Укротитель зверей

Глава 146

Lian Zhao resta sans voix face à cette question. Les troupes de la famille Lian étaient toutes sous son commandement ; sans ses ordres, elles ne seraient évidemment pas là. Si la cour impériale avait reçu son message et s'était déplacée, les troupes envoyées proviendraient des comtés voisins. Il ignorait totalement qui les commandait. Mais seul l'empereur en exercice pouvait donner des ordres. Cependant, si c'était uniquement pour le bien de Shenxiao, ses propres troupes étaient déjà suffisantes ; pourquoi mobiliser des forces supplémentaires ? À moins que…

« Il semblerait que la loyauté et le patriotisme de la famille Lian envers l'empereur soient encore quelque peu sujets à caution aux yeux de Sa Majesté. »

Lorsque Wang Wenqing eut fini de parler, l'expression de Lian Zhao avait déjà perdu son calme précédent.

« Jusqu’où la famille Lian est-elle prête à aller pour préserver la stabilité politique et la paix nationale ? » Le ton de Wang Wenqing était empreint de pression, et son regard perçant était inquiétant.

Un frisson la parcourut lorsqu'elle saisit la profondeur des paroles de Wang Wenqing. L'empereur actuel avait déjà donné un ordre secret pour enquêter sur les Neuf Empereurs et purger le Firmament Divin. Lian Zhao agissait précisément selon cet ordre. Auparavant, Wei Qi et Xi Yuan, animés de motivations cachées, avaient même envisagé d'anéantir la famille Lian, les utilisant comme pions. Plus tard, Lian Zhao s'était allié à des maîtres d'arts martiaux pour combattre conjointement le Firmament Divin. Bien que Lian Zhao ait toujours respecté la position de la cour, la complexité et la confusion entre le bien et le mal dans cette situation éveillèrent inévitablement les soupçons, même si l'empereur en avait connaissance. Et ceux mentionnés dans l'ordre secret comme « ceux qui connaissent les secrets des Neuf Empereurs » ne se limitaient peut-être pas à la faction du Firmament Divin.

Si l'armée à l'extérieur a effectivement été envoyée par l'empereur, alors elle est condamnée !

Xiao Xiao regarda Lian Zhao, le cœur rempli d'appréhension.

Le Maître Céleste venait de parler d'unifier le monde, ce qu'elle avait balayé d'un revers de main, le qualifiant de simple rhétorique. Mais à présent, les troupes massées devant le temple n'étaient plus une illusion

; si elle ne se rebellait pas, la mort lui était certaine. Et maintenant, Wang Wenqing dirigeait son attaque directement contre Lian Zhao

; chacune de ses paroles n'avait qu'un seul but

: exploiter la situation pour contraindre Lian Zhao à se soumettre. Si l'empereur actuel avait pu exécuter Yue Fei, il pouvait tout aussi facilement anéantir la famille Lian, la «

Flèche Divine

». Lian Zhao avait certainement compris ce principe.

Pensant à cela, Xiao Xiao s'apprêtait à intervenir lorsqu'elle entendit Lian Zhao dire

: «

Si l'empereur ordonne à un sujet de mourir, celui-ci n'a d'autre choix que de mourir. Si un jour, afin de stabiliser le pays, l'empereur souhaite exterminer ma famille Lian… la famille Lian s'y soumettra sans hésiter.

»

Lian Zhao se tenait devant Wang Wenqing, ni humble ni arrogant. La conviction inébranlable dans sa voix était captivante.

Wang Wenqing le regarda sans dire un mot.

Lian Zhao sourit légèrement et dit : « Le maréchal Yue peut faire une telle chose, la famille Lian peut le faire, mais le Maître Céleste ne le peut pas... n'est-ce pas ? »

En entendant les paroles de Lian Zhao, Wang Wenqing se tut. Il jeta inconsciemment un coup d'œil à Xiao Xiao. Celle-ci, cependant, fixait Lian Zhao d'un air absent.

Wang Wenqing ferma légèrement les yeux, et de nombreuses pensées lui revinrent en mémoire. Des années auparavant, il y avait eu ce général qui, résolument, était retourné à la capitale, pour y mourir injustement. Folie ou loyauté ? Le mystère restait entier. Et peut-être ne le serait-il jamais. Puis il y avait eu son disciple bien-aimé, qui avait tout abandonné et était parti sans hésiter… Il avait toujours cru que seul son disciple, d'une intelligence exceptionnelle, pouvait comprendre ses principes profonds. Pourtant, il n'avait laissé derrière lui que ces deux mots, « Huai Ren » (qui signifie « bienveillance et dévouement »), avant de disparaître sans laisser de trace…

La bienveillance, quel mot désuet… Et maintenant, ces gens devant lui parlent aussi de « bienveillance » ?

« Après toutes ces absurdités, je comprends ce que tu veux dire. Pour l'instant, cette armée à l'extérieur ne nous attaque pas. Mais s'ils découvrent que nous sommes les "Neuf Empereurs", nous sommes perdus. C'est bien ça ? » Yin Xiao ricana. « Lian, si tu veux être loyal à l'empereur et aimer ton pays, c'est ton problème. Moi, je ne veux pas mourir sous les balles de ce tyran ! »

« Tu ne mourras pas… » Lian Zhao se tourna vers Yin Xiao et dit : « Tant que personne ne le divulgue, le secret des « Neuf Empereurs » restera à jamais enfoui. » Il contempla les armes disposées dans le cercle magique : « Offrir ces armes pourrait suffire à tromper tout le monde. »

« Hmph, Lian Zhao, l'empereur a envoyé des troupes ici parce qu'il ne fait plus confiance à la famille Lian. Crois-tu vraiment qu'il te croira ? » Yin Xiao fronça les sourcils et dit : « Tu t'attends à ce que j'aille docilement raisonner avec ce tyran ? »

« Hibou d'Argent, si tu veux te rebeller maintenant, tu cherches vraiment la mort ! » Lian Zhao tira l'arc long blanc du réseau magique et le pointa directement sur Hibou d'Argent, en disant.

Yin Xiao leva son épée souple, la pointa vers Lian Zhao et dit froidement : « Ta tromperie n'est qu'une simple supposition. Pourquoi jouerions-nous avec toi sur ce "peut-être" ? Au final, si tu n'avais pas informé la cour, les choses n'en seraient pas là aujourd'hui. Nos chemins divergent, alors cesse de feindre l'alliance ! »

Voyant les deux hommes dans une impasse, ceux qui les entouraient étaient eux aussi désemparés. Encerclés par les troupes impériales, la situation était un véritable dilemme. Quelle que soit leur décision, elle comporterait des risques considérables. Le silence qui régnait alors dissimulait une anxiété palpable, rendant chacun mal à l'aise.

Je parie.

Xiao Xiao prit soudainement la parole.

Elle fit un pas, s'approcha de Lian Zhao et sourit avec désinvolture.

« Ma petite, vu ta situation actuelle, le moindre incident ne serait pas à prendre à la légère ! » La voix de Yin Xiao était empreinte de colère.

Elle leva légèrement les yeux, regarda Lian Zhao, sourit et resta silencieuse. Lian Zhao la regarda et lui rendit un léger sourire.

À ce moment précis, bien que le calme régnât encore, l'atmosphère était bien différente d'auparavant.

Yin Xiao regarda Xiao Xiao, posa lentement l'épée souple qu'il tenait à la main, fronça les sourcils et soupira.

Alors que la situation commençait à s'apaiser, un autre disciple de « Qufang » se précipita dans la chambre souterraine, disant avec anxiété : « Chef de l'Alliance, les troupes impériales à l'extérieur ont déjà mis en place un dispositif de combat. Le chef de la secte demande à tous de sortir pour discuter des contre-mesures. »

En entendant cela, Xiao Xiao fit un signe de tête à Lian Zhao. Puis elle dit à tout le monde : « Prenez vos artefacts divins et partons ensemble. »

Sans plus hésiter, le groupe s'apprêtait à récupérer les armes du réseau magique. Soudain, Wei Qi, qui avait déjà été maîtrisé, bondit, repoussa les personnes à ses côtés et sauta à plus de trois mètres.

Tous furent stupéfaits par ce qu'ils virent. En un éclair, Wei Qi décocha un coup de poing qui s'écrasa contre le mur à côté de lui. Le mur se brisa, révélant un cadenas dissimulé. Wei Qi tira sur le cadenas, et plusieurs barres de fer s'abattirent du plafond de la chambre souterraine, encerclant tout le monde.

Tout s'est passé trop vite ; tout le monde était piégé à l'intérieur de la clôture en fer et n'a pas pu réagir à temps.

Blessé, Wei Qi tituba après tous ces efforts et dut s'appuyer contre le mur pour reprendre son souffle. Cependant, il se redressa presque aussitôt, regarda tout le monde et esquissa un sourire.

Ce sourire dissimulait une intention meurtrière glaçante, tranchante comme un couteau.

Wei Qi se retourna rapidement et sauta hors de la chambre souterraine.

« Ne courez pas ! » s'écria Wei Ying, alarmé. Comprenant soudain quelque chose, il se retourna brusquement, dégaina la « Lame du Seigneur des Esprits Martiaux » de son réseau magique et frappa violemment la clôture de fer. Celle-ci fut tranchée comme du liège.

Il sauta par-dessus les barreaux de fer et se lança à leur poursuite. Les autres le suivirent de près, sortant de la chambre souterraine.

Bien que blessé, Wei Qi conservait une maîtrise des arts martiaux légèrement supérieure à celle des pratiquants ordinaires. De plus, il ne manifestait aucune volonté de vaincre

; ses mouvements étaient tous exécutés avec une détermination désespérée, dans une situation de vie ou de mort. Les gardiens du temple furent incapables de l'arrêter, et plusieurs furent même blessés.

Au moment où tout le monde s'est lancé à leur poursuite, Wei Qi avait déjà couru hors du temple.

Dehors, la lueur des torches éclairait la nuit sombre. Les forces alliées faisaient face à l'armée impériale. Les troupes que Lian Zhao avait commandées auparavant étaient pour la plupart des vassaux de sa maison, et leur présence imposante était incomparable. L'armée impériale disposait de boucliers en tête, d'archers en queue, d'une dense armée d'infanterie armée de lances et de hallebardes, et enfin, d'une cavalerie redoutable. Leur formation était impressionnante.

Wei Qi lança quelques attaques aléatoires, esquivant ceux qui tentaient de l'arrêter. De toutes ses forces, il bondit dans les airs et se dressa entre les troupes impériales ennemies et les forces alliées.

Il reprit son souffle, puis rugit : « Les neuf véritables Empereurs ne font pas référence aux neuf artefacts divins. Ils font plutôt référence à la personne qui possède ces neuf artefacts. La personne qui, grâce à ces neuf artefacts, peut unifier le monde, c'est Zuo Xiaoxiao ! »

Il termina son discours d'une traite, mais finit par s'effondrer au sol, épuisé.

Les deux camps étaient figés dans une confrontation tendue, un silence absolu régnait. Les paroles de Wei Qi, prononcées de toutes ses forces, furent parfaitement entendues de tous.

Et ainsi, en un rien de temps, ces manœuvres subtiles se répandirent.

Lorsque Xiao Xiao et son groupe atteignirent l'entrée du temple taoïste, ils entendirent ces mots. La voix, empreinte d'une intention meurtrière et de tristesse, résonna longuement à leurs oreilles.

Xiao Xiao a finalement compris une expression : destruction mutuelle.

Suite aux paroles de Wei Qi, il ne pouvait y avoir qu'une seule issue : tous ceux qui étaient liés aux Neuf Empereurs allaient mourir.

Elle ne ressentait que désespoir et tristesse. Pourquoi, après tant de changements, les choses pouvaient-elles encore se terminer ainsi

? Elle les regarda tous

; leurs expressions étaient d'une complexité incroyable, et l'hostilité qui venait de s'apaiser était de nouveau palpable.

Xiao Xiao jeta un coup d'œil à Lian Zhao et vit un mélange de peur et de terreur dans ses yeux, une expression qu'elle n'avait jamais vue auparavant.

« Maintenant que nous en sommes là, arrêtons de parler de tromper tout le monde ! Battons-nous pour nous en sortir ! » dit Hibou d'Argent.

« Oui, oui ! » Yue Huaixi acquiesça aussitôt. « Combattons pour sortir, puis replions-nous sur la Cité de Taiping et rebellons-nous pour leur montrer de quoi nous sommes capables ! N'est-ce pas, Le'er ? »

« Seigneur Shi, vous ne devez pas ! La rébellion est un crime capital ! » dit Jiang Cheng.

« La mort n'est-elle pas inévitable même si l'on ne se rebelle pas ? » finit par dire Luo Yuanqing, incapable de se retenir.

Shi Le'er était encore jeune et, face à cette situation, elle ne savait que faire. Elle hésita, puis finit par regarder Wei Ying.

Wei Ying secoua légèrement la tête.

« Les fondements centenaires de la ville de Taiping pourraient être détruits en un instant si une rébellion éclatait », soupira Li Si.

Alors que le groupe argumentait, Helan Qifeng de « Qufang » et Bajitian de la « Famille Shennong » ont conduit les membres de l'alliance à se replier vers le temple taoïste.

Helan Qifeng entra dans le temple et, en voyant Xiaoxiao, demanda avec empressement : « Chef de l'Alliance, ce que Wei Qi a dit est-il vrai ? »

Xiao Xiao ne put qu'acquiescer d'un signe de tête.

En entendant cela, Helan Qifeng serra les dents. « Comment les choses ont-elles pu changer à ce point ? Si l'Empereur apprend la nouvelle, nous n'aurons plus aucune chance, où que nous soyons ! » Après avoir fini de parler, il jeta un coup d'œil à Lian Zhao, apparemment involontaire.

« Soupir… l’empereur n’est pas là, alors les paroles de Wei Qi risquent de ne même pas parvenir à destination ! » dit Shi Le’er, réalisant soudain quelque chose.

« Non », finit par dire Lian Zhao lentement, « Sa Majesté sait… »

« Pourquoi… » Xiao Xiao, perplexe, s’apprêtait à poser la question. Mais suivant le regard de Lian Zhao, elle vit les épées et les hallebardes refléter la lumière des torches, illuminant un chariot derrière la lourde armée.

La calèche était drapée de plusieurs couches de rideaux de gaze, dont les couleurs étaient estompées par la lueur du feu. De part et d'autre, de jeunes femmes élégamment vêtues tenaient des éventails en guise de suivantes, et un eunuque se tenait devant. Parmi les soldats, Xiao Xiao ne voyait personne d'autre qui pût imposer une telle présence.

Je connais mal l'empereur actuel. Cependant, la mort du maréchal Yue est de notoriété publique, jeunes et vieux. Cela témoigne de la cruauté de cet empereur. Qui pourra désormais inverser cette situation

?

À ce moment, tous entendirent l'eunuque parler, disant : « Vous, traîtres, de connivence avec le Culte du Firmament Divin, vous utilisez les "Artefacts Divins des Neuf Empereurs" comme prétexte pour répandre l'hérésie, inciter aux forces surnaturelles et semer la confusion chez les dieux, et mettre en danger la nation... »

Sans même écouter, Xiao Xiao devinait ce que disait l'eunuque. Elle brûlait d'angoisse, mais ne savait pas quoi faire.

« Xiaoxiao… » Lian Zhao prit la parole à ce moment-là.

Xiao Xiao le regarda, attendant qu'il continue.

« Le Maître Céleste est perspicace et Wei Qi est extrêmement rusé. La Secte du Firmament Divin ne se laisserait jamais sans issue. Il doit y avoir un passage secret dans ce temple taoïste par lequel nous pourrons nous échapper. Emmène le groupe à l'intérieur pour chercher, et je te donnerai un peu de temps. »

À ce moment-là, la peur dans les yeux de Lian Zhao avait complètement disparu et son expression avait retrouvé sa douceur et sa sérénité habituelles. Pourtant, Xiao Xiao perçut quelque chose d'inhabituel. Une détermination farouche se cachait derrière cette paix, ce qui l'inquiéta malgré elle.

Xiao Xiao lui saisit le bras, alarmée, et demanda : « Comment comptes-tu gagner du temps ? Dis-moi ! Comment comptes-tu gagner du temps ? »

L'expression de Lian Zhao trahissait une certaine inquiétude. Il leva les yeux et observa l'assistance. Après un instant de réflexion, il dit d'une voix douce comme un murmure

: «

Neuf empereurs sont descendus sur Terre, et le monde est uni. Si l'un d'entre eux seulement fait preuve de déloyauté, vous ne pourrez conquérir le monde. La famille Lian a toujours été loyale et vertueuse, et l'empereur le sait.

»

« Il a même tué Yue Fei ! À qui pourrait-il faire confiance ?! » Xiao Xiao lui saisit le bras et cria : « S'il a vraiment besoin de tuer quelqu'un pour se sentir en paix, cette personne, c'est moi ! »

Un éclair de tristesse traversa le regard de Lian Zhao. « Tu es innocent… toi seul es innocent ! »

Ses petits yeux se remplirent de larmes. Innocente… pourquoi ces deux mots, appliqués à elle, lui causaient-ils un tel chagrin

?

Lian Zhao tendit la main et lui pressa l'épaule, disant : « Je l'ai déjà dit : si un jour l'Empereur, pour stabiliser le pays, devait anéantir ma famille Lian, nous nous soumettrions sans hésiter. Moi, Lian Zhao, je le sais depuis longtemps. Mais tu es innocente ; tu ne devrais pas être sacrifiée… »

« Et s'il n'y a pas de passage secret ? Et s'il n'y a pas de passage secret ? » s'exclama Xiao Xiao.

Lian Zhao resta silencieux, sans ajouter un mot. Il repoussa doucement Xiao Xiao, puis jeta un coup d'œil à Wen Su.

Wen Su fut légèrement surprise, mais hocha rapidement la tête.

Ayant reçu cette réponse, Lian Zhao n'hésita plus et sortit à grandes enjambées du temple taoïste.

« Lian Zhao ! » Xiao Xiao s'apprêtait à le poursuivre, mais Yin Xiao l'arrêta.

« Sois sage, ma fille. » Le ton de Yin Xiao se fit soudain empreint d'impuissance.

Incapable de se dégager, elle aperçut la silhouette de Lian Zhao, brouillée par ses larmes. À cet instant, tous les souvenirs lui revinrent en mémoire. Leur première rencontre à l'auberge, la farce de sa chute du toit dans sa chambre, sa demande en mariage unilatérale à la Forteresse des Héros, leur travail commun comme domestiques au Manoir Jiyu et leur exploration du palais souterrain, lui tenant le chat dans la maison des Lian et lui demandant ce qu'elle aimait manger, lui menant ses troupes à travers la Mer de l'Est juste pour la laisser partir… tout était si net dans son esprit, lui déchirant le cœur.

Après d'innombrables épreuves, ils avaient enfin réussi à se retrouver côte à côte. Et alors qu'elle pensait que les choses resteraient ainsi, le destin lui joua un tour cruel. Allait-elle vraiment tout perdre à cause de cette phrase absurde

: «

L'apparition des neuf empereurs, l'unification du monde

»

? Si elle était véritablement une traîtresse, une criminelle, pourrait-elle accepter un tel changement en toute sérénité

?

Mais que doit-elle faire ? Que doit-elle faire maintenant qu'elle a toujours été « innocente » ?

...

Citoyens inoffensifs et bons

Mais que doit-elle faire ? Que doit-elle faire maintenant qu'elle a toujours été « innocente » ?

...

...Ceci est une ligne de séparation indiquant le moment où tous les acteurs apparaissent à l'écran = =+...

Lian Zhao, arc long à la main, s'avança lentement vers l'armée menaçante. Ses hommes, le voyant approcher, le suivirent.

Les alliés s'écartèrent pour laisser passer Lian Zhao qui marchait en tête de l'armée.

«

Comment osez-vous

!

» s’écria l’eunuque devant le chariot. À ce cri, les archers en tête de l’armée bandèrent leurs arcs au maximum, leurs flèches encoches prêtes à être décochées.

Lian Zhao s'agenouilla calmement, plaça l'arc long d'un blanc pur devant ses genoux, inclina la tête et dit : « Ce modeste général, Lian Zhao, salue Votre Majesté. Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! Vive l'Empereur ! »

L'expression de l'eunuque changea. Il recula légèrement, se pencha en avant pour écouter les instructions venant de l'intérieur du carrosse, puis dit : « Lian Zhao, l'Empereur vous a ordonné d'enquêter sur les traîtres, mais vous avez comploté avec des bandits et des scélérats. Vous êtes coupable d'avoir trompé l'Empereur. Acceptez-vous votre châtiment ? »