Укротитель зверей

Глава 22

Une corde d'arc, instrument servant à bander un arc, n'est pas particulièrement rare. Mais lorsqu'elle provenait des mains de Lian Zhao, c'était une autre histoire. La corde d'arc en os de la famille Lian, taillée dans de l'ivoire, était ornée d'une flèche transperçant les nuages. Elle avait toujours été un précieux héritage transmis de génération en génération au sein de la famille, réservé aux descendants directs des Lian.

Xiao Xiao fixa la structure osseuse, muette de stupéfaction.

« Ceci est un symbole de la famille Lian. Je ne me prononce pas sur le monde des arts martiaux, mais si des fonctionnaires voient cette boucle, ils ne vous causeront aucun problème. » Sur ces mots, il déposa la boucle en os dans la main de Xiao Xiao.

Xiao Xiao sentit le sceptre d'os dans sa main incroyablement lourd. Pourquoi n'avait-il pas eu le moindre soupçon

? La flèche à plumes qu'elle tenait, le trou dans ses vêtements, tous ces autres indices… n'étaient-ils pas suffisants pour éveiller ses soupçons

? Pourtant, non seulement il l'avait protégée, mais il lui avait aussi offert le gage de la famille Lian… Une telle générosité aurait pu briser n'importe qui.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Lian Zhao avec un sourire en la voyant perdue dans ses pensées.

Elle leva les yeux vers lui, puis changea de sujet : « Euh, j'ai faim. »

Lian Zhao fut décontenancée. « J'avais complètement oublié ça… Excusez-moi, allons manger un morceau. »

Elle hocha légèrement la tête et sortit.

Tandis que Xiaoxiao marchait dans le couloir, une idée lui vint soudain. En y repensant, elle s'était enfuie précipitamment la nuit dernière. Elle ignorait tout de ce qui s'était passé après avoir quitté la pièce secrète. Si Lian Zhao ne la soupçonnait vraiment pas, lui poser la question était sans aucun doute la meilleure solution.

« Au fait, que s'est-il passé exactement hier soir ? Pourquoi y avait-il autant de bruit ? » demanda-t-elle d'un ton désinvolte.

L'expression de Lian Zhao se fit immédiatement grave. « La nuit dernière, trois personnes ont pénétré par effraction dans la chambre de cristal interdite de la Forteresse des Héros. Les Trois Héros ont rassemblé les pratiquants d'arts martiaux de la forteresse pour les poursuivre et les éliminer. »

Elle hocha légèrement la tête. « Donc, ce que vous vouliez dire hier quand vous m'avez dit que vous alliez faire des courses, c'est ceci. »

Lian Zhao acquiesça : « La moitié. San Ying ne s'attendait pas à ce que ces personnes se présentent réellement hier soir. »

« Oh ! Qui donc oserait faire une chose pareille ? » continua de demander Xiao Xiao.

« L’un d’eux était le célèbre bandit Yin Xiao, dont la légèreté lui a permis de s’échapper. Un autre s’est introduit dans la forteresse à la faveur de la nuit, mais nous ignorons son identité. Cependant, il a été touché par une de mes flèches

; le retrouver ne devrait donc pas être trop difficile », expliqua Lian Zhao. « Le dernier est Mo Yun. Il est sorti de la zone interdite la nuit dernière avec une caisse en bois. Il a également tué de nombreux disciples, et nous le soupçonnons maintenant d’être le cerveau de toute cette affaire. »

«

Mo Yun

?

» Xiao Xiao était sous le choc. Dans le chaos, Mo Yun n'avait pas fui

? Il s'était même montré sans gêne

? Mon Dieu, il y a une limite à sa peur de la mort

! Oh non, s'il la dénonce, elle est perdue

!

Lian Zhao ne remarqua pas l'expression de Xiao Xiao et poursuivit : « Mais selon Mo Yun, c'est Dame Xi qui a envoyé une servante l'inviter dans le jardin. Cependant, Dame Xi l'a catégoriquement nié. »

«

C’est si compliqué

?

» répondit Xiao Xiao. «

Cependant, j’ai entendu dire que Madame Xi et Mo Yun ont toujours été en froid, alors on ne peut pas vraiment se fier à ce qu’elle dit, n’est-ce pas

?

»

« Je ne connais pas non plus les détails de cette affaire », dit Lian Zhao en la regardant. « Cependant, tout s'est passé après l'arrivée de Mo Yun à la Forteresse des Héros, et l'arme du crime a été fabriquée par la famille Qi. De plus, la nuit dernière, des empreintes de paume de la "Paume du Tonnerre des Abysses" ont été découvertes dans le tunnel. La "Paume du Tonnerre des Abysses" est une technique unique de la Secte du Firmament Divin, et il y a des années, Qi Han a troqué des armes contre les trois premiers mouvements de cette technique. Enfin, il y a le "Maître Fantôme"... Le "Maître Fantôme" et la famille Qi ont toujours entretenu des liens étroits. Tout cela rend Mo Yun très suspecte. » Il termina sa phrase en souriant. « Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une affaire interne à la Forteresse des Héros. Les Trois Héros ont déjà ordonné une enquête, et nous devrions avoir des réponses bientôt. »

Xiao Xiao hocha légèrement la tête. En effet, Lian Zhao ne s'était jamais intéressé aux affaires de la Forteresse des Héros et n'avait fait qu'une brève apparition à la Foire des Objets Rares sans y participer activement. Son seul objectif était le «

Maître Fantôme

»… Cependant, au vu de la situation actuelle, les chances que ce dernier soit derrière tout cela étaient infimes. Soupir. Cette affaire était déjà suffisamment compliquée, et voilà qu'elle s'en mêlait, mêlée à la querelle personnelle entre Dame Xi et Mo Yun, ne faisant qu'ajouter au chaos.

Cependant… Xiao Xiao fronça les sourcils. Qi Han, le dernier descendant de la famille Qi, possédait le manuel secret des trois premières formes de la «

Paume du Tonnerre Abyssal

». Et le «

Maître Fantôme

» avait un lien avec la famille Qi. Les actes du «

Maître Fantôme

» n’étaient jamais mentionnés dans le livre de comptes du Maître. Se pourrait-il que la mort du Maître soit liée au «

Maître Fantôme

»

? Si c’était bien ce «

Maître Fantôme

» de renommée mondiale, il n’était pas impossible qu’il ait tué le Maître d’un seul coup de paume.

Elle était perdue dans ses pensées lorsque Yue Huaijiang apparut soudainement sur le côté et la tira vers le haut.

« Enfin je t'ai trouvé ! » s'exclama Yue Huaijiang, ravi. « Ah, jeune maître Lian, je suis désolé. » Il salua Lian Zhao, puis prit Xiao Xiao et partit.

Xiao Xiao fut entraînée sans comprendre ce qui se passait, et lorsqu'elle reprit ses esprits, ils étaient déjà arrivés devant la maison de Shi Le'er.

Xiao Xiao ressentit un mauvais pressentiment. Elle avait depuis longtemps oublié Shi Le'er et se demandait quels nouveaux tours cette fille lui réservait.

Shi Le'er était dans la pièce, plongée dans ses pensées, le visage grave.

"Le'er, j'ai amené Xiaoxiao avec moi", a déclaré Yue Huaijiang.

Shi Le'er leva les yeux et dit : « Mademoiselle, vous êtes vraiment incroyable. Vous avez déjà transformé votre chambre en quelques jours seulement. »

Il laissa échapper quelques rires secs, sans confirmer ni infirmer.

Shi Le'er se leva de table et dit : « J'ai besoin de demander un service à ma sœur… » En parlant, elle aperçut le trou dans l'épaule gauche de Xiao Xiao.

Le regard de Shi Le'er changea et les coins de sa bouche se relevèrent légèrement. « Alors, c'est toi qui as mis le feu à l'aile est hier. »

Xiao Xiao était terrifiée et secoua rapidement la tête : « Je suis innocente ! Comment aurais-je pu avoir un tel culot ?! »

Shi Le'er la foudroya du regard et s'approcha d'elle. « Alors, où as-tu trouvé cette "fine soie brodée" sur toi ? »

Xiao Xiao se figea. La déchirure dans ses vêtements laissait effectivement entrevoir la délicate soie blanche brodée en dessous. Elle couvrit aussitôt le trou de sa main, le visage déformé par la terreur. Oh non… À présent, elle n’avait d’autre choix que d’avouer et de minimiser sa faute. Xiao Xiao s’agenouilla brusquement, les larmes aux yeux, et dit

: «

Seigneur, pardonnez-moi. J’ai simplement été avide. J’ai connu la misère depuis mon enfance, n’ayant guère de quoi manger. Quand j’ai vu ce trésor, j’ai eu des pensées maléfiques…

»

« Même pas de quoi manger ? » railla Shi Le'er. « Je le croyais. Mais maintenant, tu es la jeune promise de la famille Lian, la Flèche Divine. Crois-tu que Lian Zhao te maltraiterait ? Quel culot ! Semer le trouble dans la Forteresse des Héros. »

La petite fille la regarda avec pitié : « Seigneur... Je ne recommencerai plus... »

Shi Le'er enroula une mèche de cheveux autour de son doigt. « Très bien. De toute façon, je n'ai pas vraiment de lien avec la Forteresse des Héros ni avec ce Seigneur des Sables. Mais… »

Xiao Xiao acquiesça immédiatement et dit : « Quel que soit l'ordre du seigneur de la ville, Xiao Xiao traversera le feu et l'eau, se dévouant corps et âme, jusqu'à la mort... »

« Très bien, très bien. » Shi Le'er la regarda. « Je t'ai juste demandé de lister toutes les armes de la famille Qi qui se trouvent dans la forteresse. »

"Hein ?" demanda Xiao Xiao, perplexe.

« Ces derniers jours, tous les morts ont été tués par des armes de la famille Qi. Si nous retrouvons ces armes, nous pourrons démasquer le meurtrier. Seule toi, ma sœur, peux le faire, n'est-ce pas ? » dit Shi Le'er.

Xiao Xiao réalisa soudain : « Le seigneur de la ville est sage ! »

Shi Le'er sourit et se rassit à table. « Je ne comprends vraiment pas la haine profonde que Madame Xi nourrit envers Mo Yun pour avoir recours à des moyens aussi méprisables afin de le piéger. »

"Hé, Seigneur de la Cité, comment sais-tu que c'est un coup monté ?" demanda Xiao Xiao.

Shi Le'er sourit et dit : « Je ne sais pas. Je ne veux tout simplement pas que Madame Tide ait gain de cause. »

"Hein ?" Xiao Xiao fut surprise.

« Quoi qu’elle ait fait, c’était uniquement pour garantir la position de son fils comme seigneur de la forteresse. Si le véritable coupable n’est pas trouvé dans les trois jours, même les Trois Héros ne pourront pas le protéger. Dans ce cas, ne serais-je pas obligée d’épouser Wei Wenxi quoi qu’il arrive ? Quelle plaisanterie ! » répondit Shi Le’er.

Xiao Xiao était très surprise. Était-ce vraiment possible ? La situation était si chaotique, la panique régnait à cause du meurtrier. Et pourtant, Shi Le'er ne se souciait que de ces fiançailles d'enfance ? Si Mo Yun n'était pas le meurtrier, tant pis, mais et s'il l'était ? Ne serait-ce pas de la complicité ?… Comme le disait le Maître, que valait la justice et l'équité ? Chacun ne pensait qu'à ses propres intérêts.

« En résumé, nous devons trouver suffisamment de preuves pour prouver l'innocence de Mo Yun. Je vous laisse le soin, à toi et à Xiao Jiang, de vous en occuper. Ne me déçois pas, petite sœur. » Les yeux de Shi Le'er brillaient, sa voix était glaciale.

« Oui ! » répondit Xiao Xiao sans hésiter.

Yue Huaijiang tapota l'épaule de Xiaoxiao : « N'attendons pas, allons voir le corps tout de suite. »

"Un cadavre ?!" Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent.

Shi Le'er fronça les sourcils et demanda froidement : « Y a-t-il un problème ? »

« Non… » dit Xiao Xiao, les larmes aux yeux.

« Changez de vêtements et partez tout de suite ! » dit Shi Le'er avec un sourire.

Xiao Xiao hocha la tête, impuissante, et fit ce qu'on lui avait demandé.

Suite aux nombreux décès survenus ces derniers jours à la Forteresse des Héros, des pièces inutilisées de l'aile sud furent transformées en chambres funéraires temporaires. Les disciples qui gardaient la porte les reconnurent comme des habitants de la Cité de Taiping et ne les empêchèrent pas d'entrer.

C'était une simple pièce nue aux quatre murs, remplie de couvertures rêches, où les corps étaient soigneusement alignés. Il faisait encore froid en mars, et aucune odeur de décomposition ne s'en dégageait. Cependant, la pièce était sombre et glaciale, et l'encens qui brûlait accentuait l'atmosphère sinistre.

Xiao Xiao entra à contrecœur. Yue Huaijiang, tenant un petit pain vapeur, marmonna entre deux bouchées : « Le médecin légiste est passé hier soir… » Il jeta un coup d’œil à Xiao Xiao, puis sortit un autre petit pain vapeur : « Tu en veux un ? »

Xiao Xiao regarda la pièce remplie de cadavres, les lèvres esquissant un sourire, et dit : « Inutile… merci… »

Yue Huaijiang s'approcha du cadavre. « Le médecin légiste a confirmé que les blessures sur ce corps ont bien été infligées par Minyan. Bien que Le'er souhaite que nous trouvions des preuves, je pense que le jeune maître Mo Yun est probablement en grand danger. »

« Impossible ! C’est le deuxième jeune maître de la Forteresse des Héros, San Ying ne le traiterait tout de même pas comme ça ? » s’exclama Xiao Xiao.

« Difficile à dire. » Yue Huaijiang croqua dans son petit pain vapeur. « Il y a des témoins et des preuves matérielles. La Forteresse des Héros a toujours été réputée pour son impartialité dans le monde des arts martiaux. J'ai bien peur… De plus, le jeune maître Mo Yun est actuellement assigné à résidence. Comment pourrait-il s'échapper ? Pff, je pense que Le'er ferait mieux d'abandonner cette idée et d'épouser docilement le jeune maître Wenxi… »

Assignation à résidence ?! Xiao Xiao était abasourdie. Mon Dieu, si tout se passait bien, la prochaine étape serait sans aucun doute la torture. Ensuite, Mo Yun révélerait forcément sa liaison avec Yin Xiao… et là, ce serait la fin. Il lui fallait absolument trouver des preuves de son innocence !

À cette pensée, Xiaoxiao courut aussitôt vers le cadavre et l'examina attentivement. La blessure était extrêmement fine, avec du sang coagulé sous la peau

; il s'agissait bien de l'œuvre d'une arme de la famille Qi. Une telle blessure ne pouvait provenir que d'une épée ou d'une arme similaire. Les seules armes de la famille Qi présentes dans la Forteresse du Héros étaient le «

Fei

» et le «

Minyan

»… Soupir… Quelle naïveté

!

Elle soupira et continua de regarder un autre cadavre.

« Ce n’est pas ça », a déclaré Yue Huaijiang.

Xiao Xiao s'arrêta, le regard fixé sur le cadavre. Elle se creusa la tête avant de se souvenir de qui il s'agissait. Le premier jour de la Foire des Objets Étranges, la marieuse fantôme avait semé la zizanie ; il s'agissait du malheureux héros Yu Feixiong, entraîné aux enfers pour devenir un gendre. « Pff, cette Forteresse des Héros est vraiment quelque chose ! Tant de jours ont passé et ils ne le laissent toujours pas reposer en paix. On dirait qu'ils ont été trop occupés… » Xiao Xiao joignit les mains et s'inclina. Soudain, elle remarqua la blessure au cou de Yu Feixiong. Bien qu'elle n'ait pas été infligée par une arme de la famille Qi, elle était extrêmement fine et pénétrait profondément jusqu'à l'os. Yu Feixiong était mort du « Fil Rouge de Yama »…

Se pourrait-il qu'ils se soient tous trompés, et que le véritable meurtrier n'ait pas utilisé d'épée ?

Xiao Xiao se rendit aussitôt auprès des autres corps. Effectivement, les blessures du premier disciple décédé et de celui qui avait été mutilé étaient similaires. Celles du disciple tué plus tard par «

Min Yan

», bien qu'extrêmement fines, présentaient une différence de largeur notable à leurs extrémités. L'arme du crime était vraisemblablement une corde, et de surcroît extrêmement fine…

À l'intérieur de la Forteresse du Héros, les fines cordes forgées par la famille Qi ?... Après avoir réfléchi un moment, Xiao Xiao réalisa soudain : « Yisha » ?

« Xiao Jiang, je comprends », dit aussitôt Xiao Xiao. « Le meurtrier n'a pas utilisé d'épée ni de couteau, mais une fine corde appelée "Yisha" ! »

« Yisha ? Waouh, je n’en ai jamais entendu parler. » Yue Huaijiang s’approcha.

Xiao Xiao décrivit ensuite en détail les différences entre les blessures. À ces mots, Yue Huaijiang fronça immédiatement les sourcils et dit

: «

Puisque les blessures sont différentes, il n’y a aucune raison que le médecin légiste ne puisse pas les identifier. À moins que…

»

« À moins que quelqu’un ne le cache délibérément », a déclaré Xiao Xiao.

« C’est exact. Le meurtrier est probablement quelqu’un de la Forteresse des Héros, et quelqu’un qui détient le pouvoir ! » s’exclama Yue Huaijiang en claquant des mains.

"Oui, oui !" Xiao Xiao était aux anges.

« Mais êtes-vous sûr que cette chose appelée « Yisha » se trouve à l'intérieur de la Forteresse du Héros ? » demanda Yue Huaijiang.

« Je… » Xiao Xiao s’apprêtait à décrire la situation dans la salle de cristal, mais elle s’interrompit aussitôt. Elle faillit laisser échapper quelque chose par inadvertance. « Je ne sais pas non plus… » se reprit-elle rapidement.

« Yisha est bien à l’intérieur de la Forteresse du Héros. » À ce moment-là, une voix se fit entendre depuis l’embrasure de la porte.

Tournant légèrement la tête, elle aperçut Wei Ying.

Wei Ying entra, fixa Xiao Xiao du regard et dit : « Ce que tu viens de dire est la vérité ? »

Elle hocha légèrement la tête.

En contemplant les cadavres, Wei Ying déclara : « Je dois trouver le véritable coupable. » Sur ces mots, il partit précipitamment.

Yue Huaijiang croisa les bras et s'approcha de Xiaoxiao.

« Waouh ! Je ne m'attendais pas à ce que, malgré la réputation de Dame Xi auprès de Mo Yun, le jeune maître Wenxi soit si prompt à innocenter son second frère. L'amour fraternel est vraiment profond. » Il soupira et poursuivit : « Cependant… même s'il est prouvé que Mo Yun n'est pas celui qui l'a tué plus tôt, qu'en est-il de la nuit dernière ? Tant de personnes l'ont vu sortir de la chambre de cristal, et de plus, ces disciples sont bel et bien morts sous l'influence de "Mianyan"… »

Elle baissa légèrement la tête. En effet, même s'il était prouvé que Mo Yun n'était pas responsable de ce qui s'était passé plus tôt, comment expliquer ce qui s'était déroulé dans la chambre de cristal

? Mécanismes, passages secrets, l'homme en noir… comment expliquer tout cela

? Et surtout, comment le dire

?!

Protéger ses propres intérêts est la tâche la plus urgente.

S’ils ne peuvent échapper à la culpabilité de Mo Yun, alors, en tant que méchants, il leur reste un dernier tour dans leur sac

: le tuer pour le faire taire.

Un nom

Après avoir examiné le corps, Xiao Xiao et Yue Huaijiang quittèrent la morgue. Yue Huaijiang alla trouver le médecin légiste, tandis que Xiao Xiao retourna dans sa chambre pour se reposer.

Cette fois, Xiaoxiao retourna dans sa chambre. Celle-ci, auparavant en désordre, était désormais propre et rangée. Xiaoxiao fit quelques pas jusqu'au lit où reposait paisiblement son sanxian (un instrument à cordes pincées à trois cordes). Elle le prit contre elle, s'assit sur le bord du lit et se mit à réfléchir en silence.

Même une criminelle novice comme elle sait tuer pour dissimuler son crime, alors comment le véritable meurtrier pourrait-il l'ignorer ? Le médecin légiste est probablement en grand danger. Qui est-ce, et quel est son mobile ? Une chose est sûre : le véritable meurtrier n'est sans doute pas un expert de haut niveau. Cette timidité, comme le suggérait Yin Xiao, fait de lui un parfait inconnu.

Attends une minute, quel rapport avec elle ? Xiao Xiao fronça les sourcils, indignée. Elle ne faisait que passer, alors pourquoi quelqu'un lui aurait-il tendu un piège ? Pourquoi était-elle la cible de l'homme en noir dans le tunnel ? Bien qu'elle fût déterminée à faire le mal, elle n'y était pas encore parvenue. Elle n'aurait tout de même pas dû se mettre ce type à dos ?

La tête de Xiao Xiao lui faisait mal à force de réfléchir, alors elle s'allongea sur le lit. « Les neuf artefacts divins des empereurs », « Maître fantôme », « Paume du tonnerre des enfers »… Pourquoi avait-elle le pressentiment que tout cela impliquait quelque chose d'important ?

Si c'est important, à quel point ?

L'idée de «

grandir

» fit soudain ressurgir des souvenirs de son enfance. À cette époque, elle et son maître parcouraient le monde, s'arrêtant parfois brièvement dans des villages. Contrairement aux autres enfants du village, elle n'avait pas les moyens d'aller à l'école privée, et son maître lui apprit à lire et à écrire. De ce fait, elle devint la cible de brimades.

Elle se souvient encore qu'à sept ans, des garçons lui ont jeté de la boue dessus et qu'elle a pleuré jusqu'à s'en écorcher le visage.