Jiangnan Gaiden

Capítulo 97

La nieve era extremadamente pesada, acumulándose hasta alcanzar varios centímetros de espesor, lo que dificultaba mucho el desplazamiento del carruaje.

Al llegar a Jingzhou, encontramos una posada para descansar. Ya era la víspera de Año Nuevo.

Le tengo miedo al frío y me siento débil, así que me envolví en un abrigo de piel y me puse un gorro de fieltro. Me senté en una silla y observé cómo Lou Xiyue encendía la leña en el brasero, y la habitación se fue calentando poco a poco.

Sentí cierta curiosidad, así que le pregunté: "¿En el pasado, sus familias adineradas celebraban el Año Nuevo con gran pompa, banquetes, cantos y bailes?".

Sonrió levemente y, en lugar de responder, preguntó: "¿Cómo has vivido tu vida en el pasado?".

Apoyé la barbilla en la mano y recordé: «No fue diferente de lo habitual. Calentamos vino de arroz y té, pusimos algunos platillos y cenamos juntos alrededor de la estufa. Quemamos incienso para venerar al Dios de la Cocina y, en el Festival de los Faroles, preparamos un plato de intestinos de cordero».

Sonreí y dije: "Preparo unas gachas de avena para la longevidad bastante buenas. Al Tercer Maestro y al Tercer Maestro les gustan mucho".

Lou Xiyue atizó el fuego, puso dos batatas para asarlas y dijo con una sonrisa: "¿Ah? Tendré que probarlas otro día".

Una carcajada estalló afuera. Me puse un sombrero de paja y salí. Vi a mucha gente, en grupos de dos y tres, encendiendo braseros y petardos, que estallaron con fuertes estallidos. Mujeres, niños y ancianos cercanos se tapaban los oídos con las mangas e intercambiaban alegremente saludos de Año Nuevo.

Lou Xiyue también se interesó, así que sacó algunas monedas de cobre y compró unas cuantas varillas explosivas, y luego le entregó una.

Lo miré fijamente durante un rato y luego susurré: "No lo soltaré".

Él se rió, "¿Asustado?"

Lo miré con anhelo, luego levanté la vista y dije: "¿Qué... qué hay que temer?"

Él sonrió, extendió la mano para arreglarme la ropa, se inclinó más cerca y tomó mi mano para sujetar el palo de bambú, colocando el extremo del palo cerca del fogón, y me tranquilizó: "No tengas miedo, no tengas miedo, yo lo sostendré por ti".

La vara de bambú que tenía en la mano pareció temblar, y entonces el último trozo crujió. Me tembló la mano, cerré los ojos y arrojé la vara de bambú con prisa, me zafé de su mano, me tapé los oídos y salí corriendo.

Lou Xiyue se rió: "Pensaba que eras intrépida, pero no esperaba que fueras una niña tan pequeña, que te asustaras tan fácilmente con un petardo".

Me quedé a cierta distancia y observé cómo una sonrisa se dibujaba en su rostro, y cómo la vara de bambú que sostenía en la mano se abría sección por sección.

Los copos de nieve caían suavemente sobre su sombrero de fieltro negro, y sus ojos sonreían, luciendo muy hermosos.

Después de que Lou Xiyue terminara de encender los petardos, me dio una palmadita en el hombro y me dijo: "Vamos, vayamos al mercado".

Mucha gente seguía reuniéndose en las calles y callejones, ya fuera para saludar a sus vecinos o para barrer sus patios y quitar el polvo y la suciedad con hojas de palma.

Se encendieron faroles en la entrada del patio, se clavaron amuletos de madera de durazno y se escribieron en ellos los nombres de los dioses de la puerta, Shen Cha y Yu Lei. Se pegaron placas del Festival de Primavera y se colgó Zhong Kui.

Al pasar junto a un pabellón llamado Pabellón Shimei, hombres talentosos y mujeres hermosas admiraban las flores de ciruelo, componían poemas o pintaban cuadros de flores de ciruelo.

Vi que los ciruelos de invierno estaban floreciendo de forma muy agradable, así que me acerqué y arranqué una rama para llevármela y plantarla en Dafengtou, para que pudiera tener una Nochevieja festiva.

Al darse la vuelta, no pudo ver a Lou Xiyue. Tras esperar un rato, finalmente lo vio acercándose con un paquete de papel aceitado en la mano.

Desdobló el papel de aceite, dejando al descubierto un pastel de flor de ciruelo, todavía humeante. Lou Xiyue me preguntó con una sonrisa: "¿Tienes hambre?".

Lo miré fijamente durante un buen rato, sin expresión, y luego pregunté en voz baja: "Eso..."

Me miró. "¿Hmm?"

Aparté la mirada y dije: "¿Te tomarías las gachas de la longevidad que preparo?"

Hizo una pausa por un momento y luego bromeó: "Señorita, ¿qué acaba de decir?".

Di un pisotón, con la intención de volver caminando, pensando: "No importa si no te oí bien".

Me acercó más, se inclinó ligeramente y sonrió: "¿Eres tímida? ¿Por qué te avergüenzas tan fácilmente?".

Le dije: "Di una palabra más y te morderé hasta matarte".

De vuelta en la posada, pedí prestada una estufa. Herví los dátiles hasta que se ablandaron, los machaqué hasta formar una pasta, añadí harina de trigo y agua a la olla y la dejé cocer a fuego lento. Después de lo que se tarda en tomar una taza de té, serví un tazón de gachas de longevidad y lo coloqué frente a Lou Xiyue.

Apoyó la barbilla en la mano, mirándome con una sonrisa, "Sabe bastante bien".

Dije: "Sí".

Se mostró muy interesado y me elogió diciendo: "No me había dado cuenta de que eras tan virtuosa".

Tosí y dije: "Mmm".

Lou Xiyue arqueó una ceja y preguntó con naturalidad: "Entonces, cásate conmigo y conviértete en mi esposa".

Dije: "Sí".

Al reflexionar sobre lo sucedido, se dio cuenta de que había estado mal. Se levantó, tirando una silla al suelo, y lo señaló diciendo: «Si vuelves a coquetear conmigo, te morderé hasta matarte».

Sonrió, con los ojos entrecerrados, y luego bebió lentamente un sorbo de las gachas, diciendo con calma: "Mírate, ¿quién no se atrevería a llevarte?".

Lo pensé durante un buen rato, y al cabo de un rato miré al techo y dije: "Sí, también había gente que me admiraba en aquel entonces, bastante gente".

Se rió entre dientes, apoyando la mano en la frente, y dijo: "¿Ah? Díganme, ¿qué clase de jóvenes amos son ustedes?".

Agité la mano y dije: "Hay demasiadas para contarlas en poco tiempo. Cuando estaba salvando a tu tercer tío en Nanyang, el hijo de un hombre rico me tomó cariño".

Dijo despacio y con calma: "¿Así que es hijo de una familia adinerada?"

Asentí con seriedad: "Sí, es rico y talentoso".

Se arregló la ropa, me miró con calma y sonrió: "Originalmente oí que eras el Maestro Du, pero ahora que lo mencionas, ¿podría ser que seas el hijo idiota del Maestro Du?".

Me quedé en silencio durante un buen rato, luego golpeé la mesa con la mano y me puse de pie diciendo: "¡Escupe mis gachas!".

Tras pasar un tiempo en Jingzhou, la nieve se derritió y ya era el Festival de los Faroles.

Los niños llevaban farolillos de hojas de loto y corrían jugando. El mercado nocturno estaba lleno de gente y la ciudad iluminada, creando un espectáculo impresionante.