Situ Qingliu, gekleidet in ein weißes Gewand und einen königsblauen Umhang, betrat mit einem leichten Lächeln die Halle, stellte sich hinter Hua Chongyang und wiederholte, was er soeben gesagt hatte:
„Miss Chongyang ist die ganze Nacht bei mir geblieben. Ihr glaubt mir doch sicher alle? Sie ist unschuldig.“
„Ein Mann und eine Frau allein zusammen, Eure Hoheit sollten Euren Ruf bedenken“, beharrte Yue Feilong und hakte nach. „Ist Eure Hoheit wirklich bis in die frühen Morgenstunden bei Hua Chongyang geblieben? Was war der Grund dafür?“
Situ Qingliu lächelte, ohne dass sich sein Gesichtsausdruck veränderte; sein Tonfall war ruhig und unmissverständlich:
"Ja."
Als Hua Chongyang die Villa am Mondsee verließ, war sie noch immer wie in Trance. Langsam und fast wie betäubt ging sie am Westsee vorbei und näherte sich der Zerbrochenen Brücke. Nach einer langen Stille klärte sich ihr Geist allmählich. Sie blieb stehen, blickte zurück zu Situ Qingliu und Pinlan, die ihr gefolgt waren, und grinste.
"Eure Hoheit, vielen Dank für heute."
„Miss Chongyang“, sagte Situ Qingliu und trat mit besorgtem Gesichtsausdruck näher, „Geht es Ihnen gut?“
„Nichts“, sagte Hua Chongyang mit einem gezwungenen Lächeln. „Es war nur ein kleiner Verdacht. Ich bin dem jungen Meister dankbar, dass er meinen Namen reingewaschen hat.“
Situ Qingliu stand mit den Händen hinter dem Rücken da, schwieg eine Weile und fragte dann plötzlich:
Haben Sie seit Ihrer Kindheit viele Ungerechtigkeiten erlitten?
„Ich fühle mich ungerecht behandelt? Was für ein Witz.“ Hua Chongyang schüttelte lächelnd den Kopf. „Mit meinen Kampfkünsten – wer würde es wagen, mir Unrecht zu tun? Aber wegen meiner Eltern – von denen du sicher gehört hast – hat der eine seine Sekte verraten und ist mit einem Mann durchgebrannt, der andere ist dem Lan-Ying-Palast beigetreten und ein berüchtigter Dämon geworden. Und beide sind jung gestorben …“
Lasst uns hier aufhören.
Plötzlich merkte sie, dass ihre Worte zusammenhanglos waren und wusste nicht, wie sie fortfahren sollte.
Wenn eine Person, die mehr als zehn Jahre lang Not und Elend ertragen hat, nicht einmal die geringste Kränkung ertragen könnte, hätte sie sich bis jetzt schon unzählige Male erhängt.
Die Nachmittagssonne brannte zu hell, und Hua Chongyang, der sonst immer ruhig und konzentriert wirkte, verspürte plötzlich einen Anflug von Verärgerung. Also drehte er sich um, ging zu der Steinplattform unter der zerbrochenen Brücke, hob seine Kleidung hoch, hockte sich auf ein Bein, hob einen Kieselstein vom Boden auf und warf ihn in den See.
Eine dünne Schicht Kieselsteine glitt über die Seeoberfläche und erzeugte sanfte Wellen. Die vertraute Szene erinnerte sie plötzlich an die Zeit vor über zehn Jahren, als sie selbst gerade zehn Jahre alt war. Voller Sehnsucht schlich sie sich heimlich vom Wudang-Berg fort und suchte allein nach dem Lanying-Palast. Am Fuße des schroffen und abgelegenen Binglan-Berges, an einem stillen Winternachmittag an einem See, ließ sie mit einem Jungen, den sie zufällig getroffen hatte, Steine über das Wasser hüpfen. Glücklich sagte sie zu dem Jungen: „Wenn ich meinen Vater sehe, muss ich nicht mehr herumlaufen. Meine Mutter sagt, mein Vater wird mich lieben.“
Zehn Jahre sind vergangen, und sie irrt noch immer ziellos umher. Doch ihr Herz ist nicht mehr wie damals, und sie hat niemanden mehr, auf den sie sich verlassen kann. Wie Ye Qinghua einst sagte: „Wenn man in dieser Welt lebt, kann man sich auf niemanden außer sich selbst verlassen.“
Hua Chongyang seufzte erneut, sein Blick wanderte von der zerbrochenen Brücke neben ihm zum fernen See, und er murmelte leise:
„Die zerbrochene Brücke ist weltberühmt. In dem Stück war die Liebesgeschichte von Xu Xian und Bai Suzhen so herzzerreißend, aber wer zum Teufel dachte daran, wie unglücklich ihr Sohn war? Ein Missgeschick, geboren aus einer Schlange und einem Menschen, verdient er es, für den Rest seines Lebens ausgelacht und gemobbt zu werden?“
Währenddessen stand Situ Qingliu, die sie völlig ignoriert hatte, in einiger Entfernung und beobachtete still die schlanke, jungenhafte Gestalt, die am Seeufer hockte.
11. Anping
Am selben Abend unternahm Hua Chongyang eine weitere Reise nach Banlianzui.
Banlianzui blieb tagsüber stets geschlossen und öffnete seine Pforten erst nach Mitternacht. Nachdem Hua Chongyang dies herausgefunden hatte, begab er sich gegen Mitternacht direkt nach Banlianzui.
Und tatsächlich hing am Eingang ein Vorhang.
Sie drehte sich um und setzte sich an den Wonton-Stand nebenan, um eine Schüssel Wontons zu bestellen. Kaum hatte sie ihren Löffel in die Hand genommen, umringte sie eine Gruppe Jugendlicher jeden Alters, die alle liebevoll „Chongyang“ riefen, bevor sie sich neben sie setzten. Es waren alles bekannte Gesichter, eine Mischung aus Straßenschlägern und Halbstarken. Hua Chongyang leerte ihre Handtasche und bestellte weitere siebzig- oder achtzigtausend Wontons. Die Jugendlichen unterhielten sich angeregt über das Kampfsportturnier und das Massaker im Anwesen am Mondsee.
Was Hua Chongyang berührte, war, dass unter den etwa zwölf Anwesenden, die allesamt zumeist laute Rowdys waren, niemand ihre Herkunft erwähnte. Nur die jüngste und unkomplizierteste, Ah San, murmelte, nachdem sie ein paar Bissen Wan-Tan hinuntergeschlürft hatte, noch kauend eine Frage:
„Übrigens, Chongyang! Ich habe in letzter Zeit viele Leute über deinen Vater reden hören! Was ist denn mit deinem Vater los?“
Noch bevor er seinen Satz beenden konnte, gab es einen lauten Knall: Wu Liu'er, die Chongyang am nächsten stand, schlug ihm auf den Hinterkopf.
"Du Idiot! Was für einen Unsinn verlangst du da!"
Hua Chongyangs Finger, die den Löffel hielten, verharrten.
Der unkomplizierte Inder knallte seine Wonton-Schüssel auf den Tisch und begann, den Hals reckend, mit Wu Liu'er zu streiten:
„Ich frage nur, ob du ein Bruder bist! Mir ist es völlig egal, ob Chongyang es weiß! Als mich dieser Bengel aus der Siebengasse das letzte Mal dasselbe fragte, habe ich ihn so übel verprügelt, dass ich ihm einen Zahn ausgeschlagen habe! Dieser Mistkerl! Was geht es ihn an, wer Chongyangs Vater ist!“
Wu Liu'er schlug ihn erneut und lachte, als sie erwiderte: „Warum fragst du dann? Was geht es dich an, wer Chongyangs Vater ist?“
„Sind wir nicht Brüder? – Äh, Chongyang ist jetzt ein Mädchen – das spielt keine Rolle!“ Ah San kratzte sich an der Stirn, sah Hua Chongyang an und lächelte plötzlich. „Ich wollte mich nur mal umhören, damit es in Zukunft besser läuft –“
„Was ist denn so toll daran?“, hakte Wu Liu'er nach.
Plötzlich ertönte von der Seite ein Schrei, der den Inder von sich riss:
"Chongyang-Fest, Chongyang-Fest! Ich weiß, warum er gefragt hat. Ah San sagte, er würde zu dir nach Hause kommen, um dir einen Heiratsantrag zu machen, wenn er zwanzig wird!"
Die Menschengruppe brach in Gelächter aus und hinterließ nur diese lebhafte Szene in den sonst so ruhigen Straßen von Anyang.
Hua Chongyang tätschelte Ah San und nahm einen Schluck Wan-Tan-Suppe, wobei er lächelnd zum halb geschlossenen Türrahmen aufblickte.
Wenn Zu Xian drinnen wäre, könnte er ihr Lachen und ihren Lärm hören? Ohne Groll, Hass, Trauer oder Sorgen gibt es hier nur Faulenzer, die ziellos durchs Leben treiben, und einfältige Rowdys, die sich mit einer Schüssel Wan-Tan zufriedengeben. Es ist weit entfernt von der gnadenlosen Welt des Mordens und Zertretens …
Hua Chongyang schickte die Kinder nacheinander nach Hause. Es war weit nach Mitternacht, als Hua Chongyang sah, wie der Bambusvorhang am Eingang von Banlianzui auf der anderen Straßenseite langsam aufgerollt wurde.
Eine hellgraue Gestalt rollte den Vorhang an der Tür halb hoch, drehte sich dann um und verschwand dahinter.
Er sieht Zu Xian einfach nicht ähnlich.
Hua Chongyang warf ein paar Kupfermünzen hin, verabschiedete sich vom Besitzer des Wonton-Standes und verließ schnell Banlianxing, überquerte die Straße und betrat Banlianzui durch den halb aufgerollten Bambusvorhang.
Die Taverne blieb leer. Ihr Blick schweifte umher, und sie entdeckte eine Gestalt in Grau in einer Ecke. Sie hielt inne, ihre linke Hand griff instinktiv nach dem weichen Schwert an ihrer Hüfte, doch die grau gekleidete Gestalt stand plötzlich auf:
"Miss Chongyang? Ich meine es nicht böse, ich möchte nur ein paar Worte sagen."
Hua Chongyang legte seine Hand auf den Griff seines weichen Schwertes und hob leicht eine Augenbraue:
Kennst du mich?
Er hielt inne und senkte dann die Stimme:
„Mein Name ist Anping. Die Person, die die junge Dame gestern Abend versehentlich verletzt hat, bin niemand anderes als ich selbst, der Diener meines Herrn.“
Meister? War er Zu Xians Diener?
Hua Chongyang kniff die Augen zusammen und musterte den Mann in Grau im schwachen Licht des Türrahmens. Er war von mittlerer Statur, trug ein graues Hemd und hatte den Blick leicht gesenkt, sodass man weder seine Gesichtszüge noch sein Alter erkennen konnte. Er wirkte wie ein ganz normaler Mann, und insbesondere seine Stimme war sanft und freundlich, ohne jede Spur von Feindseligkeit.
Hua Chongyang spürte instinktiv, dass dies kein Jianghu (jemand aus der Welt der Kampfkünste) war. Sie konnte nicht anders, als ihre Deckung zu senken und ihre linke Hand zu öffnen:
"Anping? Freut mich, Sie kennenzulernen. Darf ich fragen, was ich für Sie tun kann?"
„Selbstverständlich würde ich mir nicht anmaßen, Ratschläge zu erteilen.“ Anpings Stimme war etwas leise und heiser, übertrieben sanft und respektvoll. „Letzte Nacht wurde Fräulein durch eine vergiftete Nadel verletzt, und ich möchte mich nur im Namen meines Herrn entschuldigen. Mein Herr hat Fräulein jedoch bereits gestern Abend vom Gift geheilt.“
„Es ist tatsächlich gelöst“, nickte Hua Chongyang, trat einen Schritt vor, zögerte einen Moment, konnte sich dann aber nicht verkneifen zu sagen: „Anping, Euer Meister –“
Sie hörte auf zu reden.
"Sie können mich gerne alles fragen, junge Dame."
"Verlässt sich Euer Herr nicht auf den Lan Ying Palast?"
Die Gestalt in der Ecke schwieg einen Moment lang, bevor sie langsam und lächelnd zu sprechen begann:
„Junge Dame, Ihr seid wirklich intelligent. Anping wagt es nicht, unbedacht zu sprechen. Aufgrund einer Krankheit ist mein Herr nicht sehr sanftmütig, aber er hat immer seine unausgesprochenen Sorgen. Sollte er also jemanden beleidigt haben, bitte ich um Verzeihung.“
Während er sprach, hob Anping leicht den Blick und sah Hua Chongyang an, seine Stimme blieb dabei respektvoll und höflich:
„Um ehrlich zu sein, hat mein Herr – abgesehen von der jungen Dame – noch nie einem Fremden einen zweiten Blick geschenkt.“
Hua Chongyang erschrak erneut.
Anping kam aus der Ecke, trat plötzlich zur Seite und kniete nieder. Hua Chongyang erschrak; bevor er reagieren konnte, stand Anping auf und verbeugte sich erneut respektvoll.
"Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, junge Dame."
Sie stand wie benommen da und sah zu, wie Anping aufstand und langsam zur Tür hinausging. Erst jetzt begriff sie, dass er ein verkrüppeltes Bein hatte, weshalb er so unsicher ging.
Aus irgendeinem Grund war Hua Chongyang davon überzeugt, dass Anping ein guter Mensch sei.
Schweren Herzens schritt Hua Chongyang durch die halbverdunkelte Eingangshalle in den hinteren Innenhof. Als er unter dem Korridor stand, der sich durch den Hof zog, war er überwältigt von dem Anblick, der sich ihm bot.
Die Gestalt, die in der Ferne des Korridors stand, war eindeutig Zu Xian. Er trug einen grauweißen Fuchspelzmantel, der halb über seinen Körper hing und dessen Saum auf dem Boden schleifte. Sein langes, dunkles Haar reichte ihm bis zur Taille und fiel ihm wirr über den Rücken. Unter dem Dachvorsprung des Korridors, beginnend bei Hua Chongyang, erstreckten sich Reihen großer roter Laternen in unterschiedlichen Höhen bis hin zu der in Zu Xians Hand.
In diesem Moment hustete er, während er konzentriert eine Laterne mit einer Kerze anzündete. Das leuchtend rote Laternenpapier und das orange-gelbe Kerzenlicht spiegelten sich in seinem blassen Gesicht und seinen dunklen Augen – und vermittelten Hua Chongyang den Eindruck, sein Gesichtsausdruck sei übertrieben sanft und ruhig.
Sie ging leise, Schritt für Schritt, dem Ende des Korridors entgegen. Erst als sie fast neben Zu Xian stand, nahm sie einen leichten Weingeruch in der Luft wahr. Hua Chongyang runzelte die Stirn und rief:
„Zu Xian!“
Zu Xian, der seinen Rücken gerade richtete und den Arm hob, um die Laterne an der Dachtraufe aufzuhängen, hielt inne und drehte dann langsam den Kopf.
Hua Chongyang konnte die benebelte Trunkenheit in seinen Augen nur schemenhaft erkennen.
Wie erwartet drehte sich Zu Xian um, und ein Lächeln umspielte seine Lippen, das so gar nicht zu seiner sonst so irritierenden Persönlichkeit passte:
„Du bist es.“
„Du hast schon wieder getrunken.“ Hua Chongyang schniefte, trat näher an ihn heran und griff beiläufig nach dem Fuchspelzmantel, der ihm von der Schulter gerutscht war. „Bist du allein?“
„Hmm.“ Zu Xian stellte langsam die rote Laterne in seiner Hand ab, hustete ein paar Mal und hob dann seine langen, tiefen Augen, in denen ein leicht beschwipster Glanz lag. „Du bist gekommen?“
Hua Chongyang war fassungslos.
Zum ersten Mal wurde ihr bewusst, wie anziehend die Augen eines betrunkenen Menschen sein konnten.
Als sie wieder zu sich kam, strich sie seinen Fuchspelzmantel glatt, ihre raue Stimme verbarg ihre vorherige Benommenheit:
„Ich bin nur auf der Durchreise. Warum schalten Sie so viele Lichter ganz allein ein?“
Zu Xian warf Hua Chongyang einen Blick zu, seine weingefüllten Augen verengten sich noch mehr, sein betrunkener Tonfall war ungewöhnlich ernst:
Wäre es mit ein paar zusätzlichen Lichtern nicht lebendiger?
Das warme Kerzenlicht fiel lautlos auf den Schnee zu beiden Seiten des Korridors. Zu Xian hob eine Augenbraue, drehte sich um und taumelte zum Dachvorsprung, wo er langsam den Arm hob, um die Laterne aufzuhängen. In der stillen Nacht beobachtete Hua Chongyang, wie er seine schlanken, weißen Finger ausstreckte und es immer wieder versuchte, bis die Laterne schließlich hing.
Zu Xian, dessen Gesichtsausdruck sonst stets gleichgültig war, hatte nun ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Hua Chongyang seufzte, streckte die Hand aus und ergriff Zu Xians kalte Hände, unfähig, das seltene Mitleid zu unterdrücken, das in seinem Herzen aufstieg:
"Bestellen Sie nichts mehr, es ist zu kalt draußen."
Der Raum war weiterhin warm und gemütlich, mehrere große Feuerschalen standen nebeneinander unter der Holzliege. Hua Chongyang half Zu Xian auf die Liege, bemerkte dann einen Weinkrug daneben und schüttelte ihn beiläufig – er war leer. Auf dem Tisch neben ihm stand eine Schale mit Medizin unberührt.
Im Rückblick sah man Zu Xian, betrunken, halb schlafend, halb wach an der Holzcouch lehnen.
Hua Chongyang berührte seine Stirn, wollte ihn am liebsten im Stich lassen und gehen, doch als er sich an Anpings Worte von vorhin erinnerte, drehte er sich um, nahm die Medizin vom Tisch, setzte sich wieder ans Bett und senkte die Stimme:
"Opa, steh auf und nimm deine Medizin."
Unter immer wiederkehrendem Husten hob Zu Xian den Kopf, warf mit verschwommenen, benommenen Augen einen Blick auf die Medizinschale und wandte dann angewidert den Kopf ab.
"...Anping, habe ich dir das nicht schon gesagt? Lass es jetzt, ich trinke es später."
„Es wird kalt, wenn du es noch länger stehen lässt.“ Hua Chongyang berief sich auf seine zehnjährige Geduld und redete ihm geduldig zu: „Sei nicht so stur. Egal wie bitter es ist, es geht im Nu vorbei. Mach einfach den Mund auf, beiße die Zähne zusammen, schließ die Augen und trink es aus.“
Diesmal wandte Zu Xian sein Gesicht nicht ab.
Er warf einen Blick auf die Medizinschale, sah dann zu Hua Chongyang auf und hob langsam die Augenwinkel, als ob ihm etwas klar geworden wäre:
„…Ist es Hua Chongyang?“