К счастью, существует «микроэнергетическая броня», которая может поддерживать температуру тела до тех пор, пока в нее поступает темная энергия, независимо от того, насколько холодно.
Сосновый лес был не очень большим, но иголки лежали довольно густо, и ветер внутри был заметно слабее, чем снаружи. Это было единственным утешением.
В сосновом лесу росли только засохшие орешники; съедобной растительности не было, и света совсем не было.
Я немного отдохнул и начал готовить место для сна. Я поставил рюкзак, достал аварийный фонарь и нашел в сосновом лесу несколько сухих веток, чтобы расстелить их на земле. Если ветер не будет таким сильным, я смогу использовать эти ветки для разведения костра.
Быстро перекусив, я погрузился в медитацию на пронизывающем холодном ветру. Если я не смогу восстановить свою темную энергию, завтра я замерзну насмерть на снежном поле и не смогу продолжить свои исследования.
Молодой царь зверей и сокол, которые еще не начали охотиться, все еще нуждаются в моем запасе темной энергии для поддержания своего роста. Мои собственные физические способности и «микроэнергетическая броня» также требуют запаса темной энергии. Мне необходимо достаточно темной энергии, чтобы обеспечить выживание всего остального.
Перед началом нашего путешествия наша замечательная учительница научила нас еще одному методу медитации. Если наш первоначальный метод медитации был первого уровня, то этот – второго, который позволяет быстрее восстанавливать темную энергию.
В настоящее время я использую медитацию 2-го уровня, но она, похоже, работает не так хорошо, как хотелось бы; она кажется даже менее эффективной, чем метод, который я разработал сам.
Когда темная энергия полностью восстановилась, я устало забрался в спальный мешок, чтобы отдохнуть.
Небо постепенно прояснилось, покрывшись белой дымкой. Так здесь бывает почти весь день, из-за чего трудно понять, утро сейчас или полдень.
Я встал и продолжил поиски охотничьих угодий. Я съел какую-то невкусную прессованную пищу, схватил горсть снега, чтобы напиться воды, собрал вещи и снова отправился в путь.
Вокруг меня лежал снег, и я едва мог определить, где что находится; пейзаж везде выглядел почти одинаково. Я решил выпустить двух своих питомцев. Сокол летает высоко и, вероятно, имеет лучший обзор, чем я; возможно, он сможет привести меня к идеальному месту для охоты.
Сначала я призвал Короля Зверей, существо, похожее на волка, одетое целиком в серебро, что очень подходило к белоснежному миру. Волк стоял рядом со мной, видимо, потрясенный внезапным появлением в такой обстановке.
Оно окинуло взглядом все снежное поле, невинно и величественно глядя на него, его два поднятых уха прислушивались к завывающему ветру, а прекрасная серебристая шерсть развевалась на холодном ветру.
Я снова призвал сокола. Сокол значительно вырос, его толстые крылья были покрыты теплыми пушистыми перьями. Его коричневато-красное оперение резко выделялось на белом фоне.
Сокол сел мне на руку. Подобно царю зверей, он, едва вынырнув, с любопытством осмотрел окрестности, его острые глаза источали опасный сигнал; это был прирожденный хищник.
Одним движением запястья я отбросил его в сторону и крикнул: «Отведите меня в укромное место!»
Сокол впервые оказался на таком открытом пространстве, и, казалось, немного стеснялся, не осмеливаясь улететь слишком далеко от меня, просто кружил над головой. Вероятно, он находился всего в нескольких десятках метров надо мной.
Спустя некоторое время, казалось, оно освоилось в окрестностях, издало чистый и громкий крик, внезапно взмахнуло крыльями и взлетело выше в небо.
«Этот малыш слишком возбужден», — сказал я с некоторой тревогой, наблюдая, как он поднимается все выше и выше. Мы с волком брели вниз, наши ноги утопали в мутной воде.
Маленький король зверей следовал за мной, идя по моим следам, что значительно облегчало передвижение по толстому снегу.
Хромая нога маленького короля зверей не становилась лучше, и он по-прежнему не мог на неё опираться. Он едва успевал за мной, используя только три другие ноги, и я замедлил ход, чтобы он не слишком устал.
Внезапно снежное поле немного посветлело. Я понял, что выглянуло солнце. Маленький Тигренок лениво сидел на моем рюкзаке, пытаясь впитать энергию.
Я мысленно вздохнул, осознав, что, хотя у людей есть способы преобразовывать солнечную энергию в различные формы энергии, они просто не могут преобразовать её в энергию, которую человек мог бы непосредственно усвоить.
Сокол возбужденно парил в небе, время от времени издавая громкие крики.
Здесь, кажется, довольно много деревьев. Время от времени можно увидеть довольно большие рощи. Впереди может быть большая роща, но здесь деревьев точно не будет так много.
Как и ожидалось, я последовал за соколом и обнаружил большой лес.
Перед нами густо растут деревья, между которыми по внешнему периметру имеются небольшие просветы. При входе в лес мы часто находим большие поляны, на которых в центре растет лишь несколько крупных деревьев.
Я сразу же решил обосноваться здесь.
Пройдя глубже в лес, я выбрал удачное место, отложил рюкзак и начал строить небольшую хижину. Назвать её хижиной – это, конечно, преувеличение; на самом деле это было просто укромное местечко.
Я искал подходящие стволы деревьев и гибкие ветки, и даже потратил немало усилий, отламывая несколько маленьких деревьев. После половины дня работы наконец-то была построена однокомнатная квартира.
Глядя на свой маленький деревянный домик, я был переполнен восторгом; мне казалось, что я вернулся в прошлое.
Маленький король зверей оставался рядом со мной, наблюдая за мной. Его густая, длинная шерсть была словно «микроэнергетическая броня» на моем теле, защищающая меня от холодных воздушных потоков.
Построив деревянный домик, я разложил на земле мягкие опавшие листья и сухие ветки. Это было для маленького короля зверей; мне было невыносимо видеть, как он спит на снегу.
Всё было готово. Я занесла все свои вещи в хижину. Ветер всё ещё дул в уши, но я не чувствовала холода. Маленький король зверей последовал за мной в хижину и спокойно лёг рядом.
Я достал из рюкзака прессованную еду; пришло время поесть.
Мы достали все кусочки вяленого мяса, и мы с Королём Маленьким Зверем начали делиться ими.
Теперь, когда у меня есть где остановиться, следующий шаг — отправиться на охоту. Я могу добыть столько мяса, сколько захочу, и мне больше не нужно ограничивать себя этими жалкими крохами вяленого мяса.
Над головой раздался крик сокола, его голос был взволнованным, словно он был обеспокоен внезапным исчезновением. Я резко свистнул.
Через мгновение с крыши деревянного дома послышался трепет, и маленький сокол приземлился у входа. Он просунул голову внутрь и заглянул. Увидев, что мы с волком внутри, он, неуклюже переваливаясь, шаг за шагом вошёл внутрь.
Волкособа взглянул на него, затем повернул голову и снова лег. Маленький сокол, увидев, как мы с удовольствием едим вяленое мясо, подошел с большим интересом.
Я окликнул его и предложил ему вяленого мяса. Он взмахнул крыльями и сделал несколько быстрых шагов, пытаясь перепрыгнуть через маленького звериного короля ко мне. Обычно спокойный волк внезапно стал свирепым, резко повернул голову и зарычал на него, изогнув губы и обнажив несколько острых клыков.
Казалось, она насмехалась над соколом, предупреждая его: «Я царь зверей, и если ты посмеешь меня оскорбить, я разорву тебя на куски».
На этот раз обычно вспыльчивый сокол испугался и с криком отступил.
Я быстро встал, чтобы успокоить маленького короля зверей. Это был уже второй раз, когда я видел, как он высвобождает свою силу. Первый раз это случилось, когда Цю Лэй попытался погладить его и ужасно испугался.
На этот раз это был Маленький Сокол. Король Зверей есть Король Зверей; как говорится, даже мертвый тигр сохраняет свою мощь! В любом случае, аура Короля Зверей не имеет себе равных среди других питомцев.
К счастью, у меня хорошие отношения с этим маленьким королём зверей. Как только я его уговорил, он тут же лёг и перестал быть свирепым. Испуганный сокол не осмеливался приблизиться к нему и просто задерживался у входа в хижину.
Я подошёл и поднёс вяленое мясо к его пасти. Он дважды взглянул на царя зверей, прежде чем взять кусок и съесть его, но всё ещё, казалось, немного неохотно глотал.
Доев вяленое мясо, маленький сокол, то ли то тоскуя по бескрайнему небу, то ли опасаясь внушительного присутствия волка, взмыл обратно в небо.
Волк спокойно лежал рядом со мной, словно дремал, потому что я часто замечал, как время от времени подергиваются его уши, как будто он внимательно прислушивался к окружающим звукам.
Поглотив всю солнечную энергию, Сяоху перешёл в энергосберегающий режим. Если я не давал ему указаний, он просто ложился на живот волка и засыпал. Волка, похоже, не смущала дерзость Сяоху.
Я сел, скрестив ноги, и начал медитировать. Я решил сегодня не идти на охоту, а отдохнуть и восстановить силы перед тем, как завтра повести всех на охоту.
Время пролетело незаметно, и небо мгновенно потемнело. Я спал между двумя своими питомцами, чтобы держать их подальше друг от друга, иначе маленький сокол не осмелился бы зайти в хижину.
На следующее утро я оставил все вещи в хижине и вместе с тремя малышами отправился на поиски еды.
Судя по моему прошлому опыту, возле леса должно быть много кроликов, потому что у них много места, особенно у хищных птиц, таких как соколы, которые гнездятся в лесу. Заметив врага, они могут развернуться и убежать в лес. Хищным птицам, особенно крупным, трудно ловко летать в джунглях.
Однако кролики обладают камуфляжем; они меняют цвет своей шерсти в зависимости от времени года.
Однако я не боюсь, что он может стать такого же цвета, как снег. Благодаря своему ясному зрению, маленький сокол легко их заметит.
Многие хищные птицы обладают исключительным зрением; его разрешающая способность может быть в восемь раз выше, чем у человеческого глаза.
У эволюционировавших хищных птиц, таких как сокол, зрение еще лучше.
Моя цель на сегодня невысока: два кролика!
По мере того, как мы шли к опушке леса, я внимательно осматривал следы на снегу, но, как ни странно, там ничего не было, даже отпечатков лап лесной мыши.
Куда делись все животные? Или сильный снегопад прошлой ночью скрыл их следы? Как раз когда я упоминал о снеге, с неба внезапно посыпались крупные снежинки.
К счастью, ветер не поднялся, иначе, учитывая снежинки и снежную пыль, поднятую с земли, мы бы сегодня ничего не смогли поймать.
Спустя некоторое время мы вышли из леса и увидели бескрайнее снежное поле. Несколько деревьев, сгруппированных вместе, выглядели как черные точки на снежном поле, украшая девственно белый пейзаж.
Я подбросил сокола в воздух, и его чистый, протяжный крик эхом разнесся по бескрайнему снежному полю.
Я шла по пустынному снежному полю со своей собакой и волком, над головой кружил маленький сокол. Я молилась, чтобы он заметил нашу добычу.
Внезапно сокол издал еще один резкий крик и, словно стрела, стремительно спикировал вниз.
Обрадованный, я быстро позвал собак и волков, чтобы они побежали туда, где спикировал сокол. Сокол рухнул прямо в снег, засыпав его наполовину.
Когда мы с Королём Маленьких Зверей прибыли, Маленький Сокол изо всех сил пытался выбраться из снега.
Я с изумлением наблюдал, как птица взмахнула крыльями, чтобы передвигаться на одной ноге по снегу. Приблизившись, я обнаружил, что один из ее когтей крепко вцепился в пухлую белую мышь. На ней была кровь, но она уже высохла; похоже, ее убил стремительный пик сокола.
Я радостно похвалил его: «Молодец, маленький сокол, молодец!»
Я была вне себя от радости после нашей первой победы. Наш питомец просто потрясающий; он так легко справился со своей первой охотой.
Внезапно волк что-то заметил и стал постоянно совать нос в снег, чтобы понюхать его.
Оно остановилось примерно в четырех-пяти метрах от нас и внезапно начало энергично царапать снег двумя копытами.
Я с недоумением наблюдал за ним, удивляясь, почему оно вдруг начало копать снег. Его движения становились все быстрее и быстрее, и вскоре позади него образовался небольшой сугроб.
Наблюдая с изумлением, как сокол выхватил из снега пухлого, похожего на шар детеныша мыши, я вдруг осознал, что в тот момент мое волнение было даже сильнее, чем когда сокол поймал свою добычу.
Изначально я думал, что из-за хромоты на одну ногу он не может ловить добычу и нуждается в соколе для охоты и пропитания. Я не ожидал, что он всё же сможет ловить добычу своим собственным способом.
Я взволнованно подбежал и обнаружил гнездо, вырытое волком, внутри которого, чтобы согреться, сидело около дюжины мышат.
Я схватил мышь за хвост и бросил её соколу, сказав: «Вот твоя награда».
Мышата явно только что родилась, у неё ещё не было шерсти, только тонкий слой розовой кожи. Я погладила волка по голове и в награду подарила ему ещё и мышата.
Затем я взял с собой оставшихся детенышей крыс и ту толстую крысу, которая только что умерла. Сегодня вечером мы можем пожарить крыс на костре. Я не боюсь, что эти крысы перенесут болезни в эту глушь, где нет людей.
Я усмехнулся и сказал: «Сегодня давайте поймаем еще одного толстого снежного кролика, и мы выполним нашу миссию».
С воодушевлением мы продолжили охоту.
Мы шли и искали добычу на бескрайнем снежном поле. Но часто все складывается совсем не так, как мы ожидали; казалось, снежные зайцы исчезли из этого района, и мы не видели ни одного за полдня.
Как раз когда мы уже начали терять терпение из-за поисков, маленький сокол внезапно закричал, сделал один круг, а затем спикировал вниз.
Приближаясь к земле, он внезапно вытянул два когтя и с силой ударил ими по крупному снежному зайцу.
Это охотничий трюк соколов: если этот талисман приземлится точно в цель, он проделает в теле снежного зайца отверстие размером с голубиное яйцо.
Но снежный заяц был очень хитер. Он извивался в снегу и, вырвавшись из лап сокола, бросился бежать, спасая свою жизнь.
К тому времени, как мы с Маленьким Королём Зверей прибыли, Снежный Кролик уже убежал далеко. Маленький Сокол снова взлетел в воздух, схватил Снежного Кролика и снова сбил его с ног, но тот снова вырвался из его когтей.
Совершенно очевидно, что это очень опытный старый кролик, знающий, как справляться с атаками с воздуха. Молодой сокол, как неопытный хищник, хорошо знаком с методами старого кролика.
Видя, как оно раз за разом ускользает из когтей сокола, я не мог сдержать гнева и погнался за ним. Я мысленно проклинал его, думая о том, как приготовить его на пару или зажарить после того, как поймаю, пока гнался за ним, словно сумасшедший.
Не желая отставать, маленький звериный король бежал вплотную за мной на трёх ногах.
К счастью, я расчистил для него снежную дорожку, что значительно облегчило его эксплуатацию.
Перепрыгнув через снежный склон, впереди показалась небольшая роща деревьев, редко встречающаяся посреди бескрайнего снежного поля. Старый кролик изо всех сил побежал к ней и бросился в рощу.
Должно быть, это его логово. Я подумал про себя: на этот раз я не только поймаю тебя, но и позволю волкам найти твое логово и убить сразу и большого, и маленького кролика.
Хотя темная энергия поддерживала мои физические силы, я все равно не смог убежать от кролика. К тому времени, как я добрался до опушки леса, у меня совсем не осталось сил.
Не сумев броситься в лес, сокол несколько раз отчаянно закричал.
Я глубоко вздохнул и подождал, пока волк подбежит ко мне, прежде чем сказать: «Пойдем внутрь и разберемся с этой кроличьей норой».
Волки следовали за мной, и как только мы вошли в лес, я внезапно остановился.
Перед нами величественно стоял огромный белый волк, его толстые лапы топтали кролика, который, казалось, был именно тем, за которым мы гнались.