Укротитель зверей

Глава 66

Qi Han fronça les sourcils et bondit en avant pour attaquer.

Han Qing se déplaçait avec agilité, esquivant chaque coup de justesse, mais ce sont précisément ces échappées de justesse qui rendaient son adversaire encore plus impatiente.

Les arts martiaux de Qi Han étaient chaotiques et peu orthodoxes, et il avait toujours triomphé grâce à des techniques non conventionnelles. Mais à cet instant, le calme de son adversaire était tel qu'il paniqua.

À chaque fois que Han Qing parait son attaque, son cœur se serrait un peu plus. Ce qui l'inquiétait encore davantage, c'était que Han Qing n'avait encore manifesté aucune intention d'utiliser la Paume du Tonnerre Abyssal.

Il eut un trou de mémoire et ses mouvements ralentirent légèrement. Dans cet instant d'inattention, on lui saisit le poignet, l'immobilisant.

«

Jeune Maître Qi, vos arts martiaux ne sont pas faibles, mais vous manquez encore de technique pour me vaincre

», dit calmement Han Qing. «

Les Neuf Artefacts Divins de l’Empereur sont des objets extrêmement dangereux. Il est préférable de les confier à notre secte pour leur mise en sécurité.

»

« Hmph ! » Qi Han donna un coup de pied à Han Qing dans la poitrine, se libérant de ses liens, et dit : « Ridicule ! Puisque tu sais que les Artefacts Divins des Neuf Empereurs sont extrêmement sinistres, tu devrais également savoir que ma famille Qi les a détruits il y a longtemps. Il n'y a plus aucun Artefact Divin des Neuf Empereurs en ce monde ! »

Han Qing lui jeta un coup d'œil : « Les prédictions astrologiques de mon maître ne se trompent jamais. »

« Je vais lui faire payer ! » Qi Han n'avait pas fini sa phrase qu'il sortit un long fouet de sa ceinture. D'un mouvement puissant, le fouet révéla être composé d'innombrables lames acérées. Les lames éraflèrent les pierres de la rue, les brisant en mille morceaux qui s'éparpillèrent dans toutes les directions.

Han Qing fronça les sourcils, dégaina son épée et se précipita au cœur de l'ombre du fouet. En un instant, des éclairs jaillirent de toutes parts et le souffle du fouet devint féroce et terrifiant.

Les attaques de Qi Han étaient féroces, mais la technique du fouet différait de celle de l'épée

; sans des années d'entraînement rigoureux, il était impossible de manier un tel fouet tranchant. Han Qing semblait sans défense, mais à part un ourlet déchiré, il était indemne. Le temps d'une tasse de thé, un sourire se dessina sur son visage. Il esquiva le coup de fouet, puis leva la main et plaqua son épée contre le tranchant. En un instant, le fouet rebondit et frappa Qi Han de plein fouet. Ce dernier l'évita de justesse, mais fut tout de même entaillé par le fouet acéré et s'écroula au sol.

Han Qing rengaina son épée et dit à ses hommes : « Ramenez-le. »

« Oui. » Le subordonné marqua une légère pause et demanda : « Et cette femme ? »

Han Qing leva les yeux et aperçut Yan Ji, à l'écart. Du début à la fin, elle n'avait pas bougé, restant simplement là, silencieuse, à observer le déroulement de la bataille. Son expression était douce et sereine, sans la moindre peur ni panique, comme si elle était un saule pleureur, une fleur, et que tout ce qui se passait lui était totalement étranger.

Han Qing s'approcha d'elle et lui demanda : « Pourquoi ne t'es-tu pas enfuie ? »

Yan Ji pinça les lèvres et sourit, intrépide et innocente.

En voyant son sourire, Qi Han serra les dents sans s'en rendre compte. Il préférait ne pas savoir combien de cœurs s'étaient emballés à cet instant. Mais ce moment d'inattention lui suffit pour riposter. Il se leva brusquement, libérant toute la lumière argentée étincelante de ses bras. Cette attaque imprévue prit tout le monde par surprise. Qi Han sauta par-dessus Han Qing, souleva Yan Ji et s'enfuit.

Lorsque Han Qing esquiva la lumière argentée et reprit ses esprits, les deux personnes avaient déjà disparu.

Han Qing jeta un coup d'œil à ses disciples blessés, soupira doucement et laissa échapper un petit rire : « …Une beauté… »

...

Le temps en juin est imprévisible. Vers midi, de sombres nuages se sont amoncelés et le tonnerre a grondé. Un vent violent, chargé d'humidité, s'est transformé en une averse torrentielle.

À huit kilomètres de la ville se dresse le temple du Dieu de la Cité. La légende raconte qu'il exauce toutes les prières et qu'il est habituellement grouillant de fidèles. Mais en ce moment, il est devenu un refuge bienvenu contre la pluie. Les piétons s'y rassemblent par deux ou trois, discutant et cherchant un abri.

Dans un coin du temple, un homme et une femme étaient assis. L'homme semblait épuisé, appuyé contre le mur, à moitié endormi. La femme, les cheveux en désordre et le visage couvert de boue, paraissait misérable.

À ce moment-là, comment les gens qui s'abritaient de la pluie dans le temple auraient-ils pu imaginer que l'un d'eux était le forgeron de la famille Qi, mondialement connu, et l'autre la plus belle femme parmi toutes les beautés ?

Bien que les blessures de Qi Han ne soient pas mortelles, le saignement était incessant, la douleur l'avait presque engourdie et sa conscience commençait à se brouiller.

Yan Ji leva la main, voulant arrêter le saignement. Qi Han, cependant, ne montra aucune sympathie et repoussa brutalement sa main.

Yan Ji semblait quelque peu surprise, mais ses yeux affichaient toujours un sourire.

« À part rire, que peux-tu faire d'autre ? » demanda Qi Han à voix basse, le ton empreint de mécontentement.

Yanji réfléchit un instant et dit : « Ce serviteur sait aussi chanter, jouer du cithare, écrire de la poésie et peindre… »

« Des domestiques ? » demanda Qi Han sans ambages.

Yanji le regarda sans dire un mot.

« Tant que tu as de l'argent, tu peux aller avec qui tu veux, n'est-ce pas ? » Le ton de Qi Han était extrêmement méprisant.

Yanji sourit et dit : « Maintenant que tu m'as acheté, je suis à toi. »

Qi Han rit lui aussi : « Et si je suis mort ? »

Yan Ji ne put répondre et baissa la tête pour réfléchir.

Il attendit sa réponse. Il attendit qu'elle lève les yeux et la lui dise, mais finalement, il ne put supporter la douleur et sombra dans un profond sommeil.

...

À son réveil, le grondement du tonnerre et le bruit de la pluie torrentielle résonnaient encore à ses oreilles. De fines gouttes de pluie tombèrent sur son front, le ramenant à la réalité.

Il réalisa alors qu'il était allongé sur l'herbe sèche, recouvert de ses vêtements abandonnés. Il se releva et constata que ses blessures étaient bandées et qu'il allait bien. Il regarda autour de lui

: il était toujours dans le temple du Dieu de la Cité. Mais à présent, il faisait nuit noire et tous les passants qui s'étaient abrités de la pluie étaient partis. Il était le seul à rester dans l'immense temple.

Les tuiles du toit laissaient légèrement passer l'eau, et la pluie froide lui tombait sur les épaules, lui glaçant le dos.

"Tu es réveillé ?"

À ce moment-là, il ne s'attendait pas du tout à entendre cette voix. Son ton doux et apaisant semblait pénétrer jusqu'à la moelle de ses os.

Yanji, portant du bois de chauffage, s'approcha de lui et s'accroupit.

« Allonge-toi d'abord, j'allume le feu », dit-elle en souriant.

Qi Han n'obéit pas. Il resta assis à la regarder s'efforcer d'allumer un feu avec un silex. Le tonnerre et la pluie tombaient à torrents, rendant l'utilisation du silex difficile. Elle essaya longuement, jusqu'à ce que ses doigts soient rouges et écorchés, avant de finalement produire une simple étincelle. Et le bois humide n'était pas facile à enflammer. Il fallut un bon moment avant que des volutes de fumée ne s'élèvent.

Yan Ji s'étouffa avec la fumée et toussa à plusieurs reprises, remarquant le regard de Qi Han. Elle leva les yeux et sourit un peu maladroitement : « Je manque d'habileté, veuillez excuser ma maladresse. »

Qi Han leva doucement la main pour essuyer la saleté de son visage. Sa voix était légèrement rauque : « Pourquoi ne pars-tu pas ? »

Yanji le regarda, sourit et dit d'un ton calme : « Je suis à toi. »

Il ne pouvait pas réfléchir, et il n'en avait d'ailleurs pas envie. À cet instant précis, il n'y avait qu'une seule chose qu'il désirait : il tendit la main, l'attira contre lui et l'embrassa sur les lèvres sans dire un mot.

Elle ouvrit grand les yeux et lutta un instant. Puis, docilement, elle les ferma et lui répondit avec prudence.

Au début, ce n'étaient que des effleurements timides, des léchages maladroits. Ce garçon arrogant, avec son regard dédaigneux, cachait en réalité une innocence si naïve. Elle ne put s'empêcher de sourire, mordillant doucement sa lèvre inférieure. Cette légère sensation de picotement était comme une incitation des plus provocantes.

Et cette incitation a déclenché une résurgence frénétique. Elle était impossible à contenir, impossible à contrôler.

Le grondement assourdissant du tonnerre nocturne, la chaleur des gouttes de pluie sur ma peau, ma respiration haletante mais intense… des années plus tard, ces souvenirs restent gravés dans ma chair, indélébiles…

...

La beauté est comme un couteau [chinois]

Supplémentaire--

Après cette nuit-là, Qi Han réalisa que même si elle l'obtenait, cela n'apaiserait en rien le tumulte qui agitait son cœur.

Yan Ji, quant à elle, était calme et douce comme l'eau. Elle avait déclaré lui appartenir et marchait donc silencieusement derrière lui. Quel que soit son rythme, il lui suffisait de se retourner pour la voir s'arrêter et lui sourire tendrement.

Pourtant, cette tendresse le tourmentait, l'empêchant de trouver la paix. Quel poids pouvait bien avoir cette tendresse, troquée contre un couteau ? Il se souvenait encore très clairement qu'avant de sortir cette lame, elle portait une robe de mariée rouge éclatante et souriait à un autre homme…

Il ignorait lui-même que son esprit était entièrement occupé par ces pensées jusqu'à ce que quelqu'un lui barre le passage, le ramenant à la raison.

Les nouveaux arrivants étaient deux hommes, tous deux âgés d'une trentaine d'années, à la peau mate et au physique robuste.

« Maître… », dit un homme respectueusement.

Qi Han leva les yeux et dit : « Je comprends. Je rentrerai avec toi. »

Il se tourna vers Yan Ji : « Tu n'as plus besoin de me suivre. »

Yan Ji sursauta et son sourire disparut.

Qi Han sourit, haussa légèrement un sourcil et dit : « Tu l'as constaté toi-même, je suis traqué par la secte Shenxiao. N'as-tu pas peur d'être impliqué si tu me suis ? De plus, selon les règles de mon clan Qi, tous les disciples doivent vivre reclus dans les montagnes, dissimulant leur identité. Si tu me suis, tu ne reverras jamais ce monde merveilleux… Maintenant que tu as recouvré ta liberté, ne devrais-tu pas m'être reconnaissant ? »

Yanji s'avança et tira doucement sur sa manche. « Je suis déjà à toi. Si j'ai commis une erreur, je la réparerai. Je t'en prie, ne me renvoie pas… »

Tandis que Yan Ji parlait, les larmes lui montèrent aux yeux.

Qi Han baissa la tête, la voix teintée d'amusement : « Pourquoi s'en soucier ? Avec ton physique, as-tu peur de ne pas pouvoir épouser un homme bien ? »

Le bout de ses doigts était légèrement blanc et sa voix était pleine de tristesse : « …Je n’ai aimé qu’une seule personne dans cette vie… »

En entendant cela, Qi Han resta silencieux. Après un long moment, il reprit la parole et dit : « Suivez-moi si vous voulez, cela ne me regarde pas. »

Après avoir fini de parler, il se retourna et partit.

Les joues de Yan Ji étaient déjà trempées de larmes, mais elle le suivit sans hésiter, marchant derrière lui.

...

Les disciples de la famille Qi vivaient tous reclus dans une vallée. Entourée d'une végétation luxuriante, cette vallée était inaccessible au commun des mortels, car le chemin qui y menait était dissimulé.

Les membres de la famille Qi, vivant dans la vallée, habitaient de manière autonome, comme dans un village. Ils travaillaient le fer et fondaient des armes, produisant de tout, des outils agricoles aux armes à feu. Le quinzième jour de chaque mois, ils sortaient leurs pièces de la vallée pour les vendre. Parmi les membres de la famille, seuls les Qi, en tant que chef de famille, pouvaient faire figurer le caractère «

Qi

» sur leurs armes.

Au fond de la vallée se trouve un pavillon qui est la résidence du chef de la famille Qi.

Yan Ji, qui ne connaissait pas l'endroit, restait prudente. Qi Han la conduisit sur le toit. Il tendit la main et poussa la porte de la chambre sur le toit.

Ce qui se trouvait dans la pièce laissa Yanji stupéfait.

C'était une pièce entière regorgeant de richesses : les tables et les chaises étaient remplies de coffres et de boîtes d'or et d'argent ; une douzaine de coraux aussi hauts qu'une personne étaient recouverts d'agate et de turquoise ; des blocs de cristal étaient empilés pêle-mêle, et des perles et du jade étaient éparpillés sur le sol, comme des cailloux...

Qi Han jeta un coup d'œil à Yan Ji et sourit avec une pointe de dédain. Il entra dans la pièce, écartant du pied perles et jade sur son passage. Il se dirigea vers la table, fouilla parmi les bijoux et en sortit deux ou trois épingles à cheveux en jade blanc. Puis, il s'approcha de Yan Ji et lui tendit les épingles.

Yanji regarda les épingles à cheveux en jade, un peu perplexe.

« Ça ne te plaît pas ? Prends-le. » dit Qi Han. « Si tu te lasses du jade blanc, il y a aussi de l’agate et des perles… » Après avoir fini de parler, il fourra l’épingle à cheveux en jade dans la main de Yan Ji, puis la laissa seule dans la pièce et partit.

Yan Ji baissa la tête et contempla les trois épingles à cheveux qu'elle tenait à la main. Elle choisit une épingle en jade, reposa les deux autres sur la table, puis se servit des épingles pour attacher ses cheveux noirs. Elle se retourna et sortit, mais arrivée à la porte, elle se retourna et contempla la pièce remplie de bijoux.

Elle sourit discrètement, puis partit sans se retourner.

...

La vie dans la vallée est coupée du monde. Bien que les saisons changent, le temps semble s'écouler de façon déroutante.

La vie, elle aussi, demeurait inchangée. Lui et elle, bien que vivant sous les apparences d'un mariage marital, ne consommèrent jamais officiellement leur union et ne bénéficièrent d'aucun statut officiel. Les membres de la famille Qi, dans la vallée, connaissaient bien son caractère et savaient tous que cette femme, la plus belle du monde, avait été conquise par la violence. Ce qu'il obtenait n'était pour lui qu'un caprice passager, dont la fin était toujours la même.

En tant que chef de la famille Qi, il ne forgeait qu'une seule épée par an, le cinquième jour du cinquième mois lunaire. Puis, il partait et revenait dans la vallée un mois plus tard, chargé de ce qu'il avait obtenu en échange. Chaque fois, ce qu'il obtenait était différent

: manuels d'arts martiaux, bijoux et antiquités, animaux rares et exotiques… Cependant, après seulement quelques jours, il abandonnait ces trésors dans sa chambre sous les toits et ne les regardait plus jamais.

Avec le temps, son indifférence s'accentua. À l'inverse, sa douceur demeura intacte. Qu'il s'agisse de sa froideur ou de son indifférence, elle l'acceptait avec un sourire et le suivait docilement. Cette tendresse aurait pu émouvoir n'importe qui, et pourtant, elle semblait incapable de l'atteindre. Même après la naissance de leur fille, la distance qui les séparait resta inexorable. Son indifférence était manifeste aux yeux de tous. Peu à peu, certains se mirent à soupirer, d'autres à la plaindre, et d'autres encore pensèrent qu'elle avait aimé la mauvaise personne et offert sa tendresse à la mauvaise.

Ces rumeurs se répandirent peu à peu de la vallée au monde entier.

Peu après, le monde entier sut que Yan Ji était une femme pitoyable et faible, dont le bonheur avait été arraché par un couteau, et qui était tombée amoureuse de l'homme sans cœur qui lui avait pris ce bonheur...

Il a raillé ces rumeurs.

...

L'hiver de la onzième année de Shaoxing, il y eut d'importantes chutes de neige.

Il fit chauffer une cruche de vin, s'appuya contre le canapé et contempla le paysage enneigé par la fenêtre.

Des flocons de neige dansaient dans l'air et la vallée embaumait le parfum des fleurs de prunier d'hiver. Elle se tenait dans le verger, un parapluie à la main. Sa fille de cinq ans, tenant sa main, cueillait maladroitement des fleurs de prunier sur les branches basses. Il tenait son verre de vin, oubliant de boire…

Son sourire était toujours aussi époustouflant que lors de leur première rencontre. Pourtant, il hésitait encore entre se laisser subjuguer par sa tendresse et rester ferme dans son orgueil, gardant les pieds sur terre.