Укротитель зверей

Глава 27

L'orateur était Li Si, qui tenait un éventail en bois de santal et riait d'un air enjoué.

Ses lèvres tressaillirent lorsqu'elle parla : « Vous deux, vous n'êtes pas partis… »

« Allons donc, nous étions venus vous trouver de toute façon », dit Hibou Argenté d'un ton irrité.

Xiao Xiao fut décontenancée. « Vous me cherchez ? Je... que puis-je faire pour vous ? »

Li Si rit et dit : « Ce n'est rien de grave. Il suffit de rouvrir le passage secret dans la chambre de Qianzhu Xiyuan. »

Xiao Xiao était sans voix. Provoquer la Dame de la Vigne à un moment pareil… Elle devait vraiment être lasse de vivre… Mais ces deux-là n'étaient pas vraiment des personnes bienveillantes non plus. Pourquoi sa vie était-elle si misérable

?

Les larmes aux yeux, Xiao Xiao se souvint soudain de quelque chose et dit : « Oncle Yin, n'y a-t-il pas deux entrées pour la chambre de cristal ? Maintenant que tout le monde dans la forteresse est empoisonné, pourquoi ne pas entrer par l'autre entrée ? »

Yin Xiao la foudroya du regard. « Après la dernière altercation, les Trois Héros ont piégé ce passage secret, le rendant impossible à franchir comme à quitter. »

« Oh… » Xiao Xiao se souvint soudain de quelque chose : « Grand-père Yin, cette boîte en bois n’est plus dans la chambre de cristal… »

Avant que Yin Xiao ne puisse répondre, Li Si prit la parole : « On ne sait pas encore avec certitude si cette boîte en bois est un artefact divin des Neuf Empereurs. De plus, ce passage secret existe depuis un certain temps ; les objets qui se trouvaient à l'origine dans la chambre de cristal sont les véritables trésors. »

Cette déclaration corroborait les suppositions de Xiaoxiao. Elle ne put s'empêcher d'être quelque peu surprise.

Li Si referma son éventail et sourit à Xiao Xiao. « En réalité, le "Maître Fantôme" était un disciple de la "Secte du Firmament Divin" à l'époque, chargé d'enquêter sur la localisation des Artefacts Divins des "Neuf Empereurs". Il y a dix-sept ans, il a pris d'assaut neuf sectes. Pourtant, aucune d'entre elles n'a jamais évoqué cette humiliation. La seule histoire qui circule dans le monde des arts martiaux est celle du "Maître Fantôme qui a pris d'assaut la Cité de Taiping". Petite, tu es si intelligente, tu devrais deviner pourquoi le Maître Fantôme a attaqué ces neuf sectes, n'est-ce pas ? »

« Les artefacts divins des Neuf Empereurs… » répondit Xiao Xiao.

« C’est exact. » Li Si acquiesça. « Et la Forteresse des Héros en fait partie. » Elle regarda Xiao Xiao avec une expression étrange. « Quoi, tu ne savais pas ? »

Xiao Xiao secoua la tête, puis, perplexe, lâcha : « Comment pourrais-je le savoir ? » Elle le regretta aussitôt. Ce genre de chose semblait être un secret bien gardé. Il aurait mieux valu qu'elle ne le sache pas ; maintenant qu'elle le savait, les ennuis étaient inévitables. Soupir… Mais elle comprenait maintenant pourquoi les trois héros semblaient emplis d'une haine si profonde lorsqu'ils évoquaient le Maître Fantôme.

Li Si la jaugea du regard et rit : « Je posais juste la question comme ça, hehe. » Elle changea de sujet, regarda Yin Xiao et dit : « Espèce de bandit stupide, tu t'es mis dans un pétrin pareil pour un artefact des Neuf Empereurs dont l'authenticité est douteuse. C'est vraiment risible. »

« Toi, entremetteuse, puisque tu le savais, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » dit Hibou d'Argent, insatisfaite.

Les yeux de Li Si s'illuminèrent soudain. « Les Neuf Empereurs sont apparus, et le monde est uni… Mon maître a décrété que quiconque au monde tentera de s'emparer des artefacts des Neuf Empereurs sera tué sans pitié… Bandit, tu en as assez de vivre ? »

Yin Xiao soupira : « Très bien… Mais après t’avoir connue pendant tant d’années, je ne me rendais pas compte qu’il y avait tant de choses que j’ignorais… »

Li Si esquissa un sourire : « Une jeune femme se doit d'avoir quelques secrets, n'est-ce pas ? »

Voyant que les deux discutaient avec tant d'enthousiasme, Xiao Xiao n'osa pas les interrompre et se contenta d'observer. À cet instant, le tonnerre printanier gronda plus fort et la pluie redoubla d'intensité.

« Cela fait un quart d’heure que le poison a fait effet. Si nous n’y allons pas maintenant, il sera trop tard », dit Li Si, avant de s’éloigner.

Yin Xiao ne dit rien de plus et se retourna pour suivre.

Xiao Xiao n'eut d'autre choix que de suivre, et, désespérée, elle se dirigea vers l'aile est.

La nuit tomba et une bruine printanière tomba, jetant un léger brouillard sur l'aile est de la cour. Les trois venaient de s'arrêter devant la porte de la chambre de la maîtresse lorsque Yin Xiao s'avança et tenta de l'ouvrir. Aussitôt, deux servantes se précipitèrent dehors, l'épée à la main, et l'attaquèrent.

Sans hésiter, Li réagit instantanément, protégeant Yin Xiao de l'attaque. Les deux servantes, peu versées en arts martiaux, périrent peu après sous le Fil Rouge de Yama lancé par Li Si.

Xiao Xiao regarda les deux cadavres avec appréhension et suivit les deux hommes dans la pièce.

« Il semblerait qu'elle soit déjà entrée dans la chambre de cristal. Fille, active le mécanisme », dit Hibou d'Argent.

Xiao Xiao n'eut d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et d'avancer, actionnant le mécanisme du support à fleurs. Le mur s'ouvrit avec un clic, révélant aux trois un passage secret et obscur.

Elle se retourna légèrement, affichant un sourire d'excuse, et dit : « Maintenant, puis-je partir ? »

« Mademoiselle Zuo, puisque vous avez déjà emprunté ce passage secret, pourquoi ne pas nous montrer le chemin ? » Li Si la tira par le bras et la fit entrer. « De plus, vous avez aussi une dent contre cette Dame Xian, pourquoi ne pas venir avec nous pour vous défouler ? »

Xiao Xiao était complètement abasourdie. « Non… pas besoin… »

« Hehe, mademoiselle Zuo, inutile d'être si polie. Je m'en charge. » Li l'ignora complètement et s'éloigna rapidement.

Et ainsi, les larmes aux yeux, Xiaoxiao s'éloigna de plus en plus dans l'obscurité.

Arrivés à la chambre de cristal, les trois hommes trouvèrent effectivement Maître Xi Yuan et Maître Fang. Ces derniers se tenaient à l'intérieur, entourés d'un groupe d'hommes vêtus de noir, qui tentaient de briser la formation «

Meurtre de l'Ombre

». Voyant quelqu'un entrer, Xi Yuan se retourna et lança un petit rire

: «

Maître Fang, il semblerait que quelques poissons nous aient échappé…

»

« Hehe, je me demandais bien qui pouvait creuser un passage secret dans la Forteresse des Héros et empoisonner la nourriture de tout le monde. Alors c'était vous, Maître Fang », dit Li Si avec un sourire charmeur.

Maître Fang fronça les sourcils et resta silencieux.

Xi Yuan s'avança, regarda les deux hommes et dit avec un sourire : « Vous n'avez aucun lien avec la Forteresse des Héros, pourquoi vous mêler de ce gâchis ? Je vous conseille de vous retirer au plus vite. »

Yin Xiao dégaina son épée souple de sa ceinture et dit : « Nous n'avons aucun lien. Je suis venu ici principalement pour te voir aujourd'hui. »

« Que me voulez-vous ? » demanda Xi Yuan avec un sourire.

« Je cherche à me venger ! » répondit Hibou d'Argent, et il attaqua aussitôt.

Les hommes en noir derrière Xi Yuan ont immédiatement dégainé leurs armes et se sont précipités en avant.

Xi Yuan regarda Li Si et sourit : « Mademoiselle Li, se pourrait-il que vous soyez également venue me voir ? »

Li Si s'éventa doucement avec un éventail en bois de santal et dit nonchalamment : « Non, je suis juste venue assister au spectacle. Et au fait… pour découvrir la légendaire "Paume du Tonnerre des Abysses". »

En entendant les mots « Paume du Tonnerre des Abysses », le sourire de Xi Yuan disparut instantanément.

« La “Paume du Tonnerre Abyssal” était autrefois une technique divine de la “Secte du Firmament Divin”. Comment aurais-je pu, moi, simple brodeur, la connaître ? » demanda Xi Yuan.

Li Si rangea son éventail en bois de santal et tira délicatement un fin fil rouge de sa manche. « Madame, vous pouvez tromper la Forteresse du Héros, mais vous ne pouvez pas me tromper. Votre atelier de broderie Qiansi s'est soumis à la Secte du Firmament Divin il y a trente ans, n'est-ce pas ? »

La maîtresse dissimulait dans son regard une intention meurtrière. Elle sortit de sa poitrine plusieurs aiguilles de scellement des méridiens et dit

: «

Entremetteuse Fantôme, tu es toi aussi une héritière de la “Voie Spirituelle Mystérieuse” de la “Secte du Firmament Divin”. Nous appartenons donc à la même secte.

»

« Oui », sourit Li Si d'un air séducteur, « quel dommage que mon maître soit obsédé par les plaisirs terrestres et ait depuis longtemps délaissé sa cultivation. Aujourd'hui, ne nous retenons pas ! » Elle resserra le fil rouge et lança une attaque surprise.

Le coupe-fil a immédiatement utilisé une aiguille pour l'arrêter.

Le groupe s'est battu avec acharnement pendant un certain temps.

Voyant cela, Xiao Xiao se couvrit docilement la tête et s'accroupit dans un coin.

Contre toute attente, Xi Yuan, Li Si et Gui Shi sont tous membres de la secte Shenxiao. À l'époque, cette secte était courtisée par l'empereur Huizong et comptait des disciples aux quatre coins du monde. Elle était à la hauteur de sa réputation.

Soudain, une idée qu'elle n'aurait pas dû se faire lui traversa l'esprit. « La Secte du Firmament Divin », « les Artefacts Divins des Neuf Empereurs », et « L'apparition des Neuf Empereurs, l'unification du monde »… À bien y réfléchir, l'ancien chef de la Secte du Firmament Divin, le taoïste Chonghe, avait quitté les lieux furieux suite à des divergences politiques avec l'empereur Huizong. Cela aurait-il un lien avec les « Artefacts Divins des Neuf Empereurs » ? Plus tard, le « Maître Fantôme » avait secondé le général Yue Fei tout en enquêtant sur ces mêmes « Artefacts Divins ». Et maintenant, l'empereur actuel, à peine monté sur le trône, avait dépêché des émissaires pour convoquer le taoïste Chonghe à la cour… Mon Dieu, si tel est bien le cas, cela touche-t-il à des questions d'importance nationale ?

Les larmes aux yeux, elle pensa : « Le monde martial et la cour impériale… si tu t’y mêles, tu risques de ne pas avoir assez de vies pour survivre ! » Pourquoi était-elle si malchanceuse ? Si seulement elle n’avait rien su de tout cela… non, devrait-elle dire, si seulement elle n’y avait même pas pensé. Pas étonnant que son maître ait dit un jour : « Trop réfléchir raccourcit la vie. »

Xiao Xiao leva aussitôt la main droite et observa les lignes de sa paume. Elle n'avait pas l'air d'être du genre à mourir jeune…

Avant qu'elle ait pu terminer ses recherches, elle sentit un regard glacial se poser sur elle. Elle leva les yeux et croisa le regard du Maître de Salle Fang. C'était un regard meurtrier, glacial, inflexible et impitoyable. Il transperça la foule en pleine bagarre et se posa droit sur elle.

Xiao Xiao ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi. Il semblait que si Li Si et Yin Xiao perdaient aujourd'hui, elle était condamnée à mourir des mains du Maître Fang. Était-elle vraiment vouée à une vie si courte ?

À cet instant, un éclair argenté jaillit de la main de Yin Xiao, et tous les hommes en noir s'écroulèrent au sol. Il se retourna alors et attaqua Xi Yuan.

Deux contre un ! Génial, maintenant la victoire est absolument certaine !

Cependant, la joie de Xiaoxiao fut de courte durée. Elle remarqua rapidement quelque chose d'étrange. Du début à la fin, le maître Fang n'avait pas bougé d'un pouce. S'il était complice, pourquoi une telle indifférence

? Se pourrait-il que la vérité se cache dans ces détails suspects qu'elle n'arrivait pas à déceler

?

Elle eut un mauvais pressentiment et se leva aussitôt pour s'enfuir.

Soudain, un claquement de cordes retentit. Xiao Xiao se retourna et constata que les armes « Yisha » étaient complètement désamorcées. L'auteur de ce désarmement n'était autre que le Maître de Salle Fang ! Il s'empara des armes « Yisha » et les brandit violemment, attaquant Yin Xiao et Li Si. Tout se passa si vite que Xiao Xiao n'eut pas le temps de les prévenir. Yin Xiao et Li Si, concentrés sur Xi Yuan, oublièrent naturellement le Maître de Salle Fang. Ils parvinrent à se défendre, mais, blessés par les armes « Yisha », durent battre en retraite. Profitant de l'attaque aérienne, Xi Yuan leur enfonça les aiguilles de scellement dans le corps.

Xiao Xiao était stupéfaite et restait là, fixant avec incrédulité ce qui se passait sous ses yeux.

Xi Yuan fronça les sourcils et dit : « Maître Fang, merci de m'avoir tiré d'affaire. Cependant, vous ne m'avez jamais dit que vous aviez obtenu le "Tueur d'Ombres"... »

Maître Fang rangea le « Yisha » et dit avec un sourire : « Pour être honnête, le « Yisha » a toujours été en ma possession. »

L'expression de Xi Yuan se fit de plus en plus sérieuse. « Que voulez-vous dire ? »

Maître Fang sourit : « Maître Qian, veuillez vous calmer et écouter mes explications… » Son sourire était sincère, mais en un instant, il leva la paume de sa main et attaqua Xi Yuan.

Xi Yuan réagit promptement en frappant avec sa paume. Mais lorsque leurs paumes se rencontrèrent, Xi Yuan cracha du sang et fut projeté en arrière.

« Paume du Tonnerre des Abysses ! » s'exclama Xi Yuan, les dents serrées, surpris.

Maître Fang sourit et retira sa paume. « C'est exact. La Paume du Tonnerre Abyssal… » Il jeta un coup d'œil aux trois blessés, puis détourna le regard et sourit à Xiao Xiao. « Mademoiselle, enchanté de faire votre connaissance. »

À cet instant, un froid glacial lui parcourut l'échine. Elle trembla légèrement et dit : « Euh… Maître Fang… essayons d'en discuter… »

Un complot

Elle trembla légèrement et dit : « Euh... Maître Fang... essayons d'en discuter... »

Maître Fang la regarda et s'approcha pas à pas. Sachant qu'elle ne faisait pas le poids, Xiao Xiao s'agenouilla lourdement. « Maître Fang, je vous en prie, ne me tuez pas ! Je ne suis qu'une simple fourmi. Me tuer ne ferait que vous salir les mains ! Tant que vous ne me tuez pas, je suis prête à vous servir comme une esclave ! »

Maître Fang garda son calme, mais ses yeux étaient emplis d'une intention meurtrière. Il dit lentement

: «

Avec vos compétences, jeune fille, n'est-il pas trop tôt pour implorer votre pitié

?

»

Ces mots semblaient familiers à Xiao Xiao ; Yin Xiao avait apparemment dit quelque chose de similaire. Cependant, ils avaient largement surestimé ses compétences en arts martiaux. Elle était seulement un peu rapide à la course et agile pour esquiver. Elle n'avait appris aucun art martial digne de ce nom et ne possédait aucune énergie interne. Comment aurait-elle pu résister à un véritable ennemi ?

Les larmes aux yeux, elle dit : « Maître Fang, à quoi me servent mes compétences rudimentaires ? Vous êtes le véritable maître des arts martiaux ! »

« Un maître en arts martiaux ? » Maître Fang fronça légèrement les sourcils et répéta.

« Oui, oui », poursuivit Xiao Xiao en le flattant, « la puissance de ta Paume du Tonnerre Abyssal est véritablement sans égale au monde, inégalée dans le monde des arts martiaux. Avec le temps, tu deviendras assurément le maître incontesté des arts martiaux, un grand maître de ta génération… »

« Hahaha… » Maître Fang éclata soudain de rire. « Le maître du monde, un grand maître de sa génération… Hahaha… »

Quand Xiaoxiao l'entendit rire, elle sut que le vieux dicton était absolument vrai : la flatterie mène à tout. Elle devait persévérer.

Xiao Xiao venait de trouver une phrase flatteuse, mais avant qu'elle puisse la prononcer, elle entendit Xi Yuan dire avec dédain : « Tu n'es qu'un chien de la secte Shenxiao, rêvant de devenir le maître du monde martial. Quelle plaisanterie ! »

L'expression de Maître Fang changea, et il s'approcha lentement de Xi Yuan. « Maître Qian, même à l'article de la mort, vous avez encore autant de force ? »

"Hmph. Tu as volé la 'Paume du Tonnerre des Abysses' et trahi la 'Secte du Firmament Divin', il ne te reste qu'une seule voie : la mort !" L'énergie véritable de Xi Yuan se dissipa peu à peu, mais il s'efforça tout de même de parler fort.

«

Tu as trahi la Secte du Firmament Divin

?

» Le Maître de Salle Fang rit. «

Quelle plaisanterie

! Quand ai-je trahi la Secte du Firmament Divin

?

»

Xi Yuan était perplexe.

« J'ai toujours été loyal au Maître Céleste et j'ai consacré toute mon énergie à la recherche des Neuf Artefacts Impériaux pour la Secte Shenxiao. Hélas, il est regrettable que Maître Qian, qui a travaillé avec moi pendant de nombreuses années, ait malheureusement péri des mains du Maître Fantôme… » dit lentement Maître Fang.

« Toi… » Xi Yuan était stupéfait.

« Il semblerait que celui qui a commencé les meurtres et celui qui a usurpé l’identité du “Maître Fantôme”, ce soient tous les deux vous… », dit Yin Xiao.

Maître Fang le regarda avec dédain : « Si tu n'étais pas apparu et n'avais pas ruiné tout mon plan, je n'aurais pas eu à faire ça. »

« Hmph, un plan ? Je crois que c'est une plaisanterie. Ce que vous voulez vraiment, c'est la boîte en bois que Mo Yun tient entre ses mains. Malheureusement, ce n'est pas du tout l'« Artefact Divin des Neuf Empereurs »… » ricana Hibou d'Argent.

L'expression de Maître Fang demeura impassible. « Bien sûr que je sais que ce n'est pas l'Artefact Divin des Neuf Empereurs. Maintenant que nous en sommes là, je vous laisserai mourir en sachant pourquoi… »

Sans réfléchir, Xiao Xiao se boucha les oreilles. Si elle avait entendu ça, elle serait morte, c'est certain.

Cependant, aucun des trois n'avait de telles pensées.

Maître Fang regarda Xi Yuan et dit : « Tu as raison, j'ai toujours été un chien. Pendant les vingt dernières années à la Forteresse des Héros, et même après avoir rejoint la Secte du Firmament Divin… » Son regard était glacial, comme une lame. « En termes de caractère et d'arts martiaux, en quoi suis-je inférieur aux autres ? Mais dans ce monde martial, qui se souvient de moi ? J'ai consacré corps et âme à l'étude des Artefacts Divins des Neuf Empereurs pour la Secte du Firmament Divin, et pourtant, le monde ne m'appartient pas. Je ne m'y fais pas. Certes, on ignore si la boîte en bois que tient Mo Yun contient les Artefacts Divins des Neuf Empereurs. Mais qui sait ce qu'elle renferme ? Le comportement de cette famille Qi est étrange ; il doit y avoir un mystère au cœur de cette boîte. »

« Tu parles si fort, et pourtant tu n’y arrives toujours pas ? » dit Hibou Argenté.

Maître Fang soupira doucement : « Oui… mon plan a été déjoué à maintes reprises, et je n’ai jamais réussi à obtenir cette boîte en bois. Cependant, cela m’a inspiré une idée brillante qui me permettra de faire d’une pierre deux coups. Si j’utilise la boîte en bois comme appât et que je me fais passer pour le « Maître Fantôme », les Trois Héros seront forcément inquiets. Ils placeront alors la boîte dans la « Chambre de Cristal », où je pourrai facilement accéder. »