Укротитель зверей - Глава 80
« Wen Su, un homme sage sait quand céder. La situation actuelle ne peut être résolue seul », a déclaré Lian Zhao. « Je vous conseille de vous soumettre au tribunal et d'éviter ce conflit. »
Wen Su rit : « Lian Zhao, je ne suis pas toi. Je n'ai pas ta magnanimité pour transformer les ennemis en amis… »
Tandis que Wen Su parlait, son regard balaya légèrement Wei Qi, assis à côté de lui.
Les yeux de Lian Zhao vacillèrent légèrement, puis retrouvèrent leur froide intensité. « Abattez-le ! »
À l'ordre donné, les soldats alentour décochèrent aussitôt une volée de flèches. Wen Su bondit dans les airs, survola le déluge de flèches et plongea dans l'eau.
Lian Zhao fronça les sourcils, sauta sur le bastingage et décocha une flèche. Celle-ci fila comme l'eau, éclaboussant le rivage à plusieurs mètres de hauteur. Lorsque l'éclaboussure se dissipa, Lian Zhao laissa échapper un léger soupir.
« Il a quand même réussi à s’échapper… » dit Wei Qi en faisant quelques pas en avant.
« Tout va bien. » Lian Zhao sauta du bord du navire et tendit l'arc qu'il tenait à la main au soldat qui se trouvait à côté de lui.
À ce moment précis, une petite embarcation passa et le soldat à bord s'agenouilla et dit : « Jeune maître, les navires de guerre de la mer de l'Est ont été vaincus ! »
Lian Zhao acquiesça. « Inutile de poursuivre. Réorganisez les troupes. »
« Oui, monsieur », répondit le soldat en se tournant pour transmettre l'ordre.
« Jeune maître Lian, pourquoi ne pas exploiter votre avantage ? » demanda Wei Qi.
Lian Zhao lui jeta un regard et dit d'un ton quelque peu froid : « La majorité des habitants des soixante-douze îles de la mer de Chine orientale sont de simples civils. On peut les soumettre simplement en les encerclant. Il n'est pas nécessaire de gaspiller des ressources militaires. »
Wei Qi acquiesça. « Le jeune maître Lian est exceptionnellement intelligent et débrouillard ; je l'admire. »
Lian Zhao l'ignora et retourna directement à sa cabine.
Un éclat froid et dissimulé brillait dans les yeux de Wei Qi lorsqu'il se tourna vers la mer et esquissa un sourire.
Les navires de guerre vaincus de la mer de l'Est étaient déjà plongés dans un chaos total et battaient en retraite à la hâte. De nombreux disciples, blessés ou empoisonnés après être tombés à l'eau, se précipitaient frénétiquement pour remonter à bord. À un tel moment, nul ne se souciait de savoir si ceux qui embarquaient étaient amis ou ennemis.
...
La formation mystérieuse des Neuf Palais [Partie 2]
Après une demi-journée de combats, les 72 îles étaient plongées dans un chaos total.
Après la défaite en mer de l'Est, le seigneur de l'île discuta avec plusieurs chefs de faction de la manière de briser les lignes ennemies. Ils en discutèrent jusqu'à la nuit tombée, sans parvenir à une conclusion.
Xiao Xiao était la dernière disciple à avoir rejoint la secte ; elle n'avait donc pas le droit de combattre et devait seulement soigner les blessés. La plupart d'entre eux étaient empoisonnés et mouraient avant d'avoir pu être soignés. Dans la salle, des cris de douleur et des sanglots emplissaient l'air, une scène véritablement tragique.
Vers 1 heure du matin, Xiao Xiao put enfin se reposer et, avec plusieurs disciples féminines, elle veilla sur leurs camarades morts et blessés.
« Quelle cruauté… » sanglota l’une des disciples. « Je n’aurais jamais imaginé que la famille Lian, les Flèches Divines, puisse recourir au poison. Ils sont vraiment ignobles… »
Ye Li soupira et dit : « La famille Lian est composée de soldats de la cour impériale. En matière de campagnes militaires, ils se moquent des règles du monde martial. Empoisonner, c'est du gâteau… »
« Les laquais de la cour impériale sont vraiment sans vergogne ! » s'exclama avec indignation l'un des disciples.
« Nous avons combattu la mer de Chine méridionale pendant tant d'années et nous n'avons jamais été vaincus. Comment pourrions-nous perdre aujourd'hui face à la cour impériale ! » s'exclama avec indignation l'un des disciples.
«
N'importe quoi
! Nous n'avons pas perdu
! Le seigneur de l'île et les autres chefs de guilde discutent déjà des contre-mesures. Peut-être trouveront-ils un moyen de briser leurs lignes demain
!
»
En entendant cela, toutes les disciples furent d'accord.
Ye Li soupira de nouveau, le menton appuyé sur sa main, et dit : « Ne sois pas naïve… La formation navale mise en place par le jeune maître de la famille Lian est l’une des Formations des Neuf Palais, qui est en constante évolution et pas si facile à briser… »
« Sœur aînée Ye… pourquoi remontez-vous le moral des autres tout en sapant le vôtre ? » se plaignit quelqu’un.
Ye Li s'arrêta immédiatement, disant : « Bien sûr, avec les compétences en arts martiaux de tous les seigneurs insulaires, que dire de la cour impériale ! »
En entendant cela, tout le monde a immédiatement acquiescé.
Xiao Xiao était assise à l'écart, écoutant leur conversation. La Formation des Neuf Palais ? Jamais entendu parler ! Comment les artistes martiaux pouvaient-ils comprendre ces stratégies et formations militaires ? Il semble que la Mer de l'Est soit condamnée à la défaite cette fois-ci…
« Hmph, quoi que fasse le tribunal, nous ne capitulerons pas ! »
Chacun a exprimé sa détermination.
Soudain, quelqu'un prit la parole : « Cependant, nous autres disciples de la Mer Orientale n'avons pas tous du cran… »
La conversation s'est soudainement interrompue par un silence.
Xiao Xiao remarqua le silence inhabituel et leva les yeux. Elle vit que tout le monde la regardait.
"Euh..." Xiao Xiao s'éclaircit la gorge, "Je ne me rendrai pas non plus."
La foule se détourna avec dédain, l'ignorant complètement.
Elle soupira, impuissante, et resta silencieuse.
Les disciples féminines continuèrent à discuter du caractère méprisable et effronté de la cour impériale et de la cruauté de la famille Lian.
Xiao Xiao tourna la tête et observa les blessés dans le hall principal. En une demi-journée de combat, la Mer de l'Est avait perdu plus d'une centaine de disciples, et d'innombrables autres étaient blessés. Mais le plus terrifiant n'était pas la Formation des Neuf Palais sur la mer, mais le puissant poison qui enrobait les flèches de la famille Lian. «
Scellant la gorge au contact du sang
», même sans atteinte aux organes vitaux, une simple piqûre suffisait pour que le poison pénètre dans le sang et tue en moins d'une heure. Dans le monde des arts martiaux, l'usage du poison était une tactique abjecte, une ruse réservée aux sectes maléfiques et hérétiques.
Mais Xiao Xiao se souvenait clairement que lorsque son maître avait parlé de ce poison puissant, il avait dit avec un sourire : « Il n'est pas inhabituel d'empoisonner ses flèches lorsqu'on part au combat, et ce n'est pas considéré comme méprisable. »
Xiao Xiao était découragée et en désaccord.
Le maître dit : « Dans les batailles du monde martial, vous pariez votre propre vie. Mais dans une guerre entre deux nations, vous jouez avec la vie de tous les peuples… La victoire est acceptable, mais la défaite ne l’est pas. Telle est la loi de la guerre ! »
C’était la première fois que Xiao Xiao voyait la perçante détermination dans les yeux de son maître, froide comme la glace, qui inspirait l’intimidation.
Mais bientôt, le regard de son maître retrouva sa douceur et sa chaleur habituelles. Il sourit et dit : « Par conséquent, ne pas se battre est la meilleure solution… »
Xiao Xiao ne put s'empêcher d'éprouver une certaine mélancolie. Pour Lian Zhao, la bataille en mer de Chine orientale était désormais une victoire impérative. Il était donc prêt à employer tous les moyens. Elle se souvint de leur première rencontre
; même en tant qu'ennemi, il refusait de tuer. Il disait souvent
: «
Laissons faire les autorités.
» À l'époque, elle avait trouvé cette approche à la fois dépassée et ridicule. Mais à présent, elle comprenait. L'indécision, la procrastination, ou encore la compassion féminine, sont les deux faces d'une même pièce
: dans le cadre de la loi, il est du devoir du gouvernement. Mais si la loi ne s'applique pas, une fois le décret impérial promulgué, il n'y a plus aucune pitié sur le champ de bataille.
Elle ne devait pas oublier que l'homme qui tenait le chat, souriant doucement, portait encore le sang d'un guerrier...
«
Les talents de tireurs à l'arc de la famille Lian sont légendaires
; ils atteignent la cible à cent pas. Ils tuent l'ennemi et vainquent les barbares sans jamais rater leur cible…
» murmura Xiao Xiao en récitant ces mots.
Soudain, le silence se fit. Tous les regards se tournèrent à nouveau vers Xiaoxiao.
Xiao Xiao se figea. Sérieusement ? Ils ont entendu un son si faible ?!
« Zuo Xiaoxiao ! Qu'as-tu dit ?! » Une disciple se leva et cria avec colère.
Xiao Xiao se leva immédiatement : « Je... je vais chercher de l'eau ! »
Elle sortit du hall en courant comme si elle fuyait, et au moment même où elle poussait un soupir de soulagement, elle entendit quelqu'un l'appeler par son nom.
« Zuo Xiaoxiao. » Ye Li la rattrapa en quelques pas. « Attends-moi, je viens avec toi. »
Xiao Xiao ressentit soudain une douce chaleur au cœur. Depuis qu'elle avait dénoncé Ye Li, leur relation s'était paradoxalement renforcée. Elle sourit et hocha la tête, attendant qu'elle s'avance.
À ce moment-là, Ye Li sortit trois gourdes en cuir de sa poitrine et dit : « Aidez-moi à aller chercher de l'eau. »
Légèrement exaspérée, elle prit la poche d'eau. « Tant que ça ? »
Ye Li soupira, fit un pas et leva les yeux au ciel. « Nous pensons encore avoir trop peu d'argent pour le voyage ! Demain, ce sera la nouvelle lune. À marée haute, nous pourrons prendre un bateau au cap sud et partir. »
« Et l’encerclement de la cour impériale ? »
« Si nous passons par le sud, nous devrions pouvoir l'éviter. »
Xiao Xiao était un peu perplexe. Si c'était possible de contourner la mer, pourquoi la Mer de l'Est ne l'avait-elle pas fait
? Elle se posa la question un instant avant de comprendre. Le sud… c'était le territoire de la Mer du Sud. La rencontre entre ennemis est forcément hostile… mais…
« Sœur aînée Ye, que devons-nous faire si nous rencontrons des disciples de la mer de Chine méridionale ? » demanda Xiao Xiao.
Ye Li ricana : « Tout comme toi, je demande grâce ! D'ailleurs, je ne suis pas un disciple de la Mer de l'Est, de quoi aurais-je peur ! »
Xiao Xiao sourit également : « Sœur aînée Ye, depuis combien de temps êtes-vous en mer de Chine orientale ? »
Ye Li réfléchit un instant et dit : « Je suis venue ici quand j'avais sept ans. »
Xiao Xiao était choquée : « Sept ans ?! »
Ye Li acquiesça : « La Mer de l'Est est un endroit si dangereux, tout le monde est d'une méfiance extrême. J'ai commencé mon apprentissage à sept ans, je suis donc pratiquement une aînée maintenant. Mais je dois rester sur mes gardes en permanence, je ne peux pas baisser ma garde une seule seconde. Pff… »
Xiao Xiao réfléchit un instant et dit : « Grande sœur, as-tu déjà pensé à rester pour toujours en mer de Chine orientale ? »
Ye Li marchait tranquillement en disant : « Quand je suis arrivée ici, la tenancière du bordel m'a dit que si Donghai me plaisait, je n'aurais pas à retourner à Qufang. C'était entièrement volontaire, je ne forcerais personne. » Elle marqua une pause. « Cependant ! Après avoir regardé autour de moi, Qufang reste le meilleur… Sais-tu pourquoi la cour impériale s'en prend à Donghai ? »
Xiao Xiao commença : « La mer de Chine orientale a formé sa propre faction, perturbant les défenses côtières… »
« Ha, c'est une broutille, en quoi la famille Lian s'en mêlerait-elle ? » Ye Li s'arrêta. « Contrebande de sel, vente d'armes, contrôle des mers, vol et contrebande, que n'avons-nous pas fait ? Du temps où la Mer de l'Est était sous le contrôle de Shenxiao, nous étions encore relativement discrets, mais maintenant… soupir, n'en parlons plus. »
Après avoir écouté, Xiao Xiao ressentit un léger sentiment de mélancolie.
« Grande sœur, vous semblez tout savoir », dit-elle en la complimentant.
« C’est exact ! » s’exclama Ye Li en riant. « Je ne me vante pas, mais sur ces soixante-douze îles de la Mer de l’Est, il y a 1
763 disciples qui ont rejoint la secte, et je les connais tous. Sur l’île principale, il y en a 509, et je connais l’histoire de chacun d’eux ! Héhé ! »
"Waouh..." s'exclama Xiao Xiao, surprise.
Ye Li dit avec suffisance : « Voilà comment Qu Fang gagne sa vie ! Tu ne sais pas, il y a des disciples qui paieraient cinquante pièces sans sourciller juste pour savoir ce que leur bien-aimée aime manger ! Tiens, qu'est-ce que tu veux savoir ? Je te fais une réduction ! »
Xiao Xiao a ri : « Grande sœur, connais-tu ma fortune ? »
« Vous ? » Ye Li semblait inquiet. « Vous n'êtes ici que depuis peu de temps… Mais je sais que vous êtes la nièce de Maître Wen Su. Ah… Je me souviens très bien que Maître Wen Su était orphelin et qu'il a été adopté par le seigneur de l'île lorsqu'il était jeune. Il n'avait donc pas de frères et sœurs. D'où venez-vous ? Mes informations sont-elles erronées ? » Ye Li réfléchit.
En entendant cela, Xiao Xiao fut elle aussi un peu perplexe. Une orpheline
?… Rien d’étonnant, son maître et son oncle étaient séparés depuis des années et avaient rejoint des sectes différentes
; il n’était donc pas surprenant que les autres la considèrent comme une orpheline.
«
Tsk, j'étais censée envoyer des messages à l'atelier de musique par pigeon voyageur tous les mois pour échanger des informations. Maintenant, je suis complètement déconnectée…
» se plaignit Ye Li. «
C'est vraiment rageant
!
»
Elle esquissa un sourire, sans rien dire.
Les deux hommes discutèrent en marchant et arrivèrent bientôt à la source. C'était la seule source d'eau douce de l'île principale des 72 îles de la mer de Chine orientale, et toute l'île s'y approvisionnait en eau potable.
Xiao Xiao tenait une gourde et s'apprêtait à s'accroupir lorsqu'elle aperçut plusieurs disciples de la Mer de l'Est qui allaient chercher de l'eau à proximité.
"Hé, les grands frères, vous êtes venus chercher de l'eau aussi..." leur lança Xiao Xiao en les saluant.
Les hommes parurent quelque peu surpris, firent un signe de tête à Xiaoxiao et ne dirent rien.
Soudain, Ye Li attrapa Xiao Xiao et la tira en arrière de plusieurs pas en criant : « Il y a un espion ! »
Xiao Xiao était très alarmée. Elle vit les hommes brandir leurs armes et les attaquer toutes les deux.
Ye Li attrapa Xiao Xiao et se retourna pour s'enfuir.
Les cris de Ye Li attirèrent plusieurs disciples en faction, mais ceux de la Mer de l'Est, épuisés par une journée de combat, ne purent rivaliser avec elle. Ils furent vaincus en quelques coups seulement.
Pendant ce temps, Ye Li avait déjà emmené Xiao Xiao dans un coin isolé et s'y cachait en sécurité.
Elle haletait légèrement lorsqu'elle murmura : « Sœur aînée, comment savez-vous que ce sont des espions ? »
Ye Li se tapota la poitrine, prit une inspiration et dit : « Je te l'ai dit il y a longtemps, il n'y a pas un seul disciple dans les soixante-douze îles de la Mer de l'Est que je ne connaisse... »
Un léger soulagement. Soudain, une autre idée me vint. Lors de la bataille de ce matin, les forces de la mer de Chine orientale furent vaincues, et certains se mêlèrent aux soldats vaincus et gagnèrent la mer de Chine orientale… Et ces gens-là puisaient de l’eau à la seule source de l’île…
En y repensant, Xiao Xiao demanda timidement : « Grande sœur, est-ce qu'ils l'auraient empoisonné ? »