Jiangnan Gaiden

Capítulo 77

Lou Xiyue preguntó: "¿Hay alguna manera de atraer a este zorro? ¿Qué suele comer?"

La mujer negó con la cabeza, indicando que no lo sabía, y luego nos advirtió: "Si usted y el joven amo van a atrapar a este zorro, tengan mucho cuidado. Si los muerde, no se curarán jamás".

Después, Lou Xiyue y yo le compramos un abrigo de piel de ciervo, un gorro de piel y unas botas de cuero, y le preguntamos por los lugares del pueblo donde solía aparecer el zorro de nueve colas.

Lou Xiyue compró un arco y flechas, preparó algunas raciones secas y luego subió al barco oficial.

Apoyé la barbilla en la mano y le dije: «Cuando escuché lo que dijo esa mujer, de repente pensé en Daji. El zorro de nueve colas es una bestia espiritual; tal vez sea realmente un espíritu de zorro que puede transformarse en forma humana».

Lou Xiyue, abanicándose, preguntó: "¿Y bien?"

Dije: "He oído que las mujeres fatales son todas muy bellas, poseen una capacidad de seducción ilimitada y tienen corazones venenosos. Les gusta especialmente seducir a hombres jóvenes y ricos".

Lou Xiyue ladeó la cabeza, una leve sonrisa asomó en sus labios y sus ojos brillaron. "¿Y luego?"

Declaré con rectitud: "¡Destrúyanla!"

Lou Xiyue dijo: "..."

Tanlu ya se encontraba en el territorio de Wuli. Tras viajar hacia el norte durante menos de dos días, llegaron al condado de Wuli.

Wuli era la prefectura más septentrional de Dali, un lugar perpetuamente cubierto de nieve, una vasta extensión blanca. Sus habitantes vivían de la caza en las montañas y los bosques, abrigados con pieles, y por la noche se reunían alrededor de la estufa para preparar té y cocinar carne. Por ello, el lugar era desolado, con árboles marchitos, cuervos y escasa población. Lou Xiyue y yo nos despedimos de Yan Bai y nos dirigimos hacia la montaña Sifeng, situada cerca de la prefectura.

Las botas de cuero producían un sonido sordo al pisar la nieve, y de vez en cuando los pájaros volaban cerca, creando un susurro en el bosque.

Tosí.

Lou Xiyue se detuvo en seco, se dio la vuelta, me ajustó el gorro de piel y me preguntó: "¿Te has resfriado?".

Me froté las palmas de las manos, mi aliento se condensaba en el aire, y asentí, diciendo: "Si seguimos adentrándonos, probablemente tendremos que pasar la noche en estas montañas. Busquemos una cueva o una cabaña de cazadores".

Se quitó el abrigo de piel y me lo echó encima, luego me tomó de la mano.

Agité la mano para indicar que no la necesitaba, diciendo: "Aquí hace un frío que pela, no te conviene llevar solo esta bata".

Lou Xiyue le apretó la mano con más fuerza y sonrió levemente: "Está bien".

De repente recordé que Lou Xiyue conocía la Técnica de Protección del Corazón, pero no lo vi usarla para transmitir calor hoy, así que sentí curiosidad. "Por cierto, ¿no conoces la 'Técnica del Corazón del Amanecer'? ¿Por qué no la usas?"

Su expresión vaciló ligeramente, luego forzó una sonrisa y dijo: "Eso ya no se podrá usar".

Pregunté sorprendida: "¿Por qué?"

Lou Xiyue dijo con indiferencia: "No recuerdo el conjuro".

Lo miré de reojo y vi que parecía tranquilo y sereno, como si fuera cierto, así que no le presioné más.

Di unas cuantas patadas, recogí un poco de nieve y me la froté en las palmas de las manos, luego me reí de él y le dije: "Después de saltar así, ya no tengo frío. Tu abrigo de piel es demasiado grande, me resulta incómodo caminar con él, deberías ponértelo tú".

Lou Xiyue me miró, y hubo un momento de silencio mientras los copos de nieve caían silenciosamente sobre su túnica.

Le arrojé el abrigo de piel y di unos pasos hacia adelante. «No me preocupa que tengas frío». Entonces me di cuenta de que no lo había dicho bien, así que añadí: «No me preocupa que tengas frío, soy yo quien tiene frío». Aun así, no estaba bien, así que repetí: «Yo no tengo frío, me preocupa que tú tengas frío».

Los ojos de Lou Xiyue se curvaron ligeramente. Sopló un viento frío, trayendo consigo hielo y nieve, pero su sonrisa era cálida y serena. Dijo: "Xiao Xiang, ¿a ti también te gusto?".

Los copos de nieve que volaban, como plumas de ganso, hacían que las ramas se doblaran. El vasto e infinito mundo parecía contener solo a dos personas: Lou Xiyue y yo.

Mi corazón dio un vuelco. Al ver que parecía normal y que no hablaba en tono burlón, bajé la cabeza. Solo pude ver un trozo de mi encaje negro asomando entre la nieve. Dije: «Yo... yo no lo soy».

Reflexioné un momento. Lou Xiyue es mi discípulo, y pasamos todos los días juntos buscando medicinas, así que, naturalmente, me cae bien. Este afecto es como el de un maestro por su discípulo, muy parecido a los sentimientos que mi maestro tiene por mí. Pero añadió la palabra "también", lo que me confundió.

Recuerdo vagamente que en el Este, Lou Xiyue eligió un día y me confesó su amor. Pero su reputación de mujeriego existe desde hace muchos años, y en el poco tiempo que lo conozco (menos de un año), lo he visto con tres mujeres hermosas. Parece que se ha acostumbrado a confiar en las chicas que lo rodean, a coquetear con ellas y a entablar relaciones ambiguas.

Esto no es un buen hábito. No sé cómo lo crió su padre, pero me da pena.

Mientras reflexionaba, me di cuenta de que había un par de botas delante de mí.

Al alzar la vista, vi que Lou Xiyue estaba ahora a solo siete centímetros de mí. Me miró sin decir palabra, como si aún esperara mi respuesta.

Repetí en voz baja: "No. Tenemos una relación de profesor-alumno, así que tal vez, tal vez, sienta algo por ti".

Lou Xiyue pareció detenerse un instante, y luego se acercó aún más a mí, hasta que su nariz casi rozó la mía.

Continué: "Pero no tiene nada que ver con el romance".

Al oír esto, hizo una pausa por un instante, dio un paso atrás para crear cierta distancia entre nosotros y dijo en voz muy baja: "Maestro y discípulo, entonces".

El paisaje interminable cubierto de nieve hacía que sus ojos parecieran aún más oscuros, un efecto que se acentuaba con el gorro de piel de ciervo marrón que llevaba puesto.

Tosí levemente. "Vámonos."

El zorro plateado de nueve colas era completamente blanco; si realmente estuviera oculto en este paisaje nevado, ni el ojo más perspicaz podría detectarlo. El sendero de montaña era difícil de recorrer, la nieve era espesa, y Lou Xiyue y yo usamos dos ramas gruesas como apoyo para adentrarnos más en el campo nevado.

Entre las ramas desnudas y entrelazadas, una choza algo ruinosa va apareciendo poco a poco.

Me dirigí a la parte delantera de la casa con la intención de llamar, pero cuando empujé la puerta para abrirla, la puerta de madera crujió al abrirse.

La habitación solo tenía unos pocos taburetes de madera y una mesita; estaba polvorienta, lo que indicaba que nadie la había visitado en mucho tiempo. Sobre la mesa había una lámpara de aceite, a la que solo le quedaba la mecha.

La habitación no era grande, pero estaba dividida por una hilera de vallas. Algunas camisas colgaban de ellas, pero debido a su antigüedad, los colores se habían desteñido. Las observé durante un buen rato, pero realmente no entendía para qué servían las vallas. Una explicación más plausible es que el dueño consideraba que las colchas y los biombos pintados eran muy elegantes, así que colgó algunas tiras de tela en las vallas de madera a modo de biombo para mostrar su buen gusto.

Al anochecer, decidimos pasar la noche en esta cabaña. Lou Xiyue salió a buscar leña y encendió una hoguera dentro para mantenerse caliente.

Tomé un trozo de tela de la cerca de madera y le quité el polvo, dejando al descubierto un pequeño sofá detrás. El sofá medía aproximadamente un metro de largo, estaba forrado con paja seca y cubierto con una estera de piel de oveja. Dentro del sofá había una flecha con emplumado de punta de hierro. Quizás había un rastro de sangre en la punta, ahora de un negro intenso. A diferencia de los demás objetos de la habitación, esta flecha estaba impecable; la punta seguía brillante y el astil de madera estaba inmaculado.

Me acerqué y toqué el pequeño sofá. Un libro delgado estaba aplastado contra una alfombra de fieltro, con los bordes amarillentos.

El folleto contiene algunas notas escritas con letra pequeña y delicada, con una lágrima que brota de la tinta y cuyos bordes están ligeramente difuminados.