"Wenn du den Mut hast, hör auf, gegen mich zu kämpfen!"
„Du bist meiner Aufmerksamkeit nicht würdig“, sagte Lan Wuxie kalt hinter dem Geländer. „Wer bist du überhaupt, und woher kennst du die Kampfkünste des Lan-Ying-Palastes?“
„Wer bin ich?“, grinste Qing Ling hämisch, ihre Stimme plötzlich heiser, noch schriller als das Quaken einer Ente. „Damals wünschte ich mir, ich wäre tot, und jetzt weißt du nicht einmal, wer ich bin?!“
Hua Chongyang, mit einem Kurzschwert bewaffnet, kämpfte gegen den Mann in Schwarz und wich ihm immer wieder aus. Gelegentlich blickte sie auf, um den Kampf zwischen Lan Wuxie und Qing Ling zu beobachten. Als Qing Ling ihre Maske aus Menschenhaut abnahm, erschrak Hua Chongyang so sehr, dass ihre Hand zitterte, und beinahe wurde sie von dem Mann in Schwarz erstochen. Mit einem Schritt zur Seite wich sie dem Schwert aus, schleuderte mit der linken Hand drei Weidenblattpfeile, um den Mann in Schwarz abzuwehren, und blickte dann wieder zu Qing Ling im dritten Stock auf.
Dieses Gesicht konnte man wohl kaum als menschliches Gesicht bezeichnen.
Die sich kreuzenden Narben in seinem Gesicht legten Haut und Fleisch frei, und seine linke Augenhöhle war aufgeplatzt, sodass die Hälfte seines Augapfels sichtbar war. Obwohl die Wunde verheilt war, würde sie jeden beim ersten Anblick immer noch erschrecken.
Fast die Hälfte der Leute im Saal unterbrachen, was sie gerade taten, und blickten auf.
Lan Wuxie warf ihr einen kalten Blick zu:
"Du bist so hässlich, woher soll ich wissen, wer du bist?"
Qing Ling lachte heiser und strich sich die langen Haare, die ihr in die Stirn fielen, beiseite; ihre Stimme klang unheilvoll und furchterregend.
"In der Tat. Ihr habt unzähligen Menschen Leid zugefügt; wie könntet Ihr Euch da nur an alle erinnern, Pavillonmeister Lan?"
Dieser Tonfall, diese Geste – ein Geistesblitz traf Hua Chongyang, und er stieß einen überraschten Ausruf aus:
"...Orchideenduft?"
Die Schülerin des Lan Ying Palastes, die einst eine Nachricht an Ye Qinghua überbrachte und später von Lan Wuxie gefangen genommen und verhört wurde, wurde später von der Kampfkunstallianz aus dem bemalten Boot gerettet, und ihr Aufenthaltsort ist seither unbekannt.
Als Lanxiang vor einem Jahr verschwand, starb auch Ye Qinghua.
Hua Chongyang tötete den schwarz gekleideten Mann, der ihn überfallen wollte, mit einem einzigen Schwerthieb und sprang dann in den dritten Stock:
„Du bist Lanxiang?!“
„Es ist erstaunlich, dass du mich erkannt hast!“, lächelte Lanxiang, Tränen traten ihr in die Augen. „Hua Chongyang, das ist alles deine Schuld! Hättest du mich nicht provoziert, wäre Lan Wuxie nicht so grausam zu mir gewesen! Ich werde dich nicht ungeschoren davonkommen lassen. Keine Sorge, du wirst für alles büßen, was ich erlitten habe!“
Sie hob ihr Schwert und stieß es nach Hua Chongyang.
Lan Wuxie, die die ganze Zeit über kalt und schweigsam gewesen war, machte plötzlich eine Bewegung und streckte eine Handfläche aus.
Lanxiang sprang plötzlich weg.
Diese Art von Bewegung, bei der man mittendrin plötzlich die Richtung ändern kann, ohne den Angriff zu unterbrechen, findet sich nur im Handbuch der Kampfkünste der Gelben Quellen. Lanxiang hat dieses Handbuch tatsächlich geübt und scheint bereits mindestens die sechste Technik erreicht zu haben, die mit Bailu vergleichbar ist.
Daher scheint es, dass das geheime Handbuch, das Bo Feng verloren hat, tatsächlich von den Leuten des Yanzu-Tals gestohlen wurde, und es ist sehr wahrscheinlich, dass Lan Xiang derjenige war, der es getan hat.
Lan Xiangs Kampfkünste aus dem Handbuch der Gelben Quellen waren Lan Wuxies jedoch nicht gewachsen. Selbst ohne den Einsatz innerer Energie, allein durch die Techniken, konnte Lan Wuxie mühelos drei Zehntel seiner Kraft entfesseln, und Lan Xiang war bereits wehrlos und musste sich Schritt für Schritt zurückziehen.
Jemand im Flur rief bereits nach Lanxiang:
"Ich hab die Anbauanleitung! Los geht's!"
Es war Xing Yanshui gewesen, der zuvor das rote Doppelglückssymbol angegriffen hatte. Offenbar hatten sie das alles von Anfang an geplant; ihr Hauptziel war das geheime Handbuch in der Rotholzkiste. Hua Chongyang sprang aus der Halle und zwinkerte Liu Dachu dreimal zu.
„Lass sie nicht entkommen!“
Der Mann mit der grauen Maske schloss sofort die Tür zum Flur.
Zwei der drei Türen waren geschlossen. An der dritten Tür tötete Xing Yanshui die Person, die die Tür schloss, mit einem einzigen Schwerthieb, stemmte sich dann mit dem Fuß gegen die Tür und rief:
"Beeil dich, Qingling! Sonst können wir nicht mehr weg!"
Lan Wuxies Offensive wurde ab diesem Zeitpunkt merklich aggressiver.
Hua Chongyang rief nach oben:
„Tötet sie nicht, verschont ihr Leben! Ich will sie selbst verhören!“
Die Worte hatten seinen Mund kaum verlassen.
Lan Wuxie führte einen Handflächenschlag aus, und Lan Xiang wurde getroffen, taumelte drei Zhang in der Luft zurück, krachte dann heftig gegen das Geländer und stürzte anschließend schwer den Pfeiler hinunter in die Halle.
Xing Yanshui warf ihr einen Blick zu und sprang dann zur Tür hinaus.
Die Halle war voller Leichen, zumeist Männer in Schwarz, vermischt mit Angehörigen verschiedener Sekten in unterschiedlicher Kleidung. Liu Da wischte sich das Blut aus dem Gesicht und trat näher:
„Diejenigen, die starben, sofern sie nicht zu unseren Leuten gehörten, waren wahrscheinlich in verschiedene Sekten im Goose Foot Valley eingeschleust worden. Schade, dass sie alle zu Sündenböcken gemacht wurden.“
Hua Chongyang warf ihr einen Blick zu, nickte und ging dann direkt zu Qingling, die blutüberströmt auf dem Rücken lag. Liu Da folgte ihr und kniete sich hin, um ihren Atem zu prüfen.
„Er atmet mehr aus als er einatmet; das wird wahrscheinlich nicht funktionieren.“
Lan Wuxie landete langsam und klopfte sich den Staub von den makellosen weißen Ärmeln:
„Ich weiß, was ich tue. Männer, schleppt sie weg.“
Nicht weit entfernt blickte Situ Yebai, umgeben von einer Gruppe Wachen, Qing Ling an und spottete kalt:
„Mit solcher Kraft bot ich euch meine Unterstützung an, doch ihr lehntet ab. Was für ein undankbarer Haufen!“
„Na und, wenn ich dir gefolgt wäre?“, fragte Lan Wuxie und hob eine Augenbraue. Situ Yebai lächelte kalt. „Bo Feng ist dir seit seiner Jugend gefolgt, hat sein halbes Leben mit dir verbracht, und am Ende hat er nicht einmal eine ganze Leiche bekommen.“
Mehrere Jünger des Lanying-Palastes kamen herbei, hoben Qingling vom Boden hoch und zerrten sie fort.
Lan Wuxie drehte sich nicht um. Er ging an Hua Chongyang vorbei, packte ihre Hand und zog sie wortlos mit sich. Hua Chongyang konnte sich nicht befreien und stolperte ein paar Schritte über den viel zu langen Saum ihres Brautkleides. Lan Wuxie blieb stehen, drehte sich um, packte ihr rotes Brautkleid und zerriss es mit einem lauten „Rissen“ in zwei Hälften.
"Wie kannst du es wagen, so hässliche Kleidung zu tragen?"
Es war das erste Mal, dass er sie nicht angelächelt hatte. Hua Chongyang wusste, dass sie diesmal zu weit gegangen war und wagte es nicht, etwas zu erwidern. Sie riss sich die Kleider vom Leib, griff nach oben und entfernte die Phönixflügel-Haarnadel aus ihrem Haar. Schließlich legte sie ihren schneeweißen Umhang ab, warf ihn sich über die Schultern und strich sich sanft durchs zerzauste Haar. Hua Chongyang sah, wie Situ Qingliu mit den Händen hinter dem Rücken hinter Lan Wuxie hervortrat.
"Du wärst beinahe meine Frau gewesen, warum kannst du dann nicht die Kleider tragen, die ich dir geschenkt habe?"
Lan Wuxie tat so, als höre sie nichts, und blickte Hua Chongyang weiterhin mit einem gekränkten Lächeln an:
„Fu Shun weint unaufhörlich und will mich nicht mehr umarmen. Innerlich ist das alles eure Schuld, Vater und Sohn. Jetzt erkennt er mich nicht einmal mehr als seinen Vater.“
Während sie sprachen, eilten Situ Yebais Wachen herbei und umzingelten Lan Wuxie, Hua Chongyang und die Freier des Lan-Ying-Palastes. Situ Yebai stand draußen, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und kicherte leise.
„Lan Wuxie, es ist nicht einfach, dich zu sehen. Wenn ich nicht vorhätte, Hua Chongyang zu heiraten, wärst du dann immer noch bereit, mich zu treffen?“
Lan Wuxie hielt Hua Chongyangs Hand, drehte sich um und sagte kalt:
„Situ Yebai, was soll das Gerede mit dir? Du kannst mich jetzt nicht töten, aber ich könnte dich töten.“
„Seit dem ersten Monat des letzten Jahres“, sagte Situ Yebai mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, während er Schritt für Schritt durch die Menge auf dem blutgetränkten Teppich in der Mitte der Halle schritt, „hat der Lan-Ying-Palast jeden Monat eine Person beseitigt, offen oder heimlich. Rong Zaisheng, Yue Feilong, Yu Qi, Su De aus Fujian. Letztes Jahr herrschte ein halbes Jahr Stille, bis ihr letzten Monat heimlich Ältesten Mingde, der zurückgezogen lebte, getötet habt. Heute ist endlich Shu Nanfeng an der Reihe. Werdet ihr mich nächsten Monat dran nehmen?“
Lan Wuxie starrte ihn eindringlich an und sagte kalt:
„Im übernächsten Monat.“
Nachdem er zugehört hatte, lächelte Situ Yebai, hob die Hand und schlug sich an die Stirn, als ob ihm plötzlich etwas klar geworden wäre:
"Ach ja, jetzt erinnere ich mich. Übernächsten Monat, am 15. Juni, ist Shangguan Pings Todestag. Wollt ihr etwa meinen Kopf benutzen, um diesen verabscheuungswürdigen Schurken zu besänftigen, der den Thron gestohlen hat?"
Hua Chongyang spürte, wie Lan Wuxie ihre Hand fester umklammerte.
Situ Yebai war nicht bereit aufzugeben:
„Eigentlich nicht. Um ehrlich zu sein, war Shangguan Ping nur ein Taugenichts, der gerade mal lesen und schreiben konnte. Sogar seine Ehe wurde von seinem Vater arrangiert. Und als sein Vater schließlich starb, konnte er seine Frau und seinen Sohn immer noch nicht beschützen.“
"Boom--"
Lan Wuxie hob seinen rechten Arm und streckte die Handfläche aus.
Situ Yebai sprang in die Luft, und mehrere Wachen, die ihm den Weg versperrten, fielen in Blutlachen, bevor sie ausweichen konnten, und zersplitterten zusammen mit den Türen und Fenstern hinter ihnen in Stücke.
Situ Yebai stand auf dem Geländer im zweiten Stock, klopfte sich den Staub von seinen roten Gewändern und kicherte leise:
„Er ist wahrhaftig Roses Sohn. Was List, Skrupellosigkeit und Grausamkeit angeht, übertrifft er Shangguan Ping bei Weitem. Es war nicht umsonst, dass ich dieses Spiel mit dir gespielt habe. Doch es ist noch zu früh, mich heute zu töten.“
Er klatschte leicht in die Hände.
Sofort erschien eine Gestalt aus dem dritten Stock. Hua Chongyang blickte auf und rief überrascht aus:
„...Anping?“
Anping war mit Seilen gefesselt und mit einem Stoffstreifen geknebelt. Zwei Wachen standen hinter ihm, eine von ihnen hielt ihm ein Messer an den Hals.
Lan Wuxie blickte nicht einmal auf, aber Hua Chongyang, der direkt neben ihm stand, bemerkte deutlich eine leichte Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.
Nach dieser gemeinsamen Zeit wusste Hua Chongyang genau, wie sehr Lan Wuxie Anping schätzte. Früher hatte sie den Grund nicht gewusst, doch nun, da sie sich Anpings Taten genau in Erinnerung rief, wurde ihr klar, dass er wohl derjenige war, der sein Leben riskiert hatte, um Lan Wuxie bei ihrer Flucht aus dem Palast zu beschützen.
„Zhuo Anping“, sagte Situ Yebai leise und sprang über das Geländer des zweiten Stockwerks in den dritten Stock, „ich schätze dich sehr. Du bist deinem Herrn bis heute treu geblieben, was, wenn man bedenkt, dass du ein Eunuch bist, sehr lobenswert ist, viel besser als Shu Nanfeng. Aber heute werden wir sehen, ob Lan Wuxie dich wie einen Hund oder wie einen Menschen behandelt.“
Anping wimmerte und wehrte sich, die Klinge drückte gegen seinen Hals und schnitt tief in sein Fleisch, Blut floss seinen Hals hinunter.
Das gesamte Bordell war ruhig und friedlich.
Nach langem Schweigen sprach Lan Wuxie leise:
Was willst du?
„Er ist nur ein Lakai; ich will ihn gegen nichts anderes eintauschen. Eigentlich gegen die Karte zur dritten Schatzhöhle.“
„Morgen um 5:00 Uhr morgens an der Broken Bridge: Karte in der einen Hand, Person in der anderen. Nach diesem Zeitpunkt kein Warten mehr.“
Nachdem Lan Wuxie ausgeredet hatte, hob sie nicht einmal den Kopf, sondern zog Hua Chongyang hinter sich her, drehte sich um und verließ das Bordell.
Eine warme Brise wehte durch die Straßen.
Hinter ihnen folgten zwei Jünger des Lanying-Palastes, deren weiße Gewänder blutbefleckt waren, als sie langsam durch die Anyang-Straße in Hangzhou zurück nach Banlianzui gingen. Sobald sie eintraten, begrüßte Lancao sie:
"Sektenmeister."
Lan Wuxie nickte:
"Ruf den Orchideenbaum an."
"Ja."
Hua Chongyang folgte ihm zurück in sein Zimmer.
Kaum war er eingetreten, ließ Lan Wuxie Hua Chongyang los, umklammerte den Türrahmen mit der linken Hand und spuckte einen Mundvoll Blut aus. Hua Chongyang erschrak und eilte herbei, um ihn zu stützen.
"Was ist passiert? Wo sind Sie verletzt?!"
Sie hatte Lan Wuxie die ganze Nacht beobachtet und niemanden dabei beobachtet, wie er ihn vergiftete oder verletzte. Wie konnte das passieren?
Lan Wuxie war von ihr abgewandt, vornübergebeugt, Blut strömte aus seinen Lippen, die Blutflecken auf dem Boden waren dunkelrot, fast schwarz, und auf den ersten Blick sah es so aus, als sei er vergiftet worden.
Lan Wuxies Konstitution ist jedoch offensichtlich immun gegen alle Gifte.
Gerade als Hua Chongyang überlegte, was er tun sollte, wurde die Tür hinter ihm plötzlich aufgestoßen, und Lan Cao trat ein:
"Meister, ich habe bereits jemanden geschickt, um Lan Shu-Tian zu informieren!"
Er erschrak einen Moment lang, drehte sich dann um und rannte nach draußen:
"Ich hole Zu Xian sofort!"