Укротитель зверей

Глава 38

« Je ne m’intéresse pas aux affaires de la famille Shennong… » Wen Su les interrompit froidement : « Si vous ne révélez pas où se trouve l’aiguille divine, je n’aurai d’autre choix que de vous offenser. »

« Au sein de la famille Shennong, hormis le chef de secte Shi Mi, personne d'autre ne peut libérer le pouvoir des aiguilles divines. Dites-moi, qui possède ces aiguilles actuellement ? » termina lentement Ling You.

Gui Jiu fronça les sourcils, sans formuler de réplique, comme s'il acquiesçait tacitement.

« Je vois. » Wen Su acquiesça. « Messieurs, serait-il possible d'échanger mon « Gu de Longévité » contre les « Trois Aiguilles Divines des Cadavres » volées à votre chef de secte ? »

En entendant cela, Xiaoxiao sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle avait d'abord pensé que ce « jeune oncle » était resté chez Ling You pour enquêter sur des points suspects. Mais il semblait maintenant qu'il avait déjà percé à jour la véritable identité de Ling You. Il avait délibérément tendu un piège pour les capturer tous. Xiaoxiao comprenait désormais pourquoi il était devenu le disciple le plus éminent de la Mer de l'Est si jeune. Mais elle restait mal à l'aise. Même si elle ne s'attendait pas à ce qu'il la sauve, le fait qu'il l'ait démasquée si tôt et qu'il ne l'ait pas arrêtée – une telle ruse, une telle machination – était profondément troublante.

« Je ne m'attendais pas à être déjouée par vous, jeune homme, alors que je me servais simplement de vous pour retenir les poursuivants », soupira Ling You, impuissante.

Wen Su ne répondit pas, mais fit signe à ses disciples de se mettre en mouvement.

Les disciples s'approchèrent de Ling You, avec l'intention de l'attacher. Lui, qui était sur le point de se rendre, leva soudain la main, et en un instant, les zombies gisant au sol se relevèrent et se jetèrent sur les disciples qui se trouvaient près de lui.

Un cri retentit soudain. Xiao Xiao le vit clairement : les zombies mordaient sauvagement les disciples ; la scène était absolument terrifiante.

« Tirez les flèches ! » donna immédiatement l'ordre à Wen Su.

Les roquettes furent lancées simultanément et chacune atteignit sa cible. Mais les zombies ne cédèrent pas

; malgré leur armement, ils restèrent incroyablement féroces.

« Tu crois vraiment que mon "Gu de manipulation des cadavres" est si inutile ? » railla Ling You, avant de siffler doucement.

Dès réception de l'ordre, les zombies se levèrent et attaquèrent le groupe.

C'est vrai ?! Tout a changé si vite ! C'est vraiment comme si la mante religieuse traquait la cigale, sans se douter de la présence de l'oriole derrière elle ; celle qui tient la fronde est aussi dans les parages… Elle ne veut être ni la cigale, ni l'oriole ! Xiao Xiao tenait son épée courte devant elle, comme pour se protéger, et soupira profondément.

À ce moment-là, Ling You ne semblait pas pressé de partir. Il souleva son « fils » et exerça une pression sur plusieurs points de tension. Soudain, Gui Jiu, qui se trouvait non loin de là, se figea un instant, puis se dirigea droit vers Ling You et son compagnon.

« Crois-tu que seules les Gu femelles peuvent attirer les Gu mâles ? » demanda Ling You avec un sourire tandis que Gui Jiu s'approchait.

« Toi… » tenta de dire Onius, mais sa voix était rauque. L’instant d’après, il s’agenouilla, incapable de bouger.

« Je savais depuis le début que tu élevais une Gu femelle de ton vivant, c'est pourquoi j'ai délibérément supprimé le Gu mâle pour te rendre négligent. Hehe, c'est venu sans le moindre effort. » Ling You sortit plusieurs aiguilles d'un noir de jais de sa poche. « Ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas. Continue d'élever la Gu femelle pour moi. Lorsque les deux Gu fusionneront et que mon fils sera ressuscité, tu seras naturellement libre. »

Après avoir fini de parler, il leva la main, prêt à insérer l'aiguille.

Wen Su bondit devant lui, brandissant son épée pour repousser la main qui s'apprêtait à frapper avec l'aiguille. « Les Trois Aiguilles Divines des Cadavres, elles étaient donc entre tes mains ! »

Ling You battit en retraite, et les zombies se ruèrent à l'avant, stoppant l'offensive de Wen Su.

Ling You plissa les yeux et sourit : « Maintenant, tu sais, c'est trop tard. Tu es intelligent ; tu étais à deux doigts de ruiner mon plan. Mais il semble que j'avais encore une longueur d'avance. » Il regarda l'assemblée : « Maintenant que vous connaissez le secret du Gu de Longévité, vous allez tous mourir ! »

Les zombies n'étaient pas particulièrement doués en arts martiaux, mais leur force résidait dans leur insensibilité à la douleur et leur immortalité. Si cela continuait, même les plus aguerris finiraient par s'épuiser. Alors que tous étaient désemparés, ils perçurent soudain un parfum agréable.

Il prit quelques grandes inspirations

; le parfum était délicat et riche, rafraîchissant et vivifiant, contrairement à celui des fleurs de pêcher. À cet instant, les mouvements du zombie ralentirent soudainement.

L'expression de Ling You changea immédiatement.

Une lampe vacillante s'approcha. Une fillette de dix ans, vêtue d'une robe de palais de la dynastie Tang et portant une lanterne, descendit avec grâce. Quelque chose brûlait à l'intérieur de la lanterne, et un parfum s'en dégageait.

« Ce garçon ! » s'exclama Ling You, surprise.

La jeune fille sourit et dit : « Bienvenue, Maître de secte. »

...

transaction tripartite

Trente-neuf

La jeune fille sourit et dit : « Bienvenue, Maître de secte. »

Le maître de secte ?! Serait-ce le maître de secte actuel du clan Shennong ?! Xiao Xiao était très surprise.

La famille Shennong, qui avait cessé d'exercer la médecine cinq ans auparavant, avait des patriarches auréolés de mystère, rarement vus. Personne ne les avait jamais aperçus. Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent tandis qu'elle observait la personne s'approcher lentement au loin.

Longtemps après, Xiaoxiao se souvenait encore de cette scène. Sous la lune limpide, les fleurs de pêcher scintillaient, et une femme vêtue d'une robe de palais de la dynastie Tang s'avançait lentement vers eux. Sa beauté n'était pas à couper le souffle, mais son allure noble et distante était inoubliable. Son regard était paisible et profond, et toute sa personne exhalait une majesté presque surnaturelle. À mesure qu'elle approchait, les zombies grotesques et la foule ensanglantée la faisaient paraître comme une fée.

Étonnamment, personne aux alentours n'a osé faire le moindre geste.

La femme ignora les gens autour d'elle et regarda Ling You en silence.

« Tu es vraiment venue, Shi Mi… » Ling You semblait extrêmement nerveux, et sa voix était totalement dépourvue de la confiance qu’il venait d’afficher.

Shi Mi hocha légèrement la tête et s'approcha lentement.

Ling You leva soudain la main, et l'aiguille divine qu'il tenait jaillit.

Ce coup était insidieux et impitoyable, exécuté avec une rapidité incroyable. Shi Mi n'eut pas le temps d'esquiver, et les aiguilles divines étaient sur le point de frapper. Cependant, l'instant d'après, Shi Mi leva la main, son poignet esquissa un mouvement, et les aiguilles noires disparurent dans sa paume. Elle les projeta ensuite, et les cadavres ambulants alentour furent tous transpercés. Déjà lents, ces derniers se figèrent sous l'impact, demeurant complètement immobiles.

« Hehe, utiliser des aiguilles devant le chef de la secte, c'est comme faire étalage de ses compétences devant un expert », railla la jeune fille qui portait une lanterne.

En voyant cela, Lingyou aida son fils à se relever et recula rapidement de quelques pas.

L'expression de Shi Mi demeura impassible. Elle fit quelques pas en avant, sortit de sa poitrine plusieurs aiguilles d'un noir profond et les enfonça rapidement dans le corps de Gui Jiu. Ce dernier reprit aussitôt ses esprits et s'inclina respectueusement en disant

: «

Maître de secte.

»

Shi Mi lui fit signe de se lever et s'adressa à la foule qui l'entourait : « Ling You est un traître à ma famille Shennong. J'espère que vous n'interviendrez pas. Je n'irai pas plus loin dans cette affaire. Faites comme bon vous semble. »

Xiao Xiao ne se souciait pas de ce qu'elle disait ; elle sentait seulement que sa voix était comme une source froide, une légère fraîcheur se diffusant dans tout son corps, ce qu'elle trouvait très agréable.

« Nous pouvons rester en dehors de cela, mais s'il vous plaît, Maître de Secte, rendez-nous nos 108 "Aiguilles Divines des Trois Cadavres" de la Mer de l'Est ! » dit Wen Su d'un ton sévère en brandissant son épée.

« Comment osez-vous ! » s'exclama la jeune fille. « Pour qui vous prenez-vous pour négocier avec le chef de la secte ? »

« Inutile d'en dire plus. » Les yeux de Shi Mi restèrent fixés sur Ling You, sans qu'elle prête attention aux autres. « Ling You, tu as trahi la famille Shennong en emportant le Gu de Longévité, et tu m'as aussi accusée d'avoir volé les Trois Aiguilles Divines des Cadavres… Je vais te tuer aujourd'hui. As-tu des griefs à formuler ? »

Ling You tremblait de tous ses membres et s'agenouilla. « Maître de secte… épargnez-moi la vie, père et fils… »

Ce changement est véritablement étonnant.

La voix de Ling You était empreinte de tristesse : « Les morts ne peuvent être ramenés à la vie, et même le chef de la secte a connu cette douleur. En ce monde, seul vous, chef de la secte, comprenez véritablement ma souffrance… J’ai élevé une Gu femelle, juste pour qu’il puisse m’appeler « Père » une dernière fois… Je vous en prie, ayez pitié de moi, car mes jours sont comptés… »

Shi Mi jeta un coup d'œil au jeune homme près de Ling You. Ses yeux étaient vides, son corps inerte, et ses mouvements raides. Une lueur de tristesse traversa brièvement son regard, mais elle disparut aussitôt.

« Maître de secte… J’ai déjà été mutilé en arts martiaux et expulsé du clan Shennong. Pourquoi êtes-vous si impitoyable… » Ling You était en larmes, l’air complètement désespéré.

Xiao Xiao cligna des yeux, perplexe. Quelques instants auparavant, ce vieil homme avait l'air si méchant et parlait avec une telle arrogance, et maintenant il était si humble et soumis. Quel changement radical ! Soupir. Peut-être était-ce là un cas où « le pragmatisme est la mère de l'invention »… Elle jeta un coup d'œil à Wen Su, espérant que cet oncle martial ferait preuve du même pragmatisme. Elle savait pertinemment que ce chef de secte n'était certainement pas quelqu'un à prendre à la légère.

Shi Mi regarda le vieil homme agenouillé devant elle, implorant sa pitié, et resta silencieuse.

Soudain, Ling You bondit sur ses pieds et recula de plusieurs pas.

Shi Mi baissa les yeux et fronça immédiatement les sourcils.

« Peu importe la puissance de ton "encens anti-Gu", on va voir ce que tu vaux sous terre ! Shi Mi, nous avons encore de beaux jours devant nous ! » Sur ces mots, Ling You empoigna son fils et s'enfuit à toute vitesse.

À ce moment-là, la jeune fille de Taiping s'est écriée : « Grand-père ! Tu me dois encore la moitié de mon salaire mensuel !!! »

Personne ne comprenait vraiment ce qui se passait, mais ce qui suivit leur fit perdre tout intérêt à poursuivre les investigations. Le sol sous leurs pieds, qui était solide jusque-là, devint soudain mou et se mit à onduler.

Xiao Xiao fit un bond de côté, effrayée. En regardant de plus près, elle aperçut quelque chose qui bougeait dans le sol, comme un ver de terre.

À ce moment précis, quelqu'un hurla de douleur. Les vers du sol avaient transpercé les semelles des chaussures et s'étaient enfouis dans le corps, se tortillant dans la chair et le sang.

Voyant cela, chacun s'est rapidement mis en quête d'un endroit sûr où se réfugier.

Xiao Xiao fut saisie de frayeur lorsqu'on la souleva soudainement et qu'on la porta sur le toit. Lorsqu'elle reprit ses esprits, elle reconnut Lian Zhao. Immédiatement gênée, elle tenta frénétiquement de descendre.

« Xiaoxiao, ne bouge pas », dit Lian Zhao. « Je te déposerai dans un instant. »

Xiao Xiao n'avait d'autre choix que de rester immobile, tournant la tête avec raideur pour observer ce qui se passait au sol.

Shi Mi resta immobile tout du long, se tenant là avec grâce. Les vers Gu, enfouis sous terre, avaient pointé le bout de leur nez, se tortillant et s'enroulant autour de ses pieds.

Elle prit la lanterne du palais, en vida rapidement l'huile et la répandit sur le sol. Aussitôt, une flamme bleue fantomatique jaillit et les vers Gu, pris de convulsions, se réfugièrent sous terre.

Gui Jiu sortit de son corps une petite bouteille en porcelaine, la déboucha et l'enfonça dans le sol, l'ouverture vers le bas.

Xiao Xiao se trouvait sur le toit, la vue trouble, mais au clair de lune, elle distinguait à peine que le sol, qui avait tremblé, s'était peu à peu calmé. Puis, un silence étrange s'installa.

Soudain, un ver noir géant jaillit du sol, long de plus de trois mètres et aussi épais qu'un bol, ressemblant à un ver de terre. Le ver se tordait et se convulsait.

Xiao Xiao observa attentivement et remarqua que l'insecte était parsemé de minuscules points blancs. Elle s'efforça d'en distinguer les détails et comprit finalement qu'il ne s'agissait pas d'un gros insecte, mais d'une multitude de petits insectes. Et ces points blancs étaient en réalité de minuscules vers blancs. La peau de Xiao Xiao se hérissa de chair de poule

; elle ne supportait pas ces insectes mous et visqueux, encore moins que les cadavres ambulants

!

À ce moment-là, Shi Mi, qui était restée immobile, sortit une aiguille d'un noir de jais de sa poitrine, enroula son pouce droit autour de son majeur, plaça l'aiguille entre ses doigts, puis la tira avec une grande force.

L'aiguille noire transperça le corps du ver Gu en un instant, et dans un « pouf », les vers se dispersèrent. L'un d'eux, immobilisé par l'aiguille, s'y enchevêtra un moment, puis se transforma en un liquide noir qui s'infiltra dans le sol. Ce ver mort, les autres vers Gu se liquéfièrent à leur tour et disparurent sans laisser de trace.

C'est réglé ?! Incroyable ! Xiao Xiao ne pouvait s'empêcher d'admirer. Trouver ce ver étrange parmi des centaines, non, des milliers d'insectes, et le tuer d'un seul coup d'aiguille ! Vraiment le patriarche de la famille Shennong, extraordinaire !

« Alors, souhaitez-vous tous continuer à exiger que je vous rende les "Trois Aiguilles Divines des Cadavres", ou accepterez-vous mon traitement ? » Shi Mi se retourna silencieusement et regarda les disciples de Donghai.

De nombreuses personnes ont été contaminées par le venin de Gu. Bien que les vers Gu aient été éliminés, le venin persiste dans leur organisme. Sans traitement rapide, leur vie pourrait être en danger.

Dans cette situation, Wen Su ne pouvait plus insister. Il rengaina son épée, joignit les poings en signe de salut et dit : « Maître de secte, je vous en prie, oubliez les griefs passés et tendez-moi la main. » Sa voix était empreinte d'un ressentiment profond.

L'expression de Shi Mi resta impassible. Elle se retourna et lança : « Hé, toi. »

Il hocha légèrement la tête et s'approcha des disciples, les examinant un par un.

Xiao Xiao se sentit enfin soulagée. Elle poussa un soupir de soulagement et se détendit. Puis, elle leva les yeux vers Lian Zhao, qui se tenait toujours là, le front froncé, visiblement très embarrassé.

"Euh... Lian Zhao ?" appela doucement Xiao Xiao.

Lian Zhao reprit alors ses esprits et la regarda, « Hein ? »

"Descendons..." lui rappela Xiao Xiao, impuissante.

Les joues de Lian Zhao s'empourprèrent. « Je suis désolé… » dit-il précipitamment, puis il sauta du toit et atterrit sur ses petits pieds.

Xiao Xiao parvint à esquisser un rire forcé pour détendre l'atmosphère. Une brise fraîche souffla sur elle et, après la tension initiale, elle se sentit soudain somnolente. Quelle qu'en soit la raison, pourvu qu'elle puisse bien dormir…

...

Le lendemain matin, Xiaoxiao se réveilla et se retrouva confortablement installée dans son lit. Elle se leva et s'efforça de se souvenir. La nuit précédente, une fois le calme revenu, elle avait aidé à soigner les blessés. À quel moment précis s'était-elle endormie

?

Elle se leva, poussa la porte et vit que la petite salle était pleine de monde. Les disciples blessés semblaient indemnes, mais tous se tenaient derrière Wen Su, comme face à un ennemi redoutable, prêts au combat.

Shi Mi était assise sur une chaise, sirotant élégamment son thé.

« Que faudra-t-il pour que le chef de la secte nous accorde son aide ? » demanda Wen Suqiang, retenant difficilement sa colère.

Shi Mi sirota son thé en silence, sans dire un mot.

Bebe, debout à ses côtés, prit la parole : « Tu as été empoisonnée par le Gu du Serpent, un poison incurable par la médecine. Seule la technique de saignée divine du Maître de Secte peut te guérir. Cependant, seules les Aiguilles Divines des Trois Cadavres peuvent libérer toute la puissance de cette technique. » Bebe sourit et dit tranquillement : « Il existe 720 Aiguilles Divines des Trois Cadavres. 360 se trouvent dans ma famille Shennong, 108 dans ta Mer de l'Est, et on ignore où se trouvent les 252 restantes. Si tu en es vraiment capable, va rassembler les 720 aiguilles. Le Maître de Secte te soignera alors naturellement. »

« Toi… » Wen Su fronça les sourcils, « Tu me compliques la tâche ! »

Il le regarda et dit : « Tu n'es même pas capable de régler cette simple affaire, et tu oses demander de l'aide à ma famille Shennong ? »

En entendant cela, Xiaoxiao ressentit un sentiment d'impuissance. Obtenir l'aide de la famille Shennong semblait impossible

; l'aiguille d'argent plantée dans son poignet paraissait inutile…

« Si nous rassemblons toutes les aiguilles divines, le chef de la secte sera-t-il disposé à sauver le peuple ? » demanda Lian Zhao.