Укротитель зверей - Глава 108
À cet instant, Wen Su s'est soudainement agenouillé, serrant ses vêtements contre lui. Son visage était déjà pâle, sa respiration irrégulière, et tout son corps tremblait légèrement sous l'effet de la douleur intense.
L'homme s'approcha de Wen Su, lui prit la main, lui prit brièvement le pouls, puis son regard froid transperça Luo Yuanqing.
« Seven Kills, quelle méthode impitoyable… » dit-il froidement, « Vos actions en mer de Chine méridionale deviennent de plus en plus méprisables ! »
Après avoir fini de parler, il leva la main et scella plusieurs points d'acupuncture importants sur le corps de Wen Su. Il canalisa ensuite son énergie intérieure dans les méridiens de Wen Su. Dès que l'énergie pénétra dans ses méridiens, la douleur s'atténua instantanément. Cependant, l'énergie était trop puissante, et Wen Su ne put qu'émettre un léger gémissement avant de perdre connaissance.
Il confia Wen Su au serveur, mit ses mains derrière son dos et dit : « Entrez tous et expliquez-vous clairement ! »
Après avoir terminé son discours, il entra dans la maison.
La foule n'avait d'autre choix que d'obéir.
Serrant sa lance contre elle, Xiaoxiao resta plantée là, le regard vide, devant la porte. Soudain, une avalanche de pensées l'envahit
: les non-dits, les vérités tues que personne n'avait évoquées… Elle comprit tout à coup…
Cependant, elle n'avait aucun moyen de savoir si cette compréhension était bonne ou mauvaise...
Nulle part où s'échapper
«
Sept Meurtres
»
: quiconque s’intéresse un tant soit peu aux arts martiaux connaît ce poison. Sa toxicité est loin d’être exceptionnelle. De couleur légèrement bleutée et à l’odeur âcre de brûlé, il est impropre aux assassinats. Son étrange toxicité n’a qu’une seule utilité
: la torture.
La légende raconte que ceux qui sont frappés par la malédiction des «
Sept Meurtres
» ne survivent jamais quarante-neuf jours. L'insupportable sensation d'être en vie suffit à briser la volonté de quiconque.
Xiao Xiao se souvenait parfaitement que son maître avait décrit ce poison d'un ton glacial. Finalement, il sourit, impuissant, et lui dit
: «
Si tu es empoisonnée par ce poison, il ne te restera plus qu'à te suicider si tu ne te rends pas.
»
Tandis qu'elle pensait cela, la voix insatisfaite de Luo Yuanqing résonna dans tout le restaurant.
« Espèce de vieil imbécile, ne t'emballe pas ! Comment peux-tu dire que je l'ai empoisonné ? Wen Su n'est pas un novice en arts martiaux, il est incapable de faire la différence entre "Sept Meurtres" et "Sept Meurtres" ?! » s'indigna Luo Yuanqing. « Il m'a promis de me donner le premier tome du "Sūtra du Cœur de la Lune Mystérieuse", et "Sept Meurtres" n'était qu'une garantie ; il l'a accepté de son plein gré. Maintenant que je n'ai pas le Sūtra du Cœur, pourquoi lui donnerais-je l'antidote ?! »
« Tu oses me répondre ? » L’homme frappa la table du poing et se leva furieux.
« Hmph, Jiang Ji, tout le monde ici a peur de toi, mais pas moi, Luo Yuanqing ! Et puis, que veux-tu dire par "me contredire" ! Je ne fais que constater les faits ! S'il me remet le Sutra du Cœur, je le sauverai, bien sûr », déclara Luo Yuanqing avec un air dédaigneux.
Xiao Xiao apprit alors que le digne chef de la secte du Vent Brisé s'appelait Jiang Ji.
«
Vous dites ça parce que vous refusez de me donner l'antidote
?
» Jiang Ji haussa un sourcil. «
Vous croyez que je ne peux pas le sauver si vous ne me donnez pas l'antidote
?
»
En entendant cela, Luo Yuanqing fronça profondément les sourcils et s'apprêtait à répliquer lorsque Li Si prit la parole.
« Maître, je sais que vous n’aimez pas tuer, mais… » dit lentement Li Si, « Wen Su doit mourir. »
En entendant cela, Jiang Ji ricana : « La mort est inévitable ? Expliquez-moi donc le raisonnement derrière ces inepties sur l'inévitabilité de la mort ! »
Li Si soupira et dit : « Grand-père, tu l'as vu toi aussi, n'est-ce pas ? Wen Su ressemble à s'y méprendre au Maître Fantôme. Il convoitait les "Artefacts Divins des Neuf Empereurs", usurpant sans cesse l'identité du Maître Fantôme et tuant sans distinction des innocents. Ne mérite-t-il pas de mourir ? »
L'expression de Jiang Ji changea légèrement, puis il répéta doucement : « Les Neuf Artefacts Divins de l'Empereur… »
Son regard se perdit soudain dans le vague, teinté de souvenirs flous. Il resta silencieux un instant avant que ses yeux ne se posent lentement sur Xiao Xiao.
Xiao Xiao serrait toujours la lance, et lorsqu'elle vit les yeux de Jiang Ji, elle ressentit une légère peur.
« Il semblerait que cette lance soit la fameuse "Arme Divine des Neuf Empereurs"... » Jiang Ji se leva, rejoignit Xiao Xiao et s'empara de la lance. Une lueur argentée jaillit de l'arme, dégageant une aura froide et majestueuse. « Celui qui possède l'Arme des Neuf Empereurs possède le monde... De nos jours, qui croit encore à de telles inepties ? »
Il leva sa lance, regarda son extrémité et dit : « Comment de simples armes pourraient-elles ébranler le monde ? Les gens sont ignorants ; ils sont aveuglés par ces babioles. Jeune fille, tuer ceux qui convoitent les Neuf Empereurs ne fait que traiter les symptômes, et non la cause profonde. À mon avis, détruire les Neuf Empereurs est la seule voie à suivre ! »
Après avoir fini de parler, il rassembla ses forces et frappa la lance de la paume de sa main.
Ce changement soudain surprit tout le monde. Aussitôt, Lian Zhao réagit, bloquant le coup de paume et saisissant la lance. Jiang Ji n'hésita pas non plus, transformant sa paume en une prise et immobilisant fermement la lance.
« Espèce de morveux, tu crois pouvoir me battre avec tes compétences ? » dit Jiang Ji avec dédain.
Lian Zhao, sans ambages ni humilité, déclara : « Je n'ai aucune intention de vous offenser, aîné. Cependant, les "Artefacts Divins des Neuf Empereurs" sont liés à l'ascension et à la chute du monde. Il appartient à l'Empereur de décider s'il faut les conserver ou les détruire. »
Jiang Ji éclata de rire. « L'Empereur ? » Il regarda Lian Zhao. « La famille Lian, réputée pour son talent au tir à l'arc, fut jadis une famille héroïque du monde martial. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils tiennent des propos aussi ridicules une fois entrés dans la sphère officielle ! »
Lian Zhao garda son emprise, d'un ton calme et posé : « Maître a raison, les "Artefacts Divins des Neuf Empereurs" sont des armes qui sèment le chaos dans le monde. Cependant, si l'on peut détruire les artefacts, on ne peut anéantir les ambitions du peuple. Ce n'est que lorsque les "Artefacts Divins des Neuf Empereurs" appartiendront à la cour impériale que le conflit pourra être véritablement apaisé… »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Yin Xiao rit.
« Quel discours passionné, jeune maître Lian ! Vous êtes vraiment un fidèle serviteur de la cour. “Ce n’est que lorsque les artefacts des Neuf Empereurs appartiendront à la cour que le conflit pourra être véritablement apaisé”, quelle plaisanterie… » Le regard de Yin Xiao était perçant et son ton extrêmement arrogant. « Quelle vertu ou quelle capacité possède le monarque actuel pour obtenir ces “artefacts des Neuf Empereurs” ?! Même si quelqu’un utilisait réellement le pouvoir des Neuf Empereurs pour renverser la cour, ce serait une juste cause, car le Ciel a des yeux ! »
« Taisez-vous ! » À ces mots de Yin Xiao, la colère de Lian Zhao explosa et il hurla. Les sourcils froncés, son regard perçant était intimidant. Il toisa la foule avec dédain.
« Comment osez-vous vous immiscer dans le voyage de Sa Majesté ! Les frontières de la Grande Dynastie Song sont en proie au chaos depuis des années, et le peuple souffre. Messieurs, vous êtes tous des maîtres en arts martiaux ; êtes-vous prêts à combattre en première ligne, à sauver la nation du péril et à protéger le peuple des flammes de la guerre ? » Le ton de Lian Zhao était aussi tranchant qu'une flèche perçant la pierre. « La famille Lian est peut-être composée de vassaux, mais elle peut en être fière. Quant à vous, messieurs, vous n'avez absolument aucun droit de prononcer le mot « droiture » devant Lian Zhao ! »
Xiao Xiao n'avait jamais vu Lian Zhao parler avec une telle expression et un tel ton. Dans son souvenir, il avait toujours été humble et poli, sans jamais laisser transparaître la moindre agressivité. Pourtant, ses paroles ne lui semblaient pas étrangères. Comment aurait-elle pu oublier qu'il lui avait un jour confié avec ferveur que sa motivation pour pratiquer les arts martiaux était de protéger son pays et de combattre le mal… et cette raison l'avait emplie d'admiration.
Dans des situations comme celle-ci, comment déterminer qui a raison et qui a tort, qui est juste et qui est mauvais ?
En entendant ces mots, Yin Xiao, Li Si et les autres furent naturellement furieux, et une aura meurtrière enveloppa peu à peu les environs.
Soudain, une voix féminine enfantine retentit : « Que faites-vous tous ? »
Ye Zhihui, debout en haut des escaliers, observait l'étrange scène qui se déroulait dans le hall. Elle jeta un nouveau coup d'œil à la longue lance et s'exclama, surprise
: «
La lance de mon père… comment est-ce possible…
»
À ce moment, Jiang Cheng s'avança, serra la main de Jiang Ji et dit : « Père, la lance m'a été confiée par mon maître, vous ne pouvez pas la détruire ! »
Jiang Ji jeta un coup d'œil à Ye Zhihui, puis à Jiang Cheng, relâcha sa prise sur la lance et marmonna pour lui-même : « Ce que je déteste le plus dans cette vie, ce sont les fonctionnaires ! Ils parlent tous avec tant d'arrogance ! Pff ! » Il se retourna et s'éloigna, ignorant tout le monde.
Ye Zhihui regarda tout le monde, remarqua Lian Zhao et courut joyeusement vers lui en s'écriant : « Frère Lian ! »
Lorsque Lian Zhao aperçut Ye Zhihui, un sourire apparut sur son visage tendu.
« Frère Lian, n'étais-tu pas avec mon père à la poursuite des fugitifs ? Que fais-tu ici ? » demanda Ye Zhihui avec un sourire.
Lian Zhao ne répondit pas, mais esquissa un léger sourire.
À ce moment, Jiang Cheng fit quelques pas en avant et dit : « Frère Lian, sœur Zhihui, il n'est pas convenable de parler ici, montons à l'étage. » Ce faisant, son regard parcourut la lance que tenait Lian Zhao, mais ses yeux étaient clairement bienveillants et doux, sans aucune intention de se disputer son arme.
Lian Zhao réfléchit un instant, puis tendit la lance.
« Jeune maître Jiang, puisque l’oncle Ye vous a confié “Li Quan”, veuillez le conserver en lieu sûr », dit Lian Zhao.
Jiang Cheng sourit : « Frère Lian, allez-vous renoncer à cet artefact divin ? »
Lian Zhao secoua la tête : « J'ai agi impulsivement et je vous ai offensé. Puisque l'artefact a été confié au jeune maître Jiang par l'oncle Ye, je le prendrai en toute honnêteté. »
Jiang Cheng fut quelque peu surpris. Après un moment d'hésitation, il prit la lance.
Bien que Ye Zhihui n'ait pas compris ce qui s'était passé, en voyant l'air serein des deux hommes, elle sut que tout allait bien. Alors elle sourit, leur prit la main et monta l'escalier avec eux.
Les autres personnes présentes dans le hall ont été complètement ignorées à ce moment-là.
Hibou d'Argent serra les dents et dit avec férocité : « Laquais de la cour impériale… »
Li Si renifla froidement et dit : « C'est la première fois en toutes mes années dans ce métier que je suis humilié de la sorte. Je ne peux pas accepter cet affront ! »
Luo Yuanqing fronça les sourcils et resta silencieux.
Xiao Xiao les regarda monter à l'étage et, pour une raison inconnue, éprouva un soulagement. Jiang Cheng venait de changer son appellation pour Lian Zhao, passant de «
Jeune Maître Lian
» à «
Frère Lian
», ce qui semblait indiquer qu'il cherchait activement à se rapprocher de lui. De plus, Ye Zhang avait des relations avec les deux, donc, au vu de la situation, ils ne pouvaient être qu'amis, et non ennemis.
De plus, Yin Xiao et Li Si doivent toujours respecter le jeune maître. Ils n'oseront probablement pas s'en prendre à Lian Zhao à l'avenir.
C'est bien...
Elle soupira, se retourna et dit à Yin Xiao : « Frère Qi, Mademoiselle Li, Mademoiselle Luo, je vais me reposer aussi… »
En entendant cela, Luo Yuanqing a dit : « Du repos ? Tu ne vas pas voir ton oncle martial ? »
Xiao Xiao fut légèrement surprise et incapable de répondre.
« Mademoiselle Luo, vous vous mêlez trop de choses », dit Yin Xiao, tentant d'apaiser la situation. « Ma fille, allez vous reposer. Faites attention à tout ce que vous faites. »
Elle hocha légèrement la tête et monta rapidement à l'étage.
«
Est-ce que je me mêle de mes affaires
?
» demanda Luo Yuanqing d’en bas. «
Que veux-tu dire
? Sans elle…
»
Xiao Xiao accéléra le pas, évitant de prononcer les derniers mots, et se précipita dans sa chambre.
Elle se sentait quelque peu impuissante en fermant la porte.
Même si elle n'écoutait pas, elle avait déjà compris ce que Luo Yuanqing essayait de dire.
« À en juger par le nombre de jours, il devrait bientôt venir me voir. » « Je ne vois vraiment aucune raison, hormis un amour profond, qui justifierait qu'il risque sa vie pour me sauver. » « …« Sept Meurtres » n'était qu'une assurance ; il l'a prise de son plein gré. »
Elle pouvait comprendre ces mots simplement en les écoutant ensemble...
Ce jour-là, ils se retrouvèrent bloqués sur une île déserte. Comment Wen Su aurait-il pu la ramener saine et sauve en mer de l'Est tout seul
? Avec le recul, tout cela paraît cruel.
Xiao Xiao s'approcha de son lit, regarda les bagages posés dessus, puis prit sa décision.
...
Peu après minuit, Xiaoxiao sortit furtivement de sa chambre. Sur la pointe des pieds, retenant son souffle, elle tourna au coin d'une rue et arriva devant la porte d'une chambre d'amis.
Elle regarda autour d'elle, prit une profonde inspiration et poussa prudemment la porte. Celle-ci n'était pas fermée, alors elle entra.
Aucune lumière n'était allumée dans la chambre, mais Xiao Xiao s'était déjà habituée à l'obscurité et s'est dirigée directement vers le lit.
Elle hésita un instant, puis tendit la main et souleva le rideau de gaze.
La personne sur le lit était Wen Su.
Il restait allongé tranquillement, les yeux fermés, les sourcils légèrement froncés et la respiration un peu superficielle.
Xiao Xiao savait qu'il n'était pas endormi, mais inconscient. Sinon, avec elle si près, comment aurait-il pu ne pas être sur ses gardes ?
Pour une raison inconnue, les souvenirs continuaient de la hanter. Elle comprit enfin une fois de plus que même s'il était complice du meurtre de son maître, elle ne pourrait se résoudre à le tuer.
Elle sourit, impuissante, puis tendit la main et saisit doucement son poignet. Sa peau était froide et son pouls rapide et irrégulier.
Dans son esprit, les paroles de son maître résonnaient : Si tu es empoisonné par ce genre de poison, tu ne peux te suicider que si tu ne te rends pas.
Elle lâcha sa main et arrangea les couvertures pour lui. Puis, elle sortit deux jetons de son paquet et les déposa dans sa paume.
Une fois son travail terminé, elle se retira prudemment à l'extérieur. Elle s'arrêta un instant devant la porte, puis descendit rapidement l'escalier, traversa la cour et sauta par-dessus le mur. D'un geste vif, elle se retrouva hors du restaurant, dans la rue.
La pluie cessa en soirée, et une fine couche de nuages recouvrit le ciel, obscurcissant la lune d'un faible halo.
Elle se retourna légèrement et regarda le restaurant.
Chacun a ses convictions et ses principes, ses propres difficultés et son sentiment d'impuissance. Désormais, il est impossible de dire qui doit quoi à qui, qui a fait du tort à qui. Elle n'était qu'un personnage insignifiant, entraîné malgré elle dans ce conflit, provoquant les mauvaises personnes. Comment pourrait-elle démêler des rancunes aussi inextricablement liées
? Peut-être que, dans l'immensité du monde, s'oublier mutuellement est son seul choix.
En y repensant, elle se sentait à la fois impuissante et soulagée. Elle secoua la tête, fit un grand pas et se prépara à s'éclipser.
Soudain, le bruit de sabots rapides se fit plus fort à mesure qu'ils approchaient ; à en juger par leur taille, il s'agissait d'une grande armée.
Xiao Xiao sentit que quelque chose n'allait pas et se recroquevilla aussitôt dans un coin, se cachant en s'accroupissant.
Le bruit des sabots des chevaux fit sursauter les habitants, et aussitôt, chaque maison alluma ses lampes et les gens commencèrent à sortir. Xiao Xiao les regarda avec surprise
; ils étaient tous impeccablement vêtus, comme s’ils avaient dormi tout habillés.
À ce moment précis, les hommes s'approchèrent, leurs torches illuminant les environs comme en plein jour. Le groupe comptait une trentaine ou une quarantaine d'hommes, dont la moitié étaient des archers. Avant même que Xiaoxiao puisse deviner ce qui se passait, une silhouette apparut.
C'était une femme d'une trentaine d'années, tenant les rênes de la main droite et un arc de la gauche. Vêtue d'un uniforme militaire, elle dégageait une aura héroïque et imposante qui n'avait rien à envier à celle d'un homme.