Укротитель зверей

Глава 10

Xiao Xiao recula de deux pas avant de retrouver son équilibre, pour apercevoir Shi Le'er qui lui faisait signe en souriant. Le sourire figé, Xiao Xiao se força à entrer.

Shi Le'er se leva, se mit sur la pointe des pieds et tapota la petite épaule : « Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu sois aussi capable, petite dame ! »

Ses jambes flageolèrent. « Seigneur Shi… Seigneur Shi… c’était… c’était un pur accident… Je n’oserais jamais convoiter le Troisième Jeune Maître… »

Shi Le'er sourit innocemment : « Hehe, et alors si je le convoite ? » Elle s'assit à table : « En réalité, frère Wenxi est un choix exceptionnel en termes d'arts martiaux et de caractère, et son physique et son talent sont uniques… »

Une sueur froide perla sur le front de Xiaoxiao.

"...Il sera le prochain seigneur de la Forteresse des Héros, son avenir est sans limites", déclara Shi Le'er, de plus en plus enthousiaste.

« Seigneur Shi, mon rang est modeste, je n’oserais pas prétendre être votre ami… » commença Xiao Xiao.

« Ah, nous sommes toutes des filles de Jianghu, nous ne nous soucions pas des broutilles », dit Shi Le'er avec conviction. « Tant que nous sommes attirés l'un par l'autre, qu'importe l'origine familiale et le statut social ? De plus, tu es maintenant résidente de la ville de Taiping, alors bien sûr, je t'aiderai ! »

Après avoir fini de parler, Shi Le'er a légèrement applaudi.

Six domestiques accoururent en réponse.

«Viens, aide Mlle Zuo à s'habiller correctement», ordonna Shi Le'er.

« Oui. » Les six servantes soulevèrent aussitôt Xiaoxiao et se retirèrent vers la coiffeuse.

« Seigneur de la ville… Xiao Xiao sait qu’elle a eu tort ! Je vous en prie, laissez-moi partir… » Le cri pitoyable de Xiao Xiao retentit.

Yue Huaijiang, sous le choc, balbutia : « Le...Le'er...est-ce la bonne chose à faire ? »

Shi Le'er prit la tasse de thé devant elle, en but une gorgée et sourit d'un air malicieux. « Hmph, je te rends service. Si Wenxi tombe amoureux de quelqu'un d'autre, j'aurai une excuse de plus pour annuler le mariage. Hehehe... C'est son choix, alors ne m'en veux pas~ »

Yue Huaijiang et Xia Yun ressentirent tous deux un frisson, mais ils joignirent également les poings et dirent : « Le seigneur de la ville est sage. »

Zuo Xiaoxiao avait tout entendu distinctement et était véritablement au bord des larmes. Certes, elle avait voulu séduire un jeune homme puissant et influent pour accomplir ses méfaits au plus vite, mais la situation était désormais bien différente.

Faire étalage de son talent

Après avoir été torturée pendant une heure, Shi Le'er s'arrêta enfin, satisfaite, et commença à planifier sa prochaine action. La pauvre Xiao Xiao, la tête ornée de bijoux, pouvait à peine tourner la tête. Avant de partir, Shi Le'er lança : « L'habit fait le moine, l'or fait le Bouddha. » Il était hors de question qu'elle retire ces bijoux ; elle ne pouvait pas laisser la vaillante Forteresse du Héros la mépriser.

Xiao Xiao était au bord des larmes. Comment Shi Le'er, le seigneur de la ville de Taiping, pouvait-il être à ce point obsédé par l'argent

? Et puis, être couvert de bijoux, est-ce vraiment un signe de richesse

? Quoi

? Il pourrait très bien être bijoutier… En plus, se promener ainsi, c'est chercher les ennuis.

Elle soupira et porta la main à sa barrette en agate, ornée d'une perle. Quelle valeur aurait-elle si elle la vendait

? Pauvre femme, porter de si précieux bijoux sur la tête… quel supplice

! Hélas, si elle convoitait vraiment ces joyaux, Shi Le'er ne lui laisserait certainement pas une chance.

C'est le destin. Elle était destinée à être pauvre...

Elle se leva avec difficulté de sa chaise, sa longue robe fluide l'empêchant de faire le moindre pas. Elle porta la main à son visage pour essuyer le rouge à lèvres

; le maquillage épais lui donnait une sensation d'étouffement.

Le crépuscule tombait et elle avait faim. Bien que le Château du Héros organisât un banquet pour ses invités, dans son état, elle aurait probablement eu la nuque brisée avant même d'atteindre le Pavillon Yuexiang. Puisqu'elle logeait dans une riche demeure, autant profiter du moment présent et appeler une servante pour qu'elle lui apporte à manger.

Dès qu'elle ouvrit la porte, elle se retrouva face à un regard magnifique.

« Mademoiselle Zuo. » La nouvelle venue était une servante nommée Zhao Yan. Elle sourit doucement, sa voix était douce et mélodieuse. Son apparence délicate et charmante la rendait très agréable. Cependant, la dureté dissimulée dans son regard était véritablement glaçante.

Elle hocha la tête avec raideur.

Zhao Yan sourit et demanda : « La jeune femme sort ? »

« Non… » Xiao Xiao déglutit difficilement. « Excusez-moi, sœur, je… je voulais juste vous demander si vous pouviez m’apporter à manger dans ma chambre… »

Zhao Yan hocha la tête : « Ce serviteur vous l'apportera immédiatement. »

« Merci… » Xiao Xiao termina sa phrase et s’apprêtait à fermer la porte. Soudain, Zhao Yan tendit la main et la bloqua.

« Mademoiselle Zuo… » dit Zhao Yan avec un sourire.

« Y a-t-il… autre chose ? » demanda timidement Xiaoxiao.

« Mademoiselle Zuo… » Zhao Yan fronça légèrement les sourcils, « Vous devriez savoir que la Forteresse du Héros est une secte majeure dans le monde des arts martiaux, jouissant d’un statut noble… »

Avant même que Xiaoxiao ait pu finir d'écouter, elle s'exclama aussitôt : « Je sais, je sais ! Je ne suis qu'une chanteuse errante, de condition modeste et d'apparence douteuse. Quiconque oserait importuner le Troisième Jeune Maître serait foudroyé ! Jamais je n'oserais le déranger ! À partir d'aujourd'hui, je resterai à l'écart, je ferai comme si je ne vous voyais pas et je vous oublierai dans le monde des arts martiaux ! Ma sœur, soyez rassurée ! » dit Xiaoxiao d'un ton juste et résolu.

Zhao Yan sourit et dit : « Il vaut mieux que vous compreniez, Mademoiselle. »

"Compris, compris !" répéta Xiao Xiao à plusieurs reprises.

« Êtes-vous originaire de la ville de Taiping, jeune fille ? » demanda à nouveau Zhao Yan.

Xiao Xiao secoua la tête, puis pensa que cela n'avait pas de sens, et hocha de nouveau la tête : « C'est le cas maintenant. »

"..."

Zhao Yan voulait poser d'autres questions, mais elle vit alors Yue Huaijiang accourir du couloir et saisir le bras de Xiao Xiao. « Viens avec moi dans le hall d'entrée. »

La petite Xiao, ignorant de ce qui se passait, était traînée impuissante.

Zhao Yan y jeta un coup d'œil, puis suivit.

Le hall d'entrée était déjà bondé. À l'intérieur se tenait un homme robuste, une épée longue à la main, à l'allure imposante. Mais le plus étonnant était le spectacle d'armes brisées et de lames brisées éparpillées à ses pieds.

Voyant Xiaoxiao entrer, l'homme ricana : « Hmph. Toutes vos armes ont été brisées par mon épée, et vous ne croyez toujours pas qu'il s'agit d'une arme renommée de la famille Qi ? Maintenant, vous faites venir une femme fragile pour discuter ? Quelle plaisanterie ! »

En entendant cela, Xiao Xiao devina aussitôt ce qui s'était passé. Tsk, la réputation militaire de la famille Qi n'est plus à faire. Qui dit renommée dit inévitables falsifications. Shi Le'er l'emmenait donc avec lui uniquement pour la faire expertiser…

« Bien que l'arme que tu tiens puisse briser l'or, fendre la pierre et trancher le fer comme de la boue, il existe de nombreuses armes célèbres dans le monde, mais aucune ne peut être faussement présentée comme provenant de la famille Qi. À la Foire de la Forteresse des Héros, il n'y aura pas de contrefaçons. » C'est Shi Le'er qui prit la parole, et elle ajouta nonchalamment : « Il se trouve que j'ai un expert en armes de la famille Qi à Taiping. Il peut distinguer les vraies des fausses en un coup d'œil. » Elle se tourna vers Xiao Xiao : « Ma sœur, je te fais confiance. »

Xiao Xiao soupira intérieurement. Elle regarda autour d'elle. Mon Dieu ! Ceux qui étaient assis à sa gauche et à sa droite appartenaient tous à des sectes importantes du monde des arts martiaux. Et à la place d'honneur se trouvaient non seulement le Maître Fang, mais aussi Wei Ying, le troisième jeune maître de la Forteresse des Héros. À cet instant, valait-il mieux percer leur façade ou garder le silence ? Tsk… elle était prise dans un dilemme…

Xiao Xiao réfléchit un instant, puis se ressaisit et s'approcha de l'homme costaud, tendant timidement la main : « Grand... Grand héros, puis-je emprunter votre arme ? »

L'homme costaud renifla et tendit l'arme avec dédain.

Xiao Xiao prit l'épée avec précaution et la pesa dans sa main. Elle l'examina ensuite attentivement, remarquant un petit caractère faiblement gravé au bas de la lame

: Qi.

Xiao Xiao cligna des yeux et dit : « Euh… ce n’est pas une arme de la famille Qi. »

Ces paroles choquèrent tous les présents. L'homme costaud, encore plus furieux, arracha l'épée des mains de la femme et s'écria

: «

Petite idiote

! Retourne dans ta chambre broder

!

»

Shi Le'er rit : « Ma sœur, les mots ne suffisent pas. Tu dis que ce n'est pas une arme de la famille Qi, mais as-tu des preuves ? »

Les jambes de Xiao Xiao flageolaient déjà sous le regard meurtrier de l'homme massif, mais lorsque Shi Le'er prit la parole, elle ne put que balbutier : « Euh… À l'époque de l'empereur Huizong, la famille Qi possédait un total de 1

372 armes célèbres. La famille Qi a toujours privilégié les sabres aux épées et n'en a forgé que cinq. Parmi elles, l'épée longue «

Murmure du Vent

» était conservée par la secte Yue Lan, les épées jumelles «

Ailes Unies

» appartenaient au couple Jiang, l'épée lourde «

Cent Raffinements

» était enfouie dans le lac Taihu, «

Dieu Azur

» est désormais précieusement conservée par la famille impériale, et l'épée courte restante, «

Fontaine

»… a été acquise par la ville de Taiping… » Xiao Xiao termina d'une traite : «

Grand héros, celle que vous tenez à la main n'est manifestement pas l'une des cinq épées, n'est-ce pas

?

»

L'homme costaud parut perplexe. Il jeta un coup d'œil à la longue épée qu'il tenait à la main et dit : « Vous avez vous-même dit que c'était sous le règne de l'empereur Huizong. Un descendant de la famille Qi est encore vivant. Comment savez-vous qu'il n'a pas forgé cette épée ?! »

« Ne vous fâchez pas… » Xiao Xiao sourit d'un air contrit. « La famille Qi a bel et bien encore des successeurs. Et l'inscription sur cette épée est un privilège réservé au chef de secte… Cependant, le chef actuel de la famille Qi s'appelle Qi Han. On dit qu'il a un tempérament excentrique et qu'il a un jour annoncé publiquement qu'il ne forgerait plus que des épées… N'en avez-vous jamais entendu parler, héros ? »

Le visage de l'homme corpulent devint instantanément livide. Il regarda l'épée longue qu'il tenait à la main et éclata soudain de rire : « Hahaha, il y a une autre possibilité… Celle-ci, dans ma main, est l'Arme Divine des Neuf Empereurs ! »

Ces mots ont immédiatement provoqué une agitation étouffante dans la salle.

Xiao Xiao fut également stupéfaite. Ces «

Armes Divines des Neuf Empereurs

» représentaient le summum de l'armement de la famille Qi, et certains affirmaient même qu'elles recelaient un pouvoir divin. «

Celui qui possède les Armes des Neuf Empereurs dominera le monde

», disait un adage bien connu dans le monde des arts martiaux. Jadis, sous le règne de l'empereur Huizong, de nombreuses expéditions furent envoyées à leur recherche, mais elles revinrent bredouilles. Bien sûr, certains prétendaient que ces «

Armes Divines des Neuf Empereurs

» n'étaient qu'une légende et qu'il ne fallait pas y croire. Pourtant, aujourd'hui encore, elles fascinent certains pratiquants d'arts martiaux.

Xiao Xiao jeta un coup d'œil à l'épée et fronça légèrement les sourcils. Son maître avait dit un jour d'un ton désolé

: les Armes Divines des Neuf Empereurs ne doivent plus jamais réapparaître dans ce monde.

Bien qu'elle n'en comprenne pas le sens profond, elle savait que les paroles de son maître étaient absolument justes.

Son petit front se fronça légèrement, et elle se tourna pour marcher vers Shi Le'er.

Shi Le'er leva les yeux vers elle, légèrement perplexe.

« Seigneur, puis-je emprunter votre épée ? » Xiao Xiao tendit la main et prit l'épée dans les bras de Shi Le'er.

Shi Le'er fut surprise et se figea sur place.

Xiao Xiao se retourna brusquement et dégaina son épée. La lame étincela, telle la lune naissante, sa lumière scintillante. Sans hésiter, Xiao Xiao frappa l'épée longue que tenait l'homme robuste.

Le colosse n'avait aucune idée que Xiao Xiao allait tenter un tel coup et fut pris au dépourvu. Dans un fracas, l'épée longue se brisa en deux.

L'homme costaud serra l'épée brisée dans sa main, complètement abasourdi.

Un éclair argenté apparut, et Xiao Xiao rengaina son épée, un léger sourire aux lèvres. Mais ce sourire s'évanouit aussitôt, et son expression devint timide. Elle dit : « Grand héros… tu l'as vu toi aussi. Une véritable Arme Divine des Neuf Empereurs ne se briserait pas si facilement, n'est-ce pas… »

L'homme costaud reprit enfin ses esprits. Il empoigna l'épée brisée, tout son corps tremblant de rage.

« Toi… » Le regard de l’homme costaud se posa sur l’épée qu’elle tenait à la main. « Quel genre d’arme démoniaque est-ce là ?! »

Xiao Xiao semblait parfaitement innocente. «

Le Fei des Cinq Épées de la Famille Qi… Grand héros…

» Xiao Xiao regarda l’épée brisée au sol et dit

: «

En réalité, ton épée mérite déjà d’être qualifiée d’arme divine. Pourquoi t’obstiner ainsi sur le nom de “Famille Qi”

?

»

Les yeux de l'homme costaud s'écarquillèrent et il rugit : « Des conneries ! Tu as cassé mon arme, tu vas le payer de ta vie ! »

Avant même qu'il ait fini de parler, l'homme costaud attaqua, chaque mouvement étant exécuté de toutes ses forces, dégageant une intention meurtrière.

Xiao Xiao esquiva aussitôt, l'épée brisée frôlant ses vêtements, une vision qui glaça le sang de tous. En esquivant, Xiao Xiao hurla : « Au secours ! Au meurtre ! »

Au moment où Yue Huaijiang s'apprêtait à faire un mouvement, Shi Le'er tendit la main et l'arrêta.

L'homme costaud attaqua à plusieurs reprises, puis sentit que quelque chose clochait. Ses esquives étaient extrêmement maladroites, mais à chaque fois, son épée ne faisait qu'effleurer ses vêtements

; du début à la fin, il ne parvint même pas à lui couper un seul cheveu.

La petite Xiao s'agitait dans tous les sens, gémissant intérieurement. Quelle cruauté ! Elle avait crié si désespérément, et personne n'était venu à son secours ! Dans quel monde vit-on ?! C'est censé être la Forteresse des Héros, mais c'est tout sauf sûr !

Elle essayait de l'éviter, mais soudain, sa jupe était trop longue, ce qui la gênait pour marcher. Elle trébucha et faillit tomber.

Soudain, une rafale de vent survint. L'instant d'après, elle était rattrapée dans les bras de quelqu'un.

Elle leva légèrement les yeux et aperçut Wei Ying, le troisième jeune maître de la Forteresse du Héros.

Il tenait Zuo Xiaoxiao dans son bras gauche et, de sa main droite, il fit tomber la longue épée des mains de l'homme costaud.

« Il a osé semer le trouble avec de la contrefaçon dans ma Forteresse des Héros et même lever la main sur quelqu'un. Quel culot ! » s'exclama Wei Ying. « Hommes, foutez-le dehors ! »

Maître Fang s'avança aussitôt : « Troisième jeune maître, cet individu a offensé la Forteresse des Héros ; il ne peut être relâché aussi facilement… »

« J’ai dit de le mettre à la porte », répéta Wei Ying d’un ton glacial.

Maître Fang n'ajouta rien et ordonna à ses disciples de faire ce qu'on lui avait dit.

Wei Ying relâcha son emprise, regarda Xiao Xiao et rit : « Je ne m'attendais pas à ce qu'en plus du chant, tu aies aussi la capacité d'évaluer les armes. »

Elle hocha la tête en riant sèchement.

« Frère Wenxi ! » s'écria soudain Shi Le'er. « Tu as enlacé une autre fille juste devant moi ?! »

Dans la salle, tout le monde était sous le choc. Xiao Xiao resta figée sur place, incapable de bouger pendant un long moment.

Shi Le'er s'est précipitée vers Xiao Xiao et Wei Ying, les yeux embués de larmes, en criant : « Me considères-tu encore comme ta fiancée ?! Wei Wenxi, je ne te parlerai plus jamais de ma vie ! »

Après avoir crié, elle s'est mise à pleurer et s'est précipitée hors de la pièce. Yue Huaijiang et Xia Yun l'ont immédiatement suivie.

Wei Ying renifla froidement et l'ignora.

Xiao Xiao avait envie de pleurer, mais aucune larme ne coulait. Elle sentait que quelque chose n'allait pas. Elle leva légèrement la tête et aperçut la servante Zhao Yan. Son regard était toujours aussi perçant, et la froideur de ses yeux était encore plus intense que celle du «

Fo

» dans la main de Xiao Xiao.

Xiao Xiao s'écarta immédiatement de Wei Ying et dit d'une voix tremblante : « Je me souviendrai de la grâce salvatrice du Troisième Jeune Maître ! Je prends congé ! »

Après avoir terminé son discours, elle s'est précipitée hors de la salle comme si elle volait.

Faisant fi de la lourde coiffe et de la jupe encombrante, elle courut vers la chambre d'amis, pour y trouver Shi Le'er debout à la porte, lui souriant.