Укротитель зверей - Глава 149
"Pff, n'importe quoi !"
Elle venait de s'installer dans les étriers lorsqu'elle entendit quelqu'un dire quelque chose avec dédain. Elle tourna la tête et vit Jiang Ji, le chef de la secte du «
Flux du Vent Brisé
».
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda Jiang Ji avec mécontentement. « Qu'as-tu fait pour mériter de devenir le chef de l'alliance des arts martiaux ? Le monde des arts martiaux devient de plus en plus désinvolte ces derniers temps, c'est absurde ! »
Xiao Xiao ne put s'empêcher d'acquiescer en l'entendant dire cela.
« Père, parlez moins ! » Jiang Cheng s'avança et l'arrêta.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? » Jiang Ji était toujours insatisfait.
Un silence complet régnait alentour. Xiao Xiao resta un moment dans cette position, puis éclata soudain de rire et dit : « Maître Jiang, vous avez déjà quitté cette ville. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour faire votre retour ? »
Jiang Ji la regarda et fronça les sourcils.
«
Quand le monde est plongé dans le chaos, rétablissez l’ordre. Quand le monde des arts martiaux est affaibli, revitalisez-le. J’aimerais aussi voir quelle vision du monde des arts martiaux envisage Maître Jiang.
»
Après avoir terminé sa nouvelle, il monta à cheval et adressa un doux sourire à Jiang Ji. Puis il partit patrouiller dans les rues.
Jiang Ji la regarda partir, son expression auparavant tendue se détendant soudainement. Il sourit et dit doucement : « Cette fille est plutôt intéressante… »
...
Assise à cheval, observant la foule en liesse qui bordait les rues, les cris répétés de « Chef de l'Alliance des Arts Martiaux » lui firent sourire.
Qu'est-ce qui est juste ? Qu'est-ce qui est faux ? Qu'est-ce qui est fort ? Qu'est-ce qui est faible ? Il semble que nous ne sachions plus faire la différence !
...
Lorsqu'il eut fini d'inspecter toute la ville, la nuit était déjà tombée. Xiao Xiao laissa échapper un profond soupir, fronça les sourcils et se frotta le dos douloureux.
Lorsqu'elle leva les yeux, elle sourit à la personne qui apparut devant elle.
Lian Zhao se tenait au bout de la rue, visiblement impatient. Vêtu de vert foncé et désarmé, il dégageait une aura formidable et héroïque qui inspirait la crainte. Pourtant, son expression conservait une douceur familière, comme lors de leur première rencontre.
Lorsque Hiko et Oniu virent la scène qui se déroulait sous leurs yeux, ils se sourirent puis ordonnèrent à tout le monde de partir.
Un instant plus tard, seuls Lian Zhao et Xiao Xiao restaient au bout de la rue.
Lian Zhao s'avança, tendit la main et sourit : « Fatigué ? »
Xiao Xiao hocha vigoureusement la tête. Elle lui serra la main, s'en servit pour descendre de cheval, puis dit d'un ton plaintif : « Je pensais que patrouiller dans les rues était impressionnant, mais il s'avère que c'est un travail difficile ! »
Lian Zhao tendit la main et prit les rênes du cheval en riant : « Désormais, tu effectueras tes tournées d'inspection en chaise à porteurs. »
« D’accord », répondit Xiao Xiao sans hésiter.
Ils ne purent s'empêcher de se regarder et de sourire.
« Allons faire une promenade », dit Lian Zhao en l'entraînant avec lui.
Xiao Xiao hocha la tête et le suivit.
La rue était recouverte d'une couche de feuilles mortes dorées qui bruissaient à chaque pas. L'air était embaumé du parfum des fleurs d'osmanthus, un arôme riche et intense qui semblait pénétrer le corps, l'envahir de la tête aux pieds.
Xiao Xiao s'est inconsciemment rapprochée de Lian Zhao avec un sourire aux lèvres.
Lian Zhao sourit et passa doucement son bras autour d'elle.
Xiao Xiao était heureuse, mais une petite inquiétude troubla sa tranquillité. Après un moment de réflexion, elle finit par dire : « Lian Zhao… Je viens d’entendre le seigneur Ye dire que l’Empereur affaiblira le pouvoir des Neuf Princes à l’avenir… Toi… »
En entendant cela, Lian Zhao acquiesça : « Hmm… Je l’ai également remarqué depuis cette audience avec l’Empereur. Je crains que la famille Lian ne soit amenée à entreprendre de plus en plus d’expéditions à l’avenir. »
Lorsque Lian Zhao a prononcé ces mots, on percevait une pointe de gravité dans sa voix.
Xiao Xiao comprenait ce que signifiait envoyer un général si loin, à la frontière, et ne plus jamais avoir à le réutiliser. Elle ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de mélancolie. Le champ de bataille n'était pas un jeu d'enfant
; la vie et la mort y étaient en jeu. Mais elle savait aussi que pour la famille Lian, la mort d'un homme au combat était le plus grand honneur. Elle ne pouvait rien y changer
; tout ce qu'elle pouvait faire était de se tourner vers lui et de le serrer doucement dans ses bras.
Ses agissements rendirent Lian Zhao un peu timide. Mais bientôt, il sourit, resserra son étreinte sur son bras et murmura : « Je te le promets… à chaque fois, je gagnerai… »
C'était une promesse, et il la tiendrait sans aucun doute. Elle esquissa un sourire et désigna sa poitrine d'un signe de tête.
Un instant plus tard, Lian Zhao relâcha son étreinte, l'air inquiet, et dit : « Au fait, Xiao Xiao, ma tante veut te voir. »
Xiao Xiao fut légèrement surprise, mais elle avait déjà compris un peu ce qui se passait. Elle regarda Lian Zhao et hocha la tête solennellement.
...
Non loin de la ville de Lin'an, se trouve un lac bordé de saules pleureurs. À mesure que l'automne s'installe, une rafale de vent soulève les feuilles de saule qui tombent comme une poussière d'or, recouvrant le sol d'un tapis. Le soleil couchant projette paresseusement sa lumière sur le lac, qui scintille de la même teinte que les feuilles mortes.
Normalement, cet endroit grouille de touristes, mais en ce moment, il est exceptionnellement calme.
Alors que Xiao Xiao et Lian Zhao approchaient du lac, ils aperçurent Lian Ying au loin.
Lorsque Lian Ying les vit arriver, elle alla les accueillir. Son expression resta froide même en voyant Xiao Xiao.
« Viens avec moi », dit-elle à Xiaoxiao.
Le cœur de Xiao Xiao se serra et elle jeta un coup d'œil à Lian Zhao.
Bien que Lian Zhao fût nerveux, il fit tout de même un signe de tête à Xiao Xiao.
Xiao Xiao se calma et suivit les pas de Lian Ying.
Elle fit quelques pas et aperçut une personne debout sous le saule pleureur au bord du lac. Il s'agissait de l'oncle de Lian Zhao, Zhu Chenyan.
« Tu es, en fin de compte, le disciple du Maître Fantôme », dit lentement Lian Ying. « Qu'il s'agisse de ressentiment ou de haine, cela doit être résolu. »
Après avoir entendu cela, Xiaoxiao prit une profonde inspiration et s'avança. Elle s'y était préparée, aussi n'éprouvait-elle aucune peur.
Lian Zhao la regarda s'approcher, les sourcils légèrement froncés, l'expression extrêmement tendue.
En entendant des pas, Zhu Chenyan se retourna et sourit : « Mademoiselle Zuo. »
Le cœur de Xiao Xiao se serra lorsqu'elle vit la cicatrice sur son œil. Elle commença timidement à parler
: «
Tante…
» mais s'arrêta brusquement, ne sachant comment s'adresser à lui.
Zhu Chenyan n'y prêta pas attention. Il leva doucement la main et caressa le saule pleureur à côté de lui.
« C’est la plus belle période de l’année, avec les feuilles de saule qui se parent d’or et le lac baigné par les lueurs du soleil couchant. J’avais l’habitude de venir ici souvent pour faire du bateau et pêcher… » dit Zhu Chenyan, la voix empreinte de plaisir.
Xiao Xiao était empli de mélancolie. «
Autrefois…
» les feuilles dorées du saule, les lueurs du soleil couchant sur le lac, ces paysages n’étaient plus pour lui qu’un souvenir.
Zhu Chenyan baissa la main et dit calmement : « Alors, échangeons quelques coups avec moi. »
Un léger choc. Zhu Chenyan est aveugle ; cette décision semble plutôt...
Cependant, Zhu Chenyan resta calme et serein, et adopta une position de combat.
Xiao Xiao savait que si elle continuait à fuir et à éviter le conflit, les rancunes resteraient à jamais enfouies, sans espoir de résolution. Aujourd'hui, quoi qu'il arrive, elle devait se battre pour son avenir.
Xiao Xiao a également pris la pose.
Zhu Chenyan attendit un instant avant de lancer son attaque.
Levant légèrement la main pour se défendre, elle lui asséna un coup de pied dans le bas du corps.
À la surprise générale, Zhu Chenyan, malgré sa cécité, para aisément son attaque. Il lui restait même de l'énergie. Un tel talent en arts martiaux était indéniablement remarquable.
Sachant qu'elle ne pouvait pas perdre, Xiao Xiao rassembla ses forces et lui verrouilla le poignet.
Zhu Chenyan marqua une légère pause, puis retira son bras pour éviter l'attaque.
Elle se pencha en avant, apparaissant soudainement dans ses bras, et tendit la main pour lui saisir la gorge.
Son mouvement, qui semblait pourtant voué au succès, fut facilement contré. Légèrement surprise, elle sentit son poignet se faire saisir. Levant les yeux, elle vit la main de Zhu Chenyan pointée droit sur ses yeux.
Elle a poussé un soupir et a fermé les yeux.
Cependant, cette main ne faisait que lui couvrir délicatement les yeux.
«
Tu as peur
?
» demanda Zhu Chenyan avec un sourire.
Xiao Xiao ne dit rien, il se contenta d'acquiescer.
« La peur engendre la compassion », dit lentement Zhu Chenyan. « Le Maître Fantôme est mort. Voici Zuo Xiaoxiao, le chef de l'alliance des arts martiaux… »
La chaleur de ses paumes lui parcourut les paupières, et Xiao Xiao sentit une boule se former dans sa gorge, les larmes lui montant aux yeux.
Zhu Chenyan retira sa main. Les yeux de la petite fille s'illuminèrent, et lorsqu'elle les rouvrit, la lueur du soleil couchant brillait intensément, se mêlant à ses larmes.
Zhu Chenyan esquissa un sourire, se retourna et partit.
Lorsque Lian Ying le vit arriver, elle s'avança vers lui et lui prit la main.
Zhu Chenyan sourit, posa sa main sur la sienne et dit : « Allons-y. »
Elle leva les yeux vers lui, le regard empli de mille émotions, mais elle garda le silence. Après un long moment, elle leva les yeux vers Xiaoxiao, finit par sourire et hocha la tête.
Xiao Xiao était tellement émue qu'elle ne pouvait pas parler.
Une fois le couple parti, Lian Zhao s'avança et s'approcha de Xiao Xiao. Son regard était doux et son sourire teinté de larmes lorsqu'il dit doucement : « Allons manger. »
Les larmes que Xiaoxiao venait de retenir se remirent à couler, sans raison apparente. Elle réprima ses sanglots pendant un long moment avant de finalement parvenir à dire : « Œuf… »
Lian Zhao fut légèrement surprise, mais elle sourit rapidement et hocha la tête.
« Hmm. Un œuf. »
...
fin
Au fil du mois de septembre et avec la baisse des températures, les nombreux conflits dans le monde des arts martiaux se sont peu à peu apaisés.
Durant cette période, diverses nouvelles ont émergé, laissant les gens sans voix.
Par exemple, lorsque Wei Ying, le troisième fils de la Forteresse des Héros, reprit son titre de seigneur de la forteresse, certains membres du clan l'accusèrent d'avoir persécuté ses frères et assassiné les trois héros. Wei Ying ne se défendit pas et ne donna aucune explication, laissant les membres du clan l'insulter. Malgré cela, grâce à l'aide de la Cité de Taiping et au soutien de ses compagnons d'armes, sa position de seigneur de la forteresse demeura inébranlable, et les voix dissidentes s'estompèrent peu à peu jusqu'à disparaître.
Par exemple, après avoir perdu leur lieu de retraite, la famille Qi décida de s'installer à Taiping. Le seigneur de la ville refusa d'abord, mais après mûre réflexion, considérant l'adage «
Les soldats renommés de la famille Qi valent plus que mille pièces d'or
», il finit par accepter. Zhao Yan, le chef de la famille Qi, s'était attiré les foudres de certaines sectes d'arts martiaux, mais le prestige de Taiping dissuadait quiconque de se venger imprudemment.
Par exemple, après l'alliance conclue entre les deux mers du Sud-Est, ils élargirent immédiatement les routes maritimes et reconquirent les îles occupées par le Japon. Avec le soutien de la cour impériale, ils monopolisèrent le transport maritime et céréalier, et, pendant un temps, leur puissance fut sans égale et ils dominèrent les mers.
Par exemple, la «
Secte du Vent Brisé
» absorba la «
Voie de l'Esprit Mystérieux
», le «
Village de Xiufeng
» et «
Qufang
», créant ainsi une nouvelle secte dans le monde des arts martiaux. Sa puissance était sans précédent. Cependant, ses actions étaient secrètes et elle n'avait même pas de nom officiel
; c'est pourquoi, dans le monde des arts martiaux, on l'appelait la «
Secte Sainte
».
Il y a aussi des messages qui n'ont rien à voir avec le monde des arts martiaux.
Le manoir Jiyu fut jadis mêlé à une affaire tragique d'enlèvement et de meurtre d'une jeune fille, mais le dossier fut par la suite classé sans suite. Désormais, Shen Yuan, l'aînée de la famille Shen, en est à la tête et s'emploie à restaurer le prestige du manoir, autrefois réputé pour son artisanat d'excellence. Des rumeurs circulent quant à ses liens étroits avec le célèbre bandit Yin Xiao. La nature exacte de leurs relations demeure un mystère.
La nouvelle la plus choquante, cependant, fut que le huitième jour du onzième mois, Lian Zhao, le fils aîné de la famille Lian de la Flèche Divine, épousa Zuo Xiaoxiao, la chef de l'alliance des arts martiaux.
Ce jour-là, tous les grands noms des arts martiaux se sont précipités à Lin'an, la capitale, pour assister à la cérémonie. L'ampleur de l'événement était époustouflante.
Après que Xiaoxiao eut terminé la cérémonie de mariage et se fut installée dans la chambre nuptiale, les bruits de la foule environnante résonnaient encore dans ses oreilles.
Elle baissa la tête et laissa échapper un petit rire.