава 2: Бог предков (Часть 3)
В ту ночь весь город наполнился ароматом крысиного мяса, и почти в каждом доме царила радостная атмосфера, словно на празднике.
Однако мы вежливо отказались от специально приготовленного для нас крысиного мяса.
На третий день люди начали использовать крысиные шкуры для изготовления предметов домашнего обихода, таких как одежда и обувь. Хотя мех этих подземных мутантных крыс не так огнестойкий, как шкура саламандры, он все же довольно прочный и долговечный. Изготовление сапог, перчаток, шарфов, шапок и тому подобного из крысиной шкуры — довольно удачный выбор. Нужно знать, что это пустыня. Днем здесь невыносимо жарко, а ночью температура опускается ниже нуля. Хотя под землей воздействие холода менее выражено, ночью все равно очень холодно.
На четвёртый день появилось ещё несколько чудовищ. Два из них были гигантскими богомолами, появившимися где-то на земле. Они были красновато-жёлтого цвета и обладали некоторыми способностями к маскировке в пустыне. По размеру они были примерно как небольшой теленок, с парой чрезвычайно острых лезвий. Кроме того, их крылья на спине позволяли им летать и прыгать, делая их исключительно ловкими и очень сложными в борьбе.
Из-под трещины также появились несколько гигантских кошачьих чудовищ, а также огромные пауки и скорпионы. Они появлялись с разных сторон внутри подземного города, непрерывно разрушая здания.
Хотя эти свирепые чудовища находились в пределах досягаемости силы Тэншэ и, казалось, были частично затронуты и не могли проявить всю свою мощь, продемонстрированная ими сила все равно вызывала у нас мурашки по коже.
Вскоре по городу раздались звуки битвы. Поскольку эти монстры много лет жили под землей, в местах с вулканами, они не боялись огня или высоких температур. Кроме того, их тела были исключительно крепкими, что делало борьбу с ними для жителей подземного города очень сложной.
Возьмем, к примеру, двух богомолов, с которыми мне приходилось иметь дело; их естественные лезвия на лапах были сделаны из металла. Это распространенное явление в природе; например, жало обычного скорпиона почти на четверть состоит из различных металлов. Однако тот факт, что оба лезвия на лапах мутировавшего богомола были сделаны из металла, поистине ужасает.
Я призвал Сокола и слился с ним, вступив в воздушный бой с двумя богомолами. Оба богомола были исключительно сильны, обладая не только необычайной мощью, но и естественными лезвиями на руках, способными даже разбить созданный мной световой меч из темной энергии, что было просто поразительно.
Два богомола некоторое время сражались со мной, но, поняв, что им не так-то легко сбить меня с воздуха, они попытались обойти меня и броситься к алтарю родового бога в центре подземного города. В глубине души я знал, что эти два могущественных существа, появившиеся, казалось, из ниоткуда, охотятся за змеей Тэн.
Вероятно, они намерены поглотить силу Тэншэ и использовать её в своих целях. Так всегда бывает в природе: нет ни справедливости, ни равенства, выживают только сильнейшие.
Оба богомола были свирепыми и хитрыми. Один из них обвился вокруг меня в воздухе, а другой быстро приземлился на землю и бросился к центральному алтарю. Гигантский богомол был очень сильным и мог легко пробить стену.
Птицы — естественные враги богомолов, поэтому, несмотря на то, что эти два богомола мутировали, после нашего слияния они относятся ко мне с большой опаской.
Я вдруг вспомнил о свирепом и жестоком чудовище в форме бабочки, которое семья Сян создала в своей подземной базе. Эти два богомола оказались как раз тем, что нужно, чтобы усмирить чудовище-бабочку, поэтому я решил попытаться поймать их.
С воздуха я оглядел город и увидел дюжину воинов, несущих большую корзину с крысами и постоянно бросающих их в чудовищ, пришедших, услышав новости, в то время как несколько других воинов сообща сражались с одиноким чудовищем.
Поразмыслив, я понял. Эти монстры обычно питаются крысами, поэтому, когда они обнаружили здесь такое количество крыс, крысоядные монстры тоже пришли парами и тройками, чтобы полакомиться. Пока они сыты, они, естественно, будут жить в мире.
Хотя воины использовали крыс, чтобы отвлечь большинство чудовищ, они отправили экспертов, чтобы разобраться с одним-двумя оставшимися монстрами. Фан Бин, Ли Цююй и другие также принимали активное участие.
Однако чудовища, услышав эту новость, явно преследовали не только цель набить себе животы несколькими дохлыми крысами. Мощная сила, постоянно исходящая от змеи Тэн, не только запугивала их, но и привлекала, подобно тому как мед привлекает медведей.
Это нападение чудовища оказалось гораздо сложнее, чем два предыдущих. Почти двадцать членов племени Лижучины получили серьёзные ранения от чудовища. К счастью, благодаря прикрытию нескольких высококлассных специалистов, таких как Ли Цююй, всех удалось успешно спасти из лап чудовища, и никто пока не погиб.
Среди этих чудовищ самым надоедливым был паук размером с большую собаку. Хотя он был самым маленьким из всех чудовищ, он причинял людям наибольший вред.
Паутина, которую он распыляет, обладает чрезвычайно высокой липкостью и едкими свойствами. Попав в паутину, он быстро затаскивает добычу в свою пасть. Как только кожа пронзается его острыми клыками, впрыскивается нейротоксин, и добыча умирает в очень короткое время.
Эта, казалось бы, свирепая кошка погибла в результате нападения группы.
Возможно, местные жители уже страдали от рук богомолов, поскольку воины собрались у алтаря родового бога, окружив его и ожидая, пока богомолы не приземлятся, чтобы остановить их.
Два богомола были исключительно свирепыми, и их мастерство владения мечом, отточенное природой, ничуть не уступало мастерству первоклассного фехтовальщика.
С земли доносились крики. Опытные воины у алтаря не смогли остановить наступление богомола, когда тот приземлился. Богомол молниеносно взмахнул своими двумя клинками на руках, и благодаря своей природной силе даже не пытался уклоняться от обычных атак.
За очень короткое время семь или восемь человек получили ножевые ранения и упали на землю.
Тем временем меня подхватил в воздухе другой богомол.
Я забеспокоился и, взмахнув крыльями, бросился, словно гигантский хищник, на богомола, который вцепился в меня. Маленький Тигренок продолжал следить за движениями и траекторией богомола через мои глаза.
Самец богомола передо мной стремительно бросился на меня, размахивая парой шипов.
В моем воображении возникла схема траектории полета богомола, и я обнаружил, что траектория полета самца богомола практически идентична предсказанию Сяо Ху. Я улыбнулся про себя.
Световой меч из темной энергии яростно взмахнул, но кажущаяся свирепостью атака оказалась не такой мощной, как казалось. Световой меч из темной энергии почти мгновенно сломался пополам. Самец богомола промахнулся, а я одновременно обогнул его сзади.
После слияния у них выросли острые когти, как у хищной птицы. Их ноги с силой ударили по спине самца богомола, заставив его упасть с пронзительным криком.
В тот же миг в моем сознании промелькнули бесчисленные образы хищных птиц, пикирующих в небо. Это были методы охоты на хищных птиц, которые передавались от наших древних предков до наших дней.
Мой взгляд быстро остановился на одном из многочисленных изображений, которые промелькнули перед моими глазами, словно молния.
Я стремительно спикировал вниз, мои лапы ударили самца богомола, и я почувствовал, как мои острые когти успешно пронзили две дыры в его спине. Мой световой меч из темной энергии, хотя и с задержкой, превентивно заблокировал пару лезвий на руках, которые богомол замахнулся на меня сбоку.
Самец богомола пристально смотрел на меня, выглядя крайне отчаянным.
Я внезапно оттолкнулся и взлетел вверх, а птица быстро замахала крыльями, пытаясь удержать равновесие и догнать нас. Мы гонялись друг за другом взад и вперед в этом не очень высоком пространстве.
Раненый самец богомола был гораздо менее ловким, и я быстро воспользовался еще одной возможностью, снова бросившись ему сзади, вытянув когти, крепко схватив его и швырнув на землю.
Том 5, Битва священных зверей, Глава 3: Мёд (Часть 1)
Самец богомола, тяжело упавший на землю, все еще сохранял силы сопротивляться и пытался подняться.
Я внезапно слетел вниз и приземлился на самца богомола, размером с теленка. Я тайно использовал темную энергию, чтобы надавить на него и оказать давление.
Сила змеи была подобна меду, непреодолимо притягивая самку богомола все ближе и ближе к трехметровому валуну. Не обращая внимания на судьбу самца, она отчаянно двигалась вперед. Когда у самца не осталось сил сопротивляться, я вытащил свой «Меч, запечатывающий рыбу», высвободив огромную силу всасывания, которая запечатала умирающего богомола внутри, одновременно посылая предупреждающий сигнал пескарю.
Это было сделано для того, чтобы предотвратить поедание самца богомола этим древним зверем, в сто раз более свирепым, чем мутировавший богомол, как это случилось с Царём Скорпионов-Волков в прошлый раз.
Учитывая мое предупреждение и силу звезд, подавляющую его, я сомневаюсь, что он осмелится разозлить меня, съев самца богомола.
Расправившись с самцом богомола, я немедленно бросился к самке. Мутировавший богомол был действительно невероятно свиреп. Сотни воинов из племени совершенно не смогли противостоять его атаке. Он проложил им кровавый путь и уже собирался добраться до алтаря.
Я запаниковала и, собрав все силы, взмыла в воздух. Взмахнув крыльями, я выпустила сотни острых перьев, которые полетели в сторону мутировавшего богомола. Я подумала про себя, что этих перьевых стрел, наполненных темной энергией, должно быть достаточно, чтобы временно остановить наступление самки богомола.
Почувствовав опасность, самка богомола ловко развернулась, оказавшись перед сотнями летящих в нее пернатых стрел, и быстро взмахнула своими двумя лезвиями на лапах.
В конце концов, перьевые стрелы были выпущены внезапно, быстро и плотно. Хотя самка богомола была свирепой, более двадцати перьевых стрел все же пронзили ее тело. Самка богомола взвизгнула и, под действием инерции перьевых стрел, врезалась в трехметровый валун.
Самка богомола успела лишь наполовину расправить крылья, прежде чем врезалась в трехметровый валун. Пламя, раздуваемое дровами, сложенными вокруг валуна, разлетелось во все стороны при ударе о массивное тело богомола. На мгновение тлеющие угли и пламя заплясали в радиусе двух метров от валуна.
Я горько усмехнулся про себя; в конце концов, я все равно опоздал на шаг.
Как раз когда они собирались подняться и помочь, произошло внезапное изменение. Из валуна, казалось, вырвалось более свирепое пламя, образовав огненное кольцо, простирающееся на три метра вдаль вместе с окружающим его огнем. Раскаленные волны жара обрушились на окружающих, словно огненный дракон.
Прежде чем владыки Лижухиной успели понять, что происходит, они обнаружили, что вокруг гигантского камня с высеченным изображением их родового бога внезапно возникло непреодолимое пламя, устремившееся к ним. Все были в ужасе и разбежались во все стороны.
В пламени можно было наблюдать, как самка богомола изо всех сил пытается вырваться наружу, постоянно размахивая своими похожими на адамант щупальцами.
«Дзинь, дзинь». Резкий звук трения металла о металл раздражал мои барабанные перепонки.
Время от времени раздавался резкий вой самки богомола, больше похожий на отчаянный вой, чем на крик. Клинок на руке, способный легко разбить мой световой меч из темной энергии, оказался бессилен против обычного трехметрового валуна.
Самка богомола наконец-то поняла, что такое страх. Она взмахнула крыльями и отчаянно попыталась вырваться, но огненные кольца крепко сковали её, и как бы она ни боролась, всё было тщетно.
Сцена жертвоприношения, совершаемого Лижучиной и остальными, с огненными ящерицами и огненными змеями, борющимися в пламени, словно вновь предстала перед моими глазами. Я подумал про себя: «Тигрица, проверь жизненные показатели самки богомола».
Вскоре перед ними появились различные биологические данные самки богомола. Сяо Ху сказал: «Похоже, какая-то сила высасывает жизнь из самки богомола».
Наблюдая за стремительным уменьшением каждой точки данных, я мысленно вздохнул: «Значит, это был не мед, а кувшинчатое растение. Хищник просто стал чьей-то добычей».
В данный момент я смело могу предположить, что некогда могущественный Тэншэ по какой-то причине утратил свою силу и оказался в затруднительном положении. Возможно, его сила была запечатана чем-то другим, подобно тому как Огненный Ворон был подавлен Двенадцатью Каменными Пагодами, созданными Жадным Волком.
Чтобы вернуть себе былую силу, оно могло полагаться только на внешние силы. Поэтому оно намеренно испускало свою мощную, но слабую ауру, чтобы заманить могущественных зверей, желающих завладеть ею. Когда звери были заманены, Тэншэ пожирало их и поглощало их силу для собственных нужд.
По внешнему виду никто бы не догадался, что добыча на самом деле представляет собой могущественного и хитрого хищника.