Hua Chongyang wusste genau, dass alle einhellig davon überzeugt waren, Lan Wuxie sei für den Tod von Allianzführer Rong und Yue Feilong verantwortlich. Lan Wuxies Anwesenheit bedeutete heute entweder einen verheerenden Verlust für die Kampfkunstwelt oder seinen eigenen Tod. Sie zog sogar in Betracht, selbst von Lan Wuxie getötet zu werden. Was sie jedoch nie erwartet hatte, war, dass Lan Wuxie Zu Xians Stimme, Zu Xians Wesen und Zu Xians zärtliche, liebevolle Augen besaß. Ihre Torheit bereute sie zu spät. Unbewaffnet streckte sie instinktiv die Hand aus, um Rong Chenfeis Schwert abzuwehren, das auf Lan Wuxie gerichtet war. Plötzlich schlang Lan Wuxie die Arme um ihre Taille und versuchte, sie zu schützen. Hua Chongyang blieb ungewöhnlich ruhig, sammelte sich, während ihre Gedanken rasten –
„Mit diesem Schwerthieb wird er sterben.“
28. Zu Xian
Das Schwert stieß blitzschnell vor. Hua Chongyang schloss die Augen, die vieldeutige und zärtliche Stimme, die ihr am Abend zuvor an den Rücken gepresst worden war, hallte in ihrem Kopf wider:
"...Chongyang, deine Taille ist so schlank."
Ich verspürte gleichzeitig einen stechenden Schmerz in der Brust und im unteren Rücken.
Mit einem „Klang“.
Hua Chongyang öffnete die Augen und sah, wie das Schwert in Rong Chenfeis Hand vor ihre Füße fiel, während neben ihr Scherben einer Porzellanschale auf dem Boden lagen.
Was Rong Chenfei das Schwert aus der Hand schlug, war in Wirklichkeit eine Teetasse. Sie drehte sich um und sah Situ Qingliu, der mitten in der Halle stand und langsam seine rechte Hand senkte. Sein Blick war kalt, als er Lan Wuxie ansah.
„Lan Wuxie hat den unschuldigen Allianzführer Rong und den Sektenführer Yue ermordet. Heute muss jeder Gerechtigkeit für die Verstorbenen fordern.“
Noch bevor die Worte beendet waren, schienen die Anführer und Jünger verschiedener Sekten in der Halle einen Befehl erhalten zu haben und griffen gemeinsam an.
Lan Wuxie stieß sie plötzlich weit zurück und wandte sich einem Schwerthagel entgegen.
Die Situation hatte sich zu schnell geändert. Hua Chongyang blickte etwas benommen auf Situ Qingliu, die zwar vornehm gekleidet war, aber einen kalten Ausdruck im Gesicht hatte und mitten in der Halle stand. Dann drehte er sich, ohne nachzudenken, um und hob Rong Chenfeis Schwert vom Boden auf.
Alle Schwerter und Klingen waren direkt auf Lan Wuxie gerichtet. Seine schwarzen Ärmel flatterten im Wind und verfingen sich in den herannahenden Klingen und dem Schwertlicht. Augenblicke später war Lan Wuxie blutüberströmt. Die Schlachtrufe vermischten sich, und ehe man sich versah, hatten sich mehr als ein Dutzend maskierte Männer in Schwarz in den Kampf gestürzt. Einige kämpften für Lan Wuxie, andere griffen ihn an. Hua Chongyang konnte nicht erkennen, wer auf welcher Seite stand, und so konnte sie nur Lan Wuxie beschützen. Ihre Arme und ihr Körper wurden unzählige Male aufgeschlitzt, doch es kümmerte sie nicht, das Blut abzuwischen; sie wollte nur denjenigen hinter ihr beschützen. Im Kampfgetümmel schlug ihr jemand das Schwert aus der Hand, packte sie an der Taille, hielt ihre Arme fest und zerrte sie fort. Hua Chongyang wehrte sich und blickte zurück. Derjenige, der sie aus dem Schwertgewirr gezogen hatte, war Situ Qingliu.
Situ Qingliu stand am Eingang der Halle, drückte ihre Druckpunkte, legte einen Arm um ihre Taille und beobachtete den Kampf kalt. Dann rief er:
„Hört mal alle her! Wer Lan Wuxie lebend fängt, mit dem könnt ihr machen, was ihr wollt.“
Zuerst verstand Hua Chongyang nicht, was er meinte, doch kaum hatte er ausgebrüllt, wandte sich einer der Männer in Schwarz, die Lan Wuxie beschützt hatten, plötzlich gegen ihn und zog sein Schwert gegen Lan Wuxie. Lan Wuxie fing einen Schwerthieb am Arm ab und wehrte ihn mit dem Ärmel ab. Doch Bo Jiang, der nicht weit entfernt gestanden hatte, trat plötzlich vor und rief der kämpfenden Menge wütend zu:
„Dummkopf! Glaubst du etwa, wenn wir ihn lebend fangen, lässt er uns wirklich machen, was wir wollen? Und wenn er stirbt, willst du dann noch leben?! Du verstehst nicht mal diese grundlegende Logik!“
Hua Chongyang hatte keine Zeit, über die tiefere Bedeutung dieser Worte nachzudenken; ihre Akupunkturpunkte waren versiegelt, sie konnte sich nur an Situ Qingliu lehnen. Umringt von einer Gruppe Menschen, starrte Lan Wuxie sie eindringlich an. Er schien die Schwerthiebe in seinem Rücken nicht zu bemerken und stürmte weiter in Richtung des vorderen Teils der Halle. Seine blutgetränkten schwarzen Roben wirbelten in der Luft herum, und eine weitere Person wurde von seiner Wucht mehrere Meter weit geschleudert und stürzte in Stücke zu Boden.
Situ Qingliu hob die Hand, um ihre Augen zu bedecken, und flüsterte ihr ins Ohr:
„Schau nicht hin.“
Hua Chongyang schloss die Augen und öffnete sie wieder, Tränen rannen ihr über die Wangen. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, doch die Geräusche von Schwertern und Speeren verstummten allmählich. Sie hob die Hand und umfasste mit ihren Fingern Situ Qinglius Handgelenk, der sie hielt.
"Eure Hoheit, bitte lassen Sie mich gehen."
Die Hand, die ihre Taille stützte, zog sich plötzlich fester zusammen. Hua Chongyang hob die Hand und nahm die Hand weg, die ihre Augen bedeckte – die Hand mit dem weißen Jade-Daumenring.
Ich sah nur Leichen.
Lan Wuxie stand mit gezücktem Schwert vor der Halle und fixierte Hua Chongyang mit seinem durchdringenden Blick. Blut rann ihm die Ärmel hinab auf das Schwert und tropfte langsam von der Spitze; seine Lippen waren purpurrot gefärbt. Er stand inmitten mehrerer schwarz gekleideter Männer und betrachtete die Leichen, die am Boden verstreut lagen; sein Gesichtsausdruck war kalt und unverändert.
Nur noch wenige Sektenführer umringten Lan Wuxie; jeder von ihnen schwer verletzt, doch sie hielten Lan Wuxie und die Gruppe der schwarz gekleideten Männer, die alle mit Waffen bewaffnet waren, vorsichtig in Schach.
Ganz vorne stehend, blickte Ji Chong Situ Qingliu fragend an, als warte er darauf, dass dieser eine Entscheidung treffe, ob er erneut vorwärts stürmen solle oder nicht.
Von Anfang an glaubte Bo Jiang, Lan Wuxie stünde kurz vor dem Zusammenbruch. Doch angesichts der überall verstreuten Leichen konnte er Lan Wuxies wahre Kampfkünste nicht mehr einschätzen. Ursprünglich hatte er gedacht, die zahlenmäßige Überlegenheit des Feindes sei der sichere Sieg, und er hatte bereits zwei seiner Männer ausgesandt, um Lan Wuxies innere Energie zu schwächen. Wer hätte gedacht, dass Lan Wuxie bis jetzt durchhalten würde?
Wie wirkungsvoll ist das Yellow Springs Martial Arts Manual tatsächlich?
Kein Wunder, dass es in der Kampfkunstwelt jeder haben will, und selbst der Kaiserhof ist dem Lanying-Palast gegenüber misstrauisch.
In der angespannten Pattsituation bemerkte niemand, wie sich Bo Jiang leise dem Saal näherte und mit einer langen Peitsche heftig nach Hua Chongyang schlug. Situ Qingliu erkannte, dass es zu spät war; er hätte Hua Chongyang nur noch wegstoßen müssen. Bo Jiang warf die Peitsche weg, sprang vor, packte Hua Chongyang am Hals und drückte ihm blitzschnell einen Dolch an die Kehle, dann wandte er sich Lan Wuxie zu:
„Lan Wuxie, wenn du es wagst, dich zu bewegen, werde ich sie töten!“
Die Klinge des Dolches drang in Hua Chongyangs Hals ein und ließ Blut fließen.
Bo Jiang, in blutrotes Gewand, das lange Haar zerzaust und ihm in Stirn und Nacken gefallen, seine einst klaren, pfirsichfarbenen Augen nun grimmig und blutbefleckt. Situ Qingliu trat einen Schritt vor, und Bo Jiang drückte den Dolch in seiner Hand noch fester und brüllte:
"Zurück! Zurück!"
Situ Qingliu wich schnell einige Schritte zurück und starrte Bo Jiang an:
"Miss Bo, bitte tun Sie nichts Unüberlegtes."
Bo Jiang warf ihm einen Blick zu und spottete dann plötzlich:
„Rücksichtslos? Eure Hoheit, ich bin völlig nüchtern. Wir sind bereits in der Unterzahl, und niemand hier kann Lan Wuxie besiegen. Wenn wir nicht so handeln, wie sollen wir überleben! Wenn Ihr nicht Gefühle für Hua Chongyang hättet, fürchte ich, Ihr wärt es, nicht ich, der diesen Dolch in der Hand hält!“
Situ Qinglius Gesichtsausdruck war kalt, und plötzlich hob er eine Augenbraue.
Bo Jiang warf ihm einen Blick zu, unterdrückte dann sein kaltes Lächeln und sah Lan Wuxie an:
„Lan Wuxie, leg dein Schwert nieder.“
Lan Wuxie starrte sie kalt an, blieb unbeweglich und sprach nach einer langen Weile mit kalter Stimme:
„Seit wann bist du an der Reihe, mich zu erpressen?“
Hua Chongyang, deren Hals von Bo Jiang festgehalten wurde, konnte deutlich spüren, wie ihre Hand, die den Dolch hielt, zu zittern begann.
Aus irgendeinem Grund spürte sie, dass Bo Jiang panische Angst vor Lan Wuxie hatte, so sehr, dass er erst Ruhe finden konnte, nachdem er ihn getötet hatte. In diesem Moment hörte Bo Jiang auf zu zittern und drückte den Dolch fest zu.
„Wenn du nicht stirbst, dann muss sie sterben.“
Ein stechender Schmerz durchfuhr ihren Hals. Hua Chongyang spürte fast, wie warmes Blut langsam ihren Hals hinunter in ihre Brust floss. Mitten im pochenden Schmerz blickte sie zu Lan Wuxie auf, der ihr gegenüberstand und blutüberströmt war. Sie sah, wie er sich die Hand an die Brust presste und heftig hustete. Blut spritzte ihm beim Husten aus dem Mund und auf seine Brust. Nach einer Weile unterdrückte er den Husten und sprach mit heiserer Stimme:
"...Habt keine Angst am Chongyang-Fest."
Tränen rannen Hua Chongyang unkontrolliert über die Wangen und bedeckten sie rasch. Lan Wuxie sah sie an, ein schwaches Lächeln umspielte seine blutbefleckten Lippen, und hob die Hand, als wollte er ihr die Tränen abwischen.
Während er sprach, flog ihm plötzlich das Schwert aus der Hand.
Das Langschwert sauste an Hua Chongyangs Ohr vorbei und streifte Bo Jiangs linkes Handgelenk, als dieser den Dolch umklammerte. Der Dolch fiel zu Boden, und Lan Wuxie sprang auf und traf Bo Jiang mit einem Handkantenschlag. Bo Jiangs Wache versuchte zu blocken und schwang dabei ihr Schwert, das beim Aufprall in drei Teile zersprang. Die Wucht des Aufpralls schleuderte Bo Jiang anderthalb bis zwei Meter weit. Lan Wuxie griff nach Hua Chongyang, fing ihn auf, wirbelte ihn herum und half ihm auf die Beine.
Eine Gruppe von Leuten beäugte sie bedrohlich. Lan Wuxie, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Anwesenheit, legte seinen Umhang ab und legte ihn Hua Chongyang um die Schultern. Seine langen, blutbefleckten Finger wischten ihr die Tränen aus dem Gesicht, und ein Lächeln huschte erneut über seine Lippen.
"...Weine nicht."
Als seine Stimme verstummte, sank Lan Wuxie, nachdem er das letzte Wort gesprochen hatte, auf Hua Chongyangs Rücken. Draußen vor der Halle brach Aufruhr aus, als die Jünger und Anführer verschiedener Sekten ihre Waffen erhoben. Hua Chongyang, der Lan Wuxie mit einer Hand stützte und mit der anderen sein Schwert umklammerte, trat einen halben Schritt vor und hob kalt eine Augenbraue.
"Wenn du ihn töten willst, musst du erst über meine Leiche steigen."
Eine tiefe Stille senkte sich über den Saal und die Umgebung. Nach einer langen Zeit sprach Ji Chong feierlich:
"...Chongyang, Lan Wuxie ist rücksichtslos und grausam; er ist böse, nicht gut!"
Hua Chongyang hob sein Schwert und wandte sich um, um aus der Halle hinauszuschauen:
Ob er gut oder böse ist, was geht mich das an?
„Er hat die Welt der Kampfkünste gefährdet, versucht, einen Prinzen zu ermorden, und sich arrogant verhalten. Er wird in Zukunft mit Sicherheit Blutvergießen und Chaos in der Welt der Kampfkünste anrichten und dem gesamten Reich Unheil bringen!“
„Eine Katastrophe für die Welt?“, kicherte Hua Chongyang leise. „Was hat das Schicksal der Welt mit mir zu tun?“
„Hua Chongyang, du!“
„Wie geht es mir, Onkel Ji?“, fragte Hua Chongyang mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und hielt sein Schwert fest. „Nach all den Jahren, die ich gelebt habe, ist er neben meiner Mutter derjenige, der mich auf der Welt am meisten liebt. Er kämmt mir die Haare, zieht mir die Stiefel aus und schützt mich mit seinem eigenen Körper vor Schwertern. Er sorgt sich stets um mein Wohlbefinden und hat Angst, dass ich weine. Ich weiß nicht, was die Welt ist; aber selbst wenn ich die Welt verraten sollte, würde ich ihn niemals verraten.“
Ji Chongs Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch.
Als die Dämmerung hereinbrach, wurden in der Ferne Palastlaternen entzündet, deren schwaches Kerzenlicht die düstere Atmosphäre des verlassenen Anwesens am Mondsee vertrieb. Ein Dutzend Jünger des Orchideenschattenpalastes hatten das Anwesen betreten und standen nun schweigend ein kurzes Stück vor der Halle. Situ Qingliu, der am Eingang der Halle gestanden hatte, stand im Schatten der Fensterscheibe und sprach langsam, ohne den Kopf zu drehen:
"Lasst sie gehen."
„Nein! Eure Hoheit!“, rief Bo Jiang, der sich das Handgelenk umklammert hatte, und wandte sich plötzlich an Hua Chongyang. „Wir können sie nicht gehen lassen! Lan Wuxie wird uns in Zukunft nie wieder so einfach davonkommen lassen!“
Situ Qingliu antwortete nicht, sondern winkte nur ab. Mehrere Sektenführer am Eingang der Halle wichen mit gezogenen Waffen zurück. Hua Chongyang half Lan Wuxie mühsam Schritt für Schritt aus der Halle. Jünger des Lan-Ying-Palastes umringten sie schnell und halfen Lan Wuxie in die Sänfte.
Dies war das erste Mal, dass Hua Chongyang durch den Hintereingang von Banlianzui eingetreten war.
Die Sänfte hielt an, und sie half Lan Wuxie in den Garten hinunter. Zuerst kam ein kleiner Hof; dahinter erstreckte sich der Banlianzui-Garten. Vereinzelte Kerzen flackerten in der Ferne entlang der Korridore; die roten Palastlaternen verstärkten die Einsamkeit, anstatt eine lebhafte Atmosphäre zu schaffen. Blut floss weiterhin aus Lan Wuxies Lippen, doch seine Schritte blieben fest, bis er das Haus betrat. Dort hustete er plötzlich einen Mundvoll Blut. Hua Chongyang half ihm eilig auf die Holzliege, nahm ein weißes Seidenband vom Tisch und wischte ihm das Blut von den Lippen. Lan Wuxie öffnete die Augen, sah sie an, hob den Arm, um ihre Hand zu ergreifen, und schloss sie dann langsam wieder.
"...Doppelter Neunter Tag?"
"Ja, ich bin hier."
Ein schwaches Lächeln huschte über Lan Wuxies Lippen. Die Blutflecken auf seinen Lippen bildeten einen Kontrast zu dem blassen Muttermal auf seiner bleichen Wange und unterstrichen seine zerbrechliche Verletzlichkeit. Erneut trat Blut aus seinem Mundwinkel hervor, und Hua Chongyang wischte es ihm ab, während ihr Tränen über die Wangen liefen und sie sagte:
"Stirb nicht."
"……Äh."
In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen, und Anping trat ein. Er ging auf das Holzbett zu, sah Lan Wuxie darauf liegen und erbleichte augenblicklich. Er reichte Hua Chongyang die Medizin, die er in der Hand hielt.
„Fräulein Chongyang, füttern Sie Ihren Herrn schnell damit.“
Hua Chongyang nahm die Schale, warf einen Blick auf den delirierenden Lan Wuxie und führte sie an seine Lippen; Lan Wuxie runzelte die Stirn und wandte den Blick ab.
"...Es ist so bitter."
Hua Chongyang wusste nicht, ob er weinen oder lachen sollte. Er legte den Kopf in den Nacken, nahm einen Schluck Medizin und beugte sich dann vor, um sie dem anderen Mann in den Mund zu träufeln.
Das Gesicht in ihrer Handfläche war papierbleich und doch von überaus schöner Schönheit. Ein schwacher Witwenspitz zeichnete sich auf ihrer breiten, flachen Stirn ab, ihre langen Augenbrauen fielen schräg zu den Schläfen, und sie hatte ein spitzes Kinn und schmale Lippen. Ihre geschlossenen Augen ähnelten denen von Zu Xian, und selbst im geschlossenen Zustand schienen die leicht nach oben gezogenen Augenwinkel die Menschen zu verzaubern.
Beim Anblick dieses Gesichts erinnerte sich Hua Chongyang an den Klatsch, den sie auf der Straße aufgeschnappt hatte. Die Kurtisanen, die von Lan Wuxies bemaltem Boot herabgestiegen waren, erzählten überall, Lan Wuxies Gesicht sei atemberaubend schön, und kein anderer Mann auf der Welt könne ihm das Wasser reichen. Doch damals kannte sie noch Zu Xian. Sein verkleidetes Gesicht war zwar nicht hässlich, aber auch nicht besonders auffällig. Nur seine Augen, wenn er sie ansah, waren so sanft, dass sie ihr Herz zu erweichen schienen.
Die Ereignisse, die sich an jenem Tag im Anwesen am Mondsee zugetragen hatten, verbreiteten sich am nächsten Tag wie ein Lauffeuer in den Straßen und Gassen. Situ Qingliu hatte Hua Chongyang verlassen, um Bo Jiang zu heiraten, was Hua Chongyang in Schwierigkeiten brachte, und Lan Wuxie nutzte die Gelegenheit, zahlreiche Kampfkunstmeister zu töten. Viele verurteilten auch Situ Qingliu und gaben ihm die Schuld daran, Hua Chongyang provoziert und so in diese missliche Lage gebracht zu haben. Als Hua Chongyang dies hörte, empfand er plötzlich Mitleid mit Situ Qingliu, der zu Unrecht so viel Schuld auf sich geladen hatte; es war wahrlich schwer für ihn.
Der Wonton-Stand an der Straßenecke war voll mit Leuten, aber nur wenige aßen Wontons; die meisten waren in Klatsch und Tratsch vertieft. Ein dicker Mann, neben sich eine Schüssel Wontons, erzählte aufgeregt und mit großem Enthusiasmus die Geschichte:
„So viele Kampfkunstmeister konnten ihn nicht töten, wer auf der Welt könnte ihn also töten? Lan Wuxie ist zweifellos der Beste der Welt.“
„Wurde nicht gesagt, dass sich das ‚Sutra des azurblauen Himmelsherzens‘ in Hua Chongyangs Besitz befand? Wäre Lan Wuxie unbesiegbar, wenn Hua Chongyang in den Lanying-Palast zurückkehrte?“
„Alle, die Lan Wuxie an diesem Tag sahen, sagten, er sei der schönste Mann der Welt.“
„Ja, ja, ja! Schon beim Anblick seiner Maske sieht man, dass er unglaublich gut aussehen muss. Ohne Maske wäre er wahrscheinlich noch viel anziehender!“
Hua Chongyang saß ganz am Rand der Menge, ließ die Worte zum einen Ohr hinein und zum anderen wieder hinaus, aß schnell eine Schüssel Wan-Tan auf und klopfte dann auf den Tisch:
"Aba, sammle das Geld ein."
Ein Junge mit dreieckigen Augen und einem boshaften Blick sprang herüber und warf ihr einen Seitenblick zu:
„Mir ist das Geld egal. Willst du es oder nicht?“
"...Wirklich, es ist kostenlos?"
Aba spottete: „Wirklich nicht. Sieh dich doch an, so erbärmlich.“
„Da dem so ist“, sagte Hua Chongyang, rieb sich den Bauch und senkte die Stimme, „…gib mir noch eine Schüssel.“
Sie war sehr hungrig.
Lan Wuxie erbrach die ganze Nacht unaufhörlich Blut, und auch die Medizin, die er getrunken hatte, erbrach er immer wieder. Hua Chongyang blieb nichts anderes übrig, als ihn immer wieder zu füttern. Fast zehn Kohlenbecken brannten unter dem Holzbett, doch Lan Wuxie war immer noch eiskalt. Hua Chongyang dachte schon, er würde sterben, und so musste er schließlich seine Kleider ausziehen, auf das Holzbett klettern und ihn fest umarmen.
Sie schlang von hinten die Arme um seine Taille und versuchte, ihn zu wärmen. Dieselben breiten Schultern und dieselbe schmale Taille, selbst das Gefühl, ihn zu halten, war dasselbe. Sie hielt ihn die ganze Nacht und fühlte sich, als wäre sie wieder bei Zu Xian, beide suchten Geborgenheit und Wärme beim anderen. Als der Morgen graute, wurde Lan Wuxie endlich warm und hörte auf, Blut zu husten, und Hua Chongyangs Herz beruhigte sich. Doch nach der Nacht mit diesem atemberaubenden Gesicht, erschöpft und seine anfängliche Angst überwunden, spürte Hua Chongyang, dass er nicht mehr der Zu Xian war, der er einst gewesen war.