Укротитель зверей - Глава 68
Longtemps après cela, il consacra toute son énergie et tous ses efforts à ce garçon. Ses méthodes d'entraînement rigoureuses, frôlant la cruauté, terrifiaient ses élèves.
Il était cependant froid et faisait les choses à sa manière.
Lui seul savait qu'une fois arrêté, il ne pouvait s'empêcher de penser à la plus belle femme du monde. Il se souvenait de son sourire, de sa voix douce et veloutée… ces souvenirs familiers s'accrochaient à son cœur, refusant de disparaître malgré tous ses efforts pour les oublier. Et lorsque sa folie l'emporta sur sa raison, il ressentit même l'envie irrésistible de partir à sa recherche…
La retrouver, et après ? La ramener ? Ou la tuer ?… Ce conflit intérieur le tourmentait ; tout ce qui la concernait le faisait perdre pied. Qu’était-ce que ce sentiment, au juste ? Il ne le comprendrait jamais…
...
La treizième année de Shaoxing, le début de l'automne.
Le soleil se couchait, mais la chaleur restait insupportable.
« Eh, on est déjà en automne et le soleil tape encore fort ! » Un homme costaud, chargé de marchandises, s'adressa aux personnes autour de lui : « Si vous continuez à marcher comme ça, vous allez mourir d'insolation ! Vous avez de la chance de me rencontrer. Il n'y a pas une seule maison à des kilomètres à la ronde ! »
L'homme avait une trentaine d'années, un aspect rustre et un langage rudimentaire. Il était vêtu de haillons de paysan. Tout en marchant, il engagea la conversation avec son voisin.
L'homme plus âgé qui les accompagnait avait environ vingt-cinq ou vingt-six ans. Beau visage, il dégageait une aura particulière. Son regard, en particulier, exprimait une arrogance hautaine et exceptionnelle, inhabituelle chez une personne ordinaire. À ses côtés se tenait un garçon d'environ douze ou treize ans. Malgré son jeune âge, il affichait déjà cette même arrogance. Il marchait derrière, les cils légèrement baissés, portant une caisse en bois sur le dos.
«
Héhé, à vous voir tous les deux, je vous ai pris pour un père et son fils
!
» dit l’homme qui portait la charge en riant. «
Frère, tu es si beau, comment se fait-il que tu ne sois pas encore marié
? Pff, les femmes sont vraiment aveugles.
»
L'homme sourit mais ne répondit pas.
« Eh bien, en fait, il n'y a pas d'urgence. Comment dit-on déjà ? » L'homme qui portait la charge réfléchit un instant et dit : « Un vrai homme… quelle femme ? »
« Un homme véritable n'a aucune raison de s'inquiéter de ne pas avoir de femme. »
« Oui, oui, oui ! Juste cette phrase ! Frère, tu es encore jeune, pas de précipitation !… Ah, nous sommes presque arrivés au village. Dors chez moi ce soir. C’est simple, mais très propre. Ma femme est très consciencieuse et adore ranger… Ah, en parlant de ma femme, elle est vraiment magnifique, hehe, tu seras tellement jaloux quand tu la verras… »
L'homme qui portait la charge s'animait de plus en plus en parlant, mais les auditeurs restaient silencieux. En fait, une pointe de dédain brillait dans leurs yeux.
« Regardez, c'est ma femme ! » s'exclama soudain joyeusement l'homme qui portait la charge.
Un peu plus loin se tenait une villageoise. Elle portait une jupe de lin grossier, rapiécée de toutes parts. Elle tenait un bébé dans ses bras et s'approcha à mesure que les gens se rapprochaient.
"Frère Yong, tu es de retour."
Sa voix douce et paisible semblait me pénétrer jusqu'aux os.
À cet instant, l'homme leva brusquement les yeux, et lorsqu'il vit clairement le visage de la femme, il sentit son sang bouillir, et quelque chose monta en lui, s'entrechoquant et hurlant.
En le voyant, l'expression de la femme changea légèrement, puis elle sourit et demanda : « Frère Yong, qui sont-ils ? »
L'homme nommé Yong Ge posa son chargement et dit : « Je les ai rencontrés sur la route. Il se fait tard, alors j'aimerais qu'ils passent la nuit chez moi. Yan Niang, qu'en dis-tu… »
« D’accord », répondit la femme. « Au fait, Yong-ge, tante Jiu te cherche depuis ce matin… »
« Oh là là ! J'avais oublié ! Elle m'a demandé de l'aider à déménager des affaires. J'y vais, ramène-les d'abord ! »
La femme sourit et hocha la tête en regardant son mari partir. Puis, elle se retourna et dit : « Cela fait longtemps, jeune maître Qi… »
Qi Han la regarda ; la belle femme devant lui n'était autre que Yan Ji. « Yan Niang ? Quel titre ridicule… »
Yan Ji sourit : « Ridicule ?... Mon vrai nom est Wang Yanniang... »
« Wang Yanniang ? » Il la dévisagea. Elle avait pris un peu de poids, loin de la femme mince et délicate dont il se souvenait. Sa peau, jadis lisse et translucide comme du jade blanc, était devenue légèrement plus foncée et rougeâtre. Ses cheveux d'un noir de jais étaient grossièrement relevés, retenus par une épingle à cheveux en cuivre rudimentaire… À l'image de son nom, on ne peut plus banal : elle n'était plus la beauté éblouissante qui avait jadis fasciné le monde…
Yanji leva la main pour écarter sa frange, regarda le garçon à côté de Qi Han et sourit : « Félicitations pour avoir trouvé votre disciple. »
Qi Han prit la parole : « Félicitations pour avoir trouvé votre prince charmant. »
En entendant cela, Yan Ji sourit. À cet instant, ses yeux brillèrent d'un éclat comparable à celui de leur première rencontre. Mais à présent, leur éclat était teinté de contentement et de bonheur.
Son cœur rata un battement, et il fronça légèrement les sourcils en demandant : « Puisque tu aimes ce genre d'homme, pourquoi n'es-tu pas partie quand je te l'ai dit ? »
Yanji soupira et dit : « Très bien, je vais te le dire… » Dès qu'elle changea de point de vue, sa voix prit une étrange arrogance : « Même si je t'avais quitté à l'époque, je n'aurais jamais été libre. “La plus belle femme du monde”, quelle femme portant un tel titre peut vraiment être libre ? » Un soupçon de mépris traversa le regard de Yanji. « Tous les hommes du monde prétendent m'aimer, mais en réalité, ils n'aiment que ce visage, cette voix, cette silhouette… Heh, la jeunesse s'efface vite, la beauté est éphémère, je le sais bien. »
Yanji sourit et poursuivit : « J'ai tout tenté pour changer mon destin. Devenir concubine du manoir Jiyu n'était qu'une étape de mon plan. Mais je ne m'attendais pas à ce que tu surgisses soudainement et bouleverses tout… »
Qi Han ricana : « Je te l'avais bien dit à l'époque ! Si tu veux me haïr, alors hais-moi. À l'époque, c'est toi qui disais vouloir me suivre, n'est-ce pas ? »
Yanji acquiesça. « C’est exact… Mais à l’époque, même si je te détestais et que je voulais t’échapper, aurais-tu accepté ? »
Qi Han était stupéfait et sans voix.
« Bien sûr que non, n'est-ce pas ? » Yan Ji sourit d'un air entendu. « À l'époque, non seulement toi, mais même Chen Chen n'avait pas renoncé. Chen Chen m'a racheté avec mille pièces d'or, et toi, tu m'as échangé contre une épée légendaire… À tes yeux, je n'étais qu'un objet. Et à l'époque, vous n'étiez pas les seuls à me traiter comme un objet. Même si je te quittais, je retomberais inévitablement entre d'autres mains… Je ne suis pas stupide, alors pourquoi prendrais-je une décision aussi insensée ? »
« Alors, tout ce que tu as fait pour moi n'était qu'une comédie ? » demanda Qi Han avec un sourire.
Yanji leva les yeux vers lui et sourit : « Je connais mieux que quiconque la psychologie masculine. Plus je me montrerai dévouée et obéissante envers un homme orgueilleux comme toi, moins tu me respecteras. Je garde l’épingle à cheveux en jade blanc de mon protecteur, pour que tu saches ma vanité et que tu me méprises encore davantage. Ainsi, tu ne te soucieras plus de moi et tu ne me retiendras plus. »
Elle soupira et dit : « Cinq ans… J’ai attendu cinq années entières. À attendre que tu me jettes comme un déchet, à attendre que le monde entier m’oublie. J’ai enfin attendu… »
Qi Han la regarda et sentit son corps se raidir. La femme en face d'elle lui était si étrangère… Les jours passés ensemble, à partager le même lit, lui semblaient irréels.
« Je savais que tu ne sortirais pas de la vallée pour me retrouver… » dit Yanji. « Je n’aurais jamais imaginé que le destin nous jouerait des tours et que tu me recroiserais. Tu es un maître en arts martiaux, et si tu veux me tuer pour cela, je n’y peux rien. Cependant, moi, Yanniang, je crois avoir fait tout ce qu’une épouse se doit de faire ces cinq dernières années. Je ne te dois rien. »
Qi Han détourna le visage et dit avec dédain : « Te tuer ? C'est faire toute une histoire pour rien… »
Yanji sourit et dit : « C'est bien. »
Qi Han prit une profonde inspiration et dit : « Ce que vous voulez ne m'intéresse pas. Où est l'enfant ? Rendez-le-moi. »
Yan Ji caressa doucement le bébé dans ses bras et dit : « Qi Han, je l'ai déjà dit, je ne te dois rien. »
Qi Han la regarda en fronçant les sourcils. « Tu crois que je ne peux pas l'emmener si tu ne me la livres pas ?! »
Yan Ji ne laissa rien paraître de sa peur. Elle parla en riant : « Qi Han, tu sous-estimes les femmes… J’ai déjà dressé une carte de la vallée où la famille Qi vit recluse. Si tu t’obstines à forcer les choses, ne t’en prends pas à moi si je la rends publique. Bien sûr, s’il m’arrive quoi que ce soit, quelqu’un d’autre s’en chargera… À toi de juger si cet enfant est plus important que le fondement de ta famille Qi. »
« Toi… » Qi Han était stupéfait.
À ce moment précis, la voix claire d'une fille se fit entendre sur le côté.
« Maman ! Regarde ! » Une petite fille de sept ou huit ans accourut, une poignée de dattes à la main. Elle courut vers Yanji, leva la main et sourit innocemment.
Yanji sourit et dit doucement : « Tant de choses. »
« Papa adore les dattes ! Je vais lui en montrer ! » s'exclama la jeune fille, ravie. Au moment où elle allait partir en courant, elle aperçut soudain Qi Han et son groupe. Elle le regarda discrètement, comme si elle reconnaissait quelque chose. Elle fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis leva les yeux vers Yan Ji : « Maman… »
Yanji sourit et dit : « Yan'er, appelle-le Oncle. »
Les sourcils de la jeune fille se détendirent immédiatement, et elle sourit à Qi Han en disant : « Oncle ! »
Qi Han resta là, abasourdi. Il se souvint alors que, ces cinq dernières années, Yan Ji n'avait jamais permis à cet enfant de l'appeler «
père
»… Il s'avérait que tout cela faisait partie d'un plan ourdi depuis longtemps. Et il s'était toujours cru simple spectateur.
« Yan'er, cet oncle dort chez nous ce soir. Pourrais-tu aller lui emprunter quelques œufs pour qu'on ait un peu plus de nourriture pour le dîner ? » dit Yanji en inclinant la tête.
« Des œufs ? Génial ! » La fillette s'enfuit joyeusement.
Yanji leva les yeux et dit : « Il commence à faire sombre, je vais retourner cuisiner. »
« C’est mon enfant », dit Qi Han, la voix empreinte de mécontentement, presque d’indignation.
« Un homme qui a refusé de lui donner un nom, et un homme prêt à parcourir trente kilomètres de route de montagne et à dépenser six mois d’économies pour lui acheter de nouveaux vêtements… Jeune Maître Qi, dites-moi, qui est plus digne d’être son père ? » Yan Ji se retourna : « C’est l’enfant de Zhao Dayong et de Wang Yanniang… »
Le jour de l'équinoxe d'automne, la chaleur et la sécheresse étaient insupportables, mais Qi Han ne ressentait que du froid. Ce froid lui pénétrait jusqu'aux os et ne la quittait pas.
Il ne pouvait s'empêcher de repenser aux paroles de Han Qing : « Il y a des choses dans ce monde qui ne peuvent être échangées. »
Ce soir-là, il s'assit sur le seuil d'une maison de paysan, buvant un vin bon marché et boueux, et écoutant parler le villageois nommé Zhao Dayong.
«
Pff, ils sont vraiment pitoyables… J’ai entendu dire que son mari est un homme d’affaires qui ne rentre jamais à la maison, et que l’enfant a cinq ans et n’a même pas de nom. Plus tard, il est revenu avec une autre femme et a divorcé. Quand elle est arrivée dans notre village, l’enfant parlait à peine. Pff, c’est tellement triste… Une si bonne femme, je pense que cet homme n’a aucune conscience
! Il mérite d’être foudroyé
! Tu ne trouves pas, mon frère
?
»
Il esquissa un sourire ironique et enchaîna les verres. Mais cet alcool bon marché ne parvenait pas à l'enivrer…
...
Cette année-là, il retourna dans la vallée sans rien changer. Ensuite, il ordonna à ses disciples de partir et de trouver un nouveau lieu de vie reclus.
Dès lors, les armes de la famille Qi disparurent du monde des arts martiaux. « Les armes de la famille Qi sont inestimables. Leur supériorité ne se révèle pleinement que par le troc », disait ce dicton, qui circula quelques années avant de tomber dans l'oubli…
...
Au printemps de la vingt-troisième année de Shaoxing, l'agence d'escortes Xingfeng a décroché un important contrat commercial.
Dans cette boîte en bois d'apparence ordinaire se cache une arme divine connue sous le nom d'«
Arme Ultime de la Famille Qi
». Celui qui la transporte est le chef de la famille Qi, disparu depuis neuf ans. Leur destination
: la Forteresse du Héros à Jiangling.
Pour garantir la sécurité de cet important chargement, l'agence d'escorte Xingfeng a sollicité l'aide de la ville de Taiping.
En février, quatre caravanes sont parties de l'agence d'escorte de Xingfeng, se dirigeant directement vers la forteresse des héros par quatre itinéraires différents.
À cette époque, le monde des arts martiaux traversait une période tumultueuse.
Dans le monde des arts martiaux, il existe une comptine enfantine de quatre vers qui dit ceci :
La ville de Taiping n'est pas paisible.
Tous les héros ont péri dans la Forteresse des Héros.
Famille Shennong, Baicaoling
Les fantômes pleuraient chaque nuit jusqu'à l'aube.
...
Volume trois : Courants sous-jacents et événements turbulents
Neuf parents et dix amis
La ville de Taiping n'est pas paisible.
Tous les héros ont péri dans la Forteresse des Héros.
Famille Shennong, Baicaoling
Les fantômes pleuraient chaque nuit jusqu'à l'aube.
Cette chanson enfantine est connue de tous dans le monde.
Xiao Xiao n'était jamais allée à Taiping
; c'était bien trop dangereux pour elle. Elle avait eu la chance de séjourner quelques jours à la Forteresse des Héros, mais elle ignorait s'il y avait des héros. Après quinze jours de voyage par voie fluviale, elle se tenait, impassible, sur la crête de Shennong Baicao, attendant en silence les lamentations des fantômes.
Bien sûr, d'où pourraient bien provenir les lamentations d'un fantôme en plein jour
! Xiao Xiao ne put s'empêcher de rire. Elle se retourna et contempla les herbes qui recouvraient les alentours. Comme on pouvait s'y attendre de la terre sacrée de Shennong, l'une des trois grandes familles du monde des arts martiaux, cette vaste chaîne de montagnes était plantée de diverses herbes provenant de différentes régions, disposées en strates successives du pied jusqu'au sommet, offrant un spectacle véritablement époustouflant.
Ce qui étonna encore davantage Xiaoxiao, c'était que cette chaîne de montagnes ne fût pas interdite d'accès. Elle n'était là que le temps qu'un bâtonnet d'encens se consume lorsqu'une douzaine de personnes arrivèrent, portant des paniers de plantes médicinales pour cueillir des herbes. Parmi elles, des paysans, des lettrés, des vieilles femmes et des enfants – un groupe très diversifié. Un instant, elle ne put s'empêcher de penser que le dicton « Shennong se retira du monde, ferma ses portes et cessa d'exercer la médecine » était un pur non-sens.
Elle s'accroupit, observant les herbes inconnues éparpillées sur le sol, lorsqu'elle aperçut soudain un minuscule point rouge parmi l'herbe verte. Elle sourit aussitôt
: c'était une toute petite baie de serpent. Elle avait toujours eu un faible pour les sucreries, et chaque fois qu'elle voyait des baies de serpent au bord de la route, elle les cueillait et les mangeait.