Укротитель зверей - Глава 25
« Malgré tout… » dit soudain Wei Ying d’une voix légèrement tremblante. « Malgré tout, ce qui s’est passé aujourd’hui à la Forteresse des Héros n’est pas de son fait. Ce genre de coup monté ne fait-il pas que laisser le véritable coupable impuni… »
Zhao Yan se retourna, souriant avec charme : « Zhao Yan n'est qu'une servante. Qui est le véritable coupable ne me regarde pas. Troisième Jeune Maître, vous avez le temps de jouer à des jeux de famille, pourquoi n'iriez-vous pas traquer le véritable coupable, afin que je n'accuse pas à tort votre « Deuxième Frère » ? »
Après le départ des deux hommes, le silence régnait dans la cuisine. Xiao Xiao ressentit une pointe de mélancolie. Elle avait cru que les deux frères pourraient renouer leurs liens fraternels, mais il semblait que les événements d'il y a dix ans avaient pris une tournure bien plus compliquée. Soupir… Elle ne pouvait plus qu'espérer qu'ils ne se retourneraient pas l'un contre l'autre…
Soudain, une agitation se fit entendre à l'extérieur de la cuisine
: un groupe important de disciples approchait. Xiao Xiao soupira
; elle savait que Zhao Yan ne laisserait pas Mo Yun s'en tirer aussi facilement. Une haine si terrifiante…
Elle regarda les deux silhouettes immobiles et murmura : « Euh, messieurs, je vais commencer, ça vous va ? »
Les deux restèrent silencieux, et personne ne répondit.
Xiao Xiao interpréta cela comme une approbation tacite, sauta par la fenêtre et s'enfuit en un éclair. Évitant la foule, elle feignit l'indifférence et descendit lentement le couloir.
Elle baissa la tête, perdue dans ses pensées. D'après ce qu'elle venait d'entendre, Zhao Yan et Dame Xi n'avaient manifestement rien à voir avec ce qui s'était passé à l'intérieur de la Forteresse du Héros. Cela signifiait qu'ils ignoraient peut-être aussi l'existence de l'homme en noir dans le passage secret, et de celui qui se trouvait dans la chambre de Maître Xi Yuan. Pourtant, leurs agissements avaient indéniablement cautionné le véritable coupable… Qui était cet individu capable d'utiliser les techniques de déplacement uniques de la Forteresse du Héros, de connaître le terrain sur le bout des doigts, et même de corrompre le médecin légiste
?
Perdue dans ses pensées, Xiao Xiao était déjà arrivée à sa porte. À sa grande surprise, Lian Zhao était assis à l'intérieur, une flèche à la main.
Xiao Xiao allait l'éviter, mais Lian Zhao l'avait déjà vue. Il se leva, fit quelques pas en avant et la saisit.
« Jeune Maître Lian, avez-vous besoin de quelque chose ? » demanda Xiao Xiao, la peur au ventre.
Lian Zhao avait l'air extrêmement sérieux. « Xiao Xiao, comment connais-tu Yin Xiao ? »
Son cœur rata un battement. Certes, Lian Zhao n'était pas stupide
; un simple coup d'œil au nombre de flèches dans son carquois aurait révélé l'anomalie. Elle ne s'attendait pas à tomber dans le piège de cet homme. Non, abandonner maintenant serait prématuré. Son maître avait dit
: «
Si tu commets une faute et que tu es prise en flagrant délit, ne te précipite jamais pour avouer, à moins d'être prise la main dans le sac. Sois prudente encore un peu
; peut-être qu'un jour la situation évoluera.
»
Ses petits yeux balayèrent les alentours, et elle se souvint de sa première rencontre avec Lian Zhao, lorsqu'elle était poursuivie par Yin Xiao et s'était retrouvée dans sa chambre. Son visage se remplit aussitôt de chagrin et d'indignation lorsqu'elle s'exclama : « Il a essayé de me tuer… »
Lian Zhao fronça les sourcils. « Je sais. Que s'est-il passé exactement entre vous deux ? »
Xiao Xiao était quelque peu déconcertée. Cela ne ressemblait pas à un interrogatoire formel. Elle commença à se sentir chanceuse de ne pas avoir tout avoué sur-le-champ. Elle se ressaisit et, les larmes aux yeux, dit : « Mon père était marchand, et notre famille possédait de nombreux trésors. Ce Hibou d'Argent les convoitait, et par une nuit sombre et venteuse… il… il a massacré toute ma famille pour les voler. Heureusement, mon maître passait par là et m'a sauvée. Contre toute attente, il ne m'a pas lâchée et m'a poursuivie sans relâche. Jeune Maître Lian… si ce n'était pas pour vous ce jour-là, je… » Elle éclata en sanglots avant d'avoir pu terminer sa phrase.
Lian Zhao la lâcha et la réconforta : « Xiao Xiao… Je ne savais pas que tu avais vécu une chose aussi terrible. Je ne voulais pas en parler… »
Xiao Xiao sanglota en répondant : « Ça ne vous regarde pas… Je suis impuissante à les venger, je suis désolée pour mes parents au ciel… »
Quand Lian Zhao la vit pleurer si tristement, il paniqua.
« Xiaoxiao, ne pleure pas. Je te vengerai, bien sûr… » Lian Zhao tendit la main et essuya ses larmes.
« Pourquoi… pourquoi as-tu soudainement abordé ce sujet ? » demanda Xiao Xiao en essuyant ses larmes.
Lian Zhao fronça les sourcils. « J'ai une flèche de plus dans mon carquois… » dit-il. « Cette nuit-là, j'en ai tiré deux. L'une d'elles est revenue. Je crains que ce ne soit la Chouette d'Argent… »
« Comment sais-tu que c'est Silver Owl ? » demanda Xiao Xiao, perplexe.
« Renvoyer la flèche reviendrait à révéler notre identité. Le meurtrier ne serait pas aussi maladroit », dit Lian Zhao d'un ton grave. « Je crains que Hibou d'Argent ne nous en veuille et ne nous provoque délibérément. Il est probablement à l'intérieur de la Forteresse des Héros en ce moment même… Il vous a déjà poursuivi, il doit donc vous reconnaître. Maintenant qu'il est mon ennemi, je crains qu'il soit encore plus dangereux pour vous de rester à mes côtés. »
Xiaoxiao le fixa d'un air absent, ne sachant que dire.
« J'ai agi impulsivement et je voulais savoir pourquoi il vous poursuivait. Je suis désolée. » La voix de Lian Zhao était empreinte d'excuses.
Xiao Xiao évita inconsciemment son regard et baissa la tête. Elle ne put s'empêcher de se demander ce qui se passerait si Lian Zhao découvrait un jour que tout ce qu'elle avait dit était un mensonge.
Soudain, plusieurs rayons argentés jaillirent de l'extérieur. Lian Zhao prit Xiao Xiao dans ses bras et se retourna pour les éviter. Les aiguilles d'argent s'enfoncèrent alors dans le sol à l'endroit même où ils se tenaient.
« Un éclat argenté de neige fondue ! C'est vraiment lui ! » s'exclama Lian Zhao, surpris. Il déposa Xiao Xiao et se lança à sa poursuite.
Xiao Xiao poussa un soupir de soulagement, se tapota la poitrine et pensa : « On l'a échappé belle. » Elle regarda la lumière argentée scintillante au sol et se gratta la tête.
« Espèce de morveux ! »
Elle a entendu le bruit, mais avant même qu'elle puisse lever les yeux, elle a reçu un violent coup sur la tête.
"Grand-père Silver... Grand-père Silver..." commença pitoyablement le petit Xiao.
Le Hibou d'Argent s'accroupit, arracha les aiguilles d'argent du sol et dit avec un sourire sinistre : « Comment se fait-il que je ne me souvienne pas d'avoir tué toute votre famille ? Hein ? »
Les larmes aux yeux, Xiaoxiao dit : « Grand-père, je... je n'avais pas le choix... »
Yin Xiao brandit l'aiguille qu'il tenait à la main. « Espèce de morveux, ne t'attends pas à ce que je te retire l'aiguille ! »
« Non, je vous en prie, grand-père Yin… » supplia Xiao Xiao.
« Oh là là, depuis quand as-tu peur d'être lésé ? » Une voix charmante et agréable retentit derrière Yin Xiao.
Levant légèrement les yeux, elle fut encore plus surprise. Celle vêtue de rouge, tenant un éventail en bois de santal, était sans conteste Li Si, la « marieuse fantôme ».
« Qui a dit que j’avais peur d’être lésée ? » Yin Xiao se leva et dit avec mécontentement : « Entremetteuse, arrêtez de dire des bêtises. »
Li Si leva son éventail et se couvrit la bouche : « Oh, ou bien je dis n'importe quoi ? Je vous ai pourtant bien vu menacer cette jeune femme… »
« Je l'ai menacée ? » ricana Yin Xiao. « Je ne me vante pas, mais j'ai des sentiments pour elle. »
"Ha, quelle blague ! Toi, un voleur, tu as des sentiments ?"
« Mieux que toi. N'oublie pas que ceux qui jouent les entremetteurs pour les autres sont souvent incapables de se marier eux-mêmes. »
Voyant les deux jeunes femmes se disputer avec tant d'enthousiasme, Xiao Xiao n'osa pas intervenir. À en juger par la situation, Yin Xiao et Gui Mei étaient amies, et non ennemies, et leur relation était plutôt superficielle. Cependant, en intervenant aussi ouvertement, n'avaient-elles pas peur d'être vues
? La pauvre Xiao Xiao, étrangère à leur relation, ne faisait qu'empirer les choses et ne parvenait plus à se sortir de ce mauvais pas.
Tandis que je pensais cela, mon poignet se remit à me faire mal. Je soupirai, impuissante
: «
Ah… pas de chance…
»
Un coup monté
Après avoir écouté les deux se chamailler pendant un moment, Xiao Xiao a plus ou moins compris le but de leur visite.
Après sa fuite nocturne, Yin Xiao fut naturellement poursuivi par les disciples de la Forteresse du Héros. Grâce à son agilité exceptionnelle, il parvint de justesse à leur échapper. Il y rencontra Li Si, l'entremetteuse qui attendait devant la forteresse. Les deux hommes s'étaient déjà connus et, après quelques mots échangés, ils décidèrent de s'allier pour retourner à la forteresse. Yin Xiao souhaitait se venger de la Dame de la Vigne et de l'homme en noir, tandis que Li Si désirait rencontrer celui qui maniait la Paume du Tonnerre Abyssal.
Xiao Xiao ne put s'empêcher de soupirer. Les gardes de la Forteresse des Héros sont vraiment quelque chose
; ces derniers jours, ils n'ont probablement fait qu'empêcher les gens de sortir. Ils se fichent complètement de qui entre
! Et puis, si ces deux-là cherchent à se venger, pourquoi s'en sont-ils pris à elle aussi
?
« Revenons-en au fait. » Yin Xiao dit soudain d'un ton grave : « Ma petite, y a-t-il quelque chose que tu me caches ? »
Xiao Xiao marqua une pause, perplexe : « Moi ? Qu'est-ce que je pourrais bien te cacher ? »
« Je me méfie depuis que tu m'as sauvé par le passage secret ce jour-là. Qianzhu Xiyuan t'a attiré dans le jardin. Vous vous êtes rencontrés par hasard, alors pourquoi voudrait-elle te faire du mal ? » demanda Yin Xiao en fronçant légèrement les sourcils.
Xiao Xiao fronça les sourcils et secoua la tête. « Moi non plus, je ne sais pas… »
Li Si sourit et dit : « Tu as mentionné être une bandit tout à l'heure. Pour avoir pu aménager un passage secret dans la pièce, Maître Xi Yuan doit donc être de mèche avec les gens de la Forteresse des Héros. Peut-être que ce complice a une dent contre cette fille. »
Yin Xiao regarda Xiao Xiao et dit : « Ça doit être l'homme en noir… Il était tellement pressé de te tuer pour te faire taire, ce qui signifie qu'il savait que tu l'avais reconnu. »
« Tu les reconnais ? » La petite fille se toucha le menton, essayant de réfléchir. « Je ne reconnais personne dans la Forteresse des Héros… »
Yin Xiao soupira : « Réfléchis bien. Qui as-tu rencontré et qu'as-tu fait en chemin ? Qui est déterminé à te tuer… »
Xiao Xiao jeta un coup d'œil à Yin Xiao et dit timidement : « Toi… »
Yin Xiao entra aussitôt dans une rage folle et gifla violemment Xiao Xiao sur la tête. « Espèce de morveux, je vais t'apprendre à dire des bêtises ! »
Xiao Xiao se couvrit la tête et s'excusa précipitamment.
«
Bon, bon,
» interrompit Li Si, impuissante. «
Ce n’est pas le lieu pour discuter. Ne perdons plus de temps. Laissons cette jeune fille réfléchir.
»
Yin Xiao retira alors sa main et lança un regard noir à Xiao Xiao. « Je reviendrai te chercher à la nuit tombée, petit morveux, tu ferais mieux de savoir ce qui te attend. »
Xiao Xiao a acquiescé à plusieurs reprises.
Li Si tenait son éventail, un léger sourire aux lèvres. Elle se retourna pour partir. Soudain, son regard fut attiré par le sanxian (un instrument à cordes pincées à trois cordes) posé sur le lit. Une lueur de surprise traversa son regard. Elle regarda ensuite Xiao Xiao, et son sourire s'effaça complètement.
« Qu'est-ce que tu fais là, entremetteuse ? » demanda Yin Xiao avec impatience.
Li Si sortit de sa torpeur et le suivit de quelques pas. Elle sourit et dit : « Bandit, tu t'es probablement attaqué à quelqu'un que tu n'aurais pas dû. »
Yin Xiao ne comprenait pas vraiment. Li Si, cependant, n'ajouta rien et utilisa sa technique de légèreté pour partir.
Xiao Xiao était dans sa chambre, se frottant la tête et souriant bêtement. Elle n'avait pas dit un seul mot de travers. Durant tout le voyage, la seule personne qui avait été déterminée à la tuer était Yin Xiao.
Elle se calma peu à peu et se mit à réfléchir posément. Qui avait-elle rencontré, qu'avait-elle fait en chemin ? Bon… ceux qui étaient venus recouvrer ses dettes dès sa descente de la montagne pouvaient sans doute être écartés. Ensuite, elle rencontra Shi Le'er, bien décidée à la voler. Mais elle tomba nez à nez avec la caravane de l'agence d'escortes Xingfeng, et son plan échoua. Contrainte de suivre la caravane, elle arriva ainsi à la Forteresse du Héros.
Durant cette période, seul le raid nocturne de Silver Owl était véritablement terrifiant. Quoi d'autre ?
Soudain, une idée lui traversa l'esprit et elle se figea. Non, pas un seul vol. Il y en avait eu deux autres avant et après celui-ci. Il était déjà inconcevable que des bandits aussi arrogants agissent avec autant d'impudence si près de la Forteresse du Héros. De plus, la planification méticuleuse de leurs actions indiquait clairement qu'elles étaient préméditées. Se pourrait-il que l'homme en noir à l'intérieur de la Forteresse du Héros soit le même homme en noir qu'auparavant
?
Xiao Xiao réfléchissait intensément. Lequel de ces hommes en noir pouvait-elle reconnaître ? Les événements de la journée se rejouèrent dans son esprit. Cachée derrière la caravane, elle comptait la piller et s'enfuir rapidement, mais elle avait été attaquée par un homme en noir. Par un coup du sort, elle avait réussi de justesse à le repousser, allant même jusqu'à lui donner un coup de pied dans son épée et le blesser à l'épaule gauche. S'il y avait bien une personne qu'elle pouvait reconnaître, ce ne pouvait être que lui…
Une blessure à l'épaule gauche ? Elle y avait à peine pensé lorsqu'une avalanche d'indices lui est venue à l'esprit.
Yin Xiao lui avait dit : « Hmph. Ils n'ont réussi à me blesser que d'un seul coup de paume. Pourtant, j'en ai touché deux avec la Lumière Argentée des Neiges Raffinées. D'ici trois jours, nous saurons qui est le coupable. Il y a aussi une personne blessée à l'épaule gauche ; avec une enquête minutieuse, il ne sera pas difficile à appréhender. »
Yue Huaijiang lui prit la main gauche et dit : « C’est étrange, on dirait que tout le monde a des problèmes à la main gauche ces derniers temps… Hier soir, quand Maître Fang et moi poursuivions l’homme en noir, il s’est aussi blessé à la main gauche. »
Xiao Xiao ne put s'empêcher de pousser un petit cri de surprise. Elle se calma et continua de réfléchir.
Ce jour-là, elle mit le feu à l'aile est, ce qui ouvrit accidentellement un passage secret. Les premières personnes arrivées sur les lieux furent…
Exactement, c'est Maître Fang.
Autrement dit, il fut le premier arrivé ce jour-là. Voyant la gravité de la situation, il entra naturellement pour enquêter. Puis, il congédia ses disciples et emprunta le passage secret pour la traquer.
« Impossible ! » Xiao Xiao arpentait la pièce, anxieuse. Si c'était bien le Maître Fang, quel était son but ? Il avait comploté avec le Maître Qian Xiyuan pour créer un passage secret menant directement à la chambre de cristal interdite. Quel était son objectif ?
La boîte en bois que Mo Yun tenait entre ses mains ? Impossible. Creuser le passage secret prendrait du temps. Comment aurait-il pu prévoir que Mo Yun, après être entré dans la Forteresse du Héros et y avoir commis de nombreux meurtres, finirait par entreposer la boîte en bois dans la chambre de cristal ? Mis à part le Maître Fang, le but du Maître Slender n'était pas cette boîte en bois.
Elle pensa aussitôt à un autre objet dans la chambre de cristal. Une hallebarde à un seul tranchant
? Serait-ce la véritable cible du Maître Slender
? Une hallebarde ordinaire n’aurait jamais besoin d’être rangée dans une chambre de cristal, surtout avec la technique «
Mort de l’Ombre
» déployée… Attendez, si le disciple est mort plus tôt à cause de cette technique, comme elle le soupçonnait, cela signifie que la technique «
Mort de l’Ombre
» n’était pas dans la chambre de cristal avant cela
? Quels autres secrets se cachent derrière tout cela
?
Elle avait mal à la tête à force de réfléchir. Elle se frotta les tempes et laissa échapper un profond soupir. Elle décida d'arrêter d'y penser ! Sachant que Maître Fang était suspect, elle se contenterait d'être plus prudente à l'avenir. Quel rapport avec les autres complots ?
Elle hocha la tête, puis se souvint soudain d'autre chose. Les yeux rivés au sol, elle laissa échapper quelques larmes. Yin Xiao, oh Yin Xiao, est-ce seulement maintenant qu'il comprend la valeur de «
Lumière d'Argent Raffinée
»
? Quand Lian Zhao reviendra et constatera la disparition des aiguilles d'argent, il saura sans aucun doute que Yin Xiao était là. Alors, elle se retrouvera seule dans la pièce, saine et sauve… comment pourra-t-elle s'expliquer
?
Après mûre réflexion, elle comprit aussitôt que « cet endroit n'était pas sûr ». Elle jeta un coup d'œil par la porte et regarda autour d'elle. Voyant qu'il n'y avait personne, elle serra les dents et se mit à saccager la pièce. Elle renversa tables et chaises, brisa la vaisselle et transforma la pièce, qui avait été rangée peu de temps auparavant, en un véritable champ de bataille. Elle regarda le sanxian (un instrument à cordes pincées à trois cordes) posé sur le lit ; pour rendre la performance plus réaliste, elle ne put évidemment pas le supporter. Elle soupira. Puis, elle brisa la fenêtre et s'enfuit.
À peine ses pieds avaient-ils effleuré le sol qu'elle se retourna inconsciemment. À cette vue, Lian Zhao s'inquiéterait sans doute… mais quoi qu'il en soit, l'issue était inévitable. Elle soupira et s'éloigna d'un pas léger.
Il faisait encore nuit, et elle comprit qu'elle devait trouver une cachette. Bien que la Forteresse des Héros fût vaste, y dissimuler quelqu'un ne serait pas chose aisée. Elle réfléchit un instant, et soudain une idée audacieuse lui vint.
Xiao Xiao, évitant soigneusement d'attirer l'attention, parvint à l'extérieur du mur du Jardin Nord. Trouvant le trou du chien, elle s'y glissa. Elle en ressortit, se débarrassa de la boue et des mauvaises herbes en tapotant son corps, puis afficha un sourire satisfait.
Le Jardin Nord était désert. L'évasion de Mo Yun avait naturellement provoqué une agitation dans la Forteresse du Héros. Comme de nombreux disciples s'étaient rendus à la cuisine pour le capturer et n'étaient pas revenus à cette heure-ci, il ne restait que deux possibilités. Soit Mo Yun maîtrisait trop bien les arts martiaux pour ces disciples ; soit il s'était déjà rendu et était retenu prisonnier ailleurs. Xiao Xiao penchait pour la seconde hypothèse. Maintenant qu'il connaissait l'identité de Zhao Yan, il resterait sans aucun doute dans la forteresse jusqu'à ce qu'il ait envoyé la boîte en bois.
Hehe, quoi qu'il arrive, Beiyuan est désormais l'endroit le plus sûr de la Forteresse des Héros.
Elle baissa les yeux vers les plantes du jardin. Effectivement, parmi la végétation enchevêtrée, se trouvaient des rhododendrons et des azalées jaunes. Les premiers, bien que fanés, conservaient des nervures vertes sur leurs feuilles. Les secondes, en revanche, portaient déjà des boutons floraux, prêts à éclore. Avec une pointe d'impuissance, elle s'accroupit et effleura les boutons.
À ce moment précis, elle sentit une présence derrière elle. Elle sursauta, sur ses gardes. À sa grande surprise, la personne qui s'approchait était Wei Ying.
« Que fais-tu ici ? » Le visage de Wei Ying avait perdu son éclat d'antan, et elle semblait légèrement abattue. Bien qu'il ait posé la question, il n'insista pas et son regard se posa sur l'herbe et les arbres au sol.
Xiao Xiao remarqua que personne d'autre n'était venu. Sachant que son but était peut-être seulement de vérifier la véracité des propos de Zhao Yan, elle ne put s'empêcher d'éprouver un certain désarroi.
« Quelle est votre relation avec mon deuxième frère ? » demanda Wei Ying, avant de poser une autre question.
"Hein ?" Xiao Xiao feignit l'innocence.
« Tu étais déjà venue le sauver… » Wei Ying la regarda, « et maintenant tu reviens, encore une fois pour lui ? »