Укротитель зверей

Глава 126

Xiao Xiao le regarda et sourit. Était-il inquiet pour elle ?

Lian Zhao remarqua son regard, leva les yeux et sourit : « Ne t'inquiète pas pour tout ça. Soumets-toi, je m'occupe du reste. » Puis, inquiet, il ajouta : « Xiao Xiao… en es-tu vraiment sûre ? Une fois soumise à la cour, tu ne pourras plus jamais retrouver ta vie d'avant. Tes anciens amis deviendront tes ennemis… Sans parler de ton oncle martial… »

Il n'arrivait pas à se résoudre à poser d'autres questions, alors il resta silencieux.

Xiao Xiao n'y avait pas vraiment réfléchi ; elle avait simplement suivi son instinct et s'était soumise. Ce n'est qu'après que Lian Zhao en eut parlé qu'elle commença à y réfléchir plus sérieusement. Se soumettre à la cour impériale signifiait forcément se faire des ennemis dans le monde des arts martiaux. De plus, Wen Su et Yin Xiao étaient tous deux recherchés par la cour ; ces conflits étaient irréconciliables… Bien qu'elle n'ait pas d'opinion politique, elle ne pouvait pas facilement nuire à l'un ou à l'autre. Oh non… elle n'avait absolument rien envisagé de tout cela !

Voyant qu'elle était perdue dans ses pensées, Lian Zhao changea de sujet en disant : « Tu as passé une longue nuit, pourquoi n'irais-tu pas te coucher et te reposer un peu… »

Elle leva les yeux vers lui, le cœur empli d'émotions intenses. Il l'avait protégée à maintes reprises, l'avait aidée à commettre des crimes, et maintenant, il se souciait même de son sort, prenant soin de ses sentiments pour la rassurer. Elle avait toujours su que leur rencontre était un coup de chance. Si elle le trahissait à nouveau, elle serait foudroyée

!

Pensant à cela, elle lui prit la main et le tira sur ses pieds. « Tu as besoin de te reposer plus que moi. »

Lian Zhao, légèrement surprise, répondit : « Pas besoin, je... »

Sans un mot, Xiao Xiao le plaqua sur le lit en disant : « Jeune Maître est de noble naissance. S'il vous arrivait quoi que ce soit, je ne pourrais en assumer la responsabilité. »

Lian Zhao la regarda et dit : « Pourquoi m’appelez-vous encore “Jeune Maître”… »

Xiao gloussa : « Vous êtes le jeune maître, n'est-ce pas ? Il serait vraiment impoli de ma part de vous appeler par votre nom complet. »

Lian Zhao a ri : « 'Zizhen', vous pouvez m'appeler comme ça. »

« Zizhen ? » Xiaoxiao fut un peu perplexe, mais comprit rapidement. Lorsqu'elle avait quitté la famille Lian, Lian Zhao s'apprêtait à passer sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Zizhen, devait être son nom de courtoisie. Lian Zizhen, se répéta-t-elle silencieusement à plusieurs reprises, puis se souvint soudain de quelque chose et sourit : « Lianzi ? »

Lian Zhao sursauta : « Hein ? »

« Graine de lotus. » Xiao Xiao trouva cela amusant et répéta la phrase.

Lian Zhao rougit inconsciemment : « Ne m'appelle pas comme ça… »

« Des graines de lotus. » Xiao Xiao sourit largement, sa voix légèrement plus forte.

Lian Zhao était déjà gênée. « Ne m'appelle pas comme ça. »

Xiao Xiao rit joyeusement, puis le pressa encore plus fort en disant : « Allonge-toi et repose-toi, Lianzi~ »

Lian Zhao, contrainte de s'allonger, regarda Xiao Xiao avec une certaine impuissance : « Je... »

Xiao Xiao cessa de taquiner et dit de la voix la plus douce : « Dors, je reste ici. »

À ces mots, Lian Zhao sentit toute sa douleur s'évanouir instantanément. Longtemps incapable de trouver le sommeil, il sentait désormais son cœur apaisé et serein. Il comprit alors qu'il était véritablement épuisé. Il la regarda et prit doucement sa main. C'est seulement après cela qu'il ferma les yeux, laissant la fatigue l'envahir.

Xiao Xiao le regarda s'endormir et sourit doucement. Elle tenait sa main, savourant sa chaleur familière. Elle s'était soumise impulsivement à la cour et ignorait tout des Neuf Empereurs, et pourtant, à cet instant, elle se sentait si apaisée et en sécurité. Son cœur se détendit et la somnolence l'envahit. Avant même de s'en rendre compte, elle s'appuya contre le bord du lit et s'endormit.

...

Quelques heures plus tard, Lian Ying fit entrer les domestiques de sa famille et découvrit cette scène.

Elle fronça légèrement les sourcils, son regard se posant sur leurs doigts entrelacés. Après un long moment, elle soupira doucement. Elle fit signe aux domestiques de poser la nourriture et sortit.

...

Quand Xiaoxiao se réveilla, elle était allongée dans son lit, profondément endormie. Surpris, elle se retourna et s'assit, pour constater qu'il faisait déjà nuit. Elle regarda autour d'elle et vit Lian Zhao assis en tailleur sur le canapé à côté d'elle, les yeux fermés.

En l'entendant se lever, Lian Zhao ouvrit les yeux et sourit : « Il reste encore une heure avant l'aube, pourquoi ne pas dormir encore un peu ? »

« Hein ? » Xiaoxiao sortit du lit et regarda par la fenêtre. « Il est déjà si tard… »

Lian Zhao sourit et dit : « Tu es vraiment fatiguée. » Il se leva, s'approcha d'elle, la tira vers la table et dit : « Maintenant que tu es réveillée, mangeons quelque chose. »

Les yeux de Xiao Xiao s'illuminèrent à la vue de la nourriture sur la table. Elle n'avait pas mangé correctement depuis la veille et son estomac gargouillait de faim au réveil. Elle prit ses baguettes, avala une grosse bouchée, puis, comme si quelque chose lui revenait en mémoire, leva les yeux vers Lian Zhao.

Lian Zhao sourit et dit : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Concentre-toi sur ton repas. » Ce disant, il leva la main et lui caressa doucement la joue : « …Pourquoi n’arrives-tu pas à prendre du poids ? »

Sans hésiter, Xiao Xiao répondit : « Si je grossis, je ne pourrai pas m'échapper rapidement. »

Lian Zhao fronça les sourcils. « Tu veux toujours t'échapper ? »

Xiao Xiao cligna des yeux et dit : « Je ne veux plus y penser. Je vais prendre du poids pour prouver ma loyauté ! » Après avoir fini de parler, elle avala une grande bouchée de nourriture, le visage grave et sincère.

Lian Zhao laissa échapper un petit rire, prit une autre paire de baguettes et lui servit à manger.

À ce moment précis, un léger bruit se fit entendre à l'extérieur, près de la porte.

Lian Zhao cessa de manger et écouta en silence. Xiao Xiao cessa également de mâcher et retint son souffle, impatiente.

Soudain, la porte fut défoncée. Trois hommes costauds firent irruption et, sans dire un mot, attaquèrent Lian Zhao et Xiao Xiao.

Lian Zhao prit appui sur la table, pivota sur lui-même et repoussa d'un coup de pied l'homme qui chargeait devant lui. Une fois son équilibre retrouvé, il tira Xiao Xiao sur le côté, puis dégaina son épée longue et s'avança pour combattre.

Xiao Xiao, surprise, se tenait à l'écart, ses baguettes à la main. Au bout d'un moment, elle remarqua que quelque chose clochait.

« Attention, c'est un zombie ! »

Lian Zhao sentit que quelque chose clochait pendant son attaque. Le cadavre ambulant ne ressentait ni douleur ni conscience, seulement une intention meurtrière. Il dégaina aussitôt son épée et trancha froidement la tête du corps.

Pour maîtriser un zombie, la méthode la plus efficace consiste à stimuler les points d'acupuncture Qiangjian et Tianzhu à l'arrière de la tête. Bien que la décapitation soit plus brutale, elle reste la solution la plus rapide et la plus pratique.

Xiao Xiao était abasourdie lorsqu'un zombie s'est jeté sur elle. Elle a crié et l'a esquivé avec agilité.

En entendant le bruit, Lian Zhao bondit à ses côtés et repoussa le cadavre d'un coup de paume. Cependant, la force de son geste exacerba inévitablement ses problèmes de sang et de qi. Une douleur aiguë lui transperça la plaie au bras droit, et il faillit laisser tomber son épée longue.

Voyant cela, Xiaoxiao s'avança, sauta, prit appui sur l'épaule du zombie et lui sauta par-dessus la tête. Dès qu'elle l'eut dépassé, elle enfonça les baguettes qu'elle tenait dans les points d'acupuncture Qiangjian et Tianzhu, situés à l'arrière de son crâne. Le zombie perdit instantanément son élan et s'immobilisa.

Xiao Xiao atterrit en douceur et s'apprêtait à pousser un soupir de soulagement lorsqu'elle vit un autre groupe de personnes apparaître à la porte. Contrairement aux zombies, il s'agissait cette fois de disciples de la secte Shenxiao.

Encore sous le choc, Xiao Xiao vit Lian Zhao se lever, prendre l'arc sculpté et le carquois posés près du lit, bander l'arc et décocher plusieurs flèches en succession rapide, semant la panique parmi les disciples Shenxiao postés à la porte. Lian Zhao aida Xiao Xiao à se relever et courut dehors.

Une fois dehors, ils découvrirent que les gardes de la famille Lian qui montaient la garde à la porte avaient déjà été tués. Les gardes restants dans la villa étaient engagés dans une bataille féroce contre les disciples de Shenxiao.

Les troupes de la famille Lian étaient toutes stationnées à l'extérieur de l'enceinte de la famille Shennong, leur villa ne comptant pas plus de cinquante hommes. L'attaque combinée des zombies et des forces Shenxiao était tout simplement trop puissante pour eux.

Xiao Xiao se souvint aussitôt des paroles de Lian Zhao : « Si j'étais elle, j'agirais d'abord et je ferais mon rapport ensuite. »… Et maintenant, c'est l'inverse ?!

Xiao Xiao jeta un coup d'œil aux disciples de Shenxiao, à l'air meurtrier, puis à Lian Zhao. L'expression de Lian Zhao était furieuse, mais il restait impassible. Il prit une longue flèche dans son carquois et banda lentement son arc.

Les gens des environs se méfiaient des talents de tireurs à l'arc de la famille Lian, et personne n'osait s'avancer imprudemment.

Cependant, Lian Zhao leva la main et décocha la flèche directement vers le ciel.

Un gazouillis clair perça l'air et résonna dans toutes les directions.

Une flèche sifflante ?! Xiao Xiao leva les yeux avec surprise vers la longue flèche qui avait disparu dans la nuit.

Les disciples de Shenxiao alentour sentirent que quelque chose clochait et lancèrent une attaque.

Lian Zhao cessa de se battre et entraîna Xiao Xiao avec elle tandis qu'ils se frayaient un chemin à travers la foule, cherchant uniquement à se protéger.

Xiao Xiao était un peu confuse, mais elle savait que les gens qui l'entouraient étaient dignes de confiance et qu'elle pouvait leur confier sa vie en toute tranquillité d'esprit.

Un instant plus tard, quelqu'un surgit soudain dans la mêlée, et une forte rafale de vent repoussa les assaillants.

Xiao Xiao regarda de plus près et fut encore plus surprise. La personne tenant la longue lance et se tenant là solennellement n'était autre que Jiang Cheng, le jeune maître du clan du Vent Brisé.

Jiang Cheng repoussa les disciples de Shenxiao, se tourna vers Lian Zhao, joignit les mains et sourit : « Frère Lian, votre stratégie est brillante, j'ai fait mon devoir. »

Lian Zhao répondit à la salutation en disant : « Frère Jiang, vous êtes trop gentil. »

Pendant que les deux hommes discutaient, un groupe de soldats fit irruption dans la villa et, le temps de boire une tasse de thé, renversa le cours de la bataille.

Une fois le calme revenu, le léger sentiment de confusion s'est dissipé.

Jiang Cheng sourit et dit à Lian Zhao : « Comme l'avait prédit frère Lian, la secte Shenxiao nourrit bel et bien des intentions rebelles. Si frère Lian n'avait pas organisé notre rencontre plus tôt, j'aurais probablement été victime d'une embuscade tendue par ces gens. »

Lian Zhao soupira : « Je prenais juste des précautions, je ne m'attendais pas à ce que ça arrive vraiment… À l'époque, en mer de Chine orientale, Wei Qi et moi étions déjà en froid. Xi Yuan et Shi Mi sont tous deux ses confidents, alors nous ne pouvions pas baisser notre garde. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils agissent si vite… Au fait, où est ma tante ? »

En entendant cela, le vassal blessé de la famille répondit : « Jeune maître, il y a quelques heures, la famille Shennong a découvert l'emplacement du "Cercueil Céleste". Le maître de secte Shi Mi et le maître Xian Xi Yuan sont déjà partis à sa recherche. Mademoiselle Gu ne souhaitait pas initialement s'impliquer, mais le maître Xian l'a persuadée à plusieurs reprises, et elle a donc emmené avec elle vingt vassaux de la famille. »

« Le cercueil céleste ? »

Xiao Xiao fut horrifiée en entendant cela. «

Le Cercueil Céleste

»

?! N'était-ce pas l'appât que Qu Fang avait suggéré plus tôt

? Elle ne s'attendait pas à ce que tout soit mis en place si rapidement… Se pourrait-il qu'ils aient peur qu'elle divulgue l'information et qu'ils aient donc délibérément accéléré le processus

? Oh non, c'est un piège

!

Alors que Xiao Xiao s'apprêtait à révéler le complot du « Cercueil Céleste », elle entendit Lian Zhao dire : « La recherche du « Cercueil Céleste » par Shi Mi ne se fait pas en un jour ou deux. Comment pourrait-on avoir des nouvelles aussi vite de quelque chose d'introuvable ? Il y a clairement un piège. »

« Mademoiselle le pense aussi », dit le serviteur de la famille. « Cependant, les disciples de Shennong ont confirmé qu'il s'agit bien du "Cercueil Céleste". Maître de secte Shi Mi a un besoin urgent de cet objet, aussi, même s'il s'agit d'un piège, elle insiste pour y aller. »

« La famille Lian ne devrait pas s'immiscer dans les affaires du monde martial. Ce piège vise à immobiliser ses forces afin qu'elle puisse concentrer ses efforts sur Shi Mi et Xi Yuan. … Il semble désormais que la présence de Tante Lian là-bas, voulue par Xi Yuan, cache d'autres motivations. »

À peine Lian Zhao eut-il fini de parler qu'un vassal de la famille accourut et dit avec urgence : « Jeune Maître, les disciples de Shenxiao se sont emparés de « Ciel Glacé Étreignant la Lune » et se sont déjà échappés de la famille Shennong ! »

Lian Zhao fronça les sourcils en entendant cela. « Donnez l'ordre de préparer les troupes et de marcher vers le "Cercueil Céleste" ! »

"Oui Monsieur!"

Chacun était occupé à ses propres affaires, mais Xiao Xiao resta immobile, fixant Lian Zhao d'un regard vide.

Lian Zhao se retourna et lui dit : « Xiao Xiao, reste ici… » Il vit les yeux de Xiao Xiao et demanda, confus : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »

Xiao Xiao cligna des yeux, sortant de sa torpeur, et dit : « Non, je voulais juste dire que je veux y aller aussi ! »

Lian Zhao secoua la tête. « C'est trop dangereux. »

Xiao Xiao sourit et dit sérieusement : « Jeune Maître, vous êtes doué à la fois en littérature et en arts martiaux, vous pouvez sûrement me protéger ? Ou avez-vous peur que je vous trahisse ? »

Lian Zhao la regarda, sourit et dit : « Puisque la jeune maîtresse l'a dit, puis-je encore l'en empêcher ? » Il tendit la main et dit : « Allons-y. »

Sans hésiter, Xiao Xiao lui serra la main fermement et hocha la tête avec conviction.

...

Ni perte ni gain [Partie 1]

En été, l'aube se lève tôt

; avant même l'heure de Mao (5

h-7

h), une faible lueur perce déjà. Mais dans la cave de cette taverne de village de montagne, bien entendu, pas un seul rayon de soleil ne filtre.

Lorsque Wen Su ouvrit lentement les yeux, il ne vit qu'une faible lumière vacillante qui l'angoissa.

Cette déclaration résolue, « Je veux me soumettre à la cour impériale », résonna longtemps à ses oreilles. Elle lui fit oublier la douleur de ses blessures, les enchevêtrements des deux mers du sud-est, et même ses pensées s'engourdirent.

Il se souvint soudain de ce qu'elle lui avait dit dans ses bras sur l'île déserte : « …Désormais, il ne viendra me voir que sur ordre de l'Empereur, et je renoncerai moi aussi à mes pensées et resterai paisiblement en mer de l'Est… Je t'écouterai, je serai filiale envers toi, et je ne te mettrai plus jamais en colère… »

Si seulement le temps avait pu s'arrêter à cet instant… Mais peu à peu, il comprit. Son désir n'avait jamais faibli… Celui à qui elle chantait chaque soir au bord de la mer, celui qu'elle s'efforçait de protéger, celui qu'elle ne pouvait se résoudre à blesser ou à trahir, c'était Lian Zhao. Et s'il ne s'était pas donné la peine de les séparer, ils auraient été mari et femme depuis longtemps, lui épargnant ainsi bien des souffrances.

De quel droit l'obligeait-il à venir avec lui

? Arts martiaux, foi, un toit… tout ce qu'il avait possédé, il l'avait perdu depuis longtemps. Il existait dans le monde en imitant un autre

; tout ce qu'il était n'était plus que néant. Désormais, même sa vie était comme une bougie qui vacille dans le vent.

Luo Yuanqing a raison. Il a déjà du mal à prendre soin de lui-même, comment pourrait-il s'occuper de la vie d'une autre personne ?

Mais il ne pouvait s'empêcher d'y penser, à tout ce qui s'était passé en mer de Chine orientale. Il se souvenait de la nuit étoilée, de la brume matinale sur la falaise, du son clair du sanxian (un instrument à trois cordes pincées)...

Il ferma les yeux, essayant de chasser ces pensées de son esprit. Après un moment, il se leva et sortit de la chambre de pierre.

Seuls les disciples venus des mers orientales et méridionales restèrent dans la cour.

Luo Yuanqing était assis au bord de l'étang, observant d'un œil distrait les carpes qui y nageaient. Lin Zhi, à distance, discutait avec ses compagnons disciples de la Mer de l'Est.