Укротитель зверей

Глава 135

Ses paroles étaient empreintes d'une tristesse manifeste. Le cœur de Mo Yun se serra ; un profond désespoir l'envahit. Ses larmes et son désespoir semblaient si réels. Pourtant, s'il se retirait, elle se retrouverait véritablement seule. Comment Wei Qi pourrait-il la laisser partir ? Même si son attaque précédente n'était qu'une mise en scène, qu'en serait-il la prochaine fois ? Il n'avait d'autre choix que de la croire.

« Reviens avec moi dans la famille Qi… », parvint-il à dire avec difficulté.

Zhao Yan tendit la main et essuya ses larmes, déclarant froidement : « Je ne vais nulle part. Je préfère mourir ici que de me prosterner devant cet homme sans cœur ! »

« Le maître ne vous a pas abandonné… » Mo Yun s’avança lentement et dit : « C’est votre mère qui a abandonné le maître. »

Zhao Yan n'était pas sûre de ce qu'elle avait entendu au début, mais lorsqu'elle a compris, elle a rugi : « Vous mentez ! Vous pensez pouvoir le tirer d'affaire avec un mensonge pareil ? C'est ridicule ! »

Mo Yun sentit sa conscience se brouiller, et même sa propre voix lui parut faible : « Je n'ai pas menti… Te souviens-tu… quand nous étions petits, nous nous sommes rencontrés… »

Il s'est effondré au sol avant d'avoir pu terminer sa phrase.

Zhao Yan sursauta légèrement, l'esprit embrouillé de pensées. Elle resta un instant immobile, prête à partir, lorsqu'elle marcha sur quelque chose.

Elle baissa les yeux et aperçut une petite boîte en cuivre à ses pieds. Elle hésita un instant, puis s'accroupit, ramassa la boîte et fut submergée par des sentiments contradictoires.

rouge……

Elle prit délicatement la boîte de fard à joues, réfléchit un instant, puis tendit la main pour aider Mo Yun à se relever.

C'était une femme fragile et blessée ; elle rassemblait toutes ses forces pour traîner péniblement Mo Yun. Elle le guida en titubant jusqu'à ce qu'ils aperçoivent un grand arbre au loin, ses racines enchevêtrées et sa végétation luxuriante le dissimulant parfaitement. Elle s'efforça de conduire Mo Yun jusqu'au pied de l'arbre et s'y reposa.

Elle s'assit, respirant faiblement

; la douleur qui lui causait des engourdissements au bras l'engourdit. Elle déchira une bande de sa jupe et s'en servit pour panser la plaie, parvenant de justesse à stopper l'hémorragie. Dans l'obscurité, elle percevait faiblement les cris des bêtes sauvages. Ne sachant pas comment allumer un feu, elle ne put que réprimer sa peur et attendre l'aube.

On ignorait la nature des blessures de Mo Yun ; il n'y avait aucune plaie visible, mais ses sourcils étaient froncés et du sang coulait du coin de ses lèvres, ce qui laissait supposer que la blessure était assez grave.

Zhao Yan baissa les yeux et le regarda, se souvenant de ce qu'il venait de dire : « Le maître ne t'a pas abandonnée… c'est ta mère qui a abandonné le maître. »

Impossible. Elle rejeta cette idée

; sa mère n’avait aucune raison d’abandonner Qi Han. Sa mère était la plus belle femme du monde

; c’était Qi Han qui l’avait séduite puis abandonnée. Tout le monde le disait… ça ne pouvait pas être faux…

À ce moment-là, Mo Yun se mit à tousser, sa respiration devenant laborieuse.

Zhao Yan hésita longuement avant de tendre la main vers son front. La chaleur inhabituelle la fit retirer sa main. Un peu nerveuse, elle sentit soudain une goutte de rosée se poser sur le dos de sa main, légèrement fraîche. Elle leva les yeux et vit une fine brume se répandre lentement sur les montagnes, la rosée ruisselant des feuilles des grands arbres. Se souvenant de quelque chose, elle déchira une bande de sa jupe, se leva et grimpa le long des racines enchevêtrées pour recueillir la rosée. Une fois la bande imbibée, elle redescendit, la plia soigneusement et la déposa sur le front de Mo Yun.

Une fois tout cela terminé, une autre idée lui vint. Elle trouva une feuille, y recueillit un peu de rosée et la lui donna délicatement.

Après plusieurs tentatives, sa respiration se calma, mais sa température corporelle restait élevée. Zhao Yan n'était pas médecin

; elle ne pouvait que faire de son mieux et s'en remettre au destin.

À l'aube, Zhao Yan était extrêmement somnolente et sa conscience commençait à faiblir. Elle perçut vaguement un mouvement autour d'elle et se réveilla en sursaut. Elle vit que Mo Yun était déjà levé et méditait à ses côtés, régulant sa respiration.

Son esprit s'est éclairci instantanément, et elle l'a fixé d'un regard vide.

Mo Yun remarqua son mouvement, ouvrit les yeux et dit : « Je vais bien, tu peux te reposer. »

Zhao Yan voulut instinctivement l'éviter, mais des doutes persistaient dans son cœur. Elle se leva, s'approcha de Mo Yun et dit : « J'ai quelque chose à te demander. »

Mo Yun comprit et dit : « Ce que j'ai dit est vrai. Maître ne vous a pas abandonnée. Ces dix dernières années, il vous a cherchée… Cette boîte en bois, il l'a fabriquée de ses propres mains et me l'a offerte en guise de dot… »

« Ce n’est que votre version des faits… » interrompit Zhao Yan. « Tout le monde sait que Qi Han a échangé une épée contre ma mère, mais il a été d’une froideur extrême envers elle. Ensuite, il l’a abandonnée et a ruiné son bonheur. »

« Je ne vous donne qu'une version des faits. Qu'en est-il de ce que disent les autres ? » répondit Mo Yun. « Vous dites que votre maître a ruiné la vie de votre mère. Alors, permettez-moi de vous demander : dans vos souvenirs, votre mère avait-elle toujours l'air triste ? »

Zhao Yan ne put répondre. En effet, dans ses souvenirs, sa mère avait toujours un sourire radieux, les yeux emplis de paix et de contentement. Quelles que soient les difficultés de la vie, sa mère ne fronçait jamais les sourcils. Grâce à ce sourire, elle ne s'était jamais sentie pauvre durant son enfance et chaque jour était empli de joie.

« En fait, nous nous sommes déjà rencontrés… » La voix de Mo Yun était empreinte de mélancolie. « Il y a une dizaine d’années, je voyageais avec mon maître et j’ai fait votre connaissance, ainsi que celle de votre mère et… de votre beau-père. »

Zhao Yan semblait quelque peu déconcerté.

« Avant cela, comme les “gens du monde” dont vous parlez, je pensais seulement que Maître avait abandonné la plus belle femme du monde, Yan Ji », dit Mo Yun calmement. « Votre mère était une femme extraordinaire. La richesse, la gloire, le pouvoir et le statut n’étaient que poussière à ses yeux. Ce qu’elle désirait était très simple, et combien de personnes au monde peuvent comprendre la valeur de cette simplicité ? Maître n’a jamais croisé son regard, encore moins son cœur. Elle a choisi votre beau-père, et voilà l’explication. »

Pour une raison inconnue, ces souvenirs flous se sont soudainement éclaircis. À cet instant, Zhao Yan se souvenait clairement de ses promenades, petite, main dans la main avec son petit frère. Le soir, elle rentrait à la maison les bras chargés de dattes, couverte de boue et de poussière. Ses parents ne la grondaient pas

; ils souriaient simplement et l’appelaient à dîner.

Elle avait oublié qu'elle n'avait pas été malheureuse depuis le début. Depuis sa plus tendre enfance, elle avait vécu chaque jour un bonheur immense.

«

…À cette époque, Maître voulait vous emmener, mais votre mère le menaça de révéler le secret de la retraite de la famille Qi, le forçant à renoncer. Maître n’eut d’autre choix que d’abandonner. Plus tard, il changea de lieu de retraite et revint vous chercher. Mais soudain, une inondation détruisit le village, et vous et votre mère aviez disparu depuis longtemps…

»

En entendant le mot « inondation », le cœur de Zhao Yan se remplit instantanément d'amertume. Ses parents avaient péri dans les eaux ; son demi-frère, faute de moyens pour se faire soigner, avait été piétiné à mort par des victimes lors de leur fuite ; elle-même souffrait de la faim et du froid…

Ces souvenirs la tourmentaient nuit après nuit, la rongeant et ne lui laissant aucun répit. Même la bonté dont Dame Xi avait fait preuve à son égard était éclipsée par cette douleur. Elle ne pouvait blâmer le destin, seulement les autres ; sans blâmer, elle ne savait comment apaiser sa souffrance. Mais finalement, elle s'était trompée. À présent, elle devait l'admettre. Ce qui avait détruit son bonheur, ce n'était pas Qi Han, mais simplement cette inondation, cette catastrophe naturelle impitoyable…

Elle a ri, puis n'a pas pu retenir ses larmes. Elle n'arrêtait pas de rire et de pleurer, incapable de se contrôler.

Mo Yun la regarda sans rien dire, attendant simplement en silence. Une fois qu'elle se fut calmée, il dit : « J'ai eu tort. Si je t'avais ramenée chez les Qi dès le début, on aurait pu éviter bien des problèmes… »

« Je ne peux pas revenir en arrière… » Zhao Yan, la voix étranglée, « Je ne peux retourner nulle part… Pourquoi m’avez-vous dit tout ça… Pourquoi me le dites-vous maintenant… »

Mo Yun soupira doucement et dit : « Ces événements passés sont tabous pour mon maître. Malgré sa fierté, comment aurait-il pu me permettre de les révéler ? Il m'a seulement demandé de vous remettre la boîte en bois. Vous ramener dans la famille Qi pour que vous le retrouviez était ma propre décision. »

Zhao Yan le regarda, perplexe, les larmes aux yeux, et demanda doucement : « …Pourquoi… »

Mo Yun sourit tristement : « J’ai vu trop de familles déchirées, des proches séparés. Si mon maître ne m’avait pas pris comme disciple, je serais à la rue, sans repères. Un maître d’un jour est un père pour la vie. Vous et mon maître êtes ma famille. Je souhaite seulement que notre famille soit réunie et ne soit plus jamais séparée. »

Un soulagement immense l'envahit. Zhao Yan eut l'impression que le poids qui pesait sur son cœur depuis si longtemps venait de disparaître. Des larmes coulaient sur ses joues, mais la tristesse avait disparu.

Mo Yun leva la main et essuya doucement les larmes sur ses joues. Il sourit et dit : « Reviens avec moi, d'accord ? »

La chaleur de sa main effleura sa joue. Son cœur se réchauffa légèrement, mais elle resta hésitante et n'osa pas accepter.

«…Wei Qi…» Ses yeux s’assombrirent, «Il ne nous laissera pas partir…»

L'expression de Mo Yun changea légèrement. «

De retour dans la famille Qi, personne ne pourra te faire de mal.

» À ces mots, l'image du village montagnard massacré sembla se dessiner devant ses yeux, et la douleur et l'indignation emplirent son regard. «

Il a commis tant d'injustices

; il subira un jour le châtiment divin…

»

Zhao Yan sourit amèrement : « Il n'existe pas de châtiment divin dans ce monde… »

Mo Yun lui pressa doucement l'épaule et dit : « Reviens avec moi dans la famille Qi, et tout sera fini. »

Zhao Yan ne pouvait plus refuser. Elle essuya ses larmes et hocha la tête.

La lumière du matin filtrait à travers la cime des arbres, dissipant enfin l'obscurité et le froid de la nuit. À cet instant, personne ne remarqua la présence de plusieurs hommes en vêtements moulants, tapis dans les buissons non loin de là. Quelques instants plus tard, certains d'entre eux s'éclipsèrent discrètement et disparurent dans la montagne.

...

Un profond sentiment de honte [Partie 2]

Quelques kilomètres en contrebas de la montagne se trouvait un bourg. Quelques jours auparavant, un important groupe de personnes venues de la Forteresse des Héros était arrivé à la recherche d'un fugitif et avait même réservé la plus grande auberge du bourg. Les jours suivants, des hommes armés de couteaux et d'épées allaient et venaient, et finalement, les habitants s'y étaient habitués.

Wei Qi était assis dans le grenier de l'auberge, écoutant les doux chants des chanteurs tout en sirotant son thé.

À l'instant même, ces hommes en vêtements moulants, dans les montagnes, se tenaient respectueusement devant lui.

Wei Qi posa sa tasse de thé et dit : « Il semble qu'ils se dirigent bientôt vers la résidence isolée de la famille Qi. Surveillez-les de près. »

"Oui."

Wei Qi leva les yeux, jeta un coup d'œil à la jeune fille qui chantait en souriant et en chantant doucement, et murmura pour lui-même : « …Les femmes sont finalement peu fiables… »

La chanteuse, le voyant la regarder, sourit d'un air encore plus charmant.

Wei Qi sourit et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'une personne fit irruption en disant : « Seigneur de la forteresse, Wen Jing, seigneur des soixante-douze îles annulaires de la mer de Chine méridionale, demande une audience. »

« Wen Jing ? » Wei Qi se leva, légèrement surpris.

« Le seigneur de la forteresse… » La voix du nouveau venu laissait transparaître une pointe de peur, « …la dame de la forteresse est entre ses mains. »

Wei Qi fronça les sourcils. Il leva la main, invitant le chanteur à partir. Puis, il attendit l'arrivée de Wen Jing.

Lorsque Wen Jing entra, il arborait toujours un doux sourire. Il joignit légèrement les mains et dit : « Jeune Maître Wei… non, je devrais dire Seigneur de la Forteresse maintenant. »

Wei Qi se leva également, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Maître Wen de l'île est trop gentil. »

Wen Jing sourit et s'assit à table.

Wei Qi s'assit et dit : « Personne ne vient ici sans raison. Puisque le maître de l'île Wen est présent, allons droit au but. »

Wen Jing hocha la tête et regarda vers la porte. Plusieurs ninjas japonais escortèrent Xi Yuan à l'intérieur.

Xi Yuan paraissait extrêmement faible et n'avait même plus la force de marcher.

«

En venant ici, j’ai rencontré Maître Qian et nous avons eu une conversation très agréable, c’est pourquoi nous avons fait équipe. J’ai entendu dire que vous aspirez à unifier le monde des arts martiaux. Serait-il pour moi l’honneur de coopérer avec vous

?

» dit Wen Jing avec un sourire.

Wei Qi sourit : « Le seigneur de l'île Wen est un expert en arts martiaux et bénéficie de l'aide de ninjas japonais. C'est un honneur pour moi de coopérer avec vous. Veuillez vous rendre dans votre chambre d'hôtes pour vous reposer. Nous pourrons discuter de l'alliance plus tard. »

Wen Jing se leva et dit avec un sourire : « Le maître de la forteresse est en effet un homme de peu de mots. Je prends congé maintenant. »

Le ninja déposa Xi Yuan et quitta la pièce avec Wen Jing.

Wei Qi n'était ni en colère ni agacé. Il se leva et relâcha les points d'acupuncture de Xi Yuan.

Dès que Xi Yuan eut retrouvé sa mobilité, il s'exclama avec colère : « Vous voulez vraiment coopérer avec lui ?! »

Wei Qi sourit et dit : « Puisque tu peux encore ressentir de la colère, il semble que tu ailles bien. »

« N'essayez pas d'éluder le problème. Depuis que Wen Jing a quitté la secte Shenxiao, il est en conflit permanent avec le Maître Céleste. Collaborez-vous avec lui pour trahir le Maître Céleste ?! »

Wei Qi se rassit et but son thé. « Si j'ai finalement coopéré avec lui, c'est parce que tu étais incompétent, n'est-ce pas ? »

En entendant cela, Xi Yuan fut prise d'un mauvais pressentiment. Elle s'était emparée de trois artefacts divins et avait réussi à piéger tous ses ennemis, croyant sa mission accomplie. Cependant, elle ne s'attendait pas à être prise en embuscade par Wen Jing en chemin. Accompagnée de quelques hommes seulement, elle subit une défaite cuisante.

Elle fronça les sourcils et dit : « Wen Jing est rusée et perspicace. J'ai juste été inattentive un instant, c'est pour ça… »

« Inutile de préciser que ces artefacts divins sont également tombés entre ses mains », ricana Wei Qi. « Les femmes ne sont que des femmes ; face aux vrais problèmes, elles sont totalement inutiles… »

« Wei Qi, toi… » Xi Yuan était furieuse et s’apprêtait à dire quelque chose lorsque Wei Qi l’interrompit.

« Seigneur Qian, inutile de vous mettre en colère. Coopérer avec lui n'est qu'une décision pragmatique. Je récupérerai moi-même l'artefact divin. Vous êtes fatigué vous aussi, reposez-vous. »

Xi Yuan réprima sa colère : « Wei Qi, tu dois ta position actuelle à la promotion du Maître Céleste. Si tu oses trahir le Maître Céleste, je ne te laisserai jamais t'en tirer ! »

Avant que Xi Yuan ait pu finir sa phrase, il fut étranglé en un clin d'œil.

« Madame, les temps ont changé. Vous devez connaître vos limites lorsque vous vous adressez à moi. » Wei Qi resserra son emprise. « Vous n'êtes qu'une simple brodeuse. N'essayez pas de m'intimider constamment avec le nom du Maître Céleste. L'artefact divin a été perdu entre vos mains. En vous épargnant, je respecte déjà le Maître Céleste. »

Après avoir fini de parler, il a donné une forte poussée et a crié fort : « Gardes ! »

Au moment où Xi Yuan s'apprêtait à riposter, plusieurs disciples de la Forteresse du Héros entrèrent et la saisirent.

« Emmenez la Dame du Bateau se reposer », ordonna froidement Wei Qi.

Xi Yuan se débattait, mais ses blessures n'étaient pas guéries et elle était incapable de résister. On l'emmena.

Wei Qi reprit ses esprits, une lueur meurtrière illuminant son regard. Il saisit sa tasse de thé et la vida d'un trait. « Maître Céleste, Wen Jing… » À ces mots, la tasse se brisa dans sa main, éparpillant ses éclats sur le sol.

...

Après avoir quitté les montagnes, Mo Yun et Zhao Yan dissimulèrent leur position et se dirigèrent vers le domicile de la famille Qi.

Malgré la réputation renommée de la famille Qi, rares étaient ceux qui avaient réussi à découvrir leur cachette. Zhao Yan s'attendait à ce que leur demeure isolée soit extrêmement bien dissimulée, mais deux semaines plus tard, ils arrivèrent dans une vallée montagneuse à plusieurs dizaines de kilomètres de la ville de Taiping – loin d'être isolée. Au contraire, les environs étaient plutôt animés.

Mo Yun conduisit Zhao Yan jusqu'à une grotte. Zhao Yan y entra et constata qu'il s'agissait d'un bassin profond, où personne ne pouvait vivre.

Elle leva les yeux vers Mo Yun, l'air perplexe.

Mo Yun, cependant, resta calme et la conduisit jusqu'à un tas de rochers à l'intérieur de la grotte.