Укротитель зверей

Глава 36

Xu Wei negó con la cabeza con impotencia. "Me temo que este asunto no será tan sencillo". Al ver que You Tong lo miraba con expresión perpleja, explicó: "Como sabes, la mayoría de las jóvenes de familias influyentes de la capital se crían recluidas y rara vez salen de sus casas. Incluso cuando salen, siempre están rodeadas de sirvientes. Aunque esa joven tiene criadas a su servicio, su comportamiento no parece el de alguien de una familia adinerada. Me preocupa que mi madre no esté de acuerdo".

You Tong dijo: «Mamá siempre ha adorado al tío segundo. Si de verdad es ella la que le gusta, no creo que le complique mucho las cosas». Dijo esto, pero en su interior empezó a reflexionar. En realidad, su origen familiar no encajaba bien con la familia Xu. La señora Xu la había aceptado, probablemente gracias a la influencia de Cui Shi.

—No importa —dijo Xu Wei con impotencia—. No podemos involucrarnos en este asunto. De todos modos, le prometí a mi segundo hermano que lo ayudaría a encontrar a esa chica a partir de mañana. Si la encontramos, él se encargará del resto. Si no la encontramos, nada de esto importará.

You Tong sabía que tenía razón. Independientemente de si la señora Xu estaba de acuerdo o no, lo más importante ahora era encontrar a esa joven. Si no la encontraban, o si la chica ya estaba prometida a otro, ¿no habrían sido en vano todos sus esfuerzos? «Flor de Ciruelo…» You Tong frunció ligeramente el ceño, como si recordara vagamente algo, pero al intentar recordarlo con más detenimiento, no pudo recordarlo en absoluto.

Al verla fruncir el ceño y con expresión preocupada, Xu Wei sintió un poco de lástima por ella y rápidamente dijo: "¿Lo viste? Si no lo recuerdas, olvídalo. Hay tantos carruajes que van y vienen por esta calle, no es de extrañar que de vez en cuando lo veas fugazmente, ¿cómo podrías recordarlo?".

You Tong negó con la cabeza y luego se tocó la frente con frustración, diciendo: "¿Qué me pasa? Últimamente mi memoria está empeorando cada vez más. No puedo recordar dónde he visto algo antes".

La capital es tan vasta que resulta increíblemente difícil investigar basándose únicamente en una sola pista: una flor de ciruelo. Buscaron durante tres días seguidos, pero no encontraron nada. Xu Cong no dijo nada, pero una pizca de decepción se reflejó en su rostro. Xu Wei también se sentía impotente, sin saber cómo consolarlo, limitándose a decirle que la señora Xu no podía concertarle un matrimonio pronto y que no debía preocuparse.

En cuanto a Wenyan, la boda con la familia Sun se fijó finalmente para el 18 de febrero, y la fabricación de los muebles ya ha comenzado. Debido a la escasez de maderas preciosas en la capital, el palo de rosa y el ébano negro no están disponibles. La Segunda Dama ordenó que se buscara por toda la capital, pero solo se encontraron algunos trozos dispersos, insuficientes para completar el juego.

La segunda esposa no tuvo más remedio que preguntar por ahí para encontrar gente en el sur, pero con la fecha de la boda cada vez más cerca, se sentía un poco apurada. Pensando que Xu Wei tenía una amplia red de contactos, le pidió a You Tong que le comentara a Xu Wei si conocía a alguien en el sur que pudiera comprar la mejor madera.

Era difícil hablar de Xu Wei, pero You Tong sí pensó en alguien: la familia Gao de Qiantang. Recordaba vagamente que la familia Gao tenía negocios importantes en la costa sur, especialmente con Silla y Birmania, así que comprar madera no debería ser difícil. El problema era que su identidad era delicada. Aunque ahora sabía lo que debía y no debía saber, todos acordaban tácitamente no mencionarlo abiertamente. Incluso si no le preocupara en absoluto, no podía simplemente ir a Gao Heng sin más.

Tras pensarlo un rato, en lugar de responder a la Segunda Señora, You Tong escribió una carta a Qing Dai y la hizo entregar en la villa de la familia Gao, a las afueras de la ciudad. Al día siguiente, el mensajero regresó con una respuesta, informando que la concubina de la familia Gao había llegado a la capital y se alojaba en la residencia Gao, en el hutong Zhuye, al oeste de la ciudad. Entonces, You Tong envió a alguien con una tarjeta de visita para invitar a Qing Dai a que la visitara.

A la mañana siguiente, Qingdai llegó temprano con su bebé de apenas unos meses. Lo sostuvo en brazos e hizo una reverencia a Youtong. Sin embargo, Youtong no aceptó la reverencia y rápidamente la ayudó a levantarse, diciendo: «No hay necesidad de formalidades entre nosotros. Mira, llevas un niño; no lo asustes». Mientras hablaba, no pudo evitar observar con curiosidad al bebé en brazos de Qingdai.

El bebé tenía apenas siete u ocho meses y era muy guapo, con ojos grandes, cabello negro y piel blanca como la nieve. No era nada tímido. Quizás porque nunca había visto a Youtong antes, la miró con los ojos muy abiertos. Cuando vio que Youtong lo miraba, sonrió y sus ojos se arrugaron, lo que lo hacía tan adorable que daban ganas de besarlo.

En el instante en que You Tong lo vio, su corazón se enterneció y no pudo evitar extender la mano y tocar su carita. El delicado y suave roce en sus dedos fue como una pluma acariciando su corazón. "¿Ya le han puesto nombre?", preguntó You Tong, con los ojos llenos de ternura.

Qingdai sonrió al ver a su hijo, Chao Youtong, balbucear con satisfacción en el rostro. Respondió en voz baja: «En casa, todos lo llaman Xiaobao, pero aún no tiene un nombre propio. Mi suegro y mi esposo han discutido innumerables veces sobre el nombre de Xiaobao, y todavía no se deciden».

A You Tong le costaba creer que Gao Heng, siempre amable y refinado como un caballero, pudiera discutir con su padre. No pudo evitar reírse a carcajadas y negó con la cabeza, diciendo: «No se puede juzgar un libro por su portada. Cuando la gente de fuera ve a Gao Gongzi, ¿quién pensaría que también discutiría con alguien con la cara roja?».

Qingdai sonrió y dijo: "Mi esposo no es muy ruidoso, pero es muy lento y metódico al razonar con la gente, y habla sin parar, lo que enfurece tanto a mi suegro que no puede evitar regañar a la gente". Al hablar de estas cosas en casa, el rostro de Qingdai se volvió más alegre, y era evidente que le iba bastante bien en la familia Gao.

Al ver esto, Youtong suspiró aliviada. La muerte de Bai Ling siempre había sido una espina clavada en su costado. Aunque Xu Wei a menudo la consolaba, y aunque sabía que Shen San era el verdadero asesino de Bai Ling, aún se sentía intranquila, e incluso a veces se quedaba estancada en la rutina, preguntándose qué había hecho mal para provocar tal final. Por suerte, estaba Qingdai…

You Tong abrazó y jugó con Xiao Bao un rato, y luego charló un poco con Qing Dai antes de contarle que la Segunda Señora necesitaba comprar madera. Después, añadió: «Recordé que la familia Gao siempre ha tenido negocios con el sur, así que te pedí que vinieras a preguntar. Debería haber ido yo misma a la mansión, pero tenía miedo de encontrarme con el joven amo Gao».

Qingdai respondió rápidamente: "Señorita, me halaga. Si necesita algo, envíe a alguien para que me avise. Haré todo lo posible por ayudar. Aunque no me dedico mucho a los negocios, he oído a mi marido mencionar vagamente que parece haber buenos materiales almacenados en Qiantang. Hablaré con él al respecto cuando regresemos. Con la ayuda de las familias Cui y Xu, mi marido sin duda no se negará."

You Tong se alegró al ver que había aceptado. Aunque no tenía una buena impresión de la Segunda Señora, sentía un profundo cariño por Wen Yan. También le alegraba que Wen Yan se hubiera casado tan bien.

Qingdai permaneció en la mansión durante medio día y no se marchó hasta después del almuerzo. Antes de irse, apartó a Youtong con torpeza, se mordió el labio y susurró: «Señorita, Yazhu le contó a mi marido sobre mis visitas a la villa. Parece que ha adivinado quién es usted».

No le sorprendió que Gao Heng adivinara la identidad de You Tong; al contrario, sintió un gran alivio. Los rumores sobre su identidad circulaban por la capital desde hacía tiempo, y aunque pocos los creían, no habría sido fácil ocultárselo a Gao Heng si la gente supiera que ella y Qing Dai eran amigas íntimas.

—Ya que lo sabe… —You Tong negó con la cabeza y sonrió—, entonces no tengo que preocuparme tanto. La próxima vez iré a su casa a visitar a mi sobrinito. Como Gao Heng ya conocía su identidad pero no había dicho nada, debía ser una persona muy reservada. En ese caso, ya no tenía por qué preocuparse tanto.

Acompañó a Qingdai hasta la puerta, y solo después de que la madre, la niña y la criada subieron al carruaje, regresó a la casa. Justo cuando se giraba, recordó algo de repente y se volvió bruscamente para seguirlas, pero ya era demasiado tarde; el carruaje se había alejado bastante.

Al notar que su expresión era extraña, Hongyun preguntó rápidamente: "Señorita, ¿sucede algo? ¿Debo ir a buscarlos?".

You Tong negó con la cabeza con expresión inexpresiva, pensó un rato y luego dio instrucciones: "En cuanto regrese el joven amo, dile que venga a buscarme inmediatamente".

Cuando Xu Wei regresó a la mansión y corrió a la habitación para ver a You Tong, la encontró sentada junto a la ventana, con la barbilla apoyada en la mano, absorta en sus pensamientos. Tenía el ceño ligeramente fruncido y una expresión de confusión en el rostro.

"¿Qué ocurre? Hongyun dice que actúas de forma extraña, me asusté tanto que me temblaron las piernas", dijo Xu Wei dramáticamente.

Cuando Youtong oyó su voz, giró lentamente la cabeza, se tocó la barbilla y susurró: "Qingdai vino hoy".

"¿Esa es tu criada? ¿Cómo es que también ha venido a la capital?" Xu Wei la había visto en persona en Qiantang antes, y You Tong la había mencionado a menudo después, así que no le resultaba desconocida.

—Sí —asintió You Tong—. Se casó con un miembro de la familia Gao de Qiantang como concubina y dio a luz a un hijo el año pasado. Ya le están saliendo los dientes. En cuanto mencionó a Xiao Bao, una sonrisa apareció involuntariamente en su rostro, y no pudo evitar describirle su aspecto a Xu Wei. Xu Wei conocía sus preocupaciones y temía que se enfadara de nuevo, pero no sabía cómo consolarla. Simplemente rió entre dientes: —Nosotros también tendremos uno en el futuro.

El rostro de You Tong aún reflejaba cierta melancolía. Forzó una risa dos veces, luego recordó algo de repente y dijo rápidamente: "Casi se me olvida contarte lo más importante. Qing Dai vino hoy, y cuando la despedí en la mansión, vi la marca de la flor de ciruelo en su carruaje".

Al oír esto, Xu Wei se mostró sorprendido y encantado, y dijo: "Así que esa joven debe ser hija de la familia Gao".

You Tong suspiró y negó con la cabeza, diciendo: «Es difícil decirlo. Si yo fuera tú, no estaría tan contenta. No sé cuántas jóvenes solteras tiene la familia Gao, pero la que tiene más probabilidades de casarse parece estar ya comprometida». De las jóvenes de la familia Gao, You Tong solo reconoció a Gao Ya Zhu; según la descripción de Xu Cong, se parecía bastante a ella. Era una lástima que You Tong recordara vagamente que Qing Dai había mencionado en la villa que Ya Zhu ya estaba comprometida.

Xu Wei guardó silencio un instante y luego murmuró: «Sea cierto o no, enviaré a alguien a averiguarlo primero». Si realmente estaban comprometidos, Xu Cong no tendría más remedio que aceptarlo. La familia Xu jamás forzaría un matrimonio.

78. Visita

Xu Wei actuó con rapidez y regresó a casa a la tarde siguiente tras recibir la noticia. Al ver que no sonreía, You Tong supo que probablemente el resultado sería decepcionante, pero no pudo evitar preguntar. Xu Wei sonrió con ironía: «Una mala noticia, una regular. ¿Cuál prefieres oír primero?».

No había ninguna buena noticia. You Tong no pudo evitar preocuparse por Xu Cong. Tras pensarlo un momento, dijo: "¿Por qué no me cuentas primero las malas noticias?".

"Me han preguntado, y la familia Gao tiene tres hijas solteras en la capital, dos de las cuales tienen solo ** años..." En otras palabras, la mujer ideal de Xu Cong es muy probablemente Gao Yazhu, la que You Tong conoció. Esa chica es vivaz y encantadora, con buen temperamento, es una lástima...

Al ver la compasión en el rostro de You Tong, Xu Wei añadió: "Otra noticia que no es ni buena ni mala es que, aunque la señorita Gao estaba comprometida, su prometido enfermó gravemente antes de Año Nuevo y falleció".

"Esto..." You Tong no sabía si alegrarse por Xu Cong o sentir lástima por Ya Zhu. Miró a Xu Wei con una expresión extraña y finalmente comprendió por qué tenía una expresión tan compleja cuando entró en la habitación.

La señorita Gao tenía previsto casarse este febrero, pero tras la muerte de su prometido, la boda se ha cancelado. Xu Wei se detuvo ahí, pero You Tong lo entendió. Aunque Ya Zhu no era viuda, su reputación de tener mala suerte persistiría, lo que le dificultaría encontrar una buena familia en el futuro. Si bien Xu Cong estaba interesado en ella, la familia Gao no gozaba de una posición social elevada; solo habían dado unos pocos eruditos, siendo la mayoría comerciantes. ¿Cómo podrían compararse con la ahora poderosa familia Xu? Además, Ya Zhu cargaba con el peso de tener mala suerte. Superar a la señora Xu sería una tarea ardua.

—¿Le has contado esto a tu tío segundo? —You Tong reflexionó un momento y decidió que era mejor aclarar las cosas primero con Xu Cong, ya que él era quien se iba a casar. Nadie podía estar seguro de si sus sentimientos por Ya Zhu eran lo suficientemente fuertes como para desobedecer a su madre por ella.

Xu Wei negó con la cabeza y dijo: "Acabo de regresar, y mi segundo hermano todavía está en el yamen. No es apropiado que haga un viaje especial por un asunto tan insignificante. Podemos hablar de ello cuando regrese".

Esa noche, Xu Cong corrió a su encuentro al recibir la noticia. Xu Wei le contó toda la historia, y al ver la emoción en su rostro, lo detuvo rápidamente y le dijo solemnemente: "No tienes que responderme por ahora. Vuelve a tu habitación y piénsalo bien. Este es un acontecimiento importante en tu vida, y ni tu cuñada ni yo podemos ayudarte. Tampoco puedes ignorar los pensamientos de tu madre".

Al ver su expresión seria, Xu Cong también se sintió decepcionado. Tras pensarlo un momento, respondió: «Lo entiendo. Te lo diré mañana, hermano». Dicho esto, frunció el ceño, hizo una reverencia a Xu Wei y regresó a su habitación, sumido en sus pensamientos. Después de alejarse un poco, Xu Wei volvió a su habitación y le dijo a You Tong: «Creo que ya se decidió. Vamos a tener mucho trabajo por delante». Convencer a la señora Xu probablemente le costaría mucho a You Tong.

You Tong rió entre dientes, tapándose la boca mientras decía: «De tal palo, tal astilla. Aprendí todo esto de ti». Todos los hombres de la familia Xu eran amantes devotos. Excepto Xu Wei, incluso el Maestro Xu era igual. Si no hubiera sido tan devoto de la Señora Xu, no se habría enemistado con la familia Xu por tomar una concubina, y finalmente habría huido a la capital con su familia. Todos los hermanos Xu siguieron el ejemplo de su padre, rectos y fieles. A veces, cuando You Tong recordaba el pasado, no podía evitar suspirar para sus adentros, pensando que, aunque el destino solía jugar malas pasadas, nunca había sido cruel con ella.

A la mañana siguiente, Xu Cong esperó fuera del patio a que Xu Wei se levantara. Tras una breve conversación, Xu Wei entró a regañadientes en la casa, se quitó la túnica y se recostó en la cama. Le susurró a You Tong: «Ha perdido la cabeza».

You Tong ya se lo esperaba, así que no le sorprendió demasiado. Sonrió y dijo: «Entonces iré a invitar a Qingdai a la mansión. También le pediré que saque a Yazhu a dar un paseo para que se relaje».

Después del desayuno, You Tong se cambió de ropa y fue a la casa de la familia Gao. Desde el incidente, Xu Wei estaba muy preocupado por su seguridad. Cada vez que salía, la escoltaban más de una docena de sirvientes. Cuando llegó a la puerta de la familia Gao en una gran procesión, el portero quedó completamente atónito. Al oír que quien solicitaba una audiencia era la concubina de la mansión, el guardia se quedó perplejo durante un buen rato.

Aunque Qingdai era una concubina que había ingresado a la mansión por los cauces legales, siempre se comportó de manera recatada y mantuvo un perfil bajo en la familia Gao. Incluso en su última visita a la familia Xu, mencionó a los presentes que mantenía una estrecha relación con la joven amante de Xu. Por lo tanto, la repentina visita de Youtong en ese momento dejó a todos en la mansión Gao completamente desconcertados.

Como la anciana de la familia Gao se encontraba en Qiantang, y Gao Heng ya había adivinado su identidad, You Tong no se preocupó más por su viaje y le mostró su tarjeta de visita abiertamente. La persona que salió a recibirla de la mansión era la tercera esposa de la familia Gao, tía de Gao Heng. Era una mujer astuta de mediana edad, con una sonrisa amable y una mirada vivaz.

Tras intercambiar saludos con Youtong durante un rato, Qingdai salió apresuradamente del patio interior para saludarla. Al entrar en la casa, no se apresuró a saludar a Youtong, sino que la llamó respetuosamente "Tercera Señora", antes de asentir y sonreírle. La Tercera Señora dijo, entre broma y queja: "Debo decir que es usted bastante desconsiderada. ¿Por qué no nos avisó con antelación de que la joven señora Xu vendría hoy? Es una gran falta de respeto por parte de la familia que no estuviéramos preparados en absoluto".

Qingdai se disculpó rápidamente, diciendo: "Todo es culpa mía".

You Tong habló rápidamente: "No me extraña, Qing Dai. Es que vine con mucha prisa. Debería haber enviado mi tarjeta de visita antes. Pero hoy tenía prisa. Al pasar, de repente recordé que la residencia Gao estaba cerca. Hacía tiempo que no veía a Ya Zhu, así que vine a verla".

La tercera señora desconocía la relación de Youtong con Qingdai y los demás en la villa. Al ver que incluso reconoció a Yazhu, se mostró aún más recelosa, preguntándose cómo Qingdai y los demás habían llegado a conocer a personas tan poderosas e influyentes como la familia Xu.

¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Vayan a llamar a la señorita y a los demás! —La tercera señora, al ver a la criada aún allí atónita, la reprendió con impaciencia. Volviéndose hacia Youtong, esbozó una sonrisa y dijo cortésmente: «Yazhu, esta niña, desde que la familia Liu…»

"Tercera tía..." La tercera señora apenas había abierto la boca cuando Qingdai la interrumpió repentinamente, sonriendo levemente: "Cuando llegué hace un momento, vi al Quinto Joven Maestro buscándola por todas partes".

La Tercera Señora parpadeó y miró pensativa a Qingdai. Al ver que Qingdai permanecía erguida, mirándola sin temor alguno, la Tercera Señora sintió una punzada en el corazón y no pudo evitar dirigirle una mirada a Youtong. Youtong permaneció impasible, asintiendo con una sonrisa.

La Tercera Señora, tan astuta, pudo discernir fácilmente el revuelo. Sabía que Youtong probablemente tenía algo que decirle a Qingdai en privado. Aunque se mostró algo reacia, no quiso quedarse allí y estorbar. Así que les sonrió a ambos y dijo con tacto: «Ese pequeño bribón es el más travieso, pero no puedo separarme de él ni un instante. Así que te dejo este lugar a ti, Qingdai. Debes cuidar bien de la Señora Xu y no descuidarla».

Qingdai sonrió y asintió, diciendo: "No se preocupe, tía tercera, yo me encargaré de ello".

Tras despedir a la Tercera Señora, Qingdai despidió a todos los sirvientes y cerró la puerta. Luego se acercó a saludar a Youtong y le dijo con una sonrisa: "¿Por qué no me avisaste de que venías? Creí haber oído mal cuando me dijeron que venías".

Como superar a la señora Xu era un obstáculo difícil, Youtong no tenía prisa por contarle a Qingdai sobre el interés de Xu Cong en Yazhu. Simplemente sonrió y dijo: "Extrañaba a Xiaobao. Lo vi anteayer y me gustó mucho. No lo he visto en un día y hasta lo extraño un poco. Así que me detuve a saludarlo cuando pasaba por el callejón".

Cuando se mencionó a su hijo, el rostro de Qingdai se suavizó con una dulce sonrisa y dijo en voz baja: "Señorita, no llegó a tiempo. Xiaobao estaba cansado de jugar y se fue a la cama solo. ¿Debería pedirle a la criada que lo despierte?".

You Tong dijo rápidamente: "No hace falta, no hace falta. Es la hora en que los niños son más propensos al sueño. ¿Cómo vamos a obligarlo a despertarse? Seguro que llorará y se quejará. Además, la casa de los Xu no está lejos. Puedo visitarlo la próxima vez". Luego, aparentemente con indiferencia, añadió: "Por cierto, oí que Ya Zhu..."

—¡Ay! —El rostro de Qingdai se ensombreció y negó lentamente con la cabeza, suspirando—. Es su mala suerte. Creía haber encontrado una buena familia, pero jamás esperó semejante desastre. Ya es bastante malo que el matrimonio haya fracasado, pero encima la tachan de gafada. Es muy decidida, no llora ni se queja, pero cuanto más lo hace, más nos duele. Esta niña... —Mientras hablaba, sus ojos empezaron a enrojecerse.

—Esto no es una solución —dijo You Tong en voz baja—. Si sigue así de callada, me temo que tendrá problemas de salud. Deberías intentar animarla más a menudo, sacarla a pasear y ayudarla a relajarse. Mmm, ¿o qué tal si vamos a mi casa? La casa de los Xu es tranquila, los sirvientes se portan muy bien y, lo más importante, nos llevamos bien. Sería bueno tener con quién hablar.

Qingdai dijo rápidamente: "Es raro que te preocupes tanto por ella. La señorita Yazhu sin duda te lo agradecerá cuando se entere. No lo sabes, desde que ocurrió aquel incidente con esa familia, Yazhu ha estado muy disgustada; incluso los sirvientes de la mansión están chismorreando. ¿Cómo no va a estar triste?".

Mientras hablaban, una criada llamó suavemente a la puerta y susurró: "Tía Qing, la señorita mayor está aquí".

Qingdai se levantó rápidamente y dijo: "Invítala a pasar de inmediato". Mientras hablaba, se dirigió a grandes zancadas para abrir la puerta.

—Mira quién está aquí —dijo Qingdai con una sonrisa, tirando de Yazhu para que entrara en la casa.

—Ya lo había oído —dijo Ya Zhu con una sonrisa forzada, y susurró—: Dicen que es la joven amante de la familia Xu. Estuve pensando en ello todo el camino hasta aquí antes de recordar quién era. Mientras hablaba, se acercó a You Tong, le hizo una reverencia y dijo en voz baja: —La joven amante de la familia Xu está cada vez más guapa.

You Tong notó que, aunque Ya Zhu sonreía, se veía mucho más demacrada que la última vez que la vio. Su rostro, antes algo regordete, se había vuelto delgado y pálido, y su tez había perdido su antiguo tono rosado, dejando solo una palidez enfermiza. Sintió una punzada de compasión, pero temiendo que Ya Zhu pudiera malinterpretarla, forzó una sonrisa y dijo: "¿No habíamos acordado que vendrías a la capital a buscarme? Te he estado esperando, pero no te he visto llegar. No importa, mañana tú y Qing Dai vendrán a mi casa un rato y me harán compañía".

Ya Zhu abrió la boca, con ganas instintivas de negarse, pero Qing Dai la interrumpió diciendo: "Es raro que la joven señora Xu haga una invitación tan amable, así que ¿por qué no la acepta?".

"Poder--"

—Entonces, está decidido. You Tong dio un paso al frente y le estrechó la mano, diciendo con entusiasmo: —Te esperaré mañana en la mansión; tienes que venir sí o sí. Sin darle oportunidad de objetar, se despidió apresuradamente de ambos.

Tras su partida, Qingdai tuvo la vaga sensación de que algo no andaba bien, como si la visita de Youtong a la mansión fuera específicamente para Yazhu.

79. Solicitar luchar

Mientras You Tong seguía preocupada por el matrimonio de Xu Cong, un acontecimiento importante tuvo lugar en la corte: estallaron nuevos disturbios en la frontera noroeste. El ejército mongol capturó tres ciudades en siete días, y la situación en la frontera era crítica, lo que provocó pánico en la capital. Al recibir la noticia, Xu Wei fue inmediatamente a solicitar permiso para dirigir las tropas al día siguiente, mientras You Tong permanecía en casa, inquieta y angustiada.

Aunque sabían que no podía quedarse en casa sin hacer nada y que tarde o temprano volvería al campo de batalla, no podían evitar albergar una pequeña esperanza de que pudiera quedarse en la capital. Ahora, al verlo a punto de ser enviado al campo de batalla, sentían reticencia y preocupación a la vez. No solo You Tong, sino toda la familia Xu guardó silencio, y la risa cesó en la mansión por un tiempo.

Alrededor del mediodía, Xu Wei regresó a casa con aspecto exhausto. Se desplomó en la cama sin decir palabra, con el rostro inexpresivo, como si estuviera enfadado con alguien. Al ver su rostro pálido, You Tong, sin saber qué le ocurría, despidió rápidamente a las criadas y se acercó de puntillas a la cama. Se sentó junto a ella, le tocó suavemente la frente y le preguntó con dulzura: "¿Qué te ha pasado?".

Xu Wei, enfadado, hundió la cabeza en la manta y permaneció en silencio durante un buen rato. Al ver esto, You Tong no quiso presionarlo, así que se quitó los zapatos, se acostó a su lado, lo abrazó por la cintura y también hundió la cabeza en la manta.

Al cabo de un rato, Xu Wei se movió. You Tong levantó la vista rápidamente y vio que por fin había asomado la cabeza. Aún con el rostro serio, murmuró en voz baja: «Llegué tarde. Shen San se me adelantó».

You Tong se quedó perplejo al principio, luego comprendió lo que quería decir y preguntó sorprendido: "¿Shen San también se ofreció voluntario para la batalla?".

Xu Wei exclamó furioso: «¡Eso es! ¿Por qué se molestó en participar? Nunca ha estado en un campo de batalla. Solo ha participado en dos campañas contra bandidos, y se cree un gran general. La gente de la frontera es feroz y el clima es duro. Ni siquiera tiene experiencia al mando de tropas. ¡Cómo puede ser apto para semejante responsabilidad!». Nunca le había gustado hablar mal de la gente a sus espaldas, pero en ese momento estaba claramente furioso y empezó a inventar historias sobre Shen San. Tras decir eso, se sintió algo incómodo, suspiró con rabia y no dijo nada más.

Sin embargo, You Tong preguntó desconcertado: "En principio, el Maestro no debería precipitarse en un asunto tan importante".

Xu Wei dijo con los ojos cerrados: «El hijo mayor de la familia Shen actuó como garante. Fue muy considerado con su hermano menor, sabiendo que no tendría oportunidad de ir a la guerra, así que se aseguró de que Shen San tomara la delantera. Sin embargo, el Noroeste no es la Frontera Sur, y su experiencia y contactos no le servirán de nada. Si Shen San va al Noroeste, sufrirá mucho». Al terminar de hablar, no pudo evitar apretar los dientes con rabia, pero la irritación en su rostro se había atenuado considerablemente.

You Tong le dio una palmadita en la espalda y le susurró para consolarlo: «El joven maestro mayor es una persona prudente. Ya que ha respondido por él, seguramente ha preparado un plan infalible. Con la gente que ha reunido, Shen San no debería causar ningún problema. Solo que probablemente tendrás que descansar un poco más». Aunque sabía que no era muy amable de su parte decir eso, al menos se sintió aliviada al saber que no tendría que ir a la expedición.

Xu Wei solo se molestó porque no lo entendió por un momento. Tras ser consolado por las amables palabras de You Tong, su disgusto desapareció por completo. Ahora se sentía un poco avergonzado y pensaba que había sido una tontería enfadarse por algo tan insignificante. Después de reírse un par de veces, se levantó sin pudor y fue a hablar con el Maestro Xu como si nada hubiera pasado.

Cuando Xu Cong regresó por la noche, al principio estaba preocupado, pero al ver a Xu Wei charlando y riendo con todos como siempre, sintió un gran alivio. Sin embargo, no pudo evitar preguntarle en secreto a You Tong por un momento, y solo después de confirmar que Xu Wei no estaba mal se tranquilizó.

Al tercer día, Shen San fue nombrado General Conquistador del Oeste y dirigió a 80

000 soldados hacia la frontera. Xu Wei le envió en secreto una carta informándole de todo lo que sucedía en el Noroeste. Se desconoce si Shen San la leyó con atención. Antes de su partida, el joven emperador realizó personalmente una ceremonia de cruce de caminos, y todos los funcionarios lo despidieron. Xu Wei fingió estar enfermo y pasó el día en casa jugando al ajedrez con You Tong.

La vida siguió su curso. Mientras Xu Cong estaba de permiso, You Tong invitó a Ya Zhu y Qing Dai a la mansión. La señora Xu desconocía las complejidades de la situación. Aunque la familia Gao se dedicaba al comercio, ella se mostró muy amable y cortés, pues eran invitados personalmente por You Tong. Incluso conversó animadamente con Ya Zhu durante un buen rato.

Aunque Qingdai tenía dudas sobre la invitación de Youtong a ella y a Yazhu a la mansión, las dos familias pertenecían a estratos sociales muy diferentes, por lo que no se atrevió a pensar en ello en absoluto.

Ya Zhu había estado encerrada en casa durante muchos días, y salir un rato la animó un poco; su sonrisa ya no era forzada. Después del almuerzo, You Tong la llevó a sentarse en el jardín trasero. Al oír de Qing Dai que Ya Zhu tocaba bien la cítara, You Tong le pidió rápidamente a su criada que volviera a la casa y sacara su preciado guqin.

Al principio, Ya Zhu se sintió un poco avergonzada y se negó por un momento, pero al ver que no podía rechazarla, finalmente aceptó la cítara, se enderezó, reflexionó un instante y tocó una pieza llamada "El paso de la primavera". You Tong había estudiado con Cui Shi durante algunos años cuando era joven, y aunque su técnica con la cítara no era la mejor, podía distinguir la diferencia. En cuanto escuchó la música, supo que Ya Zhu se había esforzado mucho en su interpretación, y no pudo evitar asentir repetidamente.

Tras finalizar la pieza, You Tong no pudo evitar elogiarla repetidamente. Luego dijo: «Aunque soy una persona común y corriente, puedo percibir la tristeza en la música de cítara de Ya Zhu. En esta vida, casi nunca las cosas salen como queremos. Es inútil preocuparse por ellas todo el día. Es mejor dejarlas ir y vivir feliz. Esa es la única manera de ser fiel a uno mismo».

Al oír esto, Ya Zhu la miró bruscamente y se dio cuenta de que You Tong ya conocía su situación. Hoy, You Tong se había esforzado mucho por invitarla a su casa para una breve visita, probablemente con la intención de consolarla. Ya Zhu se sintió conmovida y dolida a la vez, y le escocieron los ojos, provocando que las lágrimas cayeran sin cesar.

Desde el incidente, Ya Zhu había reprimido sus lágrimas, guardándose todo dentro. Este prolongado silencio inevitablemente la llevó a deprimirse un poco. Sin embargo, su repentino arrebato fue una liberación de toda la frustración acumulada. Al ver esto, Qing Dai se apresuró a abrazarla, acariciándole suavemente la espalda y consolándola con ternura…

Después de que Ya Zhu terminó de llorar y se secó las lágrimas, vio a You Tong mirándola con preocupación. Avergonzada, se frotó los ojos con torpeza y murmuró: "Yo... fui grosera".