Jiangnan Gaiden

Capítulo 70

Les deux hommes regagnèrent leurs maisons respectives l'un après l'autre, où des plats chauds étaient déjà préparés sur la table à manger.

À l'intérieur du petit bâtiment à l'étage, la table était chargée de poulet, de canard, de poisson et de viande, tous plus appétissants les uns que les autres, de quoi faire saliver, surtout une personne affamée.

« Allons manger. » Lan Qi s'assit à table.

Lan Tong et Lan Long, qui étaient debout à table, virent Lan Qi commencer à manger, alors ils s'assirent de chaque côté d'elle.

Lan Qi mangeait sans manières ni élégantes ni impolies. Il mangeait lentement mais sûrement, finissant son bol de riz en un rien de temps avant d'en redemander. Lan Tong et Lan Long n'étaient pas non plus réservés à la même table que leur hôte. Ils étaient tout aussi à l'aise et naturels, et bientôt, tous trois eurent dévoré toute la nourriture.

Dans le petit bâtiment en contrebas, sur la table, se trouvent une assiette de poulet haché parfumé, une assiette de légumes verts tendres et un bol de bouillon d'os. Les quatre couleurs – blanc, jaune, vert et rouge – sont éclatantes, simples et exquises, ce qui rend leur dégustation peu appétissante.

Ming Er s'assit à table et dit à Ming Ying et Ming Luo, qui le servaient : « Vous devriez aller manger aussi. »

« Oui. » Mingying et Mingluo partirent manger.

Le second jeune maître était assis seul à table, mangeant lentement et en silence, avec une élégance et un calme imperturbables, presque comme un personnage de tableau. Une demi-heure plus tard, il posa ses baguettes, mangea un bol de riz, laissa la majeure partie du poulet haché et du porc effiloché, mangea la plupart des légumes et termina le bouillon d'os.

À l'intérieur du petit bâtiment à l'étage, ils terminèrent leur repas et s'assirent à table.

«

Septième jeune maître, nos hommes ont exploré la zone à l'intérieur et à l'extérieur de la vallée sur une distance de seize kilomètres. Cet endroit est très isolé et inhabité. De plus, les dispositions prises par le deuxième jeune maître Ming à l'extérieur de la montagne sont très efficaces, et les gens de Dongming ne peuvent pas trouver cet endroit

», rapporta Lan Tong à Lan Qi.

« Mm. » Lan Qi hocha la tête et prit le thé chaud que Lan Long lui tendait.

«

Au total, 234 maîtres d'arts martiaux nous ont accompagnés ce soir-là

», poursuivit Lan Tong. «

Leurs blessures, internes et externes, étaient de gravité variable, mais grâce aux soins médicaux de la famille Ming, j'estime qu'ils devraient être presque entièrement rétablis d'ici la date convenue avec le jeune maître Yun.

»

« Mm. » Lan Qi hocha de nouveau la tête, tenant la tasse de thé brûlante à deux mains, sans craindre de se brûler.

« Quant à leur méthode de scellement de l'énergie interne, la famille Ming poursuit son enquête et n'a pas encore déterminé la méthode employée par Dongming. » Lan Tong accepta également le thé chaud que Lan Long lui tendait. « Mais c'est ce qu'a déclaré la famille Ming. »

"Mm." Lan Qiyi hocha simplement la tête.

« Mais… » Lan Tong hésita légèrement.

« Hmm ? » Lan Qi le regarda de ses yeux émeraude.

Lan Tong pinça les lèvres et dit : « Les blessures du jeune maître Ning sont assez graves. Les plaies externes sont secondaires ; les plus sérieuses sont les blessures internes. La famille Ming l'a soigné, mais il est toujours inconscient. Ce charlatan de la famille Ming a dit que, heureusement pour lui, il possède une énergie interne pure et une bonne constitution physique, sinon il serait mort depuis longtemps. Mais comme son cœur et ses poumons sont touchés, il lui faudra au moins un an et demi pour guérir. » Elle jeta un coup d'œil discret à Lan Qi et, voyant que son expression était neutre, elle poursuivit : « Ce même charlatan de la famille Ming a également dit que s'il était soigné par quelqu'un doté d'une énergie interne profonde, il guérirait beaucoup plus vite. »

« Oh », répondit Lan Qi d'un ton désinvolte, les yeux bleus fixés sur la tasse de thé.

« Septième jeune maître… » commença Lan Tong avec prudence.

« Hmm ? » Lan Qi leva les yeux vers lui.

Lan Tong sursauta et ravala les mots qu'elle allait prononcer.

« Que veux-tu dire ? » Lan Qi détourna le regard.

Lan Tong secoua la tête. « Plus maintenant. »

« Hmm. » Le regard de Lan Qi se porta sur Lan Long. « Si tout est en ordre, alors vous pouvez partir. »

« Oui. » Lan Tong et Lan Long débarrassèrent la table et partirent.

Le bâtiment se tut. Lan Qi baissa les yeux, faisant lentement tourner sa tasse de thé, encore et encore…

Septième jeune maître, Ning Lang croit en vous.

Soudain, sa main trembla et des ondulations se propagèrent à la surface de la tasse. Ses doigts se crispèrent lentement, mais les paroles de Yuwen Luo résonnaient dans son esprit.

Il croyait que tu viendrais. C'était si sombre, si désespéré, et pourtant il n'a jamais douté que tu allais mourir, que tu ne viendrais pas.

Le thé dans la tasse ondulait en cercles, reflétant ses yeux émeraude, qui semblaient eux aussi onduler.

Ning Lang...

Ses lèvres ont légèrement bougé, mais aucun son n'en est sorti.

Dans le petit bâtiment, Ming Er posa son bol et ses baguettes et se dirigea vers la fenêtre, où se trouvaient une petite table et deux chaises en bois. Il s'assit sur la chaise de gauche, puis Ming Ying et Ming Luo revinrent. Ming Ying débarrassa soigneusement la table, tandis que Ming Luo tenait une tasse de thé chaud et parfumé.

Après avoir servi le thé chaud, Mingluo prit la parole. « Jeune Maître, les blessures de ces personnes ne sont pas graves. Je suis confiant de pouvoir les soigner avant la date convenue. »

"Mm." Ming Er prit le thé.

« Quant au scellement de leur énergie interne, j'ai un jour senti le parfum de la « Lune du Rhinocéros » dans leur sang. »

« Xi Yue ? » Une étrange lueur brilla dans les yeux de Ming Er.

« Oui », acquiesça Mingluo. « La Lune du Rhinocéros est une plante médicinale qui dissipe l'énergie interne, mais elle pousse dans des lieux extrêmement froids et yin, et elle est très rare. La dynastie impériale comptait des milliers de héros, et il était impossible pour Dongming de leur en donner à chacun une Lune du Rhinocéros. Elle devait être fabriquée en la combinant à d'autres plantes médicinales pour créer une plante qui scelle l'énergie interne. »

"Mm." Ming Er hocha la tête.

Mingluo poursuivit : « Quant à Xie Mo et Song Gen de Qianbi, ils conservent 20 % de leurs forces. D'après mes recherches approfondies, ils ont pris la moitié d'une "pilule de la robe du phénix" il y a plusieurs années suite à de graves blessures. »

« Je vois. » Ming Er esquissa un sourire, comprenant enfin pourquoi des milliers de personnes étaient dépourvues d'énergie interne, tandis qu'eux deux en possédaient à eux seuls 20 %. La « Pilule de la Robe du Phénix » était un élixir précieux, plus encore que la « Poudre du Manoir Pourpre » et la « Pilule Mortelle du Bouddha ». La rumeur prétendait qu'elle avait le pouvoir de ressusciter les morts. S'ils l'avaient prise, c'était sans doute grâce aux propriétés médicinales résiduelles de la « Pilule de la Robe du Phénix ».

« Je peux préparer l’antidote en cinq jours, mais… » Mingluo marqua une légère pause.

« Donc, tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une seule "pilule de robe de phénix" ? » poursuivit Ming Er.

« Oui. » Mingluo acquiesça. « Mais cette "Pilule de la Robe du Phénix" est vraiment précieuse. Notre famille Ming n'en possède que deux, alors… je voudrais vous demander la permission, jeune maître. »

« Hmm », répondit doucement Ming Er, soulevant délicatement le couvercle de la tasse pour humer l'arôme du thé sans y goûter. Il posa la tasse sur la table, leva les yeux vers Ming Luo et Ming Ying et demanda : « Qu'en pensez-vous ? Comparé à la "Pilule de la Robe du Phénix", qu'est-ce qui est le plus important ? »

« Ceci… » Mingluo et Mingying réfléchirent un instant, puis répondirent : « Nous pensons que la “pilule de la robe du phénix” est plus précieuse. »

« Heh… » Ming Er laissa échapper un petit rire. « En termes de valeur, la “Pilule de la Robe du Phénix” est effectivement bien supérieure à celles de ces prétendus maîtres d’arts martiaux, mais… » Kong Meng baissa légèrement les yeux, puis, après un instant, reprit : « Une “Pilule de la Robe du Phénix” peut aussi être échangée contre quelque chose de plus précieux. Le chef de la secte Qianbi peut utiliser six “Pilules de la Robe du Phénix” pour créer un disciple qui excelle dans l’escrime, alors… tu peux l’utiliser. »

« Oui », répondit Mingluo. « Alors je vais préparer le médicament maintenant. »

« Allez-y. » Ming Erzhong prit sa tasse de thé.

Mingluo et Mingying se retirèrent ensemble.

Ming Er souffla sur les feuilles de thé à la surface de l'eau, prit une gorgée, puis reposa la tasse et contempla le soleil d'hiver éclatant par la fenêtre. Un léger sourire se dessina lentement sur ses lèvres tandis qu'il murmurait : « Je me demande quelle méthode Yun Wuyai a employée pour piéger ce grand expert de Qianbi, dont le sang est imprégné du parfum médicinal de la "Pilule de la Robe du Phénix". »

28. La robe du Phénix légèrement nouée avec le nœud de la vie et de la mort (Partie 2)

Qiu Hengbo alla voir Hua Fushu, mais ne les trouva pas. Il échangea quelques mots avec Hua Qinghe avant de partir. Dehors, il vit Yuwen Luoyi, immobile, le regard vide, toujours dans la même position que lorsqu'elle avait vu Lan Qi et Ming Er partir. Mais Lan Qi et Ming Er avaient disparu. Qiu Hengbo s'approcha discrètement, mais Yuwen Luoyi demeura indifférente, le regard fixe, perdue dans ses pensées. Son expression était inhabituellement grave, comme si elle méditait sur quelque chose d'important, ses yeux exceptionnellement brillants et alertes.

« À quoi penses-tu, frère ? » demanda doucement Qiu Hengbo.

« Je me disais que le Deuxième Jeune Maître et le Septième Jeune Maître sont vraiment d'une puissance terrifiante. » La voix de Yuwen Luo était très douce, presque un murmure, visiblement encore plongée dans ses pensées.

« Hmm ? » Cette question inexplicable surprit Qiu Hengbo.

Yuwen Luo poursuivit doucement, presque pour lui-même : « Yun Wuyai a calculé chacun de ses pas, mais eux aussi. Ils ont trouvé l'île de Dongming, un lieu jamais visité ; emportés par les vagues en mer, ils sont pourtant arrivés sains et saufs ; ces neuf-là nous ont tous vaincus, et pourtant ils sont morts sous les coups de ces deux-là ; ils ont disparu sans laisser de traces, et pourtant ils ont trouvé la maison de pierre lourdement gardée et nous ont secourus sans difficulté ; nous sommes en territoire Dongming, et pourtant ils ont trouvé cette vallée isolée pour se cacher sans être vus ; et ces maisons en bois, toutes neuves, et ces serviteurs invisibles mais toujours présents des familles Ming et Lan… L'île de Dongming, qui nous a complètement anéantis, ils l'ont conquise si facilement. Nous sommes si incompétents, et pourtant ils possèdent des capacités extraordinaires… »

Il marqua une légère pause, son expression sérieuse s'estompant peu à peu, remplacée par la confusion et l'inquiétude. Après un long moment, il murmura : « Pourquoi cela s'est-il terminé ainsi ce soir-là ? »

S'ils avaient réussi à trouver cette vallée isolée et à y construire tant de bâtiments et de maisons en bois, c'est qu'ils avaient déjà atteint la mer Orientale. Alors pourquoi ont-ils attendu cette nuit-là pour les secourir

? Ils savaient sans doute que sauver des vies est comme éteindre un incendie

; un seul instant de répit et le monde pouvait basculer.

Maintenant que les familles Ming et Lan sont arrivées sur l'île de Dongming, n'y a-t-il vraiment qu'une centaine de personnes ? Puisqu'ils ont pu prendre tant de dispositions, n'y avait-il pas une méthode plus appropriée ? Combien de personnes sont mortes cette nuit-là au pied du pic Nanfeng ? Ce sang, ces corps tombés… n'y avait-il vraiment pas une méthode plus appropriée ? Combien de personnes sont mortes cette nuit-là au pied du pic Nanfeng ? Ce sang, ces corps tombés… était-ce vraiment par simple impuissance ?

eux……

Yuwen Luo ferma brusquement les yeux, s'empêchant de réfléchir davantage. Car cela ne ferait que l'effrayer.

Qiu Hengbo l'observait en silence, observant les différentes pensées qui traversaient son visage — tantôt perplexe, tantôt choqué, tantôt stupéfait — avant qu'il ne retrouve finalement un état calme et serein.

Pourquoi cela s'est-il terminé ainsi ce soir-là ?

En repensant à sa question murmurée, elle fut surprise et dubitative. Après un instant, elle soupira doucement

: «

Peut-être parce qu’ils sont les chefs des familles Ming et Lan, peut-être parce qu’ils sont les figures les plus puissantes du monde des arts martiaux aujourd’hui, le Second Jeune Maître Ming et le Septième Jeune Maître Lan, qui se disputent le titre de «

Lan Yin Bi Yue

», peut-être… il y a bien des raisons. Mieux vaut observer en silence, sans poser de questions. Ils ne nous le diront pas, et ils ne peuvent pas nous laisser le découvrir. Un jour, nous aurons la réponse, ou peut-être restera-t-elle à jamais un mystère.

»

Entendant le murmure à côté de lui, Yuwen Luo sursauta. Il tourna la tête et vit le visage stupéfait de Qiu Hengbo. Il se souvint aussitôt de ses propres murmures. Un instant, il eut un trou de mémoire, puis ses oreilles le brûlèrent et son visage devint brûlant.

« Mademoiselle Qiu… comment… comment êtes-vous arrivée ici ? » Comment pouvait-elle être là ? Ou bien y avait-elle été depuis le début ? Avait-elle tout vu et tout entendu ? Plus elle y pensait, plus elle se sentait gênée.

Voyant l'air gêné et embarrassé de Yuwen Luo, Qiu Hengbo ne put s'empêcher de sourire. Aussitôt, Yuwen Luo sentit le soleil d'hiver s'assombrir et la brise tomber. Il vit alors une centaine de fleurs s'épanouir, embaumant l'air de leur parfum. Son cœur battait la chamade et il eut le vertige.

« Sœur Hengbo », appela une voix douce et paisible. Hua Fushu et Rong Yue descendirent la pente et arrivèrent bientôt devant eux.

« Où est passée ma sœur tout à l'heure ? » Qiu Hengbo fit quelques pas en avant et prit affectueusement la main de Hua Fushu.

Hua Fushu esquissa un sourire à Qiu Hengbo, puis se tourna vers Rong Peng, qui se tenait immobile, la tête baissée derrière lui. Son regard se porta ensuite sur Yuwen Luo, et elle dit : « Je suis juste allée me promener avec Rong Yue. »

Yuwen Luo a légèrement tourné la tête.

« Rongyue. » Qiu Hengbo leva la main et soutint doucement Rongyue. Voyant son expression triste et désemparée, si différente de son air joyeux et rayonnant de la journée, elle ne put s'empêcher d'éprouver un peu de compassion pour elle, mais elle ne savait pas comment la réconforter.

Rong Yue leva la tête, jeta un coup d'œil à Qiu Hengbo et lui adressa un léger sourire en guise de salutation. Puis, d'une voix sèche et rauque, elle s'approcha lentement de Yuwen Luo, le regarda et parla : « Je sais que quoi que je dise ou fasse, frère Yuwen ne reviendra pas. Je sais aussi que frère Yuwen est mort à cause de moi. Je… » Son cœur se serra, sa gorge se noua et elle ne put plus prononcer un mot.

Yuwen Luo se retourna et regarda la femme devant lui avec une expression triste. Le cœur lourd, il dit : « Je ne vous en veux pas. Mon frère vous a sauvée. C'était… c'était son choix. »

Avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, les larmes coulaient déjà sur le visage de Rong Yue tandis qu'elle sanglotait.

« Ne pleure pas. » Yuwen Luo détourna le regard, incapable de supporter la vue de ce visage si triste. Elle tenait vraiment à son frère aîné, mais hélas… Soupir ! Il soupira doucement et dit : « Je ne t’en veux pas, et mon frère aîné ne t’en voudra pas non plus, alors… tu n’as pas à porter le poids de la mort de mon frère sur tes épaules. Parce que, vraiment, cela n’a rien à voir avec toi. Ton frère aîné n’a jamais… » En pensant aux pensées de son frère, il ressentit une pointe de tristesse et ses yeux s’emplirent de larmes.

« Yuwen Luo… » La voix de Rong Yue se brisa sous l’effet des sanglots. « Je ne peux pas ramener frère Yuwen à la vie, et je ne peux pas te rendre un frère Yuwen, alors… je ne te décevrai pas. Je vivrai bien, et désormais je serai ta sœur. Je prendrai soin de toi, je te protégerai… Je ne laisserai jamais personne te faire du mal, et je ne te laisserai jamais mourir, alors… alors… s’il te plaît… laisse-moi revoir frère Yuwen, d’accord ? » À la fin, elle ne put plus parler, les yeux emplis d’une supplique pitoyable.

Qiu Hengbo et Hua Fushu regardèrent tous deux Yuwen Luo.

Yuwen Luo ne souhaitait pas expliquer pourquoi il ne voulait pas que Rong Peng touche son frère ce soir-là ; il a simplement dit : « Vas-y, tu peux regarder aussi longtemps que tu le souhaites. »

« Oui. » Rong Yue hocha la tête, les larmes aux yeux, puis courut vers la hutte.

Les trois personnes derrière elle la regardèrent s'éloigner et soupirèrent à l'unisson.

« De quelles bêtises parles-tu ? Tu es plus jeune que moi, tu es ma grande sœur », murmura Yuwen Luo.

« Qui t'a dit que tes compétences en arts martiaux étaient si faibles ? » rétorqua Hua Fushu. « Si tes compétences en arts martiaux étaient plus élevées… »

Il s'interrompit brusquement, mais Yuwen Luo comprit aisément le sous-entendu. Il baissa la tête et murmura : « Oui, si j'avais maîtrisé les arts martiaux, mon frère aîné ne serait peut-être pas mort ce jour-là. »

« Frère, ne pense pas comme ça », dit Qiu Hengbo en jetant un coup d'œil à Hua Fushu et en secouant légèrement la tête. Hua Fushu réalisa que ses paroles avaient été un peu hâtives et, un peu honteux, il baissa la tête et garda le silence.

« Les compétences martiales du Deuxième et du Septième Jeune Maître étaient exceptionnelles, et pourtant tant de personnes ont péri cette nuit-là », dit lentement Qiu Hengbo. « En ce monde, certaines choses sont imparables, même pour les plus grands maîtres. Beaucoup de choses nous échappent. Si nous parvenons à maîtriser notre propre vie, c'est déjà un grand accomplissement. »

Yuwen Luo regarda Qiu Hengbo avec une certaine surprise.

« Ma sœur a raison. » Hua Fushu leva les yeux vers la porte en bois qui se refermait doucement, pensant à la personne à l'intérieur. « Peu importe son niveau en arts martiaux, l'important c'est qu'elle se sente bien. Quant au jeune maître Yuwen… il est prêt à risquer sa vie pour te sauver, alors il doit en être heureux. Respectons cela. »

En entendant cela, Yuwen Luo se dit que ce n'était pas tout à fait faux. En pensant au visage paisible et serein de son frère après sa mort, il se dit que, peut-être, dans ses derniers instants, il aurait souhaité mourir dans les bras de cette personne.

« Le jeune maître Yuwen traitait Rongyue avec une profonde affection, quel dommage… » soupira profondément Qiu Hengbo.

« Rongyue et moi sommes inséparables depuis l'enfance, et nos parents l'ont toujours traitée comme leur propre fille. Elle aimait tellement le jeune maître aîné que je pensais qu'elle me surpasserait. À notre retour à la maison, j'ai demandé à mes parents de décider pour elle. Mais maintenant… » Hua Fushu repensa à la situation de Rongyue ces deux derniers jours, partagée entre pitié et tristesse. Elle murmura : « Le jeune maître aîné a perdu la vie, mais Rongyue… cette pauvre fille a peut-être tout perdu. »

Les lèvres de Yuwen Luo esquissèrent un mouvement, mais il garda le silence et détourna le regard. Après un instant, cependant, il prit la parole, les yeux fixés sur Hua Fushu.

« Mademoiselle Rongyue, cela n’est pas nécessaire. Mon frère aîné n’acceptera pas cette faveur, et notre famille Yuwen non plus. De même que vous n’êtes pas responsable de la mort de mon frère aîné, je vous en prie, ne faites pas porter à la famille Yuwen le fardeau des malheurs de Mademoiselle Rongyue, et ne laissez pas mon frère aîné reposer en paix. »