Укротитель зверей - Глава 97
"Yan'er..." Madame Tide sourit en la voyant.
Zhao Yan s'approcha de Madame Xi, s'agenouilla et dit : « Madame, qu'y a-t-il ? Pourquoi pleurez-vous ?... Le jeune maître vous a-t-il encore mise en colère ? »
Lady Tide tendit la main et lui caressa doucement les cheveux : « Yan'er, je vais bien… »
Zhao Yan lui prit doucement la main et sourit : « Madame, ne pleurez pas. Le troisième jeune maître comprendra un jour vos bonnes intentions. »
Madame Tide secoua la tête. « Si seulement il était aussi raisonnable que vous… Si seulement vous étiez ma fille ! »
Une pointe de froideur s'insinua inconsciemment dans le regard de Zhao Yan, et son sourire s'estompa.
« Yan'er ? » appela Dame Xi.
Zhao Yan sourit de nouveau : « Qu'y a-t-il qui ne va pas, Madame ? »
Les yeux de Madame Xi s'emplirent instantanément de pitié. « Yan'er, je sais que tu as beaucoup souffert… Tu souris moins depuis ton retour du Manoir Jiyu. Je sais que la situation de ta mère a été un coup dur pour toi… Mais on ne peut ressusciter les morts… »
Zhao Yan l'interrompit : « Madame, je sais. »
Dame Xi tendit les bras et la prit dans les siens. « Ma pauvre Yan'er. Tout est de la faute de Qi ! Sans lui, ta mère ne serait pas morte ! Il l'a abandonnée et maintenant, il envoie même son disciple t'humilier !… Yan'er, je suis si inutile. Pendant toutes ces années, je ne t'ai pas accordé un seul jour de bonheur. Tu as dû te démener pour moi. Je suis tellement désolée… »
Tandis que Lady Tide parlait, des larmes coulaient sur son visage.
Zhao Yan écoutait en silence, tapotant doucement le dos de Madame Xi. Ce n'était pas la première fois qu'elle entendait ces mots. C'était parce que Madame Qi avait poussé sa mère à la mort qu'elle se trouvait dans cet état. Elle était condamnée à l'esclavage à vie, à cause de son propre père…
«…Yan'er, nous autres femmes sommes vouées à une vie amère dès notre naissance. Dix ans à l'académie de musique, et malgré tous mes efforts, cette tache est restée indélébile. Je pensais qu'un mariage avec un seigneur de la Forteresse des Héros m'apporterait le bonheur. Mais du vivant du seigneur de la forteresse, j'ai subi les brimades incessantes de ma première épouse. Après sa mort prématurée, j'ai essuyé d'innombrables accusations de la part du clan. Même lorsque j'ai voulu t'adopter, j'ai été condamnée de tous, qui m'ont accusée d'avoir déshonoré la Forteresse des Héros… Je pensais qu'un enfant me soutiendrait. Mais il préfère protéger ses deux demi-frères… Que faire ? Yan'er, que faire ?…» Madame Xi pleurait amèrement, la voix étranglée par les sanglots.
Le visage de Zhao Yan était froid. Huit ans plus tôt, une terrible inondation avait anéanti tout son bonheur. Elle se souvenait encore très bien de la mort de son jeune frère, piétiné par les flots. Quelle naïveté d'avoir cru qu'être adoptée par la dame de la Forteresse des Héros lui garantirait une vie heureuse ! Elle s'était trompée…
Le jour, elle ne subissait que des regards froids et des moqueries. La nuit, elle entendait ces cris sans cesse.
Ce n'est pas l'inondation qui a tout détruit pour elle, mais la famille Qi ! Ce n'est pas son milieu social qui a fait obstacle à son bonheur, mais les membres du clan de la Forteresse du Héros !
« Tu n'es qu'une simple servante ! »
Combien de personnes lui avaient prononcé ces mots… ? Même celle qu’elle avait tout fait pour protéger, ne les avait-elle pas encore prononcés froidement ? Quoi qu’elle fasse, elle n’était qu’une servante…
Elle tapota doucement le dos de Madame Xi et la réconforta : « Madame, ne pleurez pas. Le porridge va refroidir et n'aura plus bon goût. »
Dame Xi essuya ses larmes et hocha la tête.
Zhao Yan s'approcha de la table, servit le porridge à Madame Tide et l'aida à le terminer. Puis, elle berça Madame Xi pour qu'elle s'endorme avant de quitter la pièce.
Dès qu'elle eut franchi le seuil, un domestique s'approcha d'elle et lui remit une lettre.
Elle retourna dans sa chambre, ouvrit l'enveloppe avec une certaine hésitation, et après l'avoir lue, son expression changea.
Elle regarda la lettre, les sourcils froncés.
La lettre contenait un petit paquet en papier. Elle le tenait dans sa paume, le fixant en silence, un éclat sinistre apparaissant dans ses yeux.
Elle mit le paquet en papier dans son décolleté puis plaça la lettre dans le brûleur d'encens.
Les flammes cramoisies se répandent silencieusement sur la lettre, rendant la dernière ligne de texte d'autant plus glaçante
:
Ce qui m'appartient, je le reprendrai sans aucun doute.
...
Sans scrupules
Xiao Xiao apprit plus tard que le préfet rencontré en chemin s'appelait Ye Zhang, un ancien général qui avait lui aussi rejoint la résistance contre la dynastie Jin. Après la mort injuste du maréchal Yue Fei, il fut impliqué et rétrogradé. Cependant, Ye Zhang était un fonctionnaire honnête et intègre, qui avait accompli de grandes choses. Après des hauts et des bas, il avait récemment été promu préfet de ce comté côtier.
Ces derniers jours, on entend dire dans la rue que le préfet Ye, autrefois subordonné de Yue Fei, est un homme talentueux et héroïque. De plus, il aime le peuple comme ses propres enfants. Lors de la bataille de Donghai, il reçut l'ordre de réconforter les fuyards et s'occupa personnellement de chaque détail. Comme on dit, le ciel a des yeux et les gens de bien sont toujours récompensés.
Xiao Xiao avait elle aussi le sentiment que le Ciel avait des yeux. Alors qu'elle avait faim et qu'elle n'avait ni famille ni amis, elle eut la chance de rencontrer un tel fonctionnaire local.
En entrant dans la demeure des Ye, elle travailla avec les autres domestiques
: lessive, balayage, service du thé et de l’eau… Ses journées étaient paisibles et sans histoire. Elle ne se trompait pas
; une vaste chasse à l’homme était lancée contre les bandits de Donghai, pourtant personne ne venait enquêter chez les Ye, et Ye Zhang, qui avait vu le portrait, semblait n’y rien remarquer. Un peu perplexe, elle était surtout soulagée.
Quelques jours plus tard, elle était assise sur les marches de la cour, un bol de riz à la main. Tout en mangeant, elle pensait : « Pourquoi ne pas rester ici pour toujours ? »
Les gens, dans ce monde, aspirent simplement à trois repas par jour et à une vie paisible. C'est la seule ambition de Zuo Xiaoxiao. Qu'elle soit mauvaise ou criminelle, elle n'a jamais rien réussi dans tout ce qu'elle a entrepris… alors autant être une bonne personne…
Alors qu'elle était en proie à ses pensées, elle vit deux ou trois serviteurs entrer dans la cour, se préparant à déjeuner.
Quand Xiaoxiao les vit, elle se leva et leur fit place. Au moment où elle allait s'éclipser pour aller manger ailleurs, elle surprit la conversation des domestiques
:
« Je croyais qu'ils nous appelaient pour une bonne raison, mais en fait, on ne fait que déménager des affaires. Pfff, on n'est pas fonctionnaires ! C'est épuisant… »
« Les objets que nous avons trouvés en mer de Chine orientale doivent être très précieux. »
« C’est exact, il y a toujours plein de perles et de corail. »
« Hélas, j'ai entendu dire que la cour impériale est si pressée d'anéantir la mer de l'Est à cause d'un trésor quelconque. »
« Vraiment ? À votre avis, qu'est-ce que ça pourrait être ? »
En entendant les mots « Mer de Chine orientale », Xiao Xiao marqua une pause. Puis, elle secoua violemment la tête.
« Oh, en parlant de trésors, je viens de me souvenir que lorsque je déplaçais des choses tout à l'heure, j'ai vu quelque chose de rare. »
"Quoi?"
"Sanxian (un instrument à cordes pincées à trois cordes)".
Xiao Xiao, qui s'apprêtait à partir, s'est figée sur place.
« Qu'est-ce qui rend les sanxian si spéciaux ? »
« Quoi, vous n'avez jamais entendu parler de l'« héroïne à trois cordes » ? »
"Quoi?"
«
L'Héroïne aux Trois Cordes
! Celle qui est célèbre dans tout le monde des arts martiaux
! Celle qui a habilement capturé le traître à la Forteresse des Héros et mis en déroute les zombies au Manoir Jiyu
! Et j'ai aussi entendu dire qu'elle est apparue lors de l'anéantissement de la Mer de l'Est par la famille Lian. Apparemment, quelqu'un a empoisonné la Mer de l'Est, et l'héroïne est intervenue courageusement, sauvant non seulement ces civils innocents, mais forçant également la flotte de la famille Lian à battre en retraite
!
»
Waouh, c'est incroyable ?
« Oui ! J'ai entendu dire qu'elle vient d'une famille distinguée, qu'elle maîtrise les arts martiaux à la perfection, qu'elle est chevaleresque et courageuse, et incroyablement intelligente ! Les trois grandes familles du monde des arts martiaux lui doivent une fière chandelle et s'inclinent devant elle ! C'est aussi une beauté à couper le souffle ; le troisième jeune maître du Fort des Héros est tombé amoureux d'elle au premier regard, le célèbre bandit Hibou d'Argent a risqué sa vie pour elle, et même le jeune maître de la famille Lian est complètement sous son charme ! On dit que son arme est un instrument à cordes pincées à trois cordes, c'est pourquoi on la surnomme dans le monde des arts martiaux « l'Héroïne aux Trois Cordes » ! Cependant, sa véritable identité reste un mystère… »
« J'ai entendu quelqu'un dire la dernière fois que le vrai nom de l'héroïne est 'Luo Jiaojiao' ! »
« Pourquoi ai-je entendu dire que c'était "Zhuo Xiaoqiao" ? »
«Vous avez tous tort, c'est 'Zuo Miaomiao'!"»
« Eh, cette héroïne est tellement mystérieuse, comment pourrait-on connaître sa véritable identité ! Arrêtez de spéculer, mangeons… »
Les domestiques s'éloignèrent, laissant Xiao Xiao figée sur place.
Un passé illustre ? Des compétences exceptionnelles en arts martiaux ? Un esprit chevaleresque ? Une intelligence hors du commun ? Une beauté époustouflante ? Une chevalière errante jouant du sanxian (un instrument à trois cordes pincées) ?… Cela ne la concerne-t-il pas ?
Elle déglutit difficilement, puis leva les yeux vers le soleil couchant. Hmm... les rumeurs étaient en effet terrifiantes...
Elle resta figée un instant, puis se calma et se souvint du sujet principal que les domestiques venaient d'aborder.
Parmi les objets saisis à Donghai figurait un sanxian (un instrument à cordes pincées à trois cordes). Pourrait-il lui appartenir
?
Elle baissa la tête, perdue dans ses pensées. Le jeton et l'argent avaient disparu, tant pis. Le livre de comptes… eh bien, il valait mieux qu'il soit perdu, cela lui évitait d'avoir à rembourser la dette. Mais le sanxian était la possession personnelle de son maître, son unique souvenir… Non, non, c'était manifestement un piège pour l'attirer. Si elle allait récupérer le sanxian, elle tomberait dedans
! Ah, quelle ruse perfide
!
Xiao Xiao tenait le bol, le visage grave. Oui, c'était assurément un piège ! Et même si elle réussissait, porter ce sanxian (un instrument à trois cordes pincées) serait du suicide, n'est-ce pas ? Oui, elle y passerait à mort !
Tandis qu'elle réfléchissait, une idée lui vint soudain. En entendant les serviteurs parler de l'Héroïne aux Trois Cordes, il était clair qu'ils ignoraient sa véritable identité. Mais si elle était recherchée, cela aurait été révélé depuis longtemps
; comment pouvait-elle rester «
mystérieuse
»
? De plus, Ye Zhang avait examiné tous les portraits sans la reconnaître non plus. Se pourrait-il que…
Se pourrait-il qu'elle ne figurât même pas sur ces avis de recherche...?
Un flot d'émotions la submergea. Elle n'était pas désirée ? Cela signifiait qu'elle n'avait plus besoin de se cacher ?… Tenant son bol de riz, elle baissa les yeux, se souvenant du jeune maître qui avait du mal à mentir…
Est-ce lui qui l'a laissée partir, ou était-elle simplement en proie à des illusions
? Pour une raison inconnue, elle se souvenait des propos incohérents du serviteur
: «
Même le jeune maître de la famille Lian est complètement sous son charme…
» Si seulement cette phrase était vraie…
Un instant, l'idée d'aller vérifier l'avis de recherche lui traversa l'esprit. Mais aussitôt, son impatience s'apaisa…
Elle baissa la tête et pensa en silence : N'est-ce pas suffisant ? Si cette paix n'est pas rompue, elle durera indéfiniment…
...
...Je veux dire, je vais rompre la paix ! = =+...
À la tombée du soir, elle prit un balai et un plumeau et se rendit comme d'habitude dans le bureau de Ye Zhang pour le nettoyer.
Ye Zhang était absorbé par ses tâches et n'était pas encore rentré à cette heure-ci. Xiao Xiao poussa la porte avec assurance et vit Ye Zhihui, la fille unique de Ye Zhang, assise à une petite table en train d'écrire. Bien qu'elle n'eût que onze ans, elle était déjà sage, douce et charmante. Xiao Xiao ne put s'empêcher de la comparer à Shi Le'er, et dans cette comparaison, Ye Zhihui semblait encore plus adorable.
En voyant Xiaoxiao, Ye Zhihui leva les yeux, sourit gentiment et dit : « Sœur, tu es venue pour faire le ménage ? »
Elle esquissa un sourire et acquiesça d'un signe de tête.
Ye Zhihui ne dit rien de plus et continua d'écrire, la tête baissée.
Xiao Xiao tenait un plumeau et un balai, se demandant s'il fallait d'abord balayer le sol ou dépoussiérer. Dans son hésitation, elle aperçut du coin de l'œil quelque chose au centre du bureau.
C'était une affiche de recherche, posée à plat au milieu du bureau, lestée par des presse-papiers de chaque côté. De toute évidence, elle n'avait pas été placée là par hasard.
Elle fixa l'avis de recherche d'un regard vide.
Wensu...
«Ma sœur, tu aimes aussi les héros chevaleresques?»
Les paroles soudaines de Ye Zhihui ont surpris Xiao Xiao.
« Hein ?... Moi ? Je... » Elle laissa échapper un petit rire gêné à plusieurs reprises. « Je trouvais juste cette personne plutôt belle... »
Ye Zhihui posa son stylo, se dirigea vers son bureau et regarda l'avis de recherche.
«
“Double Lames Yin”, ça sonne bien
», a déclaré Ye Zhihui.
"Euh..." Xiao Xiao ne savait pas quoi répondre.
« Ma sœur, as-tu déjà rencontré le grand héros ? » demanda Ye Zhihui en levant les yeux.
Xiao Xiao secoua la tête.
« Moi non plus, je ne l'ai jamais vu », sourit Ye Zhihui. « J'aimerais tellement aller voir à quoi ressemble le monde… mais mon père ne me le permettrait absolument pas. »
Xiao Xiao ne s'attendait vraiment pas à ce que cette petite fille si douce apprécie le monde des arts martiaux.
« Au fait, ma sœur, as-tu déjà entendu parler de "L'héroïne à trois cordes" ? » demanda Ye Zhihui avec un sourire.
Xiao Xiao sursauta et serra fermement le plumeau et le balai dans ses mains.
Les yeux de Ye Zhihui pétillaient. « Waouh, tu es incroyable ! J'ai entendu dire que même les "Double Lames Yin" ont été vaincues par elle ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme en montrant l'avis de recherche.
Ses lèvres esquissèrent un léger tressaillement. Cette... rumeur, n'est-elle pas de plus en plus absurde ?
« J'aimerais tellement faire la connaissance de l'héroïne aux trois cordes ! » dit Ye Zhihui avec un sourire.