Укротитель зверей

Глава 11

Xiao Xiao marqua une pause, puis présenta soigneusement l'épée à deux mains, en disant : « Ville… Seigneur de la ville… Je vous rends l'épée… »

Shi Le'er, les mains derrière le dos, souriait innocemment. Elle fit quelques pas et dit : « Petite sœur… Je crois que je t’ai sous-estimée. »

Elle esquissa un petit sourire crispé, incapable de prononcer un seul mot.

...

Une attaque sournoise

Shi Le'er tendit la main et reprit son sabre court. Elle dit : « Ne t'inquiète pas, petite sœur, je ne chercherai pas à savoir ce que tu as dans ton passé. Dans le monde des arts martiaux, chacun a des secrets qu'il ne peut révéler. »

Xiao Xiao la regarda et laissa échapper un rire sec.

« Petite sœur, tu sais, rares sont ceux qui, dans le monde des arts martiaux, peuvent identifier les armes de la famille Qi. Ce que tu as accompli aujourd'hui dans la salle est suffisamment impressionnant pour que le monde entier les convoite. Et seule ma cité de Taiping peut te protéger. » Ce disant, Shi Le'er sortit de sa poitrine un boulier, orné de tiges d'or et de perles de jade. Elle le fit tourner et ajouta : « Bien sûr, si tu veux partir, je ne t'en empêcherai pas. Mais avant ton départ, tu dois régler ta note. Le dîner et le souper en cours de route, la chambre d'auberge, le prix de la calèche, la location des vêtements et des bijoux, ainsi que le coût d'usure de l'épée que tu as utilisée tout à l'heure, s'élèvent à huit qian et trente et un wen. Étant donné que nous nous sommes rencontrées, je te donnerai huit qian et trente wen. »

Shi Le'er lui tendit le boulier et dit avec un sourire : « Rendez-moi l'argent. Où que vous vouliez aller, sœur, Le'er ne vous en empêchera pas. Qu'en dites-vous ? »

Xiao Xiao était stupéfaite. Elle fixa le boulier étincelant et déglutit difficilement. Derrière Shi Le'er, Yue Huaijiang et Xia Yun la regardaient avec pitié.

« Hmm ? Pas encore ? » Shi Le'er haussa un sourcil. « D'accord, pas de précipitation, prends ton temps. »

Après avoir dit cela, elle sourit innocemment et leva les yeux vers Xiaoxiao.

Xiao Xiao était complètement sans voix. Alors qu'elle réfléchissait à la manière de négocier, Shi Le'er posa soudainement son boulier et s'écria avec enthousiasme : « Frère Lian ! »

Xiao Xiao sursauta et se retourna pour voir Lian Zhao. Son expression changea lorsqu'il aperçut Shi Le'er et son groupe. Cependant, il ne partit pas immédiatement, mais s'arrêta et dit : « Le'er… »

Shi Le'er accourut et lui prit le bras. « Frère Lian, vas-tu dîner au pavillon Yuexiang ? »

Lian Zhao retira doucement son bras et hocha la tête.

Shi Le'er attrapa de nouveau son bras avec obstination et dit : « J'y vais aussi, allons-y ensemble ! »

Le regard de Lian Zhao paraissait totalement innocent, et pourtant il semblait ne pas savoir quoi faire.

Voyant qu'il ne résistait pas, Shi Le'er fut ravie. Elle le tira vers elle et s'éloigna en trottinant : « Allez, allez, Le'er a faim aussi ! »

Yue Huaijiang et Xia Yun suivirent comme d'habitude. Xiao Xiao réfléchit un instant et s'apprêtait à faire un pas en avant lorsqu'elle entendit quelqu'un l'appeler.

"Mlle Zuo."

Xiao Xiao tourna la tête et vit Zhao Yan, le dîner à la main, s'approcher d'elle avec grâce. C'est alors seulement qu'elle se souvint avoir mentionné plus tôt qu'elle devait apporter le repas ; elle s'avança donc rapidement et le prit.

« Merci. Je retourne dîner dans ma chambre. » Elle prit son dîner, entra rapidement dans sa chambre et ferma la porte. Elle soupira et se tapota la poitrine. Puis, elle baissa les yeux sur la vaisselle.

Un bol de riz blanc, trois plats de légumes de saison, les plats principaux étaient de la tortue à carapace molle de Wuling braisée et des tranches d'anguille braisées, une petite tasse de soupe au bois de cerf et au poulet, et une théière de thé vert aux feuilles de bambou.

Après toute cette agitation de la journée, elle mourait de faim. Mais, en repensant au regard de Zhao Yan, elle n'avait tout simplement pas le courage de manger.

Elle posa le dîner sur la table et fit les cent pas longuement. Soudain, une idée lui vint. Une aiguille en argent pour tester le poison ? Tiens, une bonne idée. Mais où trouver un objet aussi précieux ? Alors que Xiao Xiao s'inquiétait, une évidence lui apparut : Shi Le'er portait des bijoux en or et en argent dans les cheveux ; une épingle à cheveux en argent était donc indispensable !

Elle éclata de rire, retira quelques épingles à cheveux, en choisit une en argent et l'essuya avec un mouchoir. Bien que l'idée d'utiliser une épingle à cheveux pour tester la présence de poison fût répugnante, elle n'avait pas le choix. Elle prit une profonde inspiration, ramassa l'épingle en argent et la testa sur chaque plat, puis sur le riz et le vin

; l'épingle restait argentée. Elle poussa un soupir de soulagement. Elle se dit que, malgré le regard terrifiant de Zhao Yan, elle se trouvait dans la Forteresse des Héros

; elle n'oserait pas l'empoisonner. D'ailleurs, elle, Zuo Xiaoxiao, ne nourrissait aucune haine profonde à son égard

; elle devait se faire des idées.

Xiao Xiao sourit en s'asseyant, prit ses baguettes et commença à manger avec appétit.

Elle croquait dans une feuille de légume lorsqu'elle a soudain eu le vertige.

Son visage se transforma radicalement et elle poussa un cri de détresse. Bon, qu'avait dit son maître déjà

? Quelque chose comme

: «

Pauvre petite, tu crois vraiment aux histoires des commères

?

» Il est vrai que les aiguilles d'argent peuvent détecter le poison. Mais pas tous. Qu'en est-il des somnifères et des laxatifs…

?

Ignorer les paroles du Maître entraînera des ennuis… Xiao Xiao versa des larmes, puis perdit progressivement connaissance.

...

Au réveil, Xiaoxiao avait un terrible mal de tête et la tête qui tournait. Elle peinait à ouvrir les yeux

; il faisait déjà jour et la lumière du matin qui filtrait par la fenêtre lui donnait le vertige. Elle se frotta les yeux, se retourna et se couvrit la bouche d'un coup sec, étouffant un cri.

Mon Dieu ! Quelle fille pourrait rester calme et sereine après avoir découvert un homme à ses côtés au petit matin ?!

Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent et sa main gauche se porta fermement à sa bouche. Elle jeta un coup d'œil à la personne à côté d'elle, le cœur lourd. Pourquoi fallait-il que ce soit le jeune maître de la famille Lian ? Bon, tant pis, ils partageraient le même lit. Si Shi Le'er voyait ça, il la découperait en morceaux et la donnerait à manger aux poissons !

Elle s'efforça de se souvenir ; on avait dû mettre quelque chose dans son dîner d'hier. Elle regarda autour d'elle ; ce n'était manifestement pas sa chambre. Alors, c'était un guet-apens ?! Quel guet-apens ignoble…

Xiao Xiao jeta un coup d'œil à Lian Zhao. Il dormait profondément et ne montrait aucun signe de réveil.

Des trente-six stratagèmes, la fuite est le meilleur ! Xiao Xiao se décida, retira sa main de sa bouche et se déplaça prudemment. Mais hélas, elle était toujours à l'intérieur du lit ; pour partir, elle devrait « retourner » Lian Zhao. Tout en bougeant, Xiao Xiao pria les dieux de la protéger. S'il se réveillait, elle était perdue.

Mais au moment où elle se redressa, les cils de Lian Zhao tressaillirent légèrement. Surprise, elle se figea. L'instant d'après, leurs regards se croisèrent.

Lian Zhao sursauta, les joues rouges, et il allait parler lorsque Xiao Xiao, vive d'esprit et agile, lui couvrit la bouche en un instant.

Xiao Xiao baissa la voix et dit : « Grand héros, calmez-vous ! Je sais que vous ne m'avez rien fait. »

Lian Zhao hocha la tête avec raideur.

À ce moment précis, une cacophonie de voix s'éleva de l'extérieur, devenant de plus en plus forte à mesure qu'elle se rapprochait.

Xiao Xiao demanda nerveusement : « Maître, connaissez-vous l'acupression ? »

Lian Zhao fronça les sourcils et secoua la tête.

« Tsk… » Xiaoxiao écouta les voix qui approchaient. « D’accord, je vais… »

Elle tendit la main et appuya sur les points d'acupuncture de Lian Zhao. Puis, elle s'allongea sous les couvertures et appuya sur les siens.

Elle venait de fermer les yeux quand la porte s'est ouverte.

Un groupe de femmes de la Forteresse des Héros se précipita au chevet du malade. Dame Xi les menait. Son visage, furieux, laissait clairement entendre qu'elles étaient venues avec de mauvaises intentions. Shi Le'er suivait, les sourcils froncés.

« Hmph, comme je m'y attendais ! Je n'aurais jamais cru que l'héritier de la famille Lian de la Flèche Divine serait aussi effronté ! » Madame Tide regarda les deux personnes sur le lit, tout son corps tremblant de colère.

« Que quelqu'un les réveille ! » cria Dame Xi avec colère. Les servantes derrière elle s'avancèrent aussitôt, mais malgré leurs appels, les deux hommes restèrent inertes.

Les sourcils de Shi Le'er se détendirent légèrement, et elle dit : « Xia, va les réveiller. »

Dès qu'elle eut reçu l'ordre, Xia Yun s'avança et donna un coup de coude aux deux hommes. Un instant plus tard, elle se retourna et dit : « Seigneur de la ville, ils ont reçu une séance d'acupuncture. »

Un éclair malicieux brilla dans les yeux de Shi Le'er. « Hmph ! Je le savais ! Frère Lian n'est pas ce genre de personne méprisable ! Quelqu'un a forcément comploté contre lui ! Madame, vous devez découvrir la vérité pour Frère Lian et ne pas le trahir ! »

Lady Tide fut surprise et ne put répondre.

« Xia, relâche vite leurs points de pression ! » cria Shi Le'er.

Xia Yun s'avança aussitôt et relâcha les points de pression sur les deux personnes.

Dès qu'elle ouvrit les yeux, Xiaoxiao poussa un cri strident. Elle se recroquevilla dans la couverture, se blottit au pied du lit et pleura à chaudes larmes. «

Espèce de… ignoble

! Sans vergogne

! Volumineux

! Monstre

!

» hurla-t-elle en pointant Lian Zhao du doigt.

Lian Zhao resta figée sur place, sans voix.

Xiao Xiao continuait de pleurer et de crier, et les personnes autour d'elle étaient désemparées, ne sachant comment la réconforter. Soudain, Xiao Xiao s'écria : « Je ne veux plus vivre ! »

Après avoir crié, elle s'est cognée la tête contre le montant du lit.

Shi Le'er s'est jetée sur Xiao Xiao, a sauté sur le lit et l'a attrapée.

«

Tu n'as pas le droit de mourir

!

» cria Shi Le'er. «

C'est forcément toi qui as comploté contre frère Lian et terni sa réputation

! Explique-toi

!

»

Les larmes aux yeux, Xiaoxiao supplia : « Seigneur, laissez-moi mourir ! »

« Non, non ! Non seulement tu as séduit frère Wenxi, mais maintenant tu as même séduit frère Lian… Et tu veux mettre fin à tes jours ? Je ne le permettrai pas, je ne le permettrai pas ! » Shi Le'er se mit également à pleurer.

Un frisson parcourut l'échine de Xiao Xiao. Quoi qu'il arrive, n'était-elle pas la victime

? Pourquoi avait-elle l'impression que c'était Lian Zhao qui souffrait

? Bon, il fallait que ça cesse. Elle se ressaisit et continua de pleurer

: «

Je ne veux plus vivre…

»

Shi Le'er continuait de pleurer et de crier : « Tu n'as pas le droit de mourir ! Rends-moi l'innocence de Lian Zhao !!! »

Tous les autres se figèrent, encore plus désemparés.

À ce moment, Shi Le'er lança un regard à Xia Yun. Ce dernier comprit et se précipita aussitôt pour les séparer. « Seigneur de la ville, je vous en prie, calmez-vous. Mademoiselle Zuo a également reçu une séance d'acupuncture ; cette affaire n'a donc rien à voir avec elle. N'êtes-vous pas en train de laisser le véritable coupable impuni ? »

Shi Le'er s'arrêta et regarda Xia Yun. « Tu as raison… » Puis elle leva les yeux vers Madame Tide. « Madame, vous devez faire respecter la justice… »

Dame Tide hocha la tête avec raideur.

« Je ne veux plus vivre… » Xiao Xiao continuait de faire semblant de se cogner la tête contre le montant du lit.

Xia Yun s'avança et l'arrêta : « Mademoiselle Zuo, même les fourmis chérissent la vie, pourquoi faites-vous cela ? Si vous voulez laver votre nom, vous devriez vivre dignement. »

Xiao Xiao éclata en sanglots et serra Xia Yun fort dans ses bras en pleurant : « Sœur Xia… »

« D'accord, d'accord… ce n'est rien. Dépêche-toi de t'habiller et reviens dans ta chambre avec moi. » Xia Yun lui tapota le dos.

Elle hocha la tête, la voix étranglée par l'émotion.

Cette farce a enfin pris fin.

Shi Le'er, Xia Yun et Xiao Xiao retournèrent dans leur chambre d'amis et restèrent silencieuses. Puis, Shi Le'er rit : « Mademoiselle, quelle belle interprétation ! »

Xiao Xiao sourit et dit : « Pas du tout. »

Shi Le'er se retourna, s'assit et demanda : « Qui a appuyé sur les points de pression ? »

Elle se gratta légèrement la tête, « Euh... je... »

Shi Le'er rit encore plus joyeusement : « Mademoiselle, vous êtes vraiment perspicace. La manœuvre de Madame Tide était à double tranchant, et maintenant elle s'est ridiculisée. Je veux voir comment elle va s'y prendre pour enquêter sur les criminels la prochaine fois. »

"La marée dame ?" répéta Xiao Xiao.

Shi Le'er a déclaré : « À part elle, je ne vois personne d'autre qui pourrait tirer profit d'une telle action. De plus, seule une femme aurait recours à une tactique aussi méprisable. »

Xiao Xiao se souvint aussitôt de ce dîner où quelque chose avait été drogué… Zhao Yan était la femme de chambre personnelle de Madame Xi, et c’était elle qui avait apporté le repas. En repensant à son regard perçant à ce moment-là, il lui fut facile de comprendre la signification cachée de ce geste.

Hélas, les femmes et les hommes mesquins sont sans doute les plus difficiles à gérer. Même au sein de la prestigieuse Forteresse du Héros, de telles intrigues et trahisons existent. Le plus terrifiant, c'est qu'elle y ait été entraînée…

« Même si le plan de Dame Tide a échoué, la réputation d’une femme est primordiale. Mademoiselle Zuo, vous… » commença Xia Yun, la voix teintée d’inquiétude.

Xiao Xiao sourit et dit : « Ce n'est rien. Quand on est dans le monde, on ne se soucie pas de ces tabous mondains. »

Shi Le'er baissa la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Ma sœur est vraiment différente des femmes ordinaires… » Elle se leva et fit quelques pas. « Cependant, Xia a raison, la réputation d'une femme est primordiale. Même si la manœuvre de Madame Xi échoue, cela suffira à ruiner votre relation avec Frère Wenxi… »

Xiao Xiao soupira : « Seigneur de la ville… vous avez dû mal comprendre quelque chose ? Il n’y a rien entre moi et le Troisième Jeune Maître. »

Shi Le'er la regarda : « Tu n'aimes pas Wenxi ? »

« Pourquoi devrais-je aimer Wenxi ? » demanda Xiaoxiao, perplexe.

Soudain, les yeux de Shi Le'er s'illuminèrent. Elle tendit la main et saisit la petite main. « Dans ce vaste monde, enfin quelqu'un me dit quelque chose comme ça ! Oui, qu'est-ce qu'il a de si extraordinaire, Wei Wenxi ? Pourquoi tout le monde pense que je devrais tomber amoureuse de lui ? »

Xiao Xiao marqua une pause, puis hocha la tête.

« Quand une femme apprécie un homme, elle ne s’intéresse certainement pas à son apparence, à son talent littéraire, à son milieu familial ou à son statut social », a déclaré Shi Le’er avec conviction. « Tomber amoureux, ce n’est pas si simple, n’est-ce pas ? »

Xiao Xiao resta stupéfaite, puis continua d'acquiescer.

« Un mariage arrangé est fondamentalement absurde. M’épouser me garantirait ma position de seigneur de la Forteresse du Héros. Comment pourrais-je accepter de m’épouser pour une telle raison ! » Les yeux de Shi Le’er brillaient d’une obstination inébranlable. « Je ferai échouer ce mariage, c’est certain. Ni Madame Xi ni mes parents, dont le comportement est inexplicable, ne pourront m’en empêcher. »

Elle dit timidement : « Seigneur de la ville... s'il vous plaît, ne vous énervez pas... »