Укротитель зверей

Глава 34

Después de que todos se marcharon esa noche, la tercera señora se quedó y se quejó a la segunda durante un buen rato. Le dijo: «Segunda cuñada, usted sabe que nuestro Weiqing no es como Weiyuan. Ha estado estudiando durante tantos años que se le ha atrofiado la mente. Nunca podrá practicar artes marciales. Incluso si mi marido le encuentra un puesto oficial en el futuro, me temo que no será capaz de desempeñarlo. Pero es demasiado ambicioso y siempre se cree muy capaz. Anhela hacerse un nombre y se niega a casarse. A medida que envejece y hay cada vez menos mujeres jóvenes en edad de casarse, estoy muy preocupada. Tuve que preguntar a mucha gente para encontrar a esta señorita Zhou. Aunque no es muy guapa, es buena en la administración del hogar. ¿No sería la pareja perfecta para Weiqing?».

Tenía algo más que no había dicho: la familia Zhou solo tenía una hija, así que su dote seguramente sería considerable al casarse con un miembro de la familia. La Segunda Señora lo sabía bien, pero se lo guardó para sí misma. Justo cuando estaba a punto de ofrecerle unas palabras de consuelo, una idea cruzó por su mente de repente y lo comprendió. Sin embargo, preocupada de que la Tercera Señora no estuviera de acuerdo, reflexionó un momento antes de mencionárselo con delicadeza y cautela. Tras decir esto, añadió rápidamente: «Solo lo comentaba. Si le parece inapropiado, déjelo pasar. Por favor, no se lo tome a pecho».

Al oír esto, la tercera señora se sumió en profundas reflexiones. Tras un rato, dudó y le dijo a la segunda señora: «No puedo tomar una decisión sobre este asunto. Hablaré con mi marido más tarde. Si él lo considera oportuno, podemos volver a tratarlo».

Al ver que su expresión parecía suavizarse, la segunda esposa también se alegró y dijo con una sonrisa: "Por supuesto, este importante asunto del matrimonio debe ser decidido por el tercer amo".

Esa noche, la Tercera Señora regresó a la mansión y le contó al Tercer Maestro lo sucedido. Al oírlo, el Tercer Maestro se enfadó de inmediato y exclamó furioso: «¡Eso es un disparate! ¿Cómo podría nuestro Weiqing casarse con una princesa?».

La tercera señora dijo con ansiedad: "¿Por qué no? No es que quiera menospreciar a mi hijo, pero por favor, dígame la verdad: ¿acaso Weiqing posee realmente las habilidades del Quinto Joven Maestro de la Segunda Rama? La familia Cui ha dado a luz a Cui Weiyuan en esta generación; ¿quién más entre los jóvenes puede compararse con él? Ahora la corte está reprimiendo a las familias aristocráticas, y con Weiyuan frenándolas, nuestro Weiqing jamás podrá ascender socialmente. En ese caso, ¿por qué no dejar que se case con una princesa? Al menos así podrá obtener un título, ¡lo cual es mejor que estar encerrado en la mansión el resto de su vida!".

El Tercer Maestro se quedó sin palabras por un momento. Reflexionó durante un buen rato, pero no se le ocurrió nada para refutarlo. Simplemente murmuró con semblante serio: «De todos modos, mi hijo no puede casarse con una princesa. No puedo permitirme quedar en ridículo de esa manera».

La Tercera Dama rugió: "¿Cómo puede ser una deshonra para ti? ¿Cómo puede una princesa ser indigna de tu hijo? Esta Cuarta Princesa es conocida por su gentileza y virtud, y la Consorte Sun es muy agradable. Si no fuera por el período de luto por el difunto Emperador, ¿crees que este asunto habría recaído en nuestro Weiqing?". Al ver que el Tercer Maestro se mantenía obstinado, la Tercera Dama se enfureció tanto que quiso maldecirlo. Ignoró todo sentido de decoro, se sentó en el suelo y comenzó a lamentarse, llorando y maldiciendo al Tercer Maestro por su incompetencia, y también lamentando su propia desgracia.

Al Tercer Maestro le dolía la cabeza por sus constantes quejas. Tras frotársela durante un buen rato, finalmente no tuvo más remedio que ceder y dijo: «Hablemos de esto de nuevo. Al fin y al cabo, la Cuarta Princesa aún está de luto, así que no hay prisa».

Al ver que su tono se había suavizado, la tercera esposa supo que había esperanza, así que rápidamente se secó las lágrimas, se limpió la cara y continuó intentando convencerlo.

72 Planificación

Cuando Youtong llegó a la puerta del patio, oyó un grito y se sobresaltó de inmediato. Justo cuando estaba a punto de entrar corriendo a la casa, vio una figura salir disparada del patio, huyendo presa del pánico como si un demonio o monstruo la persiguiera. Era nada menos que Xu Cong. Al ver a Youtong, el rostro de Xu Cong se llenó de una expresión suplicante y dijo con angustia: "¡Cuñada, mi hermano se ha vuelto loco! ¡Tienes que salvarlo!".

Mientras hablaban, Xu Wei ya los había seguido. Al oír a Xu Cong quejarse con You Tong, su rostro, antes amenazador, se transformó de inmediato en una sonrisa. Miró fijamente a Xu Cong con furia, se acercó a You Tong y dijo con una sonrisa burlona: «Este chico se lo buscó. Solo intentaba asustarlo». Mientras hablaba, volvió a mirar fijamente a Xu Cong.

Xu Cong estaba aterrorizado por su tiranía y no se atrevía a decir ni una palabra. Hizo un puchero y le dijo a You Tong con expresión ofendida: «Cuñada, tengo algo que hacer, así que me retiro». Como si temiera que You Tong le hiciera preguntas, se escabulló lo más rápido que pudo.

Al ver a Xu Wei vestido con un traje negro ajustado y empapado en sudor, You Tong comprendió de inmediato lo que sucedía. No dijo nada, pero suspiró para sus adentros. Dada la personalidad de Xu Wei, no era de extrañar que se sintiera inquieto encerrado en su residencia todos los días. Pero no había vacantes adecuadas en la corte; no podían enviar a un gran general a servir como simple coronel en el ejército.

De vuelta adentro, los dos charlaron un rato antes de que Youtong se diera cuenta de que Xu Wei aún no había cenado. Rápidamente fue a la cocina y preparó dos guarniciones, animándolo a comer. Después de que terminó de comer, lo llevó a dar unas vueltas por el patio para que hiciera la digestión. La conversación inevitablemente derivó hacia asuntos triviales de la familia Cui, que Xu Wei escuchó atentamente en silencio.

Esa misma noche, el clima en la capital cambió drásticamente. A la mañana siguiente, comenzó a nevar con fuerza. El maestro Xu y Xu Cong tuvieron que ir al yamen temprano, quejándose amargamente. Xu Wei, acurrucado junto a su esposa bajo la cálida manta, sintió de repente que quedarse en casa así tal vez no fuera tan mala idea después de todo.

Unos días después, la mansión de Chen Taifu iba a celebrar una fiesta en honor a los ciruelos en flor, y enviaron las invitaciones con cortesía. A Xu Wei nunca le había gustado asistir a este tipo de reuniones, así que estaba un poco perezoso y no quería salir. Sin embargo, You Tong se comportó de forma inusual esta vez. Empezó a vestirse temprano y lucía una sonrisa, pero esta parecía un poco extraña.

Xu Wei conocía bien su personalidad. Aparte de su cercanía con Wen Yan, solo iba ocasionalmente al palacio para hablar con la Gran Princesa. Incluso si otras familias poderosas enviaban invitaciones, las rechazaba siempre que podía. Hoy, de repente, se mostró muy interesada, y él se negaba rotundamente a creer que no tuviera algún motivo oculto. Así que no pudo evitar empezar a pensar en ello, observándola mientras reflexionaba, hasta que You Tong, ya vestida, lo fulminó con la mirada: "¿Por qué no te has cambiado tú todavía?".

Xu Wei preguntó sorprendido: "¿Yo también voy?"

You Tong se acercó sonriendo, le tomó la mano y lo miró con los ojos entrecerrados: "¿Cómo pudimos perdernos un espectáculo tan bueno?".

El corazón de Xu Wei dio un vuelco y de repente comprendió algo. Frunció el ceño y, tras un largo rato, preguntó: "¿Lo has pensado bien?".

—Por supuesto —respondió You Tong, apartando la mirada de él con una leve expresión severa en los ojos. Xu Wei suspiró para sus adentros, la abrazó, la besó en la mejilla y susurró: —De acuerdo, vamos juntos.

El Gran Tutor Chen fue el tutor del difunto emperador. Aunque el emperador falleció, la Gran Princesa sigue mostrando gran respeto por la familia Chen. Por ello, un gran número de personas acudieron a apoyar la Reunión de la Flor del Ciruelo. Se rumoreaba que la persona con la que se hablaba de matrimonio con la familia Shen era la nieta del Gran Tutor Chen, así que You Tong supuso que Shen San estaría presente.

La Tercera Princesa había llegado hacía rato. Al ver entrar a Youtong en la habitación, su rostro se iluminó de alegría. Quiso acercarse a saludarla, pero entonces recordó lo que Youtong le había dicho antes, así que se contuvo y le guiñó un ojo disimuladamente. Youtong permaneció en silencio, sonrió levemente y se giró para hablar en voz baja con Xu Wei.

La mayoría de las mujeres se encontraban en el patio interior. Xu Wei conversaba con un grupo de oficiales militares, mientras que You Tong se dirigió al patio trasero para hablar con las damas y jóvenes de la familia Chen. Tal como You Tong esperaba, Shen San llegó poco después. Inesperadamente, además de él, también llegó el hijo mayor de la familia Shen, quien rara vez asistía a eventos sociales.

Para ser sinceros, Xu Wei tenía una impresión bastante favorable de este hijo mayor. La última vez que visitó la residencia Shen, charlaron un rato y descubrieron que compartían intereses similares, una sensación poco común. Se reencontraron y, como era de esperar, tenían mucho de qué hablar. Shen San escuchaba en silencio, sin decir mucho.

Mientras conversaban animadamente, Xu Wei notó de repente una figura que pasó velozmente por la puerta. Frunció ligeramente el ceño, y Shen San se puso de pie bruscamente, con el rostro lleno de sorpresa, la mirada fija en el patio y la boca ligeramente abierta, visiblemente conmocionado y aterrorizado. El hijo mayor también percibió que algo andaba mal, arqueando una ceja y preguntando con voz grave: "¿Qué ocurre?".

Shen San tardó un rato en reaccionar. Murmuró: «No es nada, debí haberlo malinterpretado». Tras decir esto, bajó la cabeza y se miró a sí mismo, algo desconcertado. Susurró: «Hace un poco de calor en esta habitación. Voy a dar un paseo». Dicho esto, ignoró al joven amo y salió directamente por la puerta.

Xu Wei había echado un vistazo al plan de You Tong ese día y, naturalmente, sabía lo que estaba pasando. Observó impotente cómo You Tong se marchaba y desaparecía rápidamente al otro extremo del patio. No pudo evitar suspirar, bajó la cabeza, se sirvió una taza de té y se la bebió de un trago. La profunda mirada del hijo mayor se posó en su rostro. Tras pensarlo un instante, finalmente no preguntó nada.

En el patio interior, las mujeres charlaban sobre asuntos triviales de la capital. You Tong no las conocía y no podía participar en la conversación, así que se limitó a escuchar en silencio y con dignidad, esbozando una leve sonrisa. La Tercera Princesa, en cambio, parecía algo inquieta. Tenía los puños apretados y jugueteaba con los pulgares, haciendo que el esmalte de uñas se desvaneciera, pero ella no se percató.

Como las familias Chen y Shen estaban hablando de matrimonio, no pudieron evitar burlarse de la joven de la familia Chen, haciéndola sonrojar intensamente. La Tercera Princesa, que observaba la escena, no se enfadó, pero una sonrisa fría y sombría permaneció en su rostro. Cuando una criada se acercó para servir té y bocadillos, la Tercera Princesa se levantó de repente, golpeando con el codo la bandeja que llevaba la criada y derramándose el té encima.

La tercera princesa se enfadó de inmediato. Se puso de pie furiosa y gritó: "¿Estás ciega?".

Conociendo el temperamento de la princesa, la señora Chen temía que montara en cólera y armara un escándalo, así que intervino rápidamente para calmar los ánimos. Primero regañó a la criada varias veces y luego ordenó a los sirvientes que ayudaran a la Tercera Princesa a cambiarse de ropa. Había esperado que la Tercera Princesa armara un gran escándalo, pero para su sorpresa, hoy se mostró sorprendentemente complaciente. Se acarició la ropa y dijo con impaciencia: «Está bien, está bien, iré a cambiarme». Sin embargo, no pudo evitar murmurar algunas quejas entre dientes.

La señora Chen rápidamente le indicó a la señorita Chen que llevara a la tercera princesa al patio trasero, pero la tercera princesa se burló: "¿Qué, tienes miedo de que te robe el protagonismo eligiendo un vestido precioso?".

La señora Chen parecía un poco avergonzada, pero forzó una sonrisa y dijo: «Su Alteza, está bromeando». Mientras hablaba, le guiñó un ojo a la señorita Chen, quien sonrió rápidamente y dijo: «La tercera princesa es increíblemente hermosa; incluso con el cabello despeinado, su belleza es innegable. No nos atrevemos a compararnos con usted. La última vez, mi hermano mayor trajo de Hangzhou una colorida túnica de brocado con cien pájaros que rendían homenaje al fénix, pero no logré lucir tan elegante y noble. Es nueva, así que ¿por qué no se pone esa, Su Alteza?».

La Tercera Princesa respondió fríamente: «Sé lo que hago; no tienes por qué preocuparte». Dicho esto, la ignoró y se dirigió al tocador de la señorita Chen. Las doncellas del palacio que la acompañaban la siguieron, trotando tras ella. La señorita Chen, sorprendida por la repentina reprimenda, congeló su sonrisa. Miró a la señora Chen, sin saber si debía seguirla.

Al ver la descortesía de la Tercera Princesa hacia su hija, la señora Chen se molestó un poco. Simplemente negó con la cabeza y llamó a una criada para que la siguiera. Mientras You Tong veía cómo sus figuras desaparecían al final del pasillo, una leve sonrisa apareció en sus labios. Tomó su taza de té, dio un pequeño sorbo y saboreó el fragante aroma.

La Tercera Princesa estuvo ausente casi media hora, y la multitud empezó a presentir que algo andaba mal. Algunos incluso comenzaron a murmurar entre sí. La señora Chen parecía inquieta, pero había demasiados invitados en la sala como para que ella misma pudiera ir a comprobar qué ocurría. Sin embargo, sentía un mal presentimiento, como si algo no estuviera bien.

Justo cuando estaba absorta en sus pensamientos, la criada que había acompañado a la Tercera Princesa a cambiarse regresó corriendo presa del pánico. Sin importarle lo que pensaran los demás, le susurró algo al oído a la señora Chen. Al oírlo, el rostro de la señora Chen palideció, y un destello de ira se reflejó en sus ojos. Apretó los puños con fuerza y le costó mucho contener su furia. Apretando los dientes, forzó una sonrisa y les dijo a todos: «Por favor, continúen su conversación. Iré a ver cómo está la cocina».

Dicho esto, asintió con rigidez a todos, se levantó y salió apresuradamente. La señorita Chen notó que la expresión de su madre era extraña y supo que algo grave le había sucedido a la Tercera Princesa. Una sensación de inquietud la invadió y la sonrisa en su rostro comenzó a desvanecerse.

No solo la señorita Chen, sino todos los demás eran personas sensatas, y todos sospecharon que algo había sucedido. Tan pronto como la señora Chen se fue, todos comenzaron a comentarlo como si la olla estuviera hirviendo. Algunos incluso le pidieron a You Tong que adivinara qué había pasado. You Tong simplemente negó con la cabeza y rió entre dientes: "Como la señora Chen dijo que fue a la cocina, entonces algo debió haber pasado allí. No me atrevo a adivinar".

Al ver lo astuta que era, el hombre supo que no era fácil tratar con ella, así que sonrió y no dijo nada más.

Dentro del tocador, la Tercera Princesa ya sollozaba desconsoladamente. Le arrebató la espada de la cintura a Shen San, decidida a matarlo. Shen San permaneció en silencio, con la cabeza gacha, absorto en sus pensamientos. Las doncellas y sirvientes del palacio, temiendo una tragedia, intentaron desesperadamente contener a la Tercera Princesa, suplicándole que se calmara. El rostro de la señora Chen palideció. Miró fijamente a Shen San, deseando decir algo, pero su mente estaba en blanco. No sabía qué decir. Tras un largo rato, finalmente logró ordenar débilmente: «Ve a buscar al Joven Amo Mayor. Recuerda, no molestes a nadie más».

La criada respondió en voz baja y se apresuró a salir al patio delantero.

73. Éxito

Cuando la criada vino a invitar al joven amo mayor, Xu Wei ya sabía que todo había salido a la perfección, tal como You Tong lo había predicho. Pensó que Shen San había tramado todo para destacar entre la multitud, pero al final fracasó. Irónicamente, su último remordimiento lo atormentó.

El plan de You Tong no era particularmente ingenioso; su genialidad radicaba en su comprensión de Shen San. Este hombre era despiadado pero indeciso. Bai Ling murió por su culpa, y Shen San inevitablemente se sintió culpable e inquieto. Así que, cuando alguien disfrazado de Bai Ling pasó velozmente junto a él, Shen San perdió la cabeza y lo persiguió hasta el pabellón bordado, cayendo en la trampa que You Tong ya le había tendido.

Xu Wei terminó su té, sin preocuparse ya por cómo el hijo mayor manejaría el asunto, y le preguntó a la distraída criada que estaba a su lado: "¿Podrías invitar a mi señora? Se está haciendo tarde, es hora de retirarme".

Poco después, la criada trajo a Youtong. Ambos se despidieron cortésmente del Gran Tutor Chen y subieron al carruaje para regresar a casa.

—¿Lo disfrutaste? —preguntó Xu Wei con un tono algo extraño.

You Tong emitió un débil "hmm", y de repente se inclinó hacia los brazos de Xu Wei, frunciendo el ceño y diciendo con hosquedad: "Dime, he estado tramando venganza durante tanto tiempo, y ahora que finalmente lo he logrado, ¿por qué no siento ninguna alegría?".

—Tal vez sea porque… —Xu Wei frunció el ceño y pensó durante un buen rato antes de responder lentamente—, tal vez sea porque ya no lo odias tanto. O tal vez era porque había utilizado al difunto Bai Ling que se sentía incómoda, una inquietud que incluso superaba su entusiasmo por haber vengado a su gran enemigo, lo que le impedía ser feliz.

Independientemente de cómo la familia Shen se enterara del asunto, al día siguiente comenzaron a circular por la capital todo tipo de rumores sobre lo ocurrido en la torre de bordados. Aunque la familia Chen guardó silencio, quienes tenían buen criterio podían intuir las razones del fracaso del matrimonio entre las familias Shen y Chen. Lo que nadie sabía era que You Tong también estaba detrás de todo esto.

Este asunto podía mantenerse en secreto para los demás, pero no para la Gran Princesa y el joven Emperador. La Gran Princesa era una cosa; a lo sumo, se quejaría un poco de su osadía, pero el joven Emperador no se dejaba engañar tan fácilmente. You Tong lo evitó deliberadamente, pero al final no pudo escapar de él. Una mañana, él apareció en su puerta.

Afirmó que había venido a entrenar con Xu Wei, pero al entrar, se acercó descaradamente a You Tong, despidió a los sirvientes y la miró con una sonrisa, diciendo: "La señora Shen fue ayer al palacio, se disculpó con la consorte Mi y le prometió que se casaría con la tercera princesa una vez que terminara su período de luto".

You Tong fingió ser tonta y dijo con una sonrisa: "El tercer joven amo de la familia Shen es guapo y elegante. La tercera princesa tiene mucha suerte".

Al ver que ella fingía ser estúpida, el joven emperador no se sintió ni ansioso ni enojado, y volvió a decir: "¿Crees que si envío a alguien a explicarle la verdad a la familia Shen, el Tercer Joven Maestro Shen se enojará tanto como para venir a llamar a nuestra puerta?"

You Tong dijo: "Majestad, ¿de verdad está bromeando? ¿Qué tengo yo que ver con esto? Además, esta es una ocasión muy alegre. El Tercer Joven Maestro probablemente esté demasiado ocupado tratando de complacer a la Princesa como para estar aquí en nuestra residencia Xu".

Al ver que You Tong permanecía impasible y no cedía ante nada, el joven emperador finalmente se dio por vencido. Sus ojos se enrojecieron y, apretando los dientes, dijo: «Bien, si no me ayudas, iré a matarla yo mismo. Es solo una niñera vieja; seguro que no puede ser más fuerte que yo, ¿verdad?». Dicho esto, se levantó para marcharse.

Al ver la genuina impulsividad en su rostro, You Tong sintió un nudo en la garganta. Tras un breve vacilación, finalmente lo persiguió, lo agarró y lo arrastró dentro de la casa. Una sonrisa triunfal apareció de inmediato en los labios del pequeño emperador, pero rápidamente frunció el ceño y puso cara de tristeza.

—Su Majestad... —You Tong reflexionó un momento, considerando cuidadosamente cómo formular sus palabras para que él la entendiera—. Esa abuela Zhou es la confidente de la Emperatriz Viuda. Si realmente muere en circunstancias misteriosas, ¿cree que la Emperatriz Viuda lo dejará pasar? Por mucho que intente evitarlo con discreción, inevitablemente dejará algunas pistas. ¿Qué hará si se enteran después?

El joven emperador exclamó enfadado: "¿Acaso debo quedarme de brazos cruzados y ver cómo sigue actuando con tanta arrogancia? No es más que una simple sirvienta. ¿Es que ni siquiera puedo tratar con una sirvienta? Si es así, ¿qué sentido tiene que sea emperador?".

"¡Majestad!" La voz de You Tong adquirió de repente un matiz de ira al decir solemnemente: "Majestad, por favor, tenga cuidado con sus palabras".

El joven emperador se dio cuenta de inmediato de que lo que acababa de decir era demasiado absurdo, y su rostro se tornó algo avergonzado. Dijo en voz baja: "Solo estaba diciendo...".

You Tong lo miró con impotencia, negó con la cabeza y dijo: «Las palabras de Su Majestad son ley y no deben tomarse a la ligera. Este asunto…» Dudó un instante antes de continuar en voz baja: «Cuando era joven, me encantaba leer libros militares. En uno de ellos había una historia: el duque Huan quería atacar Kuai, así que mandó erigir un altar y escribió debajo los nombres de los ministros virtuosos de Kuai, prometiendo grandes recompensas a quienes hablaran de ellos. El gobernante de Kuai se enfureció y mató a todos los ministros virtuosos. Poco después, Kuai fue destruida».

El joven emperador la miró fijamente con los ojos muy abiertos, su expresión fluctuando entre la luz y la sombra. De repente, una chispa de inspiración lo asaltó y comprendió al instante lo que You Tong quería decir. No pudo evitar sonreír con satisfacción y dijo: «Entonces... entonces la Emperatriz Viuda es esencialmente la gobernante del Reino de Kuai, y la Abuela Zhou... jaja, lo entiendo. Pero... ¿cómo podemos hacer que la Emperatriz Viuda crea que la Abuela Zhou tiene segundas intenciones?».

You Tong pensó que, puesto que ya había encontrado una solución, unas palabras más no harían ninguna diferencia. Apretó los dientes y preguntó: «Majestad, ¿quién cree usted que es el mayor enemigo de la emperatriz viuda en el palacio?».

Sin dudarlo, el joven emperador respondió: «¡Por supuesto! ¡Lo entiendo!». Sus ojos se iluminaron y asintió enérgicamente, como si de repente comprendiera algo. «Mientras la Emperatriz Viuda crea erróneamente que la abuela Zhou se ha aliado con mi tía, naturalmente no tolerará la vida de la abuela Zhou sin que yo mueva un dedo». A lo largo de los años, la abuela Zhou había cometido innumerables actos despreciables en secreto para la Emperatriz Viuda. Si supiera que la abuela Zhou se había aliado con la Gran Princesa, probablemente se sentiría inquieta y preocupada.

El joven emperador hizo una reverencia solemne ante You Tong, quien, sorprendida, se adelantó rápidamente para ayudarlo a levantarse y le dijo: "Majestad, ¿qué está haciendo? Me hace sentir fatal".

El rostro del joven emperador se tornó solemne mientras decía con solemnidad: «Si esto sale bien, me habrás hecho un gran favor. Si en el futuro me pides algo, te lo concederé».

You Tong se negó, sacudiendo la cabeza y diciendo: "Majestad, ¿qué está diciendo? No entiendo. Hoy solo le conté una historia, ¿cómo me atrevo a atribuírmela?".

El joven emperador no insistió; simplemente le sonrió, se despidió con la mano y regresó al palacio satisfecho.

En cuanto el joven emperador se marchó, a You Tong le volvió el dolor de cabeza. Xu Wei le había ordenado específicamente que no se inmiscuyera en los asuntos del palacio, pero ahora había roto su promesa. ¿Cómo iba a explicárselo esa noche? Había pensado en hacerse la tonta, pero si el joven emperador lo conseguía, la noticia del romance de Zhou Mama se extendería inevitablemente más allá del palacio. Dada la inteligencia de Xu Wei y su conocimiento de ella, seguramente adivinaría de inmediato que ella había intervenido en secreto. En lugar de tartamudear y tener dificultades para explicarlo después, era mejor ser honesta y directa ahora.

Tras una tarde angustiosa, You Tong finalmente decidió confesar. En cuanto Xu Wei regresó, bajó la cabeza y le contó todo lo sucedido. Xu Wei sonrió con ironía, se frotó la cabeza y dijo con resignación: «Sabía que Su Majestad te iba a engañar. Si de verdad fuera tan impulsivo, ¿por qué habría tardado tanto? Solo se está aprovechando de tu ingenuidad».

You Tong se deprimió de inmediato. Siempre había sido ella quien tramaba contra los demás, pero ahora le tocaba a ella ser víctima de las intrigas. Hay que reconocer que quienes llegan a ser emperadores son extraordinarios. La Gran Princesa había podido elegir al joven emperador de entre los muchos hijos del difunto emperador para sucederle. ¿Cómo podía ser un simple niño, como una hoja en blanco?

Al ver a Youtong tan alterada que se arrancaba el pelo, Xu Wei, que originalmente pensaba regañarla un poco más, no se atrevió a decírselo. Con ternura, le tomó la mano y la consoló: «No te enfades. Que Su Majestad conspire contra ti no es necesariamente algo malo. Al fin y al cabo, te debe un favor, así que naturalmente tendrá que devolvértelo. De ahora en adelante, puedes pasearte por el palacio con la cabeza bien alta y nadie se atreverá a detenerte».

You Tong se divirtió con él y volvió a reír a carcajadas. Le dio un suave golpe en el pecho y dijo con una sonrisa irónica: "Sí que sabes bromear".

Aunque Xu Wei no la culpaba, You Tong estaba decidida a no entrometerse más y no fue al palacio durante varios días. Pero corrió la voz de que la abuela Zhou se había ahogado en el lago del Jardín Imperial tras emborracharse. Al fin y al cabo, solo era una sirvienta, y aunque era confidente de la emperatriz viuda, nadie le dio importancia y no investigó más. Pero cuando You Tong oyó esto, se maravilló en secreto de la rapidez con la que había actuado el joven emperador.

El duodécimo día del duodécimo mes lunar, el tiempo finalmente mejoró, y la señora Xu llevó a Youtong al templo a quemar incienso. Le contó que había hecho una promesa en el templo antes del Año Nuevo y que ahora debía cumplirla. También le dijo que los fideos vegetarianos del templo eran exquisitos, y que Xu Wei se comía dos grandes tazones cada vez que iba. Youtong no quería arruinarle el ánimo, y además, estaba ociosa en casa. La suegra y la nuera congeniaron de inmediato y fueron al templo a quemar incienso temprano por la mañana.

Como You Tong no estaba en casa, Xu Wei también se aburría muchísimo. Tomó un libro y hojeó algunas páginas, pero pronto empezó a cabecear. En su estado de somnolencia, oyó a un sirviente fuera de la puerta decir: «Joven amo, alguien afuera solicita una audiencia».

—¿Quién es? —preguntó Xu Wei, sin siquiera molestarse en abrir los ojos, con pereza, mientras estaba recostado en el sillón—. ¿No será alguien que viene a invitarme a una copa otra vez, verdad? Díganles que no estoy en casa.

—No —susurró el sirviente—, es una mujer velada que dice ser una vieja conocida suya, del Pabellón Liufang. Nunca había oído hablar de ella. Iba a echarla, pero se negó a marcharse y lleva muchísimo tiempo esperando en la puerta.

Xu Wei aún se sentía mareado. Le sonaba vagamente el nombre del Pabellón Liufang. Tras pensar un rato, se levantó de un salto y dijo apresuradamente: «Ah, invítala a pasar. Hmm, llévala primero al salón de flores. Iré enseguida». Dicho esto, recordó algo más y preguntó nervioso: «¿Alguien más la ha visto?».

El sirviente notó la extraña reacción de Xu Wei y quedó perplejo, pero no se atrevió a preguntar. Rápidamente respondió: «La mujer llevaba un velo y tenía la cabeza baja. Aunque estaba vigilando la puerta, nadie más la vio».

Xu Wei suspiró aliviado, le hizo un gesto para que se marchara y luego se cambió rápidamente de ropa para recibir a su invitado.

74 malentendidos

Xu Wei se cambió de ropa y corrió al salón de flores. La señorita Cui Jiu ya estaba sentada allí. Al verlo entrar, se levantó rápidamente y le hizo una reverencia. Antes de que pudiera hablar, las lágrimas le corrían por el rostro.

—Tú… —Xu Wei estaba a punto de preguntar cuando de repente recordó a las sirvientas que lo atendían y las despidió rápidamente. Las dos criadas intercambiaron miradas y luego observaron a Xu Wei con atención, revelando una sospecha evidente en sus ojos. Xu Wei se sintió a la vez divertido y exasperado, pero incapaz de explicarse, simplemente agitó la mano con fuerza, despidiéndolas a todas.

Cuando solo quedaron ellos dos en el salón de flores, Xu Wei preguntó seriamente: "Señorita Jiu, ¿ha venido hasta aquí para verme? ¿Ha ocurrido algo en casa?".

Los ojos de Cui Wenfeng estaban rojos, y disimuladamente se secó las lágrimas con la manga mientras decía: «Anoche, unos matones vinieron a la tienda. Comieron pero se negaron a pagar, y mi marido se enfadó y se peleó con ellos, casi destrozando el local. Inesperadamente, esos matones tenían contactos. Esta mañana reunieron a unos policías, arrestaron a mi marido y se lo llevaron a la comisaría. No tenía a dónde más acudir en busca de ayuda, así que pensé en venir a usted, general».

Al ver su rostro surcado por las lágrimas, Xu Wei sintió una punzada de culpa. Después de todo, ella era la legítima hija de la familia Cui, y ahora estaba siendo maltratada por matones. ¿Cómo no iba a sentir vergüenza? Así que rápidamente la consoló, diciéndole: "No te preocupes, iré enseguida al yamen para que la liberen".

Al oír sus palabras, Cui Wenfeng finalmente se sintió aliviado tras una mañana de preocupaciones y rápidamente le dio las gracias a Xu Wei. Después, Xu Wei hizo que un sirviente preparara un carruaje y ambos se dirigieron juntos a la oficina gubernamental de Jingzhao.

Como se supone que hombres y mujeres deben mantenerse apartados, Xu Wei hizo que Cui Wenfeng viajara en el carruaje mientras él montaba a caballo. Cuando llegaron a la puerta del yamen, justo cuando estaba a punto de levantar la cortina para que Cui Wenfeng bajara del carruaje, de repente escuchó a alguien detrás de él gritar: "¡Hermano Xu!".

Xu Wei se vio inmediatamente en un aprieto al reconocer la voz de aquella persona.

"Te vi de lejos, pensé que estaba viendo cosas." Wen Yan corrió hacia Xu Wei con una sonrisa y preguntó: "¿Dónde está la Novena Hermana? ¿Está en el carruaje?". Mientras hablaba, extendió la mano hacia la cortina del carruaje. El corazón de Xu Wei se encogió, temiendo que ella descubriera su farsa. Instintivamente, dio un paso al frente para detenerla y dijo: "¿Tu Novena Hermana no está aquí?".

—¿La Novena Hermana no está aquí? —Wen Yan lo miró con recelo, luego se giró hacia el carruaje, con los ojos llenos de dudas—. ¿Quién va en el carruaje entonces? Era una joven de familia adinerada y había oído muchas historias de hombres poderosos que tenían amantes. Al ver la expresión de pánico de Xu Wei y cómo le impedía ver quién estaba en el carruaje, inmediatamente sospechó y mostró cierto disgusto.

Xu Wei no se atrevió a decirle nada más y, con una sonrisa, la apartó, diciéndole con dulzura: «Es solo una amiga. Tenemos que irnos corriendo al yamen por negocios. Deberías volver tú primero, ¿de acuerdo?». Luego, les dio instrucciones a las dos sirvientas que estaban detrás de Wen Yan: «Dense prisa y lleven a la décima joven de vuelta a la mansión. Hace frío afuera, no dejen que se resfríe».

Cuanto más intentaba él ahuyentarla, más sospechaba Wen Yan. Sin embargo, era lo suficientemente astuta como para saber que si insistía en averiguar la verdad, Xu Wei la echaría sin pensarlo dos veces. Así que retrocedió unos pasos con indiferencia y murmuró: «¡Qué tacaño! Si no quieres mirar, no mires. Me voy. Ten cuidado, o se lo diré a la Novena Hermana. Ya veremos si sigues siendo tan grosero conmigo...». Dicho esto, giró la cabeza y echó a caminar de vuelta.

Xu Wei acababa de dar un suspiro de alivio cuando, inesperadamente, Wen Yan levantó el pie y cayó hacia adelante. Antes de que pudiera reaccionar, Wen Yan ya había levantado la cortina.