Укротитель зверей

Глава 14

Un homme sage ne se tient pas sous un mur dangereux. Allons-y ! Elle sortit, jeta un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne n'était là, puis referma doucement la porte, prête à s'éclipser.

Elle n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'elle aperçut la marque qu'elle avait faite avec la pierre blanche. Elle avait initialement prévu de prendre quelque chose avant de partir, mais hélas, le destin en avait décidé autrement. À présent, elle n'avait d'autre choix que d'y renoncer à contrecœur et de privilégier sa sécurité.

Au moment où elle allait faire un pas, elle entendit soudain des voix.

«Ma chérie, nous sommes vraiment destinées à nous rencontrer.»

Xiao Xiao sursauta. Elle se retourna et aperçut dans le hall l'homme qui avait provoqué Maître Xi Yuan. Elle le dévisagea et dit : « Grand… Grand héros, nous connaissons-nous ? »

Un sourire narquois se dessina sur les lèvres de l'homme. « Je me souviens de notre première rencontre, c'était sous une lune similaire. Avez-vous de nouveau des problèmes de sommeil ? »

Xiao Xiao comprit immédiatement pourquoi son ton lui semblait si familier ; il s'avérait qu'il était...

« Hibou argenté ?! » Xiao Xiao recula de quelques pas, surprise.

Avant même qu'elle ait fini sa phrase, plusieurs traits de lumière argentée jaillirent vers eux, si rapides qu'il était impossible de s'en défendre. Xiao Xiao les regarda d'un air absent, figée sur place, tandis que les lumières argentées la frôlaient.

Un éclat argenté, comme de la neige. Ceux qui sont piqués par ces aiguilles voient leurs vaisseaux sanguins se sceller, leur sang se coagule dans leur corps, entraînant la mort en quelques jours. Elle a failli mourir à cause de ces aiguilles… Comme… comme c’est terrifiant…

Elle s'est aussitôt effondrée à genoux, en pleurant : « Oncle Yin, je vous en prie, ne me tuez pas ! J'ai une mère de quatre-vingts ans, un bébé de huit mois et un fiancé… » La jeune femme s'est interrompue en plein milieu de sa phrase, se giflant le visage. Mon Dieu ! Même les formules habituelles de son maître ne devraient pas être utilisées aussi légèrement ! Une mère âgée et un enfant, d'une certaine façon, mais un fiancé ?! Comment était-ce possible ?!

Yin Xiao la fixa froidement, une vision qui la glaça jusqu'aux os.

« Grand-père Yin, vous êtes un homme magnanime, s'il vous plaît, épargnez-moi… » sanglota Xiao Xiao en parlant, l'air absolument pitoyable.

Yin Xiao laissa échapper un petit rire. « Ne t'inquiète pas, si je voulais vraiment te tuer, la "Lumière d'Argent Pur sur Neige" n'aurait pas raté sa cible. » Il fit un tour autour de Xiao Xiao. « Avec tes compétences, n'est-il pas un peu tôt pour que tu t'agenouilles et implores ma pitié ? »

Xiao Xiao essuya ses larmes et murmura d'une voix étranglée : « Grand-père Yin, vos arts martiaux sont sans égal, comment oserais-je me comparer à vous ? Grand-père, s'il vous plaît, laissez-moi partir… »

« Très bien, si vous répondez à quelques questions, je vous laisserai partir sans problème », dit Hibou Argenté en s'accroupissant.

Xiao Xiao hocha immédiatement la tête : « D'accord, d'accord, que veut demander grand-père ? »

Yin Xiao plissa les yeux. « Comment peut-on identifier les soldats célèbres de la famille Qi ? »

Elle essuya ses petites larmes et leva les yeux vers lui.

« Pas seulement la "Lumière d'Argent des Neiges Raffinée", vous pouvez nommer toutes les armes de la famille Qi, n'est-ce pas ? Quelle est exactement votre identité ?! » demanda Hibou d'Argent.

« Moi ? Je ne suis qu’une inconnue du style “Breaking Wind”… » dit Xiao Xiao, les larmes aux yeux.

Avant que Xiaoxiao ait pu terminer sa phrase, Yinxiao révéla plusieurs aiguilles d'argent étincelantes.

Xiao Xiao se figea : « Monsieur… monsieur… s’il vous plaît, épargnez-moi… »

« Tu ne dis toujours pas la vérité ? » demanda Hibou d'Argent en riant.

Xiao Xiao se mordit la lèvre, réfléchissant à la façon de répondre.

« Quelle est votre relation avec Qi Han ? » demanda Yin Xiao.

Elle secoua légèrement la tête : « Ce n'est rien… »

«

…

» Yin Xiao la dévisagea de haut en bas. «

Se pourrait-il que vous soyez la personne que le deuxième jeune maître recherche

?!

»

Xiao Xiao était terrifiée. « Monsieur, je suis innocente… Je n’ai que seize ans cette année, et je ne serais jamais celle que recherche le Second Jeune Maître. Je connais ces armes uniquement parce que j’ai aperçu par hasard le célèbre manuel d’armes de la famille Qi quand j’étais enfant… Monsieur, je vous ai tout dit, je vous en prie, laissez-moi partir… »

Yin Xiao regarda Xiao Xiao, qui avait l'air effrayée et parlait d'une voix pitoyable, et ne semblait pas mentir du tout.

« Vraiment ? » demanda-t-il.

« Vraiment, vraiment », répondit Xiao Xiao à plusieurs reprises.

« Alors comment vous êtes-vous retrouvé « par hasard » à consulter le célèbre manuel des soldats de la famille Qi ? » demanda à nouveau Yin Xiao.

Xiao Xiao réalisa alors combien le livre d'images qu'elle utilisait comme carnet de croquis était précieux. Mais comment son maître s'était-il procuré ce livre

? Quelle était son histoire

?

Elle n'avait pas encore trouvé quoi répondre. Yin Xiao, cependant, commençait à s'impatienter. « Alors, tu me donnes juste une réponse superficielle ? »

Xiao Xiao était très alarmée : « Comment ai-je osé ? Oncle Yin, je ne faisais que passer. Laissez-moi partir, je vous en prie… »

« Tu n'oses pas ? Avoir vu les schémas, c'est une chose, mais tu te souviens aussi parfaitement de toutes les armes qui y figurent. Tu vas me faire croire que c'est grâce à un don exceptionnel et une mémoire photographique ? » demanda Hibou d'Argent. « Non seulement tu as vu ce schéma, mais tu l'as aussi possédé, n'est-ce pas ? »

Elle le regarda timidement, sans dire un mot.

« Le Manuel militaire de la famille Qi est un héritage familial, strictement interdit aux étrangers. Si vous n'avez aucun lien avec la famille Qi, comment auriez-vous pu vous le procurer ? » Yin Xiao se leva et regarda Zuo Xiaoxiao. « Vous avez suivi la caravane de l'Agence d'escorte Xingfeng tout du long, puis vous êtes entré dans la Forteresse des Héros avec la Cité de Taiping, et maintenant vous errez dans la forteresse à cette heure-ci. De toute évidence, vous avez quelque chose en tête. Les Artefacts Divins des Neuf Empereurs… qui ne les convoiterait pas ? Il semble que nos objectifs convergent. »

Xiao Xiao était abasourdie. «

Par tous les dieux, fallait-il vraiment que tous ses malheurs soient de sa faute

?

» Certes, les Neuf Artefacts Impériaux étaient les trésors les plus précieux au monde, mais même si tout le monde les convoitait, cela ne signifiait pas qu'elle aussi les voulait, n'est-ce pas

? Elle, Zuo Xiao Xiao, n'était pas assez naïve pour s'attirer des ennuis pareils.

« Oncle Yin… je n’ai rien fait… » Xiao Xiao s’apprêtait à clarifier la situation lorsqu’elle aperçut plusieurs silhouettes sombres passer sous l’avant-toit.

Yin Xiao se retourna en fronçant les sourcils. Il tendit la main et appuya rapidement sur quelques points de pression, en disant : « Je te demanderai à mon retour. »

Après avoir dit cela, il bondit et se lança à la poursuite des hommes en noir.

Xiao Xiao resta agenouillée sur place, observant Yin Xiao s'éloigner. Puis, elle se releva lentement et se dépoussiéra. Elle tendit la main, ouvrit ses vêtements, regarda le coussinet de liège en dessous et sourit. Frapper ses points de pression ne serait pas si facile ! Son maître avait dit : « Lorsqu'on s'aventure dans le monde des arts martiaux, le plus important est d'être parfaitement préparé. Les points de pression importants de ton corps doivent être bien protégés. »

Elle se frotta les épaules et soupira. Elle n'avait vraiment pas de chance. Il semblerait qu'elle doive trouver le temps d'aller au temple prier.

Voyant qu'il se faisait tard, elle cessa d'y penser et grimpa sur le toit. Elle se baissa et rampa prudemment. À bien y réfléchir, que faisaient ces hommes en noir ici

? Cherchaient-ils eux aussi les Artefacts Divins des Neuf Empereurs

? C'est la Forteresse des Héros, après tout

; ils sont vraiment audacieux…

Alors qu'elle grimpait, elle fit soudain tomber une tuile. Elle miaula aussitôt à plusieurs reprises et resta immobile.

« C'est un chat errant... »

Soudain, des voix s'échappèrent des interstices des carreaux.

Xiao Xiao plissa les yeux et jeta un coup d'œil par la fente, où elle aperçut Madame Tide et Zhao Yan.

Madame Tide, assise à table, dit : « Je n'aurais jamais imaginé que Mo Yun deviendrait son disciple. Il a même utilisé le nom de Min Yan pour inciter ces maîtres d'arts martiaux. J'ai peur… »

« Ne vous inquiétez pas, Madame, Yan'er ne le laissera certainement pas faire à sa guise », a déclaré Zhao Yan.

Dame Xi soupira : « Yan'er, il voulait te voir, et je ne l'en ai pas empêché. Tu ne m'en voudras pas, n'est-ce pas ? »

« Madame, Yan'er devrait vous remercier. » Le ton de Zhao Yan était glacial. « Moi, Zhao Yan, je ne me laisse pas corrompre avec une arme de la famille Qi. Il se prend pour un roi et croit pouvoir tout contrôler. Quelle farce ! »

« Yan'er, il est toujours ton père, tu ne peux pas... »

« Madame, mon nom de famille est Zhao. » La voix de Zhao Yan était glaciale.

Xiao Xiao était stupéfaite. Père ? Le « il » dont ils parlaient, pouvait-il s'agir de Qi Han ? Zhao Yan était la fille de Qi Han ?

Des rumeurs circulaient selon lesquelles, après que Qi Han eut échangé la belle Yan Ji contre cette dernière, ils ne seraient devenus mari et femme que de nom. Peu après, Yan Ji donna naissance à un enfant. Cependant, il y a douze ans, Yan Ji et l'enfant disparurent subitement, sans laisser de traces. Certains disaient que Qi Han s'était lassé de Yan Ji et les avait abandonnés. D'autres affirmaient que Yan Ji était volage et s'était enfuie avec un autre homme. D'autres encore prétendaient que Qi Han avait donné Yan Ji en mariage et que l'enfant avait été abandonné depuis longtemps.

Dans ce cas, il n'est pas surprenant que Qi Han connaisse la date et l'heure de naissance de Zhao Yan. De même, il est logique que Mo Yun, disciple de Qi Han, ait utilisé les armes de la famille Qi pour retrouver Zhao Yan.

Mon Dieu, que… que se passe-t-il ici

? Non, il vaut mieux ne pas s’en mêler. En savoir trop sur les secrets peut mener à une mort prématurée.

À cette pensée, Xiao Xiao frissonna et s'éloigna sur la pointe des pieds. Elle n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'elle vit des lanternes allumées partout dans la Forteresse du Héros et entendit un brouhaha de voix. Plusieurs disciples accoururent et frappèrent à la porte.

Lady Tide et Zhao Yan sont sorties.

Le disciple s'écria précipitamment : « Madame, quelqu'un s'est introduit dans la forteresse. Tout va bien, Madame ? »

Madame Tide secoua la tête. « Ce n'est rien. Où sont le Maître Fang et le Troisième Jeune Maître ? »

«Nous avons déjà envoyé quelqu'un le chercher.»

« Je vais vous accompagner pour voir. » Sur ces mots, Madame Tide emmena Zhao Yan avec ses disciples.

Xiao fronça légèrement les sourcils. Serait-ce l'homme en noir et le Hibou d'Argent de tout à l'heure

? Se faire repérer si vite signifiait clairement que leurs compétences laissaient à désirer. Bon, ça ne la regarde pas, allons-y.

Au moment où elle s'apprêtait à partir, elle leva les yeux et aperçut Yue Huaijiang.

"Xiao Xiao ?!" S'exclama Yue Huaijiang avec surprise.

« Xiao Jiang… » Xiao Xiao esquissa un sourire crispé. « Que fais-tu ? »

Yue Huaijiang s'accroupit. « J'aidais à rechercher des individus suspects. Pourquoi es-tu allongé ici ? »

« Je… fais une pause pour me rafraîchir… », dit Xiao Xiao d’un ton raide.

« Pour me rafraîchir ? » Yue Huaijiang réfléchit un instant. « C'est trop dangereux ici. Allons, allons dans le hall. »

Xiao Xiao était au bord des larmes. Il semblait qu'elle ne puisse toujours pas partir...

...

Un événement majeur

Xiao Xiao, entraînée par Yue Huaijiang, le suivait à contrecœur. Avant même d'atteindre le hall d'entrée, ils entendirent quelqu'un s'exclamer de surprise.

Yue Huaijiang fronça les sourcils et se faufila rapidement dans la foule. Deux cadavres gisaient au sol

; à en juger par leurs vêtements, il s’agissait de disciples de la Forteresse du Héros.

Yue Huaijiang s'avança aussitôt et s'accroupit. Il contempla le cadavre gisant au sol et soupira : « Quelle cruauté… »

Xiao Xiao aperçut les blessures des deux personnes et ne put s'empêcher d'être surprise.

On aurait dit une coupure

; la plaie était fine comme un cheveu et ne saignait pas. Pourtant, sous la peau, on apercevait des taches de sang d'un bleu violacé foncé. Elle avait entendu son maître dire que seules les armes de la famille Qi pouvaient causer ce genre de blessure.

À ce moment précis, Madame Tide et le Maître de Salle Fang arrivèrent. À la vue du cadavre, Madame Tide détourna le regard. Son visage était pâle, visiblement effrayé par le corps, mais elle s'efforçait de contenir ses émotions.

Maître Fang s'avança et examina les corps. Il fronça les sourcils et dit : « Madame, ils sont morts sous les balles des soldats d'élite de la famille Qi. »

« Le célèbre soldat de Qi… » dit Mme Tide, sous le choc.

Effectivement… Elle fronça légèrement les sourcils. Serait-ce Yin Xiao

? Cependant, la blessure de Cui Xue Yin Guang ne devrait pas ressembler à cela. À en juger par son apparence, il s’agissait probablement d’une épée ou d’une arme similaire. La famille Qi ne possède que deux épées dans la Forteresse du Héros

: l’épée courte «

Fei

» dans la main de Shi Le’er, et le sabre d’acier «

Min Yan

» dans celle de Wei Er Gongzi Mo Yun. Mais, est-il possible que ces deux-là soient impliqués

?

« Cette affaire est de la plus haute importance, Madame. Veuillez envoyer immédiatement une lettre pour rappeler les Trois Héros à la forteresse », dit Maître Fang.

L'expression de Lady Tide changea.

Les Trois Héros ? Xiao Xiao avait déjà entendu son maître en parler. Il y avait des Bureaux des Trois Héros autour de la Forteresse des Héros, et les anciens de chaque bureau étaient appelés les Trois Héros. Normalement, les Trois Héros étaient chargés de la sécurité de la Forteresse. Lorsqu'une affaire importante survenait, le Seigneur de la Forteresse les convoquait pour en discuter.

D'après les registres du Maître, la dernière réunion des Trois Héros remonte à plus de dix ans. Contre toute attente, cette foire aux objets rares a pris une telle ampleur qu'elle nécessite la mobilisation des Trois Héros.

Dame Xi restait hésitante. Maître Fang prit la parole : « Madame, les Neuf Artefacts Impériaux sont de retour dans le monde et se trouvent désormais à la Forteresse du Héros. Les événements d'aujourd'hui sont assurément le présage d'un grand malheur. Je crains pour les fondations mêmes de la Forteresse du Héros… »

« Inutile d'en dire plus », dit Lady Tide. « Envoyez une lettre pour convoquer les trois héros. »

« Oui. » Après s'être incliné, le maître de salle Fang se retira précipitamment.

Dame Xi regarda autour d'elle et se tourna pour demander : « Où est le jeune maître ? »

Zhao Yan s'avança et murmura : « Ce serviteur ne peut pas trouver le jeune maître… »

L'expression de Lady Tide changea de nouveau. Elle se détourna avec colère et partit.

Xiao Xiao la regarda partir, l'air un peu perplexe.

Yue Huaijiang se leva, s'approcha d'elle et demanda : « Xiaoxiao, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »

Elle a ri légèrement, « Euh... un peu... »