"Ist so etwas überhaupt gefälscht?"
Da Chu San und Hua Chongyang gleichermaßen gefasst wirkten, brauchte Ye Laoqi eine Weile, um zu reagieren:
"...OP."
"Was?"
„Du meinst also … du hast dich vorgestern mit Hua Chongyang versöhnt, nur um … das Handbuch der Kampfkünste der Gelben Quellen zu erhalten? Das … wie ist das möglich?!“
Hua Chongyang schwieg.
Chu San stand auf und riss Ye Laoqi den Brief aus der Hand:
"Was ist daran unmöglich?"
Ye Laoqi begann sich schließlich von dem Schock zu erholen und räusperte sich:
"Es ist nichts... Ich dachte nur immer, ich dachte immer, dass der Verfasser des Beitrags Gefühle für Lan Wuxie hatte..."
Sie verstummte, warf einen Blick auf Hua Chongyang, der ausdruckslos am Fenster saß, und wusste einen Moment lang nicht, wie sie fortfahren sollte. Chu San hingegen spottete:
„Wir wollen Qinghua rächen. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Leute denken, Bordelle seien leicht zu schikanieren. Denkt nur an den Siebten Bruder – wie gut war Qinghuas Kampfkunst damals? In der gesamten Kampfkunstwelt gab es höchstens fünf Leute, die sie besiegen konnten. Ganz zu schweigen davon, wer der Mörder ist – bedenkt nur, wie hoch seine Kampfkunst sein muss! Wenn wir sie rächen wollen, wie sollen wir unsere Feinde ohne die Gelbe-Quellen-Kampfkunsttechnik besiegen? In der Kampfkunstwelt werden die Starken respektiert. Wer andere nicht besiegen kann, für den sind alle Worte nur leeres Gerede. Der Bordellbesitzer darf dieses Prinzip nicht ignorieren. Es ist besser, sich auf sich selbst zu verlassen als auf andere. Jetzt, da Bailu die Gelbe-Quellen-Kampfkunsttechnik geübt hat, wird Lan Wuxie ihr nicht gewachsen sein, sobald sie ihre Abgeschiedenheit beendet hat. Der Aufstieg des Bordells wird unmittelbar bevorstehen.“
Die Nachricht war zu schockierend, und Chu San und Hua Chongyang, insbesondere Hua Chongyangs distanzierte Haltung, ließen Ye Laoqi einen Moment lang fassungslos zurück. Bevor sie die ganze Geschichte begreifen konnte, hatte sich Hua Chongyang bereits zu Chu San umgedreht:
„Schwester Chu, bitte beantworten Sie diese Nachricht für mich.“
"Gut."
„Das Bordell hat sich so viele Jahre von der Kampfkunstwelt ferngehalten; nun ist es an der Zeit, dass es endlich erhobenen Hauptes auftritt. Richten Sie Schwester Huang aus, dass ab dem Moment, in dem sie diesen Brief erhält, jede kleinere Sekte von Suzhou und Hangzhou bis zur Zwei-Seen-Region, einschließlich des Gebiets von Nan Chu Manor, die bereit ist, sich uns anzuschließen, ohne zu zögern mit tausend Tael Gold belohnt wird.“
Ye Laoqi war diesmal völlig verblüfft.
73. Birnengarten-Bankett
Durch Geld und geheime Anleitungen, mit denen man sie für sich gewann, schloss sich innerhalb von nur zwei Tagen ein Drittel der kleineren Sekten in den sieben Provinzen entlang der Jiangnan-Küste dem Bordell an. Nicht nur die Macht des Südlichen Chu-Anwesens wurde geschwächt, sondern auch der Lan-Ying-Palast geriet ins Wanken, dessen kleinere Fraktionen weitverbreitete Unruhen verursachten und schwer zu kontrollieren waren.
In diesem Moment war Lancao in Banlianzui in Hangzhou völlig außer sich vor Wut:
„Ich habe dich seit zwei Tagen nicht gesehen. Hua Chongyang hat es ja wirklich zu etwas gebracht! Er konkurriert sogar mit dem Lan-Ying-Palast um das Bordellgeschäft?!“
Lan Wuxie schwieg und rutschte immer wieder von einem Punkt zum anderen, um seinen benommenen Zustand aufrechtzuerhalten. Lan Cao, die es nicht länger aushielt, ging um ihn herum zu ihm und sagte, ihren Zorn unterdrückend:
„Sektenführer, ich denke, Sie sollten Hua Chongyang um Aufklärung bitten.“
Lan Wuxie blickte dann auf:
„Sie hat sich so lange heimlich vorbereitet, alles nur, um das Bordell dazu zu bringen, die Führung zu übernehmen.“
„Doch der Territorialstreit hat den Lan-Ying-Palast erreicht –“
„Sollen diese kleinen Sekten, die sich mit tausend Goldstücken bestechen lassen, doch machen, was sie wollen“, sagte Lan Wuxie ruhig. „Es geht nur darum, Aufmerksamkeit zu erregen; wer würde sie schon ernst nehmen?“
"Trotzdem, aber –"
Lan Wuxie, der Lan Caos Sorgen scheinbar nicht bemerkte, stand auf und runzelte die Stirn.
"Aber."
"Aber was, Pavillonmeister?"
"Ich hätte die Hälfte des Yellow Springs Martial Arts Manual nicht an Chongyang schreiben sollen."
„…Was?!“ Lan Cao war wie erstarrt und kam erst nach einer Weile wieder zu sich. „Sektmeister, Ihr… Ihr habt die Hälfte des Handbuchs der Gelben Quellen-Kampfkünste für Hua Chongyang geschrieben? Wann ist das geschehen… wie konnte das sein… Also… Bai Lu, Yan Bai Lu hat tatsächlich begonnen, das Handbuch der Gelben Quellen-Kampfkünste zu praktizieren…“
Lan Wuxie runzelte immer noch die Stirn, offensichtlich besorgt über etwas ganz anderes als Lan Wuxie:
„Damals sagte sie nur, sie sei neugierig gewesen. Hätte sie tatsächlich zugegeben, das Yellow Springs Martial Arts Manual zu besitzen, wären unzählige Leute hinter ihr her gewesen.“
Die Orchidee konnte sich schließlich nicht länger zurückhalten und brach in voller Blüte hervor:
„Meister, jetzt ist nicht die Zeit, sich darüber Sorgen zu machen!“
Lan Wuxie blickte zu ihm auf:
Was willst du damit sagen?
„Hua Chongyangs Verhalten hat dem Ansehen des Lan-Ying-Palastes erheblich geschadet. Verzeiht meine Unhöflichkeit, Pavillonmeister“, sagte Lan Cao und holte tief Luft, „so verwöhnt man keine Frau. Es gibt Grenzen, wie sehr man sie verwöhnt. Hua Chongyang ist so anders als früher. Ihre Arroganz und Einbildung sind deutlich –“
"Wobei?"
Nach langem Zögern sprach Lan Cao vorsichtig drei Worte aus:
"...unter Verwendung des Orchideen-Schattenpalastes."
Um es ganz deutlich zu sagen: Es geht darum, Lan Wuxie auszunutzen, aber Lan Cao wagt es nicht, das auszusprechen.
Lan Wuxie schwieg.
Lan Cao stand zur Seite, ihr Herz hämmerte vor Angst, bevor er schließlich sprach:
"Ist sie noch in der Schlucht?"
"...Ja. Es regnet dort seit einiger Zeit ununterbrochen, daher muss Hua Chongyang wohl noch ein paar Tage dort bleiben."
"Und was ist mit Qingling?"
„Qingling bewegt sich nach Süden, scheinbar in Richtung Guangxi. Ich frage mich, ob das nur ein Ablenkungsmanöver ist oder ob sich das Versteck im Yanzu-Tal tatsächlich dort befindet.“
„Okay. Du kannst jetzt gehen.“
„Dort drüben im Bordell –“
Lan Wuxie lehnte sich in seinem Stuhl zurück, dachte lange nach und winkte dann mit der Hand:
„Befehl: Niemand im Lanying-Palast darf jemanden aus dem Bordell anfassen.“
Fast einen Monat später kehrte ich nach Hangzhou zurück.
Nach ihrer Rückkehr nach Hangzhou erlangte Hua Chongyang deutlich mehr Bekanntheit. Von ihrem Pomp und ihrer Kleidung bis hin zu ihrer Art zu sprechen – alles war plötzlich anders als zuvor. Ob beabsichtigt oder nicht, ihre Ankunft in Hangzhou fiel zufällig mit Bai Lus Abreise zusammen. Bai Lu und Liu Dawei empfingen sie mit einem Dutzend gedeckter Tische im Birnengarten. Neben einer Gruppe schöner Frauen unterschiedlicher Statur aus dem Bordell saßen auch einige einflussreiche Persönlichkeiten aus der Kampfkunstwelt, die eingeladen werden konnten, sowie die Anführer verschiedener Sekten, großer wie kleiner, die nun vom Bordell abhängig waren, an den Tischen.
Situ Qingliu saß auf dem Ehrenplatz neben Bai Lu. Unter ihm saßen Rong Chenfei, Miao Yunshan, der Anführer der Kongtong-Sekte, Xie Hongling, der Anführer der Lingmen-Sekte, und viele andere. Es war wahrlich ein Treffen hochrangiger Gäste.
Hua Chongyang traf als Letzte ein. Obwohl Liu Da ihr in seinem Brief von einem großen Fest angekündigt hatte, schien sie von dem Spektakel beim Betreten des Saals überrascht. Nachdem sie sich gefasst hatte, schlüpfte sie schnell in ihre Rolle, nahm mit strahlendem Gesicht auf dem Platz des Hauptgastgebers Platz, direkt zwischen Situ Qingliu und Bai Lu.
Kaum hatte sie sich hingesetzt, warf Bai Lu einen Blick auf ihre Kleidung und flüsterte ihr lautlos zu:
"Dieses Kleid ist wirklich schön."
Hua Chongyang nahm seine Teetasse, bedeckte seinen Mund und antwortete mit leiser Stimme:
„Schwester Huang wartete mit den Kleidern am Stadttor und bestand darauf, dass ich mich in der Kutsche umziehe. Warum sind heute so viele Leute hier?“
„Wie sollen wir mit so wenigen Leuten eine gute Show auf die Beine stellen?“, sagte Bai Lu und warf Situ Qingliu einen lächelnden Blick zu. „Wir müssen Bruder Qing danken. Ohne ihn hätten uns nicht so viele Leute Ehre erweisen können.“
Hua Chongyang hielt einen Moment inne, lächelte dann und wandte sich Situ Qingliu zu:
„Ich muss Ihnen danken, Eure Hoheit.“
„Chongyang, das ist zu gütig von dir“, sagte Situ Qingliu lächelnd. „Diese Angelegenheit liegt ganz klar auch in meinem Interesse, warum also Dank? Wenn sich überhaupt jemand bedanken sollte, dann ich.“
Hua Chongyangs Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er wechselte schnell das Thema:
„Wo ist die Frau des Kronprinzen?“
Angesichts der hohen Bedeutung des Ereignisses, hätte Bo Jiang nicht anwesend sein müssen?
Situ Qingliu lächelte:
Wer unterschiedliche Wege geht, kann keine gemeinsamen Pläne schmieden.
Da Bo Feng sich nun mit dem Lan-Ying-Palast versöhnt hat, bedeutet dies faktisch den Verlust von Situ Qinglius Unterstützung. Der stets opportunistische Bo Jiang wird sich daher von Situ Qingliu distanzieren und öffentliche Auftritte meiden. Nach einer kurzen Pause seufzte Situ Qingliu mit einem hilflosen Lächeln.
"Was für eine Ehe? Am Ende ist sie doch nur ein Kinderspiel."
„Das ist etwas seltsam“, warf Bai Lu ein und biss auf ihre Essstäbchen. „Bruder Qing, wie konnte dieser Bo nur bereit sein, so ein saftiges Stück Fleisch wie dich aufzugeben? Was Reichtum und Macht angeht, wie kann der Lan-Ying-Palast mit dir mithalten?“
Situ Qingliu lächelte und schüttelte nach einer langen Pause den Kopf:
„Das stimmt nicht unbedingt. Ich habe gehört, dass der Lan-Ying-Palast Bo Feng heimlich ein Geschenk in Höhe von 100.000 Tael Silber und 10.000 Tael Gold gemacht hat, um ihn für sich zu gewinnen.“
Bai Lu öffnete ihren Mund weit, und die Essstäbchen in ihrer Hand fielen mit einem Klirren zu Boden. Es dauerte eine Weile, bis sie sie hektisch aufgehoben hatte.
„Es stimmt also? Ich dachte, es wäre nur ein Gerücht! Wie kann der Lan-Ying-Palast so reich sein? Er ist fast so reich wie der Kaiserhof! Bruder Qing, weißt du, warum?“
Situ Qingliu lächelte, schwieg aber. Bai Lu sah ihn an und stellte forsch eine weitere Frage:
„Bruder Qing, ich habe gehört, dass Prinz Ningjing den Lanying-Palast schon immer loswerden wollte, nicht nur weil Lan Wuxie gegen den Hof ist, sondern auch weil er zu reich ist. Stimmt das?“
„Tschüss!“, rief Hua Chongyang und knallte ihr mit den Essstäbchen auf die Hand, um sie zu unterbrechen. „Niemand wird denken, du seist stumm, wenn du nicht sprichst! Wenn du schon Unsinn redest, iss lieber mehr! Sag nichts Unpassendes!“
Situ Qingliu lächelte leicht, warf Bailu einen Blick zu und sagte dann langsam:
„Mein Vater hat einige Bedenken bezüglich des Lanying-Palastes, aber ich bin mir nicht ganz sicher, warum.“
Hua Chongyang servierte Situ Qingliu das Essen und lenkte dann mit einem Lächeln das Gespräch in eine andere Richtung:
„Es scheint also, dass Sektenführer Bo Feng sich auf die Seite des Lan-Ying-Palastes schlagen wird. Würde das die Kriegerallianz nicht in zwei Fraktionen spalten?“
Eine Fraktion folgte dem vorherrschenden Zeitgeist und verbündete sich mit dem Lan Ying Palast; die andere Fraktion blieb standhaft an der Seite von Situ Qingliu.
„Menschen sterben für Reichtum, Vögel sterben für Nahrung; es ist verständlich, dass Sektenführer Bo so handelt“, sagte Situ Qingliu, nahm seine Essstäbchen und lächelte sanft. „Doch die Welt der Krieger ist nun einmal die Welt der Krieger; seit jeher sind Hof und Volk klar getrennt. Der Hof würde sich in diese Angelegenheit nur einmischen, wenn es absolut notwendig ist.“
Hua Chongyang war etwas verdutzt.
Meint Situ Qingliu damit, dass die Dinge einen Punkt erreicht haben, an dem es „keine andere Wahl“ gibt? Warum sonst sollte Prinz Ningjing vor einem Jahr persönlich in der Kampfkunstwelt auftauchen, während Situ Qingliu das ganze letzte Jahr über in Jiangnan verweilt hat, ohne es zu verlassen?
Könnte es sein, dass die Gerüchte, die Bailu vorhin erwähnt hat, wahr sind?
In diesem Fall hätte Lan Wuxie es nicht nur mit einem kleinen Kampfkunstbündnis zu tun, sondern auch mit dem Kaiserhof.
"Hey." Hua Chongyang war in Gedanken versunken, als Bai Lu sie sanft mit dem Ellbogen anstieß und flüsterte: "Hua Chongyang."
"Was?"
„Irgendwas ist heute seltsam“, sagte Bai Lu, blickte zur Tür, dann zu den Leuten am Tisch und schließlich zu Hua Chongyang. „Jemand fehlt.“
Hua Chongyang erkannte sofort, von wem sie sprach.
Obwohl sie ihre Abgeschiedenheit bereits beendet hatte, wusste Bai Lu immer noch nicht, dass das Kampfkunsthandbuch, das Liu Da ihr für ihre Zeit der Abgeschiedenheit gegeben hatte, das Gelbe-Quellen-Kampfkunsthandbuch war, und natürlich war sie sich der etwas seltsamen Atmosphäre zwischen Hua Chongyang und Lan Wuxie noch weniger bewusst.
Da Chongyang nicht reagierte, nahm Bailu an, sie sei nur schüchtern, und nutzte ihren Vorteil, indem sie lachend flüsterte:
„Logisch betrachtet, hätte er, wenn er gewusst hätte, dass Bruder Qing hier ist, schon längst herüberkommen und eifersüchtig sein müssen.“
Hua Chongyangs Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und er funkelte Bai Lu wütend an:
"Iss dein Essen!"