Не прислоняйтесь к западному перилу, чтобы запечатлеть ясную осеннюю погоду

Глава 37

Leng Shuangcheng blieb ausgestreckt liegen, den Kopf tief zur Erde gesenkt. Eine lange Stille schien zu herrschen, bevor eine Stimme zu hören war:

„Ich möchte, dass du mir von diesem Moment an drei Jahre lang treu dienst. Nach einem Jahr werde ich Ruan Ruan vergeben, nach dem zweiten Jahr Wu Sanshou und nach dem dritten Jahr dir.“

Leng Shuangcheng richtete sich abrupt auf und blickte in ein Paar tiefe, kalte, dunkle Augen. Diese Augen waren schwarz wie Kristall, mit einem Hauch von Kühle in ihrer Tiefe, und sie starrten sie eindringlich an.

3. Gedanken

Der Klang der Neujahrsglocke vom Xiangguo-Tempel hallte durch den Himmel und erfüllte die Hauptstadt Kaifeng mit seinem gewaltigen Echo. Der laute, durchdringende Klang weckte Leng Shuangcheng. Schnell senkte sie den Kopf und warf sich zu Boden: „Ja, junger Meister.“

Qiu Yeyi beugte sich leicht vor und griff nach Leng Shuangchengs schwarzem Haar. Er hob Leng Shuangcheng hoch, als würde er einen Setzling herausziehen, und seine dunklen Augen trafen sich mit denen von Leng Shuangcheng: „Die Glocke des Premierministers wird es bezeugen, nächstes Jahr um diese Zeit ist es genau ein Jahr her.“

Leng Shuangcheng wagte es nicht, sich zu wehren, sondern presste nur die Lippen zusammen und starrte ihn direkt an. Qiu Yeyis Augen waren tief und kalt, und er konnte sein eigenes ruhiges Spiegelbild darin erkennen.

In der Stille ließ Qiu Yeyi kalt die Hand vom Schwert sinken, sein Gesicht eiskalt, und wandte sich zum Gehen. Seine Schritte waren langsam und lautlos, was Leng Shuangcheng, der hinter ihm ging, einen Schauer über den Rücken jagte: „Ich muss von nun an vorsichtig sein, wenn ich ihm folge; dieser Mann geht lautlos.“

Leng Shuangcheng richtete sich auf, rieb sich die schmerzende Kopfhaut, starrte Qiu Yeyi in den Rücken und folgte ihr schweigend.

Die Sui-Uferpromenade ist von Weiden gesäumt, deren grüne Zweige üppige Reihen bilden. Im Wind wiegen sich die Weidenkätzchen wie Rauch auf. Im Spätwinter und Frühling, wenn es noch kühl ist, tanzen die hellen Weidenkätzchen sanft im schneeweißen, kristallinen Schnee, als wären sie halb in Nebel und halb in Trauer gehüllt – ein besonders bezauberndes Bild.

Herbstblätter, das Schwert in der Hand, die Roben im Wind flatternd, schritt er voran. Seine hochgewachsene, elegante Gestalt spiegelte sich im schimmernden Bian-Fluss – ein atemberaubender Anblick, wie ein Dämon, der zur Erde herabsteigt. Leng Shuangcheng folgte ihm schweigend und erinnerte sich plötzlich an Madam Rus Worte: „Seine schneeweißen Roben flatterten im Wind, sein kaltes, gelassenes Gesicht wie das eines eleganten Unsterblichen, der einem Gemälde entsprungen ist …“

Leng Shuangcheng senkte den Blick, ihr Herz fühlte sich an wie ein herabstürzender Wasserfall aus Schnee, der von einer eisigen Kälte durchdrungen war.

...

Der junge Meister Yin Guang schritt unruhig vor dem Dreizehn-Zimmer-Gebäude auf und ab und warf immer wieder einen Blick hinauf zum östlichen Wassertor.

Diese Straße war von Prinz Zhuang abgeriegelt worden, und das einzige Geräusch in der langen, stillen Straße war das Echo von Glocken. Nachdem das Summen der Frostglocke des Premierministers vollständig verklungen war, kamen zwei Gestalten vom Sui-Ufer in der Ferne herauf.

Silverlight trat freudig vor und grüßte respektvoll: „Junger Meister.“ Doch als sein Blick auf eine große, schlanke Gestalt hinter ihm fiel, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck leicht.

Leng Shuangcheng, nur mit einem feinen Baumwollgewand bekleidet und mit leicht zerzaustem schwarzem Haar, stand ruhig etwa zwei Zhang von den beiden entfernt. Als sie sah, wie Yin Guang sein verwirrtes Gesicht wandte, lächelte sie gelassen.

Yin Guang hob daraufhin unwillkürlich die Hand. Qiu Yeyijian warf Leng Shuangcheng einen kalten Blick zu und sagte zu Yin Guang: „Lass uns erst einmal zum Anwesen der Familie Ye zurückkehren, und Guang wird ihm die Angelegenheiten erklären, auf die er achten sollte.“

Yin Guang blieb ratlos und blickte den jungen Mann vor sich an: „Und wer ist dieser junge Meister...?“

Qiu Yeyi wandte sich mit einem bösen Lächeln an Leng Shuangcheng: „Nicht der junge Meister, sondern Chu Yi.“

Kaum hatte er ausgeredet, blieb Leng Shuangcheng ruhig im Schatten stehen und schenkte Yin Guang ein leichtes Lächeln. Yin Guang stand da, ein Ausdruck anhaltender Überraschung auf seinem Gesicht. Als er schließlich wieder zu sich kam und fragte, was los sei, sah er nur den gleichgültigen Rücken des jungen Meisters, der sich entfernte, und eilte ihm nach. Leng Shuangcheng trat lautlos aus dem Schatten hervor, blieb aber zurück.

Am Ende der stillen Straße stand eine makellose weiße Kutsche. Qiu Yeyi schritt vorwärts, ohne den Boden zu berühren; sein Körper schien federleicht auf die Deichsel zu schweben. Er drehte sich um und blickte in das silberne Licht, dann hob ein Diener den Vorhang, und er stieg in die Kutsche. Das weiße Pferd wieherte leise und schritt los.

Yin Guang drehte sich um und wartete, bis Leng Shuangcheng vortrat.

Leng Shuangcheng wusste, dass Yin Guang viele Fragen hatte. Als sie ihn vor sich stehen sah, ging sie gemächlich auf ihn zu. Sie war etwas überrascht, als er seinen Umhang abnahm und ihn ihr reichte.

Yin Guangs schönes und elegantes Gesicht verriet keinerlei Allüren. Er lächelte nur und sagte: „Chu Yi hat großes Glück. Niemand ist je unversehrt zurückgekehrt, nachdem er von Euch verfolgt wurde, junger Meister.“

Beim Anblick von Yin Guangs Lächeln wurde Leng Shuangchengs Herz allmählich warm. Wie hätte sie nicht verstehen können, dass Yin Guang ihr Zimmer verlassen hatte, um sich ein Spiel auszudenken, und nicht direkt von „necken“ zu „verfolgen“ übergegangen war?

Mit einer Geste seiner rechten Hand sagte Yin Guang sanft: „Bitte, Chu Yi.“

Ein schwacher Duft hing in der Kutsche. Leng Shuangcheng lehnte an einer Ecke, den Körper noch immer vornübergebeugt, die Stimme des silbernen Lichts hallte in ihren Ohren wider: „Der junge Meister mag es nicht, zu reden, zu reisen oder sich in der Öffentlichkeit zu zeigen. Er ist ein Reinlichkeitsfanatiker und weigert sich, etwas zu essen, das nicht von den Küchenangestellten des Haushalts zubereitet wurde, und trägt nichts, was nicht von Verwalter Bai persönlich gewebt wurde. Verwalter Bai ist Bai Li, der Leiter des Bixie-West-Gartens, der vom alten Prinzen persönlich auserwählt wurde, sich um die Bedürfnisse des jungen Meisters zu kümmern. Sobald dieser volljährig ist, wird er ihn begleiten und sich um all seine Angelegenheiten kümmern, große wie kleine …“

Sie senkte den Blick und prägte sich die Details sorgfältig ein, während in ihr ein Gefühl aufstieg: Was hatte Herr Dongge damit bezweckt, mich so mühsam zu dem jungen Meister Bixie zu schicken? Qiu Yeyijian hatte Wu Sanshous Namen erwähnt, also schien Wu You tatsächlich sicher entkommen zu sein. Ich hatte über einen halben Monat lang in Yangzhou nach ihm gesucht, ohne eine Nachricht von ihm zu finden. War er etwa wieder in Qiu Yeyijians Hände gefallen? Yin Guang hatte erwähnt, dass Qiu Yeyijian seine Feinde schon einmal hinters Licht geführt hatte. Wusste er nach der Schlacht am Sui-Damm bereits, dass ich eine Frau war? Wie würde sie die nächsten drei langen Jahre verbringen?

Tausend Gefühle spiegelten sich in Leng Shuangchengs Augen. Ihr Gesichtsausdruck war ernst, als sie durch den leuchtend gelben Vorhang auf die nächtliche Straßenansicht blickte.

Eine lange Brücke überspannt das Wasser, auf dem sich die Fußgänger des Nachtmarktes tummeln. Entlang der leicht gewölbten Brücke reihen sich unzählige Läden aneinander, jeder einzelne ein Zimmer oder eine Wohnung. Rufe, Kauf- und Verkaufsgeräusche sowie spielende Kinder erfüllen die Luft; Menschen in eleganter Kleidung flanieren gemächlich und fröhlich durch die Nacht.

Während Leng Shuangcheng die prächtige Nachtlandschaft betrachtete, lastete das Bild des Winters an der Nordgrenze schwer auf ihr und raubte ihr den Atem. Der Gedanke, Tag und Nacht an Qiu Yeyijians Seite ausharren zu müssen, erdrückte sie: Dieser Teufel würde sie wohl nicht so einfach davonkommen lassen.

Yin Guang ahnte nichts von den komplexen Gedanken Leng Shuangchengs. Nachdem er den jungen Meister in die Regeln eingewiesen hatte, beobachtete er ihn heimlich und neugierig. Leng Shuangcheng drehte sich um und sah Yin Guang, der ihn wie ein Kind musterte. Ein leichtes Lächeln entfuhr ihm: „Ist der junge Meister Xie etwa sehr neugierig?“

Yin Guang lächelte zurück und wirkte gelassen und großzügig: „Keine Formalitäten nötig, Chu Yi. Nenn mich einfach Yin Guang. Ich bin nur etwas neugierig; ich finde Chu Yi so magisch, allgegenwärtig und allmächtig …“

Leng Shuangcheng erinnerte sich, dass Wu You dasselbe über sie gesagt hatte, und ihr Herz schmerzte. Ohne es zu merken, sagte sie schnell: „Du wirst also niemals sterben, richtig?“

Yin Guang ignorierte Leng Shuangchengs Rücksichtslosigkeit und sprach weiter zu sich selbst: „So sieht Chu Yi also aus – keine Sorge, da der junge Meister mich gebeten hat, euch Anweisungen zu geben, wird er euch bestimmt nicht noch einmal töten wollen.“

Leng Shuangcheng dachte nicht an diese Dinge. Sie lächelte schwach und dachte bei sich: „Dieser junge Meister Yin Guang hat ein sanftes Gesicht und spricht elegant. Er scheint mir meine vergangenen Verfehlungen nicht übel zu nehmen. Es ist selten, einen so makellosen und gütigen Menschen an der Seite des jungen Meisters Bixie zu finden. Ob ich wohl einen Weg finde, ihm Informationen über Wu You zu entlocken?“

Leng Shuangcheng schien die Mitglieder der Bixie-Sekte tatsächlich nicht zu kennen. Es gab keine Aufzeichnungen über sie in alten Texten, und sie hatte kaum persönlichen Kontakt zu ihnen; sie war allein auf Hörensagen und Spekulationen angewiesen. Wenn sie in einen raffinierten und sorgfältig geplanten Plan verwickelt waren, konnte sie es durch genaues Hinsehen erahnen, aber jenseits ihrer eigenen Erfahrung konnte sie nichts erraten. Beispielsweise konnte sie sich Qiu Yeyis Demütigung und Forderungen zuvor nicht erklären, egal wie sehr sie darüber nachdachte.

Yin Guang lächelte still, als er den zögernden Ausdruck auf Leng Shuangchengs Gesicht sah. Er bewunderte Chu Yis Mut und Ausdauer zutiefst. Auch wenn es Leng Qis Tod bedeutete, konnte der elegante junge Meister Xie Yin Guang es einfach nicht übers Herz bringen, von ihm zu verlangen, jemanden zu hassen, gegen den er keinen Groll hegte.

Die beiden wechselten Blicke und lächelten stumm. Yin Guang musterte ihn aufmerksam, während Leng Shuangcheng sich den Kopf zerbrach, um sich von Wu Yous Sicherheit zu überzeugen. Nach einer Weile fasste Leng Shuangcheng einen Entschluss und fragte sanft: „Hat der junge Meister Yin Guang den jungen Meister die ganze Zeit verfolgt?“

Yin Guang blickte Leng Shuangcheng an und lächelte elegant: „Der junge Meister hat mich gewarnt, im Umgang mit Chu Yi äußerst vorsichtig zu sein.“

Leng Shuangcheng war wie vor den Kopf gestoßen. Sie grübelte angestrengt und begriff, dass Yin Guang Qiu Yeyijian zuvor einige Dinge erzählt hatte, weil dieser ihm gefolgt war. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es im Juni gefrieren, und ihre Stimme wurde eiskalt: „Willst du damit sagen, dass Yin Guang nicht mit Chu Yi sprechen darf?“

Yin Guang saß aufrecht in der Kutsche und sprach sanft: „Der junge Meister sagte mir eines: ‚Chu Yi spricht gewöhnlich nicht, aber wenn er es tut, musst du genau zuhören.‘ Ich glaube, der junge Meister möchte mich daran erinnern, die Zen-Weisheit in Chu Yis Worten zu genießen.“

Leng Shuangcheng bemühte sich, ihre Verblüffung zu verbergen und wandte den Blick dem flüchtigen Nachtgeschehen draußen vor dem Fenster zu. Kein einziges Detail der Landschaft drang in ihre Augen, doch ein eisiger Schauer durchfuhr sie: Dieser Mensch ist wahrlich unergründlich, selbst meine Methode, Yin Guang zu prüfen, ist vereitelt.

Yin Guang sah Leng Shuangchengs sich entfernende Gestalt an, lächelte dabei immer noch glücklich und sagte sanft: „Der junge Meister hat außerdem angeordnet, dass Chu Yi von diesem Moment an dem jungen Meister eng dienen und all die Dinge tun muss, die Leng Qi, der Leibwächter, tut.“

...

Leng Shuangcheng lag ausgestreckt auf der Bagua-Zhenxie-Couch am Fenster. Ihr Gesicht war so ruhig wie immer, doch ihr Herz tobte wie ein stürmisches Meer. Ihr Blick, der durch das grüne Gazefenster drang, fiel auf eine Ecke des nach oben gewölbten Dachvorsprungs. Zinnoberrote Palastmauern trugen blaue, glasierte Ziegel, die in ordentlichen Reihen angeordnet waren. Auf dem luxuriösen, imposanten zweistöckigen Dach mit seinen nach oben gewölbten Firsten glänzten zwei goldene Drachen mit ausgebreiteten Flügeln, als wollten sie abheben.

Das Anwesen der Familie Ye war der ehemalige Wohnsitz des verstorbenen kaiserlichen Onkels Ye Cheng'an. Als die Kutsche stolz durch den Hof fuhr, blickte Leng Shuangcheng sich um und bemerkte sofort die imposante und herrische Präsenz des Herrenhauses. Ein gerader, schneeweißer Steinweg führte direkt zum Haupttor, wo sich vergoldete und zinnoberrote Türen paarweise öffneten und die prächtigen und opulenten Gebäude erhellten. Erstaunlicherweise gab es in der Umgebung kein einziges Wohnhaus; dies war das einzige Haus, das hoch und imposant neben der gewaltigen Yunqi-Brücke emporragte.

Nach kurzem Überlegen erkannte Leng Shuangcheng Qiu Yeyijians Identität: Die Mutter des jungen Meisters der Bixie-Sekte hieß Ye und war die Tochter des verstorbenen kaiserlichen Onkels. Er und Zhao Yingcheng galten als die engsten Vertrauten des Kaisers und genossen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hofes hohes Ansehen. Sie seufzte leise, als ob ihr erst jetzt das ganze Ausmaß ihrer misslichen Lage unter den wachsamen Augen einer so mächtigen Persönlichkeit bewusst würde. Obwohl sie im Zimmer keinen Laut von Qiu Yeyijian hörte, wagte sie es dennoch nicht, die Augen zu schließen.

Meister Dongge scheute keine Mühe, meine Meridiane zu öffnen, mein Aussehen wiederherzustellen und sogar eine Bluttransfusion durchzuführen, um das Gift zu entfernen. Er war bereit, selbst unerträgliche Schmerzen zu erleiden, nur um mich, diese überflüssige Person, zu retten. Am beschämendsten und ärgerlichsten ist, dass er meine Wünsche missachtete und mich stur zu Qiu Yeyijian schickte. Wenn ich an Meister Dongges schmerzverzerrtes Gesicht denke, an sein über Nacht weiß gewordenes Haar, wie hätte ich da ablehnen können? Mir blieb nichts anderes übrig, als seinem Wunsch zu folgen und vor dem Buddha im Qingshan-Tempel einen feierlichen Eid zu schwören, den jungen Meister Bixie nicht zu verraten… Nachdem Qiu Yeyijian ins Haus der Familie Ye zurückgekehrt war, stellte er keine Fragen und wies mich lediglich an, von nun an im Nebenzimmer zu schlafen. Was führt er nur im Schilde? Ist Wu You noch immer in seiner Gewalt? Ist Gu Dukaixuan nach Qinglong oder zum Anwesen Feiyun zurückgekehrt? Ich finde in der Kampfkunstwelt keinerlei Informationen über sie… Ruan Ruan schwebt in Gefahr, aber in den zwei Wochen, in denen ich sie beobachtet habe, scheint es, als ob diese Leute es nicht auf sie abgesehen haben…“

Während Leng Shuangchengs Gedanken zu Wu You, Ruan Ruan und Gu Dukaixuan schweiften, bemerkte sie nicht, dass die Morgendämmerung anbrach, und schloss benommen die Augen...

Eine kalte, schneeweiße Aura umgab sie. Leng Shuangcheng öffnete überrascht die Augen. Ein hübsches, helles Gesicht erschien vor ihr. Nach einem kurzen Moment der Klarheit erkannte sie, wer es war.

Qiu Ye Yijians Gesichtsausdruck war ausdruckslos, seine schmalen Lippen zusammengepresst, während er sie regungslos anstarrte. Seine Hände hingen herab, sein Untergewand war vollständig sichtbar und gab den Blick auf das weiße, wolkenartige, schmale Hemd darunter frei.

Leng Shuangcheng zuckte zusammen, stand rasch auf, den Blick leicht gesenkt, und blieb still am Bett stehen. Nachdem er eine Weile gewartet hatte – vielleicht war Qiu Yeyijian etwas ungeduldig geworden –, hörte er ihn kühl sagen: „Zieh dich für die Morgensitzung um.“

Leng Shuangcheng senkte den Blick, ein kaum merkliches Zucken zwischen ihren Brauen. Sie hatte nur kurz die Hofroben auf dem Tisch erblickt und sie bemerkt. Wortlos hob sie sie auf und trat vor Qiu Yeyis Schwert, den Blick weiterhin gesenkt, ihr Gesichtsausdruck unverändert.

Qiu Yeyi starrte Leng Shuangcheng lange auf die Augenlider. Da er keinerlei Anstalten machte, etwas zu unternehmen, fragte sie kühl: „Will der Meister es etwa selbst tun?“

Leng Shuangcheng holte tief Luft, spitzte die Lippen und streckte langsam die Hand aus, zögerte aber, als sie sich näherte. Qiu Yeyijian blieb regungslos, die Hände hingen noch immer an seinen Seiten. Wollte er sein Untergewand zurechtrücken, müsste er den Kragen glattstreichen und Leng Shuangchengs Körper berühren. Leng Shuangcheng schien dies bedacht zu haben und verzog unmerklich die Mundwinkel, bevor er langsam die Hände hob.

Leng Shuangcheng schloss schnell die Augen, fasste sich ein Herz und legte beide Hände sanft um Qiu Yeyis Taille, um seine Unterkleidung zurechtzurücken.

Ein kühles, leicht warmes Gefühl breitete sich bis in ihre Fingerspitzen aus, ihre Hände schienen von einem leichten, ätherischen Zittern überzogen zu sein, und ein zarter, eleganter Duft stieg unter ihrer Nase auf und legte sich in die kühle Luft – eine Mischung aus Ruhe und Rausch, die schwer zu unterscheiden war.

Leng Shuangcheng konzentrierte sich und blieb ruhig, während sie ihn in ein schwarzes Brokat-Hofgewand und Seidenbänder kleidete und ihn schließlich mit einem dünnen, zikadenflügelartigen, scharlachroten Gazeschleier bedeckte. Während sie sich schweigend umzogen, blieb Qiu Yeyi stehen und fixierte das Gesicht des jungen Mannes mit einem äußerst eindringlichen Blick.

Ein dünner Schweißfilm rann Leng Shuangcheng über die Stirn. Als sie sich umdrehte, um Diao Chans Haarschmuck entgegenzunehmen, hob sie den Ärmel und wischte sich zweimal darüber. Qiu Yeyi sah dies und ihre Lippen verzogen sich leicht.

Als alle angezogen waren, schien nur noch ein dünner, jadegrüner Lichtstrahl durch die Gaze-Vorhänge.

Qiu Ye stand am Fenster, seine stattliche Gestalt verschmolz mit dem sanften Dämmerlicht und wirkte dadurch noch eindringlicher und melancholischer, fast ätherisch und entrückt. Seine schwarzen Hofgewänder betonten seinen hellen Teint, seine dunklen Augenbrauen und strahlenden Augen, und seine blassvioletten Lippen lagen eng unter seiner geraden Nase. Selbst ohne ihm in die Augen zu sehen, reichte die Aura kalter Gleichgültigkeit, die von ihm ausging, aus, um jeden davon abzuhalten, es zu wagen, ihn nach nur einem flüchtigen Blick zu beleidigen.

Hinter ihm herrschten Trostlosigkeit und blasses Weiß, Schatten und Licht verschmolzen miteinander, was Leng Shuangcheng dazu veranlasste, einen Moment lang fassungslos auf die ruhige Silhouette am Boden zu starren.

Qiu Ye warf ihm mit dem Schwert einen kalten Blick zu und ging dann ausdruckslos davon. Nach wenigen Schritten bemerkte er die Stille hinter sich und drehte sich um, um denjenigen anzuschreien, der ihn anstarrte: „Chu Yi!“ Leng Shuangcheng schien erschrocken, senkte schnell den Blick und trat näher, bis er einen Meter vor ihm stehen blieb.

Qiu Ye wirbelte mit ihrem Schwert herum und verließ das Schlafzimmer. Draußen vor der Tür stand Yin Guang, in ein hellviolettes Hofgewand gekleidet, bereits unter dem Baum im zentralen Hof. Als er das leise Geräusch hörte, hob er die Hand und verbeugte sich respektvoll: „Zum Neujahr wünsche ich Euch ein langes und glückliches Leben, junger Meister.“

Leng Shuangcheng wirkte etwas überrascht, blickte zu Yin Guang auf und lächelte verstohlen. Yin Guang, die Leng Shuangchengs Lächeln durch die Gestalt des jungen Meisters hindurch sah, war verblüfft: Der junge Meister, in seinem schwarzen Hofgewand, war von dämonischer Schönheit, doch Chu Yi, der Leng Qis schwarzes Gewand angezogen hatte, war ebenso anmutig und schön wie Bambus.

Qiu Yeyi drehte sich nicht um; er blieb regungslos stehen und starrte kalt in die silbernen Augen.

4. Königlicher Palast

Am ersten Tag des ersten Mondmonats, dem Silvesterabend, öffnete die Präfektur Kaifeng drei Tage lang ihre Tore für Glücksspiele. Schon früh am Morgen gratulierten sich Beamte und Bürger gleichermaßen, und in den Straßen und Gassen stießen die Menschen, in frischer, sauberer Kleidung, mit Wein an. Zwei strahlend weiße Kutschen fuhren durch die nächtliche Altstadt, vorbei an der Longjin-Brücke und dem Zhuque-Tor, durch die Kaiserstraße und hielten schließlich vor dem Xuande-Turm.

Leng Shuangcheng senkte den Blick und schwieg, die Hände ordentlich in den Ärmeln verborgen, auf den Knien ruhend. Zu ihrer Rechten befand sich der Hauptsitz der Kutsche, wo eine Person träge und teilnahmslos mit geschlossenen Augen an einem purpurroten, bestickten Hocker lehnte.

Sie senkte den Blick, konzentrierte sich aber angestrengt darauf, den Stimmenlärm draußen wahrzunehmen:

"Guan Pu... wenn man einmal gesetzt hat, gibt es kein Zurück mehr..."

„Aprikosen, Weißdorn, Pflaumen, duftende Kräuter und grüne Pflaumen…“

„Ob groß oder klein, setzen Sie jetzt!“

Als Leng Shuangcheng den Ruf hörte, blickte er sich schnell um: Am Straßenrand hatte sich eine chaotische Menschenmenge versammelt, die schrie und gestikulierte, aber von einer vertrauten Person war keine zu sehen.

Mit einem Anflug von Melancholie wandte sie den Blick ab, drehte den Kopf leicht und begegnete Qiu Yeyis kalten, unerschütterlichen Augen. Seine Augen glänzten wie funkelnde Glasperlen und starrten sie an, ohne zu blinzeln.

Leng Shuangcheng war schockiert und senkte schnell den Kopf, wobei sie weiterhin gehorsam ihre Aura verbarg.

„Vor dem Zichen-Palast befinden sich zwei Ausgänge. Du und Yinguang werdet jeweils eine Seite bewachen.“ Qiu Yeyi starrte auf Leng Shuangchengs stummes Profil, deren Körper geneigt und unbeweglich war, und sprach kalt.

"Ja, junger Herr."

Die Kutsche zischte leise, schwankte leicht nach vorn und kam dann sicher zum Stehen.

Leng Shuangcheng war in Gedanken versunken, als sie Qiu Yeyis Bewegungen bemerkte. Sie blickte auf und sah, dass er sie kalt anstarrte. Schnell begriff sie, was los war, stieg aus der Kutsche und stellte sich neben die Deichsel.

Silver Light wartete bereits vor der Kutsche und schien die Ankunft seines jungen Meisters zu erwarten. Qiu Ye stand aufrecht neben dem Schwert, das neben der Kutschentür erschien, verharrte aber regungslos, als er den von Silver Light bereitgestellten Fußschemel sah.

Yin Guang war etwas verdutzt und fragte: „Junger Meister...“

Eine sanfte Brise raschelte in den Herbstblättern, die an seinem Schwert und seinen Roben hingen, und er stand bewegungslos vor der Achse, die Hände an den Seiten hängend, die Kleidung im Wind flatternd.

Yin Guang betrachtete Leng Shuangcheng und bemerkte, dass auch dessen Augen, genau wie seine eigenen, trüb waren. Leng Shuangcheng presste leicht die Lippen zusammen und dachte bei sich: „Ich habe gehört, der junge Meister der Familie Wang sei ein Exzentriker. Qiu Ye Yijian wird mich doch nicht in diesem inneren Palast vor ihm kriechen lassen und mich blamieren, oder?“

Leng Shuangcheng rang einen Moment innerlich mit sich, doch als sie den warnenden Blick in Yin Guangs Augen sah, zog sich ihr Herz zusammen und sie wollte sich gerade ducken...

„Hand.“ Plötzlich hörte sie ihn dieses eine Wort gleichgültig sagen. Sie atmete tief durch und streckte gleichzeitig Yin Guang die Hand entgegen.

Qiu Yeyi warf Leng Shuangcheng einen Blick zu, packte dann sein linkes Handgelenk und nutzte die Luft, um sich nach unten zu stoßen. Seine langen, weißen Finger, von einer kultivierten Spannung durchdrungen, landeten anmutig und fest auf Leng Shuangchengs Handgelenk.

Leng Shuangcheng hatte innerlich gerade „Oh nein!“ ausgerufen, als sie ein Knacken hörte, als Qiu Yeyis Schwert ihr mit Gewalt das linke Handgelenk ausrenkte. Sie stöhnte auf, und sofort bildete sich ein dünner Schweißfilm wie Regentropfen auf ihrer Stirn.

"Ein Schwert in der rechten Hand? Hm?" Qiu Yeyi starrte Leng Shuangcheng ins blasse Gesicht und sagte ruhig:

Yin Guang erstarrte vor Überraschung. Seit seiner ersten Begegnung mit Chu Yi war ihm aufgefallen, dass sich sein junger Herr anders verhielt als sonst. Obwohl Chu Yi kühl wirkte, verfolgte er andere nie aufdringlich. Abgesehen von Fräulein Bai, die ihn mit Essen, Kleidung und Obdach versorgte, ließ er niemanden in seine Nähe. Wahrscheinlich behandelte er Chu Yi tatsächlich wie Leng Qi und bestrafte ihn sofort für den kleinsten Fehler.