«Хотя в словах главы дворца Жун, защищавшего вас, есть доля правды, при более внимательном рассмотрении это не совсем логично. Вы изучали медицину у своего старшего учителя в Ханчжоу. Но глава дворца Жун этого не знал, что довольно странно. И в тот раз, когда вы поспорили с Мо Раном, обе пилюли были ядом — вы же этого не отрицаете?»
Сюй Ляньнин кивнул: «И что?»
«Мо Ран умер от яда на месте, но ты остался невредим. Другими словами, Цин Си, возможно, тоже ничего не сможет тебе сделать».
«Моя госпожа занята, так что ничего страшного, что я ей не сказал. К тому же, даже если у меня иммунитет к яду Зеленого Шелка и я знаю противоядие, я все равно буду виновен, даже если невиновен». Сюй Ляньнин посмотрел на него и тихо сказал: «Молодой господин Чжан, верно?»
Чжан Вэйи слегка улыбнулся и спокойно сказал: «Во-вторых, несложно заставить всех принять яд одновременно. Просто приготовьте лекарство заранее и добавьте инструкцию по применению. Эти два лекарства сами по себе неэффективны, но они начинают действовать только в сочетании. Кроме того, противоядием Цин Си является вода, поэтому ввести яд будет сложно».
Лицо Сюй Ляньнин внезапно побледнело. Она взяла чашку, сделала глоток и с явным уклончивым видом спросила: «Что-нибудь ещё?»
«О чём ты только что думала?» — Чжан Вэйи слегка нахмурилась, несколько озадаченная.
«Я понимаю, что вы пытаетесь сказать по поводу третьего пункта. Я знаю господина Сяо из секты Тяньшан, и я также питаю ненависть к вашему любимому дяде Сюй. Я никогда не считал, что он заслуживает быть отцом». Выражение лица Сюй Ляньнина вернулось к нормальному, и он сменил тему. «Если вы так скажете, обвинение в моем сговоре с сектой Тяньшан станет еще более убедительным».
Чжан Вэйи опустила глаза и спокойно сказала: «Но я также верю, что, учитывая твой характер, ты никогда не воспользуешься чужой рукой. Поэтому я всё ещё тебе доверяю».
Сюй Ляньнин встала, слишком ленивая, чтобы ходить вокруг да около: «Тогда какой смысл был во всем, что ты сказала раньше?»
«Потому что я не хочу с тобой конфликтовать, — он посмотрел на собеседника, его тон немного изменился, — а ещё потому, что я… немного не хочу расставаться».
Игра постепенно раскрывает свои секреты: каждая сторона ведет ожесточенную борьбу, тайно выстраивая неожиданные построения, и игра не может остановиться до последнего хода, определяющего исход.
Шесть или семь дней пролетели в мгновение ока. Хотя секта Тянь Шан не предпринимала никаких необычных действий у подножия горы, люди на горе несколько раз пытались прорваться, но каждый раз были отброшены назад. Секта Удан приготовила достаточно еды для этой конференции по боевым искусствам, но этого не хватило, чтобы прокормить несколько сотен человек на горе более чем на месяц-два.
Секте Небесной Скорби достаточно удержать подножие горы, и победа будет достигнута без боя.
Ученики Удан, патрулировавшие гору, по очереди охраняли ключевые проходы днем и ночью, опасаясь, что секта Тяньшан может воспользоваться ситуацией для проникновения внутрь.
Ли Цинъюнь потеряла обоих родителей в результате стихийного бедствия в своем родном городе и была отправлена в Удан своим учителем. Будучи юной в то время, она не имела глубокого представления о событиях, связанных со смертью родителей. Она усердно практиковалась в боевых искусствах и всегда получала похвалу от своего учителя, но в конечном итоге мало что пережила. Держа в руках фонарь, она вдруг посмотрела на красивого мужчину рядом с собой: «Я всегда слышала, как старший брат побеждал мастеров из пяти сект и восемнадцати школ на горе Цзюньшань. Жаль, что я не видела этого сама».
Чжан Вэйи, одетый в простую синюю мантию, в лунном свете выглядел еще красивее и элегантнее в профиль. На его губах появилась легкая улыбка: «В конце концов, у меня даже не хватило сил держать меч. Но все они отвлеклись на внешние признаки и ничего не смогли с этим поделать». В его улыбке звучала нотка сарказма. Если бы у него ничего не было, и он был бы всего лишь обычным учеником Удан, кому бы он был нужен?
Ли Цинъюнь не ожидала таких слов и не могла придумать, как ответить.
Лунный свет был словно лента, а насекомые тихо стрекотали. Ночь была прекрасна, но она чувствовала легкое отчуждение от человека рядом с собой. Она знала лишь, что глубоко восхищается им, но никогда не сможет сблизиться с ним.
Чжан Вэйи внезапно остановился, наклонился и внимательно осмотрел землю при свете фонаря. Его голос был холоден: «Это кровь…» Он сделал два шага вперед и увидел несколько едва заметных темно-коричневых пятен на земле. В темноте их было трудно различить, но, учитывая ползающих вокруг муравьев, пятна крови выглядели свежими.
Ли Цинъюнь последовала за ним в кусты, и её странное чувство усиливалось. Она вдруг вспомнила ужасный сон, который ей приснился несколько дней назад, и нынешняя картина начала напоминать его. На мгновение она почувствовала себя немного растерянной. Но это лёгкое чувство растерянности полностью исчезло, когда она увидела, как тёмная фигура из-под кустов исчезла.
Его штатская одежда была полностью испачкана кровью, а тело и лицо покрыты многочисленными ранами, самая смертельная из которых пришлась на шею. К счастью, кровь была еще влажной, что указывало на то, что нападавший не ушел далеко.
Ли Цинъюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок, и слегка задрожал: "Этот человек... уже мертв?"
Чжан Вэйи тихонько хмыкнула, затем внезапно задул фонарь и двинулась вперед. Ли Цинъюнь понимал, что не сможет его догнать, поэтому медленно последовал за ней.
По мере того как вокруг становилось все тише, Чжан Вэйи замедлил шаг, не оставляя за собой ни единого шанса. Внезапно вспыхнул поток энергии меча, устремившись прямо на него, словно ослепительный свет, озаривший даже глубокую ночь. Чжан Вэйи слегка отступил в сторону; меч почти задел его щеку. Затем он резко взмахнул рукой, пытаясь изо всех сил выбить оружие противника.
Но когда два меча столкнулись, он почувствовал, что что-то не так. Предыдущий удар был яростным, и он подумал, что с противником будет трудно справиться. Но как только они начали обмениваться внутренней энергией, он понял, что у противника почти не осталось сил и он уже на грани поражения.
Чжан Вэйи слегка нахмурился, полагая, что противник намеренно демонстрирует слабость, чтобы воспользоваться случаем и убить его, и поэтому не стал истощать свою внутреннюю энергию.
Мужчину отбросило в сторону, он врезался в ствол дерева позади себя, а затем медленно сполз на свое место на земле.
Он шагнул вперед, и меч тайцзицюань в его руке вспыхнул, внезапно открыв завораживающую красную точку между бровями мужчины.
Прибежала запыхавшаяся Ли Цинъюнь, и, когда она ясно увидела человека, фонарь в ее руке внезапно упал на землю. Она наконец поняла, что сон, который ей приснился той ночью, больше не был просто иллюзией.
Во сне она увидела фигуру, многократно наносящую удары мечом другому человеку, каждый удар был полон ядовитой ярости. Она присела в укромном месте и наблюдала за происходящим, по телу пробежал холодок. Наконец, фигура остановилась и медленно повернулась…
Тысяча взаимосвязанных звеньев (Часть 2)
Холодный кончик меча коснулся ее горла, и холод пробежал по ее сердцу.
Рука Чжан Вэйи, державшая меч, была очень неподвижна, но он долгое время не двигался.
Алый цвет лица манил, смех был нежным и мягким. Невозможно было различить истинные чувства или притворные намерения. Она пристально смотрела на меч в руке другой, а затем внезапно тихонько усмехнулась: «Если ты собираешься сражаться… тебе придётся использовать другой меч… кхм-кхм…» Этот меч для тайцзицюань принадлежал её отцу, и он не мог вынести пятна её крови. Голос её был слабым, за ним последовал сильный кашель, от которого она слегка нахмурилась, словно испытывала сильный дискомфорт.
В глазах Чжан Вэйи мелькнула легкая искорка эмоций, но он также был довольно раздражен собой из-за этой эмоциональной перепада. Он протянул руку, поднял ее и сказал: «Пойдем со мной».
Сюй Ляньнин почувствовала резкую боль по всему телу, когда он потянул её за собой. Не успела она и заговорить, как Чжан Вэйи с бешеной скоростью потащил её за собой. Даже с удвоенной силой воли она больше не могла держаться и мечтала просто упасть в обморок.
«Посмотри сама». Чжан Вэйи остановилась и без тени жалости отпустила её руку. Сюй Ляньнин, пошатываясь, потянулась за стволом ближайшего дерева, чтобы удержаться на ногах, и посмотрела на лужу крови и плоти на земле: «Старшая сестра Хэ...?»
Она взяла себя в руки, на ее губах играла насмешливая улыбка: «Так вот как обстоят дела. Вы подозреваете, что я убила старшую сестру Хэ?»
Чжан Вэйи молчала. Вместо неё Ли Цинъюнь пристально посмотрела на неё: «Если ты его не убивала, то предъяви доказательства».
Сюй Ляньнин слегка усмехнулась: «Почему бы тебе не показать нам доказательства? Почему ты так уверена, что это сделала я?» Она прислонилась к стволу дерева и медленно выпрямилась, глядя на полумесяц в небе: «Сегодня лунный свет так прекрасен». Она медленно закрыла глаза, на ее губах появилась легкая, едва заметная и тоскливая улыбка.
«Пойдем с нами. Как только господин и глава дворца Жун узнают об этом, они, естественно, примут меры». Чжан Вэйи протянул ей руку, его тон был очень спокойным. Сюй Ляньнин была весьма удивлена, но просто улыбнулась: «Почему молодой господин Юцзянь просто не казнит этого гнусного человека, причинившего вред его товарищам-ученикам, на месте, вместо того, чтобы возиться с доносами до господина?»
Чжан Вэйи был перехитрен и резко ответил: «Я никогда не видел человека, который, зная о своей вине в гнусных преступлениях и заслуживая немедленной казни, всё равно осмеливается так шутить».
Сюй Ляньнин тихонько напевала, слегка прикрыла глаза и с отстраненным выражением лица сказала: «Улыбка всегда лучше всего. Даже если кто-то тебя ненавидит и хочет причинить тебе вред, просто улыбнись ему, и, может быть, у него ничего не получится… кхм-кхм, кхм-кхм…» Она была крайне измотана тяжелыми травмами и, независимо от желания другого человека, медленно наклонилась ближе. Она почувствовала, как другой человек слегка напрягся, но все же протянул руку и обнял ее. Затем она словно потеряла равновесие, как будто ее подняли горизонтально. Она продолжала притворяться мертвой, не колеблясь, и вскоре погрузилась в глубокий сон.
"...Я не думаю, что всё так просто. Давайте пока отложим это и посмотрим, как пойдут дела."
«Что тут еще можно увидеть? С таким учеником лучше просто добить его одним ударом меча».
«Вэйи, иди сюда…»
"...Владелец?"
В полусонном состоянии Сюй Ляньнин, казалось, слышал, как кто-то двигается вокруг него и что-то говорит. Он притворился, что не слышит, понимая, что в своем нынешнем состоянии у него нет иного выбора, кроме как быть во власти других. Единственным утешением было то, что он наконец-то освоил кунг-фу Чжан Вэйи, чего ему хватило, чтобы вызвать рвоту с кровью и получить серьезные травмы.
В любом случае, мне невероятно везло раньше.
Сюй Ляньнин то засыпала, то просыпалась, временами чувствуя, будто её тело горит, а временами — будто она упала в ледяную пещеру. Эти чередования жара и холода настолько ослабили её, что она даже не могла открыть глаза. Через некоторое время что-то приблизилось, от чего исходил слабый запах лаврового дерева, очень похожий на ароматические саше, которые она так любила в детстве.
К ее ужасу, «пакетик» схватил ее за лицо и силой запихнул ей в горло какой-то суп. Она несколько раз болезненно закашлялась, ее вырвало прямо на этого человека, и наконец ей удалось от него избавиться. Но прежде чем она успела успокоиться, этот человек беспокойно вытащил ее из постели. На этот раз движения были гораздо мягче, но после некоторого ожидания ничего не произошло. Затем она услышала скрип двери, а затем звук разбивающейся фарфоровой миски. Сюй Ляньнин почувствовала, будто ее снова бросили в постель, недовольно застонала и снова уснула.
Лежа на кровати, Сюй Ляньнин открыла глаза и сначала увидела легкие марлевые занавески над собой. Повернув голову к окну, она увидела только темноту. Это была уже не гостевая комната во дворце Чуньян, так где же она?
Она была озадачена, поэтому приподняла одеяло и обнаружила, что ее переодели в чистую одежду. Хорошо подумав, она решила снова лечь.
Вскоре дверь со скрипом открылась. Кто-то осторожно подошел к кровати, протянул руку и аккуратно вытер ей лицо влажным платком. Сюй Ляньнин задумалась, кто это, когда услышала, как этот человек спокойно сказал: «Если ты не спишь, не притворяйся спящей. Ты достаточно поспала».
«Где это?» — Сюй Ляньнин перестала притворяться спящей, когда поняла, что её разоблачили.
Другая женщина полуулыбнулась: «Это преступный мир. Тебе лучше вести себя прилично и больше не вытворять ничего возмутительного».
«Раз уж это преступный мир, почему ты должен выглядеть как Чжан Вэйи? Этот человек жесток, коварен и к тому же некрасив».
Другой человек ничего не ответил, а лишь улыбнулся и сказал: «Похоже, вы чувствуете себя намного лучше».
Сюй Ляньнин тихонько кивнула в знак согласия: «Как давно я спала? Наверное, два или три дня, верно?»
Чжан Вэйи повернулась и села на край кровати: «Прошло уже три или четыре дня. Ты сейчас голоден? Что бы ты хотел съесть?»
Хотя желудок был пуст, от одной мысли о еде ее тошнило. Сюй Ляньнин покачала головой: «Мне совсем не хочется». После небольшой паузы она добавила: «Я ведь не могу сейчас выйти из этой комнаты?»
«Пока не прояснится ситуация с госпожой Хэ, вам следует остаться здесь, чтобы оправиться от полученных травм». При ближайшем рассмотрении на его лице можно было заметить усталость. «Это храм Фучжэнь. Вы заняли мою комнату, поэтому я, естественно, надеюсь, что вы как можно скорее вернетесь во дворец Чуньян».
Сюй Ляньнин, держа в руках одеяло, неторопливо произнесла: «Это преступление — присвоение чужого места — вероятно, затянется надолго».
Чжан Вэйи посмотрела на неё с полуулыбкой, затем внезапно протянула руку и щёлкнула её по лбу: «Я иду спать. Ночь длинная, тебе придётся самой придумать, как скоротать время».
В течение следующих двух дней Сюй Ляньнин сосредоточилась на регулировании дыхания, игнорируя любое движение снаружи. Большинство тех, кто находился снаружи, были учениками Уданской школы, которым было приказано следить за ней, но она не стала спорить, почти не выходя из своей комнаты. Чжан Вэйи, услышав о её дисциплинированности, невольно усмехнулся, а затем подумал, что Сюй Ляньнин стала гораздо очаровательнее, чем обычно, во время выздоровления.
«На что ты смотришь?» Чжан Вэйи распахнула дверь и увидела, как она листает тонкую книжку. Сюй Ляньнин протянул ей её. Эту книжку принесла ей Жуань Цинсюань на следующий день после пробуждения, чтобы развлечь её. Это была рукописная копия, циркулировавшая среди простых людей в то время, и представляла собой всего лишь историю о бедном учёном и дочери чиновника.
Чжан Вэйи пролистал несколько страниц, затем бросил их обратно на стол и, опустив взгляд, подумал: «Этот учёный слабовольный и бессильный, и всё же кто-то всё ещё смотрит на него с уважением».
Сюй Ляньнин с грохотом швырнул книгу на стол: «Я желаю лишь мирных лет и того, чтобы состариться с одним человеком. Ваше Высочество в будущем будет иметь трех жен и четырех наложниц, поэтому, естественно, вы не будете смотреть на меня». Чжан Вэйи слегка наклонилась вперед и тоже оперлась на стол: «Если я действительно забочусь об одном человеке, то, естественно, не буду заботиться и о других».
«Если человек, которого ты по-настоящему любишь, упадет со скалы, ты, конечно же, не прыгнешь за ним следом», — проницательно заметил Сюй Ляньнин.
Внушительные манеры Чжан Вэйи слегка смягчились, и она улыбнулась: «Конечно, зачем мне делать такую глупость?» Сюй Ляньнин уже собиралась что-то сказать, когда вдруг увидела, как другая женщина подошла, подняла руку, приподняла подбородок и легонько коснулась её прохладных губ. Это было лишь мимолетное прикосновение, после которого они расстались. Чжан Вэйи посмотрела на неё и спокойно сказала: «Пока что... это будете вы».
К тому моменту, когда Сюй Ляньнин пришёл в себя, он уже распахнул дверь и ушёл.
После того, как Ли Цинъюнь провела еще один день в храме Фучжэнь, на третий день к ней пришла навестить Сюй Ляньнин. Она была немного удивлена, что та снова пришла к ней.
Ли Цинъюнь изысканным тоном произнесла: «Госпожа Сюй, пожалуйста, пройдите со мной во дворец Цзысяо».
Некоторым вещам рано или поздно приходит конец, и Сюй Ляньнин это, естественно, понимала. Однако её игра уже закончилась, и каким бы ни был исход, ей ничего не оставалось, как смириться с ним.
Храм Фучжэнь и дворец Цзысяо находятся не слишком близко друг к другу. Ли Цинъюнь нервничала, опасаясь, что ей придётся сбежать, используя свою способность к лёгкости, но её опасения были тщетны, и она не увидела ничего необычного. Сюй Ляньнин, естественно, понимала, чего она боится. Не говоря уже о том, что она всё ещё серьёзно ранена, даже если бы у неё была воля, она не была уверена, что сможет сбежать.
Погруженные в свои мысли, эти двое, сами того не подозревая, прибыли во дворец Цзысяо.
Внутри дворца Цзысяо стояли лидеры различных сект, атмосфера была напряженной.
Жун Ваньци стояла посередине, за ней следовали её ученицы и дворцовые слуги. Она взглянула на Сюй Ляньнин и строго сказала: «Вы все видели, что случается с теми, кто убивает своих товарищей-учеников». По взмаху запястья она слегка поблескивала мягким мечом. Сюй Ляньнин предвидела это, поэтому не слишком растерялась, просто ожидая удара меча своей учительницы.
Жун Ваньци подняла руку, но Руань Цинсюань шагнула вперед и крикнула: «Учитель…» Она подняла голову, ее выражение лица было очень решительным: «Учитель, на самом деле, в смерти младшей сестры Хэ все еще есть некоторые подозрительные моменты. Могу я сказать кое-что?»
Жун Ваньци усмехнулась: «Я знаю, что вы всегда были в хороших отношениях. Если у вас нет веских доказательств, никакие уговоры не помогут».
«Дело не в том, что его нет». Одежда Жуань Цинсюаня развевалась, словно он собирался что-то достать.
Сюй Ляньнин внезапно поняла, почему, за исключением дворца Линсюань, все остальные, присутствовавшие сегодня во дворце Цзысяо, были главами сект; и почему она не была убита мечом своего учителя сразу, а ждала до этого дня...
Взмахом своего мягкого меча Жун Ваньци разорвала подол одежды противницы, и из него выпала фарфоровая бутылочка. Затем она легким движением меча подняла бутылочку и холодно сказала: «Цинсюань, я всегда хорошо к тебе относилась, но я никак не ожидала, что ты убьешь Ваньэр, а затем вступишь в секту Тяньшан».
Жуань Цинсюань слегка коснулась земли кончиками пальцев ног, притянула к себе Сюй Ляньнин и приставила клинок меча к ее шее: «До того, как я присоединилась к дворцу Линсюань, я уже была главой Зала Холодной Луны секты Тяньшан. Глава дворца Жун, ты узнал об этом слишком поздно».
Этот внезапный поворот событий поверг всех, кроме нескольких осведомленных людей, в полное недоумение.
Жун Ваньци открыла пробку фарфоровой бутылки, понюхала ее, и тут же дворцовый слуга подал ей воды.
«Глава дворца Жун, это Цин Си?» — Лю Цзюньру оглянулся.
«Именно так», — медленно произнесла Жун Ваньци, четко произнося каждое слово. «Ты убил Ваньэр, это потому, что она узнала твою личность?» Последняя фраза была адресована Жуань Цинсюань. Жуань Цинсюань медленно отступила назад: «Верно». Видя, что она отвлеклась во время ответа, кто-то направил меч ей в спину. Она даже не посмотрела; ее меч щелкнул, вспыхнул свет, а затем она снова направила клинок к шее Сюй Ляньнина. На горле нападавшего образовалась кровавая рана, и он мгновенно скончался. Место и сила удара меча были точно такими же, как и смертельная рана на шее Хэ Вана.
Сюй Ляньнин была уже серьёзно ранена и не могла сопротивляться, поэтому она позволила Жуань Цинсюаню увести её. Когда они выходили из зала Цзысяо, она услышала, как Жуань Цинсюань прошептал ей на ухо: «Моё настоящее имя было Шэнь Мойинь. Именно господин Сяо привёл меня обратно в секту Тяньшан. В тот день я стала свидетельницей трагической гибели членов моей семьи, а семья Шэнь из Цзиньлин была уничтожена за одну ночь».
«Может ли истребление пяти великих семей действительно быть связано с дворцом Линсюань?» — спросил Сюй Ляньнин.
Жуань Цинсюань долго молчала, а затем хриплым голосом произнесла: «Нет…» Она помолчала, а затем добавила: «Я тоже так думала, но теперь понимаю, что этот слух никогда не может быть правдой».
«Вероятно, это и не секта Небесной Скорби», — сказал Сюй Ляньнин после долгой паузы.
Жуань Цинсюань слегка улыбнулась, но с оттенком грусти: «Наша судьба как учеников подошла к концу. Тебе лучше начать меня ненавидеть с этого момента». Ее тон внезапно стал злобным, и Сюй Ляньнин почувствовала резкую боль в шее. Прежде чем меч успел поразить жизненно важные органы, он остановился.
Чжан Вэйи протянул руку и схватил меч, из-под пальцев непрерывно сочилась багровая кровь: «Госпожа Жуань, почему вы были так безжалостны?»
Жуань Цинсюань мягко улыбнулась: «Молодой господин Чжан, я признаю, что мои боевые искусства уступают вашим. Если вы будете продолжать так меня провоцировать, я могу выйти из себя. Пожалуйста, не обижайтесь». Она резко вырвала меч из его руки: «Я никогда не чувствовала родства с людьми из дворца Линсюань. Как вы можете называть это безжалостностью?»
Она сделала несколько быстрых шагов назад и остановилась у входа на горную тропу. Если бы она повернулась и побежала, тем, кто бежал за ней, было бы трудно её догнать. К тому же, у подножия горы её ждали люди.
Внезапно перед их глазами мелькнула фигура, и раздался величественный голос: «Ведьма, сдавайся сейчас же!» Это была Лю Цзюньру. Порыв ветра подул, и Жуань Цинсюань оттащила Сюй Ляньнин, чтобы заблокировать его. Увидев, что этот меч вот-вот ранит кого-то еще, Лю Цзюньру поспешно сбавила обороты, сумев нанести удар в сторону, но промахнулась.
«Для Цинсюань большая честь получить похвалу от главы секты Лю как обворожительную женщину. Однако, глава секты Лю, пожалуйста, воздержитесь от необдуманных действий, иначе вы можете навредить главе павильона Сюй». Жуань Цинсюань слегка улыбнулась и медленно произнесла эти слова.
Лю Цзюньру был в ярости, но подавил свой гнев и сказал: «Если ты отпустишь этого ученика из дворца Линсюань, я пощажу тебя на этот раз».