Jiangnan Gaiden

Capítulo 51

Шуан Цзин нахмурилась, похлопала Сюань Шэна по плечу и сказала: «Нам лучше поторопиться и догнать, иначе расстояние увеличится, случится что-то неожиданное, и мы не сможем помочь Мэй Хуа… Ах!» Не успела она договорить, как Сюань Шэн уже высоко подпрыгнул и последовал за Мастером Восьмого Зала; позади них Чэ Шуй и Цзин Шань тоже поспешно отправились вслед.

И действительно, не пройдя и половины пути, они услышали бесчисленные свистящие звуки, постепенно приближающиеся к ним. Прежде чем они успели отреагировать, Шуан Цзин резко крикнул: «Вперед, но будьте осторожны, чтобы веревка не перерезалась!» Эти слова напомнили остальным, но, к сожалению, они находились глубоко в белых облаках и не видели ничего, кроме инея.

Внезапно всё разверзлось и обрушилось с неба!

Огненные стрелы, цепи, молоты с шипами — все виды дальнобойного оружия обрушились на них плотным шквалом.

Мэй Хуа стиснула зубы, оттолкнулась ногой и, подпрыгнув, перевернулась назад в воздухе. Бесчисленные серебряные нити разлетелись во все стороны из её рук, но они могли остановить лишь часть того, что в них летело.

"Черт возьми!" — Чэ Шуй тоже подскочил, развернув свой серебряный веер. Хотя он и вызвал сильный ветер, этого было недостаточно, чтобы остановить обстрел со всех сторон!

«В атаку!» — крикнул Сюань Шэн, увидев, что ситуация критическая. Все бросились вперёд изо всех сил, но было уже поздно. С неба посыпались стрелы и мечи!

Однако все они остановились в воздухе.

Словно время остановилось.

Колыхающиеся листья, клубы дыма, стрелы и оружие, рассекающие ветер, и даже река у их ног вдалеке, казалось, перестала течь.

Лонг также стоял перед Сюаньшэном и Шуанцзин.

Она шла на цыпочках, высоко подняв правую руку, ее лазурные одежды развевались на ветру, словно осколки неба. Ее волосы были белыми, как снег, кожа — как иней, а глубокие глаза оставались совершенно спокойными. Она раздвинула пальцы и медленно подняла их, и все окружавшее их оружие изменило направление вслед за ее движением.

«Чего ты ждешь? В атаку!» — внезапно крикнула Шуанцзин.

Словно внезапно проснувшись, все поспешно бросились вперед.

Внезапно Цзинь Гуань, находившаяся позади, почувствовала, как задрожала веревка под ее ногами. Она повернула голову и увидела, что вокруг висит белый туман, из-за чего она ничего не может разглядеть. Недолго думая, она тут же развернулась и бросилась назад.

«Цзинь Гуань!» — поспешно крикнул Бай Юнь. — «Что ты делаешь?!»

Но Цзинь Гуань уже высоко подпрыгнула в воздух, и со свистом выхватила свою сандаловую алебарду. С нежным криком она с внушительной скоростью бросилась вперед.

И действительно, стрела вонзилась в веревку и камень, но веревка была чрезвычайно прочной и не могла быть перерезана стрелой. Затем рядом с ней опустился на колени человек, точа свой нож. Он услышал гневный крик в воздухе, и как только он поднял голову, его с силой пронзило копьем в грудь, и он был прижат к стволу дерева позади него.

Цзинь Гуань повернул голову и увидел, как Бай Юнь бежит к нему по пеньковой веревке. Его лицо побледнело, и он резко крикнул: «Не двигайся!»

Но было уже слишком поздно. Раздался тихий треск, и веревка начала кувыркаться и рваться. Мэй Хуа бросилась вперед и успела схватиться за веревку в последний момент, но ее чуть не затянуло в пропасть. К счастью, она успела ухватиться за камень, чтобы не разлететься на куски.

"Уф...!" Она изо всех сил дернула за веревку, но сила удара чуть не оторвала ей всю руку. Ладони были натерты до крови, и по ним пронзила жгучая боль. Она стиснула зубы и крепко держалась, но тут увидела, как Бай Юнь тоже подскочил, размахивая двумя мечами, которые быстро пронзили ее и вот-вот должны были поразить человека позади нее.

«Держись!» — крикнул Бай Юнь, уворачиваясь от нескольких летящих в него дротиков. Он вытащил меч и шагнул вперед; вспышка серебристого света, кровь и плоть разлетелись вдребезги, когда две головы скатились с горы. У него не было времени проверить, нет ли кого-нибудь еще вокруг; он поспешно повернулся, чтобы помочь Цзинь Гуаню ухватиться за веревку, и увидел, что руки его спутника покрыты кровью, и он едва держится.

Они вдвоем привязали веревку к скале. Как раз когда они собирались отпустить ее, услышали, как со дна долины в воду падает множество предметов. Из белого тумана донесся тревожный и панический голос Чэ Шуя, эхом разносившийся вокруг: «Цзинь Гуань…? Бай Юнь…?»

Цзинь Гуань уже собирался ответить, но тут же замолчал.

Бесчисленные стрелы, связанные пеньковыми веревками, пронзали облака с обеих сторон и прочно вонзались в край обрыва, где они стояли.

Она и Байюнь улыбнулись друг другу и одновременно подняли руки, чтобы перерезать пеньковую веревку, ведущую к обрыву на другой стороне.

«Мастер, ты иди первым!» — крикнул Цзинь Гуань в другую сторону. — «С нами, Байюнем, всё в порядке! Скоро мы вас догоним!»

«Что?!» — воскликнул Чэ Шуй в шоке, а затем тут же зарычал: «Все, немедленно идите сюда!»

«О боже…» — рассмеялась Цзинь Гуань, — «Мы не можем позволить девушкам из секты Семи Камней забрать всю славу себе». Стоя лицом к обрыву, она улыбалась, ее одежда развевалась, а глаза были решительными и спокойными, совершенно не похожими на ее обычное очаровательное и игривое «я»: «Ты так не думаешь, Байюнь?» — спросила она, повернувшись к своей спутнице рядом.

«Это всего лишь приспешники… Не волнуйтесь, господин! Они точно не опозорят Чунчонглоу!» Байюнь прикрыл рот рукой и с улыбкой крикнул: «Мы скоро их догоним!»

«Черт возьми! Кто вам все это сказал! Идите сюда немедленно!» — издалека раздался гневный голос Чэ Шуя, и спустя некоторое время он закричал еще яростнее: «Как вы смеете...! Как вы смеете перерезать веревку!»

Но Байюнь и Цзингуань больше не слушали.

Толпа приближалась, все в черных масках и с различным оружием в руках. Двое мужчин переглянулись, стоя спиной друг к другу; вокруг них собралось не менее шестидесяти человек, образовавших защитный щит.

«Вздох... нам нужно вернуться живыми». Бай Юнь повернул голову и усмехнулся, глядя на женщину, которая сражалась рядом с ним последние несколько лет.

«Разве ты не слышал, что сказал глава секты Е? Мы все вернемся живыми». Цзинь Гуань слегка улыбнулся, с гордостью глядя на лес белоснежных мечей и копий, собравшихся перед ним.

Байюнь молчала, повернула голову и крепко сжала оружие.

«Что ж, спасибо вам за все эти годы», — наконец сказал он.

«Что ты хочешь сказать...» Цзинь Гуань сердито посмотрела на него, но, немного подумав, улыбнулась и сказала: «Если ты действительно хочешь меня поблагодарить, вернись и испеки мне корень лотоса и пирожные из корня лотоса». Если бы она могла вернуться живой.

«Хорошо». Байюнь посмотрела на белый туман и облака напротив, где крики Чешуя уже не были слышны, и в бескрайней белизне ничего не было видно. «В следующий раз пойдем на пикник с хозяином. Он давно об этом говорил».

«Да», — спокойно улыбнулся Цзинь Гуань. — «Безусловно…»

Первая битва: Ученик превосходит учителя, часть 2.

Птицы испуганно взлетели, тени деревьев заколотились, и, казалось, на дороге позади нас что-то произошло.

Чэ Шуй внезапно обернулся, надеясь увидеть на дороге позади себя две знакомые фигуры, но, кроме узкой тропинки и темного леса, он больше ничего не увидел.

«Смотри вперед», — внезапно сказала рядом с ним Сливовая Цветок. Увидев, что он повернулся к ней, она опустила глаза и сказала: «Смотри вперед. Если будешь постоянно оглядываться назад, то даже дорогу впереди не сможешь контролировать».

Услышав это, Чэ Шуй нахмурился и с тяжелым сердцем продолжил свой путь.

Рядом с ним Сюань Шэн молча нёс спящую Шуан Цзин наверх. Глава секты Семи Камней был не менее бдителен; даже во сне он сжимал кулаки, хмурил брови и плотно сжимал губы, не смея расслабиться ни на мгновение. Позади них молча шли Цзин Шань и Лун Е. Первая резко поднимала голову при малейшем движении, словно чего-то ожидая, в то время как вторая оставалась рассеянной, её выражение лица было спокойным и безмятежным, даже если бы перед ней обрушилась целая гора.

Были сумерки, и, находясь глубоко в горах и лесах, увидеть красочный закат было невозможно. Только поднимаясь по извилистой дороге, лицом к возвышающимся горным стенам, можно было мельком увидеть фиолетовое, волнистое море облаков за окном, но никто не решался оценить эти виды.

«Чэ Шуй…» — внезапно тихо позвала Мэй Хуа, повернув голову, чтобы посмотреть на него. В ее глазах отражался золотистый свет, пробивающийся сквозь густую листву, чистый и яркий, как слезы. Чэ Шуй посмотрел на нее и почувствовал, будто все его тело погрузилось в лужу чистой воды.

Встретившись взглядом с Чэ Шуем, который молча остановился на ней, Мэй Хуа неосознанно замерла.

Слабый солнечный свет отражался от мелких пылинок, которые кружились в воздухе. Всё постепенно обрело спокойствие, ветер стих и окутал кожу, окутывая всё вокруг лёгким дыханием.

Помню, как впервые увидел этого человека возле кареты, на которую наткнулся на полпути своего путешествия.

В тот момент небо заполнилось стрелами, заслонив небеса. Она увидела его, одетого в несравненно великолепную пурпурную мантию, словно он расправлял пятна разноцветных облаков, улыбающегося, расслабленного и лихого, держащего серебряный веер и сбивающего все острые стрелы.

Она помнит свою позу в тот момент; она смотрела вверх.

Он прикрывал машину от града стрел, летевших по крыше, а она защищала людей внутри, прикрываясь окном. Время от времени она поглядывала на него и замечала его безразличную, но игривую улыбку. Его глаза и улыбка были ясными и сияющими, как у ребенка.

Она заинтересовалась, и тогда всё стало неизбежным.

Она прекрасно понимала, какое будущее её ждёт. Между ними простиралось огромное пространство времени, мимолётные годы и легендарное прошлое. Это не было похоже на отношения Шуанцзин и Сюаньшэна, где простое объятие и согревание позволяли им незаметно соприкоснуться с биением сердец друг друга.

И вдруг слова, которые я хотел сказать, стало трудно произнести.

Однако Линь Мэйхуа не была хрупкой молодой леди, воспитанной в уединении; она была женщиной из мира боевых искусств, всегда смелой в любви и ненависти. Особенно когда рядом был Е Шуанцзин, готовый на всё ради любви, она всегда чувствовала прилив мужества.

«Я…» Она откашлялась, повернулась к дороге, щеки слегка покраснели. «Я… у меня нет скорости Сюань Шэна, нет мудрости Шуан Цзин… и уж точно нет ваших навыков». Она слегка нахмурилась, вновь обретя привычное самообладание. Как только она набралась смелости заговорить, слова полились сами собой. Мэй Хуа спокойно улыбнулась и протянула руку, чтобы поймать маленький падающий листок. Желтоватый листок, с его ярким цветом, отбрасывал теплое золотистое сияние на ее светлую кожу.

«Что касается мастеров, то три зала гостиницы Тянься не сравнятся с Бессмертным Старейшиной, Непобедимой Героиней или многочисленными экспертами города Полумесяца… Но через три года я превзойду тебя». Она помолчала, повернулась и улыбнулась ему: «Я превзойду тебя, Ду Чешуй, поэтому, прежде чем тебя сможет победить кто-либо другой, ты должен сначала проиграть мне. А до тех пор тебе лучше остаться в живых!»

Чэ Шуй неосознанно остановился и наблюдал, как Линь Мэйхуа пожала плечами, а затем продолжила идти вперед, как ни в чем не бывало.

Луч солнечного света упал ей на спину, сверкая, словно золотая пыль, осыпающаяся на голову. Ее длинные черные волосы ярко блестели. Она выглядела немного неловко, плечи были напряжены. Ее пояс развевался за спиной, словно яркая бабочка, следовавшая за ней. Это была очень знакомая картина, но ее обычно лихая и героическая спина вдруг приобрела оттенок нежности и игривости.

Этот парень его подстрекает?

«Я…» Казалось, она что-то вспомнила и вдруг остановилась, но не обернулась. Она просто продолжала смотреть вперед и сказала: «У меня нет ни власти, ни права говорить вам такие вещи, но… по крайней мере, это повод жить. Живите дальше, даже если это просто для того, чтобы увидеть результаты через три года, вы должны жить дальше».

Чэ Шуй был поражен. Глядя на удаляющуюся фигуру цветка сливы, он внезапно потерял дар речи.

Она знала; она знала всё.

Он был готов погибнуть вместе со своим противником, если ситуация станет необратимой, и, увидев, что Шуан Цзин нашла Сюань Шэна, он почувствовал достаточное облегчение, чтобы уйти. Поскольку Чунчонглоу изначально существовал исключительно для завоевания Цяньсялоу, как только они достигнут конечной контрольной точки, группа станет ненужной. А поскольку Шуан Цзин наконец нашла Сюань Шэна, он наконец мог вернуться к Тянь Ша, улыбаясь и сообщая ей, что миссия выполнена.

Но затем эта женщина вдруг с такой решимостью и мужеством сказала ему: «Пожалуйста, живи ради меня».

Она права. Ей не хватает мудрости Шуанцзин, скорости Сюаньшэн и её собственных навыков.

Ей не хватало нежной невинности, доброты, чистоты и добродетельного сердца Тянь Ша.

Но она была в здравом уме. В большей степени, чем кто-либо из них.

Цветок сливы видит насквозь всё; он наблюдает за миром взглядом острее и проницательнее небес, а затем смело встречает его лицом к лицу.

Даже он не мог сравниться с такой храбростью.

Затем женщина обернулась и, по пути в подземный мир, ясно и твердо сказала ему: «Пожалуйста, живи ради меня. Если ты выживешь, я сделаю все возможное в течение трех лет, чтобы доказать тебе, что твоя настойчивость была правильным поступком».

Для женщины, гордой, как феникс, эти слова были не чем иным, как тактичной просьбой и осторожной мольбой.

Он невольно улыбнулся, его охватила волна нежности.

Все эти годы я жил ради Шуанцзин и ради того, чтобы быть рядом с ней в долгие годы ожидания. Я привык стоять в одиночестве на вершине скалы, созерцая бескрайние просторы мира, и вдруг обнаруживал, что рядом со мной кто-то стоит. Это значительно смягчало боль последних нескольких лет, полных спотыканий и падений в этом смертном мире.

Зачем жить дальше только для того, чтобы увидеть достижения и результаты этого человека?

Ему также было очень любопытно узнать, кем она в итоге станет.

Станет ли она похожа на Шуанцзин или Тяньша, с их освежающей и естественной улыбкой, пробуждающей в мире любовь и ненависть своим смехом и разговорами? Встретит ли она тоже мужчину, похожего на него или на Сюаньшэна, который мягко улыбается и терпит все ее неразумные требования и безумства? Появится ли она однажды перед ним с улыбкой и словами: «Я же говорила, жизнь стоит того»?

Он взглянул на ярко-красные уши и шею Мэй Хуа и вдруг захотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.

Вокруг шелестел ветер в траве, а впереди доносились шаги, глухой стук, словно все они наступали мне на сердце.

На самом деле, говорить что-либо вообще излишне.

Согласится он или нет, он докажет это своими действиями.

"...!" Внезапно Цзин Шань, идущий впереди, не смог сдержать удивленного вздоха.

Сюань Шэн поспешно разбудил Шуан Цзин, и группа собралась вокруг. Внезапно в глубине леса перед ними появилась огромная поляна.

Пол выложен мрамором по кругу, с серебряными вставками по краям.

В центре стояла свирепая госпожа Си Цюань, одетая в чёрную мантию, держа в руках огромную саблю для убийства коней. Шуан Цзин узнала это оружие; оно также было изготовлено сектой Семи Камней. Клинок имел форму полумесяца, с режущей кромкой, острой, как тысячефутовая скала, словно способной расколоть пропасть. Рукоятка была сделана из меди и железа, а эфес — из чёрного и пурпурного сандалового дерева со стальной вставкой внутри. Длина сабли составляла девять футов и пять дюймов, на ней не было никаких резных украшений, за исключением двух иероглифов, выгравированных на клинке, которые гласили «Куньмин». Это была работа секты Семи Камней, созданная около пятидесяти лет назад, и когда-то ею пользовался генерал императорского двора для расчистки границы. Она была названа в честь генерала и также называлась «Саблей Парящего Облака».

Шуанцзин почувствовала неладное и невольно посмотрела на Мэйхуа, стоявшую позади неё. Она увидела, что, хотя лицо Мэйхуа было слегка бледным, её глаза оставались спокойными, и это её немного успокоило.

«Это контрольно-пропускной пункт?» — Чэ Шуй серьёзным взглядом посмотрел на человека перед собой и, нахмурившись, произнёс эти слова.

«Как и в случае с Чунчунлоу, мы уже должны были преодолеть самые основные оборонительные препятствия. Теперь пришло время по-настоящему встретиться лицом к лицу с нашими противниками», — спокойно сказала Шуанцзин. — «В таком случае, следующие несколько испытаний должны стать проверкой наших противников в лице Хуа Ушуана, отца Сюаньшэна, героя Чу Е и моего учителя». Она слегка улыбнулась, в ее глазах читалось спокойствие: «В таком случае, мы должны победить».

«Это Си Цюань, заместитель лорда крепости Летающего Орла, известная как «Свирепая Госпожа»?» — тщательно осмотрел свою противницу с головы до ног, а затем с суровым выражением лица задал этот вопрос Цзин Шань.

«Это она…» — ответил вождь Чончонглоу, закатывая рукава и заправляя их за спину. «Эта женщина доставляет немало хлопот…»

«Подожди!» — Шуан Цзин внезапно нахмурилась и сказала: «Что ты делаешь? Ты собираешься что-то предпринять?»

Чэ Шуй удивился: «А? Конечно! Не говори мне, Сяо Цзин, что ты хочешь выйти на сцену? Хотя твое физическое состояние в основном восстановилось, этого все равно недостаточно, верно?»

«Если бы не эта женщина, сеющая смуту, у нас не было бы столько проблем». Цзин Шань с отвращением посмотрел на неё и сказал: «Крепость Летающего Орла заслуживает падения. Она причинила вред стольким своим ученикам из-за своих эгоистичных мотивов. Позвольте мне разобраться с ней!»

Шуан Цзин одновременно позабавила и разозлила: «Скажу так, неужели все ваши так называемые доводы так же глубоки, как ненависть к убийству вашего господина или сестры? Только один человек имеет право участвовать в этой борьбе, верно?» Произнося эти слова, она отошла в сторону, и остальные обернулись, увидев Мэй Хуа, которая шагнула вперед со слегка побледневшим лицом.

"она……?"