Kauderwelsch, Glucksen, Liebhaber, Liebhaber, in der Hitze, in der Hitze, Glucksen...
Während Ye Laoqi unaufhörlich redete, schloss Hua Chongyang allmählich die Augen und begann in einen Dämmerzustand zu verfallen.
Doch als sie die Augen öffnete, war die Person nicht mehr im Bordell.
Die Szene vor ihr war nur allzu vertraut: der leere Garten nach Banlians Trunkenheitsrausch, mit einer dünnen Schneedecke bedeckt, und große rote Laternen, die in unterschiedlichen Höhen unter dem langen Korridor hingen. Sie saß im Pavillon am Seeufer, lehnte am Geländer, vor sich der zugefrorene See, trostlos und verlassen, nur dünn mit Schnee bedeckt.
Hua Chongyang blickte verdutzt auf, spürte aber ein Schwächegefühl im Nacken. Sie versuchte, Hände und Füße zu bewegen, doch es gelang ihr nicht. Panisch mühte sie sich, den Kopf zu drehen und sich umzusehen. Gerade als sie den Blick wandte, sah sie Zu Xian, eingehüllt in ein schweres weißes Fuchsfell, mit einem Weinglas in der Hand aus dem Untergang des Ganges in den Pavillon treten und sich neben sie setzen.
Wenigstens ist jemand da. Sie atmete erleichtert auf und flehte ihn mühsam um Hilfe an:
"Zu Xian, ich kann mich nicht bewegen."
„Vielleicht hat das Gift aus der Nadel, die man dir an dem Tag gegeben hat, bereits seine Wirkung gezeigt“, sagte Zu Xian, stellte seinen Weinbecher ab und warf ihr einen Blick zu. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so schnell vergiftet werden würdest.“
„Was soll ich denn jetzt tun? Haben Sie ein Gegenmittel?“, fragte Hua Chongyang und erinnerte sich dann plötzlich an den entscheidenden Punkt: „Stimmt, war ich nicht gerade noch in einem Bordell? Wie bin ich hier gelandet?“
„Woher soll ich wissen, warum du hier bist?“, fragte Zu Xian sie mit einem genervten Blick. „Ich habe dich ja nicht angefleht zu kommen.“
Hua Chongyang dachte an Ye Qinghuas rücksichtslose Art, spürte Kopfschmerzen aufkommen, runzelte die Stirn und senkte den Ton:
"Sag, was du willst, aber besorg mir so schnell wie möglich ein Gegenmittel, sonst bin ich heute Nacht tot."
Wenn sie nicht rechtzeitig beim Heldenbankett erscheint, wird Ye Qinghua sie entweder töten oder ihr die Hälfte ihres Lebens nehmen.
Der großartige Großvater Zu Xian behielt weiterhin einen frostigen Gesichtsausdruck bei, als ginge ihn das nichts an:
"Du bist tot, was hat das mit mir zu tun?"
"Du--"
Hua Chongyang bedauerte nur, dass sie sich nicht bewegen konnte, nicht hochspringen und diesen Zu mit einem einzigen Handflächenschlag töten konnte... Warum hatte der Himmel solch ein Unglück geschaffen? Und warum musste es ausgerechnet ihr passieren?!
Doch Zu Xian stand auf, ging näher und stellte sich neben sie, seine sonst so tiefe und raue Stimme wurde plötzlich sanft:
„Es ist nicht unmöglich für mich, Ihnen zu helfen. Aber Sie müssen einer Bedingung zustimmen.“
"……Was?"
Unter den hellroten Laternen schimmerte das matte, purpurrote Kerzenlicht; das weiche Fell des schneeweißen Fuchses streifte ihren Handrücken. Zu Xian beugte sich langsam vor, brachte sein Gesicht näher an ihres, seine tiefschwarzen Augen auf ihres gerichtet, seine schmalen Lippen leicht gebogen:
"Wenn du mich küssen lässt, helfe ich dir beim Entgiften."
Ob aus Schock oder Verliebtheit – Hua Chongyang war einen Moment lang sprachlos. Seine Stimme war so sanft, eine tiefe Stimme, so sanft wie Wasser, das ruhig unter der Oberfläche eines zugefrorenen Sees fließt, und der warme Atem aus seinem Mund und seiner Nase streifte ihre Wange, genau wie das Fell eines Fuchses auf ihrem Handrücken.
Langsam schloss sie fast die Augen.
Zu Xian kam immer näher, bis seine flatternden Wimpern fast ihre Nase berührten… Doch dann schoss ihr plötzlich ein Satz durch den Kopf, den Ye Qinghua ihr vor langer Zeit gesagt hatte:
"...Der legendäre Heiler Zu Xian, er muss mindestens vierzig oder fünfzig Jahre alt sein, nicht wahr?"
Plötzlich richtete sie ihren Rücken auf und presste einen Laut aus ihrer Kehle hervor:
"...Nein! Tu es nicht!"
...Dann starrte sie Ye Laoqi mit aufgerissenen Augen an, der fassungslos vor ihr saß, die Hände an die Brust gepresst, und sie lange anstarrte, bevor er langsam eine Frage aussprach:
"Was stimmt nicht mit dir?"
Hua Chongyang saß einen Moment lang wie benommen da, bevor sie allmählich wieder zu sich kam. Die Umgebung war hell von Kerzenlicht erhellt. Sie saß vor dem Schminktisch in Ye Qinghuas Zimmer im Bordell, ihr aufwendiges Kleid und ihr Haarschmuck spiegelten sich im Spiegel. Alles war in Ordnung, nur ihre Hände und Füße waren etwas taub vom Herunterdrücken … es war also nur ein Traum gewesen.
Sie stieß langsam einen erleichterten Seufzer aus.
Ye Laoqi, der abseits stand, war sichtlich verängstigt. Erst jetzt fasste er sich wieder und fragte:
"Was ist los, Chongyang? Hattest du einen Albtraum?"
"……NEIN."
Wäre es ein Albtraum, wenn Hua Chongyang träumte, dass jemand sie küssen wollte?, dachte sie bei sich, und ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Wenn Ye Qinghua das wüsste, würde sie wahrscheinlich nur spöttisch sagen: „Selbst wenn es ein Albtraum ist, ist es doch der Albtraum der Person, die dich küssen wollte!“
„Wenn es kein Albtraum war, warum hast du dann ‚Nein, nein!‘ geschrien?“ Old Ye ließ seinen Nörgeltrieb wieder aufleben. Er hob eine Augenbraue und lächelte, als er aufstand, um Tee einzuschenken. „War es ein feuchter Traum?“
……Illusion?
Zum Glück hat Ye Laoqi es nicht gesehen.
Hua Chongyang strich sich über die geröteten Wangen und überlegte, wie er seine Verlegenheit verbergen konnte, als ein weiterer lauter Knall ertönte. Im selben Moment wurde die Tür aufgestoßen, und hinter ihm brach Ye Qinghuas wütendes Gebrüll hervor:
"Alter Meister Ye, beeilen Sie sich! In einer Viertelstunde sind wir auf der Phoenix Terrace!"
Eine Windböe fegte die Wolken beiseite und schuf ein chaotisches Bild, das an einen Luftkampf oder ein völliges Durcheinander erinnerte...
Eine Viertelstunde später stand Hua Chongyang mit einem dünnen Schleier, der sein Gesicht verhüllte, unter dem Phönixturm.
Der frühe Frühlingswind war noch kühl und ließ ihren unbedeckten Hals frösteln. Die großen roten Laternen wiegten sich sanft im Wind und beleuchteten ihren langen Umhang, der anmutig über die Holzstufen wehte. Vorsichtig hob sie mit beiden Händen ihren Rock an, während sie die Stufen hinaufstieg. Der Perlenanhänger ihrer purpurgoldenen Phönixflügel-Haarnadel schwang bei jedem Schritt sanft hin und her. Die dreistufige Treppe war ziemlich lang, und als sie sich der Phönixterrasse näherte, stolperte die etwas abgelenkte Hua Chongyang und schwankte. Glücklicherweise stürzte sie nicht, und da es niemand sah, blamierte sie sich nicht. Etwas unbeholfen fing sie sich wieder, strich ihren Rock glatt und betrat die Phönixterrasse.
Seltsamerweise und unerwartet tauchte in Hua Chongyangs Erinnerung ein Gespräch von vor vielen Jahren wieder auf:
"Chongyang, willst du mit mir Kampfsport lernen oder mit der Dame da drüben nach Hause gehen?"
"Ich möchte mit dir Kampfsport üben."
Was möchten Sie durch das Ausüben von Kampfsportarten erreichen?
Die kleine Blume Chongyang schwieg und antwortete nicht.
Und diese sanfte, schmeichelnde Stimme lockte sie an:
„Du bist noch so jung und schon so schön. Wäre es nicht besser, mit dieser Frau nach Hause zu gehen, in Ruhe aufzuwachsen, zu heiraten, Kinder zu bekommen und ein unbeschwertes Leben zu führen? Wenn du Kampfsport betreibst, wirst du sowieso irgendwann in der Kampfsportwelt unterwegs sein. Was bringt das?“
Sie schwieg und antwortete nicht.
Schon als Kind war sie nicht gerade gesprächig.
Schließlich seufzte Abt Deyun vom Shaolin-Tempel und hob das Rasiermesser, das er zum Rasieren von Köpfen benutzte:
„Da du deine Meinung nicht ändern willst, dann lerne Kampfkunst von mir.“
Im Alter von sieben Jahren wurde Hua Chongyang, die ihre Mutter verloren hatte, von Abt Deyun in den Shaolin-Tempel gebracht. Sie verkleidete sich als Mann, rasierte sich den Kopf und wurde Nonne, um die Shaolin-Kampfkunst zu erlernen.
Sie krempelte die Ärmel hoch, raffte ihr Gewand und legte es ordentlich hinter die Zither, wobei sie die ihr zum Spielen beigebrachte Haltung einnahm. Auf der Phönixterrasse wiegte sich dünner Kreppstoff im Wind und bewegte den leichten Nebel, der vom Quellsee aufstieg. Gegenüber, im offenen Pavillon des Quellturms, war eine Reihe eleganter Sitze durch kunstvolle goldene Paravents voneinander getrennt, und hängende Kerzenleuchter warfen die Schatten der Menschen – zu weit entfernt, als dass sie erkennen konnte, wer neben welchem Paravent saß. Auf diesem zehn Zhang hohen Podest hatte sie nur eine klare Vorahnung: Dieses Heldenfest schien eine Atmosphäre heraufziehenden Sturms zu erzeugen.
Wäre es nicht besser, friedlich aufzuwachsen, zu heiraten, Kinder zu bekommen und ein ruhiges und ereignisloses Leben zu führen?
Hua Chongyang hob leicht die Augenbrauen; seine dunklen, nach oben gerichteten pfirsichblütenfarbenen Augen spiegelten ein schneeweißes Gesicht wider, in dem sich ein schwaches Lächeln abzeichnete.
17. Linchun-Pavillon
Der See glitzerte in der Frühlingssonne.
Der Linchun-Pavillon im Linchun-Turm ist beidseitig von Gängen umgeben, die den Frühlingssee umschließen. Laternen hängen in den Gängen und tauchen die sanfte Dämmerung in ein warmes Licht auf der Seeoberfläche. Etwa ein Dutzend Lotusblumen, jede etwa 30 Zentimeter groß, treiben auf dem See und wiegen sich sanft in den Wellen. In jeder Blüte brennt eine Kerze.
Gesang und Tanz waren gerade verklungen, und im Linchun-Pavillon kehrte Stille ein. Kerzenlicht flackerte an den Kupferhaken an der Decke und erhellte die Gäste unten. Hinter dem Geländer am Seeufer waren vergoldete Paravents aufgestellt, und Ji Chong, Rong Chenfei, Situ Qingliu, Lan Wuxie, Bo Jiang und die anderen geladenen Gäste nahmen Platz.
Ye Qinghua, in einen schwarzen Umhang gehüllt, lehnte in einer Ecke des Pavillons am Geländer, hob eine Augenbraue und beobachtete das Geschehen kalt.
In der Stille erschien Ren Ruhuas Gestalt auf der Phoenix-Terrasse, drei Meter entfernt.
Ye Qinghua kniff die Augen leicht zusammen.
Auf dem hohen Gebäude stand die schlanke Hua Chongyang hinter der Zither. Dünner Gazeschleier umwehte die Phönixterrasse und bauschte ihre langen Gewänder und weiten Ärmel, sodass sie wie ein Jadebaum im Wind wirkte. Sie lachte Hua Chongyang immer aus, weil er so männlich aussah und es ihm an Weiblichkeit mangelte, doch wenn sie sich herausgeputzt hatte, war ihre androgyne Schönheit unbestreitbar und unvergleichlich.
Plötzlich ertönte der Klang einer Zither.
Sehr gut, Hua Chongyang hat heute weder die Konzentration verloren noch ist er eingenickt.
Niemand hörte Hua Chongyangs lautes Stampfen auf der Phönixterrasse, nur Ye Qinghua nicht. Als sie ihn auf der Bühne beobachtete, wie er die Ärmel streckte und mit großer Mühe Zither spielte, musste sie lächeln. Bevor ihr Lächeln verblassen konnte, war schon eine Gestalt aus dem offenen Pavillon geflogen.
Dann schwebten eine zweite und eine dritte Gestalt in Richtung der Seemitte, und die drei Gestalten kämpften miteinander, während sie auf die Laternen traten.
Ye Qinghua unterdrückte ihr Lächeln und schielte auf die Mitte des Sees.
Die Regel besagt, dass derjenige gewinnt, der es schafft, Ren Ruhua vom Gesicht zu wischen, sobald die Zithermusik beginnt und endet. Daraufhin erscheint die berühmte Kurtisane Ren Ruhua aus Suzhou und Hangzhou und bietet drei Becher Wein an. In der Welt der Kampfkünste herrscht seit jeher ein starker Kampfgeist; die Starken herrschen, die Schwachen werden verurteilt. Niemand beachtet eine Holzzither, und selbst Ren Ruhua auf der Phönixterrasse wird kaum ernst genommen. Wer es wagen will, sich zu beweisen, ist am verführerischen Schwert interessiert.
Menschen sterben für Reichtum, Vögel sterben für Nahrung; das gilt schon seit der Antike.
Als die drei Laternen im Wasser versanken, waren bereits drei Personen ausgeschieden. Dann traten eine vierte und eine fünfte Person vor und stürzten ebenfalls ins Wasser. Im Linchun-Pavillon warf Bo Jiang, der hinter demselben Paravent wie Lan Wuxie saß, einen Blick auf Lan Wuxie und verzog leicht die Lippen.
„Ist Pavillonmeisterin Lan immer noch nicht bereit, einen Schritt zu machen? Wird sie bis zum allerletzten Moment warten?“
Lan Wuxie schwieg, doch ihre dunklen Augen, die unter der goldenen Maske hervorblitzten, huschten kurz zu Bo Jiang. Dann nahm sie beiläufig den Weinkrug vom Tisch, füllte ihr eine Tasse und reichte sie ihr lächelnd.
"Miss Bo, bitte trinken Sie etwas."
„Hat Pavillonmeister Lan einen Plan?“, fragte Bo Jiang und hob eine Augenbraue, ohne ihm seinen Wein anzubieten oder zuzustimmen. „Oder ist dir das Verlockende Schwert in meiner Hand etwa gleichgültig?“
Mit einem dumpfen „Plopp“ fiel die sechste Person in den See, während die siebte Person über die Oberfläche schwebte und begann, die Kanten des Phönixturms hinaufzuklettern. Ren Ruhua blieb auf der Phönixterrasse sitzen, ihre Zithermusik erklang sanft. Als Bo Jiang sah, dass die Person im Begriff war, auf die Plattform zu springen, blickte er, ohne Lan Wuxies Antwort abzuwarten, zur Phönixterrasse hinauf und sprang über das Geländer.
Schließlich tritt eine bedeutende Persönlichkeit in Erscheinung.
Ye Qinghua kniff die Augen zusammen und beobachtete, wie Bo Jiang auf den Phönixturm sprang, mit seiner Peitsche denjenigen erwischte, der die Phönixterrasse hinaufkletterte, sich dann vom Geländer abwandte, langsam zu dem Paravent hinter Lan Wuxies Tisch ging, leicht lächelte und sich respektvoll verbeugte.
"Palastmeister Lan."
Lan Wuxies Blick war auf den See gerichtet, eine Hand ruhte auf der Tischkante, die andere auf der Armlehne seines Stuhls, seine Stimme ruhig und gleichmäßig:
„Ye Qinghua.“
Was für eine unhöfliche Art, jemanden anzusprechen!
Ye Qinghua nahm einen Weinbecher, hob den Weinkrug, schenkte sich ein Glas ein, warf einen Blick zurück auf den Bildschirm um sie herum und lächelte Lan Wuxie an:
„Es scheint, als hätte keiner von euch Lust auf Alkohol. Was für eine Verschwendung meines hundert Jahre alten Jahrgangs.“
Sie kniff die Augen zusammen und musterte den tiefen, dunklen Blick unter Lan Wuxies Maske und sein Profil, während er sich an den runden Tisch lehnte.
Was für ein außergewöhnlicher Mann! Mit seinen breiten Schultern, der schmalen Taille und seiner imposanten Gestalt zog er allein durch seine Anwesenheit am Tisch alle Blicke auf sich, sein spitzes, zartes Kinn unter der Maske und seine überaus prachtvolle, hellviolette Kleidung. Ganz zu schweigen von dem goldenen Ring auf seinem Rücken, der im Licht hell schimmerte, dem goldenen Ring mit der eingelassenen Phönixfeder an seinem langen, hellen kleinen Finger und dem etwa acht Zentimeter langen goldenen Drahtarmband, das sich an sein Handgelenk schmiegte, wenn sein Ärmel bis zum Ellbogen rutschte.
Die Gerüchte stimmten tatsächlich; der Herr des Lanying-Palastes war kein gewöhnlicher Mann, der Gold liebte. Er war von Kopf bis Fuß mit Gold geschmückt und strahlte eine Arroganz aus, die ihn dazu verleitete, alle mit seinem Gold zu beeindrucken. Ye Qinghua musste jedoch zugeben, dass sie noch nie einen Mann gesehen hatte, der Goldschmuck so edel und raffiniert trug.
...Sie hatte jedoch noch nie einen anderen Mann mit einem so schönen Profil gesehen, dessen zartes, spitzes Kinn leicht angehoben war, als wolle es das schwache Kerzenlicht durchdringen.
Lautlos folgte sie Lan Wuxies Blick zum See und warf einen Blick auf Hua Chongyang auf dem hohen Podest. Bo Jiangs Gestalt bewegte sich flink über den See, was selbst die belesene Ye Qinghua angesichts seiner überragenden Leichtigkeit innerlich seufzen ließ. Zusammen mit dem Vorteil der langen Peitsche in ihrer Hand war klar, dass Bo Jiang diesen Wettkampf gewinnen würde.
Und tatsächlich, im Nu sank eine der beiden Laternen. Bo Jiang schwang seine lange Peitsche, kletterte den Phönixturm hinauf und berührte die Laterne leicht mit den Zehen, bevor er zur Phönixterrasse sprang.
Ye Qinghuas Blick schweifte über den Linchun-Pavillon.
Niemand rührte sich.
Sie konnte verstehen, warum Ji Chong und Rong Chenfei nichts unternahmen; schließlich genoss Ji Chong hohes Ansehen und Rong Chenfei befand sich noch in Trauer, sodass sie einfach kommen konnten, ohne sie zu verärgern. Doch in Anwesenheit des Verlockenden Schwertes handelte Situ Qingliu weiterhin nicht.
Könnte es sein!
Ye Qinghua erinnerte sich plötzlich an das Gerücht, Bo Feng wolle Situ Qingliu als Schwiegersohn gewinnen. Da Situ Qingliu nichts unternommen hatte, stimmte er dem Gerücht stillschweigend zu? Wenn ja, dann würde Hua Chongyang wohl noch heute Abend in Bo Jiangs Hände fallen…
Die lange Peitschenspitze durchbrach den herabhängenden Schleier und flog im Wind auf Hua Chongyangs Gesicht zu.