Hua Chongyang lächelte, legte den Kopf in den Nacken und trank den Wein in seinem Becher in einem Zug aus, senkte dann den Kopf und füllte den Becher wieder auf:
„Meine Mutter starb, als ich sechs Jahre alt war. Vor ihrem Tod sagte sie mir, ich solle meinen Vater finden und ihm eine Frage stellen. Ich war fest entschlossen, ihn zu sehen, um ihm diese Frage stellen zu können. Ich verbrachte einige Jahre im Shaolin-Tempel und einige Jahre auf dem Wudang-Berg. Als ich zwölf war, rannte ich vom Wudang-Berg weg und ging ganz allein zum Lanying-Palast.“
Sie legte den Kopf in den Nacken und trank einen weiteren Becher. Hua Chongyang kniff die Augen zusammen und sah Zu Xian an; das Feuerlicht spiegelte sich in ihrem Gesicht und enthüllte das unschuldige Lächeln, das in ihren Augen funkelte.
„Ihr Wein ist wirklich köstlich, viel besser als der verwässerte Wein vom Shaolin-Tempel und vom Wudang-Berg.“
Zu Xian stand schließlich vom Liegestuhl auf, ging zum Geländer und schnappte sich ihren Weinkrug:
"Du hast zu viel getrunken."
Hua Chongyangs Gesichtsausdruck war nicht mehr so gelassen wie sonst; er legte den Kopf in den Nacken, grinste dämlich und versuchte, den Weinkrug zu schnappen.
„Ich bin betrunken? Was für ein Witz! Du bist derjenige, der betrunken ist! Ich trinke schon seit meinem fünften Lebensjahr, und außer Onkel Fu kann mir niemand das Wasser reichen!“
Zu Xian drehte sich um, stellte den Weinkrug auf den Steintisch und strich Hua Chongyang über das Haar. Seine heisere Stimme wurde plötzlich weicher:
"Ja, niemand kann sich mit dir vergleichen."
„Ich will nicht prahlen.“ Hua Chongyang hielt einen leeren Weinbecher in der Hand, stand auf, lehnte sich an das Geländer und sah Zu Xian an. „Damals war ich jung. Obwohl ich untröstlich war und ihn nicht ernst nahm, gehorchte ich dem alten Mönch und kehrte nach Hangzhou zurück, um Onkel Fu zu folgen und ein friedliches Leben zu führen. Aber wer hätte gedacht, dass ich Onkel Fu etwas antun würde? Wenn er mich in jener Nacht nicht gerettet hätte, wie hätte Tante Fu mit Onkel Fus hohen Kampfkünsten sterben und er selbst eine Hand verlieren können?“
Sie drehte sich um, ihr leerer Blick schweifte über den Steintisch, dann taumelte sie vorwärts, nahm den Weinkrug, füllte ihren Becher nach und trank ihn in einem Zug aus.
„Von diesem Tag an wird keiner meiner Leute … niemand, der zu mir gehört, jemals wieder schikaniert werden!“
Der Alkohol verschleierte ihre Sicht, und sie taumelte rückwärts und fiel auf die Steinbank. Zu Xian, den rechten Arm um ihre Taille gelegt und mit der linken Hand den Weinbecher aus ihrem genommen, zog sie an sich, hüllte sich in einen Fuchspelzmantel und lehnte sich in den Stuhl zurück. Die Nacht war still, das Eis noch gefroren, nur dünn mit Schnee bedeckt – eine trostlose Szenerie, so weit das Auge reichte. Nur der Mann im Pavillon, bleich, aber mit klaren Augen, blickte auf das schlafende Gesicht in seinen Armen. Das Feuer im Kohlenbecken erlosch, der Mond stand hoch am Himmel vor dem Pavillon, und eine Gestalt näherte sich langsam und verbeugte sich respektvoll.
"Junger Meister --"
Zu Xian hob die Hand und bedeutete ihm, still zu sein. Er blickte auf Hua Chongyang hinab, die noch immer tief schlief. Er hob die Hand, seine Fingerspitzen verweilten auf ihren Augenbrauen, Augen und Wangen, seine Stimme leicht heiser:
„Anping, sie ist immer noch so dumm wie eh und je.“
"Ja."
„Sag mir, habe ich ihr Leben ruiniert?“
Anping hielt inne und senkte dann den Kopf:
„Anping denkt nicht so weit voraus. Solange alles nach den Wünschen des jungen Herrn verläuft, ist alles in Ordnung.“
„…Ja“, sagte Zu Xian leise, hob Hua Chongyang hoch und stand langsam auf. „Solange ich zufrieden bin, ist es mir egal, ob sie mich zutiefst hasst.“
Die Mondsichel hing über den Baumwipfeln, und die weite Nacht spiegelte sich mit kaltem, hartem Glanz auf dem Boden.
Im geräumigen Innenhof erstreckte sich unter dem Dachvorsprung ein kunstvoll verzierter Korridor, dessen Lampen ein warmes, gedämpftes Licht verbreiteten, das einen reizvollen Kontrast zum Kerzenlicht bildete, das in der Ferne durch die Fensterscheiben fiel. Hua Chongyang öffnete die Augen und erblickte als Erstes die drei oder fünf Kerzen, die leise auf dem Tisch brannten, und die flackernden Schatten des Kerzenlichts auf den Fensterscheiben. Unter der Holzliege brannten zwei oder drei Feuerschalen und tauchten den Raum in eine warme, behagliche Atmosphäre; auf der Liege lag ein verheddertes Bündel Fuchsfell-Bettwäsche, von dem sie zur Hälfte bedeckt war.
Als sie die Augen öffnete, dachte sie, sie träume.
Hua Chongyang blickte leicht auf und sah Zu Xian, der sich an die Ecke der Holzcouch lehnte, eine Hand an die Stirn gestützt und den Ellbogen auf dem Knie. Erschrocken versuchte Hua Chongyang, sich aufzurichten, doch ihr linker Arm war taub und kraftlos. Sie hob den rechten Arm, um sich die Schulter zu reiben, erstarrte aber im selben Moment, als sie sie berührte.
Was sie berührte... war kein Kissen, oder?
Sie warf den Kopf abrupt zurück, ihr Blick traf auf ein Paar dunkle Augen. Zu Xian lächelte, strich ihr sanft mit den Fingern über die Schläfe und fragte mit heiserer Stimme:
"Aufgewacht?"
Hua Chongyang war zunächst verdutzt, setzte sich dann aber plötzlich auf und drehte sich um.
...Sie hatte ihren Kopf tatsächlich auf Zu Xians Schoß abgelegt.
Die Holzkohle im Feuerkorb war nur noch zu glühenden Kohlen und einer schwachen Flamme heruntergebrannt. Hua Chongyang hielt einen Moment inne, dann, als ihr klar wurde, was in der vergangenen Nacht geschehen war, nahm sie den Alkoholgeruch wahr, der mit den Flammen auf- und abstieg. Sie berührte ihr gerötetes Gesicht und das zerzauste Haar, das ihr über Arme und Brust fiel, unsicher, wie sie anfangen sollte. Genau in diesem Moment richtete sich Zu Xian, der an der Ecke des Holzsofas gelehnt hatte, auf und lächelte sie an.
„Es steht Tee auf dem Tisch, ich werde Anping bitten, welchen zu holen –“
Bevor er ausreden konnte, stöhnte er auf und sank mit gerunzelter Stirn und der Hand auf dem rechten Knie zurück auf die Holzcouch. Hua Chongyang kroch auf Knien von der Couch vorwärts.
"Was ist los? Was ist mit deinem Bein passiert? Ist es verletzt oder –"
Ihr hüftlanges Haar fiel in Kaskaden über ihren Körper. Zu Xian entspannte seine Stirn, hob die Hand, um ihr eine Haarsträhne aus der Stirn zu streichen, und sprach mit leiser, sanfter Stimme:
„Meine Beine sind ganz taub.“
Der graue Ärmel seines Gewandes streifte Hua Chongyangs Nase und glitt dann zusammen mit dem langen Ärmel seines schneeweißen Untergewandes an Zu Xians Arm hinab, wobei ein Teil seines hellen Arms sichtbar wurde. Hua Chongyangs Blick fiel auf Zu Xians Handgelenk, das von einem Messer schwer verletzt war, und erstarrte erneut. Zu Xian sagte nichts, zog wortlos mit der rechten Hand den Ärmel herunter, um sein Handgelenk zu bedecken, und stieg langsam vom Holzbett.
„Ich werde Anping bitten, etwas heißen Tee einzuschenken.“
Hua Chongyang hob plötzlich die Hand und packte seinen Ärmel:
"Nicht nötig."
Zu Xian saß auf dem Sofa und blickte zurück auf den Ärmel, an dem sie gezupft hatte. Hua Chongyang hatte sich bereits umgedreht und war vom Sofa aufgestanden; lächelnd bückte sie sich, um ihre Schuhe anzuziehen.
„Junger Meister Zu, Ihr Anping schläft wahrscheinlich schon. Wenn Sie ihn wecken, könnte er Ihr Wasser vergiften, und dann ist es vorbei. Wo ist das heiße Wasser? Ich werde es suchen gehen.“
„Es sind fast zwei Stunden vergangen; es ist wahrscheinlich inzwischen kalt.“
„Dann heiz es einfach wieder auf.“ Hua Chongyang schlurfte in seinen Schuhen im Zimmer umher, nahm einen Wasserkocher vom Tisch und sagte: „Benutze diesen, um Wasser zu kochen.“
Über der Feuerstelle wurde eine Kohlenschale aufgestellt, Glut hinzugefügt und ein Kessel daraufgestellt. Hua Chongyang drehte sich um und sah Zu Xian, in einen Morgenmantel gehüllt, auf der Bettkante sitzen und erneut husten. Lässig zog er eine Fuchsfelldecke über ihn und hüllte sich darin ein.
„Ohne Anping wärst du wahrscheinlich schon längst verhungert.“
Zu Xian schwieg und lächelte nur, als er ein schneeweißes Seidentaschentuch vom Tisch neben sich nahm. Er ergriff Hua Chongyangs rechte Hand, hielt sie in seiner Handfläche und beugte sich hinunter, um den schwarzen Kohlestaub abzuwischen. Nachdem er gewischt hatte, warf er das Taschentuch beiseite, ließ ihre Hand aber nicht los. Ihre Hände waren ineinander verschlungen, und Hua Chongyang bemerkte, dass Zu Xians Hände größer waren als ihre, mit langen, schlanken Fingern. Doch sie waren kalt und leblos, als wären sie gerade einem kalten Wind ausgesetzt gewesen, ihre Farbe so blass und blutleer wie sein Gesicht. Ein Fuchspelzmantel lag schräg über seinen Schultern und ließ Zu Xians breite Schultern noch schmaler wirken. Sein langes, dunkles, bläulich schimmerndes Haar fiel ihm über die Brust und betonte sein blasses Gesicht und sein schmales, spitzes Kinn, was ihn, zusammen mit seinen tiefen, leuchtenden Augen, unglaublich bemitleidenswert erscheinen ließ. Hua Chongyang hielt ihre Hand lange in seiner, konnte schließlich dem Drang nicht mehr widerstehen und umfasste unbeholfen seine Finger, während sie leise murmelte:
„Sind Männerhände nicht normalerweise warm? Warum sind deine Hände so kalt?“
Zu Xian rührte sich nicht, sondern blickte auf und starrte ihr in die Augen, während er mit heiserer Stimme eindringlich fragte:
"Hast du jemals die Hand eines anderen Mannes berührt?"
"……"
Da Hua Chongyang ihn wortlos anstarrte, lockerte Zu Xian seinen Griff um die Fuchsfelldecke und ging auf sie zu, wobei er mit heiserer Stimme unaufhörlich wiederholte:
„Hua Chongyang, wie viele Männerhände hast du berührt?“
Der große und schlanke Zu Xian stand kerzengerade da und schien mehr als einen halben Kopf größer als Hua Chongyang zu sein; es kam selten vor, dass jemand Hua Chongyang dazu brachte, aufzuschauen, also fühlte sie sich nach einem kurzen Blick auf Zu Xian etwas unwohl, warf ihm einen finsteren Blick zu, zog ihre Hand zurück und wandte sich träge ab.
„Ich habe so viele berührt, und jede einzelne ihrer Hände ist wärmer als deine. Warum berührst du sie nicht nacheinander und siehst, ob das stimmt?“
Selbst mit dem Rücken zu Zu Xian spürte Hua Chongyang noch immer seinen Blick auf sich gerichtet. Das Feuer im Kohlenbecken knisterte, und davor stehend, hörte sie noch immer das gleichmäßige Pochen ihres Herzens in ihrer linken Brust. Noch unerklärlicher war, dass ihr plötzlich das Bild von Ye Qinghua, lebhaft und energiegeladen, in den Sinn kam, und sie stieß Ye Qinghua mit dem Finger scharf gegen die Stirn und stieß einen durchdringenden Fluch aus.
„Hua Chongyang, du rückgratloser Feigling! Hast du noch nie einen Mann gesehen?! Eines Tages wirst du deine gerechte Strafe erhalten und vom Blitz getroffen werden, du rückgratloser Feigling, der es nicht einmal wagt, deine Meinung zu sagen!“
Ye Qinghuas Flüche hallten in ihrem Kopf wider, doch gleichzeitig umfassten zwei eiskalte Hände ruhig und behutsam ihre schmale Taille. Ein kühles Gefühl durchfuhr ihren Rücken, und sie riss den Kopf zurück, ihr Gesicht traf auf Zu Xians unergründliche Augen, die auf ihr ruhten. Seine Lippen streiften ihren Hals, seine Stimme tief, langsam und heiser, gerade laut genug, um deutlich hörbar zu sein:
"Von nun an darfst du nur noch meins anfassen."
Die Arme um ihre Taille schlossen sich fester, und als Hua Chongyang den Kopf drehte, spürte sie, wie Zu Xian sein Gesicht in ihrem Haar vergrub und sie mit seinen breiten Schultern umschloss. Sein kühler Atem streifte ihren Nacken und ihre Schultern und erzeugte ein warmes Gefühl. Einen Moment lang wehrte sie sich symbolisch, dann gab sie auf und drückte sanft ihre Hand gegen die Arme um ihre Taille. In Gedanken schlug sie Ye Qinghua, der schreiend und fluchend um sich warf, mit einem einzigen Satz zum Schweigen:
"Ich habe zu viel getrunken, ich habe heute Abend zu viel getrunken..."
Zu Xian kicherte leise, sein Gesicht in ihrem langen, wallenden Haar vergraben. Hua Chongyangs Gesicht rötete sich bis zu den Ohren. Sie zog ihre Hände von Zu Xians Arm zurück und hockte sich vor die Feuerschale.
„…Das Wasser ist gekocht. Möchten Sie Wasser oder Tee?“
„Tee, ich mag kein Wasser.“ Zu Xian trat näher, beugte sich vor und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die ihr von der Schulter gefallen war. „Pass auf, dass du dir nicht die Haare verbrennst.“
„Lass es doch verbrennen, was soll der Aufruhr? Ich habe mir als Kind sogar den Kopf rasiert.“ Hua Chongyang schob die Teekanne lässig beiseite und blickte ihn dann plötzlich an: „…Oh, stimmt.“
"Wie?"
„Du, du …“ Sie blickte Zu Xian mit zögernder Stimme an, „Anping sagte, deine Verbindung zum Lanying-Palast sei auf unvermeidbare Schwierigkeiten zurückzuführen –“
Zu Xians Gesichtsausdruck erstarrte plötzlich.
21. Ausnüchtern
Hua Chongyang stand auf und stellte die Teekanne auf den Tisch. Ihre Hände, noch heiß vom Feuerbecken, umfassten Zu Xians Hände, drückten sie fest, bevor sie sie wieder losließ. Dann trat sie vor und schlang die Arme um seine Taille. Zu Xian hatte breite Schultern, trug einen blauen Seidenmantel, und sein pechschwarzes Haar fiel über sein schneeweißes Seidenunterhemd, was ihn außergewöhnlich gut aussehen ließ. Erst als ihre Arme ihn umschlossen, bemerkte Hua Chongyang seine schmale Taille. Sie seufzte leise, zog eine Hand zurück, legte den Kopf in den Nacken und drückte ihren langen, dünnen Daumen sanft gegen seinen Augenwinkel.
„Ihre Taille ist so dünn, es ist herzzerreißend.“
Zu Xian brach in Gelächter aus, als er dies hörte, und streckte die Hand aus, um Hua Chongyangs Haar zu berühren:
Kennst du den Ausdruck „Shen Langs Taille ist so dünn“?
"...Was für eine schmale Taille?"
Zu Xian lächelte schwach und sprach langsam:
„Das Buch erzählt von einem gutaussehenden Mann namens Shen Yue, der sehr gut aussah und sich wie ein Unsterblicher kleidete; jedoch wurde er durch jemanden dünn und gebrechlich, weshalb die Leute ihn ‚Schlanker Shen Lang‘ nannten.“
„So ätherisch wie eine Fee?“, fragte Hua Chongyang plötzlich. Ihr fiel ein, dass Ye Qinghua Rong Chenfei immer ihren „Feenbruder“ genannt hatte. Sie ließ seine Hand los, lächelte, nahm die Teetasse und setzte sich auf die Couch. „Ich kenne keinen gutaussehenden Mann namens Shen Yue, nur einen ‚Feenbruder‘, der am liebsten weiße Kleidung trägt.“
Zu Xian hob eine Augenbraue, trat an Hua Chongyangs Seite und fuhr ihr langsam mit den Fingern durchs Haar, während er leise fragte:
"Der 'Feenbruder', von dem du sprichst... ist es Rong Chenfei?"
„Ja, genau der –“ Hua Chongyang wollte gerade aufgeregt sprechen, als er plötzlich wieder zu sich kam, aufblickte und Zu Xian finster anblickte: „…Woher wusstest du, dass ich von ihm spreche?“
„Feenbruder, Feenbruder“, hatte sie Ye Qinghua gegenüber nur beiläufig erwähnt, dass sie Rong Chenfei in seinen weißen Gewändern zum ersten Mal für eine Fee gehalten hatte. Aber woher sollte Zu Xian das wissen?
Zu Xian setzte sich auf die Holzcouch, schenkte sich eine Schale Tee ein, schöpfte langsam den Schaum mit dem Deckel von der Oberfläche, nahm einen Schluck und sagte dann, den Blick auf die Teetasse gerichtet:
„Das ist nicht schwer zu erraten. In der Welt der Kampfkünste ist Rong Chenfei der Einzige, von dem du weißt, dass er gerne Weiß trägt und mit dem du auch nur entfernt bekannt bist.“
„Alle sagen, dass Seniorbruder Rong gut aussieht und es in der Kampfkunstwelt niemanden gibt, der besser ist als er. Unzählige Frauen in der Kampfkunstwelt wollen ihn heiraten.“ Während er sprach, erinnerte sich Hua Chongyang an das, was Ye Qinghua an jenem Tag gesagt hatte: Rong Chenfei würde Ji Feixiang ganz bestimmt heiraten. „Schade nur, dass er zwar gut aussieht, aber kein gutes Herz hat.“
So ein guter Mensch, und doch bestand sie darauf, Ji Feixiang zu heiraten, den sie nicht mochte.
Während sie sprach, schüttelte Hua Chongyang den Kopf. Zu Xian, der seine Teetasse hielt, warf ihr einen Blick zu, nahm dann langsam einen Schluck Tee, senkte den Blick und fragte:
"Finden Sie Rong Chenfei auch gutaussehend?"
„Die Familie Rong wurde diesmal komplett ausgelöscht, nur er blieb übrig. Seine Eltern und seine Familie starben so plötzlich; er kann das wahrscheinlich nicht verkraften.“ Hua Chongyang erinnerte sich an den abgemagerten Blick, den er an jenem Tag im Anwesen am Mondsee gesehen hatte, und seufzte schwer. „Es ist besser für mich, wie er zu sein; meine Familie ist immer verstreut, ich bin es gewohnt.“
Einen Moment der Stille.
„Die Toten können nicht wieder zum Leben erweckt werden; die Toten sind endgültig tot. Was die Übrigen betrifft“, begann Zu Xian, schenkte sich mit gleichgültigem Gesichtsausdruck eine weitere Tasse Tee ein, „wenn sie nicht stark genug sind, können sie nur trauern und sich dem Schlachten ergeben.“
„Anderen ausgeliefert sein?“, fragte Hua Chongyang und schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, älterer Bruder Rong ist nicht so ein Mensch.“
Man sieht es ihm schon an den Augen an. Obwohl Rong Chenfei sanftmütig wirkt und stets ein Lächeln auf den Lippen hat, erreicht dieses Lächeln nicht immer seine Augen. Ein Blick, der alles klar und deutlich zu erinnern scheint, ist definitiv nicht typisch für jemanden, der sich gut anpassen kann.
„Wer er ist, ist unwichtig.“ Zu Xian nahm einen Schluck Tee, stellte die Tasse ab, knöpfte seinen Umhang zu und stand auf. Gleichgültig sagte er: „Es kommt nur darauf an, ob er stark genug ist. In der Welt der Kampfkünste ist Stärke alles; der Sieger ist König, der Verlierer der Schurke. Nur der Sieger hat das Recht zu sprechen.“
Hua Chongyang hob nach diesen Worten eine Augenbraue und blickte zu Zu Xian auf.
Es dämmerte bereits, und während draußen noch Dunkelheit herrschte, war der Raum hell vom Kerzenlicht erleuchtet, das Feuer im Kohlenbecken flackerte schwach. Zu Xian musste die ganze Nacht wach gewesen sein, denn er wirkte etwas müde, doch sein blauer Seidenmantel umspielte ihn anmutig bei jedem Schritt und enthüllte seine breiten Schultern, seine schlanke Taille und seine große, elegante Gestalt. Bettler Chongyang musste unwillkürlich an den Satz denken: „Shen Langs Taille ist schlank.“
So ein gebrechlicher Körper, so ein gleichgültiges Auftreten… murmelte Hua Chongyang fast gedankenverloren:
"...Wie sehr hast du gelitten?"
Zu Xian schien nichts zu hören und ging weiter zu dem Tisch in der Mitte des Raumes. Er öffnete eine Schublade, kramte eine Weile darin herum, nahm ein Band heraus und wandte sich lächelnd Hua Chongyang zu.
"Das passt zu dir."