Der Rumpf des bemalten Bootes schien im Wind hin und her zu schwanken.
Eine sanfte Stimme drang in der Abendbrise durch die Gitterfenster des bemalten Bootes und trug einen betörenden Duft mit sich, der Hua Chongyang schwindlig machte. Danach hörte sie nichts mehr. Lautlos griff sie nach der Holzwand, stellte sich ans Fenster, biss die Zähne zusammen, schloss langsam die Augen und öffnete sie dann wieder.
Außerhalb des Geländers warf die untergehende Sonne ihre letzten Strahlen auf den See und erzeugte ein atemberaubendes, blutrotes Schimmern.
36. Bo Jiang
Nachdem der Schwindel nachgelassen hatte, blieb Hua Chongyang regungslos stehen, sein Herz erfüllt von Scham und Wut darüber, verraten und getäuscht worden zu sein.
Bei der Frau, die drinnen sprach, handelte es sich um niemand anderen als Bo Jiang.
Lan Wuxie und Bo Jiang befanden sich tatsächlich auf dem gleichen Weg.
Bo Jiangs Angriff auf Lan Wuxie in der Mondsee-Villa war nur gespielt.
Aber wenn Bo Jiang Lan Wuxies Befehle tatsächlich befolgt hatte, wer wollte sie dann an jenem Tag töten? Wenn es nicht Bo Jiang war, dann wahrscheinlich Ye Qinghua; wenn es Bo Jiang war, hieße das dann nicht, dass Lan Wuxie ihr schaden wollte?
Hua Chongyang ballte die Fäuste fest und wagte es nicht, weiter nachzudenken.
Hinter dem Gitterfenster ging das Gespräch weiter, Bo Jiangs Stimme war von grenzenlosem Groll erfüllt:
"Ich habe nur deinetwegen zugestimmt, Situ Qingliu zu heiraten, aber was denkst du eigentlich, für wen hältst du mich?"
Lan Wuxie schwieg lange, bevor er langsam fragte:
"Hast du diese Leute geschickt?"
"Du glaubst mir immer noch nicht?"
„Ich habe meine eigene Methode, Lanxiang zum Reden zu bringen.“
Bo Jiang knirschte mit den Zähnen:
„Alle im Lan-Ying-Palast sind skrupellos, grausam und pervers. Wie hätte ich das nicht wissen können? Selbst wenn ihr Lan Xiang zu einem Geist foltert, geht mich das nichts an. Lan Wuxie, all meine Gefühle für dich waren verschwendet, und du hast mich wie einen Hund behandelt. Für ein Stück Biluo-Herz-Sutra hast du Hua Chongyang bis in den Himmel gelobt. Früher oder später wirst du es bereuen –“
„Geh zurück“, unterbrach Lan Wuxie Bo Jiang direkt. „Ich bin müde.“
„Müde? Stimmt“, spottete Bo Jiang, sein Lachen von Groll durchzogen. „Wir hatten gerade eine leidenschaftliche Begegnung, und du bist noch nicht einmal vollständig angezogen. Wie kannst du da nicht müde sein?“
Der Anblick der draußen vor dem Fenster blühenden Blumen am Double Ninth Festival jagte mir einen Schauer über den Rücken.
Mit ein wenig mehr Mut hätte sie die Tür aufgestoßen und wäre hineingestürmt; aber in diesem Moment hatte sie nicht einmal die Kraft, wütend zu sein.
Im Zimmer war ein Rascheln zu hören, als ob sich jemand anzog; Hua Chongyang ballte die Fäuste und trat ans Fenster. Er sah Bo Jiang neben dem Holzbett im Zimmer knien, dessen Stimme leicht zitterte, als er mit Lan Wuxie sprach:
„So ein schönes Gesicht, und doch verbirgt es ein so grausames Herz. Ich habe gehört, dass Hua Chongyang dich mochte, als du dich als Zu Xian verkleidet hattest. Hat sie denn nicht gesehen, dass dein Herz schon bis ins Mark verdorben war?“
Sie legte den Kopf in den Nacken und grinste höhnisch, als spräche sie mit sich selbst:
„Manche kann man täuschen, aber nicht alle. Wenn man Hua Chongyangs wahres Gesicht kennt, kann sie es vergessen, dir das Sutra des Azurblauen Himmelsherzens zu geben; selbst Pavillonmeister Lan würde dich wahrscheinlich nicht einmal eines zweiten Blickes würdigen.“
Lan Wuxie tat so, als hätte er sie nicht gesehen, stand auf, zog sich an und stieg mit völlig erschöpfter Stimme in die dampfende Holzwanne unter dem Bett.
"Du hast Angst vor dem Tod? Dann merke dir Folgendes: Wenn du es wagst, sie anzufassen, sorge ich dafür, dass du nicht sterben kannst, selbst wenn du es willst."
Bo Jiang stand abrupt auf, warf seine Ärmel zurück und drehte sich abrupt um:
"Großartig! Großartig! Auf diesen Tag freue ich mich schon!"
Hua Chongyang kontrollierte seine Schritte mechanisch und versteckte sich lautlos hinter einer Ecke im Schatten. Durch den Spalt in der Treppe sah er Bo Jiang, in Rot gekleidet, wütend davonschreiten.
Der Raum gegenüber war stockfinster, kein Licht, keine Menschenseele weit und breit. Nachdem er sich lange hinter der Treppe versteckt und über das Gespräch zwischen Lan Wuxie und Bo Jiang nachgedacht hatte, stand Hua Chongyang dort, bis seine Beine taub wurden, doch er brachte immer noch nicht die Kraft auf, einen Schritt zu tun. Er stand einfach nur da, bis ein schwaches Licht in Lan Wuxies Zimmer erschien.
Ihr Kopf war wie leergefegt, als sie Lan Wuxie mit einem Kerzenständer hinaussah. Vom Türrahmen aus zündete er beiläufig eine nach der anderen die Glaslaternen im Flur an.
Ein langes, schneeweißes Untergewand schleifte über den Boden, ihre schlanke Gestalt streckte sich im Kerzenlicht und verschwand allmählich in der Ferne im flackernden Kerzenlicht unter dem Dachvorsprung.
Unter dem langen Gang des bemalten Bootes standen überall Kerzen, deren goldenes Licht auf die Seeoberfläche fiel und eine gedämpfte und heitere Atmosphäre schuf.
Hua Chongyang ging schweigend auf den Bug des Bootes zu.
Die Ruder plätscherten im Wasser, während Hua Chongyang schweigend am Bug des Bootes saß. Das Boot lag dunkel vor Anker am Ufer. Hua Chongyang sprang vom Boot und folgte wortlos drei Jüngern des Lan-Ying-Palastes zurück nach Banlian Zui.
Der Gartengang war vollkommen still.
Früher pflegte Lan Wuxie bei Einbruch der Dunkelheit immer einen Kerzenständer zu bringen und die Kerzen unter dem Dachvorsprung eine nach der anderen anzuzünden.
Unter dem stillen Korridor stehend, erinnerte sich Hua Chongyang an das Bild, das er zuvor auf dem bemalten Boot gesehen hatte: wie er eine Kerze hielt und sie anzündete.
Wenn sie sich schon auf den ersten Blick zu Zu Xian hingezogen fühlte, dann verliebte sie sich erst recht in ihn, als sie ihn später unter dem Dachvorsprung sah, betrunken, aber konzentriert darauf, eine Lampe anzuzünden, den Kopf in den Nacken gelegt.
Er war in einen Fuchspelzmantel gehüllt, sein Haar fiel ihm zerzaust über die Schultern, und er drehte sich um, um sie anzulächeln; sein Gesichtsausdruck war unglaublich ernst und gleichzeitig unglaublich einsam.
„Wäre es nicht lebendiger mit ein paar zusätzlichen Lichtern?“
Diese Art von Lachen, diese Art von Rausch.
In diesem Moment warfen die verstreuten roten Laternen Schatten wie ein Vorhang auf beiden Seiten des langen Korridors, isolierten ihn von der profanen Welt und berührten unwillkürlich sein Herz.
Während sie darüber nachdachte, huschte ein Lächeln über ihre Lippen. Sie nahm die unter dem Dachvorsprung brennende Lampe herunter und entzündete die Reihe purpurroter Laternen eine nach der anderen. Das Kerzenlicht blieb unverändert, doch allmählich überkam sie ein herzzerreißender Schmerz.
Es zeigt sich, dass in dieser Welt sowohl Schönheit als auch Grausamkeit einem das Herz brechen können.
Sobald ich den Raum betrat, kam Lan Cao auf mich zu und schenkte mir eifrig Tee ein.
Habt ihr schon zu Abend gegessen?
Hua Chongyang schüttelte den Kopf.
Kommt der Pavillonmeister heute Abend nicht zurück?
Hua Chongyang saß langsam am Tisch und schüttelte immer noch den Kopf. Lan Cao bemerkte, dass etwas nicht stimmte, und beugte sich näher zu ihm, um ihn zu untersuchen:
"Was ist los? Hast du dich schon wieder mit dem Pavillonmeister gestritten?"
Hua Chongyang antwortete teilnahmslos:
"Warum nimmst du an, dass es daran lag, dass ich wütend auf ihn war?"
Lan Cao hob zunächst eine Augenbraue, dann kicherte er leise:
„Das ist leicht gesagt. Kurz gesagt, er wird nicht wütend auf dich sein; er wird zu sehr damit beschäftigt sein, dir zu gefallen, um ihn glücklich zu machen.“
Hua Chongyang brachte nicht einmal ein Lächeln zustande; nach einer Weile blickte er zu den Orchideen auf.
„Welchen Frauentyp bevorzugt Ihr Sektenführer?“
Ein Set exquisiter Teetassen und eine Teekanne standen auf dem Tisch. Lan Cao, die gerade Wasser aus der Kanne einschenkte, erschrak beim Hören dieser Worte und verschüttete den Tee über den ganzen Tisch, ohne ihn aufzuwischen. Sie starrte Hua Chongyang lange wütend an, bevor sie die Teekanne zu Boden warf.
"...Warum fragen Sie das?"
„Ich hab ja nur gefragt“, kicherte Hua Chongyang träge, nahm die Teetasse vom Tisch und trank einen Schluck. „Ich kenne seine Vergangenheit. Welche schöne Frau in Hangzhou war denn noch nie auf einem Vergnügungsboot?“
Lan Cao stand wie versteinert da, die Teekanne in der Hand, völlig sprachlos. Hua Chongyang hielt einfach seine Teetasse, nippte langsam daran und ein gelassenes Lächeln umspielte seine Lippen. Seine langen Augen ruhten auf der Tasse, seine Wimpern flatterten, als er einen Schluck nahm und sagte:
„Bei dem Auftreten eures Sektenführers könnte er ein Frauenheld sein, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Wahrscheinlich gäbe es niemanden auf der Welt, der nicht an ihm interessiert wäre, nur Frauen, die er nicht beachten würde. Du bist schon so lange an seiner Seite, weißt du denn nicht, auf welchen Frauentyp er steht?“
Lan Cao, die die Teekanne noch immer in der Hand hielt, starrte ihn verständnislos an, unsicher, was sie sagen sollte. Sie hatte Hua Chongyang immer für umgänglich und hilfsbereit gehalten. Verglichen mit den Leuten im Lan-Ying-Palast, insbesondere mit dem Pavillonmeister, der selten sprach und für sein aufbrausendes Temperament bekannt war, war Hua Chongyang wenigstens ein freundlicher Mensch. Doch sie hatte nicht erwartet, dass er sich heute Abend plötzlich so zwiespältig verhalten würde. Nach einer langen Pause schüttelte sie den Kopf und zwang sich zu einem unterwürfigen Lächeln.
„Unser Sektenführer bevorzugt natürlich jemanden wie Sie.“
"Was für ein Mensch bin ich?"
"...Natürlich ist sie schön, freundlich, sanftmütig, großzügig und zuvorkommend –"
Hua Chongyang hielt eine Teetasse in der Hand und blickte sie mit durchdringendem Blick an. Lan Cao beendete ihre schmeichelhaften Bemerkungen, ihr Lächeln verschwand, als sie die Teekanne abstellte und seufzte.
„Ich bin wirklich nicht gut im Schmeicheln. Die Frauen, die der Pavillonmeister früher begehrte, waren, was die Schönheit betrifft, vielleicht nicht so hübsch wie du; und was Sanftmut und Charme angeht – ich sage das nicht, um gemein zu sein, Hua Chongyang –, all deine Sanftmut reicht nicht an die ihrer heran. Diese Frauen riskierten ihr Leben, um mit ihm zusammen zu sein, aber er rührte sie nicht einmal an, er benutzte sie nur und warf sie dann weg.“
Lan Cao hörte plötzlich auf zu reden, ihre Augen weiteten sich, und sie hob die Hand, um ihren Mund zu bedecken.
Hua Chongyangs Lächeln war steifer als eine Grimasse, aber er zwang sich, seine Teetasse abzustellen und Gleichgültigkeit vorzutäuschen.
„Das spielt keine Rolle. Er ist kein Mönch; wie könnte er da keine Frauen berühren?“
Lan Cao war so frustriert, dass sie sich am liebsten selbst ohrfeigen wollte, und zog ihre Hand zurück. Sie sah schuldbewusst aus, als sie versuchte, die Situation zu retten:
„…Der Pavillonmeister kannte zuvor nicht viele Leute…Mit seinem Aussehen strömten die Frauen stets zu ihm…“
Hua Chongyang konnte nicht länger so tun, als ob, und beschloss, seine Augen zu öffnen:
„…Das stimmt. Es wäre für ihn unglaublich einfach, eine Frau zu täuschen.“
Diese Worte schienen eine verborgene Bedeutung zu haben. Lan Cao hielt einen Moment inne, dachte nach und erwiderte dann vorsichtig:
„Da irren Sie sich. Der Pavillonmeister hat sich noch nie die Mühe gemacht, irgendjemanden anzulügen, geschweige denn eine Frau.“
Am Doppelneunfest blühen die Blumen und die Sonne geht hoch auf.
Lan Cao warf ihr einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst:
„Angesichts der Stärke und des Reichtums des Lan-Ying-Palastes kann sich der Pavillonmeister einfach nehmen, was er will – warum sollte man ihn also täuschen wollen? Das würde er sowieso nicht tun.“
Hua Chongyang unterbrach sie direkt:
"Verachtet er das Lügen? Warum hat er sich dann damals als Zu Xian ausgegeben, um zu lügen?"
Sie hörte abrupt auf zu reden.
Im Rückblick stellt sich heraus, dass ihr Glaube, Lan Wuxie sei Zu Xian, reines Wunschdenken war. Lan Wuxie hat nie zugegeben, Zu Xian zu sein, geschweige denn sie angelogen.
Als Hua Chongyang daran dachte, hielt er einen Moment inne, senkte dann den Blick und lächelte:
„Wie erwartet … ein wahrer Mensch, der niemals lügt.“
Lan Cao, die sich ihrer eigenen Gedanken nicht bewusst war, sprach weiter:
„Man sollte erkennen können, dass der Sektenmeister eigentlich ein ziemlicher Einzelgänger ist, besessen von Kampfkunst, und wenn er sich einmal zurückgezogen hat, kommt er zehn Tage oder einen halben Monat lang nicht heraus. Er ist zu faul, um zu sagen, was er sagen will, und ignoriert einfach, was er nicht sagen will, ohne auch nur eine oberflächliche Antwort zu geben. Also –“
Hua Chongyang lächelte erneut.
Daher hat Lan Wuxie wirklich viel Mühe in sie investiert; es ist nur unklar, ob dies als Segen oder Fluch zu betrachten ist.
Lan Cao beobachtete ihren Gesichtsausdruck und sah, dass ihr Lächeln normal wirkte, und fügte vorsichtig hinzu:
"...Also, Miss Chongyang, obwohl der Pavillonmeister ein aufbrausendes Temperament hat und manchmal etwas eigensinnig und rücksichtslos sein kann, denke ich, dass er sich immer noch um Sie sorgt – was Frauen angeht... das ist alles Vergangenheit..."
Vergangenheit?
Hua Chongyang lächelte erneut, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, und fragte Lan Cao:
„Er kennt nur Kampfsport; wie sollte er da nach Frauen suchen?“
Die Orchidee schwieg.
Hua Chongyang hob erneut die Augenbrauen und starrte sie an, bis Lancaos Beine weich wurden, bevor sie leise vor sich hin murmelte:
„Es ist nur so, dass… er sagte, er wolle Frauen, also haben wir welche gefunden… er schlief mit ihnen und ging dann, wobei er uns sagte, wir sollten sie rausschmeißen…“