Укротитель зверей

Глава 30

Enfurecidos, los matones rugieron y volvieron a arremeter, pero You Tong se negó a entrar en combate y echó a correr. Llevaba mucho tiempo luchando y estaba exhausta; su habilidad de ligereza apenas alcanzaba el 50-60% de su potencial. Apenas había dado unos pasos cuando estuvo a punto de ser acuchillada varias veces. Por suerte, el lago estaba justo delante de ella. Apretando los dientes, You Tong se lanzó hacia adelante y cayó al agua.

"¡Oh no, esta mujer está intentando escapar por el agua!", gritó alguien.

Uno tras otro, la gente se lanzaba al agua, mientras que los demás, que no sabían nadar, solo podían observar con rabia desde la orilla, con el corazón lleno de resentimiento.

You Tong era una buena nadadora y, nada más entrar en el agua, se alejó nadando más de tres metros. Pero la persona que la perseguía también era rápida, y justo cuando estaba a punto de alcanzarla, You Tong se giró de repente y, en silencio, la apuñaló en el pecho con su espada de goma.

La sangre se filtró inmediatamente a la superficie del lago. La gente en la orilla miraba atónita, sin saber si era la sangre de You Tong o la de su compañero. Los bandidos que habían salido del agua, sin embargo, la vieron con claridad. Furiosos, pero incapaces de hablar, solo pudieron desenvainar sus armas con ferocidad y apuñalar a You Tong.

La resistencia del agua era demasiado grande, y el hombre no podía blandir su enorme cuchillo; no era ni de lejos tan efectivo como la espada blanda de Youtong. Con gran esfuerzo, Youtong extrajo la espada blanda del pecho del hombre muerto y se giró para apuñalar al perseguidor. El hombre observó impotente cómo la espada blanda se abalanzaba sobre él, pero su propio cuchillo no le obedecía. No se atrevió a enfrentarla de frente, así que rápidamente arrojó su cuchillo y nadó para alejarse.

Al verlo huir derrotado, You Tong dejó de perseguirlo, envainó rápidamente su espada y nadó velozmente hacia el otro lado del lago...

Tras forcejear en el agua durante un buen rato, finalmente llegó a la orilla. Youtong estaba completamente inmóvil; estaba exhausta y sus numerosas heridas sangraban, algunas incluso se habían vuelto blancas por el agua. Por suerte, no la perseguían; de lo contrario, no habría podido ni con un niño de tres años.

You Tong permaneció tendida en el suelo húmedo junto al lago durante quince minutos, sabiendo que si se quedaba allí más tiempo, quedaría lisiada antes de que el enemigo la alcanzara. Apretando los dientes, agarró un palo de madera y luchó por incorporarse, tambaleándose hacia adelante. Solo llegando a la carretera principal, solo encontrándose con gente, tendría alguna esperanza de ser rescatada.

You Tong no sabía cuántas veces se había caído ni cuánto tiempo había caminado. Sentía que su vida se le escapaba poco a poco, y todo su cuerpo parecía a punto de estallar. Estaba a punto de desplomarse y no volver a levantarse jamás si no aguantaba más.

El leve sonido de las ruedas del carruaje se acercaba, cada vez más próximo. Un destello de esperanza surgió en el corazón de Youtong. Jadeando, se apoyó en un palo de madera para ponerse de pie, esforzándose por divisar el carruaje a lo lejos. El carruaje se detuvo a unos diez pasos de ella. Youtong observó con esperanza y vio cómo la cortina se levantaba lentamente, revelando el rostro sonriente del joven maestro Wu...

"Este Dios es verdaderamente ciego": ese fue el único pensamiento que cruzó por la mente de You Tong antes de desmayarse.

Por parte de la familia Xu, la mansión ya estaba sumida en el caos total.

Xu Wei regresó a casa inusualmente temprano hoy, solo para descubrir que You Tong había ido a casa de sus padres a visitar a Wen Yan. Entonces fue a la casa de la familia Cui para buscar a You Tong y llevarla de vuelta a la mansión. Al llegar a la residencia Cui, descubrió que You Tong no había venido. Xu Wei comprendió entonces que algo le había sucedido a You Tong.

Regresó inmediatamente a casa e interrogó con detenimiento a You Tong sobre lo sucedido antes de su partida. Luego, arrastró a Xu Cong consigo, siguiendo la dirección que había tomado el carruaje, y terminaron a las afueras de la ciudad. Poco después, vieron el carruaje de la familia Xu. El cuerpo del cochero seguía en el suelo, el carruaje estaba vacío, solo quedaba un leve olor a alcohol, manchas de sangre en el suelo y señales de una pelea cerca, pero no encontraron a You Tong por ninguna parte.

El rostro de Xu Wei estaba pálido, sus facciones endurecidas y su mirada fría. Ni siquiera Xu Cong se atrevía a hablarle.

Había señales de forcejeo junto al lago. Xu Wei se agachó y miró a su alrededor un rato, luego se quitó los zapatos de repente e intentó saltar al agua. Xu Cong pensó que se había vuelto loco y corrió a abrazarlo, diciéndole con ansiedad: «Hermano, ¿qué haces? Todavía no hay noticias de tu cuñada. ¿Cómo puedes ser tan imprudente?».

Xu Wei lo miró con indiferencia, con la mirada clara, y dijo con firmeza: "Tu cuñada se ha metido al agua. Es buena nadadora y debería poder nadar hasta el otro lado del lago. Iré al otro lado a buscarla".

—Si quieres ir al otro lado, no necesitas nadar. Podemos ir a caballo por ahí —dijo Xu Cong, furioso y ansioso a la vez. Agarró al silencioso Xu Wei y lo arrastró hacia la orilla, maldiciendo mientras lo hacía. Xu Wei permaneció en silencio, dejándolo hacer lo que quisiera. Montó su caballo en silencio y galopó a lo largo de la orilla del lago.

Xu Cong chasqueó rápidamente su látigo varias veces, temiendo perderlo, pero su corazón estaba lleno de ansiedad. Aunque sabía por Xu Wei que You Tong practicaba artes marciales, pensaba que una joven, especialmente una dama rica, probablemente solo conocería algunos movimientos vistosos, incluso si las practicaba. Probablemente no tenía verdaderas habilidades. Probablemente su límite era saltar al río. Era más probable que se ahogara en el lago. ¿Cómo iba a poder nadar hasta la orilla?

Sin embargo, no se atrevió a contarle nada de esto a Xu Wei. En su estado actual, si alguien le decía que You Tong probablemente ya estaba muerto, podría luchar hasta la muerte. A Xu Cong le dolía la cabeza solo de pensarlo, y sintió una oleada de resentimiento, preguntándose qué persona imprudente se había atrevido a provocar a la familia Xu. En verdad, quienes se atrevían a desafiar a la muerte eran muy audaces.

El lago era bastante grande, y Xu Wei no tenía ni idea de dónde había desembarcado You Tong, así que desmontó y buscó lentamente a lo largo de la orilla. Aunque Xu Cong no creía que pudiera encontrar a You Tong de esa manera, no se atrevió a decir nada y lo siguió obedientemente, mirando a su alrededor mientras lo hacía.

Al caer la noche, los dos seguían sin encontrar nada. Xu Cong miró a Xu Wei, que seguía buscando con los ojos muy abiertos, y quiso aconsejarle que volviera al día siguiente. Abrió la boca, pero finalmente guardó silencio. Con un suspiro, se sentó en un tocón de árbol para descansar. Al mirar hacia abajo, de repente vio un pequeño trozo de tela roja clara. A Xu Cong le pareció vagamente familiar. Lo recogió y lo examinó con atención. Finalmente, recordó que su cuñada parecía haber llevado la misma tela esa mañana. Lleno de alegría, exclamó: «¡Hermano, ven a ver! ¿No es de la ropa de mi cuñada?».

Al oír esto, Xu Wei levantó la vista bruscamente, corrió en un abrir y cerrar de ojos, arrebató el trozo de tela de la mano de Xu Cong, lo examinó detenidamente durante un buen rato, sus ojos se enrojecieron de inmediato y murmuró con la voz entrecortada: "Esto... hay sangre en esto..."

Xu Cong observó con atención y, en efecto, vio leves manchas de sangre en el borde de la tela. Sería extraño que You Tong no hubiera resultado herida después de enfrentarse sola a tantos bandidos; sus heridas probablemente eran bastante graves. Xu Cong lo sabía perfectamente, pero no se atrevió a decir nada para no asustar a Xu Wei. Solo susurró: «Ahora que mi cuñada está en tierra, probablemente esté fuera de peligro. Preguntemos por el vecindario a ver si alguien la ha visto. Quizás alguien pasó por allí, la rescató y ya envió un mensaje a casa».

Xu Wei sabía que tenía razón, así que asintió con la cabeza, guardó cuidadosamente el trozo de tela en su bolsillo, miró a su alrededor de nuevo y luego montó en su caballo con los ojos enrojecidos.

Al llegar a la mansión, se quedaron decepcionados; no había llegado nadie. Sin embargo, la familia Cui también había recibido la noticia, y Cui Weiyuan llegó con un numeroso grupo de sirvientes, preguntando si necesitaban ayuda. Xu Wei, sin rodeos, le contó que había encontrado fragmentos de la ropa de You Tong junto al río y le pidió que ayudara a recabar información en la zona.

62. El joven marqués

You Tong abrió los ojos con dificultad, entrecerrándolos ante la brillante luz que tenía delante. Intentó levantar la mano para protegerse los ojos, pero el movimiento agravó sus heridas, haciéndola estremecerse de dolor y soltar un leve gemido. Alguien junto a la cama oyó el ruido y se acercó rápidamente para ver cómo estaba, preguntándole en voz baja: «Señora, ¿está despierta? Tiene muchas heridas y acabamos de aplicarle medicina. Por favor, no se mueva».

La oradora era una chica de unos diecisiete o dieciocho años, vestida de criada. Tenía un aspecto normal, pero su voz era suave, dulce y agradable, lo que hacía que la gente se sintiera a gusto con ella desde el primer momento.

You Tong se detuvo obedientemente, pero la miró fijamente y preguntó con dificultad: "Disculpe, señorita, ¿dónde es este lugar?".

La criada parpadeó, con expresión desconcertada, como si no pudiera comprender las palabras de Youtong. Tras pensarlo un momento, respondió con seriedad: «Esta es la Mansión del Sauce Verde, ¿no? ¿No lo sabe, señora?».

You Tong sonrió con ironía. Aquella respuesta le resultaba prácticamente inútil. Le hizo varias preguntas seguidas, y la chica o bien negaba con la cabeza para indicar que no sabía, o fruncía el ceño y pensaba durante un buen rato antes de dar una respuesta completamente sin sentido. You Tong no sabía si estaba fingiendo o si realmente era tan ingenua. De lo único que estaba segura era de que no podía obtener ninguna pista útil de las palabras de la chica, así que You Tong se dio por vencida.

Sus heridas eran graves y permaneció en cama durante varios días antes de que su estado mejorara ligeramente. Poco a poco pudo incorporarse, pero aún se sentía débil en general. You Tong sabía que probablemente estaba siendo controlada por el joven amo de la familia Wu. Estaba algo molesta, pero no podía expresar su enfado. El joven amo de la familia Wu ni siquiera se dejó ver. Cuando le preguntó a la criada, esta se mostró escéptica e incluso le preguntó a You Tong quién era el joven amo.

You Tong sabía perfectamente que si el joven maestro Wu realmente hubiera querido salvarla, ya la habría llevado de vuelta a la residencia Xu. Su elaborado plan para retenerla allí debía tener algún motivo oculto. Ella, una simple muchacha, no era de mucha utilidad, pero Xu Wei sin duda tenía sus propios planes. Al pensar en esto, You Tong se puso ansioso, temiendo que Xu Wei pudiera ser amenazado o caer en la trampa de alguien más.

Permaneció siete días en la Mansión del Sauce Verde, y las familias Xu y Cui la buscaron durante siete días. No se puede decir que no tuvieran ninguna pista. Los bandidos que emboscaron y atacaron a You Tong y sus sirvientes aquel día fueron encontrados. Se confirmó que eran bandidos de la aldea de Jigong. Ese día emboscaron a You Tong junto al lago, matando a cinco personas, pero You Tong logró escapar. Al final, solo se llevó consigo a dos sirvientas, Huiying y Huiqiao.

Xu Wei no tenía ganas de ajustar cuentas con Jigongzhai en ese momento. Simplemente le pidió a Xu Cong que anotara los nombres de los culpables para que pudieran encargarse de ellos juntos una vez que encontraran a You Tong. Sin embargo, por más personas que las familias Xu y Cui enviaron para preguntar por la situación, no había noticias de You Tong. Era como si hubiera desaparecido repentinamente tras desembarcar ese día.

Durante siete días enteros no hubo noticias. Xu Wei pasó de estar sumamente ansioso a permanecer en silencio, lo que provocó una extraña sensación de opresión en toda la familia Li. A menos que hubiera noticias sobre You Tong, nadie se atrevía a acercarse a hablar con él.

Aparte de su silencio, Xu Wei no mostraba ninguna otra anomalía. Iba y venía de la oficina gubernamental, comía y dormía como siempre, pero cuanto más lo hacía, más ansiosa se ponía la señora Xu. Nadie conocía mejor a su hijo que ella. Guardaba todas sus preocupaciones en lo más profundo de su ser, acumulándolas poco a poco. Cuando estallaban, nadie podía soportarlo. Sin embargo, la señora Xu no encontraba palabras para consolarlo.

En la noche del séptimo día, durante la cena, un sirviente entró apresuradamente para informar que un pequeño mendigo había traído una carta dirigida específicamente al general Xu. Xu Wei se sobresaltó y, sin decir palabra, se levantó y salió corriendo. Los miembros de la familia Xu se miraron entre sí, sin saber qué decir. Después de un largo rato, la señora Xu habló primero: «Díganme, ¿se trata de noticias sobre You Tong?».

El maestro Xu tomó su copa, dio un sorbo de vino y dijo con calma: "Ya casi está todo decidido. Creo que han visto este buen espectáculo de la derrota, y es hora de que actúen".

Los ojos de la señora Xu se abrieron de par en par con sorpresa. "¿Maestro, usted sabía dónde estaba Youtong todo este tiempo?" Al oír esto, Xu Cong, que estaba cerca, también dejó de comer y miró al maestro Xu con los ojos muy abiertos.

El maestro Xu entrecerró los ojos y dijo: "¿Crees que Wei-ge no lo sabe? Llevamos días buscándola. Si alguien no hubiera ocultado deliberadamente a nuestra nuera, ¿cómo es posible que no tengamos ninguna noticia? La están escondiendo para controlar a la familia Xu. Dime, aparte de esa persona, ¿quién más podría ser?".

—Esto... —El rostro de la señora Xu reflejaba indignación mientras decía furiosa—. Es la emperatriz del país, ¿cómo pudo hacer algo tan despreciable? El maestro Xu se burló: —Hay muchas cosas sórdidas sucediendo en el palacio, ¿qué es esto? Actualmente teme el poder militar de Yue-ge'er, así que no se arriesgará. No se preocupe, su nuera estará bien. Sin embargo, me temo que el puesto de Wei-ge'er está en peligro.

La señora Xu se quedó atónita al oír esto, luego apretó los dientes con rabia y murmuró algunas maldiciones entre dientes, llamándola "vieja bruja". Después, negó con la cabeza y dijo: "Bien, no aceptaré ese maldito puesto de general. Me salvará de ser asada al fuego todo el día. Prefiero quedarme en casa, cultivar flores y plantas y disfrutar de una vida tranquila".

El maestro Xu rió entre dientes y se acarició la barba, asintiendo mientras decía: «Así es. Hace mucho tiempo le dije que no se involucrara en este tipo de cosas todo el tiempo. Eso es algo que solo hacen las personas groseras. Debería venir conmigo a pintar, a practicar caligrafía y a cultivar su carácter».

Al ver su expresión de suficiencia, la señora Xu se enfureció y estaba a punto de regañarlo para desahogar su ira cuando oyó a Xu Wei regresar corriendo. Antes de que pudiera darse la vuelta, Xu Cong ya se había acercado a él y le preguntó con preocupación: «Hermano, ¿cómo estás? ¿Hay alguna noticia sobre tu cuñada?».

Xu Wei, con semblante severo, le entregó la carta. Xu Cong la desdobló rápidamente, la hojeó, miró a su padre y susurró: «Padre tiene razón. Es una carta que obliga a mi hermano mayor a renunciar. Dice que mi cuñada está en sus manos y que si mi hermano no renuncia en tres días, la matarán».

—¡Fue la familia Wu quien lo hizo! —exclamó la señora Xu con entusiasmo—. No hay problema si renuncia, no es grave, pero no podemos tolerar este insulto. No, tengo que ir al palacio a hablar con la Gran Princesa de inmediato. Aunque mi hijo renuncie, no podemos permitir que esos desvergonzados de la familia Wu se salgan con la suya.

—Madre... —Xu Wei, que había permanecido en silencio todo el tiempo, la interrumpió de repente con voz grave—. No hay prisa, la Gran Princesa sabe lo que hace. No nos preocupemos tanto, no vaya a ser que nos veamos envueltos en más problemas. Me están obligando a renunciar, así que renunciaré. Quiero ver quién en la familia Wu puede mantener su puesto incluso si el cargo de General de la Guardia Izquierda queda vacante.

"¡Bien!" El maestro Xu, que había permanecido en silencio desde que entró Xu Wei, aplaudió de repente y vitoreó: "¡Eso es! ¿Para qué preocuparse por esos demonios y monstruos de mi hijo? Sigamos con nuestras vidas y veamos cómo cosecha lo que siembra."

Sin embargo, ahora que sabía que la familia Wu había puesto a You Tong bajo arresto domiciliario, Xu Wei no podía quedarse de brazos cruzados y esperar a que lo trajeran de vuelta a la mansión. Dado que la familia Wu podía amenazar a Xu Wei para que renunciara a costa de la vida de You Tong, también podían amenazarlo para que hiciera otras cosas. Mientras You Tong no regresara, no estarían tranquilos.

Esa noche, Xu Wei invitó a Cui Weiyuan a su casa. Tras conversar un rato, ambos enviaron a la mayoría de los sirvientes de sus respectivas casas a buscar las villas de la familia Wu en la capital y la ciudad. Al día siguiente, en la corte, Xu Wei no tenía prisa por renunciar. Manejó los asuntos de gobierno con serenidad. El joven marqués Wu lo observó fijamente durante un largo rato, con una sonrisa fría que se dibujó en su rostro.

Las heridas de You Tong habían sanado considerablemente. Aunque no tenía fuerzas debido a la emboscada, caminar unos pasos por el patio no le resultaba difícil. En cuanto sus heridas mejoraron, empezó a pensar en cómo escapar. En Qiantang, había estudiado medicina con la Gran Princesa durante un tiempo. Si bien no era muy hábil, aún podía identificar algunas hierbas medicinales comunes.

En los últimos días, había estado fingiendo debilidad y cansancio, pero al revisar discretamente su comida y bebida, pronto descubrió algo extraño. No había medicina en la comida, pero el té de jazmín que bebía a diario contenía un somnífero. You Tong fingió no saber nada, manteniendo la calma frente a la criada, y tan pronto como esta se marchó, vertió rápidamente el té en los rosales que estaban fuera de la ventana.

Tras un día sin tomar su medicamento, You Tong se sintió mucho mejor, pero seguía con aspecto sombrío y se quejaba de mareos, visión borrosa y sed. La criada, sin sospechar nada, le preparó rápidamente una tetera de té fresco y le dijo que al día siguiente iría al médico para que la examinara con más detenimiento.

Esa noche, You Tong salió sigilosamente de la casa para echar un vistazo. Descubrió que no había mucha gente en la villa, pero que dos perros grandes estaban en el patio exterior. Los dejaban salir por la noche para vigilar el patio y aullaban sin cesar al menor ruido. You Tong pensó que podría evadir fácilmente a los guardias, pero evitar a los dos perros sería bastante difícil.

Tras pasar toda la noche pensando, You Tong no pudo dar con una buena idea. Escondió discretamente dos trozos de carne cuando la criada entró para almorzar, los remojó en té con somnífero y los puso debajo de la cama, con la intención de probarlo con los dos perros esa noche.

Antes del anochecer, llegó un invitado a la casa; no era otro que el joven amo de la familia Wu.

Para ser sincera, You Tong no había visto a este joven marqués muchas veces, pero su primer encuentro fue tan inusual que le causó una profunda impresión. Por suerte, aquel día estaba oscuro, así que probablemente no vio su rostro; de lo contrario, ¿cómo habría podido soportarlo tanto tiempo?

Al verlo entrar, You Tong no pudo contenerse más. Se pellizcó y, tras derramar dos lágrimas, lo reprendió airadamente: «Joven marqués, ¿qué pretende con esto? Si tiene algún conflicto con mi general, debería resolverlo con espadas y lanzas de verdad. Encarcelar aquí a una mujer débil como yo es simplemente una desvergüenza».

A pesar de la reprimenda de You Tong, el joven maestro Wu permaneció imperturbable, con una sonrisa en los labios. Se sentó tranquilamente junto a la cama y dijo con calma: «Joven señora Xu, por favor, no se enfade. Está gravemente herida y necesita descansar y recuperarse. En particular, debe tener mucho cuidado con las heridas que tiene por todo el cuerpo. Si no lo hace, le quedarán cicatrices y el general Xu se sentirá muy apenado».

Los ojos de You Tong se enrojecieron y las lágrimas volvieron a brotar. Apretó los dientes, apretó los puños y miró con furia al joven maestro Wu, como si quisiera abofetearlo. Tras un largo rato, finalmente se contuvo y exigió con brusquedad: "¿Orquestaste todo esto? ¡Esos bandidos también deben haber sido contratados por ti, desvergonzado!".

El joven maestro Wu sonrió y negó con la cabeza, diciendo: «Joven señora Xu, por favor, no me malinterprete. Esos bandidos no tienen nada que ver conmigo. Simplemente la encontré por casualidad de camino de regreso a la capital desde la villa, y por eso la invité a quedarse en la villa unos días. No tengo ninguna mala intención».

You Tong se burló: "La forma en que el joven maestro Wu recibe a sus invitados es realmente diferente a la de la gente común. Invita a los invitados, pero no les permite marcharse".

El joven maestro Wu rió a carcajadas, extendió las manos y dijo: «Joven señora Xu, está bromeando. ¿Cómo me atrevería a detenerla? Si desea marcharse, que así sea. No la obstaculizaré. Sin embargo…» Cambió de tema, con una sonrisa astuta en el rostro: «Por el bien de servir en la misma corte que el general Xu, debo darle un consejo. Mi hacienda se encuentra en una zona remota, y las montañas están plagadas de tigres, lobos, insectos y serpientes. Si se encuentra con alguno de estos animales, tenga mucho cuidado, no sea que la ataquen y termine con la cabeza separada del cuerpo…»

Bajó deliberadamente la voz al hablar, lo que hizo que sonara aún más aterrador. You Tong no pudo evitar gritar de terror a mitad de la conversación.

Al ver esto, el joven maestro Wu se sintió aún más engreído, observando con gran interés cómo You Tong temblaba de miedo. Tras un rato, recordó algo de repente, se levantó lentamente y caminó paso a paso hacia You Tong. Esta no sabía qué iba a hacer y retrocedió nerviosamente. En un momento de descuido, pateó un taburete y tropezó, cayendo justo delante del joven maestro Wu.

El joven maestro Wu se quedó un poco desconcertado e instintivamente extendió la mano para ayudar. Sus dedos apenas rozaron la ropa de You Tong cuando, de repente, su cintura quedó vacía. Antes de que pudiera reaccionar, You Tong ya se había girado ágilmente, había sacado una espada larga de su cintura y, con un temblor en la mano, la había colocado contra su cuello.

63. Maestro Yu

El joven maestro Wu sintió un escalofrío recorrerle el cuello y se quedó paralizado, mirando a You Tong con incredulidad, con los ojos muy abiertos.

—Joven marqués, por favor, tenga cuidado y no se mueva. Sabe que estoy débil y mis manos no son muy fuertes. Si no tengo cuidado y me tiemblan, le dolerá. You Tong lo miró con dulzura y sonrió. Mientras hablaba, se colocó rápidamente detrás del joven marqués, arrancó un trozo de la cortina de la cama y se lo arrojó, indicándole: —Joven marqués, ¿quiere hacerlo usted mismo o lo hago yo?

El joven marqués la miró fijamente sin moverse durante un largo rato antes de preguntar finalmente con desánimo: "¿Sabes artes marciales?".

—Al principio pensé que lo sabías, joven marqués, por eso te pregunté específicamente si conocías a esos bandidos. Por suerte no, de lo contrario, no habría podido ocultar mis habilidades en artes marciales. —You Tong sonrió radiante, pero al joven marqués se le heló la sangre. No era de extrañar que lo hubiera estado presionando sobre este asunto, fingiendo indignación y rectitud. El joven marqués se había sentido engreído, pero ahora se daba cuenta de que había caído en su trampa desde el momento en que entró por la puerta.

«Joven marqués, ¿por qué no haces nada? ¿Quieres que lo haga yo? No me culpes por no habértelo dicho antes». You Tong imitó deliberadamente el tono del joven marqués, sacudiendo la cabeza y suspirando: «Tengo mano firme y soy implacable. Si te ato de verdad, me temo que te destrozaré las manos».

El joven marqués estaba increíblemente frustrado, pero no pudo evitar reír y llorar a la vez. Apretó los dientes con rabia y respondió: «No sé cómo atarme. Tú eres la que sabe, así que vamos». Sin embargo, aún albergaba una pizca de esperanza, esperando que You Tong hiciera algún movimiento para poder aprovechar la oportunidad de atacar. Incluso si la mujer era realmente experta en artes marciales tras haber bebido la droga, tal vez no podría derrotarlo.

Pero ¿cómo iba a ignorar You Tong sus intenciones? Sonrió y dijo: «Está bien, está bien, mejor no lo hago. Si de verdad ato mal al joven amo, la Emperatriz Viuda vendrá a pedirme cuentas». Dicho esto, gritó de repente hacia la puerta: «Señorita Mingyu, el joven amo la llama. ¿Por qué no entra rápido?».

Mingyu, que había estado espiando la habitación desde fuera, palideció de repente. Tras pensarlo un instante, se mordió el labio y entró a regañadientes. Youtong se giró lentamente, dejando espacio para Mingyu detrás del joven marqués, y dijo con una sonrisa: «Ya que su joven marqués le resulta un inconveniente, ¿por qué no lo hace usted mismo? Señorita Mingyu, tenga cuidado al atarlo. Si no lo hace bien, no estaré contenta. Y si yo no estoy contenta, su joven marqués tampoco lo estará. Joven marqués, ¿no le parece?». La larga espada en la mano de Youtong no se separó del joven marqués, la afilada hoja brillaba con una luz escalofriante. Con un ligero temblor, cortó varios mechones de pelo cerca de su cuello, dejando a Mingyu pálida de miedo.

Mingyu no era muy valiente, y tras ser amenazada por Youtong, obedeció y le ató firmemente las manos a la espalda. El joven marqués estaba furioso y maldijo para sus adentros, pero no pudo decir nada delante de Youtong. Solo pudo mirarla fijamente varias veces con el rostro enrojecido.

Tras atar al joven marqués, Youtong le guiñó un ojo a Mingyu, indicándole que trajera la piedra de tinta del escritorio. Mingyu, confundida, se la entregó sin expresión. Youtong apenas la había tomado con la mano izquierda cuando, de repente, se la estrelló con fuerza contra la frente. Antes de que Mingyu pudiera reaccionar, todo se volvió negro y se desplomó al suelo. El joven marqués cerró los ojos, apartó la mirada, incapaz de soportar la escena, y murmuró entre dientes: «Idiota».

Con una larga espada apuntando al cuello del joven marqués, nadie fuera del patio se atrevió a detenerlo. Solo pudieron observar impotentes cómo You Tong llamaba a dos carruajes, metía al joven marqués en uno de ellos y, tras chasquear el látigo, abandonaba rápidamente la mansión.

El joven marqués no le había mentido. Tras salir de la mansión, se extendía un vasto bosque, con árboles densos e imponentes que casi ocultaban por completo el camino. Era extremadamente difícil transitarlo, y el carruaje rebotaba violentamente a cada paso, casi haciendo que Youtong vomitara. Tuvo suerte; el joven marqués, a quien había arrojado al carruaje, ya se tambaleaba peligrosamente, y la velocidad vertiginosa del carruaje casi le rompió los huesos.

La oscuridad llega temprano a las montañas, y tras caminar apenas un trecho, la noche envolvió gradualmente la zona, con solo una tenue luz de luna que se filtraba entre las ramas y las hojas, haciendo casi imposible ver el camino. El joven marqués gritaba en el carruaje, diciéndole a Youtong que se detuviera, advirtiéndole que el camino era difícil de transitar y que un paso en falso podría hacerlo caer por un precipicio.

You Tong no sabía si creerle. Por un lado, temía que alguien los persiguiera, y por otro, el terreno montañoso era complicado y un descuido podía provocar una caída. Viajar de noche era, sin duda, muy peligroso. Tras pensarlo un momento, You Tong ideó un plan. Tiró de las riendas para detener al caballo, bajó del carruaje, desató el arnés y se subió a él.

El joven marqués, dentro del carruaje, ya había oído el alboroto de afuera. Se abrió paso a duras penas hasta la puerta y asomó la cabeza. Al verla montar a caballo, adivinó de inmediato su intención y gritó: "¿Qué estás haciendo? ¡Oye, no puedes dejarme aquí solo! ¡Oye, al menos desata las cuerdas!".

Mientras ella hablaba, You Tong ya había blandido su látigo y había corrido una larga distancia.

Tras correr casi toda la noche, el caballo que la acompañaba empezó a flaquear, así que Youtong no tuvo más remedio que detenerse. Encontró un lugar relativamente llano donde sentarse a la tenue luz de la luna. Sus heridas aún no habían sanado del todo y, después de tomar pastillas para dormir durante varios días, ya se sentía débil. Solo había logrado correr hasta allí con su último aliento, y ahora que de repente se sentía relajada, se recostó en el suelo y cayó en un profundo sueño.

A la mañana siguiente, Youtong se despertó sobresaltada por el frío. El bosque ya estaba más frío que el exterior, y como era finales de octubre, el frío era aún más intenso. Antes incluso de abrir los ojos, estornudó varias veces seguidas. Intentó levantarse, pero todo se volvió negro y sintió la cabeza tan pesada como si estuviera llena de plomo. Estaba tan aturdida que no podía moverse. Se tocó la frente; estaba ardiendo.

You Tong sabía que se había resfriado otra vez, y con sus heridas, se había vuelto cada vez más agresiva e incontrolable. Sabiendo que probablemente alguien la perseguía y que si la atrapaban de nuevo, escapar sería aún más difícil, You Tong apretó los dientes, se apoyó en un árbol cercano y se levantó lentamente. Miró a su alrededor, intentando encontrar a su caballo. Pero después de buscar durante un buen rato, no encontró ni rastro de él. Entonces recordó de repente que la noche anterior había estado tan cansada que parecía haber olvidado por completo atarlo.

Esto demuestra a la perfección el dicho: "Cuando llueve, diluvia". Indefensa, You Tong no tuvo más remedio que apoyarse en un bastón y avanzar lenta y laboriosamente por el sendero.

No sabía cuánto tiempo había caminado ni cuántas veces se había caído. Cuando Youtong finalmente salió del bosque, estaba empapada en sudor. Su ropa estaba completamente mojada y su cabello, revuelto, con largos mechones desordenados que le caían sobre los hombros y la espalda, cubiertos de tierra y hojas. Estaba tan desaliñada que probablemente ni ella misma se reconocería por un instante.

Mientras caía, You Tong pareció oír que alguien la llamaba por su nombre, un nombre que le resultaba a la vez familiar y extraño...

Cuando despertó, habían pasado tres días. You Tong abrió los ojos con dificultad, sintiendo como si la cabeza le fuera a estallar. No podía mover ni un dedo y sentía como si tuviera algo atascado en la garganta, lo que le dificultaba respirar. Cada vez que intentaba respirar, se le revolvía el estómago, sentía náuseas y ganas de vomitar.

Tenía la garganta reseca, y You Tong entrecerró los ojos y miró a su alrededor. Al ver una tetera en la mesita de noche, intentó alcanzarla para servirse un trago. Pero el movimiento le agravó las heridas y gimió de dolor.

"Señorita, ¿quiere un poco de agua?" Alguien oyó la voz y entró corriendo desde fuera de la puerta, dejando a un lado la medicina que tenía en la mano y vertiendo rápidamente un vaso de agua en los labios de You Tong.

El líquido frío le bajó por la garganta hasta el estómago, haciendo que Youtong se sintiera un poco mejor. Soltó un suave suspiro y preguntó con dificultad: "¿Dónde estoy?".

—Señorita, ¿no me reconoce? —preguntó una criada que trabajaba cerca, susurrando—. Esta criada es Dujuan.

"¿Du Juan?" You Tong la miró aturdida, sintiendo que le resultaba algo familiar, pero no podía recordar dónde la había visto antes.

La criada llamada Dujuan sonrió y con cuidado ayudó a Youtong a recostarse en la cama, susurrando: "Soy la hija de Liu, el cocinero de la cocina. Después, estuve limpiando y barriendo en el patio del amo, así que no la vi mucho, señorita. Por eso no me recuerda".

You Tong finalmente la recordó. "Du Juan..." Una leve sonrisa apareció en su rostro mientras susurraba: "Ahora lo recuerdo. Eras muy pequeña cuando me fui. Eras bajita. Ahora eres hermosa."