Der scharfe Klang hallte ihr noch in den Ohren nach, und im Dämmerlicht konnte sie fast erkennen, wie sich Lan Wuxies Gesicht zur Seite drehte und sich schnell rote und geschwollene Stellen auf ihrem Gesicht bildeten.
Ihre Handflächen und Finger brannten, als würden sie vor Schmerz pochen. Sie holte tief Luft, rieb ihre linke Handfläche fest am Bettzeug, sprang auf, eilte zum Tisch, schnappte sich die Teekanne und trank in einem Zug eine Tasse kalten Tee aus.
Gerade als ich meine Teetasse abgestellt hatte, hörte ich draußen vor der Tür ein leises Geräusch.
Hua Chongyang erschrak, ließ ihre Hand los, trat einen Schritt zurück und blickte in den Korridor hinaus.
Im Zimmer brannte kein Licht, doch hin und wieder hingen schlanke Laternen unter dem Dachvorsprung des Außengangs und warfen ein stilles Licht auf das graue Fensterpapier.
Die Gestalt war groß und schlank, von eleganter, jadeartiger Ausstrahlung. Auf den ersten Blick kam sie ihm äußerst bekannt vor. Als Hua Chongyang aufblickte, schmerzte sein Herz, und ihm stockte fast der Atem.
Doch im nächsten Moment wusste sie instinktiv, dass es nicht Lan Wuxie war.
Lan Wuxies Bild hatte sich ihr fast unauslöschlich ins Gedächtnis gebrannt; sein Schweigen war so trostlos und verlassen.
Und wer ist das?
Die Gestalt wirkte ruhig und gefasst, nicht wie jemand, der gerade hereingeplatzt war. Obwohl das Bordell nachts überfüllt und chaotisch war, gehörte dieses Gebäude Ye Qinghua, der niemals Fremde empfing. Wenn es Fremde gab, warum sollten sie direkt hierherkommen? Gerade als er zögerte, trat die Gestalt einen weiteren Schritt näher und blieb direkt vor der Tür stehen. Er hielt inne, trat dann einen Schritt zurück und drehte sich um.
Hua Chongyang zögerte einen Moment, bevor er vortrat, um die Tür zu öffnen. Als die Tür aufging, hielt derjenige, der gerade gehen wollte, inne und drehte sich um.
Hua Chongyang war überrascht:
"...Ah, Prinz Situ?"
Situ Qingliu stand unter der Laterne am Geländer, sein blau-weißes Gewand vom schwachen Licht erhellt. Er war zunächst überrascht, Hua Chongyang erscheinen zu sehen, trat dann aber vor und lächelte.
„Fräulein Chongyang.“
„Du…“ Hua Chongyang sah ihn an und blickte dann zu den Pavillons und Türmen im Bordellhof draußen. „Wie bist du hierher gekommen?“
„Ich – und Pinlan. Wir werden heute Abend im Birnenblütenhof hinter dem Haus übernachten.“
Einige seiner Antworten waren irrelevant, doch Hua Chongyang verstand plötzlich und lächelte sofort, um ihm einen Ausweg anzubieten:
„Für Außenstehende sind Bordelle nicht gerade respektable Orte. Wenn sich herumspricht, dass der junge Herr nachts hier ist, wer weiß, was die Leute dann sagen werden? Es ist besser, vorsichtig zu sein.“
Sie dachte, sie hätte genug gesagt und wollte gerade die Tür schließen und in ihr Zimmer zurückgehen, als Situ Qingliu vortrat und den Türrahmen packte:
„Ich habe mir gerade Reisbrei und Beilagen aus der Küche bestellt. Hast du schon zu Abend gegessen, junge Dame?“
"……Ah."
„Warum essen wir nicht zusammen? Es passt ja so gut“, sagte Situ Qingliu lächelnd, sein Gesichtsausdruck jedoch ernst. „Ich muss Ihnen etwas sagen, junge Dame.“
Das sanfte Lächeln in seinen Augen machte es Hua Chongyang unmöglich, abzulehnen; nach einer langen Pause nickte er.
"Gut."
Der bezaubernde kleine Innenhof, etwa drei Zhang groß, besitzt eine schlichte, bemalte Holztür und einen Weg aus blauen Ziegelsteinen. Ein Birnbaum am Eingang steht in voller Blüte, an seinen Zweigen hängt eine hellrote Laterne. Die Nachtbrise trägt schneeweiße Blütenblätter, die im hellroten Licht der Laterne tanzen und sanft dahingleiten.
Der Steintisch und die Bänke unter dem Baum boten gerade genug Platz für zwei Personen. Situ Qingliu setzte sich als Erster und lächelte, als er zu Hua Chongyang aufblickte.
"sitzen."
Der Brei und die Beilagen standen schon lange auf dem Tisch und sahen im warmen Licht besonders appetitlich aus. Sobald Hua Chongyang sie sah, überkam ihn der Hunger. Nach kurzem Zögern nahm er seine Schüssel und die Essstäbchen und konnte seine Höflichkeit nicht länger zügeln. Er verschlang drei Schüsseln Brei auf einmal.
Situ Qingliu lächelte, senkte den Blick und trank langsam seinen Brei, ohne ein Wort zu sagen, und blickte nur gelegentlich zu ihr auf.
Hua Chongyang hingegen war ganz entschlossen. Er legte seine Essstäbchen beiseite, nahm ein Taschentuch vom Tisch, wischte sich den Mund ab und sah Situ Qingliu offen und ehrlich an:
"Eure Hoheit."
Situ Qingliu nahm einen Löffel Brei, legte langsam seine Essstäbchen beiseite und lächelte, als er aufblickte:
"Wie."
„Ich war heute Nachmittag völlig betrunken und musste vom Prinzen gerettet werden; ich schäme mich zutiefst.“ Er hielt inne. „Der Prinz meinte nur, er wolle etwas sagen, also verzeihen Sie mir bitte meine Unhöflichkeit. Was die Befehle des Prinzen betrifft, ist alles andere verhandelbar, außer – außer in der Angelegenheit des Lan-Ying-Palastes, bitte verzeihen Sie mir, dass ich mich nicht eingemischt habe.“
„Was meint die junge Dame?“
„Ich möchte nicht über das sprechen, was im Lan Ying Palast geschehen ist; ich werde niemanden aus dem Lan Ying Palast empfangen.“
Warum?
Hua Chongyang lächelte, sein Blick leicht gesenkt.
„Es ist einfach so, dass ich meine alte Liebe nicht vergessen kann.“
Der Vorfall im Anwesen am Mondsee war Hua Chongyang noch lebhaft in Erinnerung. Obwohl sie die Gründe nicht verstand, war ihr klar, dass Situ Qingliu auf der Seite der Kriegerallianz stand – oder besser gesagt, die Kriegerallianz auf der Seite von Situ Qingliu, und ihr Ziel war der Lan-Ying-Palast. Zwar hatte sie die Beziehung zu Lan Wuxie beendet und aß gerade mit Situ Qingliu am selben Tisch, doch sie konnte nicht von ihr verlangen, sich ihm sofort entgegenzustellen.
Situ Qingliu senkte den Blick und schwieg einen Moment, dann hob er ihn wieder, ein Lächeln noch immer in seinen Augen:
„Sie machen sich zu viele Gedanken, junge Dame. Ich habe kein Interesse daran, mich nach dem Lan-Ying-Palast zu erkundigen.“
"Was sind Eure Befehle, Eure Hoheit?"
Situ Qingliu kicherte und schüttelte den Kopf, den Blick abgewandt:
„Da wir gerade von Offenheit und Ehrlichkeit sprechen, nicht wahr? In einem Bordell zu übernachten, mit dir zu essen, zu sagen, ich hätte dir etwas zu sagen – das sind alles nur Ausreden.“
"……"
Während er fortfuhr, schlich sich ein Hauch von Bitterkeit in Situ Qinglius schwaches Lächeln:
„Das Mädchen des Doppelten Neunten Festes wird ihre alte Liebe nicht vergessen, und der klare Bach kann die Sehnsucht in ihrem Herzen nicht auslöschen. Da wir uns so lange nicht gesehen haben, wollte ich dich einfach noch ein paar Mal sehen.“
Hua Chongyang war fassungslos.
Situ Qingliu schüttelte den Kopf, senkte den Blick und lächelte bitter:
„Ich war zu gesprächig. Es war nur eine beiläufige Bemerkung; Sie brauchen es sich nicht zu Herzen zu nehmen, junge Dame.“
Vor dem Hintergrund eines azurblauen Himmels, des purpurroten Lampenlichts und schneeweißer Birnenblüten bot die Frühlingsnacht einen atemberaubenden Anblick. Hua Chongyang öffnete den Mund und schloss ihn gleich wieder, unsicher, was sie sagen sollte; einen Moment lang fragte sie sich unwillkürlich, warum sie sich nicht in Situ Qingliu verliebt hatte.
Zumindest für diesen Moment war sie sich sicher, dass er sie wirklich mochte.
Birnenblüten fielen vom Himmel, und die beiden schwiegen lange. Situ Qingliu fasste sich, blickte lächelnd auf und wechselte das Thema:
"Ach ja."
"Ah?"
Situ Qingliu schenkte Tee ein und reichte ihn Hua Chongyang:
„Beim letzten Heldenbankett, das Meister Ye ausrichtete, sah ich eine junge Dame vor seinem Tor.“
"……Ah."
Hua Chongyang senkte sprachlos den Blick. War sie es nicht? Sie hatte sich als Ren Ruhua ausgegeben und ihn mit ihrer falschen Stimme getäuscht.
„Wissen Sie, dass Miss Ren Ruhua, Chongyang?“
"……Ah."
Nachdem er ein paar Mal „uh-huh“ von sich gegeben hatte, befürchtete Hua Chongyang, dass Situ Qingliu sie für schüchtern halten würde, wenn das so weiterginge. Also riss er sich zusammen und blickte auf:
"...Eure Hoheit, bitte geben Sie diese Angelegenheit nicht preis."
"Äh?"
„Ren Ruhua... Ren Ruhua war in Wirklichkeit ich in der Verkleidung.“
Situ Qingliu unterbrach seine Geste des Teeservierens und blickte dann auf.
„Ich war damals knapp bei Kasse – also ging ich zu Qinghua, um die Sache zu besprechen. Qinghua sagte: ‚Ich sehe doch gar nicht so schlecht aus, also sollte ich so tun, als wäre ich eine umwerfende Schönheit und auf der Bühne auftreten, um etwas Geld zu ergaunern.‘“
Hua Chongyang war so verlegen, dass er nicht mehr weitersprechen konnte.
Auch wenn sie keine tiefen Gefühle für Situ Qingliu hegte, fiel es ihr dennoch schwer, vor jemandem, der sie mochte, zuzugeben, dass sie eine Lügnerin war.
Doch nach kurzem Überlegen fragte Situ Qingliu plötzlich:
"Wenn das stimmt – woher hatten Sie dann die lila-goldene Phönix-Haarnadel, die Sie damals trugen?"
„Es war Qinghua, der es mir gegeben hat.“
„Woher hatte Meister Ye dann diese Information?“
Hua Chongyang war überrascht:
"Das--"
Situ Qingliu blickte sie mit einem Hauch von Erwartung in den Augen an.
Hua Chongyang zögerte lange, bevor er sagte:
„Nun, Eure Hoheit, ich denke, Sie sollten Qinghua fragen; sie dürfte mehr wissen als ich.“
Wenn sie sich richtig erinnerte, standen diese beiden lila-goldenen Haarnadeln eindeutig in Verbindung mit Lan Wuxie.
Situ Qingliu schwieg lange, bevor er aufstand.
"In diesem Fall, Chongyang, wäre es Ihnen dann gelegen, mich unverzüglich zu Meister Ye zu bringen?"
Hua Chongyang nickte und stand dann auf:
"Gut."
Die beiden besichtigten das gesamte Bordell.
Pavillons und Terrassen, frühlingshafte Seen- und Berglandschaften, überall der Duft von Kleidung und das Wiegen von Haaren. Kerzen flackerten. Doch niemand im Bordell, ob jung oder alt, konnte ihnen sagen, wo Ye Qinghua war; schließlich warteten die beiden fast eine halbe Stunde in Ye Qinghuas Zimmer, ohne sie zu sehen. Da es schon spät war, blieb Hua Chongyang nichts anderes übrig, als ihn zuerst nach Hause zu schicken. Situ Qinglius erste Bitte um Hilfe war erfolglos geblieben, was Hua Chongyang etwas frustrierte; doch Situ Qingliu schien es nicht zu stören und tröstete sie sanft.
„Ich war zu voreilig. Ich werde Meister Ye morgen wieder besuchen.“
„Eure Hoheit, seien Sie versichert, wenn ich sie heute Abend sehe, werde ich Qinghua auf jeden Fall davon berichten.“
"Vielen Dank, Chongyang."
Nach der Verabschiedung ging Hua Chongyang allein nach oben.
Die Blätter und Blüten waren auch in der Abenddämmerung noch da, aber warum war nachts niemand zu sehen?
Hua Chongyang stieg gedankenverloren die Treppe hinauf, als seine Gedanken zu diesem Ort wanderten, und seine Schritte stockten plötzlich.
Könnte es sein, dass Lan Wuxie einen weiteren Schachzug plant?
Plötzlich drehte sie sich um.
Gerade als sie die Treppe hinunterlaufen wollte, hörte sie, wie jemand von oben hinter ihr nach ihr rief:
„Wo gehst du hin? Du verfolgst Männer mitten in der Nacht auf diese Weise.“
Es war Ye Qinghuas Stimme.
Hua Chongyang war erleichtert, drehte sich um und klopfte sich auf die Brust:
„Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt! Ich habe eine Stunde lang nach dir gesucht und dich nirgends gefunden. Wie bist du plötzlich wieder aufgetaucht? Wo warst du, Qinghua?“