Jiangnan Gaiden

Capítulo 27

« Vieille sorcière, quelles méthodes empoisonnées as-tu utilisées pour transformer Ning Lang en ça ?! » Yuwen Luo lança un regard furieux à Mei Rudai.

Cette étiquette de « vieille sorcière » offensa Mei Rudai. Les femmes sont naturellement attirées par la beauté et ne supportent pas d'être traitées de vieilles ou de laides. Mei Rudai avait en réalité presque quarante ans, mais sa profonde cultivation et son excellent soin d'elle-même lui donnaient l'apparence d'une jeune fille de vingt ans à peine. D'ordinaire, elle était couverte de louanges et d'admiration, mais voilà que Yuwen Luo l'avait traitée de vieille sorcière devant tout le monde des arts martiaux. Sa colère explosa instantanément. Essuyant un filet de sang de ses lèvres, elle sourit avec charme et dit doucement : « J'ai appliqué de la "Poudre Dissolvante" sur mon épingle à cheveux. Ce n'est pas du poison ; ça ne le tuera pas. C'est juste… » Voyant les expressions tendues de Ren Qi et de Yuwen Luo, elle ressentit une vague de satisfaction. « Ça va juste l'endormir et dissiper son énergie interne. »

« Tu... tu es si vicieux ! » Yuwen Luo était furieux et serra le poing, prêt à bondir.

«

Jeune héros

!

» Ren Zha le saisit aussitôt. «

Nous devons sauver Ning Lang en priorité.

» Puis, se tournant vers Mei Rudai, il dit calmement

: «

Maîtresse du palais Mei, veuillez nous accorder l’antidote.

»

"Hehe..." Mei Rudai rit de nouveau, "Il n'y a pas d'antidote."

L'expression de Ren Qi changea en entendant cela.

« Pourquoi as-tu besoin de son antidote ? N'as-tu pas la pilule du cœur de Bouddha ? » Yuwen Luo réprima sa colère et le rappela à Ren Qi, qui était calme quelques instants auparavant mais dont le visage était maintenant complètement impassible.

« La “Pilule du Cœur du Bouddha” peut guérir tous les poisons, mais cette “Poudre Dissolvante” n’est pas un poison. Quelle que soit la quantité de médicament que vous utilisiez, cela ne fonctionnera pas. » Les paroles douces de Mei Rudai anéantirent une fois de plus leurs espoirs.

« Si… si quelque chose arrive vraiment à Ning Lang, je… je… »

Ce moment révéla la faiblesse d'un enfant trop bien élevé. Yuwen Luo voulut proférer des paroles dures, mais il en manqua et resta longtemps incapable de prononcer une seule remarque glaçante.

Le visage de Ren Qi pâlit encore davantage. Il regarda Ning Lang, le cœur serré par la douleur et le regret. Il éprouvait de la compassion pour son gentil petit frère et regrettait de ne pas l'avoir laissé affronter cette femme perverse.

« Hé, vieille sorcière, je te le rendrai au centuple pour ce que mon jeune frère a enduré. » Le troisième frère aîné, Xie Mo, posa la main sur la poignée de son épée.

«

Troisième Frère Aîné, dit nonchalamment le Cinquième Frère Aîné Song Gen, si cette vieille sorcière ne nous donne pas l'antidote, on lui arrachera le visage. Plus tard, quand Frère Junior s'entraînera au lancer de couteaux, il aura besoin d'une cible.

»

L'expression de Mei Rudai changea plusieurs fois, et elle faillit grincer des dents jusqu'à les réduire en poudre.

À ce moment-là, les gens rassemblés sur la place ne croyaient plus que tous les enfants instruits par Qianbishan étaient honnêtes et obéissants.

« Laissez-moi voir. » Une voix très douce se fit entendre, telle une brise printanière, dissipant instantanément l'inquiétude qui régnait en moi. Tournant la tête, je vis Ming Er arrivé quelque part, suivi de Hua Qinghe, Qiu Changtian et Nan Wofeng.

Lan Qi chargea Ming Er d'aller chercher Ning Lang, puis s'avança et se tint devant Mei Rudai. Il la dévisagea, observant la maîtresse du palais de Baiyan, un peu débraillée mais toujours charmante. Puis, il sourit gracieusement et la complimenta doucement : « Maître du palais Mei, vous êtes si élégante, j'en suis ravi. »

Ce sourire était comme une brise printanière, faisant éclore trois mille fleurs de pêcher, incarnant mille formes d'élégance et dix mille formes de charme. Les héros et héroïnes sur la place étaient à la fois subjugués et terrifiés !

Ses sourcils, d'un noir profond comme l'encre, étaient jadis d'une beauté exquise, son charme envoûtant capable de captiver les cœurs les plus faibles. Mais à présent, à la regarder, elle n'était plus qu'une femme rustique, totalement incomparable à l'homme qui se tenait devant elle. Cet homme était un homme, certes, mais il possédait un charme étrange et envoûtant auquel nul, jeune ou vieux, ne pouvait résister, l'ensorcelant et l'enivrant tout en lui inspirant une profonde terreur… y succomber signifierait la ruine totale !

« Le septième jeune maître a vu toutes les beautés du monde, comment mon apparence grossière pourrait-elle vous séduire ? » Mei Rudai sourit avec charme.

« J'admire et j'apprécie grandement les méthodes de la Maîtresse du Palais Mei. Une belle femme se doit d'être plus impitoyable et plus forte qu'un homme lorsqu'elle s'aventure dans le monde des arts martiaux. » Lan Qi agita son éventail de jade, l'air fringant.

« Merci pour vos compliments, Septième Jeune Maître. » Mei Rudai se tourna gracieusement sur le côté, mais son regard posé sur Lan Qi restait méfiant.

Les deux jeunes gens discutaient et riaient, semblant s'être immédiatement bien entendus. Yuwen Luo, en revanche, était extrêmement mécontente. « Septième jeune maître, cette vieille sorcière a utilisé des méthodes si vicieuses pour blesser Ning Lang, comment avez-vous pu… »

Lan Qi referma son éventail de jade et l'agita devant Yuwen Luo, lui intimant le silence. Il se tourna vers Mei Rudai : « Dans ce monde, le vainqueur est roi et le vaincu, bandit. De plus, votre milieu a toujours valorisé les méthodes impitoyables, je comprends donc parfaitement votre geste. » Il tapota sa paume avec l'éventail, ses yeux émeraude étincelants, et un frisson parcourut l'échine de Mei Rudai. « Cependant… » Il jeta un coup d'œil à Ning Lang, inconscient. « Vous l'avez percé à jour d'un seul regard, et pourtant vous avez eu recours à une telle brutalité. Je désapprouve totalement. »

« Je n'aime vraiment pas ça… » Ces mots résonnèrent aux oreilles de Mei Rudai, et elle eut l'impression d'entendre le terrible sortilège d'un messager assoiffé d'âmes ! Mais celui qui les avait prononcés souriait encore légèrement et dit d'un ton extrêmement calme : « J'ai toujours aimé le dicton : "Si quelqu'un me respecte un tant soit peu, je le respecterai beaucoup ; si quelqu'un m'intimide un tant soit peu, je le lui rendrai au centuple !" Aussi, étant donné que vous êtes une figure reconnue dans le monde des arts martiaux, je ne ferai qu'un seul mouvement. Si vous le parvenez, l'affaire est close. Sinon, désormais, vous m'éviterez à tout prix dès que j'entendrai mon nom. »

12. Le mythe du soleil flamboyant (2e partie)

« Toi ! » C'était la première fois de sa vie qu'elle était ainsi méprisée, et pourtant, devant ces yeux bleus d'une beauté si particulière, elle ne put s'empêcher d'éprouver de la peur. Son regard se détourna, et elle sourit de nouveau avec douceur : « Septième Jeune Maître, vos actes contreviennent aux règles du tournoi d'arts martiaux. J'ai vaincu ce jeune héros, Ning Lang, et il est donc naturel que j'accueille le prochain challenger. Mais les actions du Septième Jeune Maître vous ont disqualifié, alors… »

« Maîtresse du palais Mei, » interrompit Lan Qi, brisant les plans de Mei Rudai, « je peux revenir à ce tournoi d'arts martiaux la prochaine fois, mais vous... je veux que vous ne reveniez plus jamais ! »

« Ne tente pas le diable ! » L'expression de Mei Rudai changea radicalement.

« Un seul mouvement. » Lan Qi la regarda en souriant, levant doucement la main gauche.

Mei Rudai se mit immédiatement en alerte maximale.

Les milliers de héros rassemblés sur la place le virent clairement. Ils observèrent la main s'étendre lentement, avec une telle tendresse, une telle affection. La main blanche, telle une fleur de poirier éclosant de la neige, s'avança silencieusement, sa beauté auréolée d'une aura glaciale qui pénétrait jusqu'aux os.

En voyant cela, Mingkong, assis dans le couloir, changea soudainement d'expression. Ses yeux s'écarquillèrent, comme s'il n'en croyait pas ses yeux, mais aussi comme s'il était fou de joie.

Devant le Palais Shouling, tous les regards étaient rivés sur Lan Qi, stupéfaits. Comment un être aussi étrange avait-il pu employer un geste aussi froid et implacable ? Tous les yeux étaient rivés sur sa main, mais soudain, leur attention se détourna. Ils entendirent le cri de Mei Rudai, et l'instant d'après, ils virent clairement Lan Qi, immobile, souriant dans le vent, tandis que Mei Rudai gisait au sol, tremblante de tous ses membres.

Que s'est-il passé en une fraction de seconde ? Tout le monde se le demandait.

Quel était donc ce mouvement que le jeune maître Lan venait de faire ? Tout le monde était sous le choc.

Seul Mingkong, sur toute la montagne Ying, pouvait peut-être le voir clairement, c'est pourquoi ses mains, posées sur la chaise, tremblaient et ses yeux brillaient d'excitation.

Lie Chifeng avait déjà ouvert les yeux dans le couloir, fixant Lan Qi d'un regard brûlant d'excitation.

«

Tu… tu… tu as vraiment détruit mon pouvoir

!

» Mei Rudai reprit son souffle et releva lentement la tête, fixant Lan Qi d’un regard plein de ressentiment. À peine eut-elle levé les yeux que les héros présents sur la place furent stupéfaits et leurs expressions se figèrent. Son visage, jadis si beau, était désormais flétri et hagard

; plus aucune trace de la beauté resplendissante qu’elle avait affichée auparavant.

Lan Qi brandit un éventail de jade, son sourire aussi doux que l'eau d'automne, mais les paroles qu'elle prononça étaient glaçantes : « J'ai également sectionné quatre de tes méridiens, tu ne pourras donc plus jamais recourir à la violence dans cette vie. »

"Pourquoi?" Mei Rudai a crié d'une voix rauque.

À ce moment-là, Ming Er se leva discrètement.

«

Alors, comment ça va

?

» demandèrent Yuwen Luo et Ren Qi, inquiets. Lan Qi se tourna également vers eux.

Ming Er secoua la tête : « Aucun médicament ne fonctionnera. »

"Quoi?" S'exclamèrent Ren Qi et Yuwen Luo.

Ming Er les regarda, puis Ning Lang, réfléchit un instant et dit : « Il n'y a plus qu'une seule solution : trouver un endroit tranquille et je vais faire en sorte que les effets du médicament se fassent sentir. »

En entendant cela, tout le monde réalisa soudain que le « Doigt Indiscriminé » de la famille Ming pouvait expulser même un poison mortel et une énergie interne, sans parler d'une petite quantité de propriétés médicinales !

« Dieu merci, mon cadet est sain et sauf ! » Ren Qi essuya précipitamment la sueur froide qui perlait sur son front. Si quelque chose était arrivé à son cadet sous ses yeux, il n'aurait eu d'autre choix que de se pendre, même sans être puni par la secte !

« Ouf, les imbéciles sont vraiment plus chanceux. » Xie Mo et Song Gen échangèrent un regard et poussèrent un soupir de soulagement.

« Les étrangers ne sont pas autorisés à entrer dans le palais de Shouling, alors allons au fond du couloir. C’est plus loin et plus calme là-bas », suggéra rapidement Yuwen Luo.

« Hmm. » Ming leva les mains et souleva Ning Lang pour la mettre à plat ventre, puis dit : « Je peux y aller. Trop de monde, ce serait dommage. Reste comme avant. » Sur ces mots, il leva les mains et emporta Ning Lang vers le couloir. Les héros le regardèrent partir calmement, sa robe bleue flottant au vent, élégante et presque irréelle.

Lan Qi se tourna vers Mei Rudai, étendue au sol, mais la vit toujours le regarder avec ressentiment. Il agita alors son éventail de jade, couvrant à moitié ses lèvres, et la fixa d'un regard étrange. D'une voix lente et douce qui résonna sur toute la place, il murmura : « Parce que Ning Lang est ma fiancée. »

La pièce entière se tut, un silence sans précédent.

La place s'anima aussitôt de nouveau. Des quintes de toux violentes s'élevèrent, celles de ceux qui n'étaient pas allés au Manoir Changtian la dernière fois et qui, à présent, suffoquaient ; des soupirs de soulagement, ceux de ceux qui avaient déjà subi les paroles arrogantes de Lan Qishao au Manoir Changtian ; certains criaient : « Vous avez dû mal m'entendre ! » ; et d'autres murmuraient même : « Mon Dieu… »

Même Mei Rudai semblait stupéfaite, fixant Lan Qi avec de grands yeux et sans voix.

Ren Qi, Xie Mo et Song Gen écarquillèrent les yeux en fixant Lan Qi, incrédules. Leur petit frère était fiancé à lui ? Comment se faisait-il qu'ils n'étaient pas au courant ?

Ke Lanqi referma simplement son éventail de jade, se retourna avec grâce et se dirigea vers le couloir, ignorant complètement la foule choquée par ses paroles.

Lorsque les héros reprirent leurs esprits, Mei Rudai avait déjà discrètement emmené les disciples du Palais Baiyan. Personne ne regretta son départ. Dans le monde des arts martiaux, seuls les plus forts parlent, et tous lui étaient en réalité reconnaissants de leur avoir ôté un adversaire redoutable

: Lan Qishao

!

De plus en plus de personnes entrèrent dans l'arène et se lancèrent des défis

; une nouvelle manche de compétition commença. Cependant, le coup de Lan Qishao fut peut-être trop brutal, car même les combats les plus intenses semblèrent perdre de leur élan. La situation changea lorsque Tong Yu, le maître de la Tour Yechen, passa à l'action. D'un seul coup d'épée, il stupéfia toute l'arène. Nombreux sont ceux qui, dans le monde des arts martiaux, manient l'épée avec rapidité, mais jamais personne n'avait été aussi rapide

!

Ren Qi, qui se trouvait dans le couloir, se leva. C'était un épéiste passionné qui étudiait et aimait les sabres. Comment aurait-il pu rester insensible face à un autre épéiste d'un talent aussi exceptionnel ?

Dès qu'il se leva, la foule rassemblée sur la place fut saisie d'excitation et d'impatience. La Secte du Vent et de la Brume était la secte numéro un dans le monde des arts martiaux, mais la Secte Vert Azur était la référence en matière d'escrime. La richesse de ses techniques et l'incroyable précision de ses mouvements étaient inégalées. On disait de ce Ren Qi qu'il était le disciple le plus doué à l'épée depuis la fondation de la Secte Vert Azur, ayant maîtrisé cinquante techniques avant l'âge de trente ans. Un tel individu était unique dans le monde des arts martiaux. Comment un duel entre lui et Tong Yu, deux maîtres de l'escrime de cette envergure, aurait-il pu ne pas être captivant

?

« Ren Qi de la secte Qianbi sollicite les conseils du maître Tong. » Ren Qi s'inclina respectueusement devant le maître Yechen Tower.

« Je n’oserais pas », répondit Tong Yu en joignant les mains en signe de respect. Il semblait avoir à peu près le même âge que Ren Qi, avec une silhouette exceptionnellement mince et des yeux vifs et perçants.

« S’il vous plaît. » Tous deux étaient manifestement des personnes polies ; après avoir dit « s’il vous plaît », ils dégainèrent simultanément leurs épées longues.

Tous retenaient leur souffle, les yeux rivés sur le combat dans l'arène.

Au début, leurs mouvements étaient encore discernables. Les attaques de Tong Yu étaient rapides comme l'éclair et aussi perfides qu'une soudaine et inattendue montée en puissance, les rendant impossibles à parer. Ren Qi, quant à lui, se déplaçait avec une grâce fluide et gracieuse, bloquant toujours parfaitement les attaques de Tong Yu. Mais à mesure que le combat progressait, Tong Yu n'était plus qu'une ombre bondissante, son épée se déplaçant si vite qu'elle était invisible à l'œil nu. La lumière de l'épée était éblouissante et scintillante, son aura débordante. La foule ne put s'empêcher de reculer et de retenir son souffle. Pourtant, leur adversaire, Ren Qi, restait nonchalant et imperturbable, chaque mouvement semblant sans effort, comme s'il ne faisait que pratiquer ses techniques d'épée, avec une fluidité et une perfection absolues.

Au bout d'un moment, certains spectateurs comprirent mieux la situation, d'autres restaient incrédules, certains hochaient fréquemment la tête, et d'autres encore étaient stupéfaits. Soudain, une voix s'éleva : « J'ai perdu ! » Puis la lueur de l'épée se dissipa, et Tong Yu et Ren Qi se retrouvèrent face à face. En y regardant de plus près, on constata que leurs armes étaient intactes et qu'ils étaient indemnes.

Qui… a disparu

? Ce son, tout à l’heure…

« Votre Excellence est bien supérieure à la mienne ; moi, Tong, je concède ma défaite. » Tong Yu s'inclina respectueusement.

« Merci de votre courtoisie, Maître Tong. » Ren Qi répondit au salut par un coup d'épée.

Nombreux furent ceux qui, sur la place, furent surpris. La compétition n'était même pas terminée, alors pourquoi Tong Yu reconnaissait-il sa défaite

? Certains ne purent s'empêcher de crier

: «

Maître Tong, la compétition n'est même pas finie, comment pouvez-vous admettre votre défaite

? C'est une honte pour le monde du crime

!

»

«

Le maniement de l'épée de ce Maître Tong est si rapide et dangereux qu'il est rare dans le monde des arts martiaux, et il figure sans aucun doute parmi les cinq meilleurs

», s'exclama Qiu Changtian dans le couloir. «

Ce qui est rare, c'est qu'il vienne du monde souterrain sans avoir perdu son âme d'enfant et son ouverture d'esprit. Il atteindra assurément des sommets encore plus élevés à l'avenir.

»

« Hmm. » Mingkong acquiesça. « Son maniement de l'épée est bon, mais seulement en termes de technique. En termes de niveau et de style, mon jeune neveu Ren est déjà entré dans la cour. »

« En effet », s’exclama Nan Wofeng, « la secte Qianbi a produit un autre prodige. »

De retour dans le couloir, Tong Yu, ignorant les louanges et les reproches de la foule sur la place, rengaina lentement son épée. Pas de victoire… Son regard se posa sur la lame à moitié dégainée, où une marque très fine et superficielle figurait. Cela… annonçait déjà la défaite. De plus, malgré tous ses efforts, il n'avait pas réussi à percevoir la véritable force de son adversaire… C'était un homme terrifiant

!

Avant même que la stupéfaction de la foule ne se soit dissipée, un autre choc survint lorsqu'une autre personne descendit du couloir. Grand et imposant, avec des traits parfaitement sculptés et des yeux qui brillaient comme des étoiles froides, sa seule démarche dégageait une aura imposante. Il s'agissait de nul autre que Lie Chifeng, le troisième maître du manoir de Cangyun.

« Je vais te défier. » Lie Chifeng s’approcha de Ren Qi à grands pas.

Ren Qi, qui était une demi-tête plus petite que lui, leva les yeux vers lui, sourit légèrement et dit : « D'accord. »

« Parmi les personnes que j'ai rencontrées jusqu'à présent, Lie Chifeng, tu es celui qui maîtrise le mieux l'escrime. » La voix de Lie Chifeng était grave et puissante, chaque mot résonnant au plus profond de son cœur.

« Je m'appelle Ren Qi. Vous me flattez. » Ren Qi sourit, sans manifester ni joie ni arrogance.

Une admiration sincère brilla dans les yeux de Lie Chifeng. L'homme devant lui était un véritable maître des arts martiaux, ayant atteint un état de «

conscience parfaite

» que nul autre ne pourrait jamais atteindre de toute sa vie

! Il recula de trois pas, les séparant d'un zhang (environ 3,3 mètres), détacha son épée de son dos et tendit la main gauche en disant

: «

S'il vous plaît

!

»

Ren Qi tendit sa main droite horizontalement, son épée en travers de sa poitrine, et dit : « S'il vous plaît. »

Lie Chifeng regarda le couteau dans sa main et le sortit lentement de son fourreau, centimètre par centimètre. À cet instant, tous les présents sur la place ressentirent une pression glaciale et oppressante, comme si une montagne pesait sur eux et qu'un abîme sans fond s'étendait sous leurs pieds. Une sensation d'étouffement et de danger les saisit, leur coupant le souffle.

L'épée fut enfin entièrement dégainée, sa lame lisse et sans ornement. Lie Chifeng leva soudain les yeux et fixa l'horizon, provoquant un « Ah ! » tremblant parmi ses adversaires. À cet instant précis, ce fut comme si un lion avait dressé sa tête, et l'aura invincible d'une silhouette puissante se précipita sur eux. Ceux qui possédaient un niveau de compétence inférieur ne purent s'empêcher de trembler et de battre en retraite avec difficulté.

« Quel esprit ! » s'exclama Yuwen Feng, resté silencieux jusque-là. À cet instant, il se sentait honoré et fier des paroles que Lie Chifeng lui avait adressées : « Dans cinq ans… organisons un match. »

Ren Qi resta calme, mais une expression étrange apparut dans ses yeux lorsqu'il fixa Lie Chifeng.

Lie Chifeng tenait son épée dans sa main droite et la déployait lentement. À quelques mètres de là, ceux qui se trouvaient sentirent immédiatement le tranchant froid et acéré leur entailler la peau, une peur et un frisson incontrôlables les envahissant. Cet homme… était trop fort, trop terrifiant ! S'ils devaient vraiment se battre… leur regard se porta sur Ren Qi, mais le voyant toujours calme et serein, ils ne purent s'empêcher d'éprouver du respect. Cet homme était tout aussi fort…

« Je concède. » Ren Qi baissa soudain son épée et dit calmement et sincèrement.

« Quoi ?! » s'exclamèrent tous, surpris. Ça… ça n'a même pas encore commencé !

Lie Chifeng regarda simplement Ren Qi calmement, comme si c'était une évidence, ou comme s'il attendait une explication.

Ren Qi rengaina son épée et regarda lentement Lie Chifeng, disant : « Si nous combattons pendant des jours et des nuits sans vainqueur, veux-tu continuer à te battre jusqu'à ce qu'un vainqueur se dégage ? Es-tu prêt à risquer des blessures ou la mort pour cela ? »

Lie Chifeng hocha la tête.

« Voilà. » Ren Qi sourit calmement. « Je ne risquerais jamais ma vie pour une victoire ou une défaite. Je ne suis pas aussi acharné que toi à gagner, alors je perdrai forcément. » Il jeta un coup d'œil à Lie Chifeng, immobile et silencieux comme une montagne. « De plus, je ne suis pas aussi imposant que toi, le résultat est donc évident. Pourquoi gaspiller du temps et de l'énergie dans un combat ? »

Lie Chifeng fixa Ren Qi longuement, le visage froid et impassible, mais intérieurement, il grommelait : « Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur des types pareils ! Ming Er est comme ça, Lan Qi est comme ça, et maintenant même ce Ren Qi est comme ça. C'est vraiment difficile de trouver un adversaire à sa hauteur ! »

« Je vous laisse. » Ren Qi joignit les mains en signe de salut, puis se retourna et retourna dans le couloir.

Seul Lie Chifeng restait dans l'arène. Son adversaire vaincu, son regard se porta sur les centaines de héros rassemblés sur la place. À présent qu'il était à Yingshan, et en présence de tous les maîtres du monde des arts martiaux, il trouverait forcément un adversaire.

Ceux qui croisaient le regard de Lie Chifeng reculaient, terrifiés, ou s'avançaient fièrement. Ils étaient venus pour se battre ; pour les pratiquants d'arts martiaux, le plus grand désir était de ressentir l'exaltation, et plus encore, d'affronter un maître aussi incomparable – un rêve pour tout artiste martial !

Par conséquent, Lie Chifeng a de nombreux rivaux.