Не прислоняйтесь к западному перилу, чтобы запечатлеть ясную осеннюю погоду - Глава 3
„Erster Tag des Monats!“, rief Zhuge Dongge, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, als er zur Tür ging und ruhig sprach.
"existieren."
Die Tür öffnete sich lautlos und gab den Blick auf Chu Yis ruhiges, blasses Gesicht frei.
„Morgen früh wird Steward Wu vom Osthof um Ihre Anwesenheit bitten.“
Obwohl der Herr höflich sprach, wie hätte Chu Yi die Konsequenzen seines Handelns nicht begreifen können? Doch er sagte nichts, sondern antwortete nur ruhig: „Ja.“
Als Zhuge Dongge den ruhigen jungen Mann sah, überkam ihn ein überwältigender Schmerz. Sein gewohntes Lächeln und seine Fassung waren verschwunden. „Chu Yi, weißt du, warum ich dich damals absichtlich aufhalten wollte? Weil ich das Gefühl hatte, dich zu kennen, und du trotzdem in Bixie Manor eingebrochen bist. Ich habe alles versucht, um deinen Tod zu verhindern, aber jetzt ist es zu spät, ich kann es nicht mehr ändern.“
Dongge seufzte tief: „Wer einmal der Bixie-Sekte beitritt, ist zur ewigen Verdammnis verdammt…“
Chu Yi lächelte und sagte: „Herr, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Leben und Tod sind unberechenbar. Ich werde mein Schicksal annehmen.“
Als Zhuge dies hörte, wurde er noch trauriger. Er drehte sich abrupt um und sagte mit beherrschter, ruhiger Stimme: „Morgen wird eine Gruppe herausragender junger Männer, ausgewählt von euren Oberverwaltern, zur See geschickt. Ihr werdet weder wissen, wer die anderen sind, noch welche Aufgabe sie haben. Wenn ihr Erfolg habt, werdet ihr in Zukunft sicherlich nach Reichtum und Ehre streben. Diese Reise wird jedoch mit Sicherheit gefährlicher sein als sicher.“
Chu Yi hörte schweigend zu, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Dann wehte eine weitere Nachmittagsbrise vorbei, und Chu Yis Gesicht verschwamm allmählich unter ihren wehenden Haaren.
4. Reisen
Im dichten Morgennebel war eine schwache blaue Gestalt zu erkennen.
An diesem kühlen Morgen wanderte Chu Yi durch die verlassenen Korridore, über ihm noch ein paar einsame Morgensterne, und erreichte ruhig den östlichen Hof. Schon vor Monaten hatte er herausgefunden, dass die verborgenen Fallen und Mechanismen in diesem Herrenhaus von jemandem bedient wurden; wie sonst hätte er den ganzen Tag unbeschadet wie eine verlorene Seele umherirren können? Doch mit solcher Gleichgültigkeit gegenüber Leben und Tod ging er gelassen hin und her.
Aus irgendeinem Grund lag der kalte Nebel heute Morgen wie ein weißer Schleier über allem. Chu Yi stand still in einer Ecke.
Nach und nach hellte sich der Himmel auf, und eine beginnende Kühle lag in der Luft.
Als der Wahrsager Wu Suan den Hof betrat, bot sich ihm folgender Anblick: Einige wenige, stumme Gestalten standen verstreut im dichten Nebel, wie Weiden im Wind – voller Leben und kerzengerade. Er konnte seine Bewunderung nicht verbergen.
„Junge Helden“, sagte Wu Suanzi mit sanfter, aber ruhiger Stimme, „die Reise in die nördliche Wildnis ist überaus gefährlich. Ihr seid die Besten eurer jeweiligen Akademien, und eure Gelassenheit und Entschlossenheit bedürfen keiner weiteren Erklärung. Ihr seid eine Gruppe von fünfzehn, die sich alle nicht kennen. Was auch immer eure Gründe sein mögen, nach Wufang Bixie Manor zu kommen: Wenn ihr Erfolg habt, wie ich versprochen habe, werdet ihr nicht nur neue Freiheit erlangen, sondern auch ewigen Ruhm genießen. Doch –“ Wu Suanzis scharfer Blick glitt über die Gesichter der Jugendlichen, sein Tonfall wurde eisig: „Bevor ihr aufbrecht, müsst ihr diese Pille nehmen. Diese Mission betrifft das Schicksal der Nation und ihres Volkes; sie kann nur gelingen, Scheitern ist keine Option!“
Chu Yi war schockiert, als er das hörte. Er senkte den Kopf und dachte nach: „Ich dachte zuerst, es ginge um eine Art Rachefeldzug oder Schatzsuche in der Welt der Kampfkünste, aber ich hätte nicht erwartet, dass eine namenlose Insel weit draußen an der Küste des Ostchinesischen Meeres auch mit dem Kaiserhof in Verbindung stehen würde. Je unscheinbarer der Ort, desto größer die verborgene Gefahr.“ Während er darüber nachdachte, beobachtete er unwillkürlich die Menschen um sich herum.
Trotz der schwülen Luft spürte Chu Yi eine unterschwellige Spannung in der Atmosphäre. Die Gesichter der jungen Männer waren undeutlich; sie schienen sich alle Mühe zu geben, ihre Ausstrahlung zu verbergen, doch ihre Begierde war unübersehbar. Chu Yi hingegen musste bitter über seine eigene Gleichgültigkeit lächeln. Alles schien vom Schicksal bestimmt zu sein. Er hatte sich nach Frieden gesehnt und war nun hilflos in Schwierigkeiten geraten; er wollte heimlich von dieser geheimnisvollen, stillen Insel fliehen, doch stattdessen wurde er auserwählt, an die Grenze geschickt zu werden, um sich seinem Schicksal zu stellen. War dies das Schicksal?
Wu Suanzi, der nicht ahnte, dass die Gruppe junger Männer Hintergedanken hatte, behandelte sie alle mit demselben bürokratischen Ton. Fünf Jahre bevor Chu Yi auf Wufang Island ankam, hatte Wu Suanzi unter den dorthin geflohenen Wanderrittern eine Gruppe vielversprechender Talente ausgewählt und ihr Training zur Vorbereitung auf den heutigen Kampf persönlich überwacht. Je rücksichtsloser und gnadenloser das Training, desto mehr förderte es das Potenzial dieser Schüler. Am Tag des Auswahlwettkampfes versprach Wu Suanzi, bekannt als der „Giftblick-Richter“, jedem, der Leng Qis zehn Schwerthiebe überstehen und das Anwesen betreten würde, um dem jungen Meister zu dienen, freie Bahn in der Welt der Kampfkünste und zahlreiche Möglichkeiten sowie ein Leben in Reichtum und Ehre.
Als sich die Nachricht in der chaotischen und von Armut geprägten Kampfkunstwelt verbreitete, glaubte niemand den Worten des Göttlichen Rechners. Dies hing mit seiner Leitung des Anwesens zur Abwehr des Bösen zusammen, und der junge Meister, dem er diente, war nicht nur in jungen Jahren bereits sehr begabt, sondern auch ein Mann von ähnlichem Ruhm wie Qiu Ye, der Sohn von Zhao Pu, dem Premierminister der Nordpräfektur.
Infolgedessen strömten Menschen von anderen Inseln zu den Inseln, und viele Seefahrer und Abenteurer bauten Schiffe und eilten nach Wufang. Unzählige verschwanden auf See und ertranken, weil sie den Eingang nicht finden konnten. Doch angelockt von hohen Belohnungen kamen Scharen von Helden nacheinander. Am Ende überlebten nur die Klugen und Gerissenen und erreichten Wufang sicher. Dies war eine der Prüfungen.
Schattenschwertkämpfer Leng Qi war damals erst vierzehn Jahre alt. Er eilte von jenseits des Passes nach Bixie zurück, um sich bei seinem jungen Meister auszuruhen. Er folgte dessen Anweisungen und trat gegen die Helden an. Wer keine zehn Züge überstand, starb unter dem Schwert der Wandernden Seele. Dies war die zweite Prüfung.
Sobald ein Junge das Anwesen betreten hatte, verschwand er am nächsten Tag spurlos, wenn er nicht aufmerksam und vorsichtig genug war oder einen ungewöhnlichen Gesichtsausdruck zeigte. Er musste unter der strengen Aufsicht des Giftigen Richters als Diener dienen, tagsüber wie gewohnt putzen und nachts in den unterirdischen Tunneln ein brutales Training absolvieren. Daher hatte Chu Yi in dem riesigen, bösenabwehrenden Anwesen oft das Gefühl, völlig allein zu sein, vermutlich weil sich alles unterirdisch abspielte. Dies war die dritte Prüfung.
Eine Armee wird für tausend Tage aufgestellt, aber nur einen Tag lang eingesetzt.
Kein Wunder, dass diese jungen Leute, die ihre Talente so lange verborgen hatten, unbedingt ausprobieren wollten; Wu Suan hatte die Psychologie dieser Gruppe sorgfältig ausgewählter Talente genau vorhergesagt.
Der Blick des Wahrsagers glitt über die Gesichter der jungen Männer, und er konnte ihre Gedanken deutlich erkennen. Nur Chu Yi stand da, regungslos wie eine Holzstatue. Wu Suanzi seufzte oft und dachte, wenn er Chu Yi an jenem Tag getötet hätte, wären die darauffolgenden Ereignisse nicht so unumkehrbar gewesen.
"Kälteschutz".
Im Morgennebel erschien ein flüchtiger Schatten; es war immer noch der aufgeweckte und vorsichtige junge Mann.
Leng Qi war ganz in Schwarz gekleidet und hielt in ihrer rechten Hand ein kleines Tablett hoch, auf dem mehrere runde, dunkle Pillen lagen.
Der Wahrsager ließ seinen Gesichtsausdruck nicht verändern, als er ruhig sagte: „Jünger, tretet vor.“
Bald tauchten die Jungen, die sich im Nebel verborgen gehalten hatten, leise an verschiedenen Stellen auf. Chu Yi blickte sich um und bemerkte, dass die meisten von ihnen Männer um die zwanzig Jahre alt waren, die den Blick gesenkt hielten und sich respektvoll gegenüber Steward Wu und Wache Leng verhielten.
„Vom ersten bis zum fünfzehnten Tag des Monats sollte jeder nach vorne kommen und die Pillen nehmen.“ Der Wahrsager klang in seinem entspannten Tonfall, als spräche er über das schöne Wetter, doch sein durchdringender Blick musterte alle Anwesenden.
Alle Jungen nahmen die Pillen schweigend und ohne Ausnahme ein, mit Ausnahme des Erstsemesters; dieser zog sich sofort mit unerschütterlichem Respekt zurück.
Chu Yi trat aus dem Nebel hervor und stand vor Leng Qi. Ohne Wu Suanzi anzusehen, blickte er in Leng Qis gleichgültige Augen, lächelte leicht, nahm die Pille und schluckte sie, ohne zu zögern.
„Dieser Bengel …“ Leng Qis Gesichtsausdruck blieb unverändert. Gerade als er Chu Yi eine Lektion erteilen wollte, sah er, wie dieser sich umdrehte und ging, scheinbar unbeeindruckt von den Giften. Bei diesem Gedanken wurde Leng Qi noch wütender.
„Wache Leng.“ Die kalte Stimme der Wahrsagerin ertönte.
Leng Qi wandte sich leicht zur Seite und nickte Wu Suanzi zu: „Wie Sie befehlen.“
„Ich werde euch aufs Meer hinausbegleiten.“ Wu Suans Stimme war ruhig und gleichgültig. Dann trat er zwei Schritte auf die Person im Nebel zu: „Schüler, gehorcht meinem Befehl –“
Die Jungen standen alle mit gesenkten Köpfen in feierlicher Stille da.
„Ihr müsst den Befehlen von Wächter Leng Folge leisten. Bei Ungehorsam werden die Pillen in euren Körpern platzen, eure inneren Organe infizieren und euch augenblicklich töten. Danach werdet ihr alle mit Wächter Leng gehen, um dem jungen Meister eure Aufwartung zu machen und zu versprechen, eure Versprechen zu halten …“ Wu Suanzis letzte Sätze waren klar und überzeugend und wirkten auf den ersten Blick sehr verlockend.
„Los geht’s!“, rief die Wahrsagerin, und die Jungen zogen sich schnell ihre Gesichtsmasken über Mund und Nase und verließen zügig den Hof.
Nachdem Chu Yi an Leng Qi vorbeigegangen war und schweigend der Gruppe Jugendlicher gefolgt war, behinderte Wu Suanzi Leng Qis Schritte ein wenig.
„Hütet euch vor dieser Person“, sagte die Wahrsagerin mit tiefer Stimme.
"Natürlich."
„Unter keinen Umständen dürfen Überlebende zurückgelassen werden.“
Leng Qi hörte ausdruckslos zu; er fragte sich nur, warum der junge Herr ihn noch nicht gerufen hatte. Respektvoll verbeugte er sich vor der Wahrsagerin: „Weiß der Verwalter, wann der junge Herr zurückkehrt?“
Die Wahrsagerin blickte Leng Qi gleichgültig an: „Wächter Leng, ist Ihnen nicht bewusst, dass der junge Meister diese Angelegenheit persönlich überwacht? Sobald Sie in Youzhou ankommen, können Sie sich mit dem jungen Meister treffen.“
"Hat der junge Herr mir befohlen, mich dieser Angelegenheit anzunehmen?"
"Genau."
„Leb wohl.“ Als Leng Qi hörte, dass der junge Meister ihn mit dieser Operation betraut hatte, war seine Freude sofort in seinem Gesicht zu lesen. Er verbeugte sich ehrerbietig vor dem Göttlichen Rechner und schritt davon, um der Gruppe der Böse-Abwehrenden Jünger zu folgen.
Als der Wahrsager Leng Qis große, stolze Gestalt betrachtete, entfuhr ihm ein leiser, kaum merklicher Seufzer. Worüber seufzte er wohl?
»Der Steward muss das Ergebnis dieser Reise vorausgesehen haben, nicht wahr?« Zhuge Dongge, der im Nebel verborgen gewesen war, trat ruhig hervor.
Der Wahrsager schien zu wissen, dass jemand hinter ihm stand. Er drehte sich nicht um, sondern stand schweigend mit den Händen hinter dem Rücken da und blickte aufmerksam in die Richtung, in die die Gruppe gegangen war.
Die beiden Gestalten standen lange schweigend im Nebel, bevor Wu Suanzi schließlich sprach, seine Stimme schwer von Emotionen: „Diese Gruppe junger Leute hat mich jahrelang meine Kraft gekostet. Du und ich saßen deswegen auf der Insel fest, konnten dem jungen Meister lange nicht folgen und haben uns auch nicht mehr in der Kampfkunstwelt blicken lassen. Nun scheint es, als hätte sich all das gelohnt.“ Als Wu Suanzi die letzten Worte sprach, war jedes Wort beinahe durchdringend und Ehrfurcht einflößend.
„Wird der junge Meister Leng Qi das wirklich dem Schicksal überlassen?“, fragte Zhuge Dongge. Seine Worte schienen die Leute zu verwirren.
Wu Suanzi wandte sich leicht dem Lehrer zu, sein Blick ruhte auf Dong Ges Gesicht: „Lehrer, bitte achten Sie auf Ihre Worte.“
Zhuge Dongge spürte einen kalten Schauer in seinem Herzen, als ob etwas langsam durch einen Trichter in ihm herabfloss. Er senkte den Kopf und schwieg. Angesichts der Entscheidungen ihres jungen Herrn hatten sie, als seine engsten Vertrauten seit Kindertagen, kein Recht, sich einzumischen, und konnten nur ihr Bestes tun, um seinen Wünschen nachzukommen.
„Erstes Jahr der Mittelschule…“, sagte Zhuge Dongge mit gedämpfter Stimme und nannte den Jungen seinen Namen.
„Dem jungen Meister ist die Existenz einer solchen Person nicht bekannt.“ Angesichts von Dongges Fragen lächelte Wu Suanzi weiterhin kalt: „Es war meine Entscheidung.“
Zhuge Dongge schwankte kurz, nahm dann aber rasch wieder seine aufrechte, elegante Haltung ein. Selbst jemand so Unscheinbares wie er spürte die Kälte, die diesen beiden Männern bis in die Knochen fuhr. Wortlos starrte er den Verwalter an und versuchte verzweifelt, die Gänsehaut zu bändigen, die ihn wie tausend galoppierende Pferde durchfuhr. Nach langem Nachdenken sagte er schwerfällig: „Ich will die Insel verlassen.“
Chu Yi und die anderen Jungen wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Leng Qi führte ihn direkt zur Fähre. Chu Yi bemerkte nur, dass weniger Menschen da waren, wusste aber nicht, wo die anderen Jungen hingebracht worden waren.
Ein riesiges Holzboot mit weißen Segeln liegt ruhig am Fähranleger vor Anker. Die deutlichen Wellen und Risse an der Bordwand zeugen davon, dass es schon viele Stürme überstanden hat.
Alle gingen an Bord des großen Schiffes und ruhten sich wie angewiesen in der Kabine aus.
Chu Yi setzte sich in seiner Kabine an die Reling. Das Rauschen des Wassers drang in seine Ohren, sein Blick war leer. Ein Schauer lief ihm über die Wange. Er blickte nach rechts und sah einen riesigen Spalt, durch den er die Lage draußen beobachten konnte. Seine Kabine lag einige Meter unter dem Hauptdeck. Sein Blick war auf das nebelverhangene Meer gerichtet, und er hatte noch immer kein Ziel vor Augen.
Nachdem er lange Zeit gedankenverloren gestarrt hatte, wurde Chu Yi plötzlich etwas bewusst: Das Schiff glitt ruhig dahin, das Meer war in weißen Nebel gehüllt, und je weiter es hinausfuhr, desto heftiger schaukelte es. Seine Augen konnten durch den Nebel nichts sehen, er spürte nur Kälte.
Chu Yi konzentrierte sich und strengte sich an, die Augen weit zu öffnen.
Das große Schiff schaukelte heftig hin und her. Chu Yi klammerte sich fest an die Reling und versuchte mit aller Kraft, sich zu stabilisieren. Ein starker Luftstrom zog das Schiff in die Tiefe, es kreiste wie ein Adler und gab ein lautes Knarren von sich.
„Flut!“ Obwohl er noch nie einen Sturm erlebt hatte, begriff er plötzlich, was geschehen war. Der gewaltige Strudel, der sich bei Flut gebildet hatte, packte das scheinbar unzerbrechliche Holzboot fest, wirbelte es herum und verschluckte es in den Tiefen der Wellen.
Chu Yis Hände und Füße waren gefesselt, und die brennende Trockenheit in seiner Brust fühlte sich an, als würde sie ihn gleich zerreißen, doch er hatte keine Zeit, sich um irgendetwas anderes zu kümmern. Das Wichtigste war jetzt, sich am Boot festzuhalten und sein Leben zu retten.
Neben dem erstickenden Schmerz spürte er nur noch Schmerz. Große Tropfen kalten Schweißes rannen Chu Yi über das Gesicht. Seine Knöchel ballten sich so fest zu Fäusten, dass sie weiß wurden. Er konnte den heftigen Atemzug in seiner Brust nicht mehr unterdrücken, öffnete den Mund und spuckte einen Mundvoll Blut aus, während er allmählich das Bewusstsein verlor.
„Eins, zwei, drei… Wir haben einen verloren, Wache Leng!“
Es schien, als würde jemand Geräusche in meinen Ohren machen, ein summendes Geräusch über mir.
Es war ein kleiner, namenloser Hof, ordentlich und quadratisch, so unscheinbar und klein, dass man achtlos daran vorbeiginge. In diesem gewöhnlichen Bauernhof lagen mehrere schwarze Leichen verstreut.
„Ja.“ Ein junger Mann mit ernster Miene nickte und sagte ruhig: „Weckt sie auf.“
„Platsch –“ Eimerweise eiskaltes Meerwasser wurden über die am Boden liegenden Leichen geschüttet. Die Kälte der frühen Morgenluft vermischte sich mit dem eisigen Wasser, als es über sie ergoss – unvorstellbares Unbehagen. Das Meerwasser rann an ihren Kleidern herab, spritzte auf den feuchten, schmutzigen Boden und wirbelte dunkle, klebrige Schlammklumpen auf. Bald begannen die kalten Körper am Boden zu zittern, einige stöhnten leise auf und erfüllten den Hof mit einer eisigen, chaotischen Atmosphäre.
Der junge Mann musterte die Menge kalt. Er sah, wie die Jünger rasch aufsprangen, dann aber beim Anblick seines Gesichts mit gesenkten Händen stehen blieben. Schließlich öffnete der schwarz gekleidete Jüngling in der Ecke die Augen; sein Blick funkelte kalt und scharf. Er stand nicht auf, sondern setzte sich nur auf und blickte sich um. Sein Blick war gleichgültig, aber nicht leer.
„Erster Tag des Monats!“, sagte Leng Qi kalt.
Die schwarz gekleideten jungen Männer waren niemand anderes als Wächter Leng und Chu Yi. Nachdem sie ihre Befehle erhalten hatten, verhüllten alle Mitglieder beider Gruppen ihre Gesichter mit schwarzen Masken und zogen schwarze Roben an, mit Ausnahme von Chu Yi, der keine Maske trug. Die Roben der Anführer waren mit kunstvollen Bambusstickereien verziert, sodass sie leicht zu erkennen waren.
Chu Yi stand auf, als wäre niemand sonst da, und zog sich dann ruhig hinter die Menge zurück. Als er stillstand, bemerkte er, dass sich viele Menschen im Hof befanden, die er noch nie zuvor gesehen hatte.
5. Stadt Qinglong
Ein in Weiß gekleideter Mann lächelte ihn an, und Chu Yi war sich sicher, dass er diese Person zum ersten Mal sah.
Der junge Mann in Weiß war sanft und kultiviert, wie der helle Mond, der Morgentau und die sanfte Brise eines Gebirgsbachs, und trug stets dieses warme, freundliche Lächeln im Gesicht. Beim Anblick dieses Lächelns verspürte Chu Yi einen Stich im Herzen.
Vor dem Mann in Weiß stand der imposante Leng Qi. Zu seiner Rechten stand ein Dienerjunge, dessen Blick ständig umherhuschte, und mehrere andere Diener mit Wassereimern gingen gerade durch das Hoftor und verließen den Hof.
Leng Qi stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, sein Blick glitt kalt über alle Anwesenden. Er machte einen Schritt vorwärts und sprach ruhig: „Ihr habt alle die Sekte verlassen und die Wellen überlebt, was bereits äußerst gefährlich war. Ich hoffe, ihr werdet meine Anweisungen beherzigen und in Zukunft euer Bestes geben, um die Mission zu erfüllen.“
Sein Tonfall war genau derselbe wie der von Wu Suanzi.
Er hielt inne und fuhr dann fort: „Wir sind in Qinglong angekommen, dem östlichen Seeübergang Kyushus. Ein Mann ist in den Wellen umgekommen. Die übrigen sieben sind Chu Yi, Chu Er, Xiao Si, A Jiu, Shi Yi, Shi Er und Shi Si. Ihr bleibt bei mir und schließt euch der Händlerkarawane an. Dieser Herr von Qinglong, der junge Meister Einsam, wird unsere Identität und unseren Aufenthaltsort regeln. Denkt daran: Handelt nicht auf eigene Faust, sonst bringt ihr euch in Lebensgefahr.“
Leng Qis Tonfall blieb völlig emotionslos, doch keiner der Jünger wagte es, den Kopf zu heben, und auch Chu Yi senkte leicht den Kopf.
In jener Nacht, als Chu Yi sich im Nebenzimmer des Hofes ausruhte, ertönte von draußen ein sehr schwacher, leiser Ruf: „Chu Yi!“ Es war Leng Qis Stimme.
Am ersten Tag des chinesischen Neujahrsfestes hatte ich meinen Mantel noch nicht einmal ausgezogen, als ich den Ruf hörte und sofort hinausging.