Укротитель зверей

Глава 42

Celui qui menait le groupe était bien sûr Wen Su. Il avait troqué sa robe blanche immaculée contre une robe pourpre carmin, ce qui lui donnait une allure plus distinguée. C'était compréhensible

; il n'était jamais convenable de s'habiller trop simplement pour fêter un anniversaire.

Wen Su passa devant lui sans regarder sur le côté, et lorsqu'il entra dans le hall, il joignit les mains en signe de salut.

« Sur les soixante-douze îles de la mer de Chine orientale, félicitations à la vieille dame pour son soixante-dixième anniversaire », a déclaré Wen Su à haute voix.

La vieille dame dans le hall fut quelque peu surprise. « Vous êtes trop gentil, héros. » Elle dévisagea Wen Su de haut en bas et dit : « J'ai toujours entendu dire que les soixante-douze îles de la Mer de l'Est regorgeaient de personnes talentueuses, et votre opinion d'aujourd'hui prouve que vous êtes à la hauteur de votre réputation. Si je ne me trompe pas, vous êtes Wen Su, le héros connu dans le monde des arts martiaux sous le nom de "Lames Jumelles du Yin" ? »

Wen Su sourit et dit : « Madame a bon œil. »

La vieille dame acquiesça. « J'ignorais votre présence et n'ai pas su vous saluer comme il se doit. Mon fils est actuellement souffrant, et je vous prie de m'excuser pour tout manquement à mon hospitalité. »

« Vous me flattez, Madame. » Le ton de Wen Su était doux et poli, bien différent de sa froideur habituelle. « Tous les navires de guerre de notre marine sont construits par votre prestigieuse propriété. Comment aurais-je pu ne pas venir vous présenter mes vœux d'anniversaire, Madame ? »

« Hehe, c'est très gentil de votre part. » La vieille dame sourit joyeusement.

"..." Wen Su marqua une pause, puis dit : « Madame, j'ai entendu dire en venant ici que votre manoir était harcelé par Yin Xiao. Est-ce vrai ? »

La vieille dame soupira et dit : « Je me demande bien ce que ce grand voleur avait repéré… »

Wen Su acquiesça et dit : « Madame, pour être honnête, notre secte est en conflit de longue date avec Yin Xiao. Je suis prêt à rester au manoir pour faire ma part. »

« Si vous, Héros Wen, êtes disposé à nous prêter main-forte, je vous en serai éternellement reconnaissante », dit la vieille dame. « Messieurs, vous devez être fatigués après votre long voyage. Veuillez vous rendre dans la pièce attenante pour vous reposer un instant, et je préparerai un banquet pour vous accueillir. »

« Merci, Madame. » Après avoir dit cela, Wen Su se retourna et jeta un coup d'œil à Xiao Xiao.

Xiao Xiao comprit immédiatement et monta à l'étage en disant : « Permettez-moi de vous conduire dans les pièces adjacentes. Par ici, s'il vous plaît. »

Le groupe quitta le hall principal et se dirigea en silence vers sa chambre. Wen Su entra et congédia ses disciples, laissant Xiao Xiao seul.

« Oncle-Maître… » demanda timidement Xiao Xiao, « Pourquoi êtes-vous venu ? »

Wen Su s'assit à table, la regarda et dit : « Je ne veux pas les alerter, mais la situation a changé, alors je préfère prévenir que qu'à faire. »

La situation a-t-elle changé

? Au cas où

? …Sifflement, cela ferait-il référence à Silver Owl

?

« Euh, Oncle-Maître, vous voulez dire Hibou d'Argent ? » demanda Xiao Xiao.

Le regard de Wen Su reprit sa froideur habituelle. « Ce bandit notoire est un expert en arts martiaux et agit dans la clandestinité. Nous devons être sur nos gardes. De plus, votre différend avec lui n'est pas encore réglé, n'est-ce pas ? »

"..." Xiao Xiao cligna des yeux, sans voix.

« Mais ne t’inquiète pas. Ses compétences en arts martiaux sont probablement inférieures aux miennes, rien à craindre. » Wen Su fronça légèrement les sourcils. « Ce qui m’inquiète, c’est autre chose… »

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Xiao Xiao avec curiosité.

Wen Su leva les yeux vers elle. « Hier soir, une fille a disparu dans cette ville. »

"Hein ?" Xiao Xiao était un peu surprise.

« J’ai également demandé à mes disciples de se renseigner en ville au sujet de Lingyou. La disparition d’une jeune femme n’est pas rare dans cette ville. Surtout… » Wen Su marqua une pause, « …au manoir Jiyu. »

En entendant cela, Xiao Xiao sentit un frisson la parcourir. Yue Huaixi lui avait effectivement dit qu'il était fréquent que des servantes disparaissent au manoir. Elle ne s'attendait pas à ce que ce soit vrai !

« Une jeune femme a disparu hier soir, et aujourd'hui, une plume du Hibou d'Argent a été retrouvée au Manoir Jiyu. C'est une sacrée coïncidence… » soupira Wen Su. « Tes compétences en arts martiaux laissent à désirer. Si tu tombes vraiment sur des personnes mal intentionnées, j'ai bien peur que tu ne puisses pas te défendre. »

Tandis que Xiao Xiao écoutait, elle commença à transpirer à grosses gouttes. Elle ignorait pourquoi la jeune fille avait disparu. Pourtant, c'était elle qui avait collé la plume de hibou argentée dessus. Ces deux choses n'avaient absolument aucun lien… Elle ne s'attendait pas à ce que son geste puisse susciter autant d'interrogations. Si elle avouait à Wen Su qu'il s'était complètement trompé, elle se demandait s'il la réprimanderait sur-le-champ… Hmm… mieux valait se taire…

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Wen Su en fronçant les sourcils, la voyant perdue dans ses pensées.

« Hein ? » Xiao Xiao reprit ses esprits et dit : « Xiao Xiao est inutile et elle a inquiété l'oncle Shi… »

Wen Su se leva, s'approcha d'elle et dit : « Tu sais que tu ne veux pas m'inquiéter. Quels sont tes projets concernant le jeune maître de la famille Lian ? J'ai entendu dire par mon disciple qu'il est venu avec toi… Il est tout à fait absurde qu'un gamin gâté se rabaisse à devenir serviteur. »

Elle hocha légèrement la tête, sans dire un mot.

Voyant qu'elle ne répondait pas, Wen Su, légèrement agacée, dit : « Quoi, ai-je tort ? »

Elle recula de quelques pas timides, sans toujours répondre.

« Toi… » Le ton de Wen Su était froid, « Toi… tu es tombée amoureuse de lui ? »

Surprise, elle répondit rapidement : « Non, non ! »

Wen Su dit froidement : « Il vaut mieux qu'il refuse. N'oubliez pas qu'il est un laquais de la cour impériale et qu'il s'oppose farouchement à mon Donghai. Comment pourrait-il être sincère envers vous ? De toute façon, je n'accepterai pas ce mariage. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Vous pouvez partir maintenant et réfléchir attentivement aux paroles de votre oncle martial. »

"Oh..." Xiao Xiao s'est éclipsée, a fermé la porte, puis a soupiré.

Soupir… Était-il vraiment nécessaire d'être aussi agressif

? Ce n'était qu'une hésitation passagère au moment de répondre. Hmm, même s'il est mon oncle, maître d'arts martiaux, si je le suivais vraiment, j'ai bien peur d'en souffrir. Que représentent ces soixante-douze îles de la mer de Chine orientale

? Tant de règles

! Une fois dedans, ce sera insupportable

!

Qui s'en soucie ! Une fois les aiguilles d'argent retirées, ce soi-disant oncle martial ne la retrouvera plus jamais ! Pff, Zuo Xiaoxiao est bien décidée à faire le mal, et trahir son maître et ses ancêtres est une chose horrible. D'ailleurs, elle ne trahit que son oncle martial, de quoi a-t-elle peur ?!

Ayant pris sa décision, Xiaoxiao hocha la tête. Elle sourit et s'éloigna d'un pas vif.

Soupir… C’est entièrement de sa faute si elle a attiré cet oncle martial à problèmes. Mais quelle coïncidence que l’affaire de Yin Xiao et la disparition de la jeune fille semblent liées

! Perdue dans ses pensées, Xiao Xiao s’arrêta soudain… Yin Xiao, la jeune fille a disparu. Hier soir, alors qu’elle se parait de plumes, elle a vu un homme en noir portant un sac de jute. À bien y réfléchir… qu’y avait-il dans ce sac

?

Xiao Xiao réalisa soudain quelque chose et se figea...

« Impossible… c’est si dangereux ? »

...

En pleine nuit

Comme Xiao Xiao l'avait craint, les choses ont effectivement commencé à évoluer dans une autre direction.

À l'instar de Wen Su, un groupe important de pratiquants d'arts martiaux, de marchands et de fonctionnaires du manoir parvint à la même conclusion. L'apparition des plumes de la Chouette d'Argent au manoir, conjuguée à la récente disparition d'une jeune femme en ville, laissait supposer un lien. De toute évidence, la Chouette d'Argent ne convoitait pas de trésors rares, mais bien cette jeune femme.

Pour ce qui est du vol de parfums et de jade, la seule personne dans tout le manoir Jiyu qui corresponde à cette description est Shen Yuan, la fille aînée du manoir, âgée de dix-huit ans.

Xiao Xiao n'avait rencontré cette jeune fille qu'une seule fois. Sans être d'une beauté exceptionnelle, elle était d'une douceur et d'une grâce indéniables. Issue d'une famille aisée, elle excellait dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, et sa renommée s'étendait à des kilomètres à la ronde. Bien que de nombreux prétendants soient venus la demander en mariage, la vieille dame ne pouvait se résoudre à se séparer de sa petite-fille et insista pour qu'elle épouse un riche héritier

; elle demeura célibataire jusqu'à ce jour.

À la grande gêne de Xiao Xiao, le manoir fut en émoi. Gardes et serviteurs, débordant d'énergie, juraient de défendre l'innocence de leur jeune protégée jusqu'à la mort. Le raisonnement était simple

: puisque Mlle Shen comptait épouser un membre de la famille, la protéger à cet instant crucial pourrait bien être la clé pour conquérir son cœur.

Ainsi, à la tombée de la nuit, les serviteurs et les gardes du manoir, pleins d'enthousiasme, chérissaient cette occasion de jouer les héros et de sauver la demoiselle en détresse.

Xiao Xiao était désemparée et muette. L'idée que Yin Xiao soit venu kidnapper la jeune fille n'était que pure spéculation

; il était impossible qu'il soit vraiment venu

! Et… et… s'il était vraiment venu, il serait furieux en découvrant la situation. Elle serait dans un pétrin inextricable

!

En y repensant, Xiao Xiao ne put retenir ses larmes. Pourquoi ses plans avaient-ils tourné ainsi

? Quand exactement avait-elle commencé à voir tout le mal tourner

? Assise sur les marches près de la porte, elle contempla le ciel en soupirant. Perdue dans ses pensées, elle aperçut soudain un éclair argenté.

Xiao Xiao se leva brusquement. Impossible, est-ce possible… ?

...

Lian Zhao et ses serviteurs patrouillaient sans but précis dans la cour. Tout en marchant, les serviteurs bavardaient distraitement.

«

…Que ferons-nous si nous rencontrons vraiment ce Hibou Argenté

?

»

« N'importe quoi ! Bien sûr qu'ils se sont enfuis. Il y a des gardes pendant les combats, non ? Si on monte là-haut, on ne risque pas nos vies ? »

« Oh, j'ai entendu dire que la vieille dame a dit en privé que celui qui parviendrait à assurer la sécurité de Mademoiselle deviendrait le gendre du manoir Jiyu ! »

« Hehe, Mademoiselle est bien gentille. Cependant, perdre la vie n'en vaut pas la peine. Ce Hibou d'Argent est un bandit notoire, capable des pires atrocités. Qu'en dites-vous, Li Zhao ? »

Lian Zhao mit un certain temps à réaliser qu'ils l'appelaient. Il dit : « Ce genre de scélérat nuit au peuple. Comment un homme digne de ce nom pourrait-il le laisser commettre de telles atrocités ? »

« Eh, Li Zhao, quel culot ! Tu es tombé sous le charme de notre jeune demoiselle, n'est-ce pas ? » lança un des serviteurs en plaisantant. « Et ta fiancée, alors ? »

Lian Zhao fronça les sourcils et dit : « Ne plaisantez pas avec de telles choses ; c'est une insulte à la réputation d'une jeune femme. »

« Hé, je disais juste que ce n'est pas si grave… »

Le serviteur prononça quelques mots, mais s'ennuyant, il cessa de parler à Lian Zhao.

Lian Zhao suivait lentement le groupe, fronçant les sourcils, perdu dans ses pensées. Soudain, un éclair argenté apparut devant ses yeux. Il se retourna brusquement et se lança à sa poursuite.

À cet instant, un cri déchira le silence. Un homme vêtu d'argent et portant un masque de plumes bondit sur le toit, portant sur son épaule la fille aînée de la famille Shen.

Lian Zhao s'arrêta et remarqua aussitôt que les gardes chargés de protéger la jeune femme étaient tous blessés et inconscients. Il se baissa, ramassa un couteau et les poursuivit sur le toit.

« Arrêtez ! » cria-t-il en brandissant son couteau.

L'homme vêtu d'argent s'arrêta et le regarda.

« Hibou d'Argent, reposez la jeune femme ! » dit Lian Zhao.

Comment cet homme aurait-il pu obéir ? Il emporta Mlle Shen et attaqua Lian Zhao. Ce dernier avait affronté Yin Xiao à maintes reprises et connaissait bien ses attaques. Pourtant, contre toute attente, cette fois, l'homme ne s'attaqua pas d'abord à la gorge comme auparavant, mais concentra ses efforts sur le bas du corps.

Lian Zhao était quelque peu déconcerté. Il para l'attaque de l'homme avec son épée et s'apprêtait à riposter lorsque celui-ci utilisa la jeune femme de la famille Shen comme bouclier. Craignant pour la vie de personnes innocentes, Lian Zhao n'eut d'autre choix que de rengainer son épée.

La jeune femme n'avait jamais rien vu de pareil. Alors que les lames lui frôlaient les yeux à plusieurs reprises, elle pâlit de peur et éclata en sanglots.

Dans ces conditions, les mouvements de Lian Zhao devinrent de plus en plus mesurés. Pendant ce temps, les attaques de son adversaire étaient incisives et implacables.

Lian Zhao recula rapidement de quelques pas, esquivant l'attaque mortelle. Soudain, il réalisa quelque chose

: cet individu avait utilisé ses poings et ses paumes du début à la fin, tandis que Yin Xiao était plus susceptible d'utiliser une épée souple.

« Qui êtes-vous, et pourquoi commettez-vous des actes maléfiques sous le nom de Hibou d'Argent ? » cria Lian Zhao.

Surpris, l'homme jeta brusquement la jeune femme qu'il tenait en main vers Lian Zhao. Ce dernier se débarrassa aussitôt de son couteau et la rattrapa. À cet instant, l'homme bondit et lui asséna un violent coup de poing. Déséquilibré et désormais sans arme, Lian Zhao ne put que relever la jeune femme et esquiver désespérément l'attaque.

À ce moment-là, l'homme changea de mouvement et balaya la taille de Lian Zhao avec sa jambe.

Ce coup était d'une violence inouïe

; si Lian Zhao l'avait esquivé, il aurait atteint directement Mlle Shen. Il serra les dents, leva la main pour parer et encaissa le coup de plein fouet.

Le coup de pied de l'homme fut porté de toutes ses forces. Lian Zhao ressentit une vive douleur au bras, son corps vacilla et il s'écroula au sol. La jeune femme de la famille Shen, d'une constitution fragile, perdit naturellement l'équilibre et chuta elle aussi.

Au moment critique, Lian Zhao parvint de justesse à rattraper la jeune femme. Il devint alors son coussin humain et s'écrasa lourdement au sol.

L'homme les poursuivit sans relâche, descendant rapidement et frappant les deux hommes d'un coup de paume.

Malgré la douleur atroce, Lian Zhao aperçut soudain un couteau à ses côtés. Sans hésiter, il le jeta.

L'homme n'eut pas le temps d'esquiver et la lame lui transperça instantanément la poitrine. Il s'arrêta, son corps bascula, puis il tomba sur le côté.

Lian Zhao venait de pousser un soupir de soulagement lorsqu'il vit l'homme se relever et tituber.

En voyant cela, Mlle Shen a poussé un cri de surprise.

Lian Zhao était lui aussi incroyablement surpris. Pouvoir bouger après de telles blessures ne pouvait s'expliquer que par une seule explication… « Un cadavre ambulant… », murmura-t-il d'une voix légèrement tremblante.

Alors que le zombie s'approchait lentement et était sur le point de les atteindre tous les deux, les gardes et les serviteurs qui avaient entendu le bruit se précipitèrent à l'intérieur, munis de bâtons, prêts à attaquer.

À ce moment-là, le zombie recula de quelques pas et sauta au loin.

Alors que Lian Zhao se détendait, la douleur devint soudainement aiguë. Il fronça les sourcils et serra les dents, son regard du coin de l'œil s'attardant soudain sur quelqu'un. Wen Su n'était pas loin et s'approchait lentement. Il tenait nonchalamment un couteau dans sa main gauche, son expression calme et distante, mais une légère lueur de regret persistait dans ses yeux lorsqu'il regarda Lian Zhao.

Lian Zhao comprit aussitôt quelque chose, mais il détourna le regard, l'ignorant. Il leva les yeux vers la jeune femme, secouée de sanglots, et dit avec un léger sourire : « Mademoiselle, tout va bien… »

La jeune femme pleurait et hochait la tête à plusieurs reprises.

...

À son arrivée, Xiao Xiao découvrit une scène chaotique. Plusieurs servantes aidaient leur jeune maîtresse, qui s'était effondrée, à regagner sa chambre. En passant près d'elle, elle entendit leurs voix douces et encourageantes. Puis, elle aperçut Lian Zhao soutenu par des domestiques. Surprise, elle accourut vers lui.

Elle se figea en voyant Lian Zhao. Son visage était blême et son front ruisselait de sueur froide. Lorsqu'il aperçut Xiao Xiao, il sourit et dit : « Xiao Xiao. »