Jiangnan Gaiden

Capítulo 22

« Bon à savoir. » Yuwen Luo hocha la tête et continua son ascension de la montagne.

Ning Lang le suivit, levant la main pour toucher la lance d'argent sur son dos. Sa mère avait dit que le gage de fiançailles était une lance d'argent de la taille d'une paume, transmise de génération en génération dans la famille Ning, mais…

Ce n'est qu'une plaisanterie, rien de plus.

À Chenshi (7h-9h du matin), Yuwen Luo et Ning Lang sont finalement arrivés au sommet de la montagne.

Yingshan ressemble à une fleur à deux pétales, posée sur la plaine du domaine royal. Au centre de ces pétales se trouve un lac dont les eaux claires reflètent le ciel, lui conférant une teinte d'un bleu profond. Au sein de cet azur se dresse un petit pic verdoyant. À l'extérieur du lac, un palais, à dominante noire et blanche rehaussée de touches d'or et de vermillon, s'étend autour de l'eau. Sa structure simple est ornée de magnifiques sculptures, lui conférant une présence solennelle et impressionnante. Pourtant, au sommet du pic verdoyant, au cœur du lac, se dresse un autre palais, n'apparaissant de loin que comme une petite silhouette, mais dégageant une aura imposante, tel un roi dominant les montagnes, les rivières et tous les habitants.

À ce moment-là, le soleil brillait de mille feux et tout était baigné de sa lumière.

« Alors, c'est ça le Palais Shouling ? » Yuwen Luo se tenait au sommet des pétales, les yeux écarquillés, contemplant le lieu sacré des arts martiaux qui s'étendait devant lui.

« C'est le palais des gardiens de Yingshan. » Ning Lang était également très émue.

Yingshan n'est pas aussi haut et beau que Qianbishan, et le palais Shouling qui se dresse devant nous n'est pas aussi profond et élégant que le palais Qianbi, mais il possède une grandeur qui fait défaut à Qianbi.

Yuwen Luo contempla longuement le paysage qui s'offrait à lui, puis ne put s'empêcher de s'exclamer : « Yingshan est certes ordinaire, mais il dégage une aura magnifique. Ce lac, ce palais, cette montagne, ces arbres… tout cela paraît très ordinaire, mais leur ensemble est grandiose et élégant. Cette seule vision, cette seule pensée, suffisent à révéler la nature extraordinaire de « Vent Blanc et Souffle Noir » ! »

« Oui », répondit Ning Lang. « Frère, avant d’escalader le mont Ying, je me demandais pourquoi cette montagne était devenue un lieu sacré pour les pratiquants d’arts martiaux. »

« Hmm. » Yuwen Luo acquiesça. « Pourquoi pas le mont Cangmang, le plus haut du monde ? Et pourquoi pas le mont Tianbi, le plus dangereux ? Il y a d'innombrables montagnes dans l'immense pays de la dynastie qui surpassent de loin le mont Ying, tant par leur nom que par leur beauté, mais maintenant que je suis ici, je comprends. »

"De plus..." Ning Lang fronça les sourcils.

« Et quoi ? » Yuwen Luo se retourna et lui demanda.

« Cet endroit me donne une drôle de sensation. » Ning Lang cherchait ses mots. « J'ai peur, et pourtant mon cœur se sent soudain beaucoup plus grand, mais il y a aussi… je suis comme triste, non, pas triste, c'est… » Ning Lang réfléchit un instant, puis regarda Yuwen Luo d'un air abattu. « Je ne sais pas comment l'expliquer, c'est à la fois très agréable et très désagréable, enfin, ce n'est pas juste agréable et désagréable, c'est… »

« Je sais ce que tu ressens », l’interrompit Yuwen Luo en se tournant vers le palais Shouling, à la fois grandiose et sobre. « C’est un sentiment d’admiration mêlé à une combativité farouche ; une euphorie mêlée à une étrange tristesse… »

« Oui, oui, c'est exactement ce que tu décris, mon frère. » Ning Lang hocha la tête précipitamment.

« C’est parce que ce lieu incarne les plus hautes aspirations de tous les artistes martiaux. » Yuwen Luo leva la main et pointa du doigt au loin. « Le Palais de Shouling garde le symbole suprême du monde des arts martiaux, et au-dessus du Palais de Shouling… le voyez-vous ? Le palais sur ce pic verdoyant au cœur du lac, c’est le lieu le plus sacré de cette terre sacrée : le Palais Weiyue, résidence de chaque génération d’empereurs des arts martiaux depuis “Vent Blanc et Souffle Noir”. Pendant plus d’un siècle, nul autre que l’empereur des arts martiaux n’a pu pénétrer dans ce lieu sacré ! De plus… » Yuwen Luo baissa la main, tournant son regard vers l’horizon, vers les pics qui se dressaient au loin, « Il y a plus d’un siècle, le Roi du Vent et Dong Shu se livrèrent bataille au Mont Luoying. Plus de 80

000 vies furent perdues ici, et les âmes de plus de 80

000 guerriers reposent ici. C’est un lieu de tragédie, c’est pourquoi nous le vénérons, c’est pourquoi nous sommes emplis d’un esprit combatif, c’est pourquoi nous ressentons tristesse et chagrin… »

« C’est pourquoi on dit que le mont Ying est un lieu de rassemblement pour les âmes héroïques, et c’est pourquoi “Vent Blanc et Souffle Noir” a choisi cet endroit pour y ériger un lieu sacré pour le monde des arts martiaux. » Se remémorant le passé, Ning Lang ressentit un profond respect et une grande admiration.

« Hmm. » Le regard de Yuwen Luo se tourna alors vers les héros des arts martiaux. « Ils ont apporté la paix au monde des arts martiaux pendant plus d'un siècle grâce à leur technique de l'Orchidée et de la Lune de Jade. Aujourd'hui encore, tant de gens les admirent et les chérissent. Leurs âmes devraient être apaisées, mais… »

Ning Lang attendit en silence.

« Le monde des arts martiaux d'aujourd'hui n'est plus ce qu'il était », conclut Yuwen Luo avec ce soupir.

« Hier est passé et ne peut être retrouvé ; aujourd’hui est là, alors chérissez-le. » Ning Lang prononça soudain une phrase très profonde.

« Hein ? » Yuwen Luo regarda Ning Lang avec une grande curiosité.

Ning Lang rougit et dit : « Ce sont des mots que mon frère aîné aime prononcer. Je les ai tellement entendus sur la montagne que je les ai mémorisés. »

IX. Ensemble, nous gravissons le mont Ying (Partie 2)

« Oh. » Yuwen Luo ne le taquina pas. « C'est rare que tu puisses te souvenir et comprendre. »

Ning Lang rougit légèrement. « Frère, le monde des arts martiaux d'aujourd'hui est bien différent de celui d'autrefois. Les gens et les choses ont changé. Mais je pense que l'héritage que nous ont légué nos deux aînés, non, tant d'aînés, nous reviendra naturellement, à nous, la jeune génération. Nous perpétuerons sans aucun doute la tradition qui consiste à combattre le mal, à promouvoir le bien et à défendre la justice. »

Yuwen Luo le fixa un instant d'un air absent, puis sourit et dit : « En fait, tu n'es pas si bête parfois. »

« Frère, tu... tu te moques de moi comme ça aussi ! » Ning Lang semblait embarrassé.

« Je ne me moque pas de toi. » L’expression de Yuwen Luo devint sérieuse, puis il sourit et dévoila ses dents pointues. « D’habitude, tu dis n’importe quoi, mais soudain tu es devenu si sage et perspicace. C’est vraiment surprenant. »

« Je… », commença Ning Lang d’un air gêné.

« Très bien, trouvons d'abord un bon endroit. » Yuwen Luo fit un geste de la main pour le libérer de cette tâche, puis se tourna pour observer les alentours du palais de Shouling.

Devant le palais Shouling s'étendait une place couverte pouvant accueillir des milliers de personnes. Cette place donnait sur un long et large couloir circulaire, bordé de dizaines de chaises soigneusement disposées. À cet instant précis, de nombreux héros du monde des arts martiaux s'y étaient déjà rassemblés. Comme Yuwen Lindong et son fils l'avaient prédit à leur arrivée, ils furent effectivement entourés de héros qui les saluèrent et échangèrent des amabilités. Yuwen Lindong rayonnait et bavardait joyeusement, témoignant de sa bonne humeur. Yuwen Feng se distinguait dans la foule par son allure héroïque et distante, ainsi que par son esprit rayonnant. Aux côtés de Yuwen Lindong, ils formaient un duo parfait, tel père, tel fils. Si cela avait été Yuwen Luo, on aurait sans doute eu l'impression d'un père plus chien que d'un autre.

« Viens avec moi, j'ai trouvé un bon endroit. » Yuwen Luo tira Ning Lang par la main.

Ning Lang le suivit à travers la foule sur la place, puis dans le couloir, et marcha un peu sur la gauche. Ils arrivèrent à un petit pavillon qui s'avançait à l'angle du couloir. Il était un peu éloigné de la place, mais du pavillon, on pouvait tout voir. De plus, tout le monde était rassemblé là, et un silence complet régnait.

« Quand la conférence commencera, ces maîtres d'arts martiaux parleront tous avec une énergie débordante, alors pas de souci pour les entendre. Mais personne ne pourra nous entendre. C'est formidable, non ? » dit Yuwen Luo en s'asseyant sur la rambarde. « Nous sommes de piètres pratiquants d'arts martiaux et n'avons que peu d'influence, alors nous n'aurons qu'à regarder le spectacle d'ici. »

"Euh."

Les deux hommes s'assirent sur la balustrade et contemplèrent la place. Peu à peu, ils commencèrent à la comprendre. La place était très vaste, mais un espace d'environ trois mètres de large occupait son centre. À gauche et à droite, en revanche, se tenaient de nombreux maîtres d'arts martiaux. C'était comme s'ils avaient, comme par magie, ouvert un passage du pied de la montagne jusqu'au palais de Shouling.

« Les fruits noirs et blancs sont clairement distinguables », déclara Yuwen Luo en sortant du papier et un stylo de sa poche, se préparant à consigner les notes de l'événement d'arts martiaux du jour.

« Quelle distinction entre le noir et le blanc ? » Le regard de Ning Lang chercha l'avant de la place.

« Regarde, le côté gauche de la place est rempli de gens du monde légitime, et le côté droit, de gens du monde souterrain. N'est-ce pas une distinction claire entre le bien et le mal ? » Yuwen Luo désigna la place, puis le couloir. « Et regarde les chaises dans le couloir. Celle du milieu n'est-elle pas légèrement plus haute, tandis que celles de gauche et de droite sont à la même hauteur ? Celle du milieu doit être le siège du Maître du Palais du Palais Gardien, et les sièges de gauche et de droite sont réservés aux personnalités importantes du monde légitime et du monde souterrain, comme les chefs des quatre factions et des six grandes familles. »

« Oh. » Ning Lang regarda et constata que c'était vrai. « Si mon frère aîné vient, alors mon père ne viendra probablement pas. »

Yuwen Luo se retourna vers lui et dit : « Qianbi et la famille Ning ne font plus qu'une. Pour des événements aussi importants dans le monde des arts martiaux, une seule partie suffit. »

« Mon maître disait que mon père était le patriarche le plus paresseux de toute la famille Ning. Le plus grand effort qu'il ait jamais accompli fut de marier ma mère en cinq jours. » Ning Lang sourit, un peu gêné. « Mon maître disait aussi que, traditionnellement, les descendants de la famille Ning partent se former au mont Qianbi après l'âge de dix ans. Moi, je n'y suis allé qu'à quatre ans. C'est parce que mon père était trop paresseux pour m'enseigner. »

Yuwen Luo regarda Ning Lang avec beaucoup d'intérêt : « Votre père est une personne tellement intéressante. »

« Frère, Maître Qiu et les autres sont arrivés. » Ning Lang désigna soudain la place. Qiu Changtian et Nan Wofeng, accompagnés de Hua Qinghe et Mei Hongming, arrivèrent. Puis, le père et le fils Yuwen vinrent à leur rencontre, entourés des héros de la voie vertueuse.

« C’est dommage que Mlle Qiu ne soit pas venue », dit Yuwen Luo avec un certain regret de ne pas avoir pu admirer la grande beauté du monde des arts martiaux.

« Ah, mon grand frère est là ! » Ning Lang tapota soudain l'épaule de Yuwen Luo avec enthousiasme.

« Hein ? Où ça ? » Yuwen Luo détourna rapidement le regard de Qiu Changtian.

« Là-bas, ceux qui sont vêtus de noir », lui fit remarquer Ning Lang, « et il y a aussi le Troisième Frère Aîné et le Cinquième Frère Aîné. »

Yuwen Luo regarda dans cette direction, puis se tourna vers Ning Lang avec une expression perplexe : « Vous voulez dire ces trois personnes vêtues de robes taoïstes noires ? »

« Oui. » Ning Lang acquiesça.

Yuwen Luo jeta un nouveau coup d'œil aux trois hommes, puis se retourna et les foudroya du regard : « Pourquoi sont-ils des prêtres taoïstes ? »

« Ils sont moines depuis leur plus jeune âge. » Ning Lang regarda Yuwen Luo avec surprise. « Ignorez-vous que la secte Qianbi compte des disciples taoïstes et laïcs ? »

« Je ne sais pas. » Yuwen Luo hocha la tête comme si c'était une évidence.

« Mais… » Tu es connu pour être un expert en arts martiaux, comment pourrais-tu l’ignorer ? Ning Lang n’a pas dit cela à voix haute, pensant à son propre front.

« Pourquoi la secte Qianbi aurait-elle des disciples qui ont quitté leur foyer pour devenir moines ? » Yuwen Luo était très perplexe.

« C’est parce que notre patriarche, Ren Chuanyu, est devenu prêtre taoïste. Nombre de ses disciples sont également devenus moines, et cette tradition s’est perpétuée. De ce fait, la secte Qianbi compte des moines et des laïcs. Cependant, les moines sont moins nombreux et quittent rarement la montagne pour se familiariser avec le monde. Ils se consacrent exclusivement à la cultivation et à l’étude des arts martiaux. C’est pourquoi, bien que peu nombreux, les moines ont toujours été les plus accomplis au sein de la secte Qianbi, et la plupart des chefs successifs de la secte ont été des moines », expliqua Ning Lang.

« Ah, je vois. » Yuwen Luo réalisa soudain, puis se justifia : « Comme les disciples devenus moines sortent rarement dans le monde martial, peu de gens dans ce monde mentionnent que la secte Qianbi compte des disciples devenus moines, c'est pourquoi je ne le savais pas. »

« Hmm. » Ning Lang pensa que c'était aussi la raison. « Outre le chef de secte, la secte Qianbi possède également un Maître du Palais, toujours choisi parmi les disciples laïcs. Le chef de secte délègue généralement ce Maître du Palais à toutes les affaires, importantes ou non, liées au monde martial. C'est pourquoi beaucoup, dans ce monde, considèrent le Maître du Palais comme le chef de secte. »

« Ah, donc il y a ces détails. » Yuwen Luo comprit et les nota rapidement pour éviter tout malentendu futur dans le monde des arts martiaux.

« Je suis assez surpris que notre aîné ait accepté de sortir de sa retraite cette fois-ci », dit Ning Lang en regardant ses aînés.

Yuwen Luo observa attentivement les trois aînés du mont Qianbi. Après un moment, il dit avec un profond regret : « Quel dommage ! Ils sont tous si jeunes et si beaux. Pourquoi sont-ils devenus moines taoïstes ? »

« Ils sont devenus moines très jeunes », expliqua de nouveau Ning Lang.

« Ah, alors tu as été dupé quand tu étais petit », dit Yuwen Luo avec regret.

« Non », expliqua précipitamment Ning Lang à sa secte. « Qianbi a pour règle que les disciples qui ont quitté leur foyer peuvent retourner à la vie séculière, mais mes aînés disent que le monde séculier est trop compliqué et que quitter son foyer est plus facile et plus insouciant. »

« Oh, tu as donc un grand potentiel », se corrigea rapidement Yuwen Luo.

Tandis qu'ils parlaient, la place se tut soudain. Tous les regards se tournèrent vers l'avant, certains reculant même, saisis de peur. La longue cage d'escalier en contrebas les empêchait de voir, et la foule masquait encore davantage leur vue. Ils ignoraient donc qui était arrivé et pourquoi les héros réagissaient ainsi. Un instant plus tard, un groupe de personnes s'avança sur la place. En tête, une femme au visage légèrement voilé ; malgré ses traits dissimulés, sa silhouette était fine et son allure gracieuse. Derrière elle se tenaient six personnes, dont le chef de la secte qui avait cherché à venger Yuwen Feng à Mengshan. Ils traversèrent la foule d'un pas calme, sans regarder ni à côté ni à côté, se dirigeant droit vers le couloir. La femme s'assit alors sur la première grande chaise à droite, les six autres se tenant derrière elle.

« Serait-ce le chef de la secte Sui ? » Yuwen Luo ne put s'empêcher de s'enthousiasmer en voyant la femme s'asseoir sur la première chaise à droite. Si le maître du palais de Shouling était assis au centre, alors la personne à sa gauche serait probablement le maître de la secte Fengwu, la secte numéro un du droit chemin, et celle à sa droite serait naturellement le chef de la secte Sui, la secte numéro un du monde souterrain. « Non, ce n'est pas ça. Le chef actuel de la secte Sui est Sui Qinghan, et c'est un homme. »

« Alors qui est-elle ? » Ning Lang ne la reconnaîtrait certainement pas non plus.

« Ah… il pourrait s’agir de leur vice-président », supposa Yuwen Luo.

À ce moment précis, les héros rassemblés sur la place s'animèrent soudain, leurs visages s'emplirent d'excitation, et ils levèrent tous le cou en affichant de larges sourires.

Qui vient cette fois-ci ? Yuwen Luo fixait intensément le bord de la place.

Se pourrait-il que Lan...Ming Er soit arrivée ? Ning Lang devint également inexplicablement nerveuse.

Deux silhouettes apparurent soudainement. La première était un lettré d'une trentaine d'années, vêtu d'une simple robe blanche et coiffé d'une couronne. Ses traits étaient simples, sans sourcils marqués ni yeux brillants, mais son visage était à la fois élégant et raffiné. Il était dans la fleur de l'âge, mais son regard exprimait une tranquillité et une sérénité nées du temps. Au premier abord, Qiu Changtian lui parut digne et raffiné, mais à la vue de ce lettré, il se sentit tout à fait ordinaire. Derrière lui, Yuwen Luo et Ning Lang, légèrement en retrait, s'exclamèrent avec surprise : « Lan Qi ?! »

La personne était vêtue de blanc, d'une propreté impeccable, et pourtant sa silhouette et son apparence étaient clairement celles de Lan Qi ! Comment l'énigmatique Lan Qi pouvait-il posséder une aura aussi pure et limpide ?! Et pourquoi suivait-il si docilement, la tête légèrement baissée, les yeux calmement clos… Non !

Yuwen Luo et Ning Lang se retournèrent et se regardèrent, les yeux remplis de stupeur

: les yeux de cette personne n’étaient pas verts

! Cette personne n’avait pas les yeux verts si particuliers de Lan Qi

!

Lorsque les deux hommes regardèrent à nouveau l'homme, ils purent clairement voir que ses yeux étaient noirs, d'un noir pur sans aucune impureté.

Un à un, les héros de la voie vertueuse s'avancèrent pour le saluer, tandis que les figures du monde souterrain tournaient également la tête pour observer. Qiu Changtian, Yuwen Lindong, Nan Wofeng et d'autres s'approchèrent du lettré avec des sourires, et l'on entendit des cris de joie : « Chef de secte Ming ! Héros Ming ! »

« C’est donc le chef de la Secte du Vent et de la Brume. » Yuwen Luo comprit soudain la situation en entendant les cris de la foule et regarda l’érudit avec respect. « Lui seul a une telle prestance. »

« Si jeune. » Ning Lang regarda le chef de la secte Fengwu, considéré comme le meilleur artiste martial au monde.

« Il a l’air jeune », acquiesça Yuwen Luo. « Mais il est célèbre depuis plus de vingt ans, il doit donc avoir à peu près le même âge que l’oncle Qiu. »

Après que Qiu Changtian et les autres eurent salué Mingkong, ils observèrent tous avec surprise et scepticisme le jeune homme derrière lui. Ils comprirent que ce n'était pas Lan Qi, mais la ressemblance était frappante. Le chef de la secte aperçu à Mengshan dans le couloir parut lui aussi surpris. Il se pencha et murmura quelques mots à l'oreille de la femme voilée, qui leva alors les yeux.

« Je suis Feng Yi, disciple de Fengwu. Je salue tous les aînés et tous les pratiquants. » L'homme leva enfin la tête, ses yeux d'un noir pur posant un regard calme sur chacun. À cet instant, non seulement Qiu Changtian et les autres devant lui, mais aussi Yuwen Luo et Ning Lang, qui se trouvaient au loin, ressentirent une oppression à la poitrine, comme s'ils étaient tombés dans un abîme obscur, une obscurité profonde et désespérée.

Feng Yi joignit simplement les mains en signe de salut et se tint silencieusement derrière Ming Kong, sans plus regarder personne d'autre. Tous ceux qui les entouraient et qui avaient rencontré Lan Qi auraient voulu lui demander s'il avait un lien quelconque avec elle, mais, voyant son expression, aucun n'osa poser la question.

« Feng Yi s'entraînait dans la Montagne Brumeuse. C'est la première fois qu'il descend de la montagne et qu'il pénètre dans le monde des arts martiaux. J'aurai besoin de votre aide à l'avenir. » Ming Kong sourit à tous.

« Vous êtes trop gentil, Maître Ming. » Tous joignirent les mains en signe de salutation, mais leurs regards restèrent fixés sur le visage de Feng Yi, qui demeurait impassible et indifférent.

« Feng Yi. » Un homme à l'air doux, vêtu d'une robe taoïste noire, s'approcha et appela.

Feng Yi leva les yeux, puis un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Ren Qi. »

« Alors ton frère aîné le connaît », s'exclama Yuwen Luo.

« Notre aîné a visité la secte du Vent et de la Brume il y a cinq ans, ils ont donc pu se rencontrer à cette occasion », a déclaré Ning Lang. « Mais je n’ai jamais entendu notre aîné parler de lui. »

« Oh ? » Yuwen Luo fut surpris lorsque son regard se porta soudainement sur quelqu'un d'autre. « Ning Lang, regarde cette personne, sais-tu qui c'est ? »

Une silhouette imposante s'avança d'un pas assuré sur la place, le visage résolu et profond, l'expression extrêmement froide et distante. Derrière elle suivaient plusieurs autres silhouettes tout aussi imposantes.

« Ce doit être le frère aîné de Maître Lie », dit Ning Lang dès qu’il aperçut l’homme.

« Oui, ça se voit tout de suite qu’ils sont frères. » Yuwen Luo acquiesça, le visage illuminé d’enthousiasme. « Le maître du manoir de Cangyun, Lie Chitang, est également arrivé. Aujourd’hui, Yingshan est véritablement un lieu de rencontre entre dragons et tigres, une assemblée de forces extraordinaires. »

« Le jeune maître Ming n’est pas encore arrivé », a déclaré Ning Lang.

Yuwen Luo se retourna vers lui et dit : « Tu t'inquiètes vraiment de savoir pourquoi le Septième Jeune Maître n'est pas encore arrivé, n'est-ce pas ? »