«Я вернулась в свою комнату после того, как вчера вечером закончила собирать вещи. Я живу далеко, поэтому ничего не заметила».
Они шли и разговаривали, и вскоре прибыли в комнату Тан Мухуа. Пятна крови на полу и окне уже были отмыты и на данный момент не представляли собой ничего особенного. Сиконг Юй указал на кровать: «Прошлой ночью я положил сюда тело своего дяди».
Сюй Ляньнин постояла некоторое время, а затем спокойно сказала: «Позволь мне пойти с тобой в клан Тан. Просто ждать здесь — не выход».
Сиконг Ю слегка улыбнулся: «Хорошо, я просто боюсь, что всё может осложниться и тебя это скомпрометирует».
Сюй Ляньнин посмотрела на него: «Возможно, это как-то связано с тем, что я расследую для старшей сестры Цинсюань?»
Оплатив счет и спросив дорогу, они направились к клану Тан. Сюй Ляньнин опасалась, что Е Чжао закатит истерику и откажется уходить, но ее опасения оказались напрасными. Е Чжао задержался рядом с ней, и в конце концов даже великодушно позволил ей прокатиться на нем верхом, хотя и категорически отказался позволить Сиконг Юю прикасаться к себе.
Проехав большую часть дня, мы, оглядевшись, увидели вдалеке дом с красными лакированными воротами.
Сиконг Ю спешился, шагнул вперед и постучал в дверь, и кто-то тут же вышел и открыл ее.
«Могу я спросить, состоит ли брат Тан Сяо в клане Тан? Передайте ему, что Сиконг Юй хочет кое-что у меня спросить». Он говорил мягким и утонченным тоном.
Человек, открывший дверь, на мгновение замешкался, а затем сказал: «Второй молодой господин только сегодня утром поспешил обратно и сейчас ненадолго отдыхает».
Сюй Ляньнин слегка улыбнулась и сказала: «Тогда мы просто подождем здесь. Наверняка это нас не побеспокоит?»
У мужчины, открывшего дверь, было несколько иное выражение лица: «Раз уж так... тогда можете подождать еще немного».
«Дядя Тан, неужели так правильно заставлять нас ждать у дверей, когда прибыли наши уважаемые гости?» — грациозно подошла женщина в алых одеждах. Глаза у неё были большие, но лицо такое бледное, что под тонкой кожей почти виднелись вены. Она сделала реверанс и очаровательно улыбнулась: «Пожалуйста, войдите, вы оба. Мой второй брат как раз дремлет; скоро будет».
Сиконг Юй слабо улыбнулся: «Мисс Цинь».
Тан Цинь наклонила голову и посмотрела на них. Ее взгляд на мгновение задержался на Сюй Ляньнине, а затем она внезапно сказала: «Это, должно быть, глава павильона Сюй из дворца Линсюань, верно? Я так много о вас слышала».
Сюй Ляньнин удивилась, но всё же слегка улыбнулась и ответила: «Мисс Тан, вы слишком добры».
Тан Цинь покачала головой: «Пожалуйста, следуйте за мной, вы оба». Она сделала два шага, затем оглянулась на Сюй Ляньнина, слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Сюй Ляньнин, естественно, тоже это заметил, несколько озадаченный, и молча запоминал маршрут внутреннего двора клана Тан.
Трое прибыли в главный зал, где увидели красную плитку, чёрный лак и резные двери из красного дерева. Хотя обстановка и не отличалась особой роскошью, она всё же была очень изысканной. Тан Цинь пригласила их двоих сесть, затем посмотрела на Сюй Ляньнин и улыбнулась: «Какова судьба Мастера Павильона Сюй?» Сюй Ляньнин, глядя на неё, медленно ответила: «Она принадлежит к стихии металла».
Тан Цинь от души рассмеялась: «Это замечательно. Вы же знаете, что я с детства люблю гадание и предсказания, и мой кузен Сиконг это знает».
Сиконг Ю с кривой улыбкой сказал: «Ты однажды предсказал, что я сломаю ногу, но к вечеру я пришел в себя. В конце концов, ты специально меня подставил, и я упал».
Сюй Ляньнин сразу же почувствовал глубокое уважение и с сочувствием посмотрел на Сиконг Юя.
Внезапно раздался отчетливый смех, и Тан Сяо обернулся: «Циньэр просто обожает эти странные и чудесные вещи. Когда мы, весь клан Тан, вспоминаем прошлое, нам невыносимо оглядываться назад». Он все еще был одет в пурпурную мантию, излучал элегантность, а на его лице играла нежная улыбка: «Простите, что заставил вас обоих ждать».
После обмена несколькими любезностями Сиконг Ю внезапно сменил тему: «Мы пришли сообщить вам новости о моем дяде. Прошлой ночью…» Его фраза оборвалась, когда он увидел приближающуюся фигуру.
В цветочный зал вошел пожилой мужчина. Его виски были седыми, а на шее и лице виднелись небольшие шрамы. Кто же это мог быть, как не Тан Мухуа?
Пока он стоял и пристально смотрел на своего дядю, его мысли метались.
Сюй Ляньнин встал и сказал: «Это я водил молодого господина Сиконга по региону Шу. Я слышал, что скрытое оружие клана Тан не имеет себе равных в мире, поэтому я специально отправился в клан Тан, чтобы выразить ему своё почтение».
Тан Сяо посмотрел на нее, его улыбка не исчезла: «Если госпоже Сюй это нравится, я покажу дорогу. Честно говоря, тайное оружие нашей секты ничем особенным не выделяется».
Тан Мухуа подошёл, даже не глядя им прямо в глаза: «Я слышал от старого Тана, что у нас гости, поэтому пришёл проведать их. Сяоэр, можешь пойти прогуляться со своими друзьями. Я больше не буду тебя развлекать». Затем он направился в заднюю часть зала.
Сиконг Юй одумался и сказал: «Я здесь уже бывал и хорошо знаком с этим местом, поэтому больше с вами ехать не буду».
Тан Цинь слегка улыбнулся и сказал: «Я останусь здесь и поговорю с кузеном Сиконгом. Просто я снова буду беспокоить Второго Брата прогулками по нашему двору».
Тан Сяо улыбнулся, легонько похлопал её по голове и отошёл в сторону, чтобы пропустить: «Пожалуйста, мисс Сюй».
Сюй Ляньнин взглянула на Сиконг Ю, затем повернулась и последовала за Тан Сяо. «Здесь обычные цветы и растения. Например, сирень может выглядеть не очень привлекательно, но у нее чудесный аромат», — рассказывал Тан Сяо о придорожных цветах и растениях, которые они шли вдоль дороги.
Сюй Ляньнин небрежно ответила: «У сирени есть мужские и женские сорта, и она также обладает некоторыми лечебными свойствами, которые могут вызывать онемение».
Тан Сяо удивленно рассмеялся: «Похоже, я, полуспециалист, встретил профессионала».
Она шла по тропинке, молча запоминая маршрут, изредка поглядывая на него и почти не обращая внимания на слова Тан Сяо. После нескольких остановок они подошли к группе соединенных между собой хижин. Тан Сяо торжественно произнес: «Это секрет тайного оружия нашей секты». Он открыл дверь, и перед ним предстало тускло освещенное помещение, где суетились несколько человек: кузнецы шлифовали железные листы, добавляли яд и, наконец, собирали тайное оружие. Каждый был занят своими делами, игнорируя всех входящих и даже не поднимая глаз.
Сюй Ляньнин была ослеплена увиденным, когда вдруг услышала усмешку Тан Сяо у себя в ухе: «Глава секты Сюй, вас интересуют чертежи и формулы скрытого оружия?» Она посмотрела на него и слегка улыбнулась: «Если я захочу узнать, какую цену мне придется заплатить?»
Тан Сяо некоторое время смотрел на неё, затем с сожалением развёл руками: «Я думал, что хозяин павильона с самого начала смотрел на меня и оказывал мне благосклонность. Оказалось, я просто был самонадеян».
Сюй Ляньнин не рассердился, а просто улыбнулся и сказал: «Кроме одного человека, никто больше никогда не осмеливался сказать мне что-то подобное. Боевые навыки молодого господина Тана, похоже, недостаточно высоки, чтобы оправдывать такую шутку».
Он по-прежнему тепло улыбался, казалось, совершенно не обращая на это внимания: «Похоже, вы принадлежите кому-то другому, какая жалость».
Сюй Ляньнин подавила улыбку, но ничего не ответила.
Тан Сяо быстро развернул свой складной веер и потряс им: «Госпожа Сюй, давайте не будем ходить вокруг да около. Какова именно цель вашего визита в клан Тан? Вы прервали брата Сиконга на полуслове. Что он изначально хотел сказать?»
«Молодой господин Тан, почему бы вам не спросить его напрямую? Даже если я вам расскажу, насколько вы в это поверите?» Сюй Ляньнин вышла из темной комнаты и услышала тихий смешок собеседника: «Госпожа Сюй, женского обаяния и мягкости вполне достаточно. Вы не пользуетесь особой популярностью».
Сюй Ляньнин обернулась и улыбнулась: «Почему я должна нравиться другим? В относительном смысле, я предпочитаю, чтобы меня ненавидели».
«Что ты рисуешь?» — спросил Сиконг Юй, подойдя ближе и наблюдая за тем, как она что-то записывает на бумаге. Сюй Ляньнин отложила кисть и скомкала бумагу: «Боюсь, забуду, поэтому на всякий случай рисую карту клана Тан».
«Вы такой внимательный», — искренне сказал Сиконг Ю.
«Это привычка, которую я выработала еще во дворце Линсюань. Я знала, как добраться до мест, о которых другие не знают», — Сюй Ляньнин подперла подбородок рукой. — «Но я действительно не понимаю, в чем дело. Тан Сяо уже заподозрил цель нашей поездки, что немного осложняет ситуацию».
Сиконг Ю тоже сел за стол: «Неудивительно, что он только что косвенно со мной общался. Но что действительно странно, так это как мой дядя снова оказался в клане Тан? Я несколько раз проверял прошлой ночью, и он уже был мертв».
Сюй Ляньнин тихо произнесла: «Есть две возможности. Возможно, он инсценировал свою смерть прошлой ночью, чтобы кого-то обмануть. Вторая возможность — кто-то выдал себя за главу секты Тана. Если это второй вариант, нам просто нужно найти веские доказательства».
Он многозначительно сказал: «Я помню, как мама рассказывала, что дядя однажды получил серьёзную травму и ему чуть не вспороли живот. Мы узнаем, он это или нет, после того, как проверим это».
Она слегка улыбнулась и сказала: «Это было бы хорошо. Тогда я оставлю это на ваше усмотрение. Я пойду прогуляюсь и посмотрю, может, мне стоит что-нибудь спросить». Когда она подошла к двери, вдруг услышала позади себя слова Сиконг Ю: «Мисс Сюй, большое вам спасибо».
Сюй Ляньнин обошла передний и задний дворы, но не встретила ни одного человека. Повернув в боковой двор, она увидела Тан Цинь, которая легко шла ей навстречу. Тан Цинь, казалось, была очень рада ее видеть, ее бледное лицо слегка покраснело: «Госпожа Сюй, я как раз вас искал».
Сюй Ляньнин сохранила спокойствие и улыбнулась в ответ: «Вам что-нибудь нужно, мисс Тан?»
Тан Цинь повернула голову, чтобы посмотреть на нее, и с загадочным видом сказала: «Пойдем со мной, я отведу тебя в хорошее место».
Сюй Ляньнин с готовностью согласилась: «Хорошо». Она была искусна только в фехтовании и владении скрытым оружием, поэтому после вступления в клан Тан она всегда носила с собой меч и постоянно была начеку. Меч «Пламенное дыхание» был всего тринадцать дюймов в длину, и поскольку одежда того времени в основном состояла из широких рукавов и свободных блузок, как у династии Цзинь, он был не очень заметен и не выглядел бы невежливым.
Тан Цинь повела группу к боковому двору. Выйдя за боковые ворота резиденции, они увидели, что тропа становится все более уединенной, и вскоре достигли гор. Она время от времени рассказывала о традициях Сычуани, поэтому Сюй Ляньнин не находил путешествие слишком утомительным. Внезапно они подошли к каменной стене, покрытой мхом. Тан Цинь шагнула вперед, раздвинула лианы и ветви, и в каменной стене появилось отверстие.
«В детстве я чаще всего сюда приходила, но сейчас бываю здесь не так часто». Она наклонилась и первой вошла в пещеру. «У моего дяди, который также является главой секты Тан, есть родной сын, но, к сожалению, его боевые искусства не так хороши, как у моего второго брата. Поэтому дяде ничего не оставалось, как передать должность главы секты моему второму брату. Вероятно, я ему тоже не очень нравлюсь, поэтому он часто наказывает меня, заставляя меня стоять лицом к стене».
«Здесь довольно тихо, хорошее место для медитации». Сюй Ляньнин оглядела пещеру и увидела на каменной стене кривые надписи вроде «Дядя — большой мерзавец» и «Второй брат — идиот». Она невольно усмехнулась.
«Быстрее иди сюда, посмотри, это мои сокровища». Тан Цинь присел на корточки на выступающем камне, указывая на груду вещей на земле. Сюй Ляньнин наклонился и быстро осмотрел их: это были панцири черепах, угольные карандаши и несколько книг по гаданию.
«Я действительно очень точно гадаю, ты мне веришь?» — серьезно спросил Тан Цинь, глядя ей в глаза.
Сначала Сюй Ляньнин не верила во всё это, но, увидев, что она говорит серьёзно, ответила: «Я верю».
Тан Цинь открыла брошюру со множеством символов, нарисованных углем по диагонали: «Вот что я только что для тебя рассчитала. Ты сказала, что твоя судьба связана с элементом металла, так какова же твоя дата рождения?»
Сюй Ляньнин наклонилась к ней ближе и посмотрела: «Это было летнее солнцестояние в первые годы правления Чэнхуа, примерно 22 июня».
Тан Цинь написала и нарисовала: «У этого человека необычайно четкая структура костей, он пережил много трудностей в молодости, но у него также много благодетелей, которые ему помогают». В процессе расчетов она вдруг воскликнула: «Вам предстоит столкнуться с великим бедствием, и есть тот, кто может помочь вам его преодолеть. У этого человека уникальная судьба – он родственница дерева Сал».
"Близнецы Салуо?" — нахмурилась Сюй Ляньнин.
«Это из предания, переданного нам от чужеземного племени. Саларская династия изначально состояла из двух династий. Славная держала мир в своих руках; увядшая же видела, как всё превращается в прах. Как и Утпала с Куньей, они явно были одной династией, но Утпала был добрым и сострадательным, а Кунья — бессердечным и бесчувственным. Они были совершенно разными».
Сюй Ляньнин ничего не ответила. Тан Цинь на мгновение замолчала, а затем пробормотала про себя: «С такой судьбой, если бы это произошло в Западных регионах, она была бы реинкарнацией злого бога, обреченного на смерть при рождении».
Сюй Ляньнин посмотрела на неё: «Вы бывали в Западных регионах?»
Тан Цинь воскликнула: «Ах!» и несколько неловко рассмеялась: «Нет, я здесь раньше, когда медитировала, встретила путешественника из Западных регионов. Он мне это рассказал». Она встала и сказала: «Мы так долго были в отъезде, пора возвращаться».
Луна высоко поднимается в небе, и в длинном павильоне наступает вечер.
Сюй Ляньнин вернулась в свою гостевую комнату на вилле, умылась и легла спать, полная решимости снова осмотреть окрестности поздно ночью.
Хотя я почувствовал сонливость, как только лег, мой разум все еще был полон событий последних двух дней. Я ясно видел смерть Тан Мухуа своими глазами, в этом не было никаких сомнений, и все же я снова увидел живого человека в клане Тан. Действия Тан Цинь были странными и эксцентричными; она казалась невинной и беззаботной, но ее слова были полны глубокого смысла. Тан Сяо был еще более загадочным; его лицо было нежным, как весенний ветерок, но в глубине души он скрывал жестокость, и все же от него исходила аура блистательной элегантности.
В этом полусонном состоянии она вдруг почувствовала, как кто-то осторожно приближается к ней. Она отчетливо слышала это, но не могла полностью проснуться. Она лишь почувствовала, что человек тихо вздохнул, и его голос показался ей очень знакомым. Внезапно она почувствовала стеснение в груди и попыталась проснуться. Ее пальцы ощутили легкое тепло, но их нежно схватили.
Когда я полностью проснулся, луна высоко стояла в небе, и я смутно слышал барабан сторожа снаружи. Рядом со мной никого не было; должно быть, это был настоящий сон.
Последние несколько дней она старалась не думать об этом. Чжан Вэйи уже был серьезно ранен, а позже даже потерял руку. Как он мог выжить? Но тогда теплое прикосновение казалось таким реальным. Она сидела на краю кровати, слегка погруженная в свои мысли, пока не услышала третий звонок сторожа, который вернул ее к реальности.
Сюй Ляньнин подложила подушку под одеяло, вылезла в окно и направилась прямо во внутренний двор по коридору. Охрана клана Тан была гораздо менее строгой, чем в Павильоне Тени, и она без труда нашла путь к окну Тан Мухуа. Она выбрала место, обращенное от горы, куда посторонние не могли проникнуть, чтобы охранники не проходили мимо.
Комната Тан Мухуа всё ещё была ярко освещена. Заглянув в щель окна, можно было увидеть Тан Сяо, стоящего перед книжным шкафом и время от времени достающего книгу, чтобы полистать её, в то время как Тан Мухуа просто тихо сидела за столом. После того, что показалось вечностью, даже Сюй Ляньнин, всегда считавший себя очень терпеливым, начал терять терпение. Наконец, Тан Сяо медленно произнёс: «Дядя, вам больше не нужно колебаться. Раз уж они постучали, наш клан Тан их боится?»
Тан Мухуа налил себе чашку чая, но ничего не ответил. Его рука, державшая чашку, неконтролируемо дрожала. Это заметил не только Сюй Ляньнин, но и Тан Сяо, который давно это заметил и усмехнулся: «Если дядя боится, то пусть уж лучше передаст это племяннику, но должность главы секты тоже нужно передать».
"Ты меня принуждаешь?" — Тан Мухуа хлопнула рукой по столу.
«Как я мог посметь?» — Тан Сяо слегка улыбнулся. — «Просто я понимаю, что ты стареешь и устал от всего этого, поэтому я предпочитаю разделить твои тяготы».
«Довольно. Можешь идти. Я подумаю и приму решение позже».
Тан Сяо подошел к двери и внезапно обернулся: «Дядя, ваш сын ни в чем мне не сравнится. Если уж кого-то и нужно винить, то вините его. Это место для способных».
После ухода Тан Сяо занавеска из бусин во внутренней комнате зашевелилась, и внезапно появился человек. Сюй Ляньнин втайне удивился, увидев его. Затем этот человек насмешливо сказал: «Глава секты Тан, ваше положение не очень-то надёжно». Тан Мухуа сердито ответил: «Этот сопляк Тан Сяо уже несколько раз пытался на меня надавить; он невероятно высокомерен! Мне придётся…»
«О, вам не нужно этого делать, я могу позаботиться об этом за вас».
«Большое спасибо, юный герой Лин».
Услышав слова Тан Мухуа, Сюй Ляньнин окончательно убедился, что это был Линь Цзихань из Лунтэнъи. В тот день в Удане, когда он победил Шифана, используя свою силу, и намеренно сломал свой меч, признавая поражение в поединке с Инь Ханом, ему было суждено стать выдающейся личностью в будущем.
«Не нужно сразу меня благодарить. Это мой господин попросил меня прийти и помочь». Линь Цзихань махнул рукой. «Я сейчас пойду. А ты оставайся здесь, чтобы не вызывать подозрений».
Сюй Ляньнин слегка нахмурилась. Линь Цзихань был всего лишь учеником почтового отделения Лунтэн, но так грубо разговаривал с главой секты. Чем больше она думала об этом, тем больше чувствовала себя неловко. Затем она увидела, как Тан Мухуа некоторое время рылся в вещах, пока не нашел нефритовый флакон, который передал Линь Цзиханю: «Молодой герой Линь, это священное лекарство из клана Тан. Оно может восстанавливать ткани и кровь, а также продлевать жизнь. Пожалуйста, передайте несколько пилюль тому человеку…» В этот момент его голос внезапно смягчился.
Линь Цзихань взял бутылочку с лекарством, даже не взглянув на нее: «Только потому, что госпожа так его любит, иначе кому какое дело до калеки?» С этими словами он распахнул дверь и вышел, направившись во двор, где жила Тан Сяо.
Сюй Ляньнин тихо следовала за ним, заметив, что он хорошо знаком с планировкой резиденции клана Тан и может удобно обходить маршруты патрулирования стражников. Она наблюдала издалека, как Линь Цзихань на цыпочках направился к комнате Тан Сяо, внезапно распахнув резную дверь из красного дерева и сделав один удар мечом вперед. Раздался крик, и Линь Цзихань мгновенно исчез, закрыв за собой дверь и, используя свою способность к легкости, скрылся вдали.
Сюй Ляньнин не стала проверять комнату Тан Сяо, а повернулась и направилась к гостевой комнате в другом дворике. Сделав несколько шагов, она увидела неподалеку фигуру, которая тепло улыбалась ей: «Госпожа Сюй, не могли бы мы поговорить?» Это была Тан Сяо.
Сюй Ляньнин слегка улыбнулась: «Хорошо, но мне интересно, где бы это место подошло?»
«Это уединенное место, никто нас не потревожит», — Тан Сяо отодвинул лианы и ветки у входа в пещеру.
Сюй Ляньнин нахмурилась: «Мисс Тан уже привела меня сюда, и…»
Тан Сяо уже вошёл в пещеру и сразу заметил кривые слова, высеченные на каменной стене: «Второй брат — идиот». Он стиснул зубы: «Придётся попросить кого-нибудь стереть это в другой день».
Сюй Ляньнин понимала, что это излишне, но всё же не могла не сказать: «Так это увидит ещё больше людей».
Тан Сяо фыркнул и сказал: «Я не знаю, каковы ваши намерения, но сейчас мы на одной стороне, так что не доставляйте мне больше хлопот».
Сюй Ляньнин с большим интересом спросила: «Я не могу понять, почему мы на одной стороне. Почему бы тебе не рассказать мне?»
Тан Сяо выдавил из себя улыбку: «Вы пришли из-за моего дяди, неужели вы думаете, что я об этом не знаю?»
«Оказывается, мы действительно в одной лодке, как кузнечики в одной канаве», — вздохнула она.
Тан Сяо на мгновение заколебалась, но не удержалась и спросила: «Можешь подобрать более подходящую аналогию?» После небольшой паузы она продолжила: «Мой старший брат — родной сын моего дяди. Он физически слаб, поэтому его навыки боевых искусств не выдающиеся. Более того, он обычно не занимается делами секты, поэтому у него нет достаточного авторитета, чтобы сменить его на посту главы секты. Мой дядя в этом плане совершенно бессилен. Я всегда старалась избегать интимных отношений с ним, но никак не ожидала, что на этот раз он пошлет кого-нибудь, чтобы убить меня».