Укротитель зверей

Глава 2

Xiao Xiao se retourna prudemment, jetant un coup d'œil à la personne derrière elle. Tiens, tout à l'heure, au coucher du soleil, cette petite fille parée de bijoux semblait si mignonne, avec sa peau claire et son air délicat. À présent, en la regardant, quelle perfidie se cachait dans ses yeux humides ! Bien qu'elle ne soit pas encore en âge de se marier, elle était impitoyable dans ses manigances. Quel drame… De toutes les personnes à voler, pourquoi elle ? Et le pire, c'est qu'elle n'avait même rien réussi à voler…

Le cœur de Xiao Xiao se serrait de plus en plus. Elle s'arrêta net et essuya ses larmes. Dès qu'elle s'immobilisa, la caravane qui la suivait s'arrêta également.

Xiao Xiao se retourna brusquement, la bouche entrouverte, mais avant qu'elle puisse émettre un son, plusieurs énormes rochers dévalèrent les deux côtés du sentier de montagne, le plus proche se trouvant à moins de trente centimètres d'elle.

« C’est une embuscade ! » cria Li Zhenghai.

En entendant ce cri, les membres de l'équipe d'escorte ont dégainé leurs armes et se sont préparés au combat.

Xiao Xiao se figea. Elle se retourna lentement, un frisson lui parcourant le cœur. Si elle avait fait quelques pas de plus, elle serait probablement déjà morte sous cette pierre. Elle se tapota la poitrine, les larmes aux yeux, et soupira.

À ce moment-là, des gens ont surgi des deux côtés du sentier de montagne. Il y en avait une vingtaine, tous vêtus de noir et masqués, et armés.

« Laissez la caravane derrière vous, et nous vous épargnerons la vie ! » cria une personne vêtue de noir.

Xiao Xiao était complètement abasourdie. Une embuscade ?... Dans ce lieu reculé et misérable, il y a encore des bandits ? Quel genre de monde vit-on ?

Derrière elle, Li Zhenghai joignit les mains et dit : « Xingfeng est en mission de livraison. De quel côté êtes-vous ? Auriez-vous l'amabilité de me rendre service ? »

L'homme en noir n'a pas réagi et a attaqué.

Xiao Xiao, qui se tenait devant, s'est immédiatement engouffrée derrière Li Zhenghai.

« Grand… Grand héros », dit-elle d’une voix tremblante, « puis-je y aller maintenant ? »

Li Zhenghai n'eut pas le temps de lui prêter attention ; il empoigna son épée longue et chargea. Le chef se mit en mouvement, et les quinze hommes se précipitèrent également. Le chaos s'installa aussitôt sur le sentier de montagne.

Xiao Xiao se couvrit la tête et se cacha derrière la caravane, au bord des larmes.

Le monde est un endroit dangereux. Pas étonnant que Maître ait dit de rester à distance pendant un combat. Les épées n'ont pas d'yeux

; et si quelque chose lui arrivait… pfff… enfin bref, à qui demandera-t-elle justice désormais

?

Elle se releva prudemment et jeta un coup d'œil prudent à la situation sur le champ de bataille non loin de là. Si ce n'est maintenant, quand ? Elle se redressa, se pencha en avant et s'avança furtivement sur la pointe des pieds.

Elle n'avait fait que quelques pas lorsqu'elle s'arrêta, se retourna et regarda la caravane.

Pff, dans un moment pareil, comment peut-on être considéré comme une mauvaise personne si l'on ne profite pas du chaos ? Elle jeta un coup d'œil aux gardes du corps et aux hommes en noir ; ils étaient engagés dans une bataille acharnée, et il semblait que personne n'ait de temps à lui consacrer. Elle regarda la caravane à côté d'elle. Dans cet endroit reculé et misérable, quelqu'un se donnerait autant de mal pour tendre une embuscade et voler ; il devait y avoir quelque chose de spécial à l'intérieur de cette caravane. À en juger par la tête de la petite fille, couverte de bijoux, se pourrait-il… que la caravane renferme aussi des trésors d'or et d'argent ?

Ses petits yeux s'illuminèrent instantanément. De l'argent !

Elle se précipita aussitôt vers la caravane et se mit à déplacer les cartons avec empressement. Soudain, une rafale de vent souffla derrière elle. Surprise, elle se retourna brusquement, oubliant qu'elle tenait encore les cartons. Le coin d'un carton heurta la personne qui était apparue soudainement derrière elle, la faisant tomber à terre.

"Euh..." Xiao Xiao regarda l'homme masqué, vêtu de noir, allongé inconscient sur le sol et resta sans voix.

À ce moment-là, un autre homme vêtu de noir surgit. Xiao Xiao recula de quelques pas, serrant la boîte contre elle.

Sans dire un mot, l'homme en noir attaqua avec son couteau.

Xiao Xiao poussa un cri d'alarme et s'enfuit en panique. Voyant la lame froide et menaçante briller devant ses yeux, elle laissa échapper un cri de désespoir. Si seulement elle avait su que cela arriverait, elle aurait dû étudier les arts martiaux correctement à l'époque. À présent, elle n'avait même pas pu l'esquiver à temps.

Xiao Xiao réalisa soudain quelque chose. Elle n'avait pas pu esquiver rapidement, non pas par manque de maîtrise de son kung-fu, mais uniquement à cause de la boîte qu'elle tenait à la main. À quoi bon l'argent quand sa vie était sur le point de s'achever ?! Elle serra les dents et jeta la boîte au loin.

L'homme en noir ne s'attendait pas à son geste et, désespéré, il a brandi son couteau vers la boîte.

La boîte était en bois et n'a pas résisté à un tel mouvement de hachage. Elle s'est brisée instantanément et des morceaux de bois ont jonché le sol.

Xiao Xiao fut surprise de constater que la boîte était complètement vide. Pas étonnant qu'il n'y ait eu aucun garde du corps près de la caravane une fois la bataille commencée. Il s'avéra que la caravane était complètement vide.

L'homme en noir était lui aussi stupéfait. Il fixa Xiao Xiao, les yeux emplis d'une intention meurtrière.

« Ça ne me regarde pas ! » hurla le petit Xiao.

L'homme en noir n'en tint aucun compte et poursuivit son attaque, brandissant son couteau.

Xiao Xiao criait à l'aide tout en zigzaguant de gauche à droite autour de la caravane.

L'homme en noir attaqua sans pitié, la lame se rapprochant inexorablement. Instinctivement, Xiao Xiao se recroquevilla, se protégeant la tête et fermant les yeux très fort.

Cependant, rien ne s'est passé.

Elle se releva prudemment et vit la lame de l'homme en noir plantée dans le bois de la caravane. Elle était coincée, incapable de bouger. « Dieu merci ! » Xiao Xiao s'enfuit aussitôt.

Voyant cela, l'homme en noir laissa tomber son couteau et se lança à la poursuite de Xiao Xiao à mains nues. Il attrapa le sanxian que Xiao Xiao portait sur son dos.

Surprise, elle se retourna aussitôt et lui saisit le poignet, lui donnant un violent coup de pied dans l'abdomen avec son pied droit.

L'homme en noir lâcha prise précipitamment et esquiva.

Xiao Xiao serra son sanxian contre sa poitrine, une pointe de colère dans le regard. Mais l'instant d'après, elle se recroquevilla et s'écria : « Grand héros, je n'ai vraiment rien à voir avec ces gens… S'il vous plaît, ne me tuez pas… »

L'homme en noir observait la scène, perplexe. Mais il n'y prêta pas plus attention et attaqua de nouveau.

Xiao Xiao a dévié ses attaques et s'est précipité sur le côté de la caravane.

« Grand héros, discutons-en ! » dit précipitamment Xiao Xiao.

L'homme en noir fut quelque peu surpris. Il se retourna et poursuivit son attaque.

Xiao Xiao a sauté sur la caravane et a renversé la boîte d'un coup de pied.

L'homme en noir esquiva aisément les caisses et s'apprêtait à sauter sur la caravane lorsqu'une lame froide s'approcha et lui transperça l'épaule gauche. Il recula de quelques pas, stupéfait, fixant le couteau. C'était manifestement sa propre épée, qui venait de se coincer dans les planches de la caravane.

"Euh... j'ai donné un coup de pied... j'ai donné un coup de pied au mauvais pied..." Son petit pied était toujours figé en l'air, et elle dit maladroitement.

L'homme en noir la foudroya du regard, mais la douleur de sa blessure l'empêcha de riposter.

À ce moment-là, l'agence d'escortes Xingfeng avait totalement pris le contrôle de la situation ; la vingtaine d'hommes en noir étaient soit morts, soit blessés et ne représentaient plus une menace.

Voyant cela, l'homme en noir fit demi-tour et partit, disparaissant dans la nuit.

Xiao Xiao posa les pieds à terre, essuya la sueur de son front et poussa un soupir de soulagement.

« Jeune fille, tout va bien ? » demanda Li Zhenghai en s'approchant de la caravane, l'épée à la main.

Xiao Xiao descendit de la caravane et secoua la tête à plusieurs reprises : « Ce n'est rien, ce n'est rien. »

Li Zhenghai joignit soudain les mains en signe de remerciement et dit : « Merci, jeune fille. »

Xiao Xiao passa son sanxian sur son épaule et le regarda d'un air perplexe.

« Sans vos conseils, jeune fille, nous aurions été victimes d'une chute de pierres depuis longtemps. » Li Zhenghai regarda l'homme en noir étendu au sol. « Je vous suis infiniment reconnaissant de votre aide précieuse, jeune fille. »

Xiao Xiao fut décontenancée. Dieu sait qu'elle s'était arrêtée par hasard ; elle n'avait reçu aucune indication. Et cette « droiture » ? Elle avait pratiquement essayé de tirer profit de la situation. Mais, dans une situation pareille, elle ne pouvait pas dire la vérité…

Elle se prépara, serra les poings et dit : « Grand héros, inutile d'être si poli. Voilà ce que je dois faire… Alors, puis-je partir maintenant ? » À peine avait-elle fini de parler qu'elle allait faire un pas qu'on l'arrêta.

« Mademoiselle. » La jeune fille, parée de bijoux, s'approcha, le visage toujours empreint d'amusement.

Un léger pressentiment me disait que quelque chose clochait. Les premiers mots de cette fille n'auguraient rien de bon.

« J’ai tout vu, jeune fille. Vous êtes vraiment généreuse et chevaleresque », dit-elle en souriant. « Même si je suis jeune, je comprends l’importance de rendre la pareille. Il se fait tard et nous sommes en pleine campagne. Comment pourrais-je vous laisser partir seule ? Venez avec nous ! À notre arrivée en ville, je préparerai un festin pour vous remercier. »

« Le’er a raison. Mademoiselle, il n’y a pas lieu de refuser », dit Li Zhenghai avec un sourire.

Xiao Xiao regarda la petite fille, un frisson lui parcourant l'échine. Cette enfant avait-elle tout vu

? Y compris le déplacement des cartons et son exploitation de la situation. Si c'était le cas, lui demander de venir maintenant n'était pas bon signe… Il valait mieux ne pas s'en prendre à cette petite.

« Au fait, je m'appelle Shi Le'er. Puis-je vous demander comment s'appelle cette dame ? » La petite fille sourit innocemment.

« Moi ? Inutile d'en parler », répondit Xiao Xiao.

« Quoi, ma sœur ne m’aime pas ? » demanda la petite fille en fronçant les sourcils.

« Non, non, je n'oserais pas », répondit immédiatement Xiao Xiao en secouant la tête.

« Alors, quel est le nom de votre sœur ? » demanda à nouveau Shi Le'er avec un sourire.

Xiao Xiao jeta un coup d'œil à Shi Le'er, puis à Li Zhenghai, réfléchit un instant, et dit d'un ton impuissant : « Zuo Xiao Xiao. »

« À gauche ? » Shi Le'er baissa les yeux et réfléchit.

Elle soupira doucement. Bien que son maître et elle fussent des vagabonds dans le monde des arts martiaux, ils n'appartenaient à aucune secte ni faction et n'avaient jamais accompli d'exploit retentissant

; ils étaient de parfaits inconnus. Elle se dit qu'elle n'aurait rien trouvé, même en se creusant la tête.

« Alors puis-je vous appeler Petite Sœur ? » demanda Shi Le'er en levant la tête avec un sourire.

"D'accord. Comme tu voudras." Xiao Xiao acquiesça sans hésiter.

« Où se trouve ta maison ancestrale, ma sœur ? Qui d'autre fait partie de ta famille ? » Shi Le'er lui prit la main et continua de demander.

« Je n'ai pas de domicile fixe et personne n'est à la maison », répondit Xiao Xiao.

« Les compétences de ma sœur sont extraordinaires. Puis-je vous demander dans quelle école d'arts martiaux elle a étudié ? » poursuivit Shi Le'er.

Des compétences exceptionnelles ? C'est un mensonge éhonté. À quoi servent-elles, d'ailleurs ? Mais cette petite fille pose des questions si précises ; on dirait qu'elle veut tout savoir d'elle. Malheureusement pour elle, Zuo Xiaoxiao n'a pas de famille, alors apprendre d'elle ne sert à rien. Quant à son professeur, ses compétences sont très variées, sans appartenance à une école fixe.

Xiao Xiao réfléchit un instant et dit : « Je suis un disciple du style "Brise-vent". »

«

“Style Breaking Wind”…

» Shi Le’er fronça légèrement les sourcils.

Son maître lui avait dit que si quelqu'un s'enquérait un jour de son style d'arts martiaux, elle devait se déclarer disciple du «

Style du Vent Briseur

». Ce style était une école d'arts martiaux apparue récemment, comptant des disciples du monde entier. Cependant, elle ne possédait ni secte ni lieu de réunion fixe. Il semblait n'y avoir que des paroles en l'air. De plus, ses techniques étaient incroyablement diverses et imprévisibles. Si elle prétendait être une disciple du «

Style du Vent Briseur

», il serait impossible de le prouver.

Shi Le'er avait naturellement compris ce principe. Se déclarer disciple de l'école du « Vent brisé et du Flux », bien que constituant une réponse, revenait à se contenter d'une attitude superficielle.

Alors qu'elle s'apprêtait à poser d'autres questions, son petit ventre se mit soudain à gargouiller bruyamment.

Li Zhenghai sourit aussitôt et dit : « Le'er, pose-moi tes questions une fois que nous serons redescendus de la montagne. »

Shi Le'er tourna la tête, sourit et hocha la tête.

Xiao Xiao se toucha le ventre, l'air contrarié. Ce n'était pas sa faute

; elle n'avait rien mangé depuis. Elle avait couru partout pendant si longtemps… Elle regarda Li Zhenghai et Shi Le'er, le cœur partagé entre plusieurs sentiments. En les suivant, elle avait toujours l'impression qu'elle allait s'attirer de sérieux ennuis. Si son maître était encore en vie, que ferait-il

?

Mais avant qu'elle ait pu réfléchir longtemps, son estomac gargouilla de nouveau. Pff, à quoi bon réfléchir autant ! Qu'ils la suivent, elle est pieds nus, pourquoi aurait-elle peur de ces gens chaussés ? Elle a dépensé tant d'énergie, elle mérite bien un repas. C'est vrai. Avoir le ventre plein, c'est le plus important dans la vie !

Xiao Xiao prit sa décision sur-le-champ. Elle afficha un sourire et le suivit joyeusement.

Une évasion furtive

Le groupe arriva en ville vers 19 heures. Les habitants avaient depuis longtemps éteint leurs lumières et dormaient, laissant les rues désertes. Ayant travaillé comme gardes du corps pendant de nombreuses années, ils connaissaient bien cette petite ville. Rapidement, les gardes du corps trouvèrent une auberge familière et s'y installèrent.

Cependant, à cette heure-ci, l'auberge était depuis longtemps à court de nourriture. Le serveur, prévenant, prépara des nouilles et apporta des brioches vapeur prévues pour le dîner afin de les partager avec tout le monde.

Xiao Xiao n'est pas difficile en matière de nourriture, et après avoir eu faim pendant un moment, elle a pris sans cérémonie un bol de nouilles et un petit pain vapeur, et s'est assise dans un coin pour manger.

Au moment où elle allait croquer dans le petit pain vapeur, elle vit Shi Le'er apporter un petit plat d'accompagnements à sa table.

« Petite sœur, manger seulement des nouilles et des petits pains vapeur, c'est tellement fade », dit Shi Le'er avec un sourire innocent en posant l'accompagnement devant Xiao Xiao.

Sa petite bouche s'ouvrit à moitié, puis se figea brusquement.

La gentillesse non sollicitée est toujours suspecte ! Xiao Xiao serra fort ses nouilles contre elle, tenait le petit pain vapeur et regarda Shi Le'er avec horreur.

Shi Le'er sourit, pinça les lèvres et dit : « De quoi as-tu peur, ma sœur ? Pourrais-je t'empoisonner ? »

Xiao Xiao secoua immédiatement la tête et sourit d'un air contrit : « Non, non, comment as-tu pu m'empoisonner ? Hehe… » Xiao Xiao prit prudemment un morceau de nourriture, l'avala rapidement, puis prit quelques bouchées de petit pain vapeur, le mâchant avec application.

Shi Le'er hocha la tête avec satisfaction et joua avec ses cheveux en enroulant ses doigts autour de son visage.