Укротитель зверей

Глава 3

« Sœur… » Shi Le’er baissa la voix et dit : « Tu n’es pas une bonne personne, n’est-ce pas ? »

Xiao Xiao a failli s'étouffer avec le petit pain vapeur qu'elle avait dans la bouche.

« Au début, ils voulaient me voler, et puis, l'embuscade n'était qu'une suite de malheureux événements… » Shi Le'er regarda Xiao Xiao et dit, mot à mot : « Quant à l'acte ultérieur de m'aider par sens de la justice, j'ai bien peur que ce ne soit qu'un cas de méchants mangeant les méchants, n'est-ce pas ? »

Xiao Xiao s'étouffa aussitôt, se tapotant la poitrine de douleur.

« Ma sœur, ne panique pas. Même maintenant, je ne dirai pas la vérité à l'oncle Li. » Shi Le'er se leva et lui tapota l'épaule. « En fait, tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ? Il n'y avait rien dans ces caravanes. Sais-tu pourquoi ? »

Xiao Xiao reprit enfin son souffle, ouvrit grand les yeux, regarda Shi Le'er et dit fermement : « Mademoiselle, je vous en prie… je ne veux pas savoir… »

Shi Le'er haussa un sourcil : « Tu ne veux pas savoir ? »

Xiao Xiao hocha la tête avec conviction. Son maître avait dit qu'en ce monde, certaines choses, une fois connues, pouvaient mener à une mort certaine. Par conséquent, l'ignorance valait mieux que le savoir. Si quelqu'un vous demandait si vous vouliez savoir, vous deviez répondre non.

Shi Le'er sourit et dit : « Vous êtes une personne plutôt intelligente. »

Xiao Xiao renifla : « Mademoiselle… non, héroïne, je vous en prie, épargnez-moi. J’étais juste un peu perdue. Désormais, je me repentirai et serai une bonne personne, ne m’abstenant jamais de faire le bien sous prétexte qu’il est insignifiant, ni de faire le mal sous prétexte qu’il est insignifiant… »

Shi Le'er l'interrompit avec impatience, en disant : « Qui a dit que j'allais m'occuper de toi ? »

Xiao Xiao essuya ses larmes, serra les nouilles contre elle et regarda Shi Le'er avec une expression triste.

« Maintenant que tu as vu ce qu’il y a dans la caravane, tu es dans le même bateau. Désormais, où que nous allions, tu iras aussi, compris ? » menaça Shi Le’er avec un sourire.

Xiao Xiao hocha immédiatement la tête : « Je sais, je sais. Je ferai tout ce que vous me direz ! »

Shi Le'er sourit d'un air suffisant : « Mange lentement, je vais dormir maintenant, ne t'éloigne pas. »

Xiao Xiao hocha la tête avec encore plus d'enthousiasme.

Shi Le'er se leva et s'éloigna, Xiao Xiao au bord des larmes.

Pourquoi suis-je si malchanceuse

? Elle mâchouillait le petit pain vapeur qu’elle tenait à la main. Elle n’avait pas consulté l’almanach avant de sortir aujourd’hui

; c’était sans doute un jour funeste pour tout… C’était vraiment une journée misérable.

« Mademoiselle Zuo. » Alors que Xiao Xiao commençait à avoir le cafard, Li Zhenghai s'approcha et déposa quelques petits plats sur sa table. « Tu as faim ? Mange encore. »

Xiao Xiao leva les yeux vers Li Zhenghai avec gratitude. Bien qu'ils fussent de parfaits inconnus, Xiao Xiao savait que Li Zhenghai était une bonne personne. Même si son sens aigu de la justice n'était pas infaillible, il était sans aucun doute digne de confiance.

Li Zhenghai sourit, hocha la tête et se tourna pour partir.

Xiao Xiao réalisa alors qu'elle était seule dans le hall de l'auberge. La lueur vacillante des bougies ne faisait qu'amplifier sa solitude et son désespoir. Elle cessa de mâcher, baissa la tête et resta silencieuse.

Soudain, on frappa à la porte. Le serveur sortit précipitamment de la cuisine et ouvrit.

« Garçon, y a-t-il des chambres disponibles ? » Une voix masculine claire provenait de l'entrée.

« Oui, monsieur, entrez, je vous prie », salua le serveur.

Xiao Xiao, croquant dans son petit pain vapeur, tourna la tête et vit un homme d'une vingtaine d'années entrer. Il portait une simple robe de tissu bleu foncé, sans rien de particulièrement remarquable. À sa démarche, il était manifestement entraîné aux arts martiaux. Xiao Xiao plissa les yeux et l'examina attentivement. Il avait des traits fins et une allure élégante

; sans ses vêtements sobres, il aurait certainement été pris pour un gentleman raffiné. Cependant, un gentleman raffiné ne porterait probablement pas autant d'armes.

Il portait sur son dos un arc sculpté cramoisi et un carquois, et un petit couteau à la ceinture.

Quand Xiao Xiao vit le carquois, elle fut stupéfaite. La moitié était dorée et l'autre moitié incrustée d'argent. Le carquois était divisé en deux parties, l'une dorée et l'autre argentée, ornées de motifs complexes et raffinés.

« La boîte à flèches du canard mandarin… » murmura-t-elle, « …la famille Lian de flèches divines ?! »

Sa voix n'était pas forte, mais dans le hall vide, elle était suffisamment forte pour être entendue clairement.

L'homme s'arrêta, se retourna lentement et regarda Xiao Xiao.

Xiao Xiao s'empara aussitôt des nouilles et les mangea avec appétit.

L'homme esquissa un sourire, lui fit un signe de tête en guise de salutation, puis se retourna et suivit le serveur à l'étage.

Xiao Xiao se remplit la bouche de nouilles, le visage empreint de regrets. « J'ai parlé trop vite ! N'ai-je pas déjà offensé assez de monde ? » pensa-t-elle avec colère en mâchant ses nouilles, se maudissant intérieurement. La famille Lian, les « Archers Divins », comme leur nom l'indique, était naturellement réputée pour son talent au tir à l'arc. Dans le monde des arts martiaux, on disait : « La famille Lian, les Archers Divins, peut atteindre une cible à cent pas. Ils tuent leurs ennemis et terrassent les barbares sans jamais rater leur cible. » Trois générations de la famille Lian avaient servi comme fonctionnaires, très estimés par la cour impériale, grâce à leur maîtrise inégalée du tir à l'arc. Mais à cause de cela, ils étaient méprisés par leurs pairs. La cour impériale et le monde des arts martiaux étaient souvent en conflit. Quoi qu'il en soit, la famille Lian n'était pas considérée comme faisant partie du monde des arts martiaux, mais les « Archers Divins », eux, y avaient leur place. La « boîte à flèches en forme de canard mandarin » était l'un des symboles de la famille Lian ; un homme portant une telle boîte était probablement un jeune maître de la famille Lian.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de soupirer. « Regardez Shi Le'er ! Personne ne connaît ses origines, et pourtant elle est parée de bijoux de la tête aux pieds, comme si elle craignait que l'on ignore sa richesse. Et ce jeune maître de la famille Lian, manifestement de noble naissance, est vêtu simplement. Hélas, ce monde… »

Elle soupira doucement en croquant à pleines dents dans le petit pain vapeur qu'elle tenait à la main. Tant pis, au final, c'était elle la plus pauvre…

Après avoir terminé son repas en solitaire, Xiaoxiao regagna sa chambre. L'agence d'escortes Xingfeng, riche et influente, avait réservé les meilleures chambres de l'auberge. Xiaoxiao serra son oreiller contre elle, se tourna et se retourna sur le lit, instantanément comblée de bonheur. Après une journée de randonnée, un repas copieux et un lit douillet, elle aurait dû être épuisée, mais Xiaoxiao débordait d'énergie et n'avait absolument pas sommeil. Elle fixait le plafond, les yeux grands ouverts.

Une heure plus tard, elle se leva et ouvrit la fenêtre. La caravane était garée en bas, plusieurs gardes du corps postés à côté. Xiao Xiao fronça les sourcils, grimpa sur le rebord de la fenêtre et sauta rapidement sur le toit.

Debout sur le toit, la brise fraîche de cette nuit de début de printemps lui faisait un peu mal. Les mains sur les hanches, elle riait en silence. Si on lui interdisait de partir, elle ne partirait vraiment pas ? Quelle plaisanterie !

Elle avançait sur la pointe des pieds, à petits pas rapides. Tiens… C’est le moment idéal pour être une voleuse. Pourquoi ne pas flâner en ville et voir s’il y a quelque chose à dérober

? Sur cette pensée, elle se protégea les yeux du soleil avec la main et regarda autour d’elle.

"Ma fille, tu n'arrives pas à dormir non plus ?"

Soudain, elle entendit des voix derrière elle. Surprise, Xiao Xiao se retourna.

C'était une personne portant un masque de plumes

; à en juger par sa voix, c'était un homme. Il était vêtu d'argent, et le bas de sa robe flottait au vent comme au clair de lune.

« Argent… Hibou Argenté !!! » s’exclama Xiao Xiao, surprise.

« Oh ? Mademoiselle, vous connaissez mon nom ? » L’homme se leva, la voix teintée d’amusement.

« Euh, Yin… » Xiao Xiao allait l’appeler « Héros », mais elle sentit instinctivement que Yin Xiao était impliqué dans des vols et des pillages, ce qui serait déplacé. Elle changea donc de ton : « Maître Yin… Votre nom est légendaire, tout le monde vous connaît. Le clair de lune est magnifique ce soir, vous êtes venu vous aussi pour une promenade ? Eh bien, je ne vous dérangerai plus, au revoir… »

Après une légère révérence, je me préparai à m'éclipser.

"fille."

En un clin d'œil, Yin Xiao contourna Xiao Xiao et lui barra le passage.

« Puisque nous nous sommes rencontrés par hasard, et que le clair de lune est parfait, pourquoi ne pas bavarder un peu ? » dit Hibou Argenté en mettant ses mains derrière son dos.

Xiao Xiao se figea. La maîtrise de la légèreté de Yin Xiao était parmi les meilleures du monde des arts martiaux, à mille lieues de ses propres compétences rudimentaires. S'ils prenaient la fuite, elle n'aurait aucune chance. Quant aux arts martiaux, Yin Xiao était, après tout, un voleur notoire, que le gouvernement n'avait cessé d'échapper à la justice. Sa réputation était amplement méritée, et elle se doutait bien qu'elle ne faisait pas le poids face à lui.

Xiao Xiao était au bord des larmes. Comment pouvait-elle être aussi malchanceuse ? Elle avait juste grimpé tranquillement sur un toit et était tombée sur ce fichu type. Le ciel est jaloux du talent…

« Quoi… de quoi devons-nous parler ? » Xiao Xiao déglutit difficilement, l’air décontenancé.

« Bien sûr que nous avons parlé », dit Yin Xiao en faisant quelques pas. « Mademoiselle, vous voyagez avec l’agence d’escortes Xingfeng, vous devez donc être bien informée. Par exemple, laquelle de ces quatre voitures est… »

« Je ne sais pas. » Xiao Xiao l'interrompit avant qu'il ait pu terminer, niant immédiatement toute implication. « Vraiment, vraiment, je n'en ai absolument aucune idée… »

« Tu ne sais pas ? » Le ton de Yin Xiao était peu amical.

« Grand-père Yin… Je ne sais vraiment pas… » dit le petit Xiao d’une voix plaintive. « Je n’ai aucun lien de parenté avec eux, pourquoi me l’auraient-ils dit ? Je passais juste par là… Je ne sais rien, monsieur, s’il vous plaît, laissez-moi partir. »

Yin Xiao a dévisagé Xiao Xiao de haut en bas. « Alors, jeune fille, vous ne travaillez pas pour l'agence d'escortes Xingfeng ? »

« Non, non. Je suis un disciple du style "Brise-Vent", je ne faisais que passer », répondit Xiao Xiao avec conviction.

Yin Xiao fit quelques pas de plus. « Cette fille ne sait probablement pas non plus quel genre de cargaison l'agence d'escortes Xingfeng transporte cette fois-ci ? »

« Bien sûr que je ne sais pas », déclara Xiaoxiao d'un ton ferme. Après un instant de réflexion, elle ajouta : « Et je ne veux absolument pas le savoir ! »

Yin Xiao fut interloquée. « Tu es vraiment intéressant. Un trésor que tout le monde convoite, et tu ne veux même pas en savoir plus. »

Xiao Xiao se boucha les oreilles : « Je n'en ai vraiment pas envie. »

Yin Xiao éclata de rire : « Hahaha… Quel disciple du style “Brise-vent” ! Il semblerait que tu ne dises la vérité que si tu souffres un peu. »

Après avoir fini de parler, il fit un geste pour saisir la gorge du petit enfant.

Xiao Xiao esquiva frénétiquement en hurlant comme un cochon qu'on égorge : « Voleurs !!! Au secours !!! Agression sexuelle... » Elle sentit que quelque chose n'allait pas, marqua une pause, puis... « Meurtre !!! »

Le cri de Xiao Xiao a non seulement alerté les gardes du corps en faction la nuit, mais a également incité plusieurs foyers de la ville à allumer leurs lampes.

Yin Xiao pensait que se débarrasser de cette petite fille serait un jeu d'enfant, mais elle l'évita de justesse. Il était mécontent. « Il semblerait que j'aie sous-estimé les disciples du style "Vent Briseur". » Yin Xiao dégaina une épée souple de sa ceinture et lança une attaque mortelle.

La petite fille était terrifiée. « Non, monsieur

! Épargnez-moi… »

Avant même qu'elle ait pu prononcer le mot « destin », son pied a glissé dans le vide. Les tuiles du toit se sont brisées couche après couche, et sa jambe entière s'est retrouvée coincée dans les décombres.

Xiao Xiao était stupéfaite. Qui avait construit cette maison ?! L'instant d'après, Yin Xiao abattit son épée, visant son épaule gauche. Instinctivement, Xiao Xiao recula, mais soudain, son corps s'affaissa…

« Ah ! » hurla Xiao Xiao en atterrissant sur le dos. Elle se releva en hâte, couverte de terre et grimaçant de douleur. Levant les yeux, elle aperçut le jeune maître de la famille Lian, le maître archer.

Peut-être avait-il entendu les cris de Xiaoxiao plus tôt, car il se tenait près du lit, à moitié habillé, et regardait Xiaoxiao d'un air un peu hébété.

« Héros ! » La petite Xiao rampa aussitôt à ses côtés, se frottant le dos et pleurant à chaudes larmes. « Héros, aidez-moi… »

...

Parler mal à propos

« Héros ! » La petite Xiao rampa aussitôt à ses côtés, se frottant le dos et pleurant à chaudes larmes. « Héros, aidez-moi… »

...

Le jeune maître de la famille Lian était encore perplexe lorsqu'il vit Yin Xiao bondir. L'épée souple qu'il tenait à la main était toujours pointée droit sur Xiao Xiao.

« Au secours ! » s’écria Xiao Xiao, alarmée, les yeux fermés.

Le jeune maître de la famille Lian tendit la main et prit l'arc sculpté sur la table de chevet, s'en servant pour parer l'épée souple.

« Occupe-toi de tes affaires ! » rugit le Hibou d'Argent, son épée étincelant tandis qu'il visait la gorge de son adversaire.

Le jeune maître Lian poussa l'arc sculpté vers le haut, se pencha en arrière et l'esquiva facilement.

Les deux hommes se mirent immédiatement à se battre.

La petite Xiaoxiao, blottie dans un coin du lit, la tête couverte, observait la bataille.

La famille Lian, réputée pour son tir à l'arc, possède naturellement des compétences exceptionnelles dans ce domaine. Cependant, le combat rapproché semble être un domaine qui leur est étranger. Jusqu'à aujourd'hui, Xiao Xiao, et probablement tous les pratiquants d'arts martiaux, le pensaient. Mais en observant, Xiao Xiao resta bouche bée. Il s'agissait manifestement d'un arc sculpté, pourtant les techniques utilisées dépassaient de loin sa compréhension. Les poussées, les enchevêtrements, les blocages et les estocs étaient clairement des techniques d'escrime transformées.

Mon maître disait que les maîtres d'élite ne sont pas limités par les armes qu'ils manient. Je n'aurais jamais imaginé que ce jeune maître de la famille Lian posséderait un tel talent à un si jeune âge.

Après quelques mouvements, Hibou Argenté eut lui aussi l'impression vague que quelque chose clochait.

« La famille Lian d'archers divins ? » demanda-t-il en cessant d'attaquer.

Le jeune maître de la famille Lian sourit légèrement : « Hibou d'argent ? »

Les deux restèrent silencieux, une faible intention meurtrière se propageant autour d'eux, faisant frissonner Xiao Xiao.

Soudain, la porte fut défoncée et un groupe de gardes du corps de l'agence d'escortes Xingfeng fit irruption.

« Mademoiselle Zuo, tout va bien ? » demanda Li Zhenghai en entrant précipitamment dans la maison. Il aperçut alors Yin Xiao. « Yin Xiao ?! »

Le Hibou d'Argent se retourna instantanément et attaqua Li Zhenghai.

Li Zhenghai, habitué au maniement d'une longue épée, se trouva naturellement en difficulté dans la pièce exiguë et se retrouva d'abord désavantagé. Les deux hommes étant engagés dans un combat acharné devant la porte, les gardes du corps restants ne purent intervenir et ne purent que regarder depuis les gradins.

Le jeune maître de la famille Lian fronça les sourcils, prit son épée et rejoignit le combat.

Xiao Xiao était complètement abasourdie. Elle ne s'attendait pas à ce que le célèbre chef de l'agence d'escorte Xingfeng et le jeune maître de la famille Lian, réputés pour leur adresse divine au tir à l'arc, ne parviennent qu'à un match nul contre ce Hibou d'Argent. Il semblait que sans l'intervention de Li Zhenghai, le jeune maître de la famille Lian aurait été en difficulté après dix coups supplémentaires. Le monde des arts martiaux était vraiment impitoyable. Les larmes montèrent aux yeux de Xiao Xiao ; si elle n'était pas tombée, elle aurait sans doute été la proie de l'épée du Hibou d'Argent.

Xiao Xiao regarda Yin Xiao et soupira. C'était bien un vrai méchant. Ses arts martiaux étaient précis et dominateurs, sa personnalité insidieuse et imprévisible, et… il avait l'audace de tuer sur un coup de tête. En effet, elle était encore très, très loin d'être une personne véritablement mauvaise…