Укротитель зверей

Глава 137

« Non… » L’expression de Zhao Yan devint étrange. « Non… Je ne vous sers à rien… Même sans moi, vous auriez pu accomplir tout ce que vous avez fait aujourd’hui… »

En entendant ces mots, Wei Qi frappa soudain dans ses mains et se mit à rire.

« Yan'er, tu es devenu plus malin. » Wei Qi s'approcha de quelques pas, les yeux pétillants de rire. « Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi imbu de lui-même. À te voir, je trouve ça tout simplement risible, hehe… »

« Alors pourquoi m’as-tu gardée à tes côtés… Quel est ton but… » demanda Zhao Yan, s’efforçant de conserver ses dernières forces.

Le regard de Wei Qi était empli de cruauté. « Zhao Yan, Zhao Yan, en réalité, j'ai toujours pensé que si tu n'avais pas été aux côtés de Madame Xi, j'aurais pu m'épargner bien des efforts… À l'époque, c'est toi qui as conseillé à Madame Xi de trouver Lie Ying comme protecteur, n'est-ce pas ? »

Zhao Yan le regarda avec horreur et resta silencieuse.

Wei Qi tendit la main et lui pinça le menton. « Tu as raison. Je n'ai pas besoin de te servir. Le poste de Maître de la Forteresse des Héros m'appartient déjà. Je ne fais que m'amuser en te manipulant. Quant à la famille Qi… en réalité, si je me sers de ta vie comme moyen de pression, mon imbécile de second frère révélera inévitablement où se cache la famille Qi. Sais-tu pourquoi je me suis donné tant de mal pour que tu l'attires dans les bras de la famille Qi ? »

Zhao Yan se débattait désespérément, mais en vain.

« Parce que ce n’est pas suffisant… » Les yeux de Wei Qi étaient glacials. « Ce n’est tout simplement pas suffisant. Pas seulement des vies, je veux que vous perdiez tout, que vous subissiez un sort pire que la mort… Voilà ce qu’est la vengeance… »

Zhao Yan utilisa toutes ses forces pour le repousser et s'écarta.

« N'aie pas peur », dit Wei Qi en souriant. « Je ne te ferai pas de mal. Tu trouveras ça amusant. »

Il termina son discours et frappa dans ses mains. Un serviteur portant une caisse en bois poussa la porte et entra.

Il prit la boîte en bois et la posa sur la table.

« J’ai déjà interrogé les membres de la famille Qi. Cette boîte en bois ne semble pas faire partie des “Neuf Artefacts Divins des Empereurs”. Vous pouvez la garder

; elle pourra servir de souvenir un jour. » Sur ces mots, il sourit et partit.

Zhao Yan, incapable de se soutenir, s'affaissa. Elle était désormais indifférente à tout ce qui l'entourait ; il ne restait plus devant ses yeux qu'une étendue grise.

Wei Qi sortit de la pièce, emplie de joie et de plaisir.

Puis, il leva les yeux et vit Wen Jing debout non loin devant lui, le regardant avec un sourire.

« Comme prévu, les héros émergent parmi les jeunes », a déclaré Wen Jing, « j'ai véritablement élargi mes horizons aujourd'hui. »

Wei Qi sourit et dit : « Vous me flattez, Maître de l'Île. »

« Vous êtes trop modeste, Seigneur de la Forteresse. Parvenir à démanteler la famille Qi de cette manière est véritablement une victoire sans effusion de sang. »

« Pas du tout », répondit modestement Wei Qi. « Ces compétences mineures ne mèneront à rien de grand. Si je veux accomplir de grandes choses, j'ai encore beaucoup à apprendre du maître de l'île. »

« Vous êtes trop bon, Seigneur de la Forteresse », dit Wen Jing. « Maintenant que je possède les Neuf Artefacts Impériaux, j'ai six artefacts divins. Je me demande quelle sera votre prochaine action ? »

Wei Qi regarda Wen Jing, un éclair d'hostilité traversant son regard. Il sourit et dit : « Non loin d'ici se trouve le territoire de la secte de l'Épée de Yue Lan. Je souhaite depuis longtemps mettre à l'épreuve les célèbres "Dix-sept Formes de l'Épée de Lan", et j'aimerais d'ailleurs demander à la Cité de Taiping de servir de témoin. J'aurai également besoin de l'aide du Seigneur de l'Île. »

Wen Jing réfléchit un instant, puis comprit : « Pas de problème. »

Wei Qi et Wen Jing se sourirent, mais derrière ces sourires se cachait quelque chose de bien trop profond, d'insondable...

...

Aucun plan du tout

Le monde des arts martiaux est en émoi depuis plusieurs jours. Depuis que Wei Qi, fils aîné de la Forteresse du Héros, a pris le pouvoir, il soutient ses acolytes et étend sans cesse son influence. Nombre de sectes d'arts martiaux, craignant la position de la Forteresse du Héros, se sont soumises à lui. Parallèlement, une autre nouvelle se répand dans le monde des arts martiaux

: la famille Lian de la Flèche Divine a formé une alliance avec des figures des deux camps, légitime et illégitime, afin de punir la secte Shenxiao, qu'elle juge traîtresse. Parmi les membres de cette alliance figurent la famille Shennong, les Soixante-douze Îles de la Mer de l'Est, le Palais Divin du Nord de la Mer du Sud, le village de Xiufeng, Xuanling Dao et Qufang, entre autres. On murmure même que le jeune maître de la secte la plus mystérieuse du monde des arts martiaux, «

Pofengliu

», en ferait également partie. La chef de cette alliance n'est autre que l'«

Héroïne aux Trois Cordes

», qui a récemment semé la zizanie dans le monde des arts martiaux. L'élan de cette alliance est naturellement immense, attirant de nombreuses figures du crime organisé. Pendant un temps, une tempête se préparait dans le monde des arts martiaux. Cependant, la ville de Taiping, qui compte elle aussi parmi les trois principales familles d'arts martiaux, est restée silencieuse.

Shi Le'er fut extrêmement surprise d'apprendre la nouvelle. Yue Huaijiang et Yue Huaixi, ainsi que tous ceux qui connaissaient Zuo Xiaoxiao, furent tout aussi surpris.

« Cela ne fait que quelques mois, et Xiao Xiao est déjà devenue la chef de l'alliance… » s'exclama Yue Huaijiang. « C'est vraiment incompréhensible. »

Yue Huaixi était complètement désemparée. « Si j'avais su que ça se passerait comme ça, j'aurais dû suivre Xiaoxiao à l'époque. Soupir… »

Shi Le'er fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il quelque chose qui vous déplaît chez moi ?! »

Les deux ont immédiatement agité les mains en disant : « Non, non, nous n'oserions pas. »

Shi Le'er haussa un sourcil, renifla et continua d'observer les personnes qui pratiquaient l'escrime dans la salle d'arts martiaux avec une expression mécontente.

Yue Huaijiang et Yue Huaixi échangèrent un regard et changèrent de sujet, disant : « Le jeune maître Wei est vraiment doué. Il ne pratique ce manuel d'épée que depuis un mois, et il se débrouille déjà très bien. »

Celui qui s'entraînait au sabre dans la salle d'arts martiaux n'était autre que Wei Ying. Il tenait à la main la « Lame du Seigneur de l'Esprit Martial », l'une des « Neuf Armes Divines des Empereurs ». Si la « Lame du Seigneur de l'Esprit Martial » privilégie une technique de sabre féroce et puissante, entre ses mains, combinée au « Pas de l'Hirondelle » de la Forteresse du Héros, elle révélait une élégance et une grâce uniques.

Shi Le'er le regarda manier le couteau et dit : « Même moi, avec un mois d'expérience, je pourrais faire ça. Qu'y a-t-il de si étrange à cela ? »

En entendant cela, les frères et sœurs Yue ont acquiescé à plusieurs reprises.

Shi Le'er savait au fond d'elle-même que c'était de la flatterie. Elle n'avait jamais pratiqué d'arts martiaux. Du vivant du vieux seigneur de la ville, celui-ci avait voulu lui enseigner les arts martiaux, mais ses parents, irresponsables, s'y étaient fermement opposés. Son père lui avait dit un jour

: «

Pourquoi une fille devrait-elle pratiquer les arts martiaux

? N'est-il pas préférable de vivre une vie heureuse et insouciante

? Ce genre d'entraînement rigoureux suffit à tourmenter les hommes.

»

Enfant, elle pensait que son père était très attentionné. Mais à présent, elle n'en était plus du tout convaincue. Vivre heureuse et sans encombre… quelle horreur ! Si elle connaissait les arts martiaux, elle aurait depuis longtemps répandu la renommée de la Cité de Taiping, unifié le monde des arts martiaux et conquis le pays ! Pff !

À cette pensée, elle éprouva du mécontentement et son visage s'assombrit.

Elle tourna la tête et dit : « Je vais récupérer le loyer. Surveillez-le de près et ne le laissez pas se relâcher. »

Les frères et sœurs Yue ont immédiatement et respectueusement acquiescé, et l'ont regardée partir avec le plus grand respect.

À ce moment-là, Wei Ying avait déjà exécuté la technique de l'épée une fois et s'était lentement dirigée vers l'estrade pour se reposer un moment.

« Jeune Maître Wei, désirez-vous de l'eau ? » demanda Yue Huaixi avec sollicitude, en lui offrant une tasse de thé.

Wei Ying sourit et accepta le cadeau en disant : « Merci. »

« Jeune maître, vous êtes trop gentil. Vous devez être fatigué après avoir pratiqué si longtemps. Permettez-moi de vous masser les épaules ? » dit Yue Huaixi avec obséquiosité, en jouant nerveusement avec ses doigts.

Wei Ying réalisa alors que l'atmosphère était étrange et refusa à plusieurs reprises.

Yue Huaixi sourit et dit : « Jeune Maître Wei, un massage ne coûte que dix pièces, ce qui n'est pas cher du tout. »

Wei Ying jeta un coup d'œil à Yue Huaixi, dont les yeux brillaient, puis à Yue Huaijiang, qui semblait y être habitué, avant de demander : « Tu... dois vraiment trois mille taels ? »

En entendant cela, Yue Huaijiang et Yue Huaixi hochèrent tristement la tête.

« Je ne sais pas quand je pourrai tout rembourser… » dit Yue Huaijiang en riant.

Wei Ying se souvint du bon qu'elle avait signé avec Le'er, et sa confusion s'accentua. « Je ne comprends toujours pas. La ville de Taiping est une grande puissance dotée de vastes greniers, alors pourquoi Shi Le'er accorderait-elle autant d'importance à l'argent ? »

En entendant cela, le frère et la sœur ont tous deux ri.

« Jeune maître Wei, auriez-vous mal compris quelque chose ? » demanda Yue Huaixi avec un sourire.

« Le’er n’a peur de rien, sauf du mépris. C’est dommage qu’elle porte de l’or et de l’argent tous les jours, étalant ainsi sa richesse. » Yue Huaijiang rit également. « Jeune Maître Wei, vous n’êtes pas un étranger, alors je vais vous dire la vérité. Il est vrai que la ville de Taiping s’étend sur mille hectares et qu’on y trouve de tout. Cependant, le nombre de convives à Taiping dépasse largement les trois mille. »

« Vous voulez dire… » Wei Ying comprit quelque chose, mais n’osa pas le confirmer.

« Après le décès du vieux seigneur, la ville de Taiping était déjà déficitaire. Elle regorgeait de pratiquants d'arts martiaux, et combien étaient prêts à cultiver la terre pour subvenir à leurs besoins ? Le jeune maître Wei n'était-il pas venu uniquement pour être logé et nourri gratuitement ? » Yue Huaixi ajouta : « Lorsque Le'er prit les rênes, il ne restait que trois cents taels d'argent dans les comptes, à peine de quoi couvrir les dépenses de la ville pour six mois. Le'er fit alors les calculs de tous les habitants et menaça même de les expulser de Taiping et de les laisser se débrouiller seuls s'ils ne pouvaient pas payer leurs dettes. »

« En fait, Le’er n’a absolument pas besoin de faire ça. Gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de la famille, c’est normal, non ? » dit Yue Huaijiang en souriant. « N’est-ce pas, Xiaoxi ? »

Yue Huaixi acquiesça : « C'est exact. »

En entendant cela, Wei Ying ne put s'empêcher de sourire.

Yue Huaijiang sourit et dit : « Jeune Maître Wei, Le'er coopère avec vous officiellement pour les 70 % des bénéfices. Mais c'est un pari risqué que la ville de Taiping ne peut tout simplement pas se permettre de perdre. Jeune Maître Wei devrait savoir quelle part de cet accord relève du profit et quelle part relève de l'amitié. »

Le sourire de Wei Ying demeurait, mais sa prise sur le couteau se resserra. Même s'il ne l'avait pas compris auparavant, il comprenait maintenant. Ses actions passées avaient été d'une naïveté confondante. La responsabilité, qu'il avait jadis rejetée comme un vulgaire déchet, pesait désormais sur lui une forme de paix intérieure.

Les trois hommes bavardèrent amicalement, puis, après leur conversation, ils commencèrent à s'entraîner au combat. Le terrain d'entraînement s'emplit rapidement de joyeux bavardages. Tous oublièrent complètement leur objectif. Dans une ambiance joyeuse, ils burent même ensemble, prenant un plaisir immense. Plus tard, lorsque Shi Le'er l'apprit, elle le réprimanda, bien entendu. Wei Ying comprit alors pourquoi les frères Yue, de tels maîtres, étaient si dévoués et respectueux envers Shi Le'er. Tout cela tenait à l'expression « affection familiale », la plus pure sincérité au monde.

En se regardant, il constata que ses frères l'avaient trahi et que sa famille avait rompu les liens avec lui. Son désespoir n'en fut que plus grand. Pourtant, à cet instant précis, sa détermination se renforça et il ne fut plus dans l'incertitude. Il voulait vaincre quelqu'un et récupérer ce qu'il avait perdu. Fort de cette conviction, il retrouva confiance.

Cependant, il ne s'attendait pas à ce que ce jour arrive si tôt.

...

Le lendemain midi, un disciple de la secte de l'Épée de Yue Lan vint apporter un message. Il expliqua que quelques jours auparavant, la Forteresse du Héros avait lancé un défi à la secte de l'Épée de Yue Lan, exigeant qu'elle teste la technique légendaire des «

Dix-sept Formes de l'Épée de Lan

».

Depuis l'arrivée du nouveau seigneur, la Forteresse du Héros a annexé de nombreuses sectes mineures et étendu son pouvoir. Ce prétendu défi vise probablement à faire pression sur la Secte de l'Épée de Yue Lan. Le chef actuel de la secte, Yue Yinhe, est profondément inquiet et craint des circonstances imprévues. Il est venu spécialement chercher l'aide de son frère aîné, Yue Yinfeng, qui se trouve à Taiping.

En apprenant la nouvelle, Shi Le'er était impatiente d'essayer. Elle convoqua aussitôt tous les habitants de la ville dans le hall principal pour en discuter.

« Hmph, je croyais Wei Qi si intelligent, mais il n'a rien d'exceptionnel. Défier Yue Lan, n'est-ce pas simplement donner à la Cité de Taiping un prétexte pour agir… » dit Shi Le'er joyeusement, assise dans le hall. « Mobilisez immédiatement des troupes pour soutenir la secte de l'épée de Yue Lan. »

En entendant cela, le disciple messager de la secte de l'Épée Yue Lan déclara : « Seigneur de la ville, il est inadmissible que cela nous soit imposé. Puisque la Forteresse du Héros est venue nous défier, comment notre secte pourra-t-elle maintenir son prestige dans le monde martial si elle ne relève pas le défi ? Le chef de secte a envoyé son disciple non pas pour demander à la ville de Taiping d'intervenir, mais simplement pour trouver l'ancien chef de secte afin de s'allier à lui et vaincre notre adversaire. »

Shi Le'er a ri et a dit : « Alors j'irai regarder depuis les tribunes, ça vous va ? »

Le messager n'avait rien à dire et ne put que se rallier à sa cause.

Shi Le'er se tourna vers Wei Ying, à ses côtés : « Il semble que notre plan puisse être avancé. »

Wei Ying semblait quelque peu nerveux, serrant la poignée du couteau à sa ceinture, ressentant une excitation subtile.

À ce moment précis, une voix grave se fit entendre depuis l'embrasure de la porte : « Le'er, pourquoi ne m'as-tu rien dit d'aussi important ? »

Shi Le'er leva les yeux et vit un groupe de personnes habillées en gardes du corps entrer d'un pas décidé. À leur tête se trouvait Li Zhenghai, le chef des gardes du corps de l'agence d'escortes « Xingfeng ».

« Oncle Li, comment Le’er a-t-elle pu vous oublier ? » Shi Le’er se leva et sourit.

Li Zhenghai éclata de rire, puis regarda Wei Ying assise à côté de Shi Le'er : « Je ne m'attendais pas à ce que tu te fiances si vite. Tonton est vraiment heureux pour toi, hahaha ! »

En entendant cela, Shi Le'er et Wei Ying se figèrent.

Shi Le'er dit avec mécontentement : « Oncle Li, parlons de choses sérieuses. »

Li Zhenghai tendit la main et dit : « Inutile d'en dire plus. Depuis la mort des trois héros de la Forteresse des Héros, Wei Qi s'est emparé du pouvoir, a éliminé les dissidents et a semé la terreur dans le monde des arts martiaux, sans la moindre once d'héroïsme. Quand j'ai appris que Yue Lanjian avait envoyé quelqu'un vous chercher, j'ai su que c'était pour régler le problème de la Forteresse des Héros. Que dire de plus ? Mon agence d'escortes Xingfeng vous apportera son soutien sans hésitation ! »

Après son discours, les gardes du corps derrière lui ont tous repris ses paroles.

Dans la salle, une atmosphère héroïque s'installa aussitôt. À cet instant, Yue Huaijiang et Yue Huaixi, arrivés en retard, entrèrent. Yue Huaijiang portait sur son dos une caisse en bois d'un mètre vingt de long, le visage inhabituellement grave. Il pénétra dans la salle et dit à Shi Le'er : « Seigneur de la Cité, Xiaoxi et moi sommes membres de la Secte de l'Épée Lan de Yue, et nous avons une responsabilité inéluctable dans cette affaire. Mon père vient de nous ordonner que si la Forteresse du Héros a réellement l'intention de défier les "Dix-Sept Formes de l'Épée Lan", Xiaoxi et moi relèverons le défi. Je vous prie de nous permettre de déroger aux règles et d'agir, Seigneur de la Cité. »

Shi Le'er sourit : « Cela me convient parfaitement. Cette fois, je vais faire perdre Wei Qi de façon convaincante. »

Après que chacun eut discuté et approuvé le plan, ils se reposèrent et se préparèrent pour le lendemain, puis se rendirent à toute vitesse à la secte de l'épée Yue Lan.

...

La secte de l'épée Yue Lan n'est pas loin de la ville de Taiping. Ils peuvent voyager à toute vitesse, même de nuit, et sont assurés d'arriver en trois jours.

Les troupes de Taiping étaient nombreuses et mirent un certain temps à arriver. Lorsqu'elles parvinrent enfin à leurs fins, le jour du tournoi d'arts martiaux avait déjà commencé et la secte de l'Épée Yue Lan était en proie à une grande anxiété. Un simple soupir de soulagement les accompagna à leur arrivée.

Tous se précipitèrent vers l'arène, pour la trouver déserte ; Yue Yinhe, le chef de la secte de l'épée Yue Lan, n'était même pas en vue.

Alors que le doute s'emparait de tous, les disciples de la secte de l'épée Yue Lan dégainèrent soudain leurs épées et lancèrent une attaque fulgurante.

Ce revirement soudain prit tout le monde par surprise. En un clin d'œil, plusieurs disciples de Yue Lan avaient déjà placé leurs épées contre le cou de Shi Le'er.

« C'est un piège… » Shi Le'er ressentit un frisson dans son cœur en s'en rendant compte.

«Petit Le'er, il est trop tard pour que tu le saches maintenant.»

En entendant cette voix, Shi Le'er sentit un frisson lui parcourir l'échine et une étrange peur l'envahir.

Les disciples de la secte Yue Lan, armés de leurs épées, s'écartèrent pour laisser passer Wei Qi, qui avançait lentement, les mains derrière le dos. Il portait une robe pourpre foncé, bordée de fils d'argent qui scintillaient légèrement. Son expression était détendue et sereine, son sourire doux et raffiné, sans la moindre trace d'hostilité.

À sa vue, Wei Ying ne put contenir la colère qui montait en elle et s'apprêtait à dégainer son épée. Cependant, à cet instant, elle prit conscience de la situation et réprima son geste.