Кот на руках у бабушки Ли нервно встал, его голубые глаза испуганно смотрели на Фалькона. Бабушка Ли тоже с удивлением посмотрела на Фалькона у меня на руках.
Она с удивлением воскликнула: «Какая красивая птица! Редко можно увидеть дикую хищную птицу четвертого уровня. Молодой человек, держу пари, вы отлично выступите на соревнованиях по киберспорту среди домашних животных, может быть, даже выиграете чемпионат!»
Я удивленно воскликнула: «Бабушка, откуда ты взяла, что мой сокол — питомец четвертого уровня?»
Она усмехнулась и сказала: «Не забывай, что бабушка тоже воин-питомец. Хотя у неё не очень высокая боевая мощь, у меня огромный опыт. Если хочешь определить уровень питомца, бабушкины старые, затуманенные глаза всё ещё смогут это сделать».
Здесь все либо воины-питомцы, либо почти сверхлюди, но их боевая мощь относительно низка, намного слабее моей, второкурсницы академии питомцев. Это меня действительно удивляет, и из их слов и поступков ясно, что у них нет сильного желания сражаться. Почему так?
Разве Бог не дал нам силу для того, чтобы мы могли сражаться и защищать свою расу?
Я задала этот вопрос своей свекрови, чувствуя себя немного неловко.
Моя свекровь посмотрела на меня с улыбкой и медленно произнесла: «Хотя мы все — новые люди, наши способности различны, поэтому наша боевая мощь не является чем-то необычным. Так же, как большинство древних людей были слабы, существует небольшая группа могущественных древних людей, достаточно сильных, чтобы противостоять самым выдающимся воинам новых людей».
Лань Ху, ты думаешь, мы, Новые Люди, рождены для борьбы?
«Разве не так?» — возразил я. «Только сражаясь с древними людьми и заставляя их бояться нас, мы, новые люди, сможем выжить».
Свекровь улыбнулась и сказала: «Так говорят дети».
Шеф-повар, у которого дома жила многоножка, вмешался: «Молодой человек, если бы в этом мире остались новые люди, вы бы все еще сражались?»
Этот вопрос поставил меня в тупик. Если останутся только новые люди, то нет необходимости воевать. Но если нет необходимости воевать, что же нам, воинам-питомцам, делать?
Старуха мягко сказала: «Наша сила — дар небес и земли. Мы используем её, чтобы защитить себя от вреда, когда это необходимо, но это не её главное предназначение. Наша сила используется для улучшения нашей жизни. С помощью этой силы мы можем делать многое из того, что хотели делать древние люди, но не могли. Мы используем эту силу, чтобы осуществить свои мечты».
Я был озадачен. Правильно ли я поступил, стремясь к власти и становясь великим воином-питомцем?
Старуха продолжила: «Как новообращенным людям, нам нужны сильные люди, чтобы выжить. Только великая сила может остановить наших врагов, которые жаждут нас заполучить. Лань Ху, ты такой великий воин. После окончания школы питомцев ты обязательно станешь великим воином-питомцем, способным защитить нас. Продолжай в том же духе, Лань Ху».
Слова моей свекрови заставили меня покраснеть. Хотя стать великим воином-питомцем всегда было моей мечтой, я все же немного смутилась, когда свекровь произнесла это с такой надеждой.
Я сказал: «С сегодняшнего дня и до начала соревнований по киберспорту среди домашних животных я буду продолжать помогать бабушке».
Старушка пошутила: «Для меня большая честь, что будущий великий воин помогает мне в моей маленькой лавке».
Все расхохотились.
С тех пор мы с Цю Лэем четыре дня подряд приезжали сюда вместе, чтобы помочь моей свекрови.
В ресторане я отвечаю только за кормление животных. Иногда я также обучаю поваров приготовлению корма для животных.
Я даже сотрудничал с шеф-поварами над разработкой нового корма для домашних животных, специально предназначенного для некоторых наземных питомцев, предпочитающих мясо.
За это я получил материальное вознаграждение от свекрови. Моего вознаграждения, вместе с премией Цю Лэя, оказалось почти достаточно, чтобы покрыть его плату за обучение.
Время пролетело незаметно, и наконец прошло четыре дня.
Я встал очень рано и прибыл на место проведения соревнований. Там уже собралось немало людей, включая зрителей и участников. Постепенно людей становилось все больше, пока вся улица не заполнилась до отказа.
Наконец, появились сотрудники, организовавшие конкурс, и помогли участникам пройти на территорию проведения соревнований.
Глядя на толпы людей, я подумал, что в обеденное время в ресторане моей свекрови, вероятно, будет слишком многолюдно.
Я прибыл на место проведения соревнований вместе с командой участников.
Том второй, Соревнования домашних животных, Глава седьмая: Трудная битва между одним человеком и одним животным
После первого этапа оценки, состоявшего из двух частей, для официального участия в конкурсе осталось менее ста участников. Соревнования были разделены на утреннюю и дневную сессии, каждая из которых включала три матча.
Меня назначили на первый утренний матч. Меня и моего противника разместили в разных комнатах по разные стороны зала. Наша виртуальная боевая сеть была соединена через центральный компьютер и проецировалась в центр огромного зала, чтобы игроки и зрители могли наблюдать за игрой.
По стечению обстоятельств, сотрудница, которая проводила меня в дом, оказалась той самой девушкой, с которой я познакомилась в тот день. Ее звали Ниннин, и ее родители тоже были Новыми Людьми, живущими в Божественном Орлином Городе. Увидев меня, она явно обрадовалась моему возвращению.
Я сел в удобное кресло, а Ниннин поставила рядом со мной освежающий напиток и несколько печеньек в форме животных.
Это было специально подготовлено для каждого участника конкурса электронных игр с участием домашних животных, чтобы обеспечить его физическую подготовку.
Подготовившись, Ниннин повернулась, чтобы уйти, но остановилась у двери и прошептала: «Ланьху, будь осторожен! Твой противник — очень сильный парень. Я слышала, что он студент третьего курса Древней американской школы новых людей. Удачи!»
"А? Откуда ты знаешь?" — удивленно спросил я.
Ниннин очаровательно высунула язык и сказала: «Я также принесла ему еду».
В комнате остался только я. Вокруг царила абсолютная тишина. Стены были сделаны из идеально звукоизолирующего материала, благодаря чему никакой шум снаружи не мог повлиять на настроение участников.
Я никак не ожидал встретить здесь студентов из другой школы Новых Людей, да ещё и на год старше меня. Я на некоторое время погрузился в размышления, и только когда прозвучал сигнал о подключении к сети, я надел шлем, ввёл свои данные и вошёл в виртуальную боевую систему.
Как и на предыдущих этапах оценки, я сначала выбрал своего питомца-воина, а затем питомца. Единственное отличие заключалось в том, что, определившись с питомцем-воином и питомцем, я мог использовать только выбранных питомцев-воина и питомца в каждом последующем бою; я не мог их изменить.
Я всё же выбрала Чжуофэна и питомца — летающего орла.
Учитывая уроки предыдущей битвы, я теперь хорошо знаком с особенностями Чжуо Фэна как воина-питомца. Как говорится: «Познай себя и познай своего врага, и тебя никогда не победят; познай себя, но не своего врага, и ты одержишь одну победу, а другую проиграешь».
Поскольку я не могу понять своего противника, я могу выбрать только одного питомца-воина, с которым я знаком, чтобы он знал меня, но не моего врага, тем самым увеличивая свои шансы на победу.
Внезапно перед моими глазами предстала череда причудливых природных ландшафтов: горы, холмы, плато, реки, океаны, леса, снежные поля...
В поле зрения предстал последний силуэт леса, и в следующее мгновение я превратился в воина-питомца Чжуо Фэна: лента снежного волка все еще была завязана за моей головой, а когти героического орла вцепились мне в руку. Передо мной раскинулся огромный лес.
Изображение, которое мы только что видели, на самом деле представляло собой случайный выбор полей сражений центральным компьютером.
Воздух вокруг был свежим, наполненным смешанными запахами земли, травы и гнилой древесины. Земля была покрыта увядшими ветками и опавшими листьями, которые ощущались под ногами как-то неуютно.
Деревья настолько высоки, что могут заслонять солнце, а различные лианы и колючки переплетаются между собой, что делает ходьбу крайне затруднительной. Воздух очень влажный, и кажется, что вдали по этому месту протекает лесная река.
Я взмахнул рукой, и орёл издал отчетливый крик. Дважды облетев мою голову, он взмыл ввысь сквозь высокие верхушки деревьев, возвышаясь над пышным лесом.
Сухие ветки под ногами трещали, издавая особенно отчетливый треск в тихом лесу. Мой противник еще не появился, и орел, скрытый густой листвой леса, не мог эффективно помочь мне обнаружить какие-либо следы врага.
Мне казалось, что я вернулся на заснеженные равнины того дня, и мне пришлось пробудить в себе звериные инстинкты выживания. Время от времени я слышал пение одной-двух птиц, но потом все снова успокаивалось.
Я ужасно боялся, что противник может спрятаться и устроить засаду, как тот похожий на лягушку воин, которого я видел раньше. Я осторожно продвигался сквозь джунгли, держа в руке уже обнажённый меч, готовый отразить любую внезапную атаку. Конечно, время от времени я использовал его и для расчистки препятствий на своём пути.
Сяо Ху не разрешили привести на место проведения соревнований из-за правил киберспортивных соревнований с участием домашних животных; в противном случае я мог бы попросить Сяо Ху помочь мне определить местонахождение противника.
Эти пустяковые мысли постоянно крутились у меня в голове.
Шаг за шагом я вдруг понял, что лес — неподходящее место для применения моих боевых способностей. Мой питомец — летающий зверь, так как же я могу свободно использовать его в таком месте, полном препятствий?
Однако лес был слишком густым, и я не мог сразу разглядеть его край. Поэтому я направился к свету, надеясь добраться до более открытой и просторной местности.
Над моей головой время от времени раздавался звонкий крик орла, давая мне понять, что он всегда где-то рядом.
Внезапно мой острый слух уловил рев дикого зверя, доносившийся издалека. Он был величественным и обладал мощной пронзительной силой. Звуковые волны прошли сквозь многочисленные препятствия леса и достигли меня.
Я замер на месте, несколько озадаченный, и уставился вдаль. Неужели в виртуальной боевой обстановке могут быть дикие звери?
«Рёв, рёв…» Мгновение спустя раздался ещё один рёв. Я немного поколебался, а затем решил пойти и выяснить, что происходит. Я убрал длинный меч с широкой рукоятью обратно в ножны и двинулся через лес. К счастью, я целый год не прекращал тренировать свою физическую форму, поэтому, хотя лес и был труднопроходимым, для меня это не представляло проблемы.
Я прыгал и скакал сквозь джунгли.
Рёв дикого зверя становился всё отчётливее и отчётливее, казалось, он доносился с расстояния в две мили. По этому устрашающему рёву я догадался, что это царь леса!
Пробежав несколько миль, я неожиданно наткнулся на опушку леса. Меня сюда привели рев диких зверей. Поскольку я потратил много сил на бег, я постепенно замедлил ход и вышел из леса.
Неожиданно наступил закат, небо было ясным, дул легкий ветерок.
Ярко-красное солнце уютно висело в западном небе, излучая самый теплый солнечный свет за весь день. Кашемировые облака на горизонте окрасились в оранжевый цвет от заката, источая очаровательное очарование.
«Как красиво!» — искренне воскликнула я. Шум воды был тих, она текла мягко, не издавая ни звука, словно боясь нарушить спокойствие вечера.
Передо мной раскинулось небольшое озеро, совсем чуть-чуть большое. Большинство животных в лесу собрались вокруг него, молча наслаждаясь питательными веществами, которые давала им вода. В воздухе вокруг озера царило чувство спокойствия.
Большую часть территории занимали павианы, высовывая задние конечности и поднося рты к воде в озере, жадно напиваясь. Время от времени молодой павиан, не выдержав одиночества, бросался в стаю пьющих птиц, пытаясь что-нибудь достать. Птицы разлетались, оставляя перед молодым павианом лишь несколько перьев, плавающих в воде озера.
После непродолжительного волнения берег озера быстро успокоился, создав мирную картину.
Вода и небо отражались друг в друге, окрашивая озеро в ярко-красный цвет – это было невероятно красиво.
Я присела вдалеке на гладкий, обдуваемый ветром камень у озера. Камень все еще сохранял тепло дня. Я выровняла дыхание, успокаивая кровь, которая кипела от быстрого бега.
Над озером кружил орёл, его острые глаза настороженно следили за горизонтом в ожидании меня. Это было подходящее поле боя.
Рёв царя леса приближался, казалось, он двигался в мою сторону, а орлы предупреждающе чирикали в воздухе. Весьма вероятно, что мой противник уже в пути.
Моё сердце бешено колотилось от напряжения. Я глубоко вздохнула и приготовилась. Рёв царя зверей напугал животных, пьющих воду у озера, которые разбежались, словно прилив, в густой лес. В мгновение ока я осталась единственной у озера.
Орлы непрерывно кружили в небе, и их действия говорили мне о приближении врага.
Я встал, запрыгнул на ближайшую скалу повыше и посмотрел вниз на озеро. Мгновение спустя появились мои противники, залитые лучами заходящего солнца; в поле зрения предстали человек и тигр.
Хотя они находились довольно далеко, мой улучшенный «орлиный глаз» всё же позволял мне отчётливо видеть противников.
Это был крепкий мужчина лет тридцати, с густыми бровями и большими глазами. Лицо у него было четко очерчено, взгляд пронзительный, а мышцы груди хорошо развиты и выдающиеся, излучая ауру авторитета и стойкости. У него были огненно-рыжие волосы, которые развевались на вечернем ветру, как водоросли в океане. За спиной у него было большое длинное оружие, похожее на холодное. Его конечности были заметно толще моих.
Однако было очевидно, что зрение у него было хуже моего, и он не мог меня четко видеть. У него были яркие глаза и уверенная улыбка на лице, полная убедительного обаяния.
Рядом с ним шел тигр, лениво прогуливаясь в теплом послесвечении заходящего солнца, словно ища удобное место для сна. Время от времени он издавал рык, словно давая мне понять, что прибыл.
Моя интуиция подсказывала мне, что с этим противником будет непросто справиться! Его боевые навыки определенно не уступали моим, и я внезапно почувствовал себя обескураженным.
Этот человек шел очень неторопливо, не проявляя никаких изменений в настроении, несмотря на то, что его враг находился прямо перед ним.
Я свистнул, и орёл, обогнув всё вокруг, приземлился мне на плечо. Его острые, похожие на топаз глаза с интересом смотрели на человека и зверя, стоявших передо мной, без тени страха.
Когда он приблизился, я с удивлением обнаружил, что он необычайно высок, почти два метра ростом, с широкими плечами, узкой талией и прямыми ногами, излучая очарование для противоположного пола.
Он улыбнулся, оглядывая меня, его глаза были полны той же ленивой лени, что и у его питомца.
Мы посмотрели друг на друга. Я стояла на большом камне, горный ветер свистел мимо, заставляя мой плащ развеваться позади меня, и я чувствовала, как лента снежного волка, привязанная ко лбу, тоже развевается вверх и вниз за моей головой.
Я вдруг вспомнил, что я — Король Зверей, которому суждено стать величайшим воином-питомцем будущего. Как я мог проявить перед ним слабость? На замерзшем озере в снежном поле я никогда не чувствовал себя запуганным, встречая странного питомца-рыбу с боевой мощью в три тысячи, не говоря уже о студенте третьего курса новой человеческой школы, который еще не достиг уровня слияния.
В тот момент, когда эта мысль возникла, из глубины моего сердца вырвалось мужество, оно разлилось по всему моему телу и вдохновило меня на амбиции.
В его глазах мелькнуло удивление, словно он был поражен моими переменами, потому что увидел, что мое прежде напряженное лицо сменилось легкой улыбкой.
«Здравствуйте, меня зовут Лео», — вежливо сказал он мне.
Я улыбнулась ему и сказала: «Здравствуйте, меня зовут Лань Ху».
Позже я узнал, что Лео был великим воином-питомцем, появившимся в древней Америке несколько десятилетий назад, и он сменил имя на Лео, потому что восхищался этим воином и выбрал его кумира в качестве своего воина на соревновании.
Он внезапно, к моему удивлению, сказал: «Ты мне не ровня. Тебе следует выйти из боя. Как только начнётся битва, я не проявлю никакой пощады».
Сначала я был ошеломлен, но, глядя на его уверенное выражение лица, мне вдруг пришла в голову озорная мысль. Я спросил: «Ваша боевая мощь может превышать две тысячи?»
"Что?" Мой ответ удивил его ещё больше, и он воскликнул от удивления. Хотя боевая мощь в две тысячи не была наивысшей, она всё же была редкостью среди воинов-питомцев. С его способностями, чтобы достичь боевой мощи в две тысячи, ему, вероятно, пришлось бы окончить Школу Новых Людей и пройти несколько лет изнурительных тренировок, прежде чем он смог бы достичь этого уровня.
Я с усмешкой сказал: «Я уже сражался с питомцами, чья боевая мощь достигала двух тысяч. Если ваша не превышает двух тысяч, вам, вероятно, следует отступить».
Он посмотрел на меня с подозрением, словно размышляя, правда я или ложь.
Я мысленно усмехнулась. Кто бы мог подумать, что он, такой самоуверенный, испугается одной моей фразы?