Укротитель зверей

Глава 43

Xiao Xiao était sans voix, le regard vide. À la Forteresse des Héros, elle avait pourtant interdit à Yin Xiao de faire du mal à Lian Zhao. Et maintenant, il se montrait si cruel

? C’était inadmissible

!

« Xiaoxiao ? » appela de nouveau Lian Zhao en la voyant l'air absent.

«

Tu… tu vas bien

?

» demanda Xiao Xiao, réalisant enfin ce qui se passait.

Lian Zhao secoua la tête.

Après une légère hésitation, elle s'avança et lui tendit la main pour le soutenir.

Lian Zhao sentit aussitôt ses doigts se resserrer légèrement, agrippant fermement son bras.

«

…

» Lian Zhao leva la main et la pressa doucement sur l’épaule. «

N’aie pas peur, ce n’est pas Yin Xiao…

» Il marqua une pause et ajouta

: «

…c’est un cadavre ambulant.

»

Elle leva légèrement les yeux, un peu surprise.

Lian Zhao retira sa main et rit : « Heureusement que ce n'était pas lui, sinon, je n'aurais peut-être pas pu m'en sortir indemne… »

Ce moment d'émotion laissa Xiaoxiao sans voix. Elle ne savait pas comment décrire ce qu'elle ressentait ; elle éprouvait seulement une chaleur dans sa poitrine qui se répandait dans tout son corps.

...

Cette nuit-là, personne ne ferma l'œil au manoir Jiyu. De nombreux gardes et serviteurs furent blessés, et la jeune femme, effrayée, était elle aussi inquiète. À l'annonce de la nouvelle, la vieille dame pâlit d'angoisse. Xiaoxiao, l'une des rares servantes, fut naturellement chargée de veiller sur la jeune femme et d'attendre ses ordres.

L'aînée des filles de la famille Shen était visiblement terrifiée et a pleuré longuement avant de finalement s'endormir vers 3 heures du matin. Yue Huaixi entra alors dans la chambre, soulagea Xiaoxiao et la laissa se rendormir.

Xiao Xiao pénétra lentement dans la cour déserte, baignée par la douce lumière de la lune. Sous cette clarté lunaire, elle leva les yeux et sourit doucement. La chaleur ressentie auparavant persistait en elle

; pour la première fois, elle prenait conscience de l’existence de sentiments aussi merveilleux.

Elle souriait, l'air satisfait, quand soudain on lui a saisi violemment l'oreille gauche.

« Waouh… » Xiao Xiao allait crier, mais en voyant la personne qui lui tirait l’oreille, elle ravala son cri. « Grand-père Silver… »

Yin Xiao esquissa un sourire : « Espèce de morveux, tu m'as encore piégé… »

Xiaoxiao secoua rapidement la tête : « Non, je n'ai pas fait ça ! »

Yin Xiao relâcha son emprise et sortit une plume de sa poche. « Alors dites-moi, comment cette plume, mon talisman, s'est-elle retrouvée au manoir Jiyu ? »

Elle déglutit difficilement et cligna innocemment des yeux.

« Tu m'accuse de vol de trésor, d'accord, mais tu m'accuse aussi d'avoir enlevé une femme ? » Yin Xiao fronça les sourcils et dit avec colère : « Moi, Yin Xiao, j'ai tout volé, mais je n'ai jamais enlevé de fille ! Dis-moi ! Espèce de morveux, dans quel pétrin t'es-tu encore fourré ! »

Xiao Xiao semblait encore plus innocente : « Ce n'est pas moi… J'ai juste collé la plume sur le panneau. Ce qui s'est passé ensuite, ils l'ont deviné. Ça n'a rien à voir avec moi… Oncle Yin, croyez-moi ! »

Hibou d'Argent croisa les bras. « Oh ? »

Xiao Xiao raconta donc brièvement ce qui s'était passé ces deux derniers jours. Après l'avoir écoutée, le mécontentement de Yin Xiao se mua en impuissance.

« Petite fille… » soupira Yin Xiao en tendant la main pour caresser la tête de la petite fille, « Tu n’as vraiment pas de chance… »

En entendant cela, Xiao Xiao fondit immédiatement en larmes. Oui, elle n'avait vraiment pas de chance ! Enfin, quelqu'un l'avait remarqué !

« Cependant… » L’expression de Yin Xiao se durcit. « Personne n’est aussi malchanceux que moi ! Depuis que je t’ai rencontré, tout a mal tourné et je n’ai rien réussi ! Tu ferais mieux de changer de nom, au lieu de t’appeler Petite Petite, appelle-toi Petite Balai ! »

Elle marqua une pause, légèrement décontenancée. Un petit balai

? Un petit balai

? Pour fabriquer un petit balai

?… Hmm, absolument pas

!

« Grand-père Yin, pardonnez-moi ! Je ne l'ai pas fait exprès ! Je n'ai vraiment pas de chance ! » Xiao Xiao tira sur sa manche en le suppliant : « Grand-père Yin… »

« Arrête de m'appeler "Maître lubrique", tu me fais passer pour un obsédé alors que je ne le suis pas ! » Hibou d'Argent releva sa manche. « C'est bien pour ça que je suis devenu un coureur de jupons ! »

Sans voix. Quel est le rapport ?

Après s'être plainte un moment, Yin Xiao finit par se calmer et dit sérieusement : « Bon, revenons-en au sujet. Vous m'avez demandé de venir ici pour que je vous aide à trouver les "Trois Aiguilles Divines des Cadavres" ? »

Elle hocha légèrement la tête.

Yin Xiao fronça les sourcils. « Sept cent vingt aiguilles divines sont dispersées à travers le monde. Les trouver n'est pas une mince affaire. »

Alors que Xiao Xiao commençait à désespérer, Yin Xiao rit de nouveau. «

Tu as bien fait de venir me voir.

» Il leva la main et se passa la main dans les cheveux. «

Je vais t'emmener quelque part… Une fois sur place, non seulement les "Trois Aiguilles Divines des Cadavres" seront inutiles, mais même celui qui se fait passer pour moi sera démasqué.

»

Les yeux de Xiao Xiao s'écarquillèrent. « Il existe des endroits comme celui-ci ? »

Yin Xiao sourit et dit : « Le monde est vaste et regorge de talents cachés. Qu'y a-t-il que nous n'ayons pas ? Viens avec moi et j'élargirai tes horizons. »

Xiao Xiao réfléchit un instant : « Maintenant ? »

Yin Xiao fronça les sourcils. « Absurde. »

Elle le regarda avec pitié : « Mais je veux dormir… »

Le visage de Yin Xiao se figea. Il lui attrapa l'oreille et l'entraîna au loin en disant : « Espèce de petite paresseuse ! »

La petite Xiao était traînée impuissante par l'oreille, les yeux remplis de larmes tandis qu'elle regardait la lune se coucher lentement.

Ah... J'ai vraiment envie de dormir...

Trois religions et neuf écoles de pensée

Le ciel était juste avant l'aube. La lune brillante était sur le point de se coucher et le soleil du matin brillait de mille feux. Dans le ciel, un halo blanc et léger se détachait légèrement sur le fond bleu. La brume tourbillonnait et imprégnait les alentours.

Xiao Xiao resserra ses vêtements et suivit Yin Xiao pendant plus d'une demi-heure, soupirant intérieurement. L'endroit était isolé et la route difficile

; quand cela finirait-il

? Si elle n'était pas rentrée à l'aube, les gens ne commenceraient-ils pas à se douter de quelque chose

?

Alors qu'elle soupirait, Yin Xiao, qui marchait devant, s'arrêta, se retourna et lui sourit : « Nous sommes arrivés. »

Elle leva légèrement les yeux et fut éblouie par les deux grandes lanternes rouges. Surprise qu'un endroit aussi isolé abrite une maison aussi imposante, elle se frotta les yeux. Elle plissa les yeux et observa attentivement

: au-dessus de la porte était accrochée une plaque portant deux grands caractères

: Qu Fang (曲坊).

« Une salle de spectacle ? » murmura Xiao Xiao. Pourquoi cela lui faisait-il penser à une salle de spectacle ? Un endroit pour chanter ? Elle regarda autour d'elle. Même si de telles salles existaient, personne ne les fréquenterait.

Hibou Argenté fit quelques pas et tendit la main pour frapper à la porte.

La porte s'entrouvrit et une jeune fille à l'air fragile jeta un coup d'œil à l'intérieur en souriant. « Oh, qui est-ce ? Entrez vite. »

Xiao Xiao était stupéfaite. C'était vraiment un bordel ?! Elle soupira. Après tout, qui a dit qu'une vierge ne pouvait pas y entrer ? Elle prit son courage à deux mains et suivit Yin Xiao à l'intérieur.

Dès que je suis entrée, les rires des femmes, mêlés au riche arôme du vin, m'ont envahie.

Xiao Xiao prit une profonde inspiration

; l’arôme était doux et rafraîchissant, à la fois chaud et vif. Elle sourit et dit

: «

Vin de printemps aux fleurs de poirier.

»

En entendant cela, la jeune fille qui avait ouvert la porte se retourna et sourit : « Cette jeune femme semble aussi apprécier la boisson. Puisque vous êtes là, prenez encore quelques verres ! »

Xiao Xiao ne put s'empêcher de sourire, impuissante. Elle n'était pas vraiment une connaisseuse en vin ; c'est juste que, petite, son maître lui donnait toujours du vin à la cuillère, avec des baguettes trempées dedans. En grandissant, elle apprit peu à peu à boire avec lui. Son maître n'était pas un grand buveur, mais un fin connaisseur. Il disait souvent, avec un sourire, qu'il fallait apprécier le vin en toutes saisons : au printemps, ...

Chaque printemps, le Maître préparait un pot de vin de fleurs de poirier, et ensemble, avec elle et des gâteaux aux jujubes, ils admiraient les fleurs dans la douce brise. Mais… ces jours-là ne reviendront jamais.

Xiao Xiao se sentit soudain triste, alors elle baissa la tête et suivit silencieusement le mouvement.

Lorsqu'elle releva les yeux, le spectacle qui s'offrit à elle la laissa sans voix. C'était une cour emplie de fleurs de poirier, illuminée par des lanternes qui la rendaient aussi lumineuse que le jour. Une brise légère fit tomber les fleurs d'un blanc immaculé, telles des flocons de neige printaniers. Sous les arbres, de grandes et petites jarres et cruches à vin étaient empilées. Plusieurs belles femmes étaient assises à même le sol, jouant du cithare et du sheng, chantant et dansant – une scène d'une élégance et d'un raffinement rares !

Xiao Xiao remarqua aussitôt que l'homme entouré par le groupe de femmes avait une quarantaine d'années. Le teint clair et une légère barbe, ses yeux brillaient d'ivresse. Sans ceinture, il était nonchalamment allongé à demi sur le sol, une coupe de vin en jade à la main, observant les nouveaux venus.

Yin Xiao soupira et dit : « Le commerçant sait vraiment profiter de la vie. »

L'homme esquissa un sourire et dit : « Buvons et chantons tant que nous le pouvons, car la vie est courte. Je profite simplement de l'instant présent. »

Il semblait un peu étrange pour quelqu'un de son âge de se qualifier lui-même de « vieil homme ». Il dit, légèrement ivre : « Que venez-vous demander cette fois-ci ? »

Yin Xiao n'a pas mâché ses mots et est allé droit au but, en disant : « Trois aiguilles divines du cadavre. »

En entendant cela, l'homme laissa échapper un petit rire, sa coupe de vin à la main. « Pour atteindre l'immortalité, il faut d'abord éliminer les Trois Cadavres. Je n'aurais jamais imaginé qu'un voleur insouciant comme toi puisse un jour cultiver le Dao. » Il se redressa et poursuivit : « Je sais que tu maîtrises l'art de l'aiguille. Ton "Lumière d'Argent des Neiges Raffinée" ne te suffira peut-être pas ? »

La Chouette d'Argent ricana : « Pourquoi vous moquez-vous de moi, Maître ? Dites simplement si vous savez ou non. »

L'homme sourit, posa son verre de vin et dit : « Je sais, mais cela dépend du prix que vous proposez. »

« Deux cents taels », dit Hibou d'Argent en levant deux doigts.

« Mille taels », rétorqua l’homme d’un ton défiant.

Yin Xiao fronça les sourcils. « Pourquoi ne vas-tu pas voler quelqu'un ? Trois cents taels ! »

L'homme a ricané. « Vous n'êtes pas un voleur ? Bon, 20 % de réduction. »

« Trois cents taels ! Je ne paierai pas un centime de plus ! » rugit le Hibou d'Argent.

Xiao Xiao écoutait, les larmes aux yeux. Trois cents taels d'argent ! Si seulement elle avait eu trois cents taels, elle n'aurait pas eu besoin de se faire retirer les aiguilles !

L'homme soupira : « Dis donc, les affaires sont au ralenti ces derniers temps ? J'ai entendu dire que tu ne conclus plus de bonnes affaires, et maintenant tu te démènes même pour trouver des filles. Pas étonnant que tu sois si radin avec si peu d'argent. »

Silver Owl entra immédiatement dans une rage folle. Il sortit son Silver Light raffiné dans la neige et tira droit sur l'homme.

Le groupe de jeunes femmes délicates se dispersa en riant et en plaisantant, tandis que l'homme levait sa coupe. Une série de cliquetis retentit, puis toutes les aiguilles d'argent jonchèrent le sol.

« Vous allez utiliser ces aiguilles pour rembourser votre dette ? » demanda l'homme en plaisantant, ce qui fit immédiatement rire les filles.

La main de Silver Owl était déjà posée sur l'épée souple à sa ceinture.

L'homme prit une gorgée de vin, leva la main, et une femme, le voyant, se leva et partit. Peu après, elle revint avec un parchemin. L'homme commença : « Laissons les plaisanteries de côté. Il existe sept cent vingt Aiguilles Divines des Trois Cadavres, dispersées en divers lieux. » Il prit le parchemin et le déplia. « Jadis, ces Aiguilles Divines des Trois Cadavres étaient des objets sacrés de la secte taoïste, utilisés pour éliminer les Trois Cadavres et accéder à l'immortalité. Plus tard, elles passèrent entre de nombreuses mains et finirent par arriver dans la famille Shennong. Il y a dix-sept ans, un maître fantôme s'introduisit chez les Shennong et vola les aiguilles. Depuis, on ignore où se trouvent les sept cent vingt aiguilles… »

Xiao Xiao fut surprise d'apprendre cela. Il y a dix-sept ans, les neuf sectes que le Maître Fantôme avait traversées n'avaient qu'une seule chose en commun

: les «

Artefacts Divins des Neuf Empereurs

»… Se pourrait-il que les «

Aiguilles Divines des Trois Cadavres

» fassent partie des «

Artefacts Divins des Neuf Empereurs

»

?

« Notre boutique ne peut déterminer l'emplacement exact des aiguilles divines, mais je peux vous parler des personnes qui les ont recherchées ces dernières années. » L'homme roula le document qu'il tenait à la main. « Trois cents taels, paiement effectué, ni remboursement ni échange. »

« Paiement à la livraison ? Je n'ai pas autant d'argent liquide sur moi. Je vous le donnerai dans quelques jours », dit Hibou Argenté en avançant de quelques pas.

L'homme secoua la tête. « Si vous touchez aux "Trois Aiguilles Divines des Cadavres", vous ne saurez même pas quand vous mourrez. Si vous ne payez pas la facture maintenant, n'est-ce pas moi qui en souffrirai ? »

Yin Xiao fronça les sourcils, mécontente.

« Retournez chercher l’argent avant de revenir. Si cela vous intéresse vraiment, ajoutez deux cents taels, et je vous parlerai aussi de la personne qui s’est fait passer pour vous », dit l’homme avec un sourire.

En entendant cela, Xiao Xiao s'écria aussitôt : « Pas besoin, trois cents taels suffisent ! »

En entendant cela, Yin Xiao et l'homme furent tous deux stupéfaits.

Xiao Xiao leva trois doigts avec gravité. La personne qui se faisait passer pour Yin Xiao était un cadavre ambulant. Et seule la famille Shennong pouvait contrôler les cadavres ambulants. Elle le savait aussi. Payer deux cents taels pour ça serait une perte énorme, n'est-ce pas ? D'ailleurs, qui savait si Yin Xiao avait réellement payé ? Chaque centime économisé était précieux !

L'homme regarda Xiaoxiao, puis Yinxiao, et dit : « Il semblerait que vous ayez de l'argent sur vous, jeune fille ? »

En entendant cela, Xiao Xiao était abasourdie. Impossible, elle devait vraiment payer ?... Trouver l'aiguille était urgent, et le tenancier du bordel n'avait pas l'air d'une personne bienveillante. Si elle ne l'achetait pas aujourd'hui, elle tomberait entre de mauvaises mains demain. Mais trois cents taels ! Où trouverait-elle une telle somme ?

Elle tendit la main et se toucha partout, puis sourit et sortit un petit objet de sa poitrine.

« L'Ordre Tianying… » L'expression enjouée du visage de l'homme disparut complètement, remplacée par la surprise.

« Ce jeton devrait valoir trois cents taels, n'est-ce pas ? » demanda Xiao Xiao.

«

C’est plus que suffisant.

» L’homme acquiesça. «

Puisque vous avez sorti le Jeton du Héros Céleste, je ne peux refuser de donner une image positive à la Forteresse du Héros. Voulez-vous savoir autre chose

? Je vais tout vous dire d’un coup.

»

Xiao Xiao secoua la tête sans hésiter : « Je ne veux rien savoir. »

L'homme regarda Xiao Xiao avec une pointe de doute. « Le Jeton Tianying permet de mobiliser librement de nombreuses industries sous la Forteresse des Héros. Bien que ce document soit précieux, il ne vaut pas la valeur de ce jeton. Vous échangez quelque chose d'important contre quelque chose de peu de chose, sans aucune autre exigence ? »

Elle esquissa un sourire, sans répondre. Utiliser le «

Décret Céleste

» à la légère ne ferait qu'attirer des ennuis et la mener à sa perte. Il valait mieux s'en débarrasser ici

! Quant au reste, elle voulait savoir… seulement l'identité du meurtrier de son maître… mais c'était son souhait, non celui de son maître. Elle tenait encore à vivre selon ses volontés.

Yin Xiao la regarda, une pointe de mélancolie dans les yeux. Il dit d'une voix forte

: «

Maître, vous avez déjà profité de la situation, alors cessez de discuter. Donnez-moi les documents maintenant

!

»