Том 6, Глава 29: Сожжение древнего Юньцзе (Часть 1)
Лунъюань подошёл ко мне, доев последнюю заднюю ногу небольшого животного, на котором только что охотился. Последние два дня нашей пищей были маленькие ящероподобные существа, обитавшие в болотах. У этих маленьких созданий, вероятно, не было естественных хищников, и они размножались повсюду, что делало охоту чрезвычайно лёгкой. Более того, их мясо было нетоксичным. Однако, чтобы избежать обнаружения преследующими нас Сновидцами и не быть зажаренными на костре, мы тщательно вымыли животных и съели их сырыми — поистине отвратительный опыт. К счастью, время от времени мы находили дикие фрукты и грибы, растущие на гнилой древесине.
Лун Юань сел на лежащий рядом со мной гниющий ствол дерева и с большим уважением сказал: «Я никогда не думал, что боевые искусства людей без чешуи могут достичь такого уровня, как у вас. Это поистине чудо».
Я рассмеялся и сказал: «Хотя некоторые люди рождаются любимцами Бога, в этом мире нет прирожденных изгоев. Даже самый заурядный человек может достичь своих целей благодаря упорному труду».
Лун Юань вздохнул и осторожно сказал: «Последние два дня у меня было ощущение, что за нами кто-то наблюдает из тени, но я не уверен».
Я спросил: «У тебя тоже такое чувство? Думаешь, какой-то свирепый зверь тайно за нами наблюдает?» Уже на третий день после входа в Древнее Облачное Болото я почувствовал себя неспокойно, словно за мной постоянно наблюдали. Я всегда думал, что это всего лишь мое воображение, ощущение слежки, вызванное давлением со стороны людей из Звезды Снов. Но теперь, когда Лун Юань, самый могущественный из остальных, тоже обладает этим предчувствием, я верю, что это не иллюзия, а действительно какая-то могущественная «сущность» за нами шпионит.
Учитывая уникальный рельеф этого обширного болота, было крайне маловероятно, что преследующие нас похожие на сновидения фигуры могли ускользнуть от моего внимания и незаметно проникнуть в наше окружение. Поэтому первой моей мыслью было, что это болото может быть населено грозным существом, возможно, каким-то могущественным и разумным зверем.
Лун Юань на мгновение задумался и сказал: «Это не должен быть дикий зверь. С тех пор, как я преодолел свой барьер и достиг Божественной Драконьей Трансформации, я стал чрезвычайно чувствителен к диким зверям. То, что тайно шпионит за нами, — это не свирепый зверь, иначе я бы смог это почувствовать. Это ощущение, похоже, исходит от какого-то разумного существа, наблюдающего за нами без злого умысла. Однако на этой планете нет коренных жителей, что меня очень удивляет. Кто же это может быть?»
Я сказал: «Я также почувствовал, что разумное существо, тайно наблюдающее за нами… не враждебно к нам относится. Поскольку у него, похоже, нет злых намерений, не стоит слишком беспокоиться. В конце концов, сейчас нам нужно бороться с Воинами Звезд Снов, которые нас преследуют».
«Верно!» — серьёзно сказал Лун Юань. «За последние несколько дней мы уже убили более двадцати их солдат. Раз уж они не боятся смерти, давайте сегодня ночью снова нанесём удар и убьём ещё нескольких».
Войдя в Древнее Облачное Болото, я понял, что просто убежать не получится, поэтому смело начал контратаку, в основном используя внезапные нападения рано утром и поздно ночью, нанося удары и убегая, решив не дать им шанса отреагировать или выследить нас. За последние несколько дней мы использовали этот метод, чтобы убить более двадцати их воинов, но воины Звезды Снов не проявляют никаких признаков отступления и продолжают неустанно преследовать нас.
Я рассмеялся и спросил: «Твоя травма, полученная вчера вечером, зажила?»
Прошлой ночью во время рейда один из наших солдат случайно столкнулся с высокопоставленным воином из «Звезды Снов». Его задержали, и он не смог сбежать, как планировал. Лун Юань рискнул взять у врага нож, чтобы спасти его. Этот поступок еще больше укрепил положение Лун Юаня в глазах всех.
Лун Юань расстегнул рубашку, обнажив тёмно-красный шрам длиной в два пальца и шириной в один палец на левой стороне груди. Он рассмеялся и сказал: «Что такое небольшая травма? К тому же, ты использовал эту Жемчужину Девяти Черепах, чтобы исцелить меня. Если бы Люди Звезды Снов знали, что мы использовали жемчужину их предков для исцеления, как бы они себя чувствовали? Ха-ха, я практически исцелился». Он пошевелил левой рукой, дважды взмахнув ею, чтобы показать, что с ним всё в порядке. Однако его нахмуренные брови всё ещё привлекали моё внимание.
Я сказал: «Восстановиться не так-то просто. Если бы я не пришёл вовремя и не отпугнул его, этот нож перерезал бы тебе грудину. Будь осторожен в ближайшие пару дней и старайся как можно меньше пользоваться левой рукой, так как это усугубит рану. Кроме того, мы планировали засаду, и враг примерно понял наши привычки. Возможно, они устроили нам ловушку сегодня ночью. Давайте будем осторожны и дадим всем хорошо отдохнуть. Мы уже много дней не спали как следует».
Лун Юань извиняющимся тоном сказал: «Вы такой внимательный. Я просто наслаждался отдыхом и забыл, что все уже много дней толком не отдыхали. Хорошо, как вы и сказали, пусть все сегодня отдохнут».
В этом отношении Лунъюань хорош; он готов принимать чужие советы. Мудрость каждого человека всегда ограничена. Как говорится, даже самый мудрый человек может ошибиться, и даже самый глупый может внезапно прийти к гениальной мысли.
Лун Юань тут же объявил всем, что сегодня ночью он отпустит этих маленьких сорванцов из «Звезды Снов», чтобы все могли спокойно выспаться. Никто не спал несколько дней, и хотя ненависть к обитателям «Звезды Снов» подпитывала их усилия, они все равно были измотаны. Услышав объявление Лун Юаня, все зааплодировали. Все, кроме патрульных, принялись собирать еду, чтобы наесться досыта и хорошо выспаться.
Я осталась сидеть на покосившемся дереве, достала Девять Мистических Жемчужин Черепахи и держала ее в руках, погружая свой разум в жемчужину и медленно направляя ее огромную жизненную энергию наружу.
После многочисленных экспериментов я теперь могу гибко использовать Жемчужину Девяти Мистических Черепах. Она помогает мне поглощать темную энергию того же происхождения, что и я, которая содержится в мире. Жемчужина Девяти Мистических Черепах также обладает эффектом притяжения силы звезд, подобно моей маске волка, а то и лучше. К сожалению, маска волка была потеряна, когда я столкнулся с пиратским кораблем «Звезда Снов».
На пятой планете изначально было очень мало звёздной энергии, что доставляло мне большие неудобства. Без поглощения достаточного количества звёздной энергии я не мог высвободить всю мощь божественного меча и не мог пробудить спящего Короля Зверей. Конечно, Маленький Тигр мог бы помочь мне преобразовать поглощенную тёмную энергию в звёздную, но потери были слишком велики. Только около 60% из 100 единиц тёмной энергии было преобразовано в звёздную энергию; остальное было потрачено впустую и исчезло в воздухе.
Но с Жемчужиной Девяти Мистических Черепах все иначе. В последние несколько дней я передаю поглощенную мною звездную энергию маленькому волку, и уже чувствую, что он проявляет признаки пробуждения.
P.S.: Эта глава была написана вчера. Сегодня вечером выйдут ещё одна или две главы.
Том 6, Глава 29: Сожжение древнего Юньцзе (Часть 2)
С восходом луны я встал со своего места для медитации; настало время смены караула.
Конечно, здесь "луна" — это не та луна, которую мы видим на Земле, но она выполняет ту же функцию, что и земная луна.
Я бесшумно передвигался по болоту и редкому лесу, сосредоточив все свои мысли на Девяти Мистических Жемчужинах Черепахи, в то время как Маленький Тигр осматривал окрестности.
Не осознавая этого, я внезапно почувствовала едва заметные изменения в Жемчужине Девяти Мистических Черепах, изменения, которых я никогда раньше не замечала. Я сохранила самообладание и продолжала направлять огромную жизненную энергию, заключенную в Жемчужине Девяти Мистических Черепах, в устойчивом темпе. Хотя я не могла обладать этой энергией, её управление принесло бы мне много пользы.
Это чувство становилось все сильнее и сильнее; словно тонкий лист бумаги закрывал мне глаза, и, приложив совсем немного усилий, он прорвется и откроет мир за их пределами. Это невероятно усиливало мое желание узнать, какие изменения произойдут с Девятиминутной Мистической Черепашьей Жемчужиной.
Как раз в тот момент, когда обои уже собирались сорвать, внезапно возникло ощущение, что за вами следят.
Я был ошеломлен и уже собирался отвлечься от своих мыслей, когда оконная бумага прорвалась, открыв передо мной бескрайний океан, границы которого были невидимы. Вокруг бушевали и разбивались волны, а за десятки миль от меня смутно виднелись огромные морские чудовища.
Эта сцена мгновенно меня потрясла. Мне было все равно, что за мной следят, и я продолжил наслаждаться чудесами, которые открылись мне благодаря Девяти Мистическим Черепашьим Жемчужинам.
Я не знаю, как я мог видеть то, что находится за десятки миль от меня. Это просто за пределами человеческих возможностей, но я это видел, и я очень ясно понимал, что это происходит за десятки миль от меня. Картина проносилась мимо меня, и вскоре передо мной открылся пролив с высокими скалами по обеим сторонам, бурными течениями под водой и рифами и камнями, лежащими поперек воды. Ветер был сильный, волны бушевали, море непрестанно ревело, и волны плескались повсюду, создавая ужасающую картину.
Что же это за место? Вокруг нет никаких признаков человеческого обитания или технологий, только морские обитатели и морские птицы по обе стороны горного склона составляют ему компанию.
Внезапно с далекого горизонта раздался оглушительный рев, и в мгновение ока в поле моего зрения появилась массивная, ослепительно блестящая фигура. Я был ошеломлен; разве это не был легендарный дракон, одно из четырех мифических чудовищ?
Дракон покачал головой и завилял хвостом, яростно бросившись на меня. Его внушительная аура, способная заставить дрожать всё вокруг и не смеющая произнести ни единой мысли о сопротивлении, заставила меня почувствовать, будто на мою грудь давит огромный валун, затрудняя дыхание. Я хотел пошевелиться, но не смел.
Подождите! Оно бросается на меня? Как это возможно? Разве Божественный Дракон не исчез после того, как получил серьёзные ранения в битве с Чёрной Черепахой?
Внезапно меня осенило: эта реалистичная сцена — воспоминание Черепахи Сюань. Свирепый дракон, бросившийся вниз, был с силой отброшен назад, его массивное тело врезалось в одну из скал. Скала, тянувшаяся по диагонали через море, мгновенно разлетелась на две части, словно от землетрясения. Обломки камней, некоторые размером с валуны, а другие — размером с кулак, посыпались в море, создавая волны.
Я был в восторге от увиденного; битва между этими мифическими чудовищами была поистине захватывающей.
Но затем сцена внезапно замерла, исчезла и снова погрузилась во тьму. Я отвлекся от мыслей, все мое тело все еще дрожало от волнения. Битва между двумя божественными зверями продолжала прокручиваться в моей голове. Возможность наблюдать за их сражением, словно своими глазами, безусловно, принесла мне огромную пользу. Это было похоже на то, как ученик настольного тенниса наблюдает за поединком двух мастеров гроссмейстерского уровня. Хотя я, возможно, и не до конца понимал их технику игры, наблюдение за этим событием оставило глубокое впечатление и дало мне цель совершенствоваться.
Преимущества неосязаемы и неизмеримы.
К сожалению, эта память неполна. Вероятно, после того, как Черепаха Сюань погибла от рук Божественного Дракона, её тело разделилось на девять частей, и каждая из Девяти Жемчужин Черепахи Сюань содержит часть этой памяти.
Я был настолько поглощен азартом этой поединка высшего уровня, что долгое время не мог сдержаться, пока постепенно не пришел в себя, и мое настроение не успокоилось. Не знаю, когда тот, кто за мной шпионил, ушел. Теперь я могу быть совершенно уверен, что тот, кто шпионил за нами в темноте, или, скорее, разумное существо, которое за нами шпионило, не имело к нам никаких злых намерений. В противном случае, они могли бы воспользоваться моей минутной потерей самообладания и убить меня, не дав мне возможности сопротивляться.
Как раз в тот момент, когда я об этом думал, моя давняя интуиция подсказала мне, что это опасно.
Я был немного растерян. Мой разум все еще находился под воздействием первоначального волнения, и я не совсем приходил в себя, поэтому не мог представить, какая это может быть опасность.
Возможно, пришельцы из снов обнаружили нас и пробрались к нам тайком.
Я взглянул на небо; через три часа будет рассвет. Эти ребята действительно умеют выбирать время для внезапной атаки. Однако Маленький Тигр не заметил никакой приближающейся опасности.
Я решил проявить осторожность и сначала сообщить Лунъюаню, иначе нам следует как можно скорее покинуть это место. Нас всего двадцать человек. Если мы допустим ошибку и нас окружат Воины Звездной Сновидения, мы не сможем сбежать и будем уничтожены.
Я прибыл к месту, где отдыхал Лунъюань. Как только я приблизился, Лунъюань проснулся и с удивлением спросил: «Что-то не так?»
Я понизил голос и сказал: «Чувствую приближение опасности. Нам лучше немедленно двинуться в путь».
Лонг Юань с серьёзным выражением лица спросил: «Вы что-нибудь обнаружили?»
Я сказал: «Всё в порядке, вокруг тихо, но я чувствую, что что-то не так, и это чувство очень сильное».
Лун Юань низким голосом сказал: «Как мы можем действовать, полагаясь только на свои чувства? Однако мы действительно не можем позволить себе проиграть. Немедленно сообщите всем, и мы немедленно переместимся в другое место».
Как только он закончил говорить, ящерица внезапно подпрыгнула, перепрыгнула через ногу Лун Юаня и бросилась вглубь болота.
Лунъюань что-то пробормотал, имея в виду, что это маленькое существо действительно бесстрашное, потому что мы столько дней питались ящерицами, а обычные ящерицы никогда бы не осмелились приблизиться к нам, хищникам.
Не успел Лунъюань закончить бормотание, как мимо нас пробежала еще одна ящерица.
Затем появилось еще больше ящериц, которые, окружив нас, без остановки устремились вглубь болота.
Мы с Лунъюанем переглянулись, это показалось нам несколько ненормальным.
Многих спящих разбудила эта большая стая ящериц, которые, казалось, спешили на рынок. Некоторые продолжали спать, накрыв головы, в то время как другие с волнением начали ловить этих ящериц, попавших прямо в их ловушку.
Лун Юань нахмурился и сказал: «Что-то не так».
Я вдохнул воздух, боровшись с ветром, выражение моего лица резко изменилось, и я сказал Лун Юаню: «Если я не ошибаюсь, это запах горелого дерева».
Лонг Юань внезапно вздрогнул и сказал: «Ты хочешь сказать, что люди из «Звезды Снов» поджигают лес?»
Я тяжело кивнул. Это был лучший и самый прямой способ вывести нас из тени.
Том 6, Глава 29: Сожжение древнего Юньцзе (Часть 3)
Вскоре мимо нас пробежали стада диких животных — животных, которых мы никогда раньше не видели, даже в болотах и редких лесах. Нам даже не пришлось кричать, и все проснулись.
После более чем полумесяца в бегах группа вела себя как опытные ветераны, ничуть не смущаясь происходящим. Поэтому, когда они проснулись, никакого хаоса не было; вместо этого они умело собрали свои вещи, готовые отправиться в путь в любой момент. Кто-то с удивлением спросил, что случилось. Я криво усмехнулся. Что еще могло заставить этих диких зверей, кроме поджога леса, бежать, как беженцы со своими семьями?
К счастью, нас окружали болота, поэтому недостатка в воде не было, хотя она была немного грязной. Каждый из нас оторвал от одежды небольшой кусочек ткани, промочил его и закрыл носы, чтобы не задохнуться от дыма. Затем мы выстроились в ряд и побежали за несущимся стадом диких зверей.
Вскоре поднялся густой дым, и огонь постепенно разрастался, окрасив половину болота в ярко-красный цвет.
Лун Юань внезапно остановился и сказал: «Враг силен, а мы слабы, и бушует сильный пожар. Враг обязательно подумает, что мы в панике убежим. Если же мы поступим наоборот…»
У меня загорелись глаза, и я сказал: «Если мы умело воспользуемся этой ситуацией, мы обязательно нанесем им крупное поражение».
Все замерли, доверчиво ожидая указаний от Лун Юаня. Действия Лун Юаня во время побега заслужили всеобщее уважение, поэтому, хотя оставаться здесь означало риск быть сожженным заживо, никто не колебался. В этом заключалась его харизма; Лун Юань чуть не был убит людьми из «Звезды Снов» за звание воина, и они, естественно, были готовы отдать за него свои драгоценные жизни.
Лун Юань с тревогой сказал: «Нам нужно всего лишь спрятаться в огне и подождать, пока они пройдут мимо, но огонь слишком большой, и мы можем обгореть».
Я сказал: «Выберите место, вырубите всю растительность и расчистите его. Это естественным образом остановит приближение огня».
Лун Юань немного подумал, а затем с восторгом воскликнул: «Действительно, это хороший метод!»
Затем толпа принялась за дело, доставая оружие, чтобы срубить деревья и оттащить людей. В мгновение ока они расчистили себе пространство.
Огонь постепенно распространялся, но поскольку все двадцать из нас оставались на расчищенной площадке, он обошел нас стороной, потому что гореть было нечем.
Прислушиваясь к напряженному дыханию окружающих, я почувствовал себя очень спокойно, и благодаря сканирующему лучу Сяо Ху мое сознание устремилось вдаль.
Внезапно в моей голове раздался иссохший, деревянный, незнакомый голос: «Оставайся на месте и не двигайся!»
Я был ошеломлён. Я очнулся от оцепенения и огляделся. Вокруг меня бушевало пламя, и я ничего не мог разглядеть. Кто со мной говорил?
Лун Юань заметил изменение в выражении моего лица и спросил: «Лань Ху, что случилось? Ты что-нибудь слышал?»
Я покачала головой и отвела взгляд, чувствуя себя неловко.
Лунъюань странно посмотрел на меня, а затем замолчал. «Учитель, кто-то быстро приближается к нам», — подумал в моей голове Маленький Тигр.
Я очнулся от оцепенения и поспешно спросил: «Сколько здесь людей?»
Сяо Ху сказал: «Более тридцати человек приближаются к нам спереди, и еще около тридцати — с другой стороны, неподалеку от них».
После напоминания Сяоху я сразу догадался, что люди из «Звезды Снов» опасались, что мы воспользуемся хаосом, чтобы сбежать в пожаре. Поэтому, прежде чем пожар был полностью потушен, они разделили команду из более чем 200 человек на группы по 30 человек в каждой и начали продвигаться вперед, двигаясь в контакте друг с другом. Как только одна группа обнаруживала нас, все остальные быстро окружали нас.
Я жестом показал Лунъюаню, что мы готовы к бою.
Свет костра и густой дым заслоняли людям обзор, затрудняя даже опытным бойцам чёткую видимость на расстоянии. Поэтому она ещё не заметила приближающихся врагов. Однако она доверилась моему мнению и махнула рукой, и все, держа оружие, пристально смотрели вперёд.
Двадцать против двухсот — от такого недостатка у меня слегка вспотели ладони.
Внезапно самый молодой воин в группе понизил голос и сказал: «Ваше Высочество, посмотрите, что это? Похоже, приближается змея».
Змея? Как в таком огне может быть змея? Наверное, тебе мерещится, подумал я про себя.
И действительно, Лун Юань тут же сказал: «Не волнуйся, тебе просто мерещится. Это не змея, это просто сухая ветка, похожая на змею».
«Оно движется, ползет, как змея». На этот раз голос молодого солдата слегка дрожал.
Внезапно меня окутал шорох. "Что происходит?" — с удивлением воскликнул Лун Юань.
Я почувствовал, что что-то не так, и перевел взгляд с врагов, осторожно подкрадывающихся к нам вдали. Быстрый взгляд вокруг лишил меня дара речи от изумления. Рядом с нами по земле удивительным образом ползли бесчисленные участки того, что Лун Юань называл увядшими ветвями, напоминая рептилий. Я протер глаза; да, это были длинные, казалось бы, живые лианы и ветви, ползущие по земле.
Когда эти странные существа приблизились, некоторые солдаты в ужасе вскочили и попытались убежать в противоположном направлении.
Внезапно меня осенила мысль. Я вспомнил голос, который эхом звучал у меня в голове. Я понизил голос и отчитал: «Не двигайся. Оставайся в кругу. Они нам не причинят вреда».
Все с тревогой наблюдали, как лианы и ветви ползли к нам. Как только они почти достигли нас, все лианы и ветви автоматически обошли подготовленную нами поляну и продолжили карабкаться во все стороны.