«Всё должно быть хорошо, но…» Он помедлил, а затем внезапно замолчал.
Услышав его слова, Сюй Ляньнин уже собиралась задать дополнительные вопросы, когда внезапно увидела, как изменилась ситуация.
Хотя Лю Цзюньру подал остальным знак отступить, Шан Минцзянь лишь слегка сместился, в то время как Чжан Вэйи не отступил ни на дюйм, мгновенно обменявшись несколькими ударами с Сяо Цяньцзюэ. Затем Лю Цзюньру вытащил меч горизонтально, пытаясь заблокировать удар Шан Минцзяня сзади. Однако этот удар был крайне рискованным; если противник не успеет среагировать вовремя, он неизбежно получит ранение. Сяо Цяньцзюэ лишь усмехнулся, продолжая свои смертоносные атаки на Чжан Вэйи, полностью игнорируя ситуацию со стороны Лю Цзюньру.
В мгновение ока Чжан Вэйи стремительно отступил, а Лю Цзюньру, отразивший удар меча Шан Минцзяня, внезапно изменил направление и яростно нанес удар Сяо Цяньцзюэ.
Сяо Цяньцзюэ, намереваясь воспользоваться своим преимуществом, совершенно не замечал тонких движений позади себя. Только когда меч оказался над ним, он среагировал, развернулся и нанес Лю Цзюньру сокрушительный удар ладонью. Этот удар сопровождался свистящим звуком, поистине способным разбить каменные таблички. Лю Цзюньру не осмелилась встретить атаку в лоб и, не обращая внимания на свое положение, скатилась на землю, чтобы увернуться, но все же была поражена порывом ветра. Ее левая плечевая кость мгновенно раздробилась, а левая рука безвольно повисла вдоль тела.
Сяо Цяньцзюэ вытащил свой длинный меч из-за спины движением тыльной стороны ладони, из раны хлынула кровь, но он даже не вздрогнул. Он шагнул вперед, его одежда была пропитана кровью, фигура неустойчиво покачивалась, но он заставил окружающих отступить. Он на мгновение посмотрел на Лю Цзюньру, а затем внезапно громко рассмеялся: «Я действительно недооценил тебя, но... наши судьбы одинаковы».
Несмотря на тяжелые ранения, он выглядел еще более грозным, сметая с себя каждого удара кулаком и ладонью. Лицо Лю Цзюньру побледнело, но она все же заставила себя подняться: «Сяо Цяньцзюэ, ты высокомерно считаешь, что владеешь лучшими в мире боевыми искусствами, но ты не можешь сравниться с праведным путем. Ты выбрал путь врага всего мира!»
Сяо Цяньцзюэ слегка пошатнулся и холодно произнес: «Ну и что, если я враг всего мира? Кто в этом мире достоин быть мне равным?» В конце концов, он был уже в преклонном возрасте, и после нескольких ожесточенных сражений получил серьезные ранения, оставившие его слабым и истощенным. Он восстановил равновесие, и его высокомерный тон: «Если я не убью тебя сегодня, это только запятнает мои руки». Он огляделся и посмотрел на Шан Минцзяня: «Мы с тобой уже сталкивались, но ты никогда не был мне ровней. Ты все еще хочешь прийти?»
Шан Минцзянь слегка опустил глаза и тихо произнес: «Если бы господин Сяо не получил травму, Шан Минцзянь определенно не смог бы с ним сравниться».
Сяо Цяньцзюэ усмехнулся, затем посмотрел на Чжан Вэйи: «А ты? Хочешь попытаться этим воспользоваться?»
Стоя по ветру, Чжан Вэйи спокойно сказал: «Господин Сяо, разве вы не видите, что я уже на пределе своих возможностей?»
Сяо Цяньцзюэ вздохнул: «Значит, никто не хочет отрубить мне голову?» Он внезапно бросился на стоявшего рядом с ним праведного ученика, выхватил у него длинный меч и приставил его к его шее: «Сяо Цяньцзюэ — безжалостная фигура в мире боевых искусств, которого все боятся. Сегодня я загнан в угол и не позволю такому низкому человеку меня притеснять!»
Сюй Ляньнин никак не ожидала, что ситуация так резко изменится, и почувствовала легкий внутренний конфликт. Внезапно она увидела Сяо Цяньцзюэ, который смотрел на нее, его губы беззвучно шевелились, словно он пытался изобразить улыбку, а затем он повернул голову и, вытащив меч, совершил самоубийство.
Сяо Цяньцзюэ медленно ослабил хватку, и длинный меч с грохотом упал на землю. Кровяная струйка медленно стекала по его шее, извиваясь по воротнику...
Шан Минцзянь с оттенком неохоты отвернул голову и, проходя мимо Сюй Ляньнин, тихо сказал: «Госпожа Сюй, почему бы вам не пойти к начальнице дворца Жун? Она вас ждет».
Сюй Ляньнин сделал паузу, а затем спросил: «Где учитель?»
Шан Минцзянь посмотрел на неё мгновение, затем повернулся и сказал: «Пойдём со мной, но…» Он помолчал немного, как и Сиконг Ю, но продолжил мягким, но твёрдым голосом: «Благодаря доброте главы дворца, жизни сотен людей, застрявших в туннеле, были спасены, но из-за истощения внутренних сил они сейчас находятся на грани смерти».
Хотя у Сюй Ляньнин было смутное представление о происходящем, она все равно чувствовала себя растерянной и сбитой с толку.
Шан Минцзянь слегка улыбнулся и сказал: «Вы ведь должны знать господина Сяо, не так ли?»
Она повернулась, чтобы взглянуть на его мягкий и красивый профиль: «Почему вы так считаете, господин Шан?»
«Я подслушал ваш разговор с господином Сяо в Удане в тот день. Судя по его характеру, вы ему очень нравитесь. На самом деле, у меня тоже были некоторые связи с сектой Тяньшан в то время, и моими боевыми искусствами тоже руководил бывший глава секты Юэ. Я не хотел никого обидеть, задавая вам эти вопросы». Выражение лица Шан Минцзяня было слегка отстраненным.
Пока они разговаривали, они подошли к боковому коридору. Сюй Ляньнин безучастно смотрела на фигуру, отдыхающую в кресле, не в силах произнести ни слова. Когда-то иссиня-черные волосы Жун Ваньци необъяснимым образом покрылись черными и белыми пятнами. Увидев свою ученицу, она прошептала: «Ляньнин, ты пришла».
Сюй Ляньнин шагнул вперед, поклонился и сказал: «Учитель, ваш ученик здесь».
Жун Ваньци сжала её руку, в её глазах не было и следа: «Ученики дворца Линсюань, слушайте мой приказ! С этого дня Лянь Нин временно займет должность главы дворца… кхм-кхм…»
Сюй Ляньнин опустил глаза и сказал: «Учитель, пожалуйста, не волнуйтесь».
Жун Ваньци слегка улыбнулась, голос ее дрожал: «Послушайте, учитель уже не молод, не так ли? Но теперь я очень рада и могу спокойно идти».
Некоторые из слуг дворца, находившихся поблизости, уже громко кричали.
Сюй Ляньнин замерла, когда внезапно почувствовала, как рука, державшая её, выскользнула, и рыдания рядом с ней тут же переросли в плач.
Она заставила себя успокоиться и повернулась к стоявшей рядом старушке, сказав: «Бабушка Ю, завтра утром вам следует первым делом вернуться на Древнюю тропу Хэлань. Хозяин, вероятно, предпочтет поспать под дворцом Линсюань».
Бабушка Юй вытерла глаза и ответила: «Мы сделаем так, как велит господин Сюй». Она тут же собрала людей, чтобы подготовиться к похоронам, и вскоре вернулась и спросила: «Хотите пойти с нами, господин Сюй?»
Сюй Ляньнин покачала головой: «У учителя есть другие дела, которые он мне поручил. Я вернусь, как только закончу то, что делаю».
«Господи, будь осторожен в своем путешествии и не перенапрягайся».
«Знаю, спасибо за вашу заботу, бабушка Ю». Сюй Ляньнин, чувствуя себя совершенно измученной, наблюдала, как дворцовые слуги подошли, завернули тело ее госпожи и осторожно унесли его.
«Хотя я считаю, что говорить что-либо излишне, госпожа Сюй, примите мои соболезнования», — тихо сказал Шан Минцзянь. — «Если я смогу чем-либо вам помочь в будущем, пожалуйста, посетите поместье Минцзянь».
Сюй Ляньнин взглянула на него и спокойно сказала: «Спасибо за ваше гостеприимство, господин Шан».
Они вернулись назад, и когда дошли до выхода, Шан Минцзянь остановился и сказал: «Тогда я пойду. До новых встреч». Сюй Ляньнин небрежно ответила и посмотрела вперед. Словно по воле судьбы, она тут же увидела Чжан Вэйи, смотрящего в их сторону.
Она быстрым шагом, почти бегом, подошла к нему и обняла его за талию. Чжан Вэйи похлопал её по спине и тихонько усмехнулся: «Почему ты вдруг стала такой великодушной, что бросилась мне в объятия?»
Сюй Ляньнин сердито посмотрела на него и вырвалась из его объятий: «Я еду в Суйчжоу, а ты?»
Чжан Вэйи посмотрела на неё и слегка улыбнулась: «Я пойду с тобой».
Когда они вышли из секты Небесной Скорби и оглянулись назад, события, произошедшие ранее, показались им далеким сном.
Внезапно заржала лошадь, и иссиня-черный конь Учжуй радостно поскакал к ним. Чжан Вэйи протянул руку, чтобы погладить гриву Ечжао, и тот, потершись о его руку, вдруг укусил Сюй Ляньнин за рукав. Он рассмеялся и сказал: «Вообще-то, ты не ошибаешься, говоря, что лошадь похожа на своего хозяина». Сюй Ляньнин протянул руку, позволив Ечжао облизать пальцы: «Это всего лишь шутка, а ты так долго затаил обиду?»
Чжан Вэйи слегка улыбнулась и протянула руку, чтобы взять ее за руку: «Нам нужно поторопиться, чтобы не опоздать в наше жилье».
Одна жизнь, одна любовь
Неспешно прогуливаясь вдоль журчащего берега реки, под бескрайним небом и бесчисленными звездами, в сопровождении стрекотания насекомых и вечернего ветерка, они должны были бы испытывать исключительное удовольствие. К сожалению, эта прекрасная картина была совершенно упущена для этих двоих.
«Лянь Нин, если ты будешь так любезен и поедешь со мной, нам не придется опаздывать в город и бродить по окрестностям посреди ночи», — небрежно сказал Чжан Вэйи.
Сюй Ляньнин взглянула на него и сердито сказала: «Даже не думай ездить вместе». Даже если в мире боевых искусств нет такого разделения между мужчинами и женщинами, как в обычных семьях, ездить на одной лошади все равно несколько неразумно.
Чжан Вэйи слегка улыбнулся и сказал: «Зачем стесняться? В конечном итоге нам все равно придется делать все, что мы должны и чего не должны делать».
Сюй Ляньнин была в ярости. Этот мужчина всегда вел себя на публике как утонченный джентльмен, как же он мог быть таким бесстыдным наедине? Внезапно мимо нее промчался дикий кролик, и она невольно воскликнула: «Странно, почему этот кролик убежал, как только увидел тебя?»
Чжан Вэйи медленно и обдуманно ответила: «К счастью, я тебя не видела, иначе я бы так испугалась, что не смогла бы убежать».
Сюй Ляньнин взглянула на него с легким недовольством: «Мне просто интересно, почему вы так добры и внимательны к госпоже Ли, но совершенно иначе относитесь ко мне?»
«Ничего не могу поделать. Чем больше я переживаю, тем больше мне хочется тебя поддразнить. Кто тебе сказал, что в гневе ты выглядишь намного лучше, чем обычно?»
Сюй Ляньнин проигнорировала его, но он внезапно обнял её сзади.
Чжан Вэйи немного поколебалась, а затем прошептала: «У меня есть только ты, поэтому, пожалуйста, смотри только на меня, хорошо?»
Значит, это единственный способ, который ты придумал, чтобы вести себя мило? — медленно произнесла Сюй Ляньнин. — Когда я впервые встретила тебя, я подумала, что в словах о молодом господине Юцзяне есть доля правды. Но со временем я поняла, что это совсем не так?
Чжан Вэйи пристально смотрел вдаль, затем внезапно протянул руку, схватил поводья Е Чжао, сел на коня и протянул руку: «Нравится тебе это или нет, поторопись и садись». Увидев его серьезное выражение лица, Сюй Ляньнин быстро последовал за его рукой и сел на коня. Он потянул за поводья, и прежде чем они успели двинуться с места, на склоне холма неподалеку слабо появился огонь, и бесчисленные яркие стрелы были направлены на них.
«Держись крепче, не упади», — прошептал он, щелкнув кнутом за спиной Е Чжао. Е Чжао почувствовал беспокойство, издал протяжное ржание и умчался прочь. Сюй Ляньнин протянул руку и схватил Е Чжао за шею, чувствуя, как мимо них свистят стрелы.
Чжан Вэйи наклонился и обнял её: «Опустись». Она послушалась и опустилась.
Она не знала, как долго их трясло, но затем услышала, как Е Чжао тихо ржал и медленно замедлил ход. Сюй Ляньнин огляделась, осматривая совершенно незнакомый пейзаж, и понятия не имела, где находится. Внезапно она услышала тихий глухой удар позади себя и почувствовала пустоту. Сюй Ляньнин обернулась и увидела, что Чжан Вэйи упал с лошади.
Она быстро спрыгнула с лошади, в ее голосе звучала тревога: «Вэйи, ты в порядке? Где ты поранился?»
Лицо Чжан Вэйи покрылось холодным потом, и он выдавил из себя улыбку: «Ничего страшного, меня просто поразили две стрелы». Он заставил себя подняться и протянул руку, чтобы выбить древко стрелы из ноги: «Я просто боялся, что пролитая кровь привлечет этих людей».
Сюй Ляньнин наклонился, чтобы осмотреть рану на ноге, но избегал ее взгляда. Голос Чжан Вэйи был тихим и хриплым: «Я знаю, ты просто волнуешься. Но опасность еще не миновала». Сюй Ляньнин посмотрел на него: «Если наконечник стрелы застрянет слишком долго, твоя нога может стать калекой, особенно учитывая, что ты только что сломал древко!»
Он протянул руку и похлопал Е Чжао, которая прижалась к нему и поскакала дальше по горной тропе: «Ты что, ожидаешь, что я буду носить стрелу? Если они погонятся за копытами лошадей, мы пока будем в безопасности».
Сюй Ляньнин ничего не сказал и протянул руку, чтобы поддержать его: «Не прилагай усилий, просто обопрись на меня».
Они некоторое время поддерживали друг друга, продвигаясь все дальше и дальше в отдаленную местность, где время от времени слышали вой волков. Чжан Вэйи с полуулыбкой спросил: «Если из-за этого мои ноги будут искалечены, ты все равно захочешь меня?»
Обычно Сюй Ляньнин поленилась бы ответить. Но, зная, что он, должно быть, испытывает сильную боль, чтобы отвлечься, она раздраженно ответила: «Ты мне нужен, независимо от того, инвалид ты или потерял навыки боевых искусств».
После недолгого молчания Чжан Вэйи ответил: «Лучше бы я не потерял все свои навыки боевых искусств, чем стал бы инвалидом».
Сюй Ляньнин больше не могла сдерживаться: «Наконечник стрелы отравлен? Разве ты только что не сказала, что в тебя попали две стрелы? Где вторая?»
«Лянь Нин, я поняла, что ты ужасно портишь настроение. Я чуть не забыла, а ты всё время напоминала».
Сюй Ляньнин была в ярости. Внезапно она увидела что-то сверкающее вдали. Приблизившись, она услышала шум журчащей воды. «Мы уже достаточно далеко зашли. Почему бы нам не сделать перерыв?»
Чжан Вэйи примерно прикинула время прибытия другой стороны: «Хорошо».
Сюй Ляньнин осторожно помогла ему сесть и наконец увидела, что его спина вся в багровом цвете, и лишь небольшой кусочек наконечника стрелы просвечивал сквозь жилет. Она была крайне раздражена: «Ты быстро сломал стрелу, а как теперь мне вытащить наконечник?»
Его лицо было бледным, но он все же слабо улыбнулся и сказал: «Я доверяю вашим медицинским навыкам. Вы ведь не позволите мне умереть напрасно?»
С суровым лицом Сюй Ляньнин развязала свой мешочек, достала несколько селадоновых флакончиков с лекарствами и небрежно оторвала половину подола: «У тебя есть кинжал? Иначе мне придётся одолжить твой меч. Мой меч отравлен холодовым ядом».
Чжан Вэйи развязал меч тайцзицюань и вытащил часть его холодного, угрожающего лезвия.
Сюй Ляньнин осторожно разорвала ему рубашку сзади, обнаружив, что наконечник стрелы не вонзился глубоко в плоть, а продвинулся дальше, когда он сломал стрелу. Она схватила острие меча тайцзицюань, собралась с духом и вонзила его рядом с раной. Она почувствовала, как он вздрогнул, а затем резко расслабился. Сюй Ляньнин разрезала рану, вставила пальцы, сжала наконечник стрелы и с силой вытащила его. Кровь хлынула вместе с наконечником. Наконец он не смог сдержать стон. Она быстро надавила на акупунктурные точки, чтобы остановить кровотечение, нанесла толстый слой мази и аккуратно перевязала рану.
С несколькими каплями крови в уголке рта Чжан Вэйи хриплым, низким голосом произнес: «Хотя бы скажи мне, когда будешь вытаскивать стрелу, чтобы я мог подготовиться».
Сюй Ляньнин криво усмехнулась: «Если больно, просто покричи. Зачем себя терпеть?» Она наклонилась, чтобы посмотреть на стрелу в его ноге. Возможно, благодаря защите его внутренней энергии, стрела в спине была не такой глубокой, как в ноге. Она опустила голову и поднесла губы к ране. Чжан Вэйи почувствовал покалывание и зуд, распространяющиеся по ранее онемевшей ране, и невольно отвел взгляд, на его лице отразилось некоторое смущение: «Что ты делаешь?»
Сюй Ляньнин слегка приподняла голову, на её нефритово-гладком лице появился румянец, и сердито сказала: «Эта стрела отравлена, как ты думаешь, что это?»
«…Откуда мне знать?» — Чжан Вэйи, казалось, была полна сожаления.
Сюй Ляньнин глубоко вздохнула: «Тогда я вытащу стрелу. Тебе нужна ветка или что-нибудь подобное?»
Он слегка улыбнулся: «Я это выдержу».
Она снова опустила голову и, как и прежде, вскрыла рану, затем протянула руку. Ее рука была скользкой и покрытой кровью. Она несколько раз попыталась, но не смогла крепко ухватить наконечник стрелы, и почувствовала, как холодный пот стекает по ее лбу. Не имея другого выбора, она нанесла более глубокий удар мечом, но Чжан Вэйи не произнесла ни слова.
Наконец, схватив стрелу, она изо всех сил потянула её вперёд, но почувствовала, как её притягивает в объятия другого человека, после чего её охватила резкая боль в левом плече. Она собралась с силами, прижала рану, чтобы остановить кровотечение, и перевязала её, прежде чем раздражённо сказать: «Я спрашивала тебя, не нужны ли тебе ветки или что-нибудь ещё, ты сказал нет, а теперь пытаешься причинить мне вред».
Чжан Вэйи подняла на неё взгляд; кровь в уголке рта уже застыла, а несколько прядей волос прилипли к щеке: «Сильно болит? Мне очень жаль».
Сюй Ляньнин никогда не видела его таким растрепанным, и ее сердце смягчилось: «Все в порядке».
В глазах Чжан Вэйи горел слабый, но необъяснимо сильный свет. Сердце Сюй Ляньнин замерло; прежде чем она успела среагировать, её прижали к земле. Даже сквозь одежду она чувствовала слегка горячее тело, прижимающееся к её. Чжан Вэйи опустил голову, его прохладные губы коснулись её губ, затем он протянул руку, поднял её подбородок и поцеловал её глубже. Сюй Ляньнин почувствовала металлический привкус во рту. Она подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но, помня о его ранах, не осмелилась сопротивляться слишком сильно.
После недолгой паузы он медленно поднял голову, отпустил ее подбородок и тихо вздохнул с облегчением.
Сюй Ляньнин точно знала, что он задумал. Прежде чем она успела вздохнуть с облегчением, его руки уже схватили и прижали к земле. Он слегка улыбнулся, снова наклонился и прошептал ей на ухо: «Я не могу ждать пять или десять лет. Если ты меня винишь, приходи и мучай меня всю оставшуюся жизнь». Сюй Ляньнин почувствовала, как его поцелуи задержались на её лбу и между бровями, постепенно скользя к губам и подбородку, терпеливо и настойчиво. В его глазах читалось множество эмоций, словно огонь и лёд, пылкая страсть и безразличие, прежде чем он протянул руку, чтобы развязать её пояс. Она была в ярости, и спустя долгое время ей удалось выдавить из себя фразу: «Я действительно не знала, что Ваше Высочество любит тайные связи. Жаль только, что меня это совершенно не интересует».
Как только он закончил говорить, Чжан Вэйи замер, слегка прикрыл глаза, сделал несколько вдохов, а когда снова открыл их, голова его прояснилась. Он отошёл в сторону и раздраженно улыбнулся: «Лянь Нин, ты действительно… портишь настроение».
Сюй Ляньнин встал и сказал: «Раз уж у вас ещё остались силы, давайте воспользуемся этим временем по максимуму и отправимся как можно дальше, чтобы эти люди нас не догнали».
В глазах Чжан Вэйи мелькнула легкая нотка меланхолии, и она тихонько усмехнулась: «Подожди еще немного, дай мне немного тишины и покоя».
Сюй Ляньнин отошла на несколько шагов и направилась к берегу реки, чтобы смыть кровь с рук. Внезапно она повернула голову: «Мне всегда кажется, что с тобой что-то не так. Даже если… тебе не стоило выбирать это время, верно?»
Он опустил глаза и тихо произнес: «Мне тоже кажется, что в последнее время я веду себя странно, хотя…» Он резко остановился на полуслове и слегка улыбнулся: «Помоги мне подняться, пойдем дальше».
Некоторое время они молча шли вдоль берега. Чем тише становилось вокруг, тем больше они чувствовали себя неспокойно. Сюй Ляньнин не знал, за кем охотятся эти люди, но, судя по сложившейся ситуации, было неясно, смогут ли они спастись невредимыми.
Она посмотрела вперед и увидела слабые огоньки, пробивающиеся сквозь лес. Она невольно воскликнула: «Похоже, дальше идти нельзя…»
Выражение лица Чжан Вэйи слегка изменилось: «Вернись обратно».
Сюй Ляньнин уже собиралась обернуться, когда внезапно почувствовала онемение в спине и потеряла все силы. Чжан Вэйи протянул руку, подхватил её падающее тело и надавил на её акупунктурную точку, чтобы заставить её замолчать. Сюй Ляньнин молча посмотрела ему в глаза, смутно понимая, что он хотел сделать. Он поднял её и осторожно положил на траву, спокойно сказав: «Изначально я намеревался никогда её не отпускать, но не ожидал, что мои планы окажутся настолько точными».
Сюй Ляньнин просто посмотрел на него.
Чжан Вэйи протянула руку и погладила её по щеке, мягко улыбаясь: «Не нужно чувствовать себя виноватой. Просто считай это моей компенсацией за жизнь, которую я тебе задолжал в Удане. Тогда мы будем квиты». Внутри она чувствовала горечь, но не могла произнести ни слова. Внезапно она почувствовала тепло на губах и услышала, как Чжан Вэйи с улыбкой прошептала ей на ухо: «Хотя вкус и неплох, всё равно не так приятно, как в первый раз».
Он встал, тени деревьев скрывали его лицо, делая выражение его нечитаемым: «После сегодняшней ночи мы станем чужими, и нам больше не нужно будет думать друг о друге». Затем он повернулся и направился к костру.