Jiangnan Gaiden

Capítulo 42

Le temps file à toute allure, et deux semaines se sont écoulées en un clin d'œil. Le jour du départ approche à grands pas.

Le 18 septembre, le groupe prit congé. Avant de partir, Sui Qinghan ne prononça qu'une seule phrase

: «

Après votre départ, ne parlez jamais de cet endroit au monde, sinon moi, le chef de cette secte, je vous tuerai

!

»

Son ton et son regard leur indiquèrent qu'il ne bluffait pas.

Yuwen Luo frissonna, puis se souvint soudain des paroles de Lan Qi : « Même si tu le vois, cela restera un secret. »

Oui, Lan Qi et les autres étaient au courant, mais pour le monde des arts martiaux, cela restait un secret.

La vie à la montagne est insouciante, et tous les soucis du monde ont disparu.

Lorsqu'ils quittèrent le Tombeau des Fleurs de Poirier et retournèrent dans le monde martial, une nouvelle choquante les attendait.

Le premier groupe de trois mille héros des arts martiaux qui prit la mer périt entièrement en mer Orientale !

Volume 2

18. Un arbre vert, sans cœur (Partie 1)

Après avoir quitté le Tombeau des Fleurs de Poirier, marchez vers l'est pendant une demi-journée pour atteindre Yecheng. De là, vous pourrez vous rendre à Yingzhou, ville côtière.

Dès que le groupe entra dans Yecheng, la nouvelle leur parvint sans même qu'ils aient besoin de la demander, car le monde entier des arts martiaux en parlait.

Le groupe se reposait dans une maison de thé en bord de route lorsqu'ils entendirent une conversation bruyante et animée provenant de l'intérieur. En tendant l'oreille, ils furent tous profondément choqués, Ning Lang étant complètement abasourdi. Ming Er et Lan Qi froncèrent les sourcils, scrutant la conversation avant d'être pris d'une profonde angoisse. Quelle autre secte au monde possédait le pouvoir d'anéantir trois mille maîtres d'arts martiaux en une seule nuit ? Et quel genre d'endroit terrifiant était donc cette Mer de l'Est ? Ces trois mille vies avaient-elles disparu si facilement ?!

« Trouvons d’abord une auberge où loger, puis nous nous renseignerons sur les détails. Une fois cela confirmé, nous pourrons discuter de la suite. » Mingkong fut le premier à reprendre ses esprits et sortit du pavillon de thé, suivi en silence par Feng Yi.

Lan Qi et Ming Er jetèrent un coup d'œil à Ming Kong, leurs cœurs s'emballèrent, et ils se levèrent également et partirent, tandis que Yuwen Luo traînait derrière eux Ning Lang, encore hébété.

Lorsqu'ils atteignirent un endroit relativement isolé, Lan Qi prit la parole : « Maître Ming, est-ce que… » mais elle n'acheva pas sa question, se contentant de le regarder, tandis que les autres tournaient également leurs regards vers Ming Kong.

Mingkong s'arrêta, réfléchit longuement, puis dit : « En vérité, j'ai toujours eu des doutes sur la mer de l'Est et même sur l'île de la mer de l'Est. J'ai toujours eu le sentiment que notre voyage était semé d'embûches et de dangers imprévisibles, comme un piège tendu depuis longtemps, auquel nous n'avions d'autre choix que de tomber. J'ai donc conseillé à frère Changtian d'être prudent en toutes circonstances, mais je ne m'attendais pas à… Hélas ! »

« Alors, Maître Ming en sait long sur l'île de Dongming ? » demanda Ming Er.

Mingkong marqua une pause, comme s'il réfléchissait à la façon de formuler ses paroles, avant de dire : « Comme vous le savez tous, le fondateur de notre secte, Han Pu, était très proche de 'Bai Fengxi'. Ses notes indiquent que 'Bai Feng Heixi' a visité l'île de Dongming il y a plus de cent ans. »

« Hein ? » Le groupe fut surpris. La mystérieuse île de Dongming, si énigmatique pour les habitants de la dynastie, existait bel et bien, et certains s'y étaient même rendus et en étaient revenus sains et saufs.

« Puisque « Vent Blanc et Souffle Noir » étaient présents, pourquoi Maître Yu a-t-il conclu que l'île de Dongming était dangereuse ? » demanda Yuwen Luo. « Se pourrait-il qu'il possède des informations sur l'île de Dongming... ? »

« Non. » Mingkong fit un geste de la main. « Hormis le fait que “Vent Blanc et Souffle Noir” se soient rendus sur l’île de Dongming, il n’existe aucune autre trace. Mais… si “Lan Yin Bi Yue” a réellement été emporté par l’île de Dongming, ils n’auraient laissé aucune trace. Pourquoi auraient-ils laissé une demi-empreinte de “Paume Wang Ran” ? L’île de Dongming est un lieu inconnu des habitants de la Dynastie Impériale, avec lesquels ils n’ont jamais eu le moindre lien. Pourquoi auraient-ils voulu s’emparer de ce décret sacré ? Et à un prix aussi exorbitant ! À bien y réfléchir, tout cela paraît étrange. On dirait un piège, mais ce n’est qu’une intuition, une supposition. Impossible de le confirmer, donc rien ne peut arrêter les héros avides de combat. De plus, le décret sacré a été dérobé. En tant que membres du monde des arts martiaux, quel que soit l’avenir – fortune, malheur, blessure ou mort – nous devons le récupérer. »

« Je vois, rien d'étonnant », dit Lan Qi en regardant Ming Kong de ses yeux émeraude. « Rien d'étonnant à ce que Maître soit allé au Tombeau des Fleurs de Poirier. »

Le regard de Mingkong s'aiguisa. Il se tourna et regarda en direction du Tombeau des Fleurs de Poirier. Il le contempla longuement en silence avant de dire doucement : « Je crois que c'est la dernière fois que je vois votre maîtresse dans cette vie, alors je vais la voir. »

Le groupe, réalisant soudain sa situation, fut profondément touché par son dévouement inébranlable. Qui aurait cru que le meilleur artiste martial au monde puisse avoir un passé si douloureux, des émotions si tendres ? Après réflexion, un malaise grandissant les envahit quant à leur voyage vers l'île de Dongming, le cœur lourd d'inquiétude. Ce voyage pourrait bien être sans retour !

« Alors mon frère aîné… et Maître Qiu et les autres… vraiment… » Ning Lang, qui venait de reprendre ses esprits, prit soudain la parole. Son visage, d'ordinaire légèrement sombre, était maintenant blanc comme un linge, et ses yeux, habituellement si vifs, étaient emplis de chagrin.

Personne ne répondit ; le silence régnait. À cet instant, aucun mot de réconfort ne pouvait être prononcé, aucune prédiction ne pouvait être faite.

« Allons-y. » Mingkong se retourna soudain avec résolution et s'éloigna à grandes enjambées.

Le groupe a échangé des regards puis a suivi.

Ils cherchèrent plusieurs auberges, mais malheureusement, elles étaient toutes complètes. Finalement, Lan Qi dit

: «

Suivez-moi

», et conduisit le groupe à la plus grande auberge de la ville de Ye, l’auberge Hua Ye, où ils retrouvèrent un vieil ami.

Yuwen Lindong n'avait d'abord rien remarqué, mais il s'aperçut soudain que le regard de son fils s'était fixé sur un point précis, et tout son corps se tendit. Il suivit donc le regard de son fils.

À midi, le soleil brillait de mille feux. Une personne se tenait à contre-jour à l'entrée de l'auberge. D'ordinaire, un visage se serait fondu dans l'ombre, mais cette personne semblait irradier d'une lumière plus vive encore que celle du soleil. Sa beauté éblouissante et son allure rayonnante attiraient tous les regards. Un seul coup d'œil suffisait à les subjuguer.

Yuwen Lindong fut lui aussi surpris. Lorsqu'il se retourna vers son fils, il vit que celui-ci avait déjà détourné le regard, baissé les yeux d'un air froid et penché la tête en arrière pour avaler d'un trait un verre d'alcool fort.

Puis, plusieurs autres personnes entrèrent derrière elle, et aussitôt la salle s'emplit d'une aura de prestige. Du directeur au serveur, en passant par les invités, tous s'exclamèrent

: «

Quelle merveilleuse journée que celle-ci

!

» en présence de tant de personnalités exceptionnelles

!

En voyant les gens derrière lui, Yuwen Lindong se leva et les salua chaleureusement : « Frère Mingkong ! »

«

Frère Yuwen est donc là lui aussi.

» Mingkong s'approcha en souriant.

« Salutations, Maître Ming. » Yuwen Feng se leva et le salua.

Mingkong hocha la tête en souriant. Derrière lui, Feng Yi, Lan Qi, Ming Er et Ning Lang s'avancèrent également pour saluer Yuwen et son fils, tandis que Yuwen Luo se cachait timidement derrière eux.

Yuwen Lindong avait déjà aperçu le garçon, mais il venait de terminer sa conversation avec Mingkong et les autres et devait échanger quelques banalités ; il n'avait donc pas eu le temps de lui prêter attention. En observant Feng Yi, Ming Er, Lan Qi et Ning Lang, chacun avec son allure élégante et distinguée, il ne put s'empêcher d'être encore plus agacé par l'incompétence du garçon. Mais son regard se figea soudain. C'est alors seulement qu'il comprit que quelque chose clochait. N'ayant ni le calme imperturbable de Mingkong, ni les manières douces et raffinées de Qiu Changtian, il exprima sans détour sa surprise.

« Septième Jeune Maître Lan… vous… cette apparence… » Peut-être était-ce la couleur émeraude si particulière et saisissante de ses yeux qu’il l’avait reconnue comme Lan Qi au premier coup d’œil, sans remarquer son apparence. Yuwen Lindong ne put s’empêcher d’être quelque peu surpris. Se pouvait-il que même cet homme âgé de plusieurs décennies ait été aveuglé par sa beauté, au point de ne pas remarquer son déguisement évident

? Se souvenant des rumeurs qui circulaient dans le monde des arts martiaux, il se demanda si cette personne pouvait être à la fois homme et femme.

Lan Qi Na Riyi était vêtue de vêtements blancs de femme.

Lorsque le groupe se rendit au Tombeau des Fleurs de Poirier, aucun d'eux n'eut de bagages. Heureusement, la maison de bambou de Sui Qinghan regorgeait de vêtements. D'après Lan Qi, Sui Qinghan les avait tous préparés pour elle et Dong Weiming. Dommage que Dong Weiming n'y soit jamais resté une seule journée, car tous les vêtements blancs des femmes avaient été donnés à Lan Qi.

«

Aînée Yuwen, est-ce que je ne suis pas belle comme ça

?

» Lan Qi agita son éventail de jade et regarda Yuwen Lindong de ses yeux verts.

Ces yeux émeraude le dévisagèrent calmement, mais une aura invisible lui serra la poitrine, le laissant sans voix. On ne peut pas s'attendre à ce qu'un homme d'une cinquantaine d'années, un aîné, complimente un cadet sur sa beauté, n'est-ce pas ?

À ce moment-là, Ming Er prit soudain la parole : « Où vas-tu ? »

Yuwen Luo profitait de l'occasion pour s'éclipser.

Yuwen Lindong tourna brusquement son regard vers son plus jeune fils, qui se recroquevillait sur le côté. Prenant de l'élan, il le foudroya du regard, hérissa sa barbe et cria d'une voix sévère

: «

Espèce de morveux

! Comment oses-tu te faufiler sous le nez de ton père

! Quel culot

! Dis-moi où tu étais passé tout ce temps. Si tu as fait quoi que ce soit de mal, je te ferai la peau

!

»

« Père, je n'ai rien fait de mal. » N'ayant nulle part où se cacher, Yuwen Luo s'approcha lentement de Yuwen Lindong. « J'allais juste… » Se souvenant soudain de l'avertissement de Sui Qinghan, il s'interrompit brusquement.

« Où es-tu allé ? » demanda aussitôt Yuwen Lindong.

« J’y suis allé… » Yuwen Luo chercha du regard Ming Kong et les autres, cherchant leur aide, mais ils se contentèrent de sourire en silence ou détournèrent le regard. « J’y suis allé… » balbutia-t-il, mais son esprit, d’ordinaire si vif, était désormais vide et il ne se souvenait de rien.

« Oncle Yuwen, mon frère aîné et moi avons accompagné Frère Ming et les autres pour rendre visite à plusieurs maîtres d'arts martiaux. Nous n'avons rien fait de mal », dit soudain Ning Lang, le visage encore pâle mais l'esprit revenu. « Plus tard, nous avons rencontré Maître Mingkong et voyagé ensemble. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici, oncle. »

Yuwen Lindong n'avait initialement aucune intention de faire quoi que ce soit à son plus jeune fils ici ; il profitait simplement de l'occasion pour se sortir d'une situation délicate. De plus, les paroles de Ning Lang étaient si sincères qu'il l'avait déjà cru. Voyant Ming Kong hocher la tête en souriant, il sut que c'était vrai et dit : « Puisque c'est le cas, je te laisse tranquille pour l'instant. On réglera nos comptes une fois rentrés ! »

Yuwen Luo poussa un soupir de soulagement d'être sorti indemne et regarda Ning Lang avec gratitude. Ce frère juré était en effet plus fiable que les autres. De plus, il était inattendu qu'une personne d'ordinaire si honnête puisse se montrer aussi ingénieuse en ce moment. Sui Qinghan et Dong Weiming étaient effectivement des figures importantes du monde des arts martiaux. Affirmer cela revenait à la fois à énoncer les faits et à taire la vérité. Tiens, les gens honnêtes peuvent parfois être astucieux.

« Cinquième frère, qu'as-tu gagné cette fois-ci ? » demanda soudain Yuwen Feng, sans crier gare.

Yuwen Luo, plongé dans ses pensées, fut surpris par la voix et murmura : « Oui, j'ai rencontré d'autres aînés. Je suis profondément impressionné par votre expertise et je compte m'entraîner assidûment aux arts martiaux dès mon retour chez moi. »

«

Comme c’est rare.

» Yuwen Feng renifla et détourna le regard sans dire un mot de plus.

Yuwen Luo laissa échapper un petit rire sec. En réalité, il brûlait d'envie de se vanter auprès de son père et de ses frères : « J'ai rencontré Sui Qinghan, le chef de la Secte Démoniaque ! J'ai aussi rencontré la plus belle femme du monde, Dong Weiming… ah non, j'ai entendu la voix de Dong Weiming ! J'ai même séjourné chez eux… ah, j'ai passé deux semaines chez eux ! Hmph… J'ai rencontré des gens que vous n'aurez jamais la chance de rencontrer de toute votre vie ! »

C'était l'heure du déjeuner, ils mangèrent donc ensemble. Pendant le repas, ils évoquèrent les trois mille héros qui avaient péri en mer de l'Est, et tous furent emplis de tristesse. Après le repas, les subordonnés de Lan Qi apportèrent leurs bagages, et ils s'installèrent à l'auberge pour la nuit. Ils regagnèrent leurs chambres pour se reposer un moment avant de partir enquêter sur la situation.

Lorsque Lan Qi sortit à nouveau, il avait déjà revêtu des vêtements d'homme, vêtu d'une robe violette et portant un éventail de jade, ce qui lui donnait une allure très élégante.

Seul, il sortit et marcha vers l'est, admirant le paysage. Arrivé à un coin tranquille, peu fréquenté, un homme surgit soudain d'une ruelle sur sa droite, une longue épée à ses trousses, et porta un coup en diagonale. Le geste fut soudain et fulgurant. Au moment où l'homme allait le percuter et où l'épée allait frapper, Lan Qi agita son éventail de jade de la main gauche, projetant l'agresseur trois pas sur le côté. D'un mouvement de la main droite, l'épée fut saisie entre deux doigts. Le mouvement était fluide et précis, d'une apparente lenteur mais d'une justesse parfaite, laissant les spectateurs admiratifs de son habileté.

Lan Qi regarda d'abord la personne qu'il avait projetée au sol et fut surpris de l'entendre dire : « Oh, n'est-ce pas Maître Mei ? Pourquoi avez-vous cette tête-là ? » Puis il se tourna vers la droite et sourit légèrement : « Alors c'est Mademoiselle Shang. Votre maniement de l'épée est encore plus exquis maintenant. »

Shang Pinghan tenta de dégainer son épée, mais la lame resta immobile et son visage déjà froid devint encore plus glacial.

Lan Qi tapota l'épée du bout des doigts, la faisant vibrer. Le bras de Shang Pinghan, qui la tenait, s'engourdit. Elle ne put s'empêcher de lever les yeux vers lui et croisa son regard émeraude, amusé, comme pour dire

: «

Si tu restes immobile, je pourrais envisager de te rendre ton épée. Mais si tu bouges encore, ne t'en prends pas à moi si je la brise.

» Elle serra les dents et ne dégaina plus.

Lan Qi lâcha l'épée avec satisfaction, et Shang Pinghan ne fit aucun autre mouvement, mais garda les yeux fixés sur la personne allongée au sol, prêt à frapper avec son épée volante à tout moment si celle-ci faisait un mouvement.

Lan Qi tourna son regard vers la personne allongée au sol, incapable de bouger. L'éventail avait scellé les points d'acupuncture de Mei Rudai ; elle agita donc à nouveau son éventail de jade pour les libérer et dit : « Maîtresse du palais Mei, veuillez vous relever. »

Mei Rudai se releva, vêtue de haillons et de crasse, le visage décharné et hagard, telle une vieille femme ou une mendiante, sans la moindre trace de son charme d'antan. Lan Qi la regarda, les sourcils légèrement froncés, puis tourna la tête vers Shang Pinghan. La blessure sanglante qui lui barrait le visage ce jour-là n'était plus qu'une légère cicatrice, presque invisible de loin

; la beauté glaciale restait donc la même.

«

Est-ce que… tu cherches à te venger

?

» Lan Qi haussa un sourcil. C’était sans doute évident pour tout le monde.

« Sinon, le Septième Jeune Maître pense-t-il que nous jouons au chat et à la souris ? » lança Mei Dairu avec un rictus, sa voix toujours aussi envoûtante et séductrice, mais malheureusement, associée à ce visage, elle ne faisait que dégoûter les gens.

« Oh. » Lan Qi hocha la tête et dit : « Compte tenu du statut noble de la Maîtresse du Palais Mei en tant que chef d'un palais, même si elle avait perdu ses arts martiaux, elle n'aurait pas dû tomber dans cet état. »

« La maîtresse d'un palais… a perdu son art martial… » Mei Rudai ricana à plusieurs reprises, les yeux emplis de ressentiment et de haine tandis qu'elle fusillait Lan Qi du regard. « Ma situation actuelle, je la dois entièrement au Septième Jeune Maître ! Vous avez brisé mon art martial, endommagé mes méridiens et m'avez réduite à l'état d'infirme. Comment pourrais-je prétendre être la maîtresse du Palais Baiyan ? Ma cadette a saisi l'occasion de prendre ma place. Si je n'avais pas fui à temps, ma tombe serait déjà envahie par les mauvaises herbes ! Quel dommage d'avoir échappé à une tanière de loups pour tomber dans une autre ! » Ce disant, son regard se porta sur Shang Pinghan, tout aussi venimeux et impitoyable.

Rien qu'en voyant son apparence actuelle, il n'est plus nécessaire de poser de questions ; on comprend à quel point son parcours a été difficile.

Le regard de Lan Qi se tourna alors vers Shang Pinghan.

Le visage de Shang Pinghan était froid, son regard encore plus froid, et bien sûr, sa voix était tout aussi glaciale : « Dans le monde des arts martiaux, les rancunes se règlent et la vengeance se fait ! Tu m'as blessé et défiguré, et si le combat avait été loyal, j'aurais accepté ! Mais tu as eu recours à des moyens méprisables, alors ne m'en veux pas, Shang Pinghan, d'avoir profité de ta faiblesse aujourd'hui ! »

« Oui, c’est tout à fait logique. » Lan Qi acquiesça.

Mei Rudai n'éprouvait plus ni peur ni trouble lorsqu'elle tenta de s'enfuir. Elle se redressa, leva les yeux vers les deux hommes et déclara : « Je vais mourir aujourd'hui, mais je n'ai rien à craindre. Je reviendrai me venger de vous une fois devenue fantôme ! » Après ces mots, elle ferma les yeux et attendit la mort.

Shang Pinghan dégaina son épée, mais Lan Qiyu agita son éventail pour l'arrêter. Ses yeux verts fixèrent Mei Rudai, et elle dit avec une pointe de surprise : « Maîtresse du palais Mei, vous ne devriez pas être si agressive en ce moment. Vu votre comportement habituel, vous devriez être à genoux et implorer ma pitié, tout en versant quelques larmes de joie pour gagner mon apitoiement. »

Mei Rudai ouvrit les yeux et ricana : « Pourquoi pleures-tu ? À quoi bon pleurer ? On ne pleure pas pour le pouvoir, l'argent ou le statut ! On ne pleure pas pour de la nourriture, des vêtements ou pour ceux qui nous aiment et nous protègent ! Les faibles qui pleurent et implorent la pitié des forts ne sont que la risée de tous ! Moi, Mei Rudai, je ne suis pas une sainte. Puisque je suis déjà tombée si bas, pourquoi ajouter au ridicule ? »

« Oh ? » Les yeux verts de Lan Qi s'illuminèrent tandis qu'elle regardait Mei Rudai, échevelée, et elle hocha lentement la tête. « Les paroles de la Maîtresse du Palais Mei me plaisent beaucoup. »

« Hmph ! Pas besoin de larmes de crocodile ! » lança Mei Rudai d'un regard glacial. En repensant à la trahison de sa sœur cadette, à la traque acharnée et à la fuite qui dura près d'un mois… son cœur n'était empli que de haine et de ressentiment ! Puisqu'elle ne pouvait plus vivre, elle préférait mourir rapidement et, en tant que fantôme, retrouver ses ennemis et se venger !

18. Un arbre vert, sans cœur (Partie 2)

Lan Qi, en entendant cela, ne se mit pas en colère. Au contraire, il soupira et dit : « Hélas, je ne peux soudainement plus supporter de te voir mourir. » Ce disant, il tourna son regard vers Shang Pinghan.

Le visage de Shang Pinghan était froid, et son regard vers Lan Qi lui disait clairement : Même si toi, Lan Qi, tu implores ma pitié, je ne laisserai jamais cet homme s'en tirer !

Lan Qi sourit, une pointe de moquerie dans ses yeux verts. Puis, lentement, elle leva la main, un éclat malicieux dans le regard. Shang Pinghan, aussitôt sur ses gardes, leva son épée et recula précipitamment. Mais avant même d'avoir pu faire un pas en arrière, il sentit un frisson lui parcourir la nuque, son bras s'engourdit et son épée tomba au sol.

« Toi ! » Shang Pinghan était à la fois en colère et haineux, mais un éventail de jade blanc et froid se pressa contre son cou, comme une épée, et l'intention meurtrière glaciale s'infiltra dans sa peau.

« Ta vie est entre mes mains. Si je ne te tue pas, c'est comme si je te laissais la vie sauve. Je ne veux pas que tu me rendes la pareille. J'échange simplement ta vie contre celle de la Maîtresse du Palais Mei. À partir d'aujourd'hui, toute rancune envers la Maîtresse du Palais Mei sera effacée », dit Lan Qi à Shang Pinghan avec un sourire.

« Toi ! » Shang Pinghan était tellement en colère qu'il en resta muet. Il ne pouvait que fixer ce visage diabolique, rêvant de pouvoir y planter deux trous.

« Souviens-toi de mes paroles, je le pense vraiment. » Lan Qi souriait toujours, mais sans raison apparente, Shang Pinghan perçut une froideur implacable dans ses paroles, comme si le moindre mouvement pouvait lui coûter la vie, et il n'osa pas bouger un seul instant.

Lan Qi rangea son éventail de jade et reprit son allure élégante et distinguée. Ses yeux émeraude brillaient d'un charme printanier, et il dit tendrement : « Mademoiselle Shang, puisque nous nous voyons rarement, que diriez-vous d'aller prendre un verre ensemble ? À vrai dire, je vous admire depuis longtemps sur le mont Ying, mais hélas, je n'ai jamais eu l'occasion d'être intime avec vous, ce que je regrette profondément. »

Si quelqu'un d'autre avait parlé ainsi, Shang Pinghan aurait soit dégainé son épée et lui aurait tranché la langue, soit lui aurait lancé un regard glacial. Mais face à Lan Qishao, elle rougit inexplicablement. Ce n'était pas qu'elle fût amoureuse, mais un homme si beau et raffiné, avec ses yeux bleus profonds et affectueux… rester insensible aurait été inhumain. La vengeance étant impossible, Shang Pinghan ramassa son épée, foudroya Lan Qishao du regard, lança un regard froid à Mei Rudai et se retourna pour partir.

Voyant Shang Pinghan disparaître, Lan Qi secoua la tête avec un profond regret. « Cette beauté est un peu froide, mais son esprit est vraiment naïf. Elle est vraiment… » Il la regarda et agita de nouveau son éventail de jade. « Comment Maître Mei peut-elle être aussi insensible ? Je viens de vous sauver la vie, pourquoi n'avez-vous même pas exprimé votre gratitude ? »

Lorsque sa tentative d'évasion fut déjouée, Mei Rudai se retourna, désespérée, les yeux brillants d'une lueur intense, et lança à Lan Qi. D'une voix séductrice, elle dit alors : « Comme dit le proverbe, la grande bonté ne s'exprime pas par des remerciements. Le jeune maître Qi m'a sauvé la vie, et je n'ai aucun moyen de le remercier. Que diriez-vous de le remercier de mon corps ? »

Une telle apparence, associée à cette voix, était véritablement pitoyable. Pourtant, Lan Qi la scrutait attentivement, comme s'il contemplait une beauté stupéfiante. Plus il la regardait, plus ses yeux s'illuminaient. Finalement, il referma son éventail de jade et rit : « Pas mal, pas mal. Qu'une beauté telle que Maîtresse du Palais Mei daigne me servir est une véritable bénédiction de ma vie antérieure. Puisque Maîtresse du Palais est si bienveillante, comment pourrais-je refuser ? Très bien, je vais t'épouser. Hmm... laisse-moi réfléchir à ton numéro... Hmm... un, deux, trois... sept, huit, neuf... ah, tu es la dix-septième. Maîtresse du Palais Mei, à partir d'aujourd'hui, tu es ma dix-septième épouse. »

Après que Lan Qi eut fini de parler, Mei Rudai, en face d'elle, était déjà hébétée. Bien qu'elle ait traversé de nombreuses tempêtes dans le monde des arts martiaux, elle n'avait jamais rien vu d'aussi étrange que ce jour-là, à cet instant précis, sous ses yeux.