Укротитель зверей

Глава 29

Wenqing se molestó muchísimo cuando Youtong mencionó a Xu Wei y a la matriarca de la familia Cui. Esto se debía a que idolatraba a Xu Wei y siempre había sentido que Youtong le había robado a su marido. En cuanto a la matriarca, aunque Jiang era su sobrina y pariente, nunca le había prestado atención. Al principio, cuando Youtong no estaba, la matriarca solo se desvivía por Wenyan; pero en cuanto Youtong llegó, también mostró favoritismo hacia la Novena Señorita, ignorándola por completo. ¿Cómo no iba a sentir resentimiento y rabia? Por lo tanto, la expresión de Wenqing se ensombreció aún más al oír a Youtong mencionarlas.

"¡Octava Hermana, te has levantado muy temprano! ¿Dormiste bien anoche? Está refrescando estos días, así que deberías abrigarte más esta mañana", dijo You Tong con una sonrisa, sin mostrar ninguna preocupación.

Wen Qing se burló: "No puedo soportar la preocupación de la señorita Yu".

“No hay problema.” You Tong seguía sonriendo, como si no la hubiera oído llamarla señorita Yu.

—Tú... —Wen Qing no esperaba que, tras revelar su identidad, permaneciera tan tranquila. En cambio, ella misma no pudo quedarse quieta. Se levantó bruscamente y dijo furiosa: —¿Acaso crees que no me atrevería a revelar tu identidad? Eres solo una descarada de una familia de comerciantes, ¿y te atreves a suplantar a la Novena Señorita de la familia Cui? ¿Acaso buscas la muerte? Solo intento no armar un escándalo por el bien de la reputación de la familia Cui. Si sabes lo que te conviene, será mejor que le pidas rápidamente al Hermano Xu una carta de divorcio y te marches. De lo contrario, te haré pagar.

You Tong soltó una carcajada repentina, como si hubiera escuchado un chiste genial. Se rió tanto que apenas podía respirar y casi no podía enderezarse. Después de reírse, finalmente se frotó el pecho y preguntó, entre divertida y seria: «Si no soy sensata, ¿cómo quiere la señorita Ocho que me vea bien?».

—¡Tú, desvergonzada! —Wenqing temblaba de rabia, golpeó el suelo con el pie y maldijo—. Te niegas a escuchar razones. ¿Acaso crees que no puedo hacerte nada ahora que te has casado con un miembro de la familia Xu? Déjame decirte que tengo pruebas. Con una sola palabra mía, no tendrás dónde quedarte en la capital.

You Tong se recostó perezosamente en su silla, sonriendo con desdén: "Mi querida Octava Señorita, pensé que tenías algún nuevo as bajo la manga, de verdad... tsk tsk".

Negó con la cabeza y suspiró con decepción: «He estado esperando en vano. Este asunto trivial ha circulado por la capital innumerables veces. Deberías preguntar por ahí y ver quién se lo cree. Si crees que estoy mintiendo, mejor ve directamente a la Segunda Dama y pregúntale si sabe quién soy. Ahora bien, ni siquiera mi propio padre podría probar esto. ¿Crees que tus supuestas pruebas servirían de algo? Las chicas, aunque no tengan que gestionar asuntos de Estado como los hombres, no pueden ser tan tontas. Necesitan usar la cabeza de vez en cuando; de lo contrario, ni siquiera se darán cuenta de que las están utilizando y serán usadas tontamente como peones. Cuando surjan problemas, la gente simplemente dirá que eres irracional y que no sabes lo que es importante. Ya no eres joven. Deja de pensar en cómo lidiar conmigo todo el día y deja de obsesionarte con los hombres de otras mujeres. Deberías dedicar más tiempo a pensar en cómo casarte».

Dicho esto, la ignoró y se levantó con elegancia, caminando lentamente hacia el patio.

Wenqing se enfureció tanto con sus palabras que casi se desmaya. Temblorosa, la señaló con el dedo, con lágrimas en los ojos. «¡Tú, desvergonzada!», gritó, y de repente se abalanzó sobre Youtong como una loca. Youtong frunció el ceño, sintiendo una oleada de irritación. Comparado con su trato hacia Yu Wan, había sido relativamente educada con Wenqing, pero esta seguía siendo una ingrata, provocándola una y otra vez. Siendo así, no podía culparla por ser tan cruel.

Con esto en mente, You Tong no esquivó ni evitó la colisión, sino que la recibió de frente. Al perder el equilibrio, cayó de la terraza al estanque.

Con un "plop", el agua salpicó por todas partes, y los sirvientes que esperaban en la orilla gritaron alarmados, exclamando "¡Ayuda!".

60. Coma

Cuando los sirvientes de la familia Cui sacaron a You Tong del agua, apenas respiraba. La segunda señora casi se desmaya al verla. Por suerte, Cui Weiyuan regresó a la mansión justo a tiempo. Ordenó a los sirvientes que trajeran rápidamente a un médico, envió a alguien a la mansión Xu para informar a Xu Wei y a otro al patio contiguo para invitar al tercer amo.

Cuando Xu Wei llegó corriendo a la casa de la familia Cui, You Tong seguía inconsciente, tendida en la cama, pálida y sin vida. Wen Yan ya sollozaba desconsoladamente a su lado, mientras que Cui Weiyuan permanecía en silencio con el rostro sombrío, la mirada perdida en la incertidumbre. Un instante miraba a You Tong, al siguiente bajaba la vista al suelo, absorto en sus pensamientos.

Aunque Xu Wei sabía que You Tong sabía nadar y no se ahogaría en el estanque, al ver su rostro pálido como el papel, sintió una punzada de dolor. Olvidó por completo que You Tong podría estar fingiendo, se le hizo un nudo en la garganta y perdió la compostura al instante.

—Xu... —Cui Weiyuan lo vio y sintió vergüenza al instante. Quería disculparse, pero no pudo. Este asunto involucraba vidas humanas y no se podía solucionar con una simple disculpa.

—¿Qué pasó? —La voz de Xu Wei era profunda y potente, pero Cui Weiyuan pudo percibir un sollozo en ella. Él no estaba allí en ese momento y no vio lo que sucedió. Solo escuchó fragmentos de lo que decían los sirvientes. Aunque sospechaba que You Tong era tan capaz que Wen Qing podría haberla empujado fácilmente al agua, sus dudas se desvanecieron al ver a You Tong tendida en la cama, apenas con vida.

"Ella y la Octava Hermana tienen algún tipo de malentendido, Octava Hermana..." Cui Weiyuan no pudo pronunciar las palabras. Algo había sucedido en la residencia Cui, y fue la joven de la familia Cui quien hizo el trabajo sucio. ¿Qué clase de lío era este?

—¿Malentendido? —Xu Wei resopló con frialdad, miró a su alrededor y, al no ver a Wen Qing, dijo con frialdad—. ¿Qué clase de malentendido podría meter a mi esposa en este lío? Si está bien, perfecto, pero si le pasa algo de verdad, yo... —Su intención era bastante clara en ese momento; algunas cosas era mejor no decirlas.

Cui Weiyuan estaba furioso, pero por mucho que se enojara con Wen Qing, ella seguía siendo miembro de la familia Cui, y no le correspondía intervenir si debía ser castigada. Maldijo a la mujer problemática mil veces en su interior, pero en apariencia fingió impotencia y dijo con voz grave: "No te preocupes, tu tercer tío te dará una explicación". Esta vez, ya no era un asunto de la familia Cui, y por mucho que el tercer maestro intentara protegerla, sería en vano.

Cuando Xu Wei llegó, despidió a todos los sirvientes de la habitación, dejando solo a Huiying y Huiqiao, quienes entre lágrimas le relataron lo sucedido. Al saber que Youtong las había despedido voluntariamente, Xu Wei finalmente comprendió. Con la inteligencia y la habilidad de Youtong, incluso si hubiera sido descuidada, una joven como Wenqing no la habría empujado al agua.

Tras comprender lo sucedido, Xu Wei suspiró aliviado. Después de consolar a Huiying y Huiqiao un rato, las despidió. Una vez que no quedó nadie más en la habitación, Xu Wei se acercó, le pellizcó la mejilla a Youtong y le susurró con una sonrisa: «Zorrito, ya no queda nadie, levántate rápido».

Entonces You Tong abrió los ojos con una sonrisa, miró a su alrededor y, al ver que no había nadie, se incorporó y abrazó a Xu Wei con fuerza, disculpándose con voz dulce: "Fue mi culpa, ¿te asusté?".

Xu Wei, entre divertido y exasperado, le preguntó: "¿Qué crees? El mensajero de la familia Cui no dijo nada, solo que tuviste algún tipo de accidente. Estaba tan asustado que vine a caballo a toda velocidad, derribando varios establos y casi atropellando a alguien. Seguro que el censor me destituirá después".

You Tong giró su cuerpo y dijo avergonzada: "No pensé mucho en ese momento, solo lo recordé después de meterme en el agua".

Xu Wei, por supuesto, no la culparía. Al ver su expresión de disculpa, el último rastro de disgusto que había sentido se desvaneció. La abrazó, le besó la mejilla y le preguntó suavemente: "¿Por qué haces esto otra vez? ¿Es porque la señorita Ocho está intentando complicarte las cosas de nuevo?".

—Así es —dijo You Tong con rabia—. No sé cómo descubrió mi identidad. Pensó que podía acabar conmigo de un solo golpe, pero no me importó en absoluto e incluso me burlé de ella. Estaba tan furiosa que estuvo a punto de atacarme, así que decidí seguirle el juego y me tiré al estanque. Esta vez la haré comportarse para que no siga pensando en ti.

La mente de Xu Wei estaba llena solo de sus últimas palabras. Se sentía como si hubiera comido un fruto de ginseng; todo su cuerpo se calentaba y cada poro irradiaba alegría. Sonrió y no pudo decir ni una palabra más. Le acarició el rostro a You Tong y la besó. You Tong se sobresaltó por su exitoso ataque sorpresa y le pellizcó la cintura dos veces. Xu Wei no la soltó, concentrado únicamente en su conquista, hasta que oyeron pasos suaves fuera de la puerta. Solo entonces se soltaron rápidamente, se arreglaron la ropa a toda prisa y tomaron sus posiciones.

"El señor Xu, el segundo maestro y el tercer maestro han regresado." La tímida voz de Huiying provino del exterior.

Xu Wei respondió y se giró para mirar a You Tong, con los ojos llenos de curiosidad. You Tong rió y dijo: "¿Por qué me miras así? No voy a matarla. Solo me desharé de ella". Da la casualidad de que Wen Qing se está preparando para casarse. Si no fuera por las exigencias de la tía Jiang, ya estaría prometida. Mientras no esté en la capital y esté casada, no podrá causar más problemas.

Xu Wei asintió, comprendiendo la situación. Se inclinó para cubrirla con una manta y le dijo con dulzura: «Aún estás mojada. No es verano; siempre es bueno descansar un poco más. Más tarde te prepararé una sopa de jengibre para que entres en calor».

You Tong sonrió y asintió, luego extendió la mano y le tomó la suya, reacio a soltarlo. Xu Wei también se resistía a marcharse, pero el Segundo Maestro y el Tercer Maestro lo esperaban afuera. Aunque tuviera razón, seguía siendo un joven y no debía ser demasiado arrogante; de lo contrario, dirían que no respetaba a sus mayores.

Al llegar al salón principal, en cuanto Xu Wei entró en la habitación, el Tercer Maestro se levantó rápidamente para saludarlo, con expresión avergonzada, y dijo: "Es culpa mía por no haber criado bien a mi hija, lo que ha provocado este incidente tan vergonzoso. Sobrino político, si quieres pegarme o regañarme, adelante".

Xu Wei se burló para sus adentros. Este Tercer Maestro no era un hombre cualquiera. Antes incluso de que pudiera hablar, ya se había echado la culpa. ¿Acaso no era esto un claro intento de favorecer a su hija? El Segundo Maestro, que estaba cerca, no era tonto. Comprendió de inmediato lo que el Tercer Maestro quería decir y su ira se desató. Rugió: «Tercer Hermano, ¿qué tonterías estás diciendo? Wenqing es hija ilegítima. Si comete un delito, es culpa de su madre por no haberla criado bien. ¿De qué te haces responsable? Mi sobrino político no es ningún ingenuo. ¡Decir esas cosas es una bofetada en la cara!».

El Tercer Maestro apenas había logrado hablar con el Segundo Maestro sin tener la oportunidad de discutir el asunto, y aún se sentía un poco mareado. Pero ahora, gracias a la insistencia del Segundo Maestro, recobró la compostura de inmediato. Le perlaban las sienes con sudor, y se las secó con la manga, visiblemente avergonzado. Dijo: «Sí, sí... No sé cómo expresarme correctamente. Estaba nervioso y confundido. Por favor, no me culpes, sobrino político».

Xu Wei dijo cortésmente: "Tercer tío, se lo está tomando demasiado en serio". Tras decir esto, asintió al Segundo Maestro y se sentó en el asiento de abajo con semblante sombrío.

You Tong no pudo seguir fingiendo estar inconsciente, así que después de que Hui Ying le diera dos cucharadas de medicina, despertó por sí sola. Claro que su tez seguía mal y hablaba con voz débil. Aun así, Wen Yan, que se apresuró a acercarse al oír la noticia, no pudo evitar reírse hasta que las lágrimas le corrieron por la cara.

Al ver la expresión de Wen Yan, You Tong también se conmovió. Esta chica era verdaderamente inocente y de buen corazón, y la trataba como a una hermana. Sin embargo, le había estado mintiendo de esa manera. You Tong sintió remordimiento y casi impulsivamente le contó la verdad. Pero entonces se dio cuenta de que no era apropiado. La sencillez y franqueza de Wen Yan significaban que, si supiera la verdad, podría enemistarse con ella.

Poco después, los sirvientes trajeron abundante sopa de hierbas y sopa de jengibre. Youtong solo bebió un tazón de sopa de jengibre y se negó a probar las otras cosas oscuras y pastosas que nadie pudo convencerla de beber. Al ver su terquedad, Wenyan dijo con preocupación: "Si sigues sin entrar en razón, llamaré al hermano Xu".

You Tong quiso reírse por dentro, pero su rostro reflejaba indignación. Hizo un puchero y dijo: «Da igual que lo llames. Ya estoy despierta. ¿De qué sirve beber esa porquería? Es amarga y astringente, y hay tanta que no puedo comerla. ¿No sería aún peor?».

Wen Yan se quedó sin palabras tras escuchar su argumento falaz. Estaba tan ansiosa que dio un pisotón y se dio la vuelta para ir a buscar a Xu Wei.

Al cabo de un rato, Wen Yan arrastró a Xu Wei de vuelta con una expresión de impotencia. Tras escucharla quejarse un rato, Xu Wei miró a You Tong, que se negaba a ceder, sonrió con amargura y negó con la cabeza, diciendo: «Está bien, está bien, ya que mi esposa no quiere tomarlo, te ayudaré a terminarlo a regañadientes». Mientras hablaba, sin importarle la expresión de asombro de Wen Yan, cogió el cuenco de medicina que estaba junto a la cama y se lo bebió de un trago.

Al ver esto, You Tong rápidamente tomó una ciruela del plato y se la llevó a la boca, diciendo: "Está amarga, ¿verdad? Cómetela para disimular el sabor. Es casera, de la mansión; no se puede comprar fuera".

Wen Yan estaba tan enfadada por las acciones de la pareja que no supo qué decir. En vez de eso, primero se rió con envidia y suspiró: "Ustedes dos sí que son pareja. Su relación es tan buena que hasta yo los envidio. Otros dicen que el hermano Xu se casó con la novena hermana solo porque se parece a la señorita Yu. Pero no han visto cómo son ustedes dos juntos. Están tan compenetrados y son tan cariñosos. Ni siquiera se fijan en nadie más".

Después de Año Nuevo, Wenyan también se casará. Al ver lo cariñosos que son Youtong y su esposo, seguramente se siente muy emocionada. Youtong también estuvo a punto de casarse, así que conoce bien el estado de ánimo actual de Wenyan: nerviosa y feliz, pero también algo insegura, con tantas cosas que desconoce sobre la persona que la acompañará el resto de su vida.

You Tong se puso de pie y abrazó a Wen Yan, diciéndole en voz baja: "Décima hermana, no te preocupes. Ese joven amo de la familia Sun es una persona honesta y buena. Sin duda te apreciará. Si se atreve a tratarte mal..." You Tong miró a Xu Wei con una sonrisa y dijo con los labios fruncidos: "Que tu cuñado le dé una paliza".

Wen Yan se divirtió al instante y se echó a reír, desvaneciéndose su inquietud como por arte de magia. Se abrazaron y charlaron, olvidando por completo lo "débil" que se había sentido You Tong hacía apenas unos instantes.

Antes de marcharse, Xu Wei dijo que el Tercer Maestro ya había dado su consentimiento, afirmando que le había caído bien el nieto mayor de un rico comerciante de Yizhou, y que concretarían el compromiso en unos días y la novia se casaría antes de fin de año.

You Tong solo respondió con una palabra, mientras que Wen Yan, que estaba a un lado, seguía indignada y dijo furiosa: «Casi mata a la Novena Hermana, ¿y la dejamos salir así sin más? Si me preguntan a mí, deberían enviarla a un templo para que se haga monja y no permitirle regresar jamás. ¿Quién sabe qué tipo de problemas causará en la familia de su marido después de casarse? Cuando se sepa, la gente dirá que nuestra familia Cui no tiene modales».

You Tong sonrió y le dio una palmadita en el hombro para consolarla: "Tranquila, estoy bien". Pero sabía perfectamente que, aunque a la anciana no le cayera bien Wen Qing, si algo llegara a suceder, incluso siendo parientes, no podía llegar demasiado lejos. Enviarla lejos era lo correcto, pero mandarla a un templo para que se hiciera monja era impensable.

En comparación con Wenqing, Youtong estaba más preocupada por la persona que estaba detrás de ella. Mucha gente conocía su identidad, pero ¿quién se le había acercado exactamente?

61. Baño de sangre

Shenfu

—¿Qué ha pasado para que tengas tanta prisa por encontrarme? —preguntó Shen San, frunciendo el ceño y con cierta impaciencia.

El empleado que tenía delante parecía pálido y estaba cubierto de sudor frío. Nervioso, le entregó la carta a Shen San, sin atreverse a pronunciar palabra. Al ver su expresión, Shen San sintió un nudo en la garganta. Tomó la carta con recelo, la hojeó rápidamente y su rostro se ensombreció. Preguntó fríamente: "¿Cuándo ocurrió esto? ¿Por qué se informa recién ahora?".

El sirviente susurró: «Últimamente ha habido disturbios fuera de la capital. El jefe de la hacienda de la familia Lin, distraído, acabó siendo asaltado. La señorita Bai fue secuestrada por bandidos de Jigongzhai. Temiendo su castigo, Tercer Maestro, el jefe de la familia Lin llevó en secreto a unos hombres a Jigongzhai para exigir su liberación. Pero el segundo al mando dijo que el líder ya se había casado con la señorita Bai. El jefe de la familia Lin no se atrevió a regresar y huyó con algo de plata al día siguiente. Fue solo en los últimos dos días que alguien de la hacienda informó de esto».

—¡Maldita sea! —Shen San golpeó la mesa con el puño, haciendo que la tetera y las tazas vibraran ruidosamente. El camarero estaba tan asustado que no se atrevía a respirar; permanecía allí con la cabeza gacha, temiendo que Shen San descargara su ira sobre él.

—De acuerdo, déjala ir. Shen San borró de su mente el último recuerdo de Bai Ling y negó con la cabeza. —Aunque la traiga de vuelta, solo vivirá en la villa. En ese caso, es mejor que se quede en la aldea de Jigong. —Dicho esto, se volvió hacia su asistente y dijo: —Dejémoslo así. Buscaremos a otra persona para administrar la villa. No debemos perdonar a Lin Zhuangtou. Ordena que, en cuanto lo encuentren, lo ejecuten en el acto.

El asistente respondió rápidamente, hizo una reverencia y se marchó apresuradamente. Shen San permaneció sentado en silencio en la habitación durante un largo rato, hasta que afuera quedó completamente oscuro, antes de levantarse lentamente.

Villa familiar Cui

Wenqing llevaba dos días encerrada en el patio. Lloraba y armaba un escándalo, pero el Tercer Maestro permanecía impasible. La tía Jiang se había arrodillado en el patio todo el día, suplicándole que no casara a Wenqing con un hombre de Yizhou. El Tercer Maestro no solo la ignoró, sino que la reprendió, diciéndole que no sabía cómo criar a su hija, pues de lo contrario Wenqing no habría causado tantos problemas una y otra vez. Finalmente, ordenó que la tía Jiang fuera puesta bajo arresto domiciliario, impidiéndole ver a Wenqing.

Wenqing lloró en su habitación durante dos días sin comer ni beber. Aparte de la joven sirvienta que le traía comida, no vio a nadie más. Sabía en su interior que el Tercer Maestro estaba allí de verdad, así que empezó a entrar en pánico. Insistía en verlo, afirmando su inocencia y diciendo que la Novena Señorita era una impostora.

Por no hablar del Tercer Maestro, ni siquiera la criada que trajo la comida lo creía. Con solemnidad, le aconsejó: «Octava señorita, creo que debería ahorrar energías. El Tercer Maestro está realmente furioso esta vez. Incluso encerró a la tía Jiang. También aceptó el matrimonio y la va a casar con alguien de Yizhou antes de Año Nuevo. Si sigue armando tanto alboroto, me temo que incluso la boda en Yizhou se cancelará. En ese caso, podría terminar casándose con alguien de algún lugar pobre y remoto».

Tras el incidente de aquel día, Cui Weiyuan confinó inmediatamente a Wenqing en sus aposentos. Cuando el Tercer Maestro la trajo de vuelta, la envió de inmediato a este patio para que guardara arresto domiciliario. Ella no tenía ni idea de que estaba prometida. Al enterarse, palideció de miedo. Incluso olvidó llorar y permaneció aturdida durante un buen rato antes de despertar de repente. Corrió hacia la ventana y armó un escándalo, insistiendo en ver al Tercer Maestro.

Al anochecer, la voz de Wenqing estaba ronca y apenas podía hablar. Poco a poco se dio cuenta de que ni siquiera el Tercer Maestro podría protegerla esta vez. Llena de ira y resentimiento, odió a Youtong aún más. Tras permanecer un buen rato tendida en el suelo, finalmente recordó algo. Apretando los dientes, se quitó la pulsera de la muñeca y la deslizó por debajo de la puerta cuando la criada le trajo la comida, susurrando: «Ve y tráeme un mensaje. Te recompensaré generosamente después».

La criada vaciló, pero sus ojos se fijaron involuntariamente en la pulsera transparente que yacía en el suelo. Habiendo trabajado como sirvienta en la familia Cui durante muchos años, tenía buen ojo. Esta pulsera probablemente valía lo que una familia común había gastado en varios años...

Al mediodía del día siguiente, la criada deslizó sigilosamente una carta por debajo de la puerta. Esa misma noche, Wenqing, entre lágrimas, admitió su error y le rogó al Tercer Maestro que la castigara. Ya no se resistió a la propuesta de matrimonio en Yizhou.

El Tercer Maestro aún sentía afecto por su hija. Al ver que había admitido su error, naturalmente no quiso castigarla más. Solo ordenó a los sirvientes que la vigilaran de cerca y no la dejaran salir durante los próximos días. Wenqing era muy obediente y pasaba los días bordando y escribiendo en su habitación, como si se hubiera resignado a su destino y esperara a casarse. La tía Jiang también se entristeció al ver que ni siquiera su hija la defendía. Lloró dos veces y finalmente dejó de molestar al Tercer Maestro.

Después de que Youtong se quedara nueve días en casa de la familia Cui, Xu Wei finalmente la trajo de vuelta. La señora Xu también se había enterado de que Youtong se había caído al agua en casa de los Cui y estaba convencida de que la culpa era de Wenqing. En cuanto vio a Youtong, la regañó y le dijo que la llevaría al templo a quemar incienso y rezarle a Buda para alejar la mala suerte.

Esa noche, los recién casados, tras haber estado separados por poco tiempo, disfrutaron de un momento especialmente tierno juntos. A la mañana siguiente, Xu Wei, como era de esperar, se despertó tarde de nuevo, se saltó el desayuno y se comió dos bollos al vapor antes de salir corriendo a la oficina gubernamental. La señora Xu, al ver esto, sintió aún con más fuerza que el día en que tendría a su nieto en brazos se acercaba rápidamente.

Pasaron unos diez días y, de repente, hizo frío. Youtong, sin previo aviso, contrajo un resfriado, con tos y fiebre durante varios días, y perdió bastante peso. Cuando Wenyan fue a visitarla, la vio así y, disimuladamente, se le escapó una lágrima.

Justo cuando Youtong se recuperaba, la familia Cui les comunicó que Wenyan también había enfermado de resfriado y estaba postrada en cama. Youtong se sintió culpable, pensando que su enfermedad había afectado a Wenyan, así que a la mañana siguiente, muy temprano, ordenó a los sirvientes que prepararan un carruaje y fue a visitarla a la casa de los Cui.

Debido a los recientes disturbios fuera de la capital, la tensión también ha aumentado dentro de la ciudad. Aunque Xu Wei está a cargo del palacio, trabaja largas jornadas, saliendo temprano y regresando tarde. You Tong no puede ayudarlo mucho, así que solo puede prepararle una sopa nutritiva todos los días.

A la mañana siguiente, You Tong saludó a la señora Xu y regresó a la casa de la familia Cui. Como la residencia Cui no estaba lejos, You Tong no llevó muchos sirvientes consigo, solo dejó que Hui Ying y Hui Qiao la acompañaran, y optó por un carruaje ligero para viajar hasta allí.

Poco después de partir, el carruaje se detuvo y el cochero, que estaba afuera, dijo: "Señorita, el camino está bloqueado. ¿Desea que esperemos aquí o prefiere que desviemos la ruta por el puente de Lishan?".

You Tong levantó ligeramente la cortina y echó un vistazo hacia afuera. Efectivamente, la zona que había un poco más adelante estaba completamente bloqueada, lo que hacía imposible ver qué sucedía, y nadie parecía venir a ayudar. Esperando así, no sabía cuánto tiempo tendría que esperar. Tras pensarlo un momento, simplemente dijo: «Vamos a rodearla».

El cochero respondió, y entonces el carruaje dio la vuelta y avanzó con paso firme en otra dirección.

Tras caminar un buen rato, el exterior se fue calmando poco a poco. You Tong sintió de repente que algo andaba mal y estaba a punto de preguntar cuando el carruaje se detuvo bruscamente. You Tong estaba bien mientras se mantuvo sentada, pero Hui Ying y Hui Qiao casi salieron despedidas del carruaje y se golpearon violentamente contra la pared, retorciéndose de dolor.

—¿Cómo te atreves a conducir así? —rugió Huiqiao, a punto de levantar la cortina para exigir una explicación, pero esta se abrió de golpe. Youtong abrió los ojos de par en par y vio cómo alguien arrojaba algo al carruaje, llenándolo de humo. Youtong tosió dos veces, con la mente confusa. Sabiendo que algo andaba mal, ignoró el hecho de que su identidad había sido descubierta, sacó su espada de su cinturón y la blandió con furia contra la puerta.

El hombre de la puerta pareció sorprendido por la rápida reacción de You Tong y lo tomó por sorpresa. Fue apuñalado en el hombro con la espada de You Tong, gritó de dolor, maldijo entre dientes y luego exclamó: "¡Eres duro, luchemos juntos!".

Mientras hablaba, otra hilera de espadas largas y cuchillos cortos se abalanzó sobre You Tong. You Tong los esquivó por poco, los paró con su espada flexible, respiró hondo y salió corriendo del carruaje.

Al bajar del carruaje y mirar a su alrededor, You Tong jadeó de asombro. Más de diez personas la rodeaban, cada una armada, tendiéndole una emboscada. Aquello no era un simple ritual para tratar con las familias de los funcionarios; era evidente que conocían sus antecedentes.

You Tong pasó rápidamente por su mente. No mucha gente sabía que poseía habilidades en artes marciales, y aún menos le guardaban rencor. Cui Weiyuan no tenía motivos para atacarla; sin duda, Bai Ling los había contratado. Simplemente no podía comprender de dónde había sacado Bai Ling, una joven delicada, a esos bandidos. A juzgar por su vestimenta y el aura asesina en sus rostros, probablemente no era la primera vez que hacían algo así.

"¡Esta chica está buenísima!", dijo alguien entre la multitud con lascivia. "Después de someterla, le dejaré que la pruebe primero".

«Piérdete, ¿crees que puedes tener alguna oportunidad con una belleza como esa?». Los demás rieron y dijeron: «Esta chica tiene talento. Viejo Sol, probablemente no puedas con ella. Ten cuidado de no pasarte de la raya y acabar recibiendo una paliza».

—¡Maldito insulto! —rugió el hombre—. No creo que una mujer pueda ser tan capaz. Observen bien, voy a acabar con ella ahora mismo. Ninguno de ustedes tiene permitido quitármela. Mientras hablaba, sonrió, mostrando una dentadura amarilla, y miró a You Tong con lascivia: —Belleza, no te asustes. Sígueme y te divertirás. Mientras hablaba, cargó hacia adelante blandiendo su cuchillo.

A pesar de sus burlas, You Tong era demasiado perezosa para enfadarse. Su mente estaba tan tranquila como el agua, y se devanaba los sesos tratando de encontrar la manera de abrirse paso. Lo que más temía era que esos bandidos atacaran todos a la vez o por turnos. Por muy buenas que fueran sus artes marciales, seguía siendo una mujer. Primero, no era lo suficientemente fuerte, y segundo, no podía luchar sola contra tanta gente. Como este bandido de apellido Sun quería presumir, You Tong se alegró por él. Sonrió fríamente, ladeando ligeramente su espada de goma, sin tomar el cuchillo del bandido. Se dio la vuelta y lo rodeó. Con un movimiento rápido de su espada de goma, se la colocó en el cuello de un solo golpe.

La multitud quedó atónita e inmediatamente comenzó a maldecir. Algunos, impulsivamente, sacaron sus cuchillos y se abalanzaron hacia adelante, pero You Tong, con una mueca de desprecio, le cortó el cuello al bandido de apellido Sun, cuya sangre brotó a borbotones. "¡A cualquiera que se atreva a dar un paso más, le quitaré la vida!"

Los bandidos estaban furiosos y ansiosos. Secretamente, resentían a Viejo Sol por haberlos subestimado y haberlos hecho dudar, pero no podían poner en peligro su vida. Por un instante, se llenaron de indignación, pero no se atrevieron a dar un paso al frente. Golpeaban el suelo con los pies y maldecían a viva voz, sin cesar en sus blasfemias.

You Tong se mantuvo sereno y concentrado en la multitud, diciendo: "Sé quién los envió y cuál es su propósito. Todos ustedes son forajidos, así que deben saber a quién pueden y no pueden ofender. Quien los envió a matarme no debe haber revelado mi identidad".

Los bandidos se quedaron algo desconcertados al oír esto, intercambiaron miradas y se conmovieron un poco. Aunque You Tong, frente a ellos, estaba algo desaliñada, su porte era extraordinario, y sumado a sus extrañas habilidades en artes marciales, eran algo que las jóvenes comunes de familias influyentes no podían aprender.

Soy la hija adoptiva de la actual Gran Duquesa, la esposa de Xu Wei, el General de la Guardia Izquierda, y la novena joven dama de la familia Cui. Deberías pensarlo bien antes de ofenderme. Si algo me sucediera, ¿podría tu fortaleza resistir mi ira?

Al oír esto, los rostros de los bandidos palidecieron. Algunos comenzaron a hablar en voz baja, mientras que otros bajaron sus cuchillos. You Tong sabía que tenía suerte y estaba a punto de proferir algunas amenazas más cuando alguien entre la multitud gritó de repente: «¡No se dejen engañar por ella! Incluso si realmente es la esposa del general Xu, ¿qué importa? Una vez que la matemos, ¿quién sabrá que fuimos nosotros? Si dejarla ir arruina nuestros planes, ¿creen que el general Xu nos perdonará?».

Sus palabras volvieron a agitar a la multitud, algunos incluso sin importarles la vida del Viejo Sol, desenvainaron sus cuchillos y se lanzaron al ataque. Al ver que la situación se descontrolaba, You Tong, demasiado perezosa para desperdiciar más palabras, desenvainó su espada y acabó rápidamente con la vida del Viejo Sol. Enfurecida, la multitud abandonó todo sentido de caballerosidad y cargó hacia adelante.

Aunque You Tong era muy hábil en artes marciales, rara vez peleaba y le faltaba experiencia. Sufrió repetidas derrotas y pronto quedó cubierta de cortes, con varias heridas profundas en los brazos y la espalda, de las que brotaba sangre roja brillante. Por suerte, reaccionó con rapidez y esquivó cada golpe de espada, así que, aunque las heridas parecían terribles, en realidad no eran graves.

Tras un rato de combate, You Tong se volvió cada vez más hábil y demostró la exquisitez de su esgrima. Incluso acabó con la vida de dos matones seguidos, provocando la furia de todos. No mostró piedad y el destello de su espada se abalanzó sobre ellos.

You Tong luchó y retrocedió, manteniéndose alerta. Al divisar un lago a lo lejos, retrocedió instintivamente hacia él. Era buena nadadora, y una vez en el agua, sería difícil para ellos atraparla.

Sin percatarse de sus intenciones, la multitud, al verla retroceder repetidamente, supuso que estaba exhausta y se exaltó aún más, gritando que la matarían. You Tong permaneció impasible, pero sus manos se movieron sin pausa. Con una sola estocada, atravesó al atacante que la perseguía y luego saltó hacia atrás, escapando por poco del cerco.