Укротитель зверей

Глава 18

Incluso la mujer más impasible de la familia del jefe de la aldea se sintió avergonzada al ser observada de esa manera y, aunque se enfadó bastante por dentro, fingió desmayarse de la rabia. You Tong, preocupada por encontrar un chivo expiatorio, ordenó de inmediato a los sirvientes de la familia Cui que la acompañaban que la llevaran a descansar. Al mirar a su alrededor, vio a dos ancianas a cargo con expresiones ligeramente burlonas. Se le ocurrió una idea y señaló a una de las mujeres, algo más joven, diciendo: «Como la esposa de Liu está enferma, puedes encargarte temporalmente de sus tareas».

Al oír esto, los ojos de la anciana se abrieron de par en par por la sorpresa, seguida de una gran alegría. Inmediatamente se arrodilló e hizo una profunda reverencia a You Tong, diciendo respetuosamente: «Tenga la seguridad, señorita Jiu, de que sin duda estaré a la altura de sus expectativas».

Liu, el jefe de la aldea, se puso nervioso y finalmente salió corriendo, arrodillándose para implorar perdón. You Tong se burló: «No sé si es por la casa o por mi mala vista, pero Liu estuvo aquí todo el tiempo y ni siquiera lo vi». No apareció cuando su esposa armó un escándalo, pero ahora que la han despedido, no puede quedarse quieto. ¿De verdad cree que es tan fácil de manipular?

La idea de que este asunto llegaría mañana a oídos de la Segunda Señora llenó a You Tong de satisfacción. ¿Quién le había dicho que fuera tan desagradecida, obligándola a venir a este lugar perdido de la mano de Dios con tan solo unas palabras, sin siquiera darle la oportunidad de saludar a Xu Wei? Si esta noche vuelve a colarse en la mansión y encuentra su habitación vacía, quién sabe lo ansioso que estará.

Huiying seguía algo preocupada. En cuanto entró en la habitación, le dijo a Youtong: «Señorita, solo llevamos un día aquí y ya ha pasado esto. Si la noticia llega a la mansión, me temo que la Segunda Señora se enfadará mucho». Nadie sabía del compromiso de Youtong con Xu Wei, así que no pudieron evitar preocuparse. La Novena Señorita no tenía padres y había roto su compromiso con la familia Shen. Probablemente tendría dificultades para encontrar pareja en el futuro. Si ofendía a la Segunda Señora, las cosas podrían complicarse aún más.

You Tong, sin embargo, lo entendió perfectamente. Si la familia Xu realmente había enviado a alguien para proponer matrimonio, no le correspondería a la Segunda Señora oponerse; el Segundo Maestro de la familia Cui se encargaría de la boda a la perfección. Sin embargo, si la Señora Xu guardaba resentimiento hacia ella, el matrimonio fracasaría. Al pensar en esto, You Tong sintió como si algo le hubiera atravesado el corazón con un dolor agudo.

Desde muy joven, Cui Shi pasaba la mayor parte del tiempo en templos, comiendo comida vegetariana y recitando oraciones budistas, lo que la dejaba sola en la mansión. A partir de entonces, desarrolló el hábito de valerse únicamente por sí misma. A los doce o trece años, comenzó a administrar las tiendas y propiedades de su madre, enfrascándose en luchas de poder con las concubinas de la familia Yu. Fue también en esa época cuando dejó de confiar fácilmente en los demás; incluso con sus dos sirvientas personales, se aferraba a sus contratos de servidumbre, temiendo ser traicionada algún día.

Cuando se separó de la familia Yu, planeó cuidadosamente su futuro. Una vez que la situación se estabilizara, dejaría Huzhou y viajaría a diversos lugares. Primero, iría a Qinghe para ver dónde nació y se crió su madre; luego, a la zona fronteriza para contemplar el paisaje de vacas y ovejas pastando; y finalmente, a la frontera sur para conocer las diferentes costumbres y culturas... Hasta que la aparición de Shen San trastocó todos sus planes.

Aun así, antes de conocer a Xu Wei, jamás se había imaginado que aparecería un hombre así, alguien con quien pudiera envejecer felizmente. Una vez que la idea de sentar cabeza echó raíces, creció descontroladamente en su mente como la mala hierba. A veces, inconscientemente, intentaba resistirse, pero era inútil.

Una noche tuve una pesadilla, y a la mañana siguiente me despertó el canto de los pájaros al amanecer y no pude volver a dormirme. Así que me levanté, me vestí, abrí la ventana y vi las ondulantes montañas a lo lejos, sus siluetas apenas visibles a la luz del amanecer. Pájaros desconocidos volaban de un lado a otro en el bosque fuera del patio, desapareciendo en un instante.

El aire estaba húmedo, y la humedad se adhería fríamente al rostro de You Tong, y pronto su cabello también se humedeció ligeramente.

—¿Qué hace la señorita aquí parada? —Huiying se levantó, se vistió con esmero y entró en la habitación. Al ver a Youtong junto a la ventana, fue rápidamente al armario a buscar una blusa un poco más abrigada y le susurró un reproche: —Hace frío en la montaña por la mañana. ¿Por qué no te has abrigado más? ¿Y si te resfrías? —Mientras hablaba, le puso la blusa sobre los hombros a Youtong.

—No soy tan delicada. Antes... —You Tong hizo una pausa y rápidamente cambió de tema, sonriendo mientras decía—: Te acostaste tarde anoche, así que no tienes que levantarte tan temprano esta mañana. De todas formas, no estamos en la capital, solo somos unos pocos, así que no hay necesidad de ser tan reservada.

Huiying asintió verbalmente, pero su expresión seguía siendo cautelosa y sumisa. Youtong sabía que no la había escuchado, así que solo pudo negar con la cabeza y sonreír con amargura. Aunque Huiying y Huiqiao le habían sido asignadas por la anciana de la familia Cui, e incluso podrían ser sus espías, estas dos criadas eran innegablemente inteligentes y sensatas, y a Youtong les caían muy bien. Al parecer, la anciana, después de todo, provenía de una familia prominente y tenía mucha más habilidad para entrenar criadas que ella. Al pensar en Bailing, Youtong no pudo evitar sentirse desanimada.

Después del desayuno, la esposa de Liu Zhuangtou volvió y se arrodilló afuera para rogarle perdón a Youtong. Youtong se negó a verla y solo le pidió a Huiying que la despidiera. Luego, con una sonrisa, dijo: "¿No te desmayaste ayer? Estás tan enferma, ¿cómo puedes andar así? Ve rápido a buscar un médico para que te examine y te trate como es debido. Si el médico de aquí no encuentra el problema, entonces envía un mensaje a la ciudad y pide a la prefectura que envíe un médico".

Huiying se sentía a la vez divertida y exasperada. Tras despedir a la mujer, negó con la cabeza y volvió a entrar. Le preocupaba que la Segunda Señora guardara rencor a Youtong por este asunto, así que le aconsejó: «Señorita, este administrador de la mansión es, al fin y al cabo, el sirviente personal de la Segunda Señora. Si lo avergonzamos, podría molestarla».

You Tong no quería decirle lo que pensaba, así que solo sonrió y dijo: «Te equivocas. Los Liu llevan haciendo lo que les da la gana en la mansión gracias a la influencia de la Segunda Señora desde hace más de un par de días. Se comportan así incluso delante de mí, ni hablar en circunstancias normales. Si los dejamos campar a sus anchas, solo dañaremos la reputación de la Segunda Señora. Es mejor que intervenga, haga de mala y los ponga freno. La Segunda Señora suele ser razonable y no le guardará rencor a su sobrina por algo así. Incluso podría estarme agradecida».

Huiying se quedó sin palabras. Supuso que su joven ama llevaba demasiado tiempo en el templo y que no tenía buenos modales. No pudo evitar suspirar en secreto, muy preocupada por su futuro.

Por razones desconocidas, la segunda señora no informó a la familia del compromiso entre las familias Cui y Xu. You Tong supuso que la señora Xu aún no había visitado la residencia. Tras esperar dos días, comenzó a sentir ansiedad. Sin personas capaces ni de confianza a quienes preguntar sobre la situación en la capital, y sin noticias de Xu Wei, You Tong no pudo evitar impacientarse.

Justo en ese momento, Shen San llegó a la mansión para verla de nuevo. You Tong, sin embargo, no estaba de humor para tratar con él y le dijo impacientemente a Hui Qiao que lo echara, alegando que estaba de mal humor y no quería ver a nadie. Hui Qiao siempre lo había detestado, y ahora estaba aún más furiosa, así que lo provocó con dureza.

Shen San no estaba enfadado. Se despidió cortésmente de Hui Qiao, diciéndole que volvería otro día.

En cuanto se marchó, Huiqiao no pudo contenerse más y se quejó a Youtong: «Señorita, ¿qué le pasa al tercer joven amo de la familia Shen? ¿Cómo puede ser tan poco confiable? Antes estaba tan empeñado en romper el compromiso, e incluso se paseó por las calles con esa amante de mala reputación, una clara bofetada para la familia Cui. Ahora que por fin hemos conseguido lo que quería, actúa como si fuera a morir intentando volver con nosotros. Ni siquiera se digna a disculparse; si quería disculparse, ¿por qué no lo hizo antes? En aquel entonces, incluso dejó que esa mocosa de apellido Bai difundiera rumores. Nunca le creas a un hombre así».

You Tong se recostó en el sofá bajo junto a la ventana, con la mirada fija en el libro que tenía en las manos. Sin levantar la vista, respondió con indiferencia: "No te preocupes, yo me encargo". Tras pensarlo un momento, levantó lentamente la cabeza y miró a Hui Qiao, diciendo: "Dime, ¿no debería alguien como él, que hace lo que quiere sin importarle los sentimientos de los demás, recibir una buena lección?".

Anteriormente, se había disfrazado y se había infiltrado en la granja para ganar méritos, supuestamente para reprimir a los bandidos. Sin embargo, no había razón para implicar a gente inocente como ellos. Si ella no hubiera escapado rápidamente, podría haber perdido la vida en aquel incendio. Entonces, sin motivo alguno, propuso anular el compromiso con la familia Cui. Incluso para una mujer de una familia común, ser abandonada dañaría gravemente su reputación, y mucho más para una familia prestigiosa como la Cui. Si no fuera por Xu Wei, ¿quién querría casarse con una chica huérfana y abandonada?

Entonces, los pensamientos sobre Xu Wei volvieron a cruzar por su mente, y You Tong no pudo evitar sentirse intranquila. Habían estado fuera de la capital durante varios días, y Xu Wei ya debería haber recibido noticias, así que ¿por qué no había tenido noticias suyas? ¿Acaso le habría sucedido algo? Incluso la mujer más serena inevitablemente le daría vueltas a las cosas en una situación así, y por eso no comió nada en todo el día.

Al día siguiente, Youtong no pudo quedarse quieta más tiempo e insistió en que Huiying trajera un caballo, diciendo que quería dar una vuelta por la mansión. Huiying nunca había oído hablar de que la Novena Señorita montara a caballo y exclamó sorprendida: «¡Señorita, debe estar bromeando! Montar a caballo no es tan sencillo como lo describen en los libros. Los caballos pueden correr muy rápido al arrancar. Si no sabe montar, inevitablemente se caerá. Romperse un brazo o una pierna sería lo de menos; incluso podría perder la vida».

You Tong insistió: «No pasa nada. Aprendí a montar a caballo en el templo. Mientras no vayamos demasiado rápido, todo irá bien. Solo daremos una vuelta por los alrededores; no ocurrirá nada grave». Calculó cuidadosamente que, si cabalgaba a buen ritmo, podría ir y volver a la capital en un día. En cuanto viera a Xu Wei, regresaría rápidamente. Ni You Qiao ni los demás sabían montar a caballo y no podían acompañarla.

Poco después, Hongye regresó emocionada, con el rostro sonrojado de alegría. Dijo: «Señorita, fui a los establos y vi un poni castaño muy majestuoso y adorable. Lo traje. ¿Le gustaría salir a verlo?».

You Tong se levantó y salió. Efectivamente, vio un poni castaño en medio del patio. Su pelaje era bonito, pero sus dientes aún eran muy jóvenes. Si tuviera que hacer un viaje de ida y vuelta a la capital, probablemente no lo soportaría. Frunció el ceño y preguntó: "¿Hay algún otro?".

Hongye esperaba elogios, pero al ver la expresión de descontento de Youtong, se le encogió el corazón. Murmuró: «Hay dos caballos negros más, y son terriblemente feos».

You Tong dijo: "Que el mozo de cuadra traiga también esos dos caballos".

Hongye respondió y se marchó. Poco después, regresó con un mozo de cuadra y dos caballos negros. Mientras caminaban, el mozo dijo: «Hace tiempo que te dije que no se puede juzgar a un caballo solo por su apariencia. El de delante tiene un buen pelaje, pero no es tan resistente como estos dos. No me creíste, jovencita».

You Tong observó atentamente a los dos caballos negros. Aunque no eran particularmente llamativos, eran fuertes y robustos, con extremidades largas y poderosas, mucho más fuertes que el caballo castaño de antes. Entonces escogió uno de ellos y le dijo al mozo de cuadra: «Dale un buen baño hoy y esta noche dale de comer soja y el mejor heno. Lo necesito a primera hora de la mañana».

El cochero pareció algo sorprendido, pero no hizo más preguntas, limitándose a asentir repetidamente. Al marcharse, no pudo evitar murmurar para sí mismo: "¿Será que esta jovencita sabe montar a caballo?".

38 Reunión nocturna con Xu Wei

You Tong tenía previsto partir hacia Pekín a primera hora de la mañana siguiente, pero los planes cambiaron y Xu Wei llegó esa misma tarde.

Llegó a medianoche. Huiying y Huiqiao estaban hablando dentro cuando Youtong oyó de repente unos ruidos afuera. Al principio, pensó que Liu Zhuangtou tramaba algo y estaba a punto de darle una lección cuando de repente oyó unos maullidos. Youtong se quedó paralizada, con el corazón acelerado. Después de un rato, se tranquilizó, dejó su bordado y les dijo a Huiying y Huiqiao con tono serio: "Tengo sueño. Ustedes dos también deberían ir a descansar".

Huiying y su acompañante se sorprendieron un poco; hacía apenas unos instantes estaban rebosantes de energía, ¿cómo era posible que de repente sintieran sueño? Pero, siendo las más sensatas de las dos, sabían qué preguntar y qué no, y se marcharon rápidamente.

Una vez que solo quedaba You Tong en la habitación, la ventana se abrió de golpe y Xu Wei entró ágilmente. Nada más entrar, sin decir palabra, la tomó en brazos, rió entre dientes dos veces y susurró: «You Tong, ya está».

You Tong, por supuesto, sabía a qué se refería. Estaba sorprendida y encantada a la vez. Finalmente, sintiéndose un poco avergonzada, dijo con torpeza: "Es como si hubiera estado esperando todo este tiempo". Entonces recordó que, en efecto, había estado esperando ansiosamente durante varios días. No pudo evitar sonrojarse y apartó la mirada, preguntando con naturalidad: "Señora Xu... eh, ¿cuándo fue la tía a casa de la familia Cui?".

Xu Wei la rodeó con el brazo, se sentó en el sofá bajo, apoyó la cabeza en su cuello, cerró los ojos y susurró: «Fuimos al día siguiente y la familia Cui no nos puso ninguna pega. Lo aceptaron enseguida. Sin embargo, aún no se ha fijado la fecha de la boda. La familia Cui prefiere esperar a que se calmen los rumores en la capital antes de celebrarla».

Terminó de hablar y esperó un buen rato, pero You Tong seguía sin responder. No pudo evitar abrir los ojos y mirarla, solo para ver que parecía disgustada. Inmediatamente se puso nervioso y le preguntó en voz baja: "¿Qué te pasa? ¿Quién te ha molestado? Dímelo y me vengaré". Al decir esto, recordó las habilidades de You Tong y no pudo evitar reír.

You Tong lo miró con reproche. "Ya que se decidió hace mucho tiempo, ¿por qué no... al menos enviaron a alguien a entregar un mensaje? Me tiene muy nervioso, estaba a punto de ir a la capital mañana mismo para averiguar más..."

"...Después de todo, es una mujer joven, y esta es su primera experiencia amorosa, así que es natural que sea un poco tímida. Al pensar en cómo había planeado ir corriendo a la capital esa tarde, You Tong ahora siente que todo es absurdo. Su voz se vuelve cada vez más suave mientras habla, hasta que finalmente, si Xu Wei no hubiera estado escuchando atentamente, realmente no habría podido oír lo que decía."

Aunque avergonzada, Xu Wei estaba tan feliz que no podía hablar. Desde el principio, había sido él quien había tomado la iniciativa en su relación. Tras su compromiso, viajaba miles de kilómetros a Qiantang cada año solo para verla. Quedó devastado al enterarse de su muerte, y durante su reencuentro, la protegió en silencio. Si bien You Tong había aceptado sus sentimientos, él siempre se sentía inquieto, e incluso en la tranquilidad de la noche, tenía pensamientos descabellados: ¿estaba You Tong realmente enamorada de él, o simplemente se había conmovido...?

A veces, esos pensamientos lo atormentaban como veneno, y cada vez intentaba ignorarlos, pero era inútil. Solo hoy, al oír a You Tong mencionar tímidamente que casi impulsivamente había decidido regresar a la capital, sintió un repentino alivio. Al mismo tiempo, una oleada de emoción y alegría lo inundó, y abrazó a You Tong con más fuerza.

"¡Ah!" You Tong se quedó un instante acurrucada en sus brazos, luego levantó la cabeza y comenzó a moverse contra su pecho. Xu Wei la abrazó con fuerza, con una sonrisa asomando en sus labios, mirándola con ojos tiernos e inquebrantables.

You Tong finalmente no pudo evitar hablar: "¡Te lo pregunto! ¿Por qué no enviaste un mensaje?"

Xu Wei gruñó en respuesta y luego murmuró: "¿Cómo se puede mencionar esto en una carta? Por supuesto, tengo que contártelo en persona". Bostezó, con aspecto cansado, pero continuó explicando: "En la capital... han ocurrido algunas cosas estos últimos días. La Gran Princesa... y la Emperatriz Viuda... tuvieron una discusión... y la cosa se puso tensa...". Antes de que pudiera terminar, cerró los ojos de nuevo y se quedó dormido.

You Tong apartó la cabeza de sus brazos y lo miró con cierta tristeza. Xu Wei parecía haber adelgazado; su rostro juvenil reflejaba el cansancio del viaje, con el ceño ligeramente fruncido, como si siempre estuviera preocupado por algo. Tenía los ojos fuertemente cerrados, como si durmiera profundamente, pero se ponía tenso al menor ruido del viento, manteniéndose en estado de alerta.

¿Era aquel hombre con quien pasaría el resto de su vida? ¿En la salud y en la enfermedad, en la vida y en la muerte, jamás la abandonaría? Una oleada de emociones indescriptibles inundó el corazón de You Tong: una mezcla de alegría, confusión y, tal vez, un atisbo de incertidumbre.

Cui nunca le había enseñado a Tian cómo manejar las relaciones amorosas. En su mente, solo quedaban recuerdos de su bella y elegante madre desvaneciéndose poco a poco en la mansión de la familia Yu, sin un instante de calidez ni alegría. En lugar de desperdiciar esos días monótonos, decidió abandonarlo todo y marcharse sin mirar atrás. Por lo tanto, al enfrentarse al acuerdo matrimonial con la familia Xu, You Tong optó por huir sin dudarlo.

Ninguna chica nace con carácter difícil. You Tong también era propensa a las lágrimas y a la risa en su juventud, y a veces era caprichosa y voluble. Incluso envidiaba a Yu Wan cuando la veía actuar mal delante de su padre. Sin embargo, todas sus emociones se fueron desvaneciendo gradualmente en los últimos diez años. Siendo una mujer débil, si quería vivir una vida fuerte e independiente, tenía que volverse aún más implacable.

Pero en el fondo, a veces anhelaba que alguien la protegiera de la tormenta, que la amara y cuidara incondicionalmente para no sentirse tan sola. Así que cuando apareció Xu Wei, curtido y desgastado, You Tong se conmovió al instante. Había alguien que no le reprochaba sus engaños del pasado, ni le importaba su naturaleza vengativa, sino que la amaba y la trataba con cariño de todo corazón, algo que ni siquiera su madre le había demostrado jamás.

La sensación de ser querida y protegida era tan maravillosa, tan maravillosa que casi parecía irreal. A veces, You Tong se despertaba en mitad de la noche por pesadillas, sentada en la cama empapada en sudor, como si aún estuviera en la asfixiante e interminable jaula de la familia Yu, y todo lo relacionado con Xu Wei fuera solo un sueño.

Si nunca has tenido algo, no existe la posibilidad de perderlo. Pero una vez que pruebas la dulzura del amor, esa ternura profunda te envuelve como un capullo de seda, provocándote ansiedad e inseguridad. Justo ahora, Xu Wei está frente a ti, pero aún te sientes un poco irreal. No puedes evitar extender la mano en secreto y tocarle suavemente la mejilla, sintiendo su aliento cálido y suave antes de sentirte a gusto.

El sofá bajo no era largo, y Xu Wei, al ser alto y fuerte, se sentía algo incómodo acostado en él. You Tong lo llamó suavemente por su nombre, instándolo a descansar en la cama. Él tarareó inconscientemente dos veces, pero permaneció inmóvil. Frustrado, You Tong no tuvo más remedio que ayudarlo a levantarse con esfuerzo. Curiosamente, había estado tan despierto momentos antes, pero ahora, por mucho que You Tong lo moviera y tirara de él, no despertaba. Una vez que You Tong finalmente logró llevarlo de vuelta a la cama, inmediatamente comenzó a roncar suavemente.

Al ver su rostro exhausto, You Tong no lo molestó más. Fue en silencio a la cocina a buscar agua caliente para lavarle la cara y los pies antes de acercar un taburete a la cama para que durmiera. En su estado de somnolencia, oyó a Xu Wei llamándola de nuevo. Rápidamente extendió la mano, que él tomó enseguida. El calor de su palma la tranquilizó poco a poco.

You Tong suele levantarse temprano, pero hoy durmió hasta el amanecer. Al despertar, se encontró sola en la cama; Xu Wei ya se había ido. Un poco decepcionada, se acurrucó bajo la manta y permaneció allí un buen rato, sin ganas de moverse. Justo cuando estaba absorta en sus pensamientos, una figura apareció fugazmente frente a ella: Xu Wei había entrado de nuevo por la ventana.

"¿Tú... tú sigues aquí?" You Tong se sorprendió un poco, luego su corazón comenzó a latir con fuerza, y no pudo ocultar su sonrisa mientras preguntaba: "¿Está todo bien en la capital?"

Xu Wei dijo: "Saldré pronto y volveré antes del mediodía. No hay problema". Mientras hablaba, dio unos pasos más hacia la cama, se acercó a You Tong, se sentó junto a ella, extendió la mano con cariño y le pellizcó suavemente la mejilla, y riendo, dijo: "Acabo de dar una vuelta por la mansión y me he dado cuenta de que usted, Novena Señorita, es bastante extraordinaria. Solo lleva aquí unos días y ya ha hecho enfurecer al mayordomo y a su esposa".

You Tong dijo con incomodidad: "Se merecen tener mala suerte. Simplemente estaban de mal humor y tuvieron que provocarme. Si no se desquitan ellos, ¿a quién más van a desquitarse? Esta gente es la que más se aprovecha de los débiles y le tiene miedo a los fuertes. Si no soy fuerte, no tendré una buena vida aquí. No sé cuánto tiempo tendré que quedarme. Si me controlan desde el principio, será difícil cambiar las cosas en el futuro".

Xu Wei asintió con la cabeza, diciendo: "Es cierto. Estás completamente solo en la mansión, sin nadie que te cuide. Si ni siquiera puedes controlar a los sirvientes, inevitablemente sufrirás. En Guangbei, los sirvientes de la antigua residencia de la familia Xu nos menospreciaban a los parientes lejanos y rara vez nos dirigían una mirada amistosa. Más tarde, mi madre tuvo la oportunidad de regañar a algunos de ellos, y se volvieron más disciplinados. Pero esta gente de la mansión está acostumbrada a ser perezosa y a no tener supervisión, así que probablemente no será fácil corregirlos en un par de días. No te preocupes demasiado, no vaya a ser que te arrepientas."

You Tong sonrió y dijo: "Lo entiendo. Tú, un hombre adulto, ¿sabes más sobre estas cosas en los aposentos interiores que yo?". Al ver su indiferencia cuando mencionó a Guangbei antes, no pudo evitar preguntarle sobre su infancia en la familia Xu.

Xu Wei negó con la cabeza y dijo con una sonrisa amarga: "Es realmente difícil de explicar. Por suerte, mi madre tenía un carácter fuerte, así que no la maltrataron hasta la muerte. Sin embargo, las mujeres del clan la ridiculizaban y la llamaban celosa. En aquel entonces, mi padre aún no ocupaba un cargo oficial, y la familia dependía únicamente de las escasas tierras de cultivo del clan para subsistir. Si había algún funeral o celebración, mi madre tenía que vender su dote para reunir un regalo decente. Más tarde, mi padre se convirtió en funcionario de menor rango y empezó a recibir un salario. Con la ayuda de la venta de algunos de sus cuadros, la vida mejoró gradualmente. Pero los ancianos del clan no soportaban vernos prosperar. Una tía insistió en enviar a su criada a nuestra casa para que fuera concubina de mi padre. En un arrebato de ira, mi madre obligó a mi padre a abandonar a la familia Xu, y por eso vinimos a la capital...".

Con serenidad, relató la difícil situación que atravesó su familia al llegar a la capital hace más de diez años. Aparte de unos cientos de taeles de plata obtenidos con la venta de sus pertenencias, la familia no tenía dinero ni hogar, y se vieron obligados a compartir un pequeño patio con otros en los barrios marginales cercanos al Templo del Dios de la Ciudad. A pesar de sus incansables esfuerzos, el padre de Xu no pudo encontrar trabajo y, desesperado, aceptó un puesto como tutor en la casa del general Li. Solo gracias a la recomendación del general Li logró obtener un cargo oficial de séptimo rango. Fue un camino arduo que duró más de diez años antes de que finalmente consiguieran establecerse en la capital…

Era la primera vez que You Tong oía hablar del pasado de la familia Xu, y se sintió abrumada por la emoción, sintiendo aún más respeto por la señora Xu. Si no hubiera sido por su determinación y perseverancia, Xu Wei probablemente seguiría luchando en la familia Xu de Guangbei, y los dos jamás se habrían vuelto a encontrar.

Las dos conversaron un rato, y el sol comenzó a salir. Finalmente, Huiying no pudo evitar llamar a la puerta y susurrar: "¿Señorita, está despierta?".

You Tong respondió rápidamente: "Todavía está dormida. ¿Qué ocurre?"

—Es el joven maestro Shen. Está aquí de nuevo. Esta vez trajo algunas cosas. Por favor, eche un vistazo...

Xu Wei frunció ligeramente el ceño al oír esto, desconcertado, y bajó la voz para preguntar: "¿Qué joven maestro Shen? ¿Es Shen---?"

—¡Es él! —respondió You Tong con amargura. Le había contado a Xu Wei cómo Shen San casi la mataba, así que Xu Wei supo inmediatamente quién era Shen al oír el nombre. Lo que le desconcertaba era por qué este tercer hijo de la familia Shen vendría a la mansión a ver a You Tong, y a juzgar por las palabras de la criada, no era la primera vez que estaba allí.

—Dile que aprecio su amabilidad, pero que no necesito nada, así que no hace falta que me envíe nada. Además, que el pasado quede en el pasado y que trate bien a esa chica —dijo You Tong en voz alta a Hui Ying, fingiendo bostezar—. Anoche tuve pesadillas y todavía tengo sueño. Voy a dormir un poco más. Tú sigue con tu trabajo, no te preocupes por mí.

Huiying respondió en voz baja, y entonces oyeron una serie de pasos bajos que se desvanecían gradualmente, lo que tranquilizó un poco a Youtong.

Xu Wei se rió y dijo: "¿Cuándo te volviste tan magnánimo, queriendo dejar atrás el pasado con Shen San?"

You Tong se burló: "¿Cómo es posible? Solo es para tranquilizarlo y que no tenga que estar alerta día y noche". Fingió ser un tonto para ganarse su compasión, y luego, para ganarse la confianza de los bandidos, incendió su propiedad. Ya que él empezó todo, ella no puede culparla por hacer lo contrario. Si no puede darle una lección, ¿cómo podrá desahogar su odio?

Xu Wei sonrió levemente, pero frunció el ceño. Preguntó con naturalidad: "¿Sabe quién eres? Si no, ¿por qué habría venido hasta aquí a disculparse?".

You Tong asintió y relató brevemente su encuentro casual con Shen San en la villa aquel día. Tras escucharla, Xu Wei dijo en tono de broma: «Hablando de eso, yo también debería ir a charlar un rato con el joven maestro Shen».

—¿De qué estás hablando? —You Tong lo miró con recelo—. ¡No los alertes!

Xu Wei soltó una carcajada: «Haz lo que quieras, no te detendré. Solo recuerda no pasarte de la raya. Aunque el tercer hijo de la familia Shen es un poco oportunista, no es una persona realmente malvada. Un pequeño castigo bastará como advertencia, pero no debes quitarle la vida. En cuanto a lo que quiero hablar con él...» Un brillo extraño apareció en sus ojos, sonrió y continuó: «El rencor que nos une es algo que realmente no se puede explicar en detalle».

Al ver su expresión misteriosa, You Tong supo que no obtendría ninguna respuesta, así que simplemente no preguntó. Los dos conversaron un rato más, hasta que el sol estuvo en lo alto del cielo, momento en el que Xu Wei se despidió a regañadientes.

39. Vuelvo a ver a un viejo amigo.

Después de que Xu Wei se marchara, You Tong se quedó un rato en la habitación antes de levantarse y abrir la puerta. Hui Ying y Hui Qiao la habían estado observando atentamente, y en cuanto vieron que se abría la puerta, rápidamente le trajeron agua caliente para que se cambiara y se aseara. Estaban un poco preocupadas porque se había acostado muy tarde, algo inusual en ella, pero al ver su tez sonrosada y su aspecto enérgico, finalmente se tranquilizaron.

Huiying sonrió y dijo: «Deberías haber dormido más. ¡Mira qué bien te ves hoy!». Huiqiao asintió. Youtong solo sonrió y no dijo nada, alzando ligeramente las cejas al ver su reflejo sonriente en el espejo de bronce.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó Huiqiao de repente—. ¿Por qué tiene una mancha roja tan grande en el cuello?

Huiying se acercó rápidamente para examinarlo y frunció el ceño, diciendo: «Es una picadura de mosquito, ¿verdad? Hay muchísimos mosquitos grandes en la mansión. Anoche incluso quemé hierbas repelentes de mosquitos, pero no funcionó. Que la mansión envíe especias mejores». Los dos se apresuraron a buscar un botiquín en el armario, vertieron un poco de ungüento transparente de un pequeño frasco de porcelana verde y se lo aplicaron en el cuello a Youtong, luego le dijeron: «No te rasques. Si te haces una herida, podría quedarte una cicatriz».

You Tong giró el cuello y se quedó mirando fijamente la marca roja en el espejo durante un buen rato, desconcertada. «Ni siquiera me di cuenta de cuándo me picó. Debía de estar profundamente dormida. Ni siquiera me pica...» Estaba a mitad de la frase cuando de repente se percató de que algo andaba mal. El rostro de Xu Wei apareció fugazmente en su mente, y de repente comprendió algo, sonrojándose intensamente.

"Señorita, ¿se encuentra bien?" Huiying se sobresaltó al ver la expresión inusual en su rostro y preguntó con ansiedad: "¿Se siente mal?"

You Tong se sonrojó y negó con la cabeza repetidamente: «Está bien, está bien, solo que de repente siento un poco de calor». Mientras hablaba, tomó un abanico de seda que estaba a un lado y lo agitó para disimularlo. Las dos criadas no tenían experiencia en esos asuntos, y como You Tong vivía sola en esa tranquila villa, naturalmente no le dieron importancia. Aunque estaban un poco desconcertadas, no hicieron más preguntas.

Después de lavarse y desayunar, Youtong suele dar un paseo por el pueblo.

Debido a su proximidad a aguas termales, muchos altos funcionarios y nobles de la capital construyeron villas aquí, lo que provocó que los precios de las propiedades cercanas se dispararan. Incluso un pequeño patio común podía venderse por decenas de miles de taeles de plata, y seguía siendo muy codiciado. La villa de la familia Cui tenía tres patios y un estanque, cuyo valor ascendía a decenas de miles de taeles de plata. Sin embargo, esto no se consideraba grande en la zona. Según Hongyun, había otra villa a unos treinta metros al este de la villa de la familia Cui, que abarcaba más de veintidós hectáreas. Es fácil imaginar cuánto habría costado en plata.

Como ya era verano, menos gente acudía a la villa para disfrutar de las aguas termales. Reinaba una gran tranquilidad, salvo algún que otro sirviente de un pueblo cercano que pasaba por allí, todos con aspecto relajado. Fuera de la villa de la familia Cui, discurría un pequeño río con altos alcanforeros a sus orillas. Siguiendo el sendero hacia el este a lo largo del río, se encontraba un pabellón no muy lejos, donde solían crecer los jóvenes árboles de paulownia, y hoy no era la excepción.

Sin embargo, al llegar a las inmediaciones del pabellón, descubrieron que ya estaba ocupado. En los bancos de piedra se encontraban dos jóvenes. Una estaba de frente a You Tong y los demás, por lo que su aspecto era claramente visible; aparentaba unos quince o dieciséis años, vestía un vestido largo bordado con ribetes rojo plateado, tenía ojos almendrados y mejillas sonrosadas, vivaz y adorable, vestida como una muchacha soltera. La otra estaba sentada de espaldas; llevaba una sencilla túnica plateada y una falda plisada azul oscuro, su cabello oscuro recogido en un moño alto, adornado únicamente con una sencilla horquilla de perlas en la nuca, sin ningún otro adorno.

Además, detrás de ellos había tres o cuatro mujeres vestidas de criadas, todas con la cabeza baja y en silencio, comportándose con mucha cortesía.

Al ver que había gente en el pabellón, You Tong no quiso molestarlos, así que planeó rodearlo unos pasos más para descansar en un banco de piedra bajo un árbol cercano. Inesperadamente, la chica del vestido rojo plateado los miró de repente. Al ver a You Tong, sus ojos se iluminaron y, sin darse cuenta, se levantó y caminó hacia ellos, sonrojándose mientras contemplaba el vestido de You Tong de pies a cabeza, preguntando con expectación: «¡Hermana, tu vestido es precioso! ¿Compraste esta tela en la capital?».

You Tong se sobresaltó y, antes de que pudiera responder, vio de repente a la mujer que estaba sentada de espaldas a ellas girarse lentamente, encontrándose con su mirada. La expresión de la mujer se congeló al instante, todo su cuerpo tembló y la taza de porcelana azul y blanca que sostenía en la mano se hizo añicos contra el suelo de piedra con un fuerte estruendo...

—Pequeña… —Los ojos de Qingdai se enrojecieron y las lágrimas brotaron de sus ojos. La criada que estaba a su lado, sin comprender lo que sucedía, se asustó y se acercó rápidamente para preguntar: —Tía Qing, ¿qué le pasa? ¿Se siente mal?

Al oír el alboroto a sus espaldas, la chica de rojo se giró y se sobresaltó al ver a Qingdai llorando de repente. Olvidándose de la ropa de Youtong, corrió de vuelta al pabellón y preguntó con urgencia: "¿Qué... qué pasó? ¿Por qué lloras de repente? ¿Te duele algo?".

Qingdai estaba flácida e indefensa, y cuando abrió la boca, ni siquiera pudo hablar. Las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas.

Al verla perder la compostura, Youtong la siguió rápidamente, observándola en silencio y negando levemente con la cabeza. Llevaban muchos años juntas, y una sola mirada bastaba para transmitirlo todo. Qingdai, al observar el semblante de las dos sirvientas que la seguían y su vestimenta, supo que debía de haber tenido algún percance tras marcharse. Naturalmente, no revelaría su identidad sin más. Simplemente se secó las lágrimas y murmuró con voz entrecortada: «Perdí la compostura. Acabo de ver a esta joven y se parece muchísimo a una vieja amiga, así que... disculpen mi descortesía».